Восьмой Архонт

      — Это опять ты?       — А ты… — Ари подняла глаза и что-то теплое ёкнуло в районе сердца, хоть кто-то знакомый и живой. — Сара? Я даже не успела соскучиться, а мы встретились снова.       — Заходи, — Сара распахнула дверь в свой кабинет.       — С удовольствием останусь с тобой наедине.       Как и в прошлый раз, развернув стул спинкой от себя и подвинув его вплотную к столу, Ари по-хозяйски уселась в ожидании.       — Вот скажи мне: в тот раз ты так успешно улизнула из-под носа, — казалось, девушка была в очень хорошем расположении духа, — как ты очутилась здесь повторно после такого эффектного трюка?       — Добровольно, — Ари расплылась в улыбке, — чтобы ещё раз впечатлить тебя.       — И где же твой спутник, фокусница?       Ари молча опустила глаза в пол, улыбка сразу же исчезла с ее лица.       — Извини… Я не…       — Все в порядке, ты не знала, — она вновь подняла сияющее лицо на генерала.       — Так как же тебя зовут и что мне с тобой делать?       — Можешь звать меня Ари, а вот что со мной делать… Могу накидать список как минимум из сотни пунктов, устроит?       — Я так понимаю, задерживать тебя смысла нет, ты все равно улизнёшь, — Сара улыбнулась, что было неожиданно.       — Да зачем же мне от тебя убегать? — продолжая заигрывать, девушка встала со стула и наклонилась к столу, опираясь на локти.       Генерал тут же отстранилась, выпрямив спину, и, откинувшись в кресле, скрестила руки на груди.       — Давай без фривольностей.       — Не могу удержаться, — Ари наклонилась ещё ближе.       — Мне сообщили, что у тебя несколько глаз бога, покажи мне.       — О, какой важный тон сразу… Мне нравится, продолжай в том же духе, — почти пропела Ари, показывая взглядом на наручники, из-за которых не могла выполнить просьбу.       Сара молча встала, огибая стол и захватывая связку ключей. Обернувшись, она немного колебалась: пройти к своему месту или же подойти к Ари.       — Да не бойся, от тебя я не убегу.       Не отреагировав, генерал подошла к девушке и, потянув за цепь между оковами, заставила встать. Освободив запястья, она продолжила молча наблюдать за задержанной. Ари потянулась к поясу, срывая с него пару камней и второй рукой доставая остальные из карманов, вывалила все на стол и самодовольно перевела взгляд на лицо напротив. Появилось неожиданное желание прикоснуться, но, остановив этот позыв, она лишь продолжила следить, как Сара рассматривает один из камней, вертя его в руках.       — Хм, они все без окантовки… Где ты их взяла?       — На дурацком хребте.       — Драконьем?       — Ну, я так и сказала.       — И каждым ты можешь пользоваться?       — Некоторые ещё не пробовала, но, думаю, что могу всеми.       — Это… Очень странно. Я вынуждена конфисковать их до выяснения обстоятельств.       — Что? — Ари была уверена, что ее обойдёт эта участь.       — Явишься на допрос через неделю. Свободна, — тон резко стал холодным, приказным.       — Ну, раз ты приглашаешь на свидание – я не могу отказать.       — Допрос, — резко повторила генерал и открыла дверь, намекая пройти к выходу.       — Радует, что ты все это время будешь думать обо мне, — Ари, улыбнувшись, удалилась.       Выйдя обратно на дорогу, она все ещё улыбалась, сама не понимая, почему эта девушка так радует ее одним присутствием. Медленно бредя в обратном направлении, она встретила двух агентов Фатуи, которые были отправлены на ее поиски. ***       Следующие несколько дней Ари была предоставлена самой себе, что позволило ей освоиться в резиденции. Предстоящий допрос не выходил из головы, вытесняя все остальные мысли. ***       Сорвав несколько огромных красных цветков по пути, Ари направилась по уже знакомой дороге к лагерю.       — Подожди в корид… Что это?! — Сара удивленно взглянула на огромный букет ее любимых цветов, лежащий посередине стола, с которого капала вода прямо на документы. — Ты в своём уме?!       — «Спасибо» было бы достаточно, — Ари с удовольствием наблюдала, как удивление на чужом лице сменяется раздражением.       Убрав букет со стола и раскладывая листы просохнуть, генерал бросала недовольные взгляды. Закончив, она села на своё место и внимательно посмотрела девушке в глаза.       — Кто ты и откуда?       — Ари, из Селестии.       — Как оказалась в Тейвате?       — Долгая история. Если согласишься пойти со мной на свидание, я расскажу, а для протокола… Через телепорт я тут оказалась.       — Что?!       — Ну, знаешь, такая штука: одна нога там, другая тут, за секунду переносит…       — Я знаю, что такое телепорт!       — Тогда к чему вопрос?       — Какое, в бездну, свидание?!       — Романтическое, — Ари бесстыдно улыбалась.       — Забудь, — отрезав, Сара перевела тему, — что понадобилось в Инадзуме и законным ли способом ты сюда попала?       — Прости, мне сказали не распространяться об этом… Но не для протокола я могу…       — Подорожная грамота есть? Документы?       — Если ты так просишь – я достану их любой ценой.       — Прекрати этот цирк!       — Но это правда…       Сара понимала, что каждое слово было правдивым, но что-то в ее речи напрягало и даже пугало.       — У меня сейчас есть все основания задержать тебя за нарушение закона, ты это понимаешь?       — Ради этого я готова нарушить закон ещё раз. Какое из всех моих действий нужно повторить?       — Чего ты добиваешься?       — Тебя, — невозмутимая улыбка не дрогнула.       — Довольно.       — Это можно считать согласием на мое предложение?       — Нет! — Сара встала со стула, сощурив глаза, и со злостью смотрела на девушку.       Ари медленно обошла стол, скользя по нему пальцами. С каждым ее шагом Сара делала шаг назад, пока не уперлась спиной в стену.       — Понимаешь… — Ари подошла к Саре почти вплотную и уперлась рукой в стену рядом с ее лицом, — даже если ты меня арестуешь… Я все равно выберусь. Сама или с помощью… Кхм, влиятельных людей.       Сара скрестила руки на груди, стараясь сохранять самообладание. Слишком близкий контакт интересовал и напрягал одновременно. Ари положила свободную руку на чужую талию и слегка сжала, на что сразу же получила удар по предплечью.       — А чего так слабо? Ты боишься меня покалечить? Или это просто для вида?       — Соблюдай дистанцию! — отпихнув девушку рукой, Сара сделала шаг в сторону, но ее схватили за бёдра, прижав к себе. Мантия после дождя мгновенно оставила влажные следы на спине, вызывая мурашки от холодной воды.       От неожиданности генерал застыла, пытаясь сообразить, что ей делать. Чужие руки обездвижили запястья, подбородок упёрся в плечо, из-за чего горячее дыхание стало попадать на шею:       — Так ты вернёшь мне камни?       Сделав очередную попытку отойти, она не получила сопротивления. Повернувшись и уткнувшись взглядом в довольную ухмылку, Сара недовольно свела брови к переносице.       — Нет, они конфискованы.       — И что мне нужно сделать, чтобы вернуть их?       — Переписать закон, — теперь уже генерал начала самодовольно ухмыляться.       — Если понадобится, я и это сделаю… — взор замешкавшейся с окончанием фразы Ари упал на артефакт с золотистой гравировкой. — От-откуда это у тебя?       — Что?       — Веер, — потянувшись к нему рукой, выдохнула девушка. Сердце будто сжалось от тупой боли.       — От отца, — выхватив веер из чужих рук, Сара пристально посмотрела в чужие глаза.       Ари стояла, приоткрыв рот, не в состоянии поверить в это. Мысли судорожно метались по осколкам памяти и собирали полную картину произошедшего. Сомнений не осталось.       — Отца… — задумчиво протянув это слово, девушка подняла опустошенные глаза на тэнгу.       — Так ты знаешь моего отца?!       — Так пойдёшь на свидание за ответами?       Было видно, как на лице генерала отражались все ее мысли. Возможность узнать о семье сильно будоражила сознание девушки.       — Нет, — твёрдо ответив, она отвела взгляд, уже жалея о этом.       — Ладно, как хочешь, тогда я пойду…       — Стой!       — Уже передумала?       — Я… Н-нет. Неважно. Ты свободна.       Ари молча вышла с улыбкой на лице – первая зацепка была найдена. Оставалось лишь ждать, что Ари и сделала, усевшись на землю неподалеку от входа в главное здание, чтобы видеть всех выходящих. Ждать оставалось не так долго, да и в размышлениях время летело незаметно.       Увидев ожидаемую фигуру, девушка вскочила и быстрым шагом направилась к тэнгу. Подходя ближе и мягко обхватывая одной рукой за талию, Ари хотела было начать разговор, но ее опередили.       — О, Архонты, тебя слишком много, исчезни.       — Пока не согласишься – даже не проси об этом, — ехидная улыбка не сходила с лица.       — Слушай, я серьезно, ты меня начинаешь раздражать, — убирая от себя чужие руки, Сара ускорила шаг.       — Ты думаешь, я не серьезно? А куда это ты так спешишь?       — Сдать отчёт Её Превосходительству… А тебя это вообще не касается!       — О-о-о, как ты изменилась в лице при ее упоминании. Потрясающе… А кто это?       Сара резко остановилась и, повернувшись к девушке, пыталась осознать, был ли вопрос искренним.       — Как ты можешь не знать Её Превосходительство Наруками Огосё?! Она неоспоримый правитель и Архонт всей Инадзумы! — казалось, она не на шутку разозлилась, даже повысила голос, сведя брови к переносице.       — Архонт… А, Архонт – это, вроде, бог… Подожди, так ты про Эи?       Сара округлила глаза, застыв с удивленным выражением лица, пытаясь осознать услышанное.       — Так… Вы знакомы? — голос почти охрип от напряжения.       — Да, она научила меня пользоваться электро.       — Кто. Ты. Такая?! — каждое слово тэнгу выделяла паузой.       — Ари. Когда же ты запомнишь…       Сара приложила руку ко лбу, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу.       «А если этим арестом и конфискацией я вызову гнев Ее Превосходительства..? Я не могу допустить такое!»       — Ари… — неуверенно начала генерал.       — Да-да?       — Это не в моих правилах, но… — запнувшись, она достала небольшой мешок с конфискованными глазами бога и протянула девушке, — д-давай забудем этот инцидент, я приношу извинения от лица комиссии Тэнрё.       Взяв в руки увесистый мешок и раскладывая содержимое по карманам, Ари вновь хитро улыбнулась и, подняв глаза, уверенно заявила:       — Забудем, но при одном условии. Догадываешься?       — О, Архонты…       — Они тебе не помогут, — Ари, сделав шаг навстречу, слегка коснулась чужой руки.       — Дружеское свидание тебя устроит?       — Называй, как хочешь.       — Ладно, — после тяжёлого вздоха еле слышно выпалила тэнгу.       — Потом ты передумаешь, так что прямо сейчас…       — Что?! Нет!       — Дальше условия ставлю я… Или прогуляемся до Эи?       — Да как ты..?!       — Выбешиваю? Да, это мое любимое занятие. Куда мы можем пойти?       — Моры не хватит, — с обидой и злостью ответила генерал, скрещивая руки на груди.       — О, кстати, мне тут выдали первый аванс, на что этого хватит? — протянула Ари, доставая из кармана достаточно тяжёлый мешок с монетами крупного номинала.       Сара недоверчиво раскрыла его, внимательно изучив содержимое.       — А-аванс?! Да это полугодовая зарплата на должности генерала!       — Ну, мне так и сказали, что в море я нуждаться не буду.       — Прости, но… Где ты..?       — Меня просили не распространяться об этом… — перебила Ари. Ей было немного стыдно, что она не может рассказать, но нутром чуяла, что так будет правильно.       — Ладно… — после очередного тяжёлого вздоха поникшим голосом произнесла тэнгу.       — Так… Куда хочешь сходить?       — Я не привыкла к расточительству, но… Раз ты тут ничего не знаешь – могу предложить ресторан «Призрачная беседка», для знакомства с местной кухней подойдёт отлично.       — Веди.       Сара была полностью сбита с толку и глубоко погрузилась в свои мысли. Не проронив ни слова по дороге, она шла на автомате. Ари понимала, что сейчас лучше не лезть с разговорами, но скрыть сияющую улыбку никак не могла. Врезавшись в резко остановившегося генерала, девушка не упустила шанс приобнять ее, на что, конечно, вновь получила отпор.       — Нам сюда. И да, пожалуйста, перестань ко мне прикасаться. Это непозволительно.       — Ну, кому непозволительно, а кому и обязательно.       — Архонты, дайте мне сил не убить ее.       Устроившись за столиком на втором этаже ресторана, Ари великодушно заказала все меню.       — Ты что?! Так нельзя!       — Кому нельзя?       — Ари... — Сара вдруг стала очень серьёзной, — мы все равно это не съедим, а выбрасывать еду в это тяжелое время для Инадзумы – ужасно.       — Тяжелое?       — Ты же не в курсе… Хм, с чего бы начать?       Вкратце рассказывая, что сейчас происходит в стране, не упуская указ Сакоку, Сара нервно перебирала край своей формы, боясь сказать лишнего.       — Вот оно что… — Ари задумалась. — Ума не приложу, как Эи могла допустить такое?       — Ты не в праве осуждать всемогущего сёгуна и ее стремление к вечности!       — Хорошо-хорошо, малышка.       — Не смей так называть меня!       — Договорились. Больше не буду, милая.       Сара вздохнула, закрывая глаза, чтобы успокоиться. Почувствовав чужую руку на своей коленке, она широко раскрыла глаза и, поворачиваясь к Ари, еле удержалась, чтобы не дать ей пощечину.       — Прекрати это! — удар по руке.       — Да ладно, я же ничего не делаю.       — Ещё раз повторяю: это дружеское свидание!       — Как скажешь, милая. Кстати, можно рассмотреть веер поближе?       Сара нехотя достала нужный предмет, понемногу остывая из-за резко сменившейся темы. Ари долго разглядывала почти стершуюся надпись, в которой уже было не различить имя «Герман», но она была уверена, что веер именно тот.       «Стоит ли говорить ей настоящее имя? Ведь она будет в Селестии в будущем, может ли это как-то повлиять?»       — Ари, — Сара долго выжидала подходящий момент, но ее терпение лопнуло, — можешь рассказать мне об отце? Как… Как его звали?       — Энри, — имя вырвалось раньше, чем она успела додумать логические цепочки последствий своего решения.       — Какое странное имя. Энри… — Сара повторила ещё несколько раз, какое-то необычное чувство захлестнуло ее.       Полюбовавшись задумчивым выражением лица и идеальной осанкой, Ари подробно описала, каким он был, опуская все неудобные моменты из их жизни.       — … У тебя его глаза, — закончив, Ари провела рукой по розоватой щеке тэнгу, задержавшись и нежно поглаживая большим пальцем.       Она ожидала, что та снова отпихнет ее, но этого не последовало. Сара вновь погрузилась в свои мысли, не замечая чужих прикосновений.       — О твоей матери я расскажу на следующем свидании, завтра тебя устроит? — убирая руку, довольная собой, Ари улыбнулась.       — Что?       — Ну, если не можешь завтра, тогда послезавтра.       — Никакого второго свидания, мы так не договаривались.       — Как же? Вот, только что.       — Нет!       — Знаешь, у нас с ней было короткое, но очень близкое знакомство, так что я вполне могла бы рассказать и сегодня… Но только если ты меня поцелуешь.       — Между нами ничего не будет, хватит!       — Это ты так думаешь, — Ари положила руку на чужое бедро, успев слегка погладить пальцами, но по руке снова прилетел удар.       — Прекрати.       — А характером в маму пошла, это хорошо…       — Либо ты ведёшь себя прилично, либо я ухожу.       — Ла-а-адно, — протянула Ари, — ближайший час обещаю вести себя хорошо.       Янтарные глаза блеснули. Казалось, ещё немного и грань была бы позади.       — Ты даже ничего не съела.       — Я не голодна.       — Ч-что? Тогда зачем ты все это заказала?       — Я думала, ты хотела есть после работы.       У генерала уже не было сил злиться. Она лишь опустила голову, уткнув ее в собственные ладони.       — Ты слишком странная…       — Поэтому я тебе и нравлюсь.       — Ты мне не нравишься!       — Ну, это дело времени.       — Ты невыносима.       — Да, я часто слышу это. Прогуляемся до Эи?       — Что? Зачем?!       — Да расслабься. Хоть мы и виделись не так давно, было бы неприлично находиться тут и не навестить ее, как думаешь?       — То есть, пара-тройка веков для тебя «не так давно»?!       — О чем ты?       — Да ты издеваешься!       — Нет, что ты, я действительно не понимаю.       — Уже как минимум двести лет истинная сёгун Райден находится в царстве Эвтюмии, вместо неё лишь кукла.       — Подожди, как ты сказала? Эв…       — Эвтюмия, — Сара недовольно взглянула на Ари, после чего принялась рассказывать уже более подробно.       — Вот это мощно.       — Ты точно не издеваешься надо мной?       — Так странно… Эти несколько веков пролетели, как одно мгновение…       — Так ты ёкай?       — Кто?       — О, Архонты, это не может и дальше продолжаться. Давай закончим на сегодня, мне нужно все обдумать.       — Ну, раз уж я хорошо себя вела, я заслужила поцелуй?       — Что? Нет! Я же сказала.       — Ну, один… Маленький, в щечку… Я же заслужила… — Ари состроила умоляющую мордочку.       — Ты не отвяжешься, да?       — Конечно, — победоносно Ари подставила щеку.       Ари хотела было повернуться в самый последний момент, но руки генерала плотно держали ее подбородок, не давая это сделать. Еле заметно, быстро, поверхностно Сара прикоснулась губами к чужой щеке и тут же отстранилась, не давая возможности что-либо предпринять.       — Ладно, позволю тебе быть на шаг впереди.       — Ари…       — Я.       — С-спасибо…       — Вау, неожиданная реакция. Ну, если хочешь, я всегда буду позволять тебе…       — Теперь у меня есть представление об отце.       — А, это… Да не за что, собственно… — Ари слегка покраснела то ли от стыда, что скрыла много правды, то ли от приятного ощущения благодарности.       Сара встала, поправляя свою форму, но уходить не спешила, будто сомневаясь в чем-то. Неожиданно повернувшись, она наклонилась и приподняла за подбородок лицо Ари к себе. У той пересохло в горле, даже нервный глоток не спас от этого. Генерал приблизилась ещё, ее дыхание можно было ощутить на губах. Не зная, куда себя деть, девушка закрыла глаза. Тэнгу мягко поцеловала в щеку и, развернувшись, направилась к выходу. Слыша удаляющиеся шаги, Ари медленно открыла глаза, приложив руку туда, где секунду назад были мягкие и тёплые губы. Внутри что-то ёкнуло, расходясь теплом по телу. ***       Вернувшись в резиденцию, Ари никак не могла справиться с этим новым ощущением. Сердце стучало быстрее от мыслей, все тело переполняла необычная легкость.       «Я же просто хотела развлечься… Но, кажется, это зашло слишком далеко… Нельзя… Нельзя. Нельзя! Ты знаешь, что случится, даже не думай об этом! Ты уже начала знакомство с вранья, всю жизнь ей лгать собираешься? Стоп. В смысле «всю жизнь»? О чем я только думаю…»       Разговоры с собой никак не спасали, даже наоборот, усугубляли ситуацию. Взглянув в окно, Ари заметила, что уже светало, а это значит, что первая тренировка скора начнётся. Ее неожиданно прошибла нервная дрожь.