- Терракотовое или коралловое, Госпожа? – Винни балансировала на стуле с двумя платьями в руках.
- Не важно, – Алевра стояла перед зеркалом в одном нижнем белье. Все эти гламурные приготовления казались ей неуместными. Она бы предпочла одеться в чёрное, но боялась, что такая возможность и так ей скоро представится. – Выбери сама, всё равно любое из них будет висеть на мне, как на вешалке.
- Не говорите так, Госпожа! – возмутилась Винни и с упрёком замотала головой. – Госпожа выглядит прекрасно.
Алевра подняла бровь и взглядом обвела своё отражение. Будто скелет, обтянутый кожей. Что здесь красивого? Она и так всегда была тонкой, а теперь, из-за болезни Глафиры, похудела до крайности на нервах. Никаких красивых форм, как у других девочек, только острые углы. Можно было подумать, что её фигура – это фигура тощего мальчишки. Не было ни груди, ни мягкой округлости, свойственной женщинам. Алевра провела пальцами по рёбрам и сжала руку в кулак, глаза защипало.
- Если я вдруг ещё хоть раз откажусь от еды, - выдавила она на выдохе и прочистила горло, - привяжи меня к стулу и отбери палочку.
- Винни не станет причинять Госпоже дискомфорт. – Эльфийка знала её с самого рождения и легко находила к ней подход. До того, как умерли родители Алевры, Винни служила роду Буваль, а потом вместе с девочкой переехала к Глафире.
- Тогда давай коралловое, - Алевра махнула рукой и глубоко вздохнула, отгоняя желание расплакаться и пожалеть себя. – Оно хотя бы закроет мои руки.
Когда сборы завершились, Буваль села за письменный стол. Ей не за чем было откладывать свой выход из дома, хотелось просто собраться с мыслями. Сегодняшний день, 13 июля, обещал быть тяжёлым. Перед Алеврой лежало два письма: одно – приглашение от Николая, а другое – без автора. И если первое вызывало строго негативные эмоции, то второе немного разбавляло их загадкой. Зазвонил будильник на час дня, оповещающий о том, что нельзя больше задерживаться, иначе порт-ключ сработает без пассажира. Такие порталы заранее рассылали всем гостям, которые должны были прибыть на праздник из-за границы. Перед тем как выбежать из дома, Алевра захватила с собой маленькую сумочку, куда помещалась только волшебная палочка. Подарок Николаю был отправлен накануне вечером. Что в нём, знала только Винни, которой и пришлось этот подарок выбирать.
В саду розы пахли сильнее обычного и завлекали своими яркими, крупными бутонами. Хотелось остаться, поддаться соблазну и удобно расположиться в зелёной беседке до вечера. Однако ворота на территорию поместья остались позади. Алевра сжала в руке напёрсток, который и являлся порталом, и постаралась расслабиться. Она прежде уже перемещалась таким способом, но сейчас её физическая неподготовленность могла сыграть с ней злую шутку. Напёрсток заблестел голубым, Буваль закрыла глаза и поддалась рывку. Её тело закрутило будто бы на карусели, на пару секунд появилось ощущение невесомости и неожиданно исчезло. Алевра постаралась удержать равновесие, но как только она коснулась пола, перед глазами всё поплыло и ноги подогнулись. Не успела она ткнуться носом в землю, как кто-то схватил её под локти.
- О, Боже, - Алевра прижала ладонь ко рту и, всё ещё жмурясь, стала дышать быстро и понемногу. Сознание постепенно возвращалось к ней.
- А я думала, вы, чистокровки, в него не верите, - засмеялся знакомый голос. Буваль приоткрыла один глаз. Пухленькая, светловолосая девчушка безобразно широко улыбалась, крепко держа её за руки. – Чудачка.
- И тебе привет, - Алевра выпрямилась, становясь сразу на полголовы выше собеседницы, и улыбнулась в ответ. Внутри стало теплее. Она засунула напёрсток в сумочку. Позже он перенесёт её обратно. – Не ожидала тебя здесь увидеть.
- Ага, я тоже думала, что таких как я здесь не потерпят. Однако, видимо, Коля смог убедить родителей.
Она хитро сощурилась. Её глаза были большими и непонятно какого цвета, в зависимости от света и окружения они становились то серыми, то голубыми, то зелёными. Но самым удивительным в этой девочке было то, что несмотря на разницу характеров, она смогла стать лучшей подругой Алевры. Дана Олеандр – так её звали. Она была маглорождённой и училась в Дурмстранге. Попала она туда сразу, как Международная Конфедерация Магов подписала приказ об отмене разделения школ по чистоте крови. Однако на курсе Дана была единственной, чьи родители были маглами. Дурмстранг до сих пор очень противился нововведениям.
Особняк семьи Валери находился невысоко в горах, принадлежащих Балканскому хребту. Деревьев почти не было, зато в воздухе стоял густой запах трав, разновидностей которых тут было в изобилии. На многие километры простиралась даль. Холмы, низменности и голые вершины можно было подробно рассмотреть благодаря яркому, но не слепящему солнцу. Чуть ниже по склону сверкало озеро, издали кажущееся неестественно голубым. Алевра постаралась запечатлеть эти виды в своей памяти, пока нетерпеливая Дана не потянула её к дому.
- Эй, ты какая-то хмурая, - усмехнулась она, когда первый восторг Алевры прошёл и она напряглась, приближаясь к дверям поместья. – Боишься жениху не понравиться?
Буваль резко затормозила. Конечно, с подругой она поделилась всем в первую очередь и не ожидала удара в спину.
- Ты обалдела? – без капли сарказма выдала она.
Дана, явно ожидавшая, что её шутку оценят, пошла на попятную:
- Прости-прости! Я не думала… Прости.
Алевра кивнула, простила, но осадок остался.
Дом Валери казался даже больше, чем поместье Григорьевых, возможно потому, что его не скрывал лес. Рядом с особняком возвышались кольца для квиддича. Двери отворились, как только девочки к ним приблизились. Эльф-швейцар поклонился в пол и попросил пройти в главный зал. От голых кирпичных стен эхом отражались любые звуки. Выразительнее всего звучала музыка в конце коридора:
«…Tonight
We are young
So, let's set the world on fire
We can burn brighter
than the sun…»*
Дана запрыгала от восторга и прибавила шаг. Не часто услышишь магловские песни в поместьях чистокровных волшебников. Приблизившись к залу, подруги различили смех и голоса. Алевра осторожно заглянула внутрь и замерла. Казалось, в одном помещении собралось несколько десятков человек. Были видны знакомые лица. Неужели Николай знаком со всеми с их курса? Праздничные украшения и пёстрые наряды людей сливались в одну цветастую кучу, которая не могла не вызывать неприятных ассоциаций с магловским цирком.
- Куда это ты собралась? - Дана перегородила дорогу Алевре, когда та попятилась назад, в надежде без шума покинуть данное мероприятие. – Идём-ка!
От дверей зал казался меньше, чем был на самом деле. Камин окружали диваны из кожи, на противоположной стене висели семейные картины и гобелены. Посередине стоял длинный праздничный стол. Николай Валери вальяжно расположился прямо на нём. Парнишка, которому только исполнилось тринадцать, вёл себя очень уверенно и что-то увлечённо рассказывал группе детей. Лицо его было круглым и смуглым, волосы цвета горького шоколада были зачёсаны назад так, что ни одной волосинки не выбивалось из его причёски.
Дана радостно поспешила к нему. Николай обнял её, принял поздравления, а потом перевёл свои чёрные, всегда удивлённые глаза на плетущуюся сзади Алевру. Он отодвинулся от стола и выпрямился, будто тренировал свои манеры только для этого случая.
- Здравствуй, - начал Николай серьёзно и растерялся, - Рад… тебя видеть.
-Привет, - Буваль скрестила руки на груди и неловко потопталась на месте. – С днём рождения.
- Спасибо.
Воцарилось молчание. Свидетели этого разговора поспешили удалиться. Дана, переводя взгляд с одного на другого, пробормотала что-то вроде «вот тебе и тра-та-та» и переключилась на виноград.
- Мне очень понравился твой подарок, - желая прервать тишину, начал Николай.
- Да? Правда? – удивилась Алевра так искренне, что ей не поверил бы и пятилетний ребёнок. Она даже не знала, что это был за подарок.
- Ага. Где ты смогла это достать?
- Да так…
- Нет, ну правда, где? – Николай решил зацепиться за эту тему, - И откуда ты узнала, что я коллекционирую фрагменты кораблей?
Кораблей? А откуда узнала Винни? В голове у Алевры пронеслось несколько вопросов, на которые, впрочем, ответ её не особенно интересовал. Почему-то она была заранее настроена враждебно.
- Фокусники не раскрывают своих секретов.
- Не, ну может, в этом месте есть ещё что-нибудь классное?
- Не думаю.
- Ладно…
Алевра застыла как изваяние, и исподлобья уставилась на своего будущего жениха, понимая, что потихоньку начинает его ненавидеть. Николай нервно хихикнул.
- Ты чё делаешь? – яростно прошептала неожиданно выросшая из-за спины Дана и оттащила Буваль в сторону. – Ты его невербалкой убить пыталась?
- Нет, - проворчала Алевра, устремляя глаза в пол. Ей казалось, что ещё парочка вопросов, и она точно кого-нибудь задушит.
- Мы можем поговорить?
Красноречивого взгляда хватило, чтобы Дана хлопнула себя по губам и подняла руки в примирительном жесте. Алевра прикусила губу и кивнула.
- Я буду на улице, - она поторопилась покинуть поместье. Портал должен был сработать только после праздника. Нужно было прождать ещё несколько часов. Буваль собиралась добраться до озера. Выйдя с территории поместья, она ощутила, как с выдохом опустились плечи. Мысли, несмотря на попытки не думать, возвращались к несправедливости жизни. Алевра проговаривала про себя всё, что она видела. Невысокая трава склонялась к земле от каждого порыва ветра. Мимо пролетела большая бабочка с красными вкраплениями на крыльях. Солнце начинало печь голову, заставляя пожалеть об оставленном головном уборе. Однако было бы неплохо заработать солнечный удар, а следом - инсульт.
- Нет, - твёрдо заявила она, перебивая собственные мысли, - Алевра, соберись!
Убедить себя, что смерть – не лучший выход, оказалось труднее, чем можно было представить. Пришлось вернуться к отброшенному ранее компромиссу. Нельзя было просто плыть по течению – это Алевра знала точно. Можно было бы сбежать. Даже если тётя уже решила всё за неё. Разменять деньги на магловские рубли, да затаиться где-нибудь в отдалённой деревне Сибири. Её будут искать, напишут в газетах, в интернете – везде. Дурмстранг, вероятно, придётся бросить. Отказаться от магии… Её занесло.
Алевра пнула камешек, который прошелестел по траве и слетел со скалистого берега. Озеро было не глубоким, на несколько метров вперёд проглядывалось дно. Буваль нашла местечко, где получилось подобраться к воде. Она села на колени, зачерпнула немного в ладони и умыла лицо. Холодные капли намочили рукава платья и стекли по шее за воротник. По телу пробежали мурашки. Послышались приближающиеся шаги.
- Алевра?
Женщина в блузке с рюшами и длинной юбке остановилась чуть поодаль. Почему-то Буваль сразу поняла, кто это. Уж слишком мать с сыном были похожи. У Николая разве что нос был покрупнее. Глафира как-то говорила, что её зовут Арина Ивановна.
- Ты не пугайся. Я шла за тобой, - она опустилась рядом на камни и приветливо улыбнулась.
- Здрасте, - Алевра неловко сцепила руки в замок. Она хотела побыть одна, а её так бесцеремонно потревожили. Снова образовалась неловкая пауза, в течение которой Арина Ивановна пару раз громко вздохнула, будто это не она искала Буваль и вообще тут ни при чём.
- Знаешь, мы дружим с твоей тётей ещё со школы. Мы были на одном курсе в Дурмстранге. А теперь вот как интересно получилось – вы с Колей тоже учитесь вместе.
Алевра безразлично хмыкнула.
- У тебя сейчас сложный период, - продолжала Арина Ивановна, - Мне тоже не просто. Глафира всё-таки моя хорошая подруга. Так что я тебя понимаю.
- Да прям уж, - Алевра отвернулась и поджала губы. Как эта женщина может её понимать? Это не она теряет последнего родного человека.
- Не хами, - Арина Ивановна выпрямила спину, - Я забочусь о тебе.
- Если бы Вы и правда заботились, Вы бы образумили Глафиру, - с трудом разжимая зубы проговорила Алевра. – Вы бы предложили другой выход. А вы охотно согласились, только услышав, что мой дом будет принадлежать вам.
Арина Ивановна возмущённо уставилась на неё:
- Обвиняешь нас в корысти?!
Алевра скривилась. Чего и следовало ожидать, дальше по плану обычно идёт отрицание свой вины и перекладывание ответственности.
- Ты хоть понимаешь, что мы для тебя делаем? Мы к тебе со всей душой! А ты говоришь, что ты нам только из-за денег нужна, - начала она распинаться и даже подскочила на ноги, превращаясь в маленькую злобную собачку, - Знаешь, как Коля переживал, чтобы тебе всё понравилось! А ты, высокомерная девчонка, ещё обидела его! Я всё видела!
Алевра почувствовала, как её начинает трясти, а к горлу подступают слёзы. Она сжала челюсть, ногти больно впились в ладони. Не стоило вообще начинать этот скандал. Но только на эмоциях проявляется истинная сущность людей.
- Ты нам скажешь спасибо, когда в восемнадцать получишь своё поместье в целости и сохранности. Хотя Коля говорил, что ты плохо учиться стала! – женщина тараторила на одном дыхании и раскраснелась, её глаза яростно блестели, - Так что, может, ты и недостойна наследия такой благородной семьи, как Григорьевы!
Алевра покраснела тоже, вот-вот и она бы взорвалась. Под ногами земля ходила ходуном. Маленькие камушки запрыгали и начали закручиваться в воронку. Треск и стук нарастали. Арина Ивановна, сначала растерянно смотрела на это представление, а как поняла, попятилась назад.
-Мерлин мой! – воскликнула она и вытащила волшебную палочку.
Алевра моргнула. Резкий выдох. Разум будто проснулся. Камни, которые уже смогли подняться на значительную высоту, посыпались сверху.
- Ай! – один приземлился Буваль на макушку. Арина Ивановна замерла.
Стихийная магия. С детства Алевра училась её контролировать и довольно успешно. Однако в последнее время стало труднее. Переполняющие эмоции, постоянное напряжение выливались в невидимую силу, сметающую всё на своём пути. Подожжённая скатерть, раскиданные книги, сломанные вещи – Винни только и успевала убираться. Но стихийную магию сопровождал не только материальный ущерб, усталость держалась ещё долго после такого всплеска.
Алевра еле держалась на ногах. Арина Ивановна, сменив гнев на милость, но боясь, что это повторится, медленно обвила её руками и прижала к себе.
- Ну что ты, девочка, - ласково прошептала она, - Всё. Всё хорошо, спокойно.
- Я хочу домой, - холодно потребовала Алевра, - Оставьте меня, я дождусь портала.
- Конечно дождёшься, дорогая, - Арина Ивановна погладила её по спине и сильнее сжала в объятиях, несмотря на сопротивление. - Пойдём-ка, посидишь у меня, пока время не подойдёт.
В кабинете матери Николая было темно. Плотные шторы перекрывали солнечный свет. Алевру усадили на кресло болотного цвета и отправили домовика за чаем.
- Вот увидишь, всё будет хорошо, - оптимистично заявила Арина Ивановна.
Буваль пожала плечами. Хотелось возразить, что уже ничего никогда не будет хорошо, особенно в одном доме с ментально нестабильной женщиной, однако сил не было. Домовик вернулся с фарфоровым чайничком и двумя кружками на подносе. Горячий травяной чай излучал приятный аромат.
- Госпожа будет сахар? – старый эльф говорил хрипло.
Алевра отрицательно покачала головой. Она любила сладости, но не понимала, как люди могут пить чай с сахаром. А особенно подозрительно для неё выглядели те, кто запивал сладким чаем десерт. Как не странно, Арина Ивановна оказалась именно таким человеком. Она размешала в кружке две ложки сахара и попросила принести два куска праздничного торта, от которого к тому моменту уже скорее всего мало что осталось. И пока женщина уплетала коржи с кремом, Алевра периодически косилась на неё, представляя, как от такого перекуса сводит скулы. Она в который раз убеждалась, что не уживётся с семьёй Валери.
За время ожидания активации портала Буваль не проронила ни одного звука, хотя Арина Ивановна говорила почти без остановки.
- Ну вот! – воскликнула она, посмотрев на часы, - За приятной беседой и время быстро летит. Тебе уже пора.
- Прощайте, - Алевра, не медля, подскочила и уже через пару минут оказалась на площадке перед воротами. Там собрались и все остальные. Дана болтала с их однокурсницей и выглядела обеспокоенной. Буваль достала напёрсток из сумки и хотела было подойти к подруге, когда портал сработал.
Поместье Григорьевых встречало тёмными окнами и всё теми же яркими розами. Алевра свободно вздохнула. Всё-таки это её дом. Она здесь в безопасности. Пока.
***
На следующий день пробуждение далось Буваль сложно, почему-то с самого утра начала болеть голова. Винни из кожи вон лезла, чтобы приободрить её. Домовиха заботливо поправляла одеяло, принесла завтрак в постель и напоила зельями. Она сидела рядом и гладила хозяйку по голове. Алевра то проваливалась в сон, то открывала глаза и смотрела в одну точку. Сложно было даже думать.
- Винни всегда будет рядом, Госпожа, - мягко бубнила себе под нос эльфийка. Она сходила за расчёской и принялась проводить ей по волосам Буваль, - Винни хочет для Госпожи только самого лучшего и сделает всё, чтобы Госпожа была счастлива.
- Знаешь, я очень тебя люблю, - Алевра говорила тихо, но домовиха услышала.
- Винни рада.
На улице температура значительно опустилась. Ливень бил по крыше и шелестел ветвями сосен. Тучи заволокли небо, погружая мир в темноту. Весь день Буваль не выходила из комнаты. Даже когда она немного отошла, замкнутое пространство действовало на неё, как гарантия безопасности. Ночью Винни дала ей ещё порцию зелий, после которых Алевра провалилась в сон. Чернота окутала её.
***
- Госпожа, - Винни взволнованно потянула её за рукав пижамы, - Госпожа!
- М? Что такое? - Алевра тут же села в кровати.
- К вам Госпожа Дана, она ожидает вас в зале, - не стала тянуть эльфийка.
Буваль облегчённо выдохнула. Самые плохие новости откладывались на неопределённый срок. Потребовалось немного времени на то, чтобы вылезти из-под одеяла и потянуться. Она быстро умылась, накинула халат поверх пижамы и спустилась. Было только десять утра.
- Куку, соня, - Дана с головы до ног оглядела лохматую Алевру и со смехом бросилась ей на шею.
- Ты чего так неожиданно? – та обняла подругу в ответ.
- Да так, мы даже позавчера не поболтали, а у меня новости!
-Новости? Это хорошо.
Они вдвоём увалились на диван. Дана была в джинсах и зелёной футболке с лисой. Она улыбалась, однако Алевра уловила в её выражении что-то ещё.
- Ну короче, - начала Олеандр, - Мой отец наконец-то получил назначение на работу!
- Ого, здорово! – Буваль стала заплетать себе косичку, чтобы волосы не мешались.
- Да… Только, ты знаешь, всё так быстро вышло...Она в Китае.
Алевра нахмурилась, её руки так и остались за головой:
- Что?
- Эта работа в посольстве. Моя мама не справиться с двумя детьми одна, к тому же когда один из них младенец. Ну ты знаешь, какой мой брат неспокойный.
- Знаю, - дальше слушать не хотелось. Дана подвинулась ближе и притянула руки Буваль к себе.
- Мы переезжаем.
Алевра вгляделась в глаза Олеандр, желая найти там опровержение её словам. «Скажи, что это шутка». Однако подруга была совершенно серьёзна.
- Я буду учиться по обмену в Фэнхуан, китайской школе волшебства.
Перед глазами вдруг поплыло. Мысли опустели. Буваль с трудом сглотнула.
- Ясно.
- Это всё? – спросила Дана.
Алевра не была способна на большую реакцию. Она качнула головой.
- Когда?
- Через две недели.
- Почему не сказала раньше?
- Ты бы меня прибила, - попыталась пошутить Дана, однако заметив потухший взгляд Буваль, снова её обняла, - Прости. Я знаю, как тебе плохо, я не хотела делать хуже.
Алевра вдруг усмехнулась, а потом и вовсе рассмеялась. Подруга опешила.
- Могла бы мне вообще не говорить! – и снова смех. Она задыхалась, - Мне же плохо, чёрт тебя побери!
Предательство. Вот как могла описать эту ситуацию Буваль. Она оттолкнула от себя Дану и отшатнулась от дивана.
- Ну и проваливай! - Алевра тут же зажала рот рукой, испугавшись своего голоса, и выбежала в коридор, где нашла спасение за первой же дверью. Это был чулан, тёмный и пыльный. Буваль сползла по каменной стене на пол. Слёзы потекли ручьём, беззвучно капая на одежду и холодную плитку. Стояла тишина. Алевра задрала голову к потолку и обняла колени руками. Хотелось больше никогда не выходить отсюда. Раз она больше никому не нужна, значит и не за чем.
