С чистого листа

- Как же мне надоели эти бесконечные путешествия в Ансбург, - пробормотала я, обессилено откидываясь на смятые подушки. – Мало того, что каждый раз, как мы туда приезжаем, случается что-нибудь жуткое, так еще и эта вечная морская болезнь… Тошнота, терзавшая меня всю первую половину дня, наконец отступила, и ей на смену пришла невообразимая усталость. Создатель, почему в Вольную Марку так сложно добраться по суше? - Ты слишком бледная, поешь что-нибудь, - предложил Нат, пристраивая на небольшой столик поднос с обедом. Я слегка поморщилась и отвернулась в сторону: - Немного попозже, сейчас даже смотреть на это не могу. - А может проблема вовсе не в морской болезни? – хитро поинтересовался он и с нежностью провел ладонью по моему животу, который сейчас был прикрыт только тонкой тканью ночной сорочки. Что он имел в виду, было понятно и без слов. - Мне тоже хотелось бы этого, но ты знаешь, у Серых Стражей не может быть детей, - мягко улыбнулась я, накрывая его руку своей. - По крайней мере, нам никто не мешает пробовать, - сообщил Хоу и, совершенно не смущаясь, стащил с меня нехитрую одежду и принялся покрывать поцелуями мою грудь, постепенно спускаясь все ниже. Все усталость сразу же куда-то делась, и, зарывшись пальцами в его мягкие волосы, я сладко застонала. Мы были вместе всего несколько недель, но понимали друг друга с полуслова. Сразу же после нашей первой ночи Натаниэль, не слушая моих слабых возражений, перенес все мои вещи в свою комнату и заявил, что никуда меня не отпустит, потому что слишком долго этого ждал. Я, в свою очередь, напомнила, что ждала гораздо дольше, и задержка во многом была его виной, потому что все упиралось в отношения между ним и Карон, и после этого мы уже не возвращались к вопросам о прошлом. Слух о нашем романе быстро разнесся по Башне, и для большинства ее обитателей стал полной неожиданностью. Кажется, не удивились только Винн, которую никогда нельзя было обвинить в отсутствии проницательности, и Веланна, заставшая нас на кухне в весьма откровенном виде. Впрочем, я готова была поспорить, что долийка и без того знала все о наших чувствах. Пожалуй, в неведении осталась только Энджела, которой, в силу ее расстроенного душевного состояния, слышать об этом и не следовало. По этой же причине ей ничего не сообщили о письме Орвала, в котором речь шла о Ларие, на этот раз замеченном недалеко от Старкхевена. Командор жаждал деятельности, мне же очередная поездка в Вольную Марку казалась совершенно бессмысленной, но отказаться от приглашения Стражей Ансбурга, с которыми мы старались поддерживать дружеские отношения, было бы просто невежливо. Оказалось, что помимо нас для участия в общем собрании были созваны представители ордена из Орлея, Неварры и Андерфелса. Пока Нат, Ноли и Киринар оказывали дипломатические любезности принимающей стороне, я не удержалась и подошла к Рорин, невысокой темноволосой эльфийке с кинжалами за поясом, которая была Командором орлейских Стражей. - Добрый день, - вежливо поздоровалась я. – Вы же из крепости Гарроты, верно? Энджела столько рассказывала о вашем отделении ордена, что я не могла к Вам не подойти. Ведь это же почти правда, если не обращать внимания на слово «столько»… - Зачем эти формальности, достаточно обычного обращения на «ты», - приветливо улыбнулась разбойница. – Да, я действительно из Гарроты, и очень рада познакомиться со своими коллегами из Ферелдена. А где же сама Энн? - Она не слишком хорошо себя чувствует, поэтому осталась в Башне Бдения, - дружелюбно сообщила я. Несколько минут ушло на учтивую светскую беседу, а потом я задала вопрос, ради которого и завела весь этот разговор: - Ты же знала Карон раньше? Мне очень интересно, какой она была до того, как стала Командором. - Боюсь, не настолько хорошо, чтобы много можно было рассказать, - с каким-то непонятным сожалением усмехнулась моя собеседница. – Энджела всегда была… не такая, как все остальные. Она была настолько погружена в свои постоянные исследования древних фолиантов, что редко общалась с другими людьми. Поначалу мы старались как-то наладить контакт, звали ее на прогулки и поездки в город, но Энн не реагировала на наши приглашения, оживлялась только когда речь шла о каком-нибудь задании. Говорят, ее характер очень поменялся перед назначением на пост Командора Стражей Ферелдена, но в этот момент я была далеко от Гарроты, поэтому не могу с уверенностью это утверждать. Эти слова были прямым подтверждением моих предположений. Карон не была отвержена окружающими, это она отвергла их, пусть, скорее всего, никогда не признается в этом даже сама себе. С какой-то стороны я даже жалела ее, как жалела до этого других магов, искалеченных Кругом, но оправдать в моих глазах магию крови не могла даже эта жалость. Я обменялась еще несколькими фразами с Рорин, а потом подошла к Натаниэлю, уже разобравшемуся с официальными приветствиями, и негромко поинтересовалась: - Что Орвал говорит про Лария? - Пока отмалчивается, - добродушно усмехнулся он, взяв меня за руку. – Сообщил, что вся информация будет представлена на собрании после ужина, а до этого еще не меньше двух часов. Может, пока пойдем к себе, отдохнем с дороги? - Это было бы замечательно, морские путешествия меня жутко выматывают, - вздохнула я, задумчиво поглаживая его по ладони. Мы поднимались по лестнице в гостевую спальню, когда я неожиданно оступилась, зацепилась ногой за ступеньку и едва не улетела носом в грубый каменный пол. - Будь осторожней, - обеспокоено попросил Нат, вовремя подхватив меня под локоть. – Хоть ты и можешь вылечить себя за полчаса, приятного в травмах всегда мало. - Согласна, - кивнула я, и с сожалением посмотрела на слегка ноющую ступню. Неприятные ощущения скоро пройдут, а вот любимая обувь безнадежно испорчена, каким-то загадочным образом от сапога оторвалась почти вся подошва. Интересно, а есть ли у меня запасная пара? Кажется, в этот раз мне пришло в голову решение не брать много багажа… Переместившись до комнаты на руках у любимого, я с прискорбием убедилась в своем предположении. Переобуться можно было только в тапочки, которые мне очень нравились, но для дальних походов совсем не годились. Хоу вызвался дойти до склада и попросить что-нибудь из казенных запасов, но из этого ничего не вышло – моего размера в наличие не оказалось. - Ну и ладно, завтра выберусь на местный рынок, - услышав это, я лишь махнула рукой, уже смирившись с необходимостью такой поездки. – Не переживать же теперь весь вечер, в самом деле. А в следующий раз буду предусмотрительней. Я с интересом ждала общего собрания, но речь Орвала меня разочаровала. Стараясь придать весу своим словам, он долго и с пафосом говорил, как важна совместная работа Стражей из разных отделений ордена, какие опасности несет в себе возрождение Корифея, и сколько сил ушло на поиски Джанеки. Озвучив то, что и так было известно каждому в этом зале, Командор Ансбурга проронил несколько слов о том, что Ларий блуждает по Вольной Марке, руководствуясь пока неизвестной нам логикой, и к нему приставлено несколько разведчиков, усердно наблюдающих за его перемещениями. Со дня на день ожидается прибытие одного из них, у нас на руках появится подробный отчет, и вот тогда… Из всех прозвучавших слов я вынесла для себя только одно – можно было спокойно оставаться в своей комнате и отдыхать после дороги, ничего полезного все равно не было сказано. На следующий день, сразу после завтрака, я отправилась за покупками. С Натаниэлем, который в этот раз был у нас за главного, хотел поговорить Командор Неварры, и мне согласилась составить компанию жизнерадостная Ноли. К тому моменту, как нас довезли до местного рынка, мы успели вдоволь насмеяться, обсудить вчерашнее неудачное выступление Орвала, полюбоваться на красоты окружающей природы и замотать мой несчастный сапог крепкой бечевкой, чтобы он мог продержаться хотя бы немного. Хорошее настроение быстро улетучилось, когда я поглядела на прилавки, заваленные вещами ужасающего качества. Казалось, они разойдутся по шву прямо в руках, если мне вздумается посмотреть на что-нибудь поближе. Моя спутница отвлеклась на какие-то безделушки, а я скептически рассматривала стойку с чем-то, отдаленно похожим на ботинки, когда сбоку раздался приветливый голос: - Скажите, монна, что вы ищете? У меня есть много хороших товаров, которые не выставляются на всеобщее обозрение. - А пары добротных сапог у вас найдется? – поинтересовалась я, переводя взгляд на говорящую со мной женщину. Невысокая и слегка полноватая, она излучала уютное дружелюбие, которому сразу же хотелось довериться. - Пройдемте, и сами все увидете, - сообщила та и жестом поманила меня за собой в какую-то небольшую каморку. Я, растеряв всю свою бдительность, без тени сомнения отправилась за ней. Дальнейшие события стали для меня полной неожиданностью. Едва переступив порог, я почувствовала, как кто-то сзади бесцеремонно схватил меня за запястья, лишая возможности колдовать, а на рот опустилась огромная ладонь, от которой пахло лириумом и застарелым потом. Торговка, казавшаяся такой милой, посмотрела на меня с откровенной злобой, выхватила кинжал из складок широкого платья, и оголила руки, покрытые красноречивыми шрамами. Надо же было так глупо попасться… Женщина уверенным движением порезала свои вены и исступленно забормотала длинное заклинание, в которой я не могла разобрать ни слова. Перед тем как провалиться в бесконечную, пугающую темноту я только и успела подумать, что даже не знаю, кто эти люди и чем я им помешала. А дальше была пустота. - Бетани, Солнышко, ты в порядке? – старшая Хоук беспокойно теребила сестру, только что открывшую глаза и совершенно не понимающую, где находится. - Вир, что случилось? Где мы? – последнее, что помнила магесса – неудачный поход на рынок в Ансбурге и магов крови, атаковавших ее по неизвестной причине. - Тебя похитили заговорщики, угрожали убить, выдвигали какие-то нелепые требования, - поморщилась Вирени, неловко вставая с места и помогая ей подняться. – Как ты себя чувствуешь? - Живой, и это уже немало, - вздохнула девушка, прислушиваясь к собственным ощущениям. Затекшие мышцы неприятно ныли и отказывались слушаться, в пересохшем горле стоял противный привкус, а голова слегка кружилась, но с ней случались вещи и гораздо хуже. – Можно мне воды? Пока разбойница разговаривала с несколькими храмовниками, стоявшими неподалеку, Бет смогла немного прийти в себя и осознать произошедшее. - Стражи, наверное, в панике, я пропала у них из-под носа. А что сейчас с Натаниэлем и представить боюсь, - вдохнув, сообщила она, едва сестра закончила свой разговор и вернулась к ней. - Мы можем проводить тебя обратно, верно? – Хоук вопросительно посмотрела на своих спутников. Фенрис равнодушно пожал плечами, ему было все равно, куда сопровождать любимую женщину, лишь бы она была в безопасности. Изабелла хитро усмехнулась, представляя, как хорошо должны выглядеть обнаженные тела постоянно тренирующихся Стражей. Варрик деловито потер руки и сообщил: - Оказывается, я не зря постоянно таскаю с собой карты Вольной Марки, как знал, что однажды пригодятся. Таким образом, предложение было принято единогласно. Но перед подобным путешествием нужно было немного восстановить силы, поэтому спутники нашли неподалеку место, пригодное для небольшой стоянки, и развели костер. - И все-таки, что это было? – поинтересовалась Бетани, отогревая озябшие руки. – Магия крови, похищение, шантаж… Я так давно не была в Киркволле, что теперь не могу понять, что здесь происходит. - Все довольно просто, - невесело улыбнулась Вирени, рассеянно глядя куда-то вдаль. – Рыцарь-командор Мередит, если помнишь такую, медленно сходит с ума, за каждым углом ей мерещится запрещенная магия и заговоры. С ее легкой руки храмовникам негласно разрешено делать практически все, что она посчитают нужным, для устранения угрозы, но многие этим разрешением злоупотребляют. Отчаявшиеся маги, доведенные до предела постоянными преследованиями и подозрениями, идут на крайние меры – режут руки и договариваются с демонами. Естественно, что храмовники лютуют еще сильнее, и получается проклятый замкнутый круг. - Кошмар какой, - покачала головой девушка. – А при чем тут ты? - А меня все зачем-то отчаянно хотят переманить на свою сторону, - иронично усмехнулась та. – Я стараюсь держать нейтралитет, только это не всегда удается. Мало этого, несогласные храмовники объединились с обнаглевшими отступниками и организовали твое похищение, чтобы заставить работать вместе с ними. Следили, как мне удалось понять, с самого Ферелдена, выжидали удачный момент. Так что у меня что ни день, то новый сюрприз, живу теперь – веселее не придумаешь. - Не случилось бы гражданской войны, - вздохнула магесса. - Обязательно случится, если кто-нибудь не одумается, вот увидишь, - мрачно предсказала старшая сестра. Они как раз собирались отправляться в дорогу, когда Фенрис, уловив какое-то движение за деревьями, резко встал в боевую стойку и напряженно сообщил: - Кто-то идет. Остальные спутники тоже приготовились к сражению, но предосторожности оказались напрасными – это были Натаниэль, Ноли и еще один Серый Страж, с которым Бет не была знакома. Кажется, они готовились к чему угодно, только не к тому, что пропавшая девушка живая и невредимая будет стоять у почти затушенного костра рядом с Защитницей Киркволла. Первым опомнился Хоу. - Я переворачиваю весь Ансбург вверх ногами, отправляюсь тебя искать, иду по следам, словно заправская ищейка, а ты просто решила провести время с сестрой, и забыла мне об этом рассказать? – его голос был внушителен и грозен, но на лице без труда читалось радость оттого, что с ней все в порядке. - Приди ты раньше на пару часов – и принял бы участие в спасательной операции, - она пожала плечами и обратилась к Вирени: - Большое спасибо, что в очередной раз мне помогла, но, видишь, теперь я в сопровождении не нуждаюсь, и вы можете вернуться в город. - Сама втянула, сама помогла, - улыбнулась Вир, обнимая ее на прощанье. - Будь осторожней, я очень за тебя переживаю. Быстро попрощавшись с остальными, Бетани подошла к Нату и попросила: - Только не злись, ладно? Тут нет моей вины, сейчас ты все поймешь. - Я и не злился, просто очень испугался за тебя, - вздохнул он, крепко прижимая ее к себе. – Пойдем, поговорить можно и по пути. Объяснив причину своего исчезновения и заверив обеспокоенного лучника, что больше ничего подобного повториться не должно, Бет, не удержавшись, поинтересовалась: - Что нового произошло за мое отсутствие? Появился разведчик, которого ждал Орвал? - Вы только посмотрите, ее похищают маги крови, несколько дней держат без сознания и угрожают лишить жизни, а после освобождения она первым делом думает о работе, - нервно фыркнула Ноли, которая никак не могла отделаться от чувства вины, потому что была рядом во время похищения и ничего не заметила. – Трудоголик ты, вот кто. - Просто для меня все выглядело несколько иначе, - мягко улыбнулась девушка, понимая чувства разбойницы. – Потеряла сознание, открываю глаза и вижу сестру, проходит совсем немного времени – и вы меня находите. Все самое тяжелое – искать похитителей и переживать за мою жизнь, - досталось вам. - Это точно, - вздохнул Натаниэль, невольно вспоминая тот день, когда похитили его любимую. Он заканчивал довольно интересный спор с Командором Неварры, когда к ним в комнату, не дожидаясь приглашения, ворвалась встревоженная эльфийка и сообщила, что Бет пропала. Один Создатель знает, чего ему стоило пережить эти несколько дней, пока о ней не было никаких вестей, и не сойти с ума. - Когда мы покидали Стражей, о Ларие было известно не больше, чем тебе сейчас, - пожал плечами Хоу, неожиданно вспоминая о заданном некоторое время назад вопросе. – И, сказать честно, я не уверен, что за наше отсутствие в Ансбурге произошло что-нибудь, слишком уж медленно развивается эта странная история. - Может, тогда они объявят, что тревога была ложной, и отпустят нас по домам? – вздохнула магесса. – Безумно хочу вернуться в Ферелден. Но в этот раз Нат ошибся. Встречать усталых путников вышел сам Орвал, и по его серьезному сосредоточенному лицу было несложно догадаться, что у Командора появилась новая информация. - Доброго дня, монна Бетани, рад, что с вами все в порядке, - произнес он в качестве приветствия, и сразу же приступил к делу: - Нам следует многое обсудить, но вам, наверное, нужен отдых? - Решай сама, я готов приступать хоть сейчас, - негромко произнес Натаниэль, отвечая на ее немой вопрос. - Нам нужен только небольшой перерыв на обед и душ, и после этого мы сможем обо всем поговорить, - уверенно произнесла магесса. Ей хотелось разобраться со всеми делами как можно быстрее.