С чистого листа

От автора. Кажется, чем ближе к концу, тем больше я скатываюсь к флаффу, но, к сожалению, бороться с этим очень сложно, поэтому заранее прощу прощения. - Тебе лучше остаться здесь, - твердо попросил Хоу, перехватывая мою руку, потянувшуюся к походной сумке. - Почему ты так думаешь? – удивленно поинтересовалась я, не понимая, чем вызвана эта просьба. - Тут достаточно безопасно, и с тобой не должно произойти ничего плохого, - ответил он и, негромко вздохнув, добавил: – Хотя и в этом уже сложно быть уверенным. - По-твоему мне следует отсиживаться за каменными стенами, пока остальные пойдут разбираться с Ларием? – мое возмущение не сложно было понять. - Нат, я никогда не пряталась за спины товарищей, и не собираюсь делать этого сейчас. - Сам знаю, но, Создатель, как же я за тебя боюсь! – пылко сообщил мой лучник и, с нежностью взяв меня за руку, попробовал еще раз: - Бет, на задание и так отправится много магов, твое присутствие совсем не обязательно. - А мне приходилось сталкиваться с Корифеем в бою, это может оказаться полезным, - парировала я, а потом прислонилась к его плечу и негромко поинтересовалась: - Зачем мы вообще спорим? Ты же знаешь, что не сможешь меня переубедить. - Знаю, но попытаться стоило, - усмехнулся он, притягивая меня к себе и касаясь губами моего виска. Я порадовалась, что не делилась с ним тем, что беспокоило меня в последние несколько дней, иначе точно бы запер в комнате и охрану поставил, чтобы не сбежала. А этого мне совсем не хотелось - кажется, в ближайшее время история с древним тевинтерским магистром должна была получить продолжение. Разведчики, посланные Орвалом, принесли необычную информацию: вдоволь набродившись по Вольной Марке, Ларий, или по крайней мере то, что от него осталось, остановился на небольшой поляне вдали от крупных поселений и разбил там лагерь. Там он находился уже не меньше недели, и каждый день проводил во вполне обыденных занятиях – ловил рыбу в ближайшем водоеме, готовил пищу, спал. Вот только ночью на месте его обитания загорались странные магические огни, и в круге из искрящегося белого света один за другим появлялись демоны Тени. Что они там делали, наблюдатели сказать не могли, слишком уж далеко находились от этого места, но и без объяснений было ясно, что ничего хорошего. На срочном собрании было принято решение выдвинуть отряд Серых Стражей для встречи с Корифеем. Мы понимали, что так и не узнали, как его победить, и не слишком готовы к сражению, но упускать подобный шанс было нельзя, мы и так слишком долго его ждали. Отправление было запланировано на завтрашнее утро, но и сегодняшний день еще успел преподнести нам сюрприз. Вскоре после обеда в Ансбург приехала Веланна. Она почти влетела в крепость, радушно поздоровалась с Орвалом и другими знакомыми Стражами, попросила служанку подготовить ей спальню и занести туда вещи из повозки, а после этого буквально впихнула меня и Ната в свободную комнату и, заперев дверь, без предисловий сообщила: - Энджела сбежала. Я удивленно вскинула брови, а Хоу недовольно нахмурился: - Когда? И как ей это удалось? - Через неделю после вашего отъезда. Винн принесла ужин, Энн дождалась, пока та отвернется, разбила тарелку и осколком порезала свои вены. Видимо, силу приложила немалую, потому что края были не слишком острые, - вздохнув, ответила долийка. – Отправила нашу старушку в сон, хорошо хоть, калечить не стала, а сама спокойно вышла из Башни, взяла коня и уехала. Мне она на глаза не попалась, а остальные не увидели ничего страшного в том, что Командор, пусть и немного изменившаяся внешне, ходит по крепости. - А ведь хотели как лучше, когда не стали рассказывать всем правду, - поморщившись, пробормотала я. – Впрочем, что теперь жалеть. Как думаете, мы еще увидим ее? - Несмотря на свои причуды и странное отношение к жизни, Карон слишком умна, чтобы попасться нам в руки, особенно теперь, когда договоры с демонами можно заключать без остановки, - невесело усмехнулся Натаниэль. – Она может изменить внешность или уехать в другую страну, и это только первое, что пришло мне в голову. Мы можем встретить ее только по чистой случайности, а такое происходит совсем не часто. - Согласна, - уверено кивнула эльфийка. – К тому же сейчас меня больше волнует другая проблема – Башня Бдения осталась без Командора. - Это произошло давно, когда Энджелу пришлось отдать на попечение Винн, - заметила я. – Просто верить не хотелось. - И какие у нас варианты? – задумчиво поинтересовался лучник. Мы с Вел быстро переглянулись и хором ответили: - Ты. Не знаю, что было в голове у моей подруги, но я другие кандидатуры даже не рассматривала. Он сначала замер в недоумении, потом нервно рассмеялся: - Вы шутите? - Ни капли, - помотала головой Веланна. – Ты всегда был в курсе всех дел, помогал Энн, и даже, чего там, делал за нее большую часть работы. Тебе знакомо все изнутри, никто лучше не справится. Либо другой вариант – Первый Страж пришлет к нам кого-нибудь из своих людей, и тот перекроит все на свой лад. Не знаю, как вы, а я в этом случае лучше последую примеру нашей бывшей начальницы. - Но назначение должны одобрить в Вейсхаупте, с чего вы взяли, что они это сделают? – Нат продолжал попытки сопротивления, хотя, кажется, уже понимал, что ничего из этого не выйдет. - Сделают, - уверенно сообщила я. – Соберем рекомендации от Командоров разных государств, они весьма хорошо к тебе относятся… - … приложим согласие Серых Стражей Ферелдена, которые, уверена, не будут против такого назначения, - подхватила долийка. – Все получится в лучшем виде. - Вы что, заранее сговорились? – настороженно посмотрел на нее Хоу. - Поверь, если бы это было так, все нужные бумажки уже были бы у тебя на руках, - та лишь насмешливо фыркнула в ответ. - Остается один вопрос – что нам сказать про Карон? – задумчиво поинтересовалась я. - Правду – что она без предупреждения покинула Башню, и больше ее никто не видел, - пожала плечами эльфийка. – А вот про магию крови им знать совсем не обязательно. Ну что, мы тебя убедили? - Будем считать, что да, - усмехнулся Натаниэль. – Довольна? - Конечно, - удовлетворенно заявила Вел, подходя к двери. – И, раз мы все обсудили, я, пожалуй, удалюсь в свою спальню, потому что уже несколько дней мечтаю о душе. - Погоди, - слегка дрогнувшим голосом попросила я. – Мне нужно с тобой поговорить. - Это может подождать хоть немного? – поинтересовалась она и, получив в ответ мой согласный кивок, добавила: - Тогда жду у себя через полчаса. - О чем ты хотела с ней поговорить? – спросил Нат, когда за Веланной закрылась дверь. - Пустяки, маленькие женские секреты, - напустив на себя равнодушный вид, отмахнулась я. А сердце в груди колотилось словно бешеное. - Не знаю, обрадует это тебя или нет, но подозрения оправдались, - сообщила Вел, устало отходя в сторону и вытирая выступивший на лбу пот. – Срок немногим больше месяца, но ты беременна, никаких сомнений. - Но это же просто невозможно, - слабо пробормотала Бетани, неловко натягивая на оголенный живот задранную тунику. – Мы с Натаниэлем – Серые Стражи, у нас не может быть детей. Может, все-таки ошибка? - Никаких ошибок, меня учили определять такие вещи с детства, - уверенно заявила эльфийка. – Все-таки меня прочили в Хранительницы, а им нужно уметь все – и зуб вылечить, и зверя приручить, и ребенка принять. Она щедро плеснула в свой стакан антиванского виски, и, откинувшись на жесткую спинку кресла, добавила: - Я слышала о том, что у Серых Стражей не может быть детей, и не знаю, почему у вас произошел этот сбой… но может оно и к лучшему, как думаешь? - Не знаю, - глухо прошептала девушка, зябко обхватывая себя руками. – Мне всегда хотелось иметь настоящую семью, но не так! Наша кровь, наши тела насквозь пропитаны скверной, что за существо может родиться от подобного союза? К последним словам она сорвалась на отчаянный крик, а потом вдруг затихла и неуверенно спросила: - Ты сможешь вытравить это из меня? - От плода можно избавиться в любой момент, с несколько разными последствиями, конечно, - пожала плечами Веланна, сосредоточенно любуясь благородным напитком в стакане, – только если передумаешь – обратно уже не поместишь. Поэтому я сварю зелье, только если ты будешь в этом совершенно уверена. - Такое впечатление, что тебе очень хочется меня переубедить, - вздохнула Бет, с опаской опуская ладонь на пока еще плоский живот. Странно было думать, что внутри нее существует крошечный живой комочек, который совсем скоро может превратиться в маленького карапуза… а может и в воплощение зла. Думать об этом не хотелось, но делать вид, что все в порядке, тоже было нельзя. - Мне хочется, чтобы ты приняла взвешенное решение, и не порола горячку, - серьезно произнесла долийка, отставляя в сторону виски и подсаживаясь к своей собеседнице. - Как бы ты поступила на моем месте? – тихо спросила магесса, сцепляя нервно подрагивающие пальцы в замок. - Оставила бы все как есть, по крайней мере, на какое-то время, - ответила та, не задумываясь. – У нас в распоряжении есть Винн, документы ордена и архивы Кругов Ферелдена и Вольной Марки, а надо будет, достанем и остальные. Уверена, где-нибудь найдется упоминание о влиянии скверны на беременность, твой случай не может быть единственным. - А если ничего сделать все же нельзя? – негромко поинтересовалась Бетани. - Я уже говорила, от плода можно избавиться на любом сроке, - твердо повторила Вел. – Но только подумай, а если все получится? Это будет той самой жизнью, о которой ты столько мечтала. - Звучит убедительно, - только теперь девушка позволила себе слабую улыбку. – Хорошо, мне кажется, попробовать стоит. Но пока не говори ничего Натаниэлю, хорошо? Если он узнает, то запрет меня в комнате и не выпустит оттуда все девять месяцев, чтобы не подвергать лишнему риску. А я так хочу отправиться в экспедицию к Корифею… - Ладно, пока Хоу ни о чем не узнает, - хитро усмехнулась эльфийка. – Но смотри, как вернетесь обратно, если выживете, конечно, расскажу все Винн, и мы сами тебя где-нибудь запрем. Так, на всякий случай. Серые Стражи отправились в дорогу на следующий день. Было решено идти одной большой группой, а недалеко от места, выбранного Ларием в качестве своей стоянки, разделиться и окружить его со всех сторон. Веланна и несколько других магесс, хорошо владеющих целебной магией, должны были дежурить неподалеку и оказать помощь в случае необходимости. Всего на задание было отправлено около тридцати бойцов. Бетани, глядя на этих мужчин и женщин в одинаковой серебристо-синей форме, невольно думала: если несколько лет назад они с Вирени, Андерсом и Варриком сумели, пусть и не полностью, победить древнего магистра, неужели сейчас у них может что-то не получиться? Теперь ей было что терять и за что бороться, и она даже в мыслях не могла допустить дурного исхода. Во время одного из привалов девушка, разговорившись с Натом, спросила: - А что думают о Корифее Командоры из Орлея и Неварры? - У них есть разные мысли, но сводится все к одному – не должно быть особых сложностей с убийством его физического тела, но где гарантии, что он опять не переселится в другое? – вздохнув, ответил тот. – Может быть, все получится как с Архидемоном – Страж, убивший чудовище, впустит в себя его дух и погибнет вместе с ним. Есть и другое предположение – магистр просто возьмет себе самое слабое тело, зараженное скверной, как это произошло с Ларием. - И что же кажется наиболее вероятным тебе? – медленно поинтересовалась Бет. - Вероятно и то, и другое, одно могу сказать точно – как бы то ни было, нанести последний удар тебе я не дам, - пожал плечами Хоу, притягивая к себе любимую. В другой ситуации ее бы успокоили эти слова, но сейчас магесса только занервничала еще сильнее. Что если история с Ларием и правда повторится, но на этот раз самым слабым телом, зараженным скверной, будет тело ее еще нерожденного ребенка? Они довольно быстро добрались до пункта назначения, и там их встретили разведчики, оставленные присматривать за магистром. Тот никуда не делся и, как и прежде, проводил все дни и ночи в какой-то совершенно бессмысленной на первый взгляд деятельности, как будто чего-то ждал. Откладывать наступление не было никакого смысла, поэтому Стражи, как и было условлено ранее, разделились и окружили поляну, а после этого, по специально оговоренному сигналу, одновременно вышли из-за деревьев. Ларий сидел рядом с небольшим костром и с отстраненным интересом наблюдал за людьми, появившимися рядом с его убежищем. Это не стало для него сюрпризом, впрочем, орден и не рассчитывал на подобное – окружение было сделано лишь для того, чтобы не дать ему уйти. Они не успели начать атаку, потому что их враг внезапным движением создал вокруг себя сильный защитный барьер и громко сообщил: - Вы слишком долго добирались сюда. Сидеть и ждать очень скучно, и теперь я хочу изучить вас, прежде чем убью. - Достаточно самоуверенно, - фыркнул Орвал, выбранный в командиры экспедиции, и скомандовал: - Уберите щит. Корифей лишь усмехался, глядя на бессилие магов, пытающихся нейтрализовать его заклинание. - Не получается, - спустя минуту выдохнул один из них, опуская руки. – Нужен специальный ритуал, и не менее двух часов времени. - Интересно, что вы будете делать теперь, - зловеще улыбнулся магистр. – Такие жалкие людишки, решили, что могут справиться с тем, кто подобен Создателю… Он медленно поворачивался вокруг своей оси, внимательно рассматривая притихших Стражей, а потом вдруг остановил свой взгляд на Бетани и нахмурился: - Помню тебя. Твоя кровь держала меня взаперти, а потом ты вернулась и убила мое старое тело. Как же мне хочется отомстить… Девушка почувствовала, как от этих слов болезненно сжался ее желудок, и молча вцепилась в руку Натаниэля, стоявшего рядом. Происходящее было слишком нереальным, чтобы поверить в него, но холодный липкий страх, державший за горло, напоминал, что все происходит на самом деле. Чудовище несколько секунд смотрело на нее в упор, а потом с каким-то разочарованием покачало головой: - Нет, не сейчас, и не с тобой. Старые свитки не врали мне, когда говорили о мощи Серых Стражей. Вы слабы по отдельности, но вместе – сила. Я не одолею вас, но и вы меня не одолеете, мы равны. Это тело слишком слабое… глупый старик, почему мне достался именно он? Дернув себя за прядь волос так, то она осталась у него в руках, Корифей брезгливо поморщился и продолжил: - Слишком долго набираться сил и магии, но я умею терпеть. Запомните, смертные, никто меня не увидит, пока сам не захочу! Со мной вам больше не встретиться, но следующему поколению ордена я отомщу… и месть будет страшна. Завершив свое странное пророчество, магистр что-то пробормотал, сложил странный символ из пальцев и растворился в воздухе. Вместе с ним исчезла и защитная завеса. Стражи недоуменно переглянулись, в растерянности отступая назад. - И что это было? – хрипло откашлявшись, поинтересовался Орвал, а потом сорвался на крик: - Задница Андрасте, хоть кто-нибудь может сказать, что это за тварь и как нам с ней бороться?! - Кажется, у нас есть пара десятков лет, чтобы выяснить это и рассказать тем, кто придет нам на смену, - ошарашено пробормотала Рорин, Командор Орлея, крепко вцепившаяся в свои кинжалы. – Если можно верить его обещаниям. - Нам больше ничего не остается, - покачала головой Ноли, стоявшая рядом. – Корифей верно сказал – мы не найдем его, если он сам не захочет, не нашли бы и в этот раз. - Значит, все? Так просто и бесславно? – развел руками разочарованный воин. - Кажется, нам стоит радоваться, что легко отделались, - нахмурился Хоу, прижимая к себе дрожащую Бет. – Ему не удалось бы справиться со всеми, но и мы не справились бы с ним. Оставили бы больше половины умерших, покалечили его и разошлись бы по разным сторонам зализывать раны. - Но теперь он отлежится в укромном месте и станет сильнее, - со злостью заметил Орвал. - Мы тоже, - серьезно кивнула Бетани, бесконечно обрадованная тем, что никто не погиб, и ее ребенок не пострадал. Стражи еще несколько минут постояли у затухающего костра, словно предполагая, что магистр может передумать и вернуться к ним, а потом, не нарушая молчания, отправились в обратный путь.