Восьмой Архонт

      Торговец проводил дворецкого почти до Драконьего хребта.       — Зачем Вы пошли со мной? Потеряли столько времени.       — Скажем так: мне было интересно, действительно ли хребет преобразился, как говорят. Да и… твоя госпожа точно дошла бы, куда хотела, а вот ты…       — Что я?       — Не бери в голову, — торговец, присмотревшись вдаль, увидел завал, а затем и чёрную фигуру, расхаживавшую неподалёку от места взрыва и так выделявшуюся на белом фоне, — здесь наши пути расходятся.       — Не пойдёте дальше? — Герман не обращал внимание на то, что приковало взгляд торговца.       — Я увидел, что хотел, — в голосе звучала тревожность, — будь осторожен.       Торговец поспешно удалился. Дворецкий, не зная местности, пошёл по прямой, к центральной горе. День был солнечным, потому снег отливал настолько ярко, что Герман не мог смотреть вперёд. Прищуриваясь, он глядел лишь под ноги, а затем, постепенно уходя в свои мысли, перестал замечать все вокруг. Закрыв глаза, но продолжая идти, он врезался в госпожу Ротман, стоявшую к нему спиной и явно не ожидавшую, что кто-то окажется с ней на хребте. Казалось, все произошло за считанные мгновения. В ответ на реакцию девушки, по рукам бесконтрольно прошёл ток. Дворецкого ударило электрическим зарядом, также попавшим на камень с новым элементом. В то же мгновение всё вокруг потемнело. Заряды продолжали гулять по рукам девушки, издавая треск. Дворецкий, лежавший на снегу, пытался вглядеться в чёрный силуэт, но после нагрузки на глаза, спровоцированной ярким светом, это было невозможно. Ротман стояла неподвижно, пытаясь прийти в себя и хоть как-то начать контролировать заряды на руках. Даже тот, кто стал виновником всему, не так интересовал её в данный момент.       «Ч-что? Почему снова это странное чувство как после взрыва? И… почему так темно?!»       — Госпожа Ротман? — раздалось слабым голосом.       — А-А-А-А! Сгинь, нечисть! — казалось, она и вовсе забыла о том, что не одна. — Чт… ГЕРМАН?! Что ты здесь…       — Я переживал за Вас…       — Как ты меня нашёл?!       — Потом, я всё объясню… Почему так темно?       — А я знаю, по-твоему?!       — Нужен огонь.       — Где я тебе его возьму? — девушка опустила взгляд на один из камней, висевших на поясе. — А впрочем…       Но как бы она ни пыталась активировать элемент, у неё ничего не выходило.       — Госпожа, подождите.       — Что?       — Это не просто темнота, сейчас ночь… Время перешло даже на часах. Что Вы сделали?!       — Хочешь сказать, в этом моя вина?! Напомнить тебе, кто напугал меня до чёртиков?! — электрический заряд снова прошёл по рукам.       Раздался странный звук, похожий на хлопок. Дневной свет чуть ли не ослепил обоих.       — Что это было?! — Герман не отрывался от часов. — Время опять перескочило!       — Кажется, я…       — Вы… так изменились… — дворецкий только сейчас смог разглядеть свою госпожу.       — В смысле?       — В целом… Сейчас я не дал бы Вам девятнадцать.       Сначала девушка застыла в недопонимании, но уже через несколько секунд она залилась истерическим смехом.       — Неужели все двадцать? — еле выговорила Ротман в попытках успокоиться.       — Госпожа…       Девушка поняла, что её слуге сейчас не до шуток.       — Я не хочу спрашивать лишнего, но… Что здесь произошло? Что с Вами?       — Ах, Герман, если бы я сама до конца понимала это… — она задумчиво перевела взгляд на камни с элементами.       Слабый гул вдали привлёк внимание девушки.       — Ты это слышал?       — Чт…       — Тихо! — она притянула дворецкого, развернув от себя, и закрыла ему рот предплечьем. — Ты пришёл один?       Он что-то промычал в рукав, но, казалось, девушке и не нужен был ответ.       — Здесь кто-то есть.       Парень не смел сопротивляться. Сейчас он думал только о том, что ещё никогда не имел чести находиться так близко к своей госпоже, не подпускавшей к себе никого.       — Уходим, они рядом.       Девушка оттащила Германа в сторону.       — Что происходит?       — Нас окружают, — осмотрев до этого местность, она поняла, что единственный путь отхода уже был перекрыт.       — Кто?!       — Думаешь, я знаю?!       Она судорожно перебирала все возможные варианты как не попасть в руки к нежеланным «гостям». Вдруг её взгляд остановился на вершине горы.       — Герман, наверх!       — НАВЕРХ?!       Девушка, ничего не ответив, потащила парня в гору. Через некоторое время они оказались на вершине. Посмотрев вниз, девушка поняла, что они в ловушке.       — Эти тейватские черти оцепили гору.       — Кто они?       — Посмотри сам. В Селестии такие упырята не водятся, так что оттуда хвоста ещё нет. А это… Возможно, они из северных земель. Больше я нигде не засветилась.       — Неужели нас заметили?       — Герман, а ты как думаешь? По-твоему, они просто так окружили именно эту гору?!       — Госпожа, я, конечно, все понимаю, но…       — Надо прыгать.       — Мы забрались сюда, чтобы прыгать?!       — Пересекись мы с ними, было бы гораздо хуже. Да, они боятся нас, но если существом руководит страх, оно способно на многое.       — Может, они уйдут?       — Герман, — девушка озлобленно посмотрела на слугу, — ОНИ НЕ УЙДУТ!       Поспорив ещё некоторое время, они не заметили, как один из отрядов был уже почти на вершине.       — Где-то здесь! — раздалось неподалёку.       Девушка, не раздумывая, прыгнула со скалы.       «Заодно проверю, среагирует ли элемент.»       Место для прыжка оказалось не самым удачным: внизу ее ждала бурная река с торчащими из-под воды острыми камнями.       «Твою Селестию, она же разобьётся!» — дворецкого охватил ужас, но странное чувство не позволяло ему что-либо предпринять, да и уже, как ему казалось, было поздно.       В падении у девушки была возможность зацепиться за ветку, торчащую из расщелины, но она металась в принятии решения воспользоваться ли ей.       «Пусть страшно, но надо рискнуть.» — думала она, решив проигнорировать шанс на спасение, движимая желанием узнать, будет ли реакция со стороны элемента. Но он не действовал, вопреки ее ожиданиям. Когда ветка оказалась совсем рядом, девушка внезапно передумала падать дальше.       «А что будет с Германом, если я разобьюсь? Куда этот дурачок без меня?»       Она смогла зацепиться, но, продержавшись несколько секунд, сорвалась. Оставались считанные сотни метров до земли. Надежды на спасение не осталось.       «Что ж, умру болезненно, но быстро…»       Герман выл от безысходности, крутясь на краю обрыва, но, всё же, ему пришлось сделать то, чего он боялся почти всю свою жизнь — показать свою истинную сущность. Он расправил чёрные крылья и пустился стрелой вниз. Дворецкий подхватил девушку, уже потерявшую сознание, у самой воды. Оказавшись на берегу, он сел на землю и пытался привести в чувство даму, лежавшую у него на руках.       Очнувшись через некоторое время, она медленно стала рассматривать парня полуприкрытыми глазами. Позже, вспомнив произошедшее, она решила нарушить тишину:       — Герман… Я, конечно, догадывалась, что ты не такой, как все, но чтобы настолько…       — Чем Вы думали, когда прыгали? — парень возмущённым тоном перебил ее.       Девушка не терпела такое отношение к себе и сейчас придавила бы дворецкого к земле, но не было сил даже пошевелиться.       — Не смей со мной так разговаривать.       — Я испугался за Вас… И, вообще, нам пора уходить.       — Не так быстро, — казалось, алые глаза смотрели прямо в его душу.       — Ваша честь, там же несколько разведывательных отрядов, вдруг на нас смотрят?       — Пусть смотрят. — девушка ухмыльнулась, прищурив глаза. — Ах, дурачок, ты испортил такой эксперимент… — она не могла принять тот факт, что по своей неосторожности чуть не погибла, — за это тебе придётся ответить.       — Эксперимент? Интересно… Потеря сознания тоже была его частью? — слуга, пользуясь бессилием своей госпожи, позволил себе язвительную манеру речи.       — В Селестии я бы казнила тебя за такое поведение, — продолжала девушка, перейдя на томный голос, — но мы в Тейвате…       — А в Тейвате для нас нет правил, — снова перебил дворецкий и, поднявшись, понёс девушку на руках.       — Герман! Пусти меня!       — Как прикажете, — он резко отпустил ее.       Не ожидав такой наглости от слуги, она не успела среагировать и плашмя упала на землю.       — ПРИДУРОК! — выдавила она, стиснув зубы от боли.       Парень подал ей руку. В порыве гнева она, схватившись за рукав, притянула его к себе и ударила в лицо. По рукам прошли искры от электрических зарядов. Откинув упавшего на неё дворецкого, она встала, преодолевая адскую боль в спине после падения. Парень крутился на земле и тихо кряхтел, держась за кровоточащий нос.       — Ещё раз позволишь себе такое — размажу все лицо.       Ответа не последовало.       — Вижу, ты давно мечтал поиздеваться надо мной, только не учел, что я уже в нормальном состоянии. Пошли. Или хочешь, чтобы за нами был хвост?       Дворецкий медленно встал и последовал за своей госпожой, всё ещё держась за разбитый нос.       — Куда мы идём?       Девушка показала ему схематичную «карту» Тейвата, начерченную её отцом на маленьком куске бумаги.       — Отправимся на острова за морем, на юго-восток. Там нас вряд ли будут искать. ***       Тем временем в Селестии заметили исчезновение дворецкого.       — Ты отпустил его? — начальник следственного отдела непонимающе смотрел на дознавателя.       — Он не убийца. Я уверен, что это очередная «проделка» младшей Ротман, на этот раз вышедшая далеко за рамки допустимого.       — Ты просто взял и отпустил возможного сообщника убийцы?! Чем ты думал?!       — Я… — дознаватель не находил, чем оправдать свою безалаберность. — Мы обязательно найдём их!       — Бестолочь. Ротман искать бессмысленно: эта чертовка готова умереть, лишь бы замести за собой след. Её дворецкий, конечно, гораздо глупее, но, если они объединились, у нас почти нет шансов.       — Неужели на этом Вы собираетесь закрыть дело?       — Приостановить, — начальник следственного отдела еле заметно ухмыльнулся, — мы докопаемся до правды, но позже. ***       Через несколько часов пути, когда они уже были уверены, что их никто не преследует, дворецкий решил заговорить:       — Мисс Ротман…       — М-м?       — Умоляю, простите меня за то, что было…       — Ничего.       — Сколько я был с Вами, вы ни крошки в рот не взяли…       — Я не голодна.       — Давно не ели?       — Хм… Не помню. Кажется, последний раз в Селестии.       — Госпожа… Уже боюсь спрашивать, сколько Вы не спали…       — Не надо, я все равно не помню.       — Но…       — Герман, все в порядке. Я уже ничему не удивляюсь.       Дворецкий, отойдя после стрессовой ситуации, наконец смог внимательнее рассмотреть девушку.       «Этот голос… Его я ни с чем не спутаю, но он все равно стал другим. Она теперь почти с меня ростом. Ещё эта чёрная прядь у виска… Если бы не все сложившиеся обстоятельства, я бы подумал, что она стала старше лет на десять, но… Здесь точно что-то не так. А эти светящиеся камни… Эти бесконтрольные электрические заряды… И те скачки во времени. Я даже спрашивать боюсь, что все это значит.»       — Даже не спросишь, что произошло?       — Думал, Вы сами расскажете, если пожелаете…       — Это не должен знать никто, кроме меня. Но… — девушка замедлила речь, — раз уж ты прыгнул за мной со скалы… Станешь исключением. ***       — Катерина! — по своему обычаю Ева ввалилась в кабинет.       — Что-то нашли?!       — Там огромный завал, будто после взрыва. Но ни один из нас не смог приблизиться к нему – там силовое поле... Не известного нам происхождения.       — Это все?       — Мы… Мельком видели их…       — Кого «их»?!       — Как мне показалось, ту самую даму… Хотя она изменилась. Но я почти уверена, что это она. И… С ней был какой-то мужчина.       — Почему не поймали? Для чего я отправила на хребет больше двухсот человек из нескольких гильдий?!       — Мы оцепили гору, на которую они забрались, но, когда поднялись, не нашли никого. Мы все обыскали.       Потирая шишку на лбу, Катерина смотрела хмурым взглядом в одну точку. Вздохнув, она продолжила осуждающим тоном:       — Какую гору вы оцепили?       — Центральную…       — Вы не могли полностью окружить ее. К одной из сторон со скалистым склоном не подступиться: вы бы убились в той бурной реке у подножия.       — Мы почти…       — Я не удивлена, что вы упустили их, — озлобленно отрезала Катерина.       Ева молчала, не зная, чем оправдаться. Немного подождав, она продолжила:       — Не могли же они спрыгнуть?..       — От этих селестийских тварей можно ожидать все, что угодно. Ладно, придётся закрыть на это глаза и ограничить доступ к хребту.       — Мы найдём их!       — Не найдёте. Двести человек еле обнаружили, а потом еще и потеряли их на такой маленькой территории. Сейчас они могут быть в любой точке Тейвата. Или вовсе не в Тейвате. А вдруг они вообще разбились, если спрыгнули со скалы? В реке трупы искать будете?! Да вы сами там помрете!       — Катерина…       — Если здесь ещё не появились селестийская полиция, думаю, они не настолько опасны. Свободна. ***       Закончив свой рассказ, девушка добавила:       — Теперь… Больше всего я боюсь себя.       — Госпожа… Я разделяю все Ваши точки зрения относительно произошедшего. Это… Это поразительно…       Девушка внезапно остановилась. Она повернулась к дворецкому и слегка притянула его за плечи. Тот опустил взгляд.       — Герман, посмотри на меня.       — Ваша честь… — парень почти прошептал.       — Посмотри мне в глаза.       Слуга поднял голову. Впервые девушка не сверлила взглядом янтарные глаза напротив.       — Ты освобождаешься от службы мне. Теперь, когда я раскрыла правду, ты можешь сделать выбор: либо уйти и познать прелести свободной жизни, либо… Продолжить этот путь со мной… Что бы ни сл…       — Моя жизнь не имеет смысла без Вас, — перебил Герман, — я уже не раз доказывал это.       — Подумай, как следует.       — Госпожа Ротман, я был, есть и буду Вашим.       Девушка была шокирована таким заявлением даже после всего, что он сделал для неё.       — Это твой выбор. Только одно условие: не вздумай умирать. Что бы ни случилось, ты должен быть со мной.       — Да, Ваша честь.       — Ты соглашаешься, зная, что не сможешь выполнить обещанное…       — Я приложу к этому все усилия.       — В таком случае, по рукам.