Пламя

Однако, погуляв ещё немного, я поняла, что пора бы уже вернуться в комнату. Не могу же я вечно тут прятаться… Вздохнув, я направилась обратно по тропинке в сторону виднеющегося из-за деревьев Колледжа, по прежнему пребывая в своих мыслях. Но как только я, наконец, вошла в здание, меня едва ли не сбил с ног Орто. Судя по скрещенным на груди рукам и взгляду, не предвещающему ничего хорошего, он всё же заметил моё, по правде говоря, не такое уж и долгое, отсутствие. — Где ты была? — его тон был требовательным и жёстким, но я списала это на то, что он беспокоился обо мне. — Бал уже скоро начнётся, а ты совершенно не готова. Я потупилась. С одной стороны, мальчик был прав, с моей стороны было слишком легкомысленно думать, что я смогу просто убежать от своих проблем, спрятавшись от всех в самом дальнем уголке Колледжа, но вот с другой… Почему он выглядит таким рассерженным? Он что, моя нянька, чтобы следить за мной сутки напролёт? Или у него совсем нет своих дел? Эти мысли настроили меня на, в некотором смысле, боевой лад, от чего я, довольно-таки резко, ответила: — Мне нужно было освежиться. Это разве запрещено? Похоже, сказала я это излишне громко, так как некоторые присутствующие стали оборачиваться на нас. Однако отступать сейчас я не собиралась. Похоже, Орто уловил моё настроение, потому что уже более примирительным тоном произнёс: — Ладно, ладно, не горячись… Идём, тебе действительно ведь нужно подготовиться к празднику. Решив не развивать ссору дальше, я кивнула. Пожалуй, сейчас он действительно прав, бал уже совсем близко… Уже в тот момент, когда я поправляла последние штрихи в своём наряде, я вспомнила, что мне ещё нужно встретиться с Юу у входа в зал. Подумав, что лучше не тратить время на заплетание волос, я оставила их спадать на плечи огненным водопадом. Затем быстро влезла в туфли и выглянула за дверь, чтобы убедиться, что меня ещё никто не ждёт. Мои надежды оправдались, Орто там пока ещё не было. Однако, он мог объявиться в любую секунду, поэтому я, подхватив подол платья, чтобы не споткнуться, поспешила уйти подальше от гостиной. По пути в зал, среди снующих туда-сюда людей, я вдруг заметила две знакомые фигуры. — Калим! Джамиль! — я подпрыгнула от радости и замахала рукой друзьям. Те тоже меня заметили и поспешили протиснуться сквозь толпу в мою сторону. — Привет! Как же давно мы не виделись! — Калим как всегда был весел и жизнерадостен. Более сдержанный Джамиль лишь улыбнулся и кивнул мне в знак приветствия. Вдруг, откуда ни возьмись, позади нас словно из воздуха возник Флойд. — Привеет, рыбки! — его рот был растянут в уже привычной жутковатой улыбке. — Я случайно заметил вас и не мог не подойти… Вот такой компанией, весело переговариваясь и смеясь, мы и дошли до входа в зал. — А с кем ты идёшь? — не выдержав, поинтересовался Калим. — Сейчас увидишь, — подмигнула я ему. Ещё издали я заметила Юу, переминающуюся с ноги на ногу у входа. Заметив меня, она приветственно помахала мне рукой. Я поспешила подойти к ней, потащив за собой и остальных. — Вот, с кем я сегодня иду на бал! — торжественно сообщила я, указывая на девушку. Парни, явно ожидавшие другого развития событий, удивлённо захлопали глазами. Получается, две прекрасные леди сегодня решили не доставаться никому… — Усмехнулся Джамиль. — Ага! — ответили мы обе в унисон. — Вот это будет фурор… — Калим не выдержал и расхохотался, вытирая выступившие от смех слёзы тыльной стороной ладони. — А все уже ставки делали, с кем вы обе пойдёте… Все засмеялись. Наконец мы вошли в сияющий праздничным великолепием зал. С потолка свисали огромные золотые люстры, сияющие, словно тысяча солнц. Между ними мелькали там и тут маленькие золотистые огоньки — феи огня, как сказал мне Джамиль, видя, как я, раскрыв от удивления рот, уставилась на потолок. У стен длинными рядами были выставлены столы, на которых красовалось невероятное количество невероятных блюд, каких я себе даже и представить раньше не могла. — Вот это Кроули выпендрился, конечно… — присвистнул Флойд. Вдруг из толпы, наполнившей зал, прямо навстречу нам вышли двое. В одном из них я не без затаённого страха признала Азула Ашенгротто — того самого, которого я умудрилась вывести из себя в один из первых дней своего пребывания здесь. А в другом без особого труда угадывался брат-близнец Флойда — Джейд Лич. — Доброго вечера, леди, джентльмены, — Азул был невероятно учтив. — Мы как раз думали, куда же это Флойд запропастился, а он с вами, оказывается. В его тоне не было даже намёка на враждебность, но вспоминая, как меня пытались выкрасть… Бррр. Мороз по коже от этого типа. Что же ему нужно… Вдруг, совершенно неожиданно в первую очередь для меня, староста Октавинель вежливо поклонился и сказал: — Мне очень жаль, леди, что мы с вами не совсем поладили в первое время. Отдельные извинения я приношу вам за доставленные мной беспокойства, это было невероятно грубо с моей стороны. Надеюсь, вы сможете простить меня, и в будущем мы с вами будем если не друзьями, то хотя бы приятелями. Я некоторое время стояла в ступоре. Вот это поворот… Интересно, ему искренне жаль, или он только притворяется? Хотя его слова не показались мне очередной ложью… — Хорошо, я вас прощаю. Но впредь прошу воздержаться от засад в тёмных коридорах… — я очень надеялась, что шутка в конце была удачной. Азул улыбнулся на мои слова и удовллетворённо прикрыл веки. — Благодарю, леди. А сейчас разрешите нам откланяться, — он вежливо кивнул на прощание, развернулся и направился в противоположном от нас направлении, напоследок одарив Флойда таким взглядом, что тому волей-неволей пришлось последовать за ним и братом. Мы остались вчетвером. Вдруг в зале зазвучала весёлая танцевальная мелодия. Непонятно было, откуда она доносится, ведь музыкантов я нигде заметить не смогла, да и ничего, напоминающего колонки, тоже. Вдруг Юу дёрнула меня за рукав платья: — Я знаю этот танец, пойдём потанцуем! — Но я не умею… — хотела было возразить я, но девушка меня перебила: — Ничего страшного, в этом нет ничего сложного, идём! И, не успела я даже пикнуть, как оказалась вытянута прямо в круг танцующих. Юу действительно хорошо танцевала, а я старалась повторять за ней движения, хотя и получалось ужасно неуклюже. Девушка смеялась и говорила, что первый блин всегда комом. Наконец танец закончился, и я со спокойной душой смогла пойти к столам и усесться на ближайший стул, дабы отдышаться. Калим и Джамиль тоже, как выяснилось, танцевали, но быстро нашли нас с Юу и примостились рядом. Вдруг к нашей компании подошли несколько человек. Они были мне знакомы — те самые ученики Академии, которых я видела ещё тогда, в клубе. Среди них был и Фродей. Юу вдруг подскочила и, немного запинаясь от волнения, поспешила представить друзей. — Это Райан, — она указала рукой на парня с синими волосами, заплетенными в хвост, в огромных круглых очках. — Сигдха, — следующим был красноволосый парень с дредами, довольно высокий и с невероятно нахальной улыбкой на лице. — Фродей, Ри, ты его знаешь уже, — блондин широко мне улыбнулся. — Элиас, — указала на невысокого светловолосого мальчишку, в чьей шевелюре виднелась парочка прядок русого цвета, с озорно блестящими голубыми глазами. — И, наконец, Гримм, — тот самый зверёк с синими пылающими ушами. — Приятно познакомиться! — хором выдали я, Калим и Джамиль. — Взаимно! — таким же нестройным хором ответили ученики Академии. Я посмотрела на моих друзей. Калим, явно напрягшийся с приходом Академцев, сейчас расслабился и улыбался новым знакомым. В то время как Джамиль настороженно смотрел на присутствующих, явно не спеша доверять им. — Эмм… — голос неожиданно подал светловолосый Элиас, причём обращался он явно ко мне. — А это правда, что вы с Юу из одного мира? — в его глазах не было никакого злого умысла, одно лишь чистейшее любопытство. — Ну… Да, в общем… — однако он тут же меня перебил: — Расскажите про ваш мир! Он очень красивый? Сильно от нашего отличается? Там есть магия? От количества вопросов я растерялась. Но Юу пришла мне на помощь: — Давайте я начну, а Ри поправит меня, если я что-то напутаю, идёт? Все присутствующие, явно заинтересовавшись в предстоящем рассказе, закивали. Даже Джамиль на какое-то время забыл о своём недовольстве и с интересом уставился на рассказчицу. Юу начала с простого. С того, что наш мир называется Земля, а также с того, что там совсем нет никакой магии. На этом моменте ребята ужаснулись, так как совершенно не могли себе представить немагический мир. Далее девушка начала рассказывать о том, что наш мир делится на страны, и вот тут мне удалось кое-что добавить, потому что, как выяснилось, в географии Юу разбиралась даже хуже, чем я, хотя назвать себя выдающимся географом я никогда не могла. А после девушка рассказала о себе. О том, что у неё есть родители и сестрёнка Миа, а ещё кошка Николь, которую она когда-то нашла ещё котёнком на улице… О том, что она мечтала стать актрисой, и даже ходила в театральный кружок в школе. А также о том, как она скучает по родным и хочет вернуться домой… Рассказ девушки не растрогал бы только каменную статую. Излишне впечатлительный Калим пару раз, пока Юу говорила, смахивал слезу, а под конец и вовсе разрыдался прямо в плечо угрюмого Джамиля. Ребята из Академии тоже не знали, что сказать, Гримм лишь, подобно обычному коту, залез девушке на руки и уткнулся мордочкой в её живот. Мне же не хотелось ничего добавлять, настроение уверенно поползли вниз, в груди внезапно появилось и тихонько забурлило слабое, но очень темное чувство... И вдруг все выжидательно уставились на меня. Говорить о доме мне не хотелось совсем, и у меня были на то причины, поэтому я лишь молча покачала головой. — Ну Ри, ну расскажи… — попытался было уговорить меня Элиас, но я, не выдержав, резко встала, скрипнув ножками стула по паркету, и, стараясь сдерживать слёзы, нырнула прямиком в толпу, надеясь немного побыть одной.