Восьмой Архонт

***

      Шли месяцы. Упорные тренировки, казалось, тянулись целую вечность. Изо дня в день Ари, неожиданно для самой себя, подрывалась по утрам; каждый раз направляясь в пристройку на заднем дворе резиденции, которую ей выделили для тренировок, она была движима неизвестным чувством, заставлявшим ее с утра и до позднего вечера, а, порой, и ночами, оттачивать навыки владения элементами. Приставленному к ней «инструктору», казалось, было наплевать на свою обязанность, из-за чего Ари была предоставлена самой себе, что было выгодно для обоих. ***       Поздним вечером, после очередного дня, проведённого за тренировкой, девушка сидела на низкой деревянной скамье в полном одиночестве, разглядывая свежие повреждения на деревянном снаряде, оставленные под действием «электро», успокаивая заряды на руках и погрузившись в свои мысли.       «Интересно, как там Сара..? Я настолько увлеклась элементами, что после той встречи в ресторане мы так и не виделись… Может, она уже забыла про меня?» – думала девушка, перебирая камни на поясе. «Хотя… хах, забудешь такое…» – Ари ухмыльнулась. Приятное чувство разошлось теплом по лицу, покрывая его слабым румянцем. Внезапно дверь в пристройку отворилась.        — М-м? Ты всё-таки здесь? Думал, отлыниваешь, — рыжеволосый Предвестник удивленно выгнул бровь. — Как усп… — речь внезапно оборвалась, его взгляд остановился на полуразрушенной деревянной стойке, напротив которой сидела девушка, после чего медленно прошёлся по всей комнате, оценивая повреждения на стенах, потолке и прочем инвентаре. — А ты, я гляжу, знатно повеселилась?        — Ещё успею, — еле слышно сорвалось с губ девушки, наконец, оторвавшей взгляд от повреждённого снаряда.       Предвестник вошёл в помещение, обходя дыры в полу, оставленные вследствие тренировок.       — М-да-а-а… За такой погром придётся лишить тебя аванса на предстоящий месяц… — протянул он, присвистнув, и облокотился на стену, скрещивая руки на груди.       — Подумаешь, погром, — усмехнулась Ари, невольно проходя взглядом по глубоким трещинам, осознавая, что, и правда, перестаралась.       — Ротман… Не прошло и полугода, а по этому зданию уже плачет реставрация. Раньше здесь была тюрьма для государственных изменников. А ты просто взяла… и разнесла здесь все.       Предвестник закурил. Выдержав длинную паузу, он, наконец, продолжил:       — Кого ты из себя возомнила? — взглянув на Ари, он тут же поймал немой вопрос. — Что ты пытаешься показать..? Зачем ты здесь? — каждую фразу он, будто нарочно, отделял длинной паузой, неспешно втягивая табачный дым. — Посмотри-и-ите, какая я крутая, разнесла тут все, — передразнивал парень. — Неужели ты решила запугать нас ТАКИМ способом? Хочешь занять мое место? Или… Чье-то ещё..? — он угрожающе взглянул на девушку, ожидая увидеть желаемую реакцию.       Алые глаза яростно блеснули, впившись в Предвестника.       — Даже не думай посягнуть на место Царицы. Хотя… Тебе все равно не хватит ни сил, ни ума.        — Ох, как мы боготворим свою мамочку. Да ты ради неё на все пойдёшь. А стоит ли это того, м-м? Где гарантия, что она не заменит тебя кем-то другим, когда ей надоест «играть» с тобой?        — Иг…рать? Да ты..! Да что ты..?!       — Да. Вы, Предвестники – игрушки Царицы. И ты из них на последнем месте. Вы все – ее марионетки. Ты ДУМАЕШЬ, что находишься здесь ради своей выгоды, но это иллюзия. Ты в плену, из которого уже не выбраться. В ЕЕ ПЛЕНУ. Ты готов отдать все, включая свою жизнь, чтобы помочь Царице достигнуть ее цели. Но это не твоя цель, НЕ ТВОЯ, ПРИДУРОК!       — Во-первых, для тебя я господин Предвестник! А во-вторых, ты ни-че-го не понимаешь в этом!       — Вот именно, совершенно ничего, потому что это слишком глупо.       — Глупо служить своей стране?! И это говорит мне та, которая сбежала со своей родины, поджав хвост, а теперь идёт против неё же? Та, которая даже единственного спутника сберечь не смогла? ДА ЧТО ТЫ ВООБЩЕ ЗНАЕШЬ, БЕСТОЛОЧЬ?!       — КТО БЕСТОЛОЧЬ?! — рявкнула Ари, резко вскочив. В ее глазах кипела ярость от вскрывшейся раны на душе, на которую снова надавили.       Наступили несколько секунд тишины. Оба были готовы броситься друг на друга, не хватало лишь последней капли.       — Ты, — хрипло отрезал он, расчехлив гидро-мечи.       Ари не нужно было повторять дважды. Сомнений не оставалось – это был прямой вызов на дуэль, и противник явно собирался идти до конца, чтобы отстоять свою точку зрения. Решив напасть первой, уже через несколько мгновений девушка запустила мощный электрический заряд, который, к ее удивлению, Предвестник так умело отразил.       «Что?! Как?! Он же владеет только гидро!»       — Неплохо-неплохо, но, похоже, у меня для тебя есть сюрприз, — парень сдвинул кусок ткани своего костюма, скрывавший электро глаз порчи.       «Твою ж мать! Во что я ввязалась?!»       Следующие несколько беспокойных минут юрко уворачиваясь от ударов и носясь от Предвестника по комнате в попытках выиграть время, Ари отчаянно думала, что же делать дальше, от волнения напрочь забыв про возможность пользоваться другими элементами. Через некоторое время, заметив, что изрядно вымоталась, она стала все чаще попадать под удары противника, уже с трудом разбирая отдававшиеся эхом в голове чужие насмешки. В конце концов, девушка бессильно упала на пол у стены вся в крови. Предвестник, воспользовавшись моментом, решил нанести с разбега окончательный удар, замахнувшись гидро-мечем. Мгновение, чтобы среагировать. Ари, не задумываясь, сорвала с цепи чёрный камень, со всей дури швырнув в противника…        Секунда… Две… Три…        Ари, в диком ужасе открыв глаза, увидела, что Предвестник застыл прямо перед ней, а острое лезвие меча едва не коснулось ее лица. Побледнев и быстро отползая, она подняла камень с пола. С трудом, но всё-таки встав, она медленно подошла к противнику со спины, на всякий случай вынув из кармана сюрикен. По счастливой случайности, недолго думая, она попыталась снова прицепить камень, но, едва он коснулся цепи, время возобновило свой ход. Предвестник с шумом влетел в стену, напоровшись на свои же мечи. Изнывая и корчась, пытаясь удержаться на ногах, но сложившись почти вдвое, он медленно поднял искривлённое болью лицо на девушку, стоявшую перед ним. Самодовольно ухмыльнувшись и растерев кровь на лбу рукавом, Ари слегка воткнула сюрикен в область ниже подбородка, притянув им противника к себе.        — Было весело, не так ли? Господин Тар-таль-я, — нарочно протянула Ари с мягким селестийским акцентом, который так раздражал Чайлда. — Я здесь мамочка, — в глазах цвета крови сверкнула дикость. Грубо вынув сюрикен из подбородка, Ари оставила Предвестника одного в пристройке.       Было уже за полночь. Идя по резиденции в кромешной тьме, девушка решила не возвращаться к себе, ведь, в случае чего, все бы знали, где искать виновницу. Не раздумывая, Ари направилась прямиком в город.        «Ох, и зачем я сюда иду? Все равно остановиться в гостинице – не вариант, меня будет легко найти. А куда ещ…» — внезапно девушку осенило. С губ сорвалось нежное «Сара…».        Ари долго думала, где же может жить ее пассия, но так и не пришла к какому-либо умозаключению. Вымыв лицо и не перестававшие кровоточить руки в реке, девушка понемногу пришла в себя.        «Ох, не-е-ет, в таком виде мне точно нельзя появляться на людях…»       Осознав, что другого выхода нет, Ари пошла слоняться в обход города. Через какое-то время, заметив кипиш у одного из ресторанов и воспользовавшись темнотой, она подошла ближе к домам. Аккуратно выглянув из-за угла, она заметила зеленоволосую девушку невысокого роста, пытавшуюся успокоить явно напившегося двухметрового парня с красными рогами, на которые Ари сразу обратила внимание.       «Ох, мать, это что ещё за ошибка природы..?»       Понаблюдав ещё немного, девушка уже собиралась уйти, но что-то удержало ее. После очередной порции алкоголя тот снова разбуянился, став орать что-то в адрес Сары, повернувшись в сторону резиденции сегуна, что не ускользнуло от глаз Ари.       «Вот придурок, и зачем он… Стоп. Не может же она… ИЛИ МОЖЕТ?!» – девушка удивленно посмотрела в сторону дворца.       Не став дослушивать бред алкаша, Ари уверенно направилась к резиденции Электро Архонта. Заметив воинов, охранявших ее снаружи, она остановилась в раздумьях. Прибегать к рискованному методу остановки времени не хотелось, но и попадаться стражникам было уже скучноватым способом оказаться прямиком в кабинете у Сары.       Боясь, что камень может скрывать что-то ещё, Ари решила не пользоваться им, а рискнуть своим же здоровьем: прекрасно слившись с темнотой, девушка отчаялась прошмыгнуть мимо охраны и с трудом перелезла через стену. Чудом не попавшись, она несколько минут пролежала в высокой траве у ограждения, пытаясь восстановить дыхание и собрать остаток сил. Действуя наугад, Ари понимала, что все это лишено здравого смысла, но желание как можно скорее увидеться с Сарой брало над ней верх, заставляя делать сумасшедшие вещи. Увидев тусклый свет в открытом окне одной из пристроек, Ари, как умалишённая, вскочив, почти с разбега запрыгнула в окно, но, потеряв равновесие из-за покидающих сил, шлепнулась с подоконника на пол уже в комнате Сары. Девушка, сидевшая за столом напротив, резко вскочив, увидела знакомую фигуру, бессильно лежащую на полу с разбитым лицом и глупо улыбающуюся.       — Бинтик не найдётся? — протянула Ари полупьяным голосом, высунув окровавленную руку из-под одежды.       — Ари?! Ты с ума сошла?! Какой бинтик?! Как ты вообще сюда попала?! — Сара мгновенно кинулась к девушке, пытаясь поднять ее с пола.       — Через окно, разумеется.       — Я ВИЖУ, ЧТО ЧЕРЕЗ ОКНО!       — Тс-с-с, не кричи так, а то меня опять арестуют.        — Тебя по-любому положено арестовать за проникновение на территорию резиденции сегуна…        Через некоторое время, притащив Ари в баню, Сара принялась смывать кровь с ее рук, параллельно стягивая мешавшую одежду. Увидев, что она вся изрезана, девушка ахнула от ужаса.       — Как ты вообще дошла сюда с такими ранами?!       — Я скучала…       — Тебе нужно в лазарет.       — Нет-нет-нет, никаких лазаретов, не надо меня туда!       — А вдруг у тебя заражение?!       — Плевать.       — О-ох, как же с тобой сложно!       — Пора уже прив… — из-за горячего пара и повышавшейся температуры голова начала кружиться, перед глазами все поплыло и Ари потеряла создание.       «Хвала Архонтам, хоть помолчит немного…»