С чистого листа

На Глубинные Тропы мы отправились всемером: я, Нат и Ратти от Стражей Амарантайна, Сэлли, Шинт и Оста от Стражей Ансбурга и Теммерин Главонак, который официально к ордену не относился, но чудесно делал бомбы и взрывчатку и всегда был готов помочь. Судя по картам, размеченным Джанекой, путь должен был занимать пару дней, не больше, и это не могло меня не радовать. Кроме того, вспоминая ту злосчастную Экспедицию, я думала о том, что если уж четыре человека смогли справиться с этими подземельями, всемером нам не встретится никаких трудностей. Потом оказалось, что нужный нам проход намертво завалило камнями, и придется идти обходным путем, что увеличивало наш поход минимум в два раза. Оставалось только радоваться, что продуктов взяли с запасом, но слегка подтянуть пояса все же пришлось. А через день погибла Сэлли. Мы остановились на привал, выставили дежурных и улеглись спать, а она, неизвестно как и зачем, проскользнула мимо них и в одиночку отправилась в один из неизведанных проходов. Когда мы прибежали на затихающие крики ужаса, спасать уже было некого – порождения тьмы буквально разорвали бедняжку на части. Я долго задавалась вопросом, почему она это сделала, пока Шинт не обмолвился вполголоса, что разбойница всегда тяготилась ролью Серого Стража и мечтала покинуть орден, но сделать это ей не удавалось. Наверное, подумала, что у нее появилась возможность убежать, но закончилось все очень грустно. Мы дошли до библиотеки через пять дней, и здесь нас ждало очередное разочарование. На потрескавшихся от времени полках, вырубленных прямо в куске каменной породы, неровным слоям лежал серый искрящийся пепел, как будто кто-то сжег старинные свитки волшебным огнем. - Значит, теперь он еще и колдует, - произнес Натаниэль, с досадой глядя на результат наших поисков. - Думаешь, Корифей заметает следы? – поинтересовалась я, хотя сама была почти убеждена в этом. - Не иначе, - поморщившись, кивнул он. – Ладно, нужно выбираться, здесь искать больше нечего. Честное слово, вернемся в Ансбург, и сразу домой, Энджела все равно обещала нам пару месяцев отдыха за этот поход. - Давно пора, - тяжело вздохнула я. До поверхности оставалось меньше суток пути, когда мы попали в засаду, к которой оказались совершенно не готовы. Порождения тьмы высыпали из неприметного бокового прохода, и их было столько, что рябило в глазах. Мы начали было отступать, чтобы получить какое-то пространство для боя, и в этот момент новый отряд заблокировал нас сзади. Нат, бывший нашим негласным командиром, быстро оценил ситуацию и отрывисто сообщил: - Выходим из окружения, и пытаемся двигаться в сторону поверхности. Бетани, Оста, на вас щиты, Теммерин – прикрывай отход взрывчаткой, остальные прорубают коридор между этими тварями. Сначала все получалось неплохо, но потом, когда Хоу, надежно прикрытый магическим барьером, пробрался сквозь покушающихся на него гарлоков, в тесный коридор вывалился едва помещавшийся туда огр. Его выбор пал на оказавшуюся рядом Осту, и, когда я уже творила заклинание глубокой заморозки, на несчастную эльфийку опустилась увесистая нога. Остановить поток магии, сорвавшейся с моего посоха вслед за этим, мне не удалось. Магесса, почти раздавленная этой внезапно застывшей махиной, кричала не меньше минуты, пока мы, с трудом удерживая оборону, пытались сдвинуть с нее тяжелую тушу, потом крик сменился тошнотворным бульканьем, затем и вовсе затих. - Бесполезно, - я мотнула головой, отворачиваясь от растекающейся по каменным плитам темной лужи. – Прорываемся к Нату. - Его нигде не видно, - коротко произнес Ратти, мощным взмахом меча разрубая ближайших врагов. Остальные чудовища, обнажая в оскале гнилые зубы, пока не рисковали подойти к нам. Несколько секунд ушло на осознание сказанного, а потом сердце ухнуло куда-то вниз, а лоб покрылся испариной. Он же не мог погибнуть, его просто оттеснили куда-то в сторону, или ему пришло в голову отправиться за подмогой, или еще что-то. Он не мог погибнуть, не мог, только не он… Понимая, что сейчас впаду в истерику, я запретила себе думать об этом и сухо сообщила: - Тогда прорываемся туда, где их меньше. Прикрытие на мне. Нам удалось отступить обратно по коридору, и только там, отгородившись от порождений тьмы стеной огня, которая далась мне немалым трудом, я обнаружила, что с нами нет Теммерина. Никто даже не мог вспомнить, в какой момент он пропал. Нас осталось трое. Создатель, хоть кому-то удастся выбраться из этих подземелий? Кроме Натаниэля, конечно. Он ведь жив, он обязан был спастись. Я желала его спасения больше, чем своего. - И что теперь? – хмуро поинтересовался Шинт. - Надо вернуться, там должен быть еще один выход на поверхность, - ответила я, не разрешая себе думать об остальных. Все потом, сейчас спастись бы самим. – Он займет больше времени, но, может, там безопасно. Мы быстро шли вперед, и лишь иногда останавливались, чтобы я могла сотворить огненные преграды для возможных преследователей, но до выхода добраться не успели. Навстречу нам вышел еще один отряд, на этот раз во главе с эмиссаром, который уничтожил мои магические щиты одним непринужденным движением. Порождения тьмы повалили со всех сторон, и я, с трудом защищая собственную жизнь, могла только бессильно смотреть, как Шинта и Ратти рвут на части, едва сдерживая собственный отчаянный вопль, рвущийся из легких. А потом твари обступили меня со всех сторон, и я, судорожно глотая лириумные зелья, приготовилась к героической смерти, когда откуда-то сбоку раздался громкий крик: - Огр меня дери, это же наше Солнышко!.. Варрик, здесь? Это казалось помешательством, но голос был его, никаких сомнений. Рискуя своей защитой, я бросила быстрый взгляд в сторону. Варрик, Авелин, Андерс, Вирени. И Натаниэль, живой и, кажется, невредимый. Я почувствовала, как из глаз брызнули обжигающие благодарные слезы. Вместе мы разобрались с врагами за несколько минут, и после этого Вир, едва не поскользнувшись на густой темной крови, растекшейся по полу, бросилась ко мне: - Дорогая, какое счастье, что ты жива. - Вы знакомы? – недоуменно поинтересовался Нат, подходя к нам. - Это моя сестра, - коротко пояснила я, чувствуя, как меня переполняют эмоции. Хотелось одновременно и плакать, и смеяться, но пока расслабляться было нельзя – могли появиться новые чудовища. - Извини, я задаю совершенно идиотские вопросы, - с каким-то непонятным расстройством в голосе заметил он. - И почему мне раньше не пришло в голову, что ты сестра Защитницы, ведь твоя фамилия никогда не была для меня тайной. - Сейчас это не имеет никакого значения, - с трудом сдерживая чувства, рвущие меня на части, заметила я. – Все остальные погибли, я не смогла их спасти. - В этом нет твоей вины, здесь уже ничего нельзя было поделать, - пылко ответил Хоу и вдруг прижал меня к себе так крепко, что тело сразу бросило в жар. – Спасибо Создателю, что хотя бы ты осталась в живых. - Тут следует поблагодарить вас, за то, что вовремя появились, - смущенно пробормотала я, неловко выбираясь из его объятий, и, пытаясь заглушить совершенно неуместные мысли, появившиеся в голове, обратилась к сестре: - Вир, как же я рада тебя видеть. Сколько мы с тобой не встречались? - Уже три года, с тех пор, как вас забросило в Киркволл во время бунта кунари, - улыбнулась она, и я словно сквозь какой-то туман вспомнила – да, кунари, тогда мы искали того целителя, наивно полагая, что сможем нагнать Лария. - Они идут, - негромко произнес лучник, и меня на мгновение бросило в дрожь. Создатель, почему нам нельзя просто спокойно покинуть это проклятое место! Но, к счастью, на этот раз все закончилось неожиданно быстро, и Натаниэль, прикрыв глаза и прислушавшись к скверне в своей крови, с удовлетворением заметил: - Кажется, мы победили. Впервые за все это время я не чувствую рядом порождений тьмы. - Что же будем делать теперь? – поинтересовалась Авелин, с отвращением пиная труп гарлока подальше от себя. Она осталась такой, как запомнила я – боевой, бесстрашной и слегка занудной. - Нужно подняться на поверхность и вернуться к Стражам, они должны узнать о том, что здесь произошло, - сообщил Нат, закидывая лук на плечо. – Собирайся, Бетани. - Эй, почему так быстро? – возмутилась Вирени, и я почувствовала родное тепло ее ладони в своей руке. – Неужели нам нельзя побыть вместе хотя бы полчаса после нескольких лет разлуки? - Прошу прощения, - слегка улыбнувшись, извинился он. – Когда постоянно думаешь о своем долге, обычные чувства начинают отходить на другой план, как бы это ни было печально. Конечно, вы можете поговорить, не буду мешать. Эти слова были правдой, ну, или почти правдой. Как Страж Хоу действительно все время помнил о долге, но, приезжая к сыну, или гуляя по улочкам Амарантайна, он был совсем другим… Пришлось слегка потрясти головой, чтобы избавиться от наваждения. Да что же это со мной, в самом деле? - Солнышко, я безумно скучаю по тебе, - обняла меня Вир. – Как же хорошо, что мы встретились, пусть и при таких обстоятельствах. - Поверь, мне тоже очень приятно тебя видеть, и совсем не потому, что ты спасла мою жизнь, - несколько нервно рассмеялась я. – Извини, что так редко пишу в последнее время – сейчас много приходится ездить с места на место. Назревает что-то нехорошее, а где проблемы, там и Стражи. Формулировка несколько обтекаема, но не про Корифея же рассказывать? - Это становится невыносимым – вокруг меня все только и говорят о том, что мир стоит на краю бездны, - вздохнула она. – Не подумай, что я не замечаю очевидного, просто мне все же хотелось бы пообщаться на несколько другие темы. Кажется, мне и правда пора отдохнуть. Нельзя работать столько, чтобы при встрече с сестрой первым делом заводить разговор о мировых проблемах. - Да, прости. Правильно говорит Натаниэль, хочешь того или нет, но обычные человеческие чувства со временем начинают притупляться, - смущенно кивнула я, невольно бросая взгляд на Ната, который что-то оживленно обсуждал с Андерсом. - Неужели? – хитро усмехнулась Вирени. – Хочешь сказать, ты ничего не испытываешь к этому милому юноше? Дыханье сбилось, а щеки, кажется, залились румянцем: - Не думала, что это так заметно. - Может, остальным это и будет непонятно, но я знаю тебя с самого детства, поэтому вижу насквозь, - рассмеялась она. – Ну же, расскажи, что между вами происходит? Происходит? Если бы… - Разве между нами может что-то происходить, если у него есть Энджела? – я пожала плечами, стараясь утихомирить отчаянно колотящееся сердце. – Составить достойную конкуренцию Стражу-Командору мне явно не удастся. - Глупости говоришь, я же точно знаю, моя сестра – самая большая умница всего Тедаса. Уверена, если только захочешь, он не сможет устоять, - ободряюще сообщила Вир. А потом, уже по пути к выходу, который оказался значительно ближе, чем было указано на наших картах, мы с Вирени говорили про ее чувства к Фенрису, который продолжал делать вид, что между ними никогда и ничего не было, про то, как ей живется одной в особняке, про постоянные стычки магов и храмовников в Киркволле. Сестра была измотана почти до предела теми заботами, что обрушились на нее в последнее время, и, беспокоясь за нее, я на время смогла забыть о том ужасе, что произошел на Глубинных Тропах. Мы распрощались на поверхности, где, как оказалось, только недавно наступил рассвет. Наш путь лежал в разные стороны. - Обещай, что приедешь ко мне, если почувствуешь, что держаться уже нет сил, - попросила я. - Обещаю, - слабо улыбаясь, кивнула Вир, и напоследок быстро сжала мою ладонь. Только спустя пару часов я поняла, что не перекинулась с Андерсом и парой слов, не считая приветственного кивка. Надо же, а ведь три года назад тряслась как осиновый лист при встрече с ним, и думать ни о чем другом не могла. Как все меняется. Нам, вместе со встреченным по пути Главонаком, которому тоже посчастливилось выжить, удалось найти попутную повозку, и в Ансбург мы прибыли поздним вечером этого же дня. Энджела и Орван напряженно выслушали наш отчет, после чего Карон сообщила, что завтра же мы вернемся в Ферелден, и отправила нас по комнатам, отдыхать. Как ни странно, я держалась все это время, занимая себя разговорами с Натаниэлем, Теммерином, Энн, строя предположения о том, что нам следует делать с Корифеем и думая о встрече с сестрой, произошедшей несколько часов назад, но уже казавшейся такой далекой. Но когда я осталась наедине со своими мыслями, ко мне снова вернулись воспоминания о растерзанной Сэлли, раздавленной Осте, разорванных на куски Шинте и Ратти, чьих тел я даже не увидела. Укрывшись одеялом с головой, зарывшись лицом в пышную подушку, я рыдала, не жалея слез, оплакивая ребят, которые не вернулись из проклятых подземелий, радуясь, что смогла выжить в этом ужасе. Благодаря Создателя, что Нат остался жив. - Когда Натаниэль смотрит на тебя, у него в глазах загораются маленькие огоньки, - хитро сообщила Веланна, подсаживаясь к Бетани в обеденном зале. - Что ты хочешь этим сказать? – она пыталась сделать вид, что ей все равно, но предательски подрагивающие руки выдавали волнение. - Так смотрят только на любимых – жен, сестер, дочерей. Он любит тебя, дорогая, - улыбнулась Вел, и заметив, как ее собеседница переменилась в лице, невинно добавила: - Как сестру, наверное. - Как сестру, - эхом повторила девушка, зная, что эльфийка имела в виду совсем не то, что озвучила вслух. Или она сама готова искать то, что хочется услышать, в каждой фразе? Сумасшествие какое-то. - Нехорошо себя чувствуешь? – сочувственно поинтересовалась та. – Ты слишком бледная, будто сейчас потеряешь сознание. - Опять плохо спала, наказание какое-то, - пожаловалась Бет, массируя ноющие виски. – Наверное, все же стоит взять у Винн успокоительных капель. После возвращения с Глубинных Троп ее постоянно преследовали кошмары, каждый раз разные, но в целом сюжет был довольно предсказуем. Она, спотыкаясь о выбеленные временем кости, поскальзываясь на лужах крови, отчего-то еще не превратившейся в мерзкую бурую корку, бежит по извилистым коридорам, пытаясь оторваться от преследующих ее порождений тьмы, к которым присоединились Сэлли, Оста, Шинт и Ратти, превратившиеся в вурдалаков. Они догоняли, сбивали с ног, тянули к ней полусгнившие руки, звали с собой, она лишь молча вырывалась и продолжала свое бесконечное бегство. Иногда к ним добавлялся Натаниэль, и это было еще хуже. «Мы сможем быть вместе после смерти, здесь стираются все границы», - монотонно твердил он, и магесса, отводя взгляд от его лица, покрытого темными пятнами, до ломоты стискивала зубы, чтобы не кричать. - Сколько ты спишь? – обеспокоено спросила долийка. Та слабо улыбнулась: - Часа три, четыре, иногда получается подремать днем. - Тогда тебе давно следовало наведаться к нашей старушке, - с укоризной покачала головой Веланна. – Совсем себя не бережешь. - Ничего, так зато больше дел успеваю сделать, - кисло хмыкнула Бетани, сама понимая, насколько слаба ее отговорка. – Ладно, зайду после обеда, только не переживай за меня, ладно? Она действительно заглянула к Винн и получила пузырек с настоем успокаивающих трав, попутно выслушав несколько упреков в том, что так долго тянула. Волшебница заверяла, что чайной ложки снадобья хватит, чтобы отогнать все кошмары. Потом, уже у себя в комнате, девушка сидела на кровати и размышляла, отложить ли чудесное средство до вечера, или устроить себе дневной сон, когда раздался быстрый и нервный стук в дверь. - Войдите, не заперто! – громко сообщила она. После нападения Хартии в Ансбурге Командор распорядилась поставить замки во все комнаты, но они до сих пор казались чем-то чужеродным. Это был Хоу, и с ним явно творилось что-то неладное. - Нат, да на тебе лица нет, - тревожно заметила Бет, откладывая в сторону пузырек. – И почему ты в Башне, у тебя же скоро встреча в Амарантайне? - Ты знала, что Энджела мне изменяет? – негромко поинтересовался он, игнорируя обращенный к нему вопрос. Магесса вздрогнула от неожиданности, приоткрыла рот, желая что-то сказать, но передумала, виновато вздохнула, отвернулась в сторону и опустила глаза, не выдержав требовательного взгляда лучника. - Прекрасно, - резюмировал Натаниэль, тяжело опускаясь в кресло и сжимая кулаки с такой силой, что побелели костяшки. – Просто замечательно. - Я только один раз увидела их с Анорой, и правда думала о том, чтобы рассказать, но… - Бетани начала было оправдываться, но остановилась, заметив, как удивленно поползли вверх его брови. - Хочешь сказать, что она спала с королевой? – возмущенно воскликнул он, со злости резко хлопая себя по коленям. – Кто еще может подбросить рогов в коллекцию, старший чародей Ирвинг? Императрица Селина? Сенешаль Варел? - Погоди, - непонимающе помотала головой девушка. – А про кого рассказали тебе? - Рассказали, - раздраженно усмехнулся Хоу, нервно тарабаня пальцами по подлокотнику. – Едва я отъехал от Башни Бдения, мне повстречался гонец с просьбой перенести встречу с послом на неделю или две, тот схватил лихорадку где-то по пути. Возвращаюсь обратно, иду в нашу комнату, открываю дверь и вижу, как Энн скачет на нашем новеньком, Файге. Самозабвенно так скачет. Главное, даже дверь закрыть не удосужилась, настолько была уверена, что никто не потревожит. Бет никак не могла понять, как же он относится к случившемуся. Сначала ей казалось, что Нат в ярости, но теперь это чувство куда-то делось, и она видела в его глазах боль, обиду и какое-то странное удовлетворение, будто он давно ждал чего-то подобного. - И что теперь? – осторожно поинтересовалась она, подавляя желание взять его за руку. Неизвестно, как он может отнестись к этому сейчас. - Все, - лучник пожал плечами и откинулся назад. – Разве после такого отношения могут продолжаться? - Знаешь, а ты не выглядишь расстроенным, - заметила магесса, внимательно наблюдая за его лицом. Он усмехнулся: - Я хотел предложить ей разойтись, когда вернусь из Амарантайна, Энджела лишь немного ускорила события. Так что я не расстроен, просто чувствую себя преданным, вот и все. - Но почему ты хотел с ней расстаться? – недоуменно спросила Бетани. Она на самом деле не могла понять, как можно было отказаться от такой, как Карон, ведь такую женщину желают все мужчины. - В последнее время ее характер, и так не самый лучший, еще больше поменялся в худшую сторону. Она стала совершенно непредсказуемой, невозможно представить, что выкинет в следующий момент, постоянно сидишь, как на вулкане. Это совсем не по мне, - покачал головой Натаниэль. – Я долго пытался это до нее донести, но Энн было как будто все равно. А потом словно перегорело, и все равно стало мне. Он помолчал, рассеяно глядя куда-то сквозь стену, а потом негромко попросил: - Зайди к ней, пожалуйста. Учитывая, каким стало ее поведение, боюсь, что она может что-нибудь сделать с собой. Несколько минут спустя, без стука зайдя в комнату Командора, девушка убедилась, что Хоу был недалеко от истины. Энджела сидела на холодном полу, пила бренди прямо из бутылки и, размазывая по щекам бесконечные потоки слез, мерно подвывала, раскачиваясь из стороны в сторону. Ее блестящие длинные волосы, обычно заплетенные в тугую косу, неопрятными прядями свисали вдоль плеч и лезли на припухшее и раскрасневшееся от истерики лицо. Пышная грудь, неаккуратной массой вывалившаяся в вырез небрежно накинутого халатика, сейчас скорее могла вызвать брезгливость, нежели желание. От этого зрелища становилось не по себе. Бет, быстро оценив ситуацию, уверенно подошла к начальнице и, подавив слабое сопротивление, отняла у той бутылку, опустошенную больше чем на половину, потом заставила пересесть на кровать и плотнее запахнуть одежду. - Он бросил меня, бросил, брооосиил! – рыдала Карон, зарывшись в плечо подруги. – За что со мной так, что я сделала? - Ты ему изменила, и не раз, - мягко напомнила магесса, сочувственно поглаживая ее по плечу. – Этого вполне достаточно для разрыва. - Не в этом дело, - давясь собственными слезами, жадно бормотала она. – Нат просто не любил меня, никогда не любил. Когда любят, прощают все - измену, убийство, предательство, любые грехи, понимаешь? Я старалась быть хорошей для него, но, как оказалось, плохо старалась. - Ты любила Натаниэля? – негромко спросила Бетани. Эти слова о любви и прощении казались кощунством. Закрывать глаза на все ошибки другого человека - это же трусость, безразличие, неприязнь, все что угодно, только не любовь. - Нет, но разве это что-то значит? – удивленно всхлипнула Энджела. – Это он должен был любить меня, и все остальные, пусть все меня любят! Я же даже не изменяла ему, пойми, просто делилась своей красотой со всеми, кто ее хотел, это благородство, а не измена! «Как же я могла думать, что знаю тебя?» - думала девушка, поражаясь этим странным, циничным словам, в беспорядке срывавшимся с губ ее начальницы. Пусть та была порядочно пьяна и сильно расстроена, не было оснований полагать, что она говорит неправду. Настроение этой женщины, сейчас вызывавшей только странное, брезгливое сочувствие снова изменилось, и она жарко зашептала: - Я же знаю, что нужно сделать… Я мало старалась, нужно было не бояться, и с самого начала стать лучше всех! Прежде чем Бет успела понять, что происходит, Энн вскочила с места, бросилась к своему столику, вытащила из ящика кинжал и принялась резать левое запястье, исступленно приговаривая: - Теперь вам достаточно крови? Теперь вы сделаете меня самой желанной, чтобы никто больше не посмел отказать? Возьмите ее, возьмите, я согла… Магесса подлетела к Энджеле, точным ударом выбила из ее руки окровавленное лезвие, а потом, даже не задумываясь, залепила ей сильную пощечину. - Ты вообще соображаешь, что делаешь? – закричала она, и сама поразилась тому, каким громким может быть ее голос. – Магия крови, демоны, одержимость- это шутки что ли? - Ты не поймешь, - обиженно, совсем по-детски хныкала Карон, с затаенным удовлетворением глядя на то, как быстро намокает от крови длинный рукав халата. – Тебя любили, у тебя были близкие люди, родные, друзья, а я была ничем, пока они мне не помогли. Пусти! Командор с силой оттолкнула Бетани и, отбежав к другому концу спальни, принялась громко читать какое-то заклинание, с наслаждением водя пальцами по залитому кровью, изрезанному запястью. Завеса, отделявшая реальный мир от мира Тени, быстро начала истощаться, и уже можно было услышать перешептывание демонов, жаждущих ворваться в эту комнату. Девушка напряженно выдохнула и заключила Командора, совсем забывшую о предосторожностях, в обездвиживающую руну. Без посоха заклинание получилось довольно слабым, но все равно дало достаточно времени, чтобы связать Энн, казавшуюся совершенно сумасшедшей, порванной на широкие полосы простыней и грубо залечить ее порезы на руке, только чтобы остановить кровь. Она понимала, что вряд ли справится с этой непонятной одержимостью одна, поэтому, опасаясь передумать, быстро пошла за помощью, пока Энджела не пришла в себя и не принялась снова резать свои вены. Винн и Веланна – вот кто был нужен, а остальным пока ни о чем не надо знать.