С чистого листа

Мы рассказали об Энджеле только Натаниэлю, остальным сообщили, что она подхватила странную инфекцию, и во время лечения будет находиться под присмотром Винн. Волшебница теперь и правда проводила рядом с ней все свое время, следя за тем, чтобы Командор не вздумала порезать свои вены, обратиться к демонам или выкинуть еще что-нибудь сумасбродное. Иногда мы с Веланной подменяли ее, но в основном пожилая женщина отказывалась от помощи. - Теперь это навсегда? – однажды спросила я, кивая на беспокойно спящую Карон. – Следить, чтобы она ничего с собой не сделала? - Может, пройдет какое-то время, и она поймет, что ошибалась, а может и нет, - пожала плечами Винн. - Пока нам остается только ждать. Энн не прибегала к магии крови уже две недели, и невооруженным взглядом можно было заметить, как она начала меняться. Шикарные светлые волосы поблекли и стали темнеть, кожа потеряла свой фарфоровый вид, розовые губы словно немного выцвели, высокая пышная грудь стала меньше. Еще пропал задорный блеск из глаз, но это уже, наверное, произошло от переживаний. Большую часть времени она отмалчивалась, не желая ни с кем говорить, но однажды мне все же удалось вывести ее на откровенность. - Зачем тебе было это нужно, - вслух вздыхала я, глядя на ее безразличное к окружающему миру лицо. – Неужели так плохо жилось без жутких ритуалов? - Разве ты сможешь меня понять? – вдруг горько усмехнулась Энджела, не отводя болезненного взгляда от потолка. – Меня забрали в Круг еще младенцем, отобрали у семьи отступников, и я не знаю даже имен своих родителей. Ко мне все время относились как к пустому месту, не замечали, не звали играть, не заводили со мной разговора, если это не касалось обучения, и мне приходилось занимать себя самой. Я дни напролет изучала магию, и стала лучшей. Это заметили, и стали воспринимать меня как магессу, но никто так и не увидел во мне обычного человека, который хочет любви и тепла. - Может, ты сама не подпускала их к себе? – недоверчиво спросила я. - Они не подходили, понимаешь? – с надрывом выдохнула Карон. – Каждый день, сидя в библиотеке над очередным древним томом, я смотрела на учеников и магов, проходящих мимо, и твердила про себя – пожалуйста, подойдите, заговорите, просто спросите, как у меня дела, или скажите, какая чудесная стоит погода. Им было все равно. - Почему ты сама не подошла к ним? – непонимающе поинтересовалась я. – Разве это было так сложно? - Они бы не обратили внимания, даже если бы голой по коридорам ходила, - убежденно произнесла она. – Я была серой мышкой, такой невзрачной, какую только можно представить, ненужной мебелью, к которой все настолько привыкли, что даже не замечают. - Как же тогда ты попала к Стражам? – спросила я, старательно силясь понять, насколько можно верить ее словам. - Стражи заметили меня только из-за магии, но, когда я попала в орден, все продолжилось. Если дело не касалось заданий, меня игнорировали, и мне снова приходилось сидеть с библиотеке, наедине с пыльными книгами, - пылко ответила Энн. Возможно, я была не права, но мне показалось, что причина заключалась в самой Энджеле. Если она только и делала, что пряталась от остальных людей и не пыталась завести с ними разговор, уверенная в собственной ничтожности, неудивительно, что ее сторонились. - И что потом? – поинтересовалась я, не желая делать поспешных выводов. - Потом мне попались записи про магию крови, и захотелось попробовать, - Командор пожала плечами с таким видом, будто рассказывала, что ела на завтрак. – Все получилось, и у нас появилась негласная договоренность – я два раза в неделю провожу несложный ритуал, всего лишь немного поцарапав палец, а она дарит мне совершенную красоту. - Она – демонесса? – уточнила я. Та кивнула: - Это не так страшно, как кажется. Я отдавала самую мелочь, и взамен получала все. Мне удалось стать лучше, и после этого уже было не страшно самой начинать разговор с другими людьми, проводить с ними время, звать в постель, чтобы они тоже насладились моим прекрасным телом. После того, как я изменилась, изменилось все вокруг меня. - Неправда, - я покачала головой, напряженно обхватив ее холодными ладонями. – Они не оттолкнули бы тебя и раньше, а новая внешность просто дала тебе уверенность, но не поменяла остальной мир. Проблемы были не в твоих волосах, губах или чем-то еще, только в твоей голове. - Можешь думать как хочешь, мне лучше известно, как все было на самом деле, - она недовольно нахмурилась, но ни на секунду не перестала сомневаться в правоте своих слов. – Стражи стали принимать меня из-за новой внешности, но этого мне было мало, потому что они помнили ту странную серую мышку, сидевшую в дальнем уголке библиотеки. А потом нам сообщили, что Башне Бдения в Ферелдене нужен Командор, потому что их Героиня куда-то пропала. Никто не хотел уезжать из Орлея, а я согласилась, не раздумывая, потому что так можно было начать все заново, забыв свое прошлое. Карон перевела дух, а потом продолжила свою речь, с неприкрытой злостью глядя на меня: - Ты все испортила. Скоро я снова стану тем ничтожеством, что была раньше, буду ходить по коридорам, незамеченная людьми, которых недавно защищала от всего. Если Нат смог бросить мое совершенное тело, разве он обратит внимание на ту развалину, которая останется от меня через несколько недель? - Он бросил тебя из-за измен и дурного характера, а характер этот, так полагаю, является одним из побочных действий твоих кровавых заклинаний, - довольно резко заметила я, невольно задетая несправедливым обвинением. – А все твои проблемы – надуманны, или созданы твоими же руками. Ты стала еще одной покалеченной жертвой Круга, и, наверное, мне следовало бы сочувствовать тебе, а не обвинять, но, извини, сейчас я для этого слишком разозлена твоими речами. В этот момент в комнату вошла Винн, и я, опасаясь сорваться, если наш разговор с Энн продолжится, встала с места, кивком поздоровалась с волшебницей и напоследок коротко попросила у бывшей начальницы: - Задумайся хотя бы теперь, может, ты всю жизнь смотрела на этот мир неправильно, и, на самом деле, не идеальная внешность, добытая незаконными путями, является залогом успеха? Чувствуя, как внутри меня разливается злость напополам с жалостью, я выскочила в коридор и чуть не сшибла Хоу, подходившего к спальне. Он, к счастью, устоял на ногах, да еще и успел подхватить меня, не давая упасть. - Извини, - смущаясь, пробормотала я, неловко выбираясь из его объятий. – Ты шел к Энджеле? - Да, думал навестить, - кивнул лучник, внимательно заглядывая в мое расстроенное лицо, - но, кажется, сейчас не лучшее время? - Мы не слишком хорошо поговорили, и, скорее всего, сейчас она не в настроении, - подтвердила я, быстро перебирая в голове предлоги, чтобы уйти куда-нибудь подальше от него. Теперь, когда Натаниэль был свободен от обязательств перед Карон, мои неприличные мысли, раньше обитавшие в подсознании, прорвались наружу, и каждая случайная встреча вызывала едва преодолимое желание прикоснуться к нему, ощутить тепло его тела, прильнуть к заразительно смеющимся губам. Не знаю, как мне до сих пор удалось удержаться от этого соблазна. - Тогда, может, сходим куда-нибудь прогуляться? – предложил он, пытливо стараясь поймать мой взгляд. – Мы так и не поговорили нормально после этого происшествия с Энн. - Обязательно, только не сегодня, - натягивая на лицо кривую улыбку, сообщила я. – Надо помочь новичкам, завтра им идти на первое задание, поэтому у меня совершенно нет времени. В другой раз, договорились? Не дожидаясь ответа, я развернулась и, до крови закусывая губу, быстро ушла по коридору. У меня было время, и была нестерпимая потребность поговорить с Натом обо всем, что произошло в последние пару недель. Не было только сил сопротивляться сжигающему изнутри желанию его поцеловать. Издав короткий вскрик, Бетани распахнула глаза и резко села в постели, через силу выбираясь из очередного липкого кошмара. Немного отдышавшись, она протянула руку к стоящему рядом столику и подрагивающей рукой нашла спасительный пузырек. Только после этого девушка с досадой вспомнила, что несколько дней назад допила настой, а к Винн так и не зашла, поспешно обрадованная тем, что дурные сны почти закончились. Впрочем, у нее оставалось еще одно испытанное средство – крепкий алкоголь, от которого ее неизменно клонило в сон, и обычно без всяких сновидений. Может, это было и не столь надежно, как чудесные зелья целительницы, но попробовать в любом случае стоило, проводить остаток ночи за очередным пыльным фолиантом ей совсем не хотелось. Бет накинула любимый и оттого уже слегка заношенный халат на ночную сорочку, сунула ноги в уютные тапочки, от покупки которых все же не смогла удержаться, и неспешно отправилась на кухню, по пути размышляя, сколько же отдыха нужно ее психике, чтобы кошмары о Глубинных Тропах смогли окончательно уйти прочь. Только что-то внутри подсказывало, что предсмертные крики падших товарищей до конца жизни будут отдаваться в голове протяжным эхом. Магесса, погруженная в свои мысли, даже не обратила внимания, что на кухне уже кто-то есть. Ничего не подозревая, она непринужденно распахнула дверь, и неожиданно поняла, что за грубым деревянным столом сидит Натаниэль. Кажется, что-то подобное уже происходило в ее жизни. Только тогда у нее не начинали дрожать коленки от одного его вида. Заметив Бетани, он улыбнулся, и в его глазах снова зажглись те маленькие искорки, о которых говорила Веланна. - Тоже не спится? – вместо приветствия поинтересовался Хоу, вставая с места и подходя к ней ближе. Из одежды на нем были только легкие холщовые штаны, и от одного взгляда на его обнаженный торс у нее пересохло во рту. - Знаешь, я лучше пойду, - онемевшими губами произнесла она, начиная медленно отступать к спасительному выходу, но в этот момент он недовольно нахмурился и крепко, но бережно взял ее за запястье. - Скажи, почему ты избегаешь меня в последнее время? Что я сделал не так? – порывисто поинтересовался лучник, свободной рукой захлопывая кухонную дверь. «Просто я хочу тебя с такой силой, что едва могу удержаться от этого соблазна», - подумала девушка, бросая короткий мрачный взгляд на отнятый путь к позорному бегству, а вслух произнесла: - Я до сих пор ощущаю свою вину за то, что не рассказала тебе про измену Энджелы. - Пора бы уже перестать, - добродушно усмехнулся он, легким движением притягивая ее ближе. Она не сопротивлялась, зачарованная близостью его тела, до которого нестерпимо хотелось дотронуться. – Я не обижаюсь, потому что не знаю, как сам поступил бы на твоем месте. Единственное, в чем могу быть уверен – мне не хватает тебя, наших разговоров, долгих прогулок по Амарантайну, поездок на природу. Довольно этого ненужного чувства вины, пусть все будет как раньше. - Я тоже скучаю по этому, - быстро сообщила Бет, отводя глаза от его манящей улыбки. – А сейчас мне, пожалуй, надо немного выпить. Она попыталась освободить руку, но Нат не отпустил ее, наоборот, привлек к себе и осторожно провел ладонью по хрупкой девичьей спине, тайно наслаждаясь тем, как от этих прикосновений сбивается ее нервное дыхание. Он казался невозмутимым, но каких же сил стоило ему это внешнее спокойствие… - Снова мучили кошмары? Глубинные Тропы? – спросил Натаниэль, хотя и так знал ответ на свой вопрос. Магесса лишь коротко кивнула, понимая, что голос уже не слушается. - Меня они тоже сильно изменили, - медленно произнес он, чувствуя, как колотится его сердце. – Был момент, когда мне казалось, что мы не выберемся из этих подземелий. Тогда я понял, что больше всего жалею об одной вещи, которую так и не решился сделать. Лучник осторожно взял ее за подбородок и требовательно потянул его вверх, заставляя посмотреть ему в лицо. Она почувствовала, как тело бросило в жар от предвкушения того, что должно было произойти, и что-то внизу живота сладко заныло. - А сейчас я все же сделаю это… если ты позволишь, - пробормотал он, неуверенно наклоняясь к ее губам. Бетани, еще не веря тому, что все происходит на самом деле, прикрыла глаза и прижалась к его разгоряченному торсу, отдаваясь во власть желанного поцелуя. Хоу, понимая, что она отвечает взаимностью и даже не думает о сопротивлении, перестал сдерживаться и принялся жадно ласкать языком ее рот, подрагивающими от нетерпения пальцами развязывая неподатливый узел не халате. Когда это, наконец, удалось сделать, он стянул с нее мешавшую вещь, усадил девушку на невысокий стол и принялся покрывать ее шею быстрыми поцелуями. Она откинулась назад, обхватила его ногами и, вцепившись в его широкие плечи, сладко застонала. В этот момент из-за стены послышался возмущенный крик: - Огрен, сколько раз я просила не делать этого тут? На кухне люди едят, а у тебя, между прочим, есть своя спальня! Дверь распахнулась, и внутрь ворвалась Веланна, пылавшая праведным гневом. Впрочем, увидев вместо неуемного гнома со своей служанкой полуобнаженных Ната и Бет, расположившихся на столе, она, ни капли не удивившись, моментально изменилась в лице и лишь хитро фыркнула в кулак: - Ошибочка вышла, извините, что помешала. Вы продолжайте, не стесняйтесь. Когда долийка вышла, они посмотрели друг на друга и негромко рассмеялись. - А ведь Вел права насчет спальни, - с легким смущением заметила магесса, с наслаждением проводя хрупкой ладонью по коже на его груди, так, как мечтала уже давно. Она заметно осмелела, осознав, что он тоже хочет ее, но останавливаться на этом не собиралась. Внутри все горело нестерпимым огнем, и справиться с этим можно было только одним способом. - Моя ближе, - улыбнулся Натаниэль и нетерпеливым движением закинул на плечо сорванный с нее халат, после чего подхватил Бетани на руки и понес в комнату. «Я сплю, и мне снится сон», - думала она, прижимаясь к любимому. «Или сейчас объявится демонесса, предлагая мне этот дар. Такое не может происходить на самом деле». Но на этот раз все было по-настоящему. Они едва дотянули до постели, где Хоу наконец дорвался до ее гибкого тела, манящего его уже не один месяц. Девушка откинулась на подушки и отдалась его жадным поцелуям, от которых из груди вырывались короткие тихие стоны. В какой-то момент ей в голову пришла беспокойная мысль, что искусству любовных наслаждений он учился вместе с Энджелой, но его умелые пальцы мгновенно заставили выбросить все лишнее из головы и забыться в очередной волне удовольствия. Она так искренне и страстно откликалась на все его прикосновения, что Нату хотелось продолжать эту сладкую пытку бесконечно, но сжигающее желание полностью овладеть ей все же одержало верх. Он резко и нетерпеливо вошел в Бет, и та, выгнувшись ему навстречу, подумала было, что лучше быть уже не может, но через мгновение, когда он начал свое уверенное движение, поняла, что ошибалась. Она извивалась в его сильных руках, прикусывая нижнюю губу, чтобы не кричать слишком громко, и молила только о том, чтобы это продолжалось всегда. Они кончили почти одновременно, и потом лежали, отчаянно стиснув друг друга в объятьях, пытаясь хоть немного отдышаться. Магесса, разморенная бурными ласками, уставшая после непростого дня, расстроено почувствовала, как безвольно слипаются ее веки. Ей совсем не хотелось, чтобы эта ночь, неожиданно получившаяся лучше, чем в самых смелых мечтах, так быстро закончилась, ведь было не сказано еще столько слов и не задано столько вопросов. Но Натаниэль верно понял эти мысли и, легко коснувшись губами ее виска, прошептал: - Засыпай, тебе нужно отдохнуть. Мы обо всем поговорим завтра. Перестав бороться с накатившей усталостью, Бетани крепко прижалась к нему и провалилась в сон. И на этот раз в нем не было никаких кошмаров. Она проснулась оттого, что в глаза назойливо светило яркое солнце, пробравшееся в комнату сквозь щель между запахнутыми шторами, и в первый момент даже не поняла, где находится и как здесь оказалась. Потом сплошным потоком нахлынули воспоминания о прошедшей ночи, и девушка почувствовала, как ее щеки заливаются смущенным румянцем. - Я разбудил тебя? – вздрогнув от неожиданности, она обернулась на голос и увидела лучника, выходящего из ванной. Он был обнажен, если не считать повязанного на бедра полотенца, и при взгляде на его сильное подтянутое тело перехватывало дыхание. К тому же теперь Бет знала, каково это – трогать, ласкать, целовать его, и от одной мысли об этом внутри разливалось ощущение неизвестного ей прежде спокойного удовлетворения. - Нет, сама проснулась, - улыбнулась она, а потом, когда Хоу присел на постель и крепко прижал ее к себе вместе с одеялом, не выдержала и спросила: - Почему сейчас? - Потому что посчитал нечестным выражать свои чувства, будучи связанным отношениями с другой женщиной, - рассмеялся он, покрывая ее шею быстрыми поцелуями. – А после нашего с Энджелой разрыва ты две недели бегала от меня и не давала остаться с тобой наедине. - Но почему тогда ты не расстался с ней раньше? – от его губ все мысли путались между собой и норовили выскочить из головы, но отчего-то узнать ответ на этот вопрос ей казалось безумно важным. - Мне казалось, что любовь принесет нам только проблемы, и лучше оставить все как есть, - негромко ответил Нат, осторожно покусывая ее мочку уха, - но после Глубинных Троп, едва не потеряв тебя, понял, что готов справиться с любыми неприятностями, лишь бы быть с тобой. Ну что, такое объяснение тебя устраивает? - Полностью, - выдохнула магесса и, прикрыв глаза, откинула голову назад, позволяя себе отдаться его ласкам. Что бы ни ждало их в будущем, сейчас она была абсолютно счастлива.