Ну и кто теперь предатель?

— Привет, Старскрим. — Привет, Слипстрим. — Лениво приоткрыл один окуляр мехлинг, с худым, легким корпусом и непропорционально длинными сервоприводами, которые он вальяжно закинул на светло-серый широкий подоконник, удобно пристроив седалище на высоком стуле со спинкой. В просторном, крытом зале со сплошь стеклянными затемненными стенами и огромным прожектором под потолком, в подобных позах развалилось еще штук двадцать молодых сикеров, академцев, как насмешливо называл их опи Слипстрим. Они непринужденно болтали между собой, кто-то торопливо перепечатывал тему лекции, кто-то разминался перед учебным полетом в круглом Центральном Зале, специально для этого предназначенном, кто-то кое-как заправлялся... Один высокий сикерлинг увлеченно флиртовал с практически взрослой феммой, которая, по-видимому, просто отключила аудиосенсоры и с блаженной улыбкой почесывала изящную и маленькую серебристо-синюю нано-ящерку, уютно прижавшись крыльями к холодной стене. Этот, расположенный достаточно высоко над основным комплексом Кибертронской Академии Наук и Военного дела, холл был излюбленным местом отдыха для крылатых студентов, хоть и летать внутри ее стен и хотя бы просто в пространстве рядом, им строго запрещалось. Что поделаешь, дисциплина в Академии железная, однако не сикер тот сикер, что не найдет способ ее нарушить. Как ни крути, за опоздание на лекцию грозило серьезное наказание, например, провинившегося могли оставить убирать все ярусы огромного, находившегося на отдельной, зависшей рядом с Кибертроном, платформе, здания. Такое местоположение Академии объяснялось довольно просто: в случае нападения, войска противника отлично простреливались с хромированного ровного диска, в который были вшиты мощные антигравы, а в гранях были установлены лазерные пушки, растворяющие три слоя брони за один залп. Да и плюс традиция, установившаяся задолго до начала Золотого Века, в котором пребывал сейчас Кибертрон, не позволяла строить столь огромное учебное заведение, похожее больше на городок, где-нибудь еще. Слипстрим кинула немного нервный взгляд ярко-синей оптики на круглый алый циферблат, зависший высоко над шпилем Академии так, чтобы его было видно со всех сторон и произнесла, прижав к себе прозрачный тонкий планшет: — Осталось пять кликов, пойдем, Старскрим. Тот мотнул шлемом вправо-влево, что означало отказ, закрывая оба окуляра, и фемма, поморщившись, добавила: — У нас экзамен сегодня, не забыл? — Нет-нет, конечно...Что еще за экзамен?! — Оптика сикерлинга тут же распахнулась и он, наконец, полностью проснулся. Всегда стремившийся набрать как можно больше баллов по любому предмету, будь то теория летного мастерства, основы строения пространственной матрицы, или практика в полевых условиях, Старскрим хоть и довольно легко относился к тестированиям, но старался их не заваливать. До этого учебного периода. — Ну, сначала будет теоретический опрос, типа угол атаки, что такое черные дыры, их структура и назначение... Фигня, в общем, с этим любой спарклинг справится, тем более, что в доакадемической подготовке об этом говорили не раз. А вот потом ты должен будешь показать свою физическую подготовку, у колесных только земля, у нас — земля-воздух. Это очень важно, так как... — Я не иду. — Что?! — Тебе заело аудиодат? Сказал: не иду. — Но почему?! — А смысл? Ты же знаешь нашу систему — сначала будет весь этот фарс с тестом, потом Тандеркрекер опять всучит комиссии сверхзаряженки коллекционной, сдаст всю теорию на пятьсот баллов, а на практике облажается, так как я разотру его об землю. Ведь мы же все знаем, кто у нас лучший на самом деле, да, Слипстрим? — Старскрим скрестил манипуляторы на груди и вздернул подбородок. — Ты прямо воплощение скромности, Скример. — А то. — Ухмыльнулся тот и снова демонстративно притушил оптику, намереваясь уйти в блаженный офф где-то на джоор. Фем покачала головой и снова посмотрела на часы. Сейчас этот кусок нержавейвки опоздает, а винить в этом их суровый лектор будет ее... Она тихонько подошла к нему, покачивая заостренными к концам крыльями, цапнула сикерлинга за тонкий сервопривод и одним рывком сдернула его со стула, да так, что он, не удержавшись, мощно треснулся пятой точкой об пол. На грохот заоборачивались другие мехлинги и Старскрим, тут же озлобившись, рявкнул, вскакивая: — Дура! — Он развернулся и, пружинящим шагом отправился к черному вертикальному тоннелю, ведущему на нижние ярусы здания. Ярость переполняла его проводку настолько, что темнело в глазах и хотелось что-нибудь раздолбать в мелкую крошку. Поставила его в такое дурацкое положение перед толпой, которая до сегодняшнего дня оптику боялась поднять на него, зная поистине взрывной характер Старскрима! Да как она смеет?! Мимо стены снаружи бесшумно промчался покрашенный в ядовито-желтый цвет и мигающий сиреной специальный шаттл, доставляющий колесных в Академию, так как самостоятельно добраться до нее они не могли. Кого-то забирали альфы, кого-то — такие вот шаттлы. Сикерлинги подобных проблем не знали, однако внимание учителей и просто взрослых кибертронцев было приковано к ним особенно, запретов было больше и в некоторых вопросах это их ужасно бесило. Старскрим практически вступил на подъемник, когда сзади раздался легкий топоток, и он услышал голос Слипстрим: — Старскрим! Подожди! Прости меня! Она догнала его, перекладывая свой планшет в другой манипулятор и положила тонкие пальцы на плечо сикеру. Тот брезгливо стряхнул их и, насупившись, шарахнул кулаком по кнопке «вниз», чувствуя, как мгновенно его приподняло от пола — подъемник был скоростной. Слипстрим озабоченно склонила шлем набок, украдкой глядя на молчавшего мехлинга. Ну что за характер у этого придурка, так разозлиться из-за невинной шутки — это нужно уметь, даже ТиСи со своим вечно задранным кверху фейсплейтом, не реагирует так на подколы друзей. А этот... Ну как можно вообще не иметь чувства юмора? Нет, Старскрим, конечно, шутить умел всегда, сам много смеялся, с огромным удовольствием издевался над колесными, что в компании сикеров всегда приветствовалось... Но сейчас... Он стал каким-то странным, постоянно ходит один, торчит себе на крышах зданий, да кидает сверху тяжелые шарики с кипяченой ртутью в проходящих внизу патрульных. Куда он уходит после Академии? Не домой ведь идет... О чем он думает? Фемма задумчиво поскребла коготком по стене, спешно выходя в широкий, залитый золотистым светом длинных ламп, коридор. Такие прожектора шли спиралью по его стенам, так что света хватало даже тем, кто еще не до конца развил у себя систему ночного видения. — Скрим... — Что? — Он развернулся так резко, что сикерша едва не врезалась в него, едва успев заторомозить. Оценивающий взгляд ярко-синих окуляр Старскрима ощупал стройную фигурку молодой кибертронки. Узкие плечи, переходящие в изящные голубые манипуляторы, с острыми сиреневыми когтями, небольшие, скорее даже маленькие, но уже четко очерченные грудные сегменты с розовым, вытянутым в стороны перевернутым треугольником-галочкой над ними. Довольно тонкая сегментированная талия и действительно хороший бампер. В будущем Слипстрим обещает стать по-настоящему красивой феммой, а пока в ее силуэте чувствуется какая-то...незавершенность, даже угловатость, например, крылья уж точно коротковаты. Однако, вряд ли, она когда-нибудь будет участвовать хоть в одном межгалактическом конкурсе красоты, ради которого, кстати, частенько останавливались некоторые войны. — На что ты уставился? — Прямая бровь настороженно приподнялась, а голубые окуляры сузились. — Тебе нужно сменить стиль. — Злиться еще дольше было бессмысленно и глупо, и Старскрим чуть приподнял уголки рта. Обрадованная его сменой настроения фемма облегченно выдохнула переработанный горячий воздух и спросила: — А что не так? — Ну... — Сикерлинг встал в позу задумчивого эксперта, уперев ладонь в узкий подбородок. — Цвет сменить тебе точно нужно, ты ведь потом собираешься идти в разведчицы. Чтобы скрываться во тьме, нужно иметь черный, или темно-серый цвет корпуса, как у меня. — Тут он горделиво повел плечами, красуясь и ловя на себе взгляды заходящих в аудиторию фемок. Они запереглядывались и захихикали, прикрывая рты белыми ладошками, как бы невзначай отводя плечики назад и изгибаясь в талиях. Проходящий мимо сине-белый колесный с антеннами, напоминающими ушки труболисицы, едва не вмазался в колонну, засмотревшись на учениц, но быстро оправился и уверенным шагом пошел к ним, с ходу начиная флирт. — Пф, интеры. — Сплюнул Старскрим, раздосадованный реакцией кибертронок, сразу же переключившихся на нового ухажера. — Куски шлака, ржавые шарковы... — Как это на тебя похоже... Ты настоящий джентльмен, какие лестные выражения! — Раздался за спиной сикерлингов громкий, перекрывающий гомон толпы, голос, и они, обернувшись увидели проталкивающегося к ним высокого красно-белого бота с широкими крыльями и большими манипуляторами. — Скайфайр! — Радостно воскликнул Старскрим и помахал ему, искренне и широко улыбаясь. Точно такая же улыбка жила на фейсплейте Слипстрим, ибо этот парень умел вызывать ее одним своим присутствием. Несмотря на то, что Скайфайр не очень подходил под описание «идеального сикера», имея достаточно громоздкую конструкцию, летал он отменно, да и другом был отличным. Это был единственный мехлинг, который мог не опасаться ярости со стороны Старскрима, ибо они дружили с самого раннего спарклингства, да и сам красно-белый был старше на полтора ворна и готовился заканчивать Академию. Он подошел к сикерам и друзья крепко обнялись, причем Старскрим оказался раза в два меньше Скайфайра, так что ему пришлось нагнуться. — Поставь меня на землю. — Почище киберзмеи зашипел тощий сикерлинг в аудиодатчик красно-белому. Тот смерил его удивленным взглядом и только сейчас заметил, что случайно приподнял друга над полом. Слипстрим заливисто рассмеялась, ей вторили Скайварп и Тандекрекер, стоявшие неподалеку. Тандекрекер ржал потому что это был тот самый редкий случай, когда смеяться над чересчур обидчивым мехлингом можно было безвозмездно, а Скайварп — просто так, за компанию. Но стоило только Старскриму стрельнуть оптикой в их сторону, как смешки прекратились, и неразлучная парочка раздолбаев юркнула в аудиторию. — Хватит обниматься, пойдем уже. — Фемка потянула обоих за манипуляторы. Через наноклик помещение огласил низкочастотный инфразвук, отдававший вибрацией внутри каждого академца — так начиналась каждая лекция. *** — Так где ты был все это время, м? — Старскрим оперся одним манипулятором о повисшую в воздухе и подсвеченную снизу длинную прозрачную платформу, служившую ему столом, и с мелодичным звоном постучал по ней, привлекая внимание сидящей впереди Слипстрим, которая с бешеной скоростью вбивала ответы на экзамен в малюсенькую пластинку-шпаргалку. Она выглядела как стальная подвеска на кончик ее белого шеврона, однако вмещала в себя с десяток терробайт информации. — Ходил на собеседование в Сенат. — В гробовой тишине прозвучал ответ Скайфайра, и все академцы как по команде повернули к нему шлемы. Служба в Сенате хотя бы уборщиком считалась одной из самых престижных, а уж если ты там заседаешь — цены тебе нет. — Ну и как все прошло? — Кажется, я им понравился. Задали несколько вопросов, покивали, посмотрели мою базу данных и отпустили. А еще... Шлак, я же обещал никому не рассказывать. — Что не рассказывать? — Извини, Старскрим, я действительно дал слово. — Мне ты можешь рассказать. — Ты всем растреплешь. — Я похож на того, кто не умеет хранить секреты?! — Эй, второй ярус! Разговор-р-рчики отставить! Старскрим, первое место в рейтинге Академии не дает тебе право... — Простите, о, Великий, ваш ничтожный ученик затыкает воколайзер. — Голосом жреца Праймуса пропел Старскрим, сорвав дружный гогот рассевшихся на разной высоте сикерлингов. Экзаменатор неодобрительно нахмурил широкие брови, но ничего не сказал. — Ну так что? — Шипение отморозившей вокодер киберпумы снова защекотало правый аудиодатчик Скайфайра. — Давай рассказывай, ты же меня зна-а-аешь. — Да уж. Прицепишься, как дюжину орн не жравший скраплет, тебя потом точно не отдерешь. — Ага. — Радостно кивнул Старскрим и передвинул звякнувший стол ближе. Слипстрим впереди как бы невзначай отогнулась назад, желая уловить каждое слово и едва балансируя на самом краю своего стула. — В общем... Они выбрали нового Прайма. Мертвая тишина была красно-белому ответом, было слышно, как космическая пыль с тихим шелестом оседает на окнах аудитории, куда согнали сразу три уровня академцев. — Как, выбрали?! — Шокированный бас сидящего у самого пола Скайварпа разорвал вязкое молчание и аудитория буквально взорвалась криками, заглушившими грохот, с которым Слипстрим свалилась со стула спиной вниз. Старскрим ехидно ощерился, сверкая мстительно обнажившимися дентопластинами. Экзаменатор даже не делал попыток остановить разбушевавшихся мехлингов, он молча погрузился в свои мысли, перебирая в процессоре варианты кандидатур. Когда через несколько кликов гомон немного спал, уже забывшие обо всех экзаменах сикерлинги собрались вокруг Скайфайра, желая услышать как можно больше подробностей. Тот сначала упирался как мог, аргументируя это тем, что теперь-то его уж точно не возьмут в Сенат. И все же, после того, как он заглянул в ставшие идеально круглыми, бездонные линзы Старскрима, а Слипстрим предложила свою помощь (ее опи был приближен к Председателю), Скайфайр плюнул энергоном на конспирацию и развязал глоссу, пользуясь уходом экзаменатора. Самым громким и частым вопросом среди задаваемых было: «Кто?!». — Архивариус. — Орион Пакс? — Скривился Тандекрекер. — Колесный? Они выбрали в Праймы колесного?! — Заткнись, ТиСи, Сенаторам виднее, кто достоин больше. — Но был же еще второй, как бишь его... Гладиатор, мощный такой с термоядерной пушкой. — Мегатронус? — Изогнул бровь Старскрим, сверля взглядом задавшего этот вопрос маленького меха с длинными антеннами. — Да, он... — Мех стушевался и поспешил ретироваться, пока ему не надрали бампер. — Не знаю, не знаю... Я пока его речей не слышал, говорят, он серьезно обиделся. — Ничего, побузит — перестанет, знаем мы таких... Ничего он не может, только болтать. — Тандер. — Да, Скрими? — Заткнись. — Хмуро прервал начавшееся было жаркое обсуждение Старскрим, упираясь пальцами в стол и, угрожающе сверкнув когтями, приподнимаясь на одних турбинах. — Ты ничего не знаешь, поэтому завяжи глоссу, хорошо? Так, экзамен мы уже все равно завалили, предлагаю всем свалить по домам. — Но еще же только... — Попытался возразить свесившийся сверху академец, выделявшийся полностью красным корпусом с серебристыми вставками. — В а л и т е. — Это все равно последнее занятие, а тест пересдадим позже. — Мягкий голос Слипстрим немного сгладил углы слишком резкого тона Старскрима, а лучезарная улыбка Скайфайра довершила дело — через клик в аудитории не было никого. А еще через клик три сикерлинга сидели на самом краю платформы, ожидая, когда можно будет закончить орн и задумчиво наблюдая за огнями величественно сияющего Кибертрона прямо под ними. Мягкий, золотисто-голубой свет огней Аякона отражался на обращенных к нему фейсплейтах молодых мехлингов, уверенных в том, какое будущее ждет их впереди. Они закончат Академию, поступят кто в армию, кто в Сенат и построят новое будущее, новые города, завоюют новые планеты, откроют новые ресурсы и издадут новые законы... Когти Старскрима мечтательно сжимались и разжимались, непроизвольно оставляя на хроме длинные царапины, его синюю оптику подернула словно бы легкая дымка. Этот почти взрослый сикер будет без дрожи в Искре убивать любого, кто встанет у него на пути, он будет стремиться к власти, будет внушать ужас одной своей улыбкой, широкой, но нарочито ненастоящей, будет скользить, выкручиваться, врать и предавать... Ну а пока... Пока это всего лишь студент Кибертронской Академии Наук и Военного дела, размышляющий о том, каково же это — быть Праймом, вершить судьбы тысяч кибертронцев одним мановением манипулятора. Скайфайр прекрасно знал, какие мысли посещают центральный процессор его лучшего друга и напарника. Он знал и то, к чему это может привести. Знал и надеялся, что ошибается, ибо он видел в Искре изящного меха и светлые стороны: трудолюбие, целеустремленность, умение прощать и даже местами некое подобие сострадания. Главное, чтобы Старскрим не убил их в себе, не превратился в холодного сектанта, типа служителей Юникрона, в топливной системе которых, похоже, вообще течет помесь колотого льда и космической пыли вместо энергона. — Скрим... — Вдруг раздался чуть приглушенный голос Слипстрим, лежащей на животе и свесившей голову вниз. — М? — Когда у тебя последний этап формирования? — Через астроцикл, а что? — Просто интересно, какая у тебя будет окончательная форма. Нормальная, или как сейчас — кривые сервоприводы длиннее самого корпуса? Скайфайр почувствовал тактильными датчиками, как от экзоскелета друга пошел жар, и откинулся назад, развернувшись так, чтобы видеть обоих. Старскрим незаметно пододвинулся поближе к фемме, и его манипулятор замер над ее спиной. — Скажи уж сразу, что тебе просто завидно, что у тебя даже крылья короче, чем у меня серво. — Мне? Завидно? — Она зыркнула на него одним окуляром, прикрыв второй, со стороны которого к ее затылку подбирались тонкие пальцы сикерлинга. — Чему там можно завидовать, один раз нажмешь — все, переломится... — Правда что-ли? — Голос меха стал приторно-сладким. — Почему-то летать мне это не мешает, в отличие от некоторых. — Да ты летаешь, как мой кибержук с трубой в заднице. — Это кто еще... Минутку, что ты сейчас сказала?! — А что такого? — Фем сделала невинную оптику, торжествующе улыбаясь, и на наноклик отпустила свою опору, проверяя, не заклинило ли плечевые сочленения. Старскрим моментально воспользовался этим и, схватив ее за крылья двумя манипуляторами, стащил с платформы в открытый космос. Слипстрим, взвизгнув, извернулась уже в полете, пытаясь достать юркого сикерлинга, однако светлые коготки лишь задели самый ее край, блеснув в свете мигающей оранжевой сирены. Время словно замедляет свой вечный бег, оба заигравшихся академца встречаются взглядами одинаково голубых окуляр, потом Слипстрим медленно, словно в подзарядке, поворачивает голову вправо, с ужасом наблюдая, как невероятно долго, но неотвратимо приближается широкий шаттл отвратительно-яркого желтого цвета. На алом циферблате позади них появляется еще одна цифра, отсчитывающая наноклики, тянувшиеся сейчас как полноценный ворн. Мимо в безвоздушном пространстве медленно проплывает, вращаясь, небольшой метеор, направляясь к Кибертрону, раскаляясь и разбрасывая вокруг себя сине-желтые искры, беззвучно затухающие, не успев разгореться. Скайфайр упирается обоими серво в блестящую поверхность, протягивая манипулятор подруге... Через миг раздался глухой удар тяжелого металлического предмета об еще более тяжелый металлический предмет и ее корпус отбросило далеко в сторону, словно это была не семиметровая сикерша, а легчайшая золотистая пылинка из числа тех, что свободно проходят через любые фильтры, вызывая смертельные болезни и вирусы у населения. Щелчок — цифры на часах сменились, время возобновило свой ход, метеор, занявшись ярким пламенем, вспыхнул, и Слипстрим, потеряв сознание, стремительно полетела вниз под действием силы притяжения. Внутри Скайфайра словно что-то с неприятным звоном оборвалось, он вскочил и повернулся к Старскриму, но... Не обнаружил его рядом с собой. Сикер, вытянувшись во весь свой рост в тонкую стрелу, летел, сохранив свою робо-форму, вниз, быстро догоняя подругу. Его Искра бешено пульсировала, а оптика сузилась, когда он почувствовал сопротивление атмосферы. Догнать! Догнать! Догнать! Догнать! — Слипстрим! — Рявкнул он, выбрасывая манипулятор вперед и пытаясь поймать ее за пальцы. Мимо с ругательствами промчался какой-то сикер, даже не остановившись, чтобы помочь, и Старскрим, не глядя, швырнул в него извлеченный из-за спины шарик серебристой ртути, бурлящей от невероятно большого нагрева. Сквозь свист ветра до него донесся яростный крик боли. — Слипстрим! Очнись, чтоб тебя! Фем с трудом приоткрыла оптику и закричала от страха, поняв, что находится в воздухе, и вцепляясь чуть ли не всеми конечностями в когтистый манипулятор. — Трансформируйся! Трансформируйся, дура! — Заорал Старскрим в аудиосенсор фемке. — Я не могу! — Судорожно прорыдала она. — Что-то...заклинило! Сикерлинг смачно матернулся, подтянул ее поближе к себе, прижимая к своему корпусу, и перешел в альт-форму вытянутого самолета с немного плоским фюзеляжем сверху и двумя турбинами. Несмотря на то, что до окончания Академии ему оставался еще где-то ворн, летал он получше некоторых лекторов, заслужив их уважение, безо всякого стыда равнявшихся на него. Однако, пока еще никому не удавалось перенять мастерство сикерлинга, хотя многие пытались. — Держись! — Он перехватил Слипстрим в падении, выравниваясь возле буро-серых пик темных зданий и несясь параллельно им. Она вцепилась в крылья мехлинга, зажмурившись от хлещущего по фейсплейту ветра и, почему-то, горячего дыма, от которого по скулам потекли прозрачные капли омывателя. В корпусе справа жарко бился сгусток боли, а системы начали выдавать отчет о повреждениях. Отлично, повреждена Т-шестерня. Лучше просто представить нельзя, хорошо хоть реактор цел... Старскрим, едва разминувшись с каким-то небоскребом, перешел в робо-режим, на миг стряхнув Слипстрим с себя, перевернулся в воздухе на чистой инерции, поймал фемму на руки и, вцепившись в острый шпиль небоскреба со стальным шаром на конце и ловко крутанувшись, замер на крыше здания, прижимая ее к себе и выпрямился, держась за темный флагшток. — Придурок... — Прошептала Слипстрим, приглушенно всхлипывая от острой боли, пронзающей весь ее правый бок. Она боялась даже посмотреть, что там творится, так как зрелище ей бы явно не понравилось. — На себя посмотри... — Старскрим уселся на плоскую крышу, осторожно ссаживая с себя фемму и оглядывая открывшуюся ему панораму сверху. Конечно, это был не роскошный и сияющий Аякон, стоило это признать. Тянувшиеся вверх здания практически без подсветки, так что свет здесь был только от спутников Кибертрона, глубокие шахты, из которых периодически вырывались клубы багрового дыма, хоть по специальным трубам и уходящие вверх, но часть все же растекалась по поверхности. Шипастые арки, крепкие магистрали, по которым могло проехать сколько угодно кибертронцев и они бы не обвалились. Город заводов, город рабочих, город тех, кому неизвестно слово «роскошь». — У тебя энергон подтекает. — Сикерлинг заметил, как шлепнулась вниз темно-синяя крупная капля, стекающая по манипулятору замершей рядом с ним фем. Она зажимала дыру в правом боку обеими ладонями, поскуливая. — Пойдем, я знаю здесь хорошего лекаря. — Что это за квадрат? — Настороженно огляделась Слипстрим, стараясь не смотреть вниз. Они сидели на крыше высоченного здания, так что вид раскрывался отсюда одновременно прекрасный и устрашающий. — Это северо-восточная окраина Каона. — Произнес Старскрим, отламывая от карниза кусочек и метнув его в ближайший мигающий прожектор на стене. Тот мигнул снова, потом обиженно стрельнул в их сторону снопом белых искр и с низким гудением заработал ровно, обливая их теплым золотистым светом. — Откуда ты знаешь? — Фем напряглась, ибо Каон вообще-то был не тем городом, куда можно придти, чтобы поиграть во взрывбол. — Я здесь живу. Нужно перебраться к центру поближе, на окраине опасно находиться. — Будничным тоном заметил Скример, не обращая внимания на вытянувшийся фейсплейт подруги. — Как мы спустимся? — «Мы»? — Мехлинг приподнял серебристую бровь, заулыбавшись. Эта улыбка очень не понравилась Слипстрим и она предусмотрительно цапнула его за локоть. — Ты же не бросишь меня здесь, правда? — Ну, обычно патрульные пролетают здесь каждые три джоора. Они тебя снимут, если хорошо попросишь, хе-хе. — Старскрим! — Шучу. Цепляйся, не то упадешь. — Откуда такая забота, дани? — Слипстрим залезла ему между крыльев и как можно крепче обхватила шею, кидая взгляд на мостовую под ними. — Так помрешь — мне тебе могилу на Некротроне рыть. Так, награждая друг друга взаимными подколками, сикеры оказались на самом краю широкой крыши. — Старскрим... Ты ведь не собираешься?.. Мехлинг сделал невинный, как у мини-кона, фейсплейт и шагнул в пропасть, не обращая внимания на вскричавшую ему в аудиосенсор фемку. Его серво тут же уперлись в тонкую трубу и он, как заправский канатоходец, прогулочным шагом пошел по ней, направляясь к соседнему заводу. Внезапно он покачнулся и под порывом ветра из шахты зашатался, едва не соскальзывая. — Шлак! — Слипстрим округлившимися окулярами посмотрела на бесконечно далекую землю под ними и вонзила когти сикерлингу в плечи, заставив его исторгнуть тихое шипение. Он зыркнул на нее и вдруг заулыбался: — Что, испугалась? — Ты снова пошутил? — Оторопело спросила фемма. Он радостно кивнул и совершенно спокойно побежал по грохочущему металлическому дымоотводу, придерживая Слипстрим под коленками. Добравшись до крыши, мех одним рывком отодрал от нее широкий лист стали и встал на него, осторожно подходя к началу широкого, буровато-красного водопроводного стока, напоминающего горку с низкими бортиками. Обычно по нему сливался переработанный металл и вода, а пар под сильным давлением уходил по трубам вверх, растворяясь в стратосфере, однако сегодня ему будет найдено другое применение. — Держись крепче. — Старскрим подошел к самому краю и, балансируя на плоском куске металла, замер на верху «горки», прикидывая в процессоре ее длину. — Старскрим, нет. Нет, нет, нет, нет, не-е-е-е-а-а-А-А-А-А-А-А-А!!! Оказавшись внизу, мехлинг с трудом отодрал от себя соляной статуей застывшую фемму и посадил на землю, отнимая ее манипулятор от раны. Неодобрительно поцокал глоссой и вытер струящийся из разрыва энергон, отметив, что нанониты уже начали свою работу и по краям рваной дыры, сквозь которую была видна искрящая и почерневшая проводка, появился слой белого нежного металла, которому только предстоит потемнеть. Чувство вины сверлило Искру Старскрима, это чувство было отвратительным и он как мог старался его заглушить в себе. — Понравилось? — Спросил он, поднимаясь и пощелкав когтями перед фейсплейтом уставившейся в одну точку Слиппи. Она медленно подняла на него окуляры и нервно улыбнулась. — Понравилось? Мне? Как ты можешь задавать мне такие вопросы! Конечно же...да. — ...Че? — Это было потрясающе! Где ты научился так ездить по трубам?! Ошарашенный Старскрим ничего не ответил, лишь поднял фемму с земли и ткнул пальцем туда, где находился центр города. Им нужно было попасть туда, так как именно там находились все госпитали, дома аристократии и прочее. Короткими перебежками, прячась в тени узких переулков и избегая встреч с большими компаниями колесных рабочих и стаями зубастых механизированных тварей, чем-то похожих на гибрид турболисиц и пум, сикеры постепенно достигли центра города. Здесь было гораздо приличнее, нежели на окраине, ботов и фемок было больше, все они куда-то спешили, поодиночке и небольшими группками вверху пролетали разнокалиберные самолеты. В середине центральной площади, подсвеченной снизу фиолетовыми прожекторами, высилась статуя, изображающая какого-то древнего Прайма, возле нее прохаживались отполированные до блеска, холеные кибертронцы с чрезвычайно наглыми взорами и чистыми фейсплейтами — каонская элита. Однако и в этом море чистого энергона была и капля токсена. Сгорбленные, проржавевшие насквозь, дышащие на ладан механоиды, тщетно выпрашивающие хотя бы кристаллик живительного топлива у проходящих мимо каонцев. Они отводили взгляды, отходили от больных подальше, кто-то звал патрульных, чтобы те «убрали мусор». Мусор убирался, умерщвлялся и оперативно закапывался на Некротроне — спутнике Кибертрона, который служил кладбищем. Никого не лечили, народ роптал, злился, но ничего поделать не мог — пока что не было лидера, который мог бы помочь рабочим стряхнуть с себя ярмо аяконцев, которых здесь ненавидели даже аристократы. Ненависть черной кляксой растекалась в Искрах сикеров и стантиконов, ненависть шла с ними рука об руку, в атмосфере этой ненависти к Аякону, бездействующему Сенату и даже Прайму, кем бы он ни был, воспитывали спарклингов. — Слушай, а где твой дом? — Спросила Слипстрим у задумавшегося Старскрима, когда на них перестали пялиться повидавшие многое каонцы. Фемка уже с трудом волочила серво, от недостатка энергона ее системы автоматически перешли на аварийный режим питания и ноги уже налились свинцом. — Недалеко, идем. Ты как? — Могло быть и лучше. — Старскрим! Слипстрим! Наконец-то я вас нашел! — Раздался над их головами громкий знакомый голос и на мостовую тяжело приземлился высокий бот с красными крыльями — Скайфайр. Он озабоченно оглядел фемму с головы до ног и извлек из-за спины большую аптечку первой помощи. — Садись здесь, незачем мотаться по Каону слишком долго, промышленный все-таки город. — Откуда ты знаешь, ты же сам у нас не отсюда? — Раздраженно фыркнул Старскрим, садясь на каменный постамент перед статуей и ловя немного виноватый взгляд Слипстрим. — Знаю и все, будущий член Сената должен знать все. — Ори потише про Сенат, на нас уже оборачиваются. — И вправду, настороженно зыркающие на группу академцев горожане явно не очень приветствовали представителя Аякона тут. Старскрим сверился со своими внутренними часами и злобно выдохнул. До собрания остается совсем мало времени, а они задерживаются здесь! А если ОН не явится? Но ОН обещал всем рабочим быть здесь через джоор, Старскрим давно посещал демонстрации митингующих, ибо ОН говорил такие вещи... Не последовать за НИМ было просто невозможно. Шипение сквозь дентопластины Слипстрим и успокаивающее бормотание Скайфайра помогало настроиться на нужные мысли. Гладиатор не может не прийти. Он обещал. Вокруг раздался шум тысяч голосов, топот сервоприводов и возбужденный гомон вкупе с характерным скрежетом трансформации, и троица академцев поспешила отступить с площади вглубь переулков, чтобы не мелькать на оптике особо экстремистски настроенных. На рану феммы Скайфайр как мог поставил временные заплаты, пока они не найдут нормального медика, и теперь она могла повернуться без боли. — Что происходит? Откуда здесь столько народу? — Слипстрим оглядела небеса, отметив огромную стаю сикерлингов, выписывающих фигуры высшего пилотажа на глазах у толпы. Она с удивлением отметила странный красный цвет оптики некоторых из них, они, как правило, вели себя более высокомерно по отношению к другим мехам. Эти парни были вооружены как для боя, имели широкие плечи и мощные корпуса с яркими знаками отличия на них. Были и сикеры и колесные, причем друг с другом они обращались так, словно принадлежали к одному виду — совершенно на равных. И все они чего-то ждали. — Старскрим, объясни. — Потребовал от друга Скайфайр, холодея от догадки, посетившей его процессор. — Ты сам все увидишь. — Но... — Просто смотри и слушай. Полджоора — и все начнется. Должны прийти еще ТиСи и Варп.— Сикерлинг сжал кулаки, с надеждой смотря в черное небо, частично сокрытое багрово-серыми облаками, по которым хаотично гуляли фиолетовые и белые пятна ярких прожекторов. Кто сказал, что гладиатор не может разжечь в Искрах тысяч огонь ярости, надежды и ненависти? Никто. Так чего же мы ждем?