Восьмой Архонт

***       Дорога в Снежную заняла несколько недель. Ари до последнего не могла смириться с тем, что придётся преодолевать весь путь на корабле. Горькие воспоминания о той ночи, когда шторм едва не погубил их с Энри, не давали ей покоя, из-за чего девушка почти не спала по ночам, просыпаясь от любого шума.       «С каких пор я вообще стала спать..? Странное чувство… Будто я одновременно становлюсь сильнее, но при этом… слабею?»       Как только Ари задремала, попытавшись откинуть нежеланные мысли, дверь в каюту отворилась. В проходе показался Тарталья.       — Мы на месте. Кстати, накинь это, — Чайлд положил на ее кровать плотную светло-серую накидку с черным мехом, — потом вернешь.       — Но... это же Ваше..?        — Превратишься в ледышку – от тебя будет мало толку, так что никаких возражений, — Предвестник вышел, жестом поторопив Ари.       «Но я почти не чувствую холод...»       Выйдя на пристань, девушка огляделась, ахнув: с темно-серого неба срывались крупные белые хлопья, так, что было почти невозможно разглядеть город на горе, повсюду были наметены огромные сугробы, а под белым слоем едва виднелась дорога.       Через несколько часов оказавшись в городе, она невольно бросила взгляд на возвышавшийся где-то вдали дворец. Нервная дрожь прошлась по всему телу, в глазах блеснул страх.       — Да не бойся, нам не туда, — заметивший это Чайлд тут же подтолкнул ее вперед, уводя дальше.       Когда совсем стемнело, они пришли к огромному участку на окраине города. Тарталья постучался в ворота. Двери отворил охранник.       — Господин Предвестник, что привело Вас сюда в столь поздний час?       — Дотторе у себя?       — Он сейчас… очень занят. Просил никого не пускать.       — Это срочно.       — Тогда извольте подождать здесь, я сообщу господину…       — Эй-эй, вообще-то я к нему по делу государственной важности, — рыжеволосый притянул к себе Ари, похлопав ее по плечу. Глаза девушки моментально округлились.       — Он в своей лаборатории, господин Чайлд, — стражник склонил голову, позволив пройти.       Поднимаясь по лестнице, Ари пустым взглядом смотрела в пол. Чувство тревоги не покидало ее. Повсюду пахло химическими веществами, освещение было крайне тусклым, а где-то вдали то и дело раздавались странные звуки, нагнетавшие обстановку.       — Наверняка задаешься вопросом, как здесь можно жить? Да, он немного странный… Впрочем, как и все мои товарищи.       Внезапно за одной из дверей отчетливо раздался звук удара о что-то металлическое и протяжный скрип, от которого у обоих пробежали мурашки.       — Нам сюда.       — Сюда?! — Ари неожиданно для себя вцепилась в Предвестника, всем видом умоляя быстрее покинуть это место.       — Спокойно, Ротман. Уйдёшь отсюда целой… если ему не взбредёт в голову выпотрошить тебя и заменить твои органы деталями, — он, усмехнувшись, подмигнул девушке.        «Действительно, чего я боюсь? У меня же есть камень!»       Тут же отлипнув от Чайлда и выпрямившись, она прокашлялась.       — М-м, если так, то у меня для него есть сюрприз, — Ари, самодовольно закрыв глаза, щелкнула ногтем по груди ровно в том месте, где под несколькими слоями одежды висел камень. Тарталья, не знавший о нем, подумал, что девушка говорит о себе, и лишь удивился ее самоуверенности. Он приоткрыл дверь, после чего, убедившись, что Дотторе там, вошёл, ведя Ари сзади.       — Чайлд? Таки набрался смелости заглянуть ко мне в гости? — раздалось грубым басом.       — И-и не один, — Тарталья вывел из-за себя Ари, — а с новым оружием Фатуи!       — Девчонка..? — от удивления Дотторе выгнул брови. Только сейчас девушке удалось как следует рассмотреть его: светло-голубые слегка растрепанные волосы, лицо от лба до носа скрывала объемная темная маска, на белой форме рукава были закатаны до самых локтей, а синий шарф, который явно должен был быть заправлен внутрь, небрежно свисал поверх неё.       — Да-да, я тоже сначала удивился. Но она далеко не простая особа.       — Это мы ещё узнаем. Оставь нас.       Чайлд, похлопав Ари по плечу, поспешно удалился. Дотторе, отвлекшись от странного приспособления, похожего на самодельный станок, от которого и были звуки в коридоре, подойдя, стал медленно обходить девушку вокруг.       — Значит, ты – новое оружие Фатуи..? — одним движением толкнув Ари на стул и нагнув его от себя, Предвестник навис над ней, сконцентрировав ее взгляд на своём, еле просвечивавшемся через маску. — Имя, фамилия?       — А-аристодем Ротман.       — Покажи руки.       Ари послушно протянула мужчине обе руки. Тот, не так грубо, но цепко схватив их, притянул девушку ближе, заставив оторваться от спинки и балансировать на двух ножках стула. Девушка изо всех сил старалась взять волю в кулак, чтобы не ударить в грязь лицом перед Предвестником.       — А теперь скажи, скольких ты убила ими?       — Конкретно ими, господин Дотторе? — алые глаза сверкнули, в голосе прозвучала уверенность, а лицо украсила озорная ухмылка.       — Хитра, чертовка, — тот ухмыльнулся в ответ, вернув стул в нормальное положение.       Предвестник вернулся к самодельному станку, начав подпиливать какой-то инструмент, что не ускользнуло от внимания Ари.       — Удивительно… — протянул он, проверяя под лампой острый наконечник, — отчего-то меня не слишком тянет сиюминутно расчл… кхм, внести в твоё несовершенное тело свои коррективы.       «Сумасшедший…»       — Глаз бога есть?       — Нет.       — Свободна, — отрезал он, продолжая заниматься своими делами, копаясь в деталях.        Девушка, медленно развернувшись, направилась к выходу.       «Просто взял и отпустил меня..? И ради этого мы плыли сюда? Отослал, как только узнал, что с меня нечего взять…»       Внезапно Ари осенило. Она, остановившись в дверях, тут же развернулась, запустив руки в карманы, и стала медленно подходить к столу, похожему на операционный, за которым сидел Предвестник.       — Да, у меня нет глаза бога. Но… для Вас у меня есть нечто большее, — Ари облокотилась на край стола.       Дотторе на секунду взглянул на девушку, слегка удивившись, что она ещё здесь, но тут же вернулся к своему занятию, хмыкнув в ожидании продолжения.        «Как я и думала, его не интересует ничего, кроме своей науки.»       Ари гордо достала из кармана аметист, рассматривая его переливавшиеся при свете лампы грани. Дотторе, заметив свечение, поднял голову.        «Это ещё что такое? Хм… Есть схожести с глазом бога, но это явно не он. Интересно…»       — Откуда это у тебя? — в голосе слышалось поддельное безразличие.       — Ну-у… Долгая история.       — Ясно, — он снова опустил голову, роясь в ящике с деталями.       — А если я скажу, что у меня таких ещё шесть?       — Да хоть десять… Подожди. Если это то, о чем я думаю…       — Вообще-то у меня, помимо них, есть ещё один… — Ари поняла, что попала в цель, но не могла догадаться, по какой причине.       — Покажи-ка.       Ари медленно начала доставать из карманов своё богатство.        — А ещё один?        — Так, сто-о-оп, — Ари жестом намекнула, что за это придётся заплатить.       — Мх… И что тебе нужно? — с досадой и нетерпением спросил он.        — Селестия. Все ваши планы относительно нее. Думаю, Вы понимаете, о чем я?       — Я не могу разглашать эту информацию без ведома Царицы, — Дотторе скрестил руки на груди, поставив девушку перед фактом.       — Ваше право, — Ари лишь пожала плечами, напоминая Предвестнику, что эта сделка по большей части в его интересах.       — Ай, ладно! Но учти, что этот разговор должен быть конфиденциальным.       — Разумеется. ***       Просидев так около часа, Ари то и дело встревала в монолог Предвестника, задавая каверзные вопросы относительно провала каждого из планов Фатуи, но была удовлетворена полученной информацией.       — Что ж… Мою часть договора можно считать выполненной? — Дотторе встал, медленно обойдя девушку.       — Определённо. И, да, к слову: никаких исследований без меня.       — Как скажешь, — чужие руки тут же опустились на плечи. Ари ощутила, как угрожающе сжались его пальцы, и какая сильная у него хватка.        «Он понял, что камень на шее?!» – единственная мысль, успевшая промелькнуть в голове Ари перед тем, как игла от шприца воткнулась в ее шею. Голова резко закружилась, девушка упала на Предвестника, стоявшего сзади. ***       — А-а-а-ах… Твою мать… Что за..? — Ари попыталась открыть глаза, но яркий свет прожектора не позволял это сделать.       — Мое почтение, — мутный силуэт перекрыл часть противного белого свечения, нависнув над девушкой.       — Чт..? А-А-А-А-А! — девушка моментально пришла в себя, отчетливо разглядев Дотторе, стянувшего маску, и попыталась отползти назад, но поняла, что вся стянута ремнями и не может пошевелиться.       — А ты впечатлительнее, чем я думал, — довольный тон Предвестника намекал, что тот был в хорошем расположении духа. — Прохладно сегодня, однако… — Дотторе бегло окинул ее взглядом, фирменно ухмыльнувшись.       Только сейчас Ари заметила, что лежит на холодном операционном столе в уже привычном ей виде, где от формы осталась лишь тонкая рубашка и штаны на ремне.       — Прохладно..? — протянула девушка с непонимающим видом.       Предвестник стянул перчатку, схватив ее за руку. Почувствовав, что ее ладонь гораздо горячее чужой, Ари с ещё большим непониманием уставилась на него. Тот, поймав ее взгляд, указал на стол, где находился прозрачный сосуд с водой и чёрным камнем внутри, из которого шёл пар. Рядом стоял точно такой же стеклянный кувшин, вода в котором была покрыта тонким слоем льда. Подойдя к столу, Дотторе с самодовольным видом достал камень из кипятка и легким движением руки кинул его в другой сосуд, пробив лед. Через мгновение последовал дикий вскрик от шока. Ари почувствовала, как все тело стало настолько ледяным, что начинало трясти, а конечности еле чувствовались.       — Я так и думал, — Предвестник расплылся в победной ухмылке, — прямая связь между камнем и владельцем. Уму непостижимо… Ротман, ты открыла мне глаза на совершенно новую и неизведанную ветвь науки! — нервный смех заполнил помещение, красные глаза едкого оттенка горели безумием. — Ты только представь..! — Ари уже не разбирала слов в его бормотании во время расхаживания по комнате. Тело продолжало коченеть, перед глазами все плыло, голова дико гудела. Девушке казалось, что она медленно, но верно сходила с ума. — Ах, да, прости, — заметивший это Дотторе вынул камень из ледяной воды. — Хм-м, здесь есть скол… Интересно, что будет, если разрезать его..?       Глаза Ари моментально расширились от услышанного, сердце бешено заколотилось, виски начали пульсировать, дыхание стало хриплым и тяжелым, а ремни, казалось, сдавливали все сильнее.       «Неужели Чайлд всё-таки приказал убить меня?!» ***       Находясь в тёмном помещении, Ари сверлила пустым взглядом потолок. Свет проникал в комнату из приоткрытой двери. Голова была мутной, все тело ломило дикой пульсирующей болью. Прибор, стоявший рядом с импровизированной «кроватью», из которого торчали трубки и провода, ежесекундно противно пищал, отдаваясь эхом в голове. С трудом осмотрев себя, девушка заметила, что ее рубашка почти полностью расстегнута, а некоторые из проводов лежат на груди, закреплённые бинтами на концах. Ари попыталась подняться, но поняла, что почти не чувствует рук. В одну из них была воткнута трубка с иглой на конце, по которой медленно стекала полупрозрачная жидкость. Заметив, что вторая рука была сжата в кулак, девушка приложила все силы, чтобы разжать ее. Она в ужасе ахнула, увидев, что в ее ладони лежит чёрный камень, почти разрезанный пополам.       «Что он сделал?!»       Внезапно дверь широко распахнулась, Дотторе прошёл в комнату, мельком взглянув на приборные показатели.       — А ты крепче, чем я думал, — Предвестник взглядом указал на камень в руке девушки.       — У нас… был уговор… никаких… опытов… без меня, — Ари, кряхтя, пыталась выговорить каждое слово как можно внятнее, преодолевая заплетавшийся язык.       — Фактически, ты присутствовала на каждом из них, но немножко не в сознании, — тот улыбнулся, пожав плечами. — Поверь, тебе же лучше, это было зрелище не для впечатлительных.       — Для чего все это..?        — А, ну… Чтобы ты не покинула этот бренный мир, — взглянув на приборы, он непонимающе развёл руками.       — Чт… Да нет же! — прозвучало с досадой в голосе. — Для чего все эти опыты? Почему Вы не убили меня? И, как я поняла, не собираетесь… Пока что.       — Интересно, зачем мне убивать сильнейшее оружие Фатуи? — он скрестил руки на груди, упершись спиной в стену. — Конечно, пока что только потенциально сильнейшее…