Восьмой Архонт

***       — Вы когда-нибудь убьете меня… — девушка бессильно откинула голову и тяжело выдохнула, простонав от тупой боли и закрыв глаза.       Внезапно на лице Дотторе появилась ухмылка. Даже сквозь маску казалось, что его безумный взгляд застыл от только что посетившей Предвестника идеи.       — Никуда не уходи, — через несколько секунд раздалось в дверях, отчего Ари в недоумении открыла глаза.       — Это какая-то шутка..? — девушка окинула взглядом ремни, которыми была туго привязана к больничной кушетке. Получив в ответ лишь отдалявшийся звук быстрых шагов, она снова опустила голову.       Пролежав в одиночестве несколько часов, девушка заскучала. Гуляя равнодушным взглядом по стенам и потолку, с которого то и дело осыпалась штукатурка, она, сама того не замечая, намурлыкивала себе под нос навязчивую мелодию, которую ей часто доводилось слышать за время пребывания в Снежной. Предприняв нескольких неудачных попыток освободиться, Ари увидела, что на оголенных участках тела под туго затянутыми ремнями образовались кровоподтеки, заставившие ее зажмуриться от боли. Взглянув на запястья, Ари решила воспользоваться этим и стала тереть их о ремни, чтобы крови стало больше и руки могли выскользнуть из «оков». Внезапно взгляд девушки упал на провода, лежащие на ее груди. В алых глазах сверкнул азарт.       Освободив руки, она стянула провода, схватила один из них зубами, прокусила и тут же получила сильный электрический разряд, из-за которого приглушенно взвыла, но, взяв себя в руки, стянула с куска провода все лишнее, оголив медную проволоку. Тяжело выдохнув, она попыталась перевернуться на бок, чтобы как можно сильнее натянуть ремень, который она принялась «пилить» содержимым провода. Через несколько минут, как только на нем появился надрез подходящей глубины, она, натянув сильнее, смогла разорвать его. Проделав аналогичные манипуляции с остальными ремнями, Ари облегченно выдохнула, откинувшись на кушетку и крутя чёрный камень на своей шее. Окончательно придя в себя, девушка застегнула рубашку, натянула сапоги, стоявшие неподалёку у стены, и пальто, данное ей Тартальей, аккуратно сложенное на стуле.       «Ну неужели хоть кто-то не обчистил меня…» — стоило Ари подумать об этом, как вдруг, запустив руки в карманы пальто, она поняла, что там нет камней.       — Ах ты ж сволочь! — девушка от негодования ударила в стену кулаком, разбив его в кровь, и прижалась к ней лбом, прикрыв глаза, пытаясь восстановить дыхание и понять, что ей делать дальше. Недолго думая, она вышла в коридор и, оглядевшись, направилась вдоль стены, изредка опираясь на неё, чтобы не терять равновесие из-за упадка сил, который постепенно давал о себе знать. Прогуливаясь по этажам в поисках выхода, Ари заметила кабинет с приоткрытой дверью, в котором ей уже довелось побывать при их первой встрече с Дотторе. Девушка уже мысленно готовила речь, подходя все ближе к кабинету, но внезапно услышала шаги со стороны лестницы, что заставило ее машинально заскочить в первую попавшуюся дверь. Она оказалась в темной комнате, полностью заставленной полками со стеклянными сосудами и колбами. Но сейчас Ари было не до рассматривания содержимого, она встала у выхода, пытаясь вслушаться в каждый звук, доносившийся из коридора.       — Э-э-эй, Дотик, дружище! — раздалось глубоким, но мягким мужским голосом совсем неподалёку, что заставило Ари дёрнуться от неожиданности. Осторожно выглянув в коридор, она заметила черноволосого мужчину, стоявшего в проходе у кабинета, на котором была точно такая же шуба, которую по прибытию в Снежную дал девушке Чайлд. Услышав знакомый голос, Дотторе одним движением смахнул камни в коробку.       — Я занят, — раздалось грубым басом.       — Я всего лишь… хотел передать, что вечером… Ух… И зачем тебе столько ступенек? — черноволосый пытался отдышаться, входя в кабинет.       — Что вечером..? — Предвестник недоверчиво обернулся, ожидая продолжения. Мужчина молча расплылся в улыбке, подходя все ближе. — Ай, опять ты за своё! — Дотторе резко отвернулся, возмущённо цокнув языком.       — Ну же, дружище… — с лица парня не сходила легкая ухмылка. Подойдя вплотную, он ловко поддел ремень на шее Второго Предвестника, став оттягивать, на что Дотторе лишь грубо оттолкнул его.       — Я же сказал, что занят! Мх… Так что там с вечером?       — А-а-а, — недовольно протянул черноволосый, поправляя очки на носу, — да скука, как обычно. Пьеро говорил, «нам нужно обсудить что-то важное» — на последних словах Богач стал так неумело пародировать голос Первого Предвестника, что вызвал у Дотторе ухмылку, которая сошла в ту же секунду.       — Проваливай, — отрезал он, толкая черноволосого к двери.       — Ла-а-адно, ладно! Так ты придёшь?       — Чем быстрее ты исчезнешь, тем это вероятнее.       — Собрание в главном зале, как обычно.       Панталоне тихо вышел из кабинета и, остановившись, стал наблюдать за другом. Тот, некоторое время просидев за столом, подпирая лицо руками, потянулся к коробке, в которую несколькими минутами ранее швырнул камни, взятые у Ари. Заметив это, черноволосый встал в проходе и, прищурившись, прервал тишину:       — Все-то ты работаешь… Уже столько дней не выходишь отсюда.       — Что опять? — Дотторе замер, пытаясь загородить спиной рабочее место на столе.       — Кстати, как там дела с… кхм… новым оружием Фатуи..? Или это не ты над ним трудишься?       — А что, хочешь занять мое место?       Богач расхохотался.       — Даже не покажешь мне его? — продолжил он, едва успокоившись. — И с чем ты там вообще копаешься?       Рассердившись, Дотторе встал, уронив стул, и с шумом захлопнул дверь перед самым носом Панталоне. Неизвестное чувство овладевало им, когда в голову приходила мысль, что кто-то из Предвестников увидит «оружие Фатуи» в ее истинной сущности. Тем временем, Ари, слышавшая весь их диалог, проводила взглядом черноволосого, уходящего к лестнице.       «Значит, вечером он уйдёт…» – подумала Ари, наконец, став рассматривать содержимое полок в комнате. Через несколько минут ее взгляд остановился на сосуде с прозрачной жидкостью, стоявшем на самой нижней полке. Химический запах заставил вернуть его на место. Опробовав еще несколько склянок, Ари заметила одну, стоящую отдельно. Этикетка была почти стёрта, но, открыв бутыль, девушка тут же почувствовала резкий запах, заставивший ее сощуриться и отстраниться.       «У-у-ух, это будет покрепче саке…»       В глазах девушки тут же блеснул огонёк. Поймав себя на странной мысли, она почти сразу стала отговаривать себя от сумасшедшей идеи, посетившей ее голову, и, поставив бутыль на место, вернулась в свою комнату, усевшись на кушетке в ожидании Дотторе. Но Предвестник не вернулся. Погрузившийся в мысли о предстоявшем собрании, он совсем забыл об Ари и, как ни в чем не бывало, направился в сторону порта, неподалёку от которого располагался зал для собраний, особенно привлёкший внимание девушки по приезде в Снежную. Услышав, что стало непривычно тихо, Ари поняла, что Дотторе ушёл, и тут же направилась к его кабинету, чтобы забрать камни, но, придя, не нашла их.       — Вот сволочь, неужели унёс их с собой?! — девушка рухнула на стул, уткнувшись лицом в руки. Просидев так около получаса, девушка пыталась придумать, что же ей делать и как найти свои «вещи», но из мыслей ее выдернуло воспоминание о сегодняшней находке в соседней комнате. Недолго думая и всеми силами заглушая последние отголоски совести, Ари принесла заветный бутыль и, по привычке закинув ноги на стол, выпила залпом около четверти всего объема, после чего ее глаза тут же округлились. ***       Начав быстро пьянеть, Ари ещё помнила о камнях, а потому, решительно встав из-за стола, она поспешно вышла из кабинета, взяв с собой бутылку, и направилась вниз по лестнице, то и дело попивая из горла горячительную жидкость, морщась от горечи. Уверенность прибавлялась с каждым глотком. В скором времени найдя выход, девушка с важным видом поправила пальто и дернула дверную ручку. Дверь не поддалась.       «Да твою ж Селестию!»       Несколько раз попытавшись выбить дверь, Ари стала недовольно оглядываться, пока не обнаружила окно. Но попытки открыть его также не увенчались успехом, после чего девушка со злости замахнулась на него бутылкой, но в последний момент остановилась. Решив его выбить, она разбежалась, и в момент своего падения поняла, что дергала его не в ту сторону. Кое-как выбравшись из мягкого сугроба, Ари с победным видом сделала очередной глоток и пошла, куда глаза глядели, уже не отдавая себе отчёт в своих же действиях.       Тем временем в переговорном зале все Предвестники расселись за длинным столом, а Первый из них встал, что было знаком начала заседания.       — Как бы не хотелось начинать с плохого, в связи с последними событиями мы потеряли двоих Предвестников, — в зале повисла гробовая тишина. — Две большие утраты… Но это не значит, что Фатуи стали слабее! — чуть ли не закричал он, упершись руками в стол. — А некоторые в нашем государстве так не считают. Вопрос к вам, уважаемые: каким образом нам возвращать доверие народа и свой статус в Тейвате?       — Для начала, убрать клоунов из рядов Предвестников, — фыркнула скрестившая руки на груди девушка, указавшая взглядом на Тарталью, на что тот оскалился.       — Вы имели ввиду «уладить никому не нужные междоусобицы», номер Четыре? — Пьеро покосился на Арлекин, продолжив, — еще предложения?       — Прекратить спонсировать безумные опыты Дотторе? — шутливо выдал Богач, тут же получивший по затылку от Второго Предвестника. — Что-о-о? — Панталоне повернулся к другу, разводя руками.       — Бесишь, — еле слышно прохрипел Дотторе.       — Кстати об этом, — перебил Пьеро, — до сего момента не все из нас были осведомлены, но теперь пришло время сказать, — он посмотрел на Дотторе и, получив одобрительный кивок, продолжил, — в наших руках с недавних пор оказалась одна крайне необычная личность… Которая станет оружием Фатуи в борьбе с Селестией.       — А где он, кстати? — шепнул Богач на ухо другу.       — Она, — возмущенно отрезал тот.       Панталоне мгновенно изменился в лице.       — Ах, так вот, на кого ты променял нашу дружбу?!       — Нет, что за гл…       — Знаешь, я и без слов все вижу.       — Тишина! Итак, Дотторе расскажет вам подробнее, — предоставив слово Второму Предвестнику, Пьеро сел. ***       Слоняясь по заснеженному городу, Ари чудом удалось не свалиться где-то под городской стеной в глубокий сугроб и не уснуть. Заглянув в несколько распивочных, каждая из которых ей быстро наскучила, она случайным образом набрела на свой пункт назначения. В темноте распознав «своего» по пальто, стражники впустили Ари во двор Главного переговорного зала. Достав бутылку, девушка допила остатки алкоголя со дна.       — Таким образом... — продолжал Дотторе, но в этот момент в двери ввалилась Ари. Предвестник побледнел, все остальные удивленно переглядывались между собой.       — Добрый…ик…вечерочек…уважаемые, — девушка победно приподняла бутылку, стоя в дверях.       — Ари! — покрасневший Дотторе с негодованием в голосе кинулся к ней, отняв бутылку, заперев дверь и отведя ее к стене, где было темнее, чем в середине зала.       — А вот и она, собственной персоной, — хихикнул Чайлд, усаживаясь поудобнее.       — Ты что, выпила всю бутылку?! — шептал девушке Второй Предвестник, судорожно отряхивая ее от снега и осматривая, в каком она состоянии и что именно выпила из его запасов. Ари гордо кивнула головой. — Как ты вообще здесь оказалась?       — О как, — девушка цокнула каблуком, — на своих двух, — самодовольно ударив себя в грудь, она посмотрела на поправляющего ее наряд Дотторе, расплываясь в улыбке.       — Ну, полно, Дотик, уже всю ее облапал! — Панталоне, усмехнувшись, подошёл ближе. — Совсем разучился обращаться с дамами, пока возился со Скарамушем? — шепнул он, покосившись на Второго Предвестника, поправляя очки и приобнимая Ари за плечо. — Как Вас зовут, милейшая? — медленно проводя девушку к столу, спросил он, фирменно прищурившись и заметно смягчив голос.       — М-м-м… — окинув мужчину довольным взглядом, она подмигнула ему, — для Вас просто Ари…ик…Господин Предвестник.       — В таком случае, для Вас – просто Б…       — Богач? — перебила девушка.       — Вы крайне сообразительны, душа моя, — он усадил девушку на место Дотторе, подсев как можно ближе к ней, на что Второй Предвестник недовольно фыркнул.       — Дружище, чего стоишь в сторонке? Не заставляй нас ждать.       Дотторе, краснея от злости, подошёл к своему месту и, грубо отпихнув Панталоне от Ари, встал между их стульями. Среди Предвестников послышался смешок.       — Позвольте извиниться за столь непристойное поведение нашего коллеги, — Доктор покосился на Богача, придушив его сзади, — он обещает впредь вести себя достойно, — отпустив черноволосого, он продолжил, поправив шарф на шее. — Возвращаясь к одной из главных тем сегодняшнего собрания…       — Вот вы все ржете, а ведь она чуть не убила меня в Инадзуме пару месяцев назад, — перебил Чайлд с максимально серьёзным видом, скрестив руки на груди и закрыв глаза.       — Жалко, что не убила, — пробурчала Арлекин, наконец, подняв голову. Окинув взглядом Ари, на ее лице появилась легкая ухмылка.       — Безусловно, ее способности внушают страх, учитывая тот факт, что она сама выбралась из моей лаборатории… Но вдобавок она сделала то, что не удалось всем нам вместе взятым! — Дотторе вывалил на стол камни, вид которых, казалось, заставил Ари протрезветь в ту же секунду и потянуться за ними.       — Эй, это же… — Предвестник еле заметно пихнул ее, намекая молчать, после чего поймал на себе ее рассерженный взгляд.       Все, сидевшие за столом, непонимающе переводили взгляд то к камням, то к Доктору, так вожделенно смотревшему на них.       — Сначала я сам не поверил… Но, проведя многочисленные опыты и получив некоторую информацию с уст многоуважаемой, — он указал взглядом на Ари, — я удостоверился, что эти камни… являются прототипами гнозисов.       — Что за чушь, Дотторе?! Это невозможно, — Пьеро недоверчиво покрутил в руке один из камней, после чего швырнул его на стол. — С какой помойки ты вообще их взял?!       — С помойки ваши шубки достали, а камни – с хребта! — раздалось непривычно грубым голосом со стороны Ари, вскочившей из-за стола. Предвестники непонимающе смотрели друг на друга, ожидая продолжения. — Я их нашла, — отрезала девушка, ткнув себя большим пальцем в грудь, грозно посмотрев в глаза Первому Предвестнику.       — Тогда объясните, уважаемая, как эти камни могут являться ПРОТОТИПАМИ гнозисов, так ещё и в наше время?!       — В настоящее время – никак, но про него я даже не заикнулась, Господин Предвестник, — Ари скрестила руки на груди, демонстративно закрыв глаза. Дотторе растерянно смотрел на девушку, пытаясь хоть как-то намекнуть ей не затрагивать тему камня времени, но Ари было не до него.       — То есть, Вам есть, что сказать, о ином времени? — Пьеро впился в неё взглядом, ожидая дальнейшего ответа.       — Допуст…       — Ари, — грубо перебил Дотторе, глаза которого начинали сверкать от злости.       — Ты здесь самый смелый что ли? — девушка переключилась на диалог с Вторым Предвестником, напрочь забыв о камнях.       — Эй-эй, ребята, давайте вы не будете выяснять отношения прямо здесь? — протянул Чайлд сквозь нервный смешок. — По крайней мере, пока я не уйду, — он встал со стула и стал осторожно отходить к стене, не отрывая глаз от Ари.       — А что, маленький Тортик не выносит громких звуков? — с издёвкой вставила четвертая Предвестница. — Или просто боится, когда взрослые ругаются?       — В отличие от тебя, я видел, чем это заканчивается… Хотя, я бы повторил, но сейчас не в форме.       Тем временем перепалка с Дотторе стремительно набирала обороты.       — Да если тебя не заткнуть, ты такого наболтаешь, что…       — Что?! Давай, скажи это!       — Сама догадайся! Мх… Все, довольно! — Дотторе, пыхтя, взял Ари за пальто, собираясь вывести ее, но девушка стояла на месте. Обернувшись, Предвестник поймал на себе ее взбешённый взгляд.       — А какого хрена ты мне вообще рот затыкаешь?       В ответ тишина. Он молча стоял, всматриваясь в ее глаза и чувствуя, что сейчас что-то произойдёт.       — Я спрашиваю, КАКОГО ХРЕНА ТЫ, ЖАЛКИЙ ПРЕДВЕСТНИК, СМЕЕШЬ…       — ОТ ЖАЛКОЙ СЛЫШУ!       —…ЗАТЫКАТЬ РОТ ГЛАВЕ СЕЛЕСТИИ?! — на руке мгновенно сконцентрировался заряд и Ари отвесила Доктору звонкую пощёчину, из-за которой электрический треск эхом раздался по всему залу, а на лице Предвестника остался след обгоревшей щетины с кожей.       — Я же говорил, что с ней шутки плохи! — выкрикнул Тарталья, уже стоявший в дверях и собиравшийся уходить.       Дотторе схватил Ари за шиворот и выволок на улицу. Предвестники стали перешептываться друг с другом.       — ТИШИНА В ЗАЛЕ! — ошарашенный Пьеро ударил кулаком по столу. — Продолжим заседание в текущем составе!       Выведя девушку на задний двор, Доктор впечатал ее в стену, заставив взвыть от боли и прикусить губу до крови. Схватив Ари за горло, он поднял ее голову, заставив смотреть себе в глаза.       — Как ты посмела так опустить меня при остальных Предвестниках?! — прорычал он ей в лицо. Ощутив его обжигающее дыхание, Ари почувствовала, что ноги уже не держали ее и стали подкашиваться. Он поднял ее выше, сверля девушку все тем же диким взглядом. — КАК ТЫ ПОСМ…       — Дотик… — осознав безвыходность своего положения, Ари горячо выдохнула, прикрыв глаза.       — Какой я тебе Дотик?!       — Ну а как Вас зовут..?       — Кхм, это неважно! — он сильнее вжал ее в стену.       — Ох мать… Вы точно убьете меня…       — Да тебя за такое расчленить мало… — его взгляд упал на окровавленные губы девушки.