***
Где-то недалеко раздался страшный грохот — это за четыре квартала отсюда лопнули и взорвались баллоны с газом, предназначенным для повышения давления в аэромагистралях. Пламя столбом взметнулось в небеса, разгоняя багровые тучи и обнажая бархатистую поверхность черного неба. По стене пробежал воющий от боли тирр, чья броня прямо на глазах плавилась от невыносимого жара. Температуру сражающиеся чувствовали своим экзоскелетом даже отсюда, слыша дрожь и звон гнущихся бронированных стекол. Старскрим утер струящийся изо рта светло-голубой энергон, текущий из прокушенной глоссы и скрылся за вывороченной из земли ржавой трубой. Впервые он отчетливо понял, что может не пережить эту битву, которая станет лишь прелюдией к войне намного, намного, намного большего масштаба. Сегодня их откинут назад обороняющиеся, однако они вернутся с гораздо большей армией и захватят Аякон, правда, ненадолго. — Довольно! — рявкнул Айронхайд, сжимая в кулаке повизгивающего синего близнеца. Бедняга Френзи попытался взобраться по покрытому непробиваемой броней сервоприводу воина и попробовать достичь коготками его проводов в брюшной части, где стыков между серебристыми пластинами было больше. Хайд пресек эту попытку, вовремя заметив теперь извивающегося в его стальной хватке миникона. Каонцы замерли на месте, готовый уже перерезать глотку какому-то стажеру, ТиСи схватил за дверцу на спине взвизгнувшего Рамбла. — Не делай глупостей! — заорал ему в аудиодатчик сине-белый академец. — Он не убьет твоего брата, если ты не полезешь на рожон! Просто подожди! — Юникрон его задери... — сплюнул Старскрим и едва заметно мотнул шлемом. Слипстрим, заметившая это, кивнула и, пригнувшись пошла в обход, стараясь не стучать сервоприводами. Айронхайд кивнул, подтверждая эти слова, и легонько сжал пальцы. Френзи заверещал, дергая всеми конечностями в тщетных попытках вырваться, аяконец грустно усмехнулся. Как же он не любил эти методы. Не любил так сильно, что ненавидел сам себя в такие моменты. Грязный шантаж, отвратительные телодвижения, угрозы — все это, конечно, было более эффективно, нежели уговоры и просьбы, но вызывало в Искре командира охраны такую бурю негативных эмоций, что микросхемы внутри начинали искрить. Он тяжело пропустил горький воздух через воздухозаборники и приготовился было озвучить условия сделки напряженному, как натянутая струна, Старскриму, в котором он безошибочно опознал лидера, как вдруг... Сверху раздался странный клекот, шипение, и в Айронхайда врезалось сразу два кассетника. Тонкий, стремительный Лазербик, готовый пройти ради хозяина плавильню, пресс и перегонные трубы, и молодая и яростная Рэведж, счастливая обладательница острых когтей, которыми она уже тогда орудовала превосходно. Огромный бот отвлекся, отдирая повисшую на нем пуму, а вся широкая улица вновь пришла в движение, Слипстрим, прогнувшись в талии, буквально взлетела вверх, приземлилась на шлем какому-то солдату, оттолкнулась от него и, сложенными в щепоть пальцами, ударила в переплетение шейных магистралей еще одного стража, судя по цвету корпуса, из патрульных. Он захрипел и рухнул ей под ноги, а фем рванулась вперед, стремясь достичь перепуганного Френзи, понимая однако, что вряд ли переживет попадание восьми зарядов, которые вот-вот вылетят из нацеленных на нее пушек. И вот тогда-то и произошло сразу несколько событий. Слева раздался мягкий и словно приглушенный скрежет трансформации, и четырех здоровенных аяконцев словно смело точным ударом. Земля под сервоприводами сражающихся дрогнула так, что устояли немногие, люк в центре мостовой сбил тяжелый удар, квадратный кусок железа оторвался от земли и улетел вверх, пробив тучи. Из разлома, который продолжали расширять изнутри ритмичными ударами, вылетел фиолетовый самолет, трансформировался в робота и с улюлюканьем грохнулся сверху на Скайфайра, придавив его всей тяжестью к земле. В дыре появилась чья-то голова, потом оттуда выполз, мерзко хихикая, исцарапанный и тощий нищий. Он повертел башкой, оценивая обстановку, увернулся от ударившегося об землю рядом с ним клинка, и залихватски свистнул. За ним из пролома полезли разноцветные кибертронцы: сикеры и колесные, фемки и мехи, все те, кто обитал на самых нижних ярусах, все городское отребье, вся мерзость мегаполиса. Они набрасывались на оторопевших солдат, добивая упавших собственными когтями, чувствуя, что их жизнь вполне имеет неплохие шансы на улучшение. — Откуда они взялись? — изумленно вякнул Старскрим, сорвавший-таки вокодер в пылу схватки. — Да так... Я им сказал, что если пойдут с нами, их ждут очень много топлива и место в жизни. Я там еще что-то предлагал, но за воодушевленными воплями сам себя не слышал, — пожал могучими плечами Скайварп, вставая с полураздавленного Скайфайра. Несмотря на то, что краснокрылый был старше и больше по размеру, фиолетовый громила был-таки тяжелее, да и элемент неожиданности сыграл свою роль. Звукоизоляция на нижних ярусах была никакая, и он слышал каждое слово, доносившееся сверху. — И они поверили?! — обнял друга ТиСи. — Тебе? Поверили тебе? — Как будто у них был выбор, — усмехнулся Варп. — Видел бы ты, в каких условиях эти ребята жили, Каон отдыхает. — Может же соображать, когда захочет, — задушенным ужом просипел Скример. — Жаль, так редко просыпается желание, ха-ха-ха. — Постойте, а где Нокаут? — Я его не видел. — Шлак! Пусть только попробует сдохнуть! Айронхайд оглядел залитую энергоном улицу и раздраженно вздохнул. Из нескольких десятков стражей в активе осталось только девять. Наноклик назад их было четырнадцать, однако... В самом центре площади метался и крутился черно-фиолетовый вихрь. Он двигался столь быстро, что оружейник никак не мог уследить за его манипуляторами, которые кромсали аяконских солдат. Они стреляли, пытаясь достать до этого неуловимого корпуса, но он мгновенно менял локацию, возникая уже в другом месте, а тот, кто выстрелил, лишался какой-нибудь незаменимой части тела. Через еще миг каонец замер и все присутствующие, как защитники, так и революционеры с бродягами, отошедшие, дабы не попасть под раздачу, узрели его полностью. — Саундвейв! — узнала его Слипстрим. — Да кто он такой, если только что уложил этих солдат?! — Ну как тебе сказать... — пробормотал Старскрим. — Помнишь, Скайфайр рассказывал о своей дани, которая якобы была лучшей телепаткой на Кибертроне? — Ну, только не «якобы», ржавый ты процессор, а точно, — поправила его Слиппи. — Она еще учила многих аяконцев до своей дезактивации. — Ну так вот... Помнишь, он говорил, что один из лучших ее учеников, способных раскидать одной лишь звуковой волной роту пехотинцев, сбежал из-под крыла? — Ну да... Стоп, ты хочешь сказать, что это он и есть?! Гонишь! — Я серьезно. Тандер, подтверди. — Угу. Вообще, слухи ходят самые разные, кто-то говорит, что Саунди просто сбежал от нее, забрав с собой все тайны их цеха, кто-то говорит, что это он ее и кокнул, Скайварп, вон, утверждает, что этот парень — сам посланник Юникрона. Ты просто не видела, что он на митингах вытворял, когда показывал, как нужно драться, поэтому-то Мегатрон его рядом с собой и держит. — А... А его... Его фейсплейт? — Слипстрим, явно нервничая, последила за коротким полетом спицеобразного лезвия, насквозь пробившего синий окуляр одного из солдат. Их количество резко сократилось — теперь воинов было всего трое, и они не спешили приближаться к спокойному, как удав, Саундвейву. Он внезапно поднял правый манипулятор и поманил их пальчиком, мол, подходите, малыши, поиграем в салочки. Рядом с ним выгнула спину колесом, оскалившая кипельно-белые клыки, Рэведж, а над антеннами будущего связиста завис, негодующе что-то бормоча, Лазербик. В левом манипуляторе будущий связист держал находящегося в офф-лайне, Френзи, которого выбил из хватки Айронхайда. Стражи, среди которых остался один серо-синий гвардеец, переглянулись и отошли на шаг назад. — Знаешь, здесь я тебе так сразу не скажу, — задумался ТиСи. — Вариантов, опять же, столько, что перечислять их слишком долго. Вообще самые популярные, ай, шлак, Рамбл, убери с меня свой бампер! Так вот, о чем я... Тьфу, теперь базу данных перебирать, о чем я говорил?! — Фейсплейт Саундвейва, варианты, — услужливо подсказала Слипстрим, наблюдая за очнувшимся синим миниконом, который только что понял, в чьих руках находится и теперь боялся лишний раз шевельнуться. — А! В общем, самые популярные варианты: несчастный случай, из-за которого этот парень ослеп на оба окуляра; подосланные ребята из гильдии убийц, которые, перед тем, как умереть, искромсали ему мордальник... Ну, и еще одна — с тех пор, как ушла к Праймусу его наставница, как бишь ее... Дани Скайфайра. Как ее имя? — Неважно, продолжай, — нетерпеливо махнул манипулятором Скайварп, пригибаясь и пропуская над шлемом гудящий заряд. — Ладно, пофиг. Говорят, он дал обет вечного молчания после ее дезактива: не говорит, визор не снимает, очей своих распрекрасных не показывает, общается со внешним миром жестами. Он, кстати, всего на два ворна старше нас, недавно последнее формирование прошел. Вон, смотри, с гвардейцем схватился! Они примерно на одном уровне, хотя... Гвардеец все-таки повыше будет. Сине-белый сикерлинг оказался прав — Саундвейв начал отступать под натиском сине-серого, насупившегося колесного. Движения последнего слились в нечто смазанно-сверкающее, он бил, оттекал в сторону, пригибался, стрелял из-за плеча и снова бил. Безликий попросту не мог ничего противопоставить этой ходячей машине Судного Дня. Вот он — костяк Праймовой армии, вот они — лучшие его воины, мастера своего дела. Бой — это искусство, один из самых красивых его видов, а члены гвардии Прайма были, своего рода, маэстро, лучшими из лучших. Перед такими не всякий устоит. Айронхайд проводил взглядом насыщенно-синее пятно, метнувшееся за укрытие, из-за которого сверкали несколько десятков пар любопытных окуляр и сплюнул на корпус какого-то оборванца под серво. Он вытер клинок, не растерявший своей бритвенной остроты, и подошел сзади к сражающимся. На него снова бросилась киберпума, вытянув когти, но хлесткий удар в точку схождения нейромагистралей успокоил ее на некоторое время. Казалось, звуки битвы вдали стали тише — каонцев медленно теснили обратно к вратам. Хайд протянул манипулятор и схватил Саундвейва за темное плечо, повергнув его на землю. Молчаливый каонец рухнул прямиком на корпус солдата, которого только что сам уложил, и подобная ирония даже немного развеселила его. Ему было безумно интересно, что этот могучий аяконец с суровыми окулярами сделает с ним дальше: отправит ли его к праотцам прямо сейчас, или все-таки начнет допрашивать? Айронхайд занес кулак над головой, силясь рассмотреть под темным визором врага хоть какие-то эмоции. Тот лишь бесстрастно фокусировался то на фейсплейте Хайда, то на броне своего противника, стоящего рядом, то на криках слева — те юнцы пытались ему помочь, один из них выпрыгнул из-за трубы и бросился бежать к Саундвейву, но его тут же втащили обратно, щедро поливая лексикой на кибертронском. — Последнее слово, мятежник! — произнес черно-красный мех. Молчание. — Что ж, тогда, именем Кибертронского Закона и от лица Сената, и самого Прайма, я приговариваю тебя к... Позади него раздался низкий, вибрирующий, пробирающий до самых маленьких поводков, гул, и на землю рухнул с небес огромный, серебристый с фиолетовыми вставками, могучий гладиатор. Старскрим покачнулся и шлепнулся на бампер — от удара широченных сервоприводов об землю ее поверхность нехило содрогнулась. Темно-серый мехлинг пауком вылез из-за порядком покоцанной трубы, выпрямился, отряхиваясь от осевшей на его корпусе золотистой пыли и поднял узкий подбородок. Никогда в жизни он не видел Его так близко от себя. Никогда в жизни он не чувствовал такую радость, ибо когда Айронхайд почти справился с Саундвейвом, они с однокурсниками начали оперативно искать пути скорейшего отхода. Старскрим абсолютно круглыми окулярами уставился на Лидера, ощущая, как возрастает обжигающее давление внутри его многострадальной Искры. Внезапно, сияющие полу-яростным, полу-безумным багровым огнем, окуляры Мегатрона метнулись к стройному сикерлингу, ощупав его и остальных, вставших рядом, со шлемов до турбин. Взгляды Старскрима и Мегатронуса пересеклись, и первый понял, что еще немного — и его закоротит, такая сладкая злоба поднялась внутри него. Хотелось кромсать из всех когтями, хотелось лететь над горой трупов, хотелось хохотать, пробивая грудные пластины какому-нибудь слуге Прайма. Эти ощущения радостного убийцы Старскрим испытает еще и не раз за свое функционирование, но сегодня была только слабая прелюдия к тому, что будет после. Через миг он пожалел, что не может стать таким же маленьким, как спрятавшиеся от палящего взора Лорда, миниконы. Гладиатор задержался оптикой на отсутствующем крыле сикерлинга и перевел его на замершего Айронхайда. Взгляд серого меха стал, наверное, весом в целую тонну, странно даже, что темного воина не расплющило под ним. — Так это ты — лидер этих мятежников? — спросил Хайд своим густым и сочным голосом, на миг ослабляя хватку. Саундвейв воспользовался этим, выдернул свое плечо из цепких пальцев воина, встал на манипуляторы и, кувырнувшись, отлетел в сторону. Бродяги привычно разбежались по щелям, и их окуляры теперь ярко мерцали из укрытий вокруг. Видимо, до них еще не дошло, что они могут запросто взять хотя бы количеством. — Будем знакомы, — отвесил издевательский полупоклон бывший Мегатронус. — Да, я действительно тот, кто решил вырвать их всех из ваших цепких лап. Какие-то проблемы, Айронхайд? — М, так ты знаешь, кто я такой, что ж, это действительно многое говорит о тебе. Уходи, и я сохраню твою Искру внутри тебя. — С этими словами он повернулся к гладиатору спиной и, сопровождаемый настороженными солдатами, которые, по-видимому, сами не верили тому, что еще живы, направился к одной из многочисленных улиц, ведущей с площади в сеть переулков, укрытых сияющими арками, резкими обрывами, в стенах которых жили колесные, и целой паутиной прозрачных, подсвеченных голубыми прожекторами, магистралей. Мегатрон усмехнулся и, подняв огромный манипулятор, щелкнул стальными когтями. По задымленному воздуху прокатился звенящий звук щелчка, пронзив наступившую вязкую тишину. Бирюзовые крылья Слипстрим затрепетали, как часто бывало перед чем-то грандиозным, она промурлыкала что-то невнятное, задумчиво потерев свой белый шеврон. Тандекрекер резко запрокинул шлем вверх, приоткрыв рот и наблюдая за тем, как дрогнули звезды на небе. Дрогнули и резко упали, чрезмерно громко приземлившись и заблокировав все выходы. Один! Трое! Пятеро! Семеро! Восемь закаленных, красноглазых и мощных офицеров будущей каонской армии, хладнокровные и яростные убийцы. Со спины одного из них, пробурчав благодарность, спрыгнул Нокаут и помахал манипулятором заулыбавшимся академцам. Скайварп победно вскинул кулак вверх, ТиСи рядом с ним, забывшись, со всей дури хлопнул по спине Старскрима под довольное хихиканье фем. Айронхайд огляделся по сторонам и одобрительно кивнул. — Отрезал мне путь к отступлению? Умно, умно, ничего не скажешь. А, главное, честно, я впечатлен. — Ну что ты, не стоит, — осклабился Мегатрон, кивнув Саундвейву. Тот подал знак сине-золотому, относительно молодому воину, тот медленно вскинул широкую, оканчивающуюся острым лезвием пушку и демонстративно снял предохранитель. Ровно через клик, изрешеченные плазмой, дымящиеся корпуса троих солдат лежали на земле, а впервые за свое функционирование оторопевший Айронхайд стоял посередине. — Один на один, оружейник, — произнес Мегатрон. — Не лезть до приказа, — коротко бросил он своим воинам, потом повернулся к академцам и добавил: — А вам — не лезть вообще. Программа понятна? — Да, Мега... Лорд... Господин... — не зная, как, собственно, нужно правильно к нему обращаться, пролепетал Старскрим. Его тут же бросило в жар от стыда, но серый мех, похоже, не заметил этой оплошности. А вот бессовестно улыбающийся Нокаут, похоже, заметил, его улыбка стала еще ехиднее, чем всегда. — Не используем пушки. — Только холодное оружие, так будет справедливо, хе-хе. Айронхайд покачал шлемом и выставил сверкнувший клинок вперед, принимая боевую стойку, когда его кончик смотрит вверх, а лезвие направлено от себя. Классическая поза для боя, одна из наиболее распространенных, наименее уязвимых и наиболее удобных. Правый манипулятор сжимает рукоять меча, левый чуть отставлен назад для равновесия, сервоприводы полусогнуты, опять же, чтобы не потерять баланс. Мегатрон, резко став серьезнее, неожиданно плавным движением вытянул вперед ладонь, поманив воина, и обнажил свой, немного потертый, обоюдоострый клинок, являющийся естественным продолжением его руки. Оба ждали, когда противник начнет поединок. Когда один из них не выдержит. Первым плюнул на выжидание Айронхайд, бросившись вперед, с громким «Ха!» выбросил тяжеленный, загнутый цвайхандер** перед собой, метя гладиатору в грудь. Тот, ожидая чего-то такого, резко ушел из-под удара в сторону, разворачиваясь и едва не снося аяконцу шлем. Конец стальной смерти всколыхнул воздух в миллиметре от антенн Хайда, едва не сбив ему их. Тот пригнулся, подставляя меч под удар. Сноп искр вылетел из места столкновения, раздался оглушительный «звяк». Мегатрон был повыше Айронхайда, это одновременно и мешало ему, и играло в его пользу, так как противнику приходилось чуть нагибаться. Острая сталь разошлась в стороны, потом снова столкнулась, вновь высекая искры и звякая. — Ха! — воин, хитро вывернув манипуляторы, подался вперед и закрутил двуручник, и, если бы гладиатор сейчас держал меч в когтях, он бы выронил его. А так, он лишь, с удивительной для такой комплекции грацией, отскочил назад и рубанул сверху вниз, рассекая воздух. Академцы, уже отошедшие за спины взрослых мятежников, восхищенно округлили очи. Старскрим, зачарованный разворачивающимся перед ним действием, потряс за алое плечо гонщика, стоявшего рядом. Мол, ты тоже видишь это? Тот кивнул, стараясь записать себе в базу данных все до последнего удара. Выпад, столкновение, звон оружия, снова выпад, сдавленное шипение сквозь дентопластины, когда тот, или иной мех получал незначительную царапину. И тут Айронхайд, которому видимо, надоело это кружение, резко поднырнул под высекший искры из серых камней меч гладиатора, и, неуловимым движением, рассек ему фейсплейт. Мегатрон взревел, отшатываясь и слизывая с собственного лица, текущий из вертикального шрама, энергон. А вот и первый шрам, полученный бессменным-таки лидером всея десептиконов, в бою с Айронхайдом. Сколько же их еще будет. Знает ли об этом Лорд сейчас? Наврядли, он ведь рассчитывал захватить власть с двух-трех битв, а уж никак не растягивать одну схватку на целую войну в несколько миллионов земных лет. — Сдаешь, гладиатор, — ловко крутанул меч Хайд. — Неужели в твоем арсенале больше нет ничего, чем бы ты мог удивить меня? — Ну что ты, конечно, есть, — невозмутимо ответил Мегатрон и бросился вперед, наседая на Айронхайда. Тому пришлось уйти в глухую оборону, дабы не пропустить удар. Следующий выпад каонца был...нечестным. Недуэльным. Подлым. Истинно гладиаторским. Удар хитрый, удар коварный, самым основанием клинка, с подключением острых пальцев. Пока аяконец отводил его от своих шейных магистралей в сторону, манипулятор Мегатрона пробил его защиту и схватил за горло, под подбородком. Острые когти цвета стали сомкнулись вокруг шеи воина и приподняли его над землей. — Нет, Айронхайд. Ты силен, но ты... Не Оптимус Прайм, — слова, сказанные нейтральным тоном, в котором не было даже радости победы — лишь разочарование, были тяжелее камня. Гладиатор поднял кулак и, после серии ударов в брюшную область, обрушил его на шлем оружейнику, швырнув его на землю. — Ты...нару...нарушил правила... — выплюнул энергон изо рта Хайд. — Не...сталью...а... — Как видишь, этот клинок не является чем-то отдельным, следовательно... — Мегатрон любовно провел пальцем по режущей кромке, нагибаясь к воину. — Я и есть — сталь меча. Он размахнулся, чтобы пригвоздить упавшего к земле, как вдруг... — Мегатронус! — раздался глубокий и звучный голос откуда-то сверху, и сине-красный, широкоплечий мех спрыгнул вниз, в сопровождении десятка гвардейцев. Подготовленные к такому повороту воины Каона тут же направили пушки прямо на них, академцы и бродяги отошли как можно дальше. Старскрим понял, что его крыло медленно опускается вниз, делая его еще меньше, чем обычно. Вот этого поворота лучше бы и не было. — Это Прайм... — пискнула Слипстрим, подходя к серебристому сикерлингу. — Да что ты говоришь, а я-то думал — наш лектор, — машинально отбрехнулся Старскрим. Потом он опомнился и подбадривающе положил темные когти на плечо фемке. — Не искри платой, прорвемся. — Оптимус Прайм, какая честь, — издевательски обнажил дентопластины Мегатрон, и Френзи чуть вздрогнул от его ласковой улыбки. Саундвейв опустил шлем и уставился на миникона из-под маски. Он успел оценить скорость близнецов, их маневренность и способность пролезть в совершенно крохотные щели. Это можно было использовать, и длинный манипулятор будущего связиста тронул маленького мехлинга за шлем. Тот поднял голову, и молчаливый телепат сделал успокаивающий жест пальцами. Братья заулыбались, Рэведж пошевелилась рядом и подняла лобастую голову, прижав острые уши. — Прекрати это, Мегатронус. Ты зашел слишком далеко, отзови свои войска, — сурово произнес Прайм, проходя мимо застывших на месте академцев. — Разве это войско? Это лишь вольный отряд, наскоро набранный, но ты только полюбуйся, сколько они уже совершили в Аяконе! — хохотнул Мегатрон. — А я еще восхищался тобой, — покачал головой колесный, наставляя плазменную пушку на него и взводя ее. — Подчинись, или мы откроем огонь. Словно в подтверждение этих слов, гвардейцы взяли каонцев на мушку, уверенные в своей победе. Старскрим, понявший, что дело принимает весьма неприятный для них оборот, заметался взглядом по площади, ища выход из сложившейся ситуации. Его оптика зацепилась за низкое, квадратное здание, изливавшееся голубым светом из своих недр, которое, казалось бы, никто не замечал. Оно находилось прямиком за Оптимусом Праймом, его прекрасно было видно со стороны Мегатрона и Айронхайда, но не видно со стороны аяконцев. Они стояли достаточно близко к нему, и процессор сикерлинга заработал очень резво, идея возникла словно из ниоткуда. Спокойно, ничем не выдавать волнения. Ничем не выдавать... Саундвейв, чувствуя всей броней жар чрезвычайно нервного сейчас академца, с интересом проследил за его взглядом и одобрительно покивал. Все-таки, Лорд Мегатрон не ошибся. В мальце действительно есть потенциал, его центральный процессор способен выдавать весьма неплохие идеи. Хранилище энергона, горячка битвы вынесла их именно сюда. — Сдаться? Подчиниться? Вынужден отклонить твое предложение, — Мегатрон даже сейчас был убийственно вежлив. — Как я могу сдаться, если они, — тут он указал на юнглигов, резко выпрямившихся и ставших будто выше ростом. — Ждут от меня нечто иного? Старскрим попытался охладить свой корпус путем глубокого вентилирования, однако это не помогло, ибо он слишком сильно нервничал. — Неужели вы хотите, чтобы над вами стоял этот бунтовщик? — вопросил Прайм спокойным голосом. Его голосу действительно хотелось подчинится, ибо он так умиротворял... Расслаблял... Заставлял потерять бдительность. Тандекрекер ткнул острым локтем в бок Скайварпу, шикнув на него, дабы не растекался, потом кивнул Старскриму. Делай, что задумал, Скример. Сегодня мы проиграли эту битву, о чем вещали радостные вопли уцелевших аяконцев, но мы не проиграли войну. Скайфайр с трудом поднял шлем, расправляя широкие крылья и проверяя их гибкость на стыке с броней, и уставился на Айронхайда, успевшего подняться и стоявшего в опасной близости к энергохранилищу. Энергокубы напряженно мерцали, пульсируя и отбрасывая синие блики на хромированную землю, устлавшие ее корпуса и конечности стоявших на сервоприводах мехов. Старскрим, глядя в синие и мудрые очи Оптимуса, медленно кивнул и, не отрывая от них взгляда, поднял манипулятор и выпустил в него последнюю ракету. Время замедлилось вновь, словно кто-то могущественный мановением руки практически остановил стрелки огромных часов, заставив их ползти со скоростью улитки. Тонкая темная ракета с алым хвостовым оперением летит, раскручиваясь вокруг своей оси, прямиком в сине-красного, благородного меха, оранжевый огонь из ее сопла вырывается сплошным потоком, обжигая стонущий воздух. Прайму ничего не стоит увернуться от нее, он словно «утекает» в сторону, пропуская свистящую гибель совсем рядом. Расширившиеся окуляры сверкают над маской, буравя убегающего Старскрима. Мегатрон резко разворачивается и переходит в альт-мод, стартуя резко вверх, ибо он тоже понял, что именно сейчас произойдет. Его впечатлил ответ маленького и стройного сикерлинга, и летящий рядом Саундвейв полностью с ним согласен. Энергон. Питательное и чистое топливо, имеющее несколько разновидностей и обладающее самыми невероятными свойствами. Оно может сделать кибертронца сильнее, стократно увеличить его скорость, излечить, или подарить невообразимое ощущение кружащегося процессора. Но у него есть один изъян. Он взрывоопасен. Пока Оптимус Прайм это понял, пока Айронхайд расширенными от ужаса окулярами наблюдал за полетом ракеты, пока Скайфайр пытался увеличить расстояние между ним и хранилищем... Время снова запустили, Скайварп подхватил на крышу Нокаута, Тандекрекер — Старскрима, а Слипстрим — миниконов, и они взмыли в небо, следуя за своим Лидером. Ярко-синий, огромный, ослепительный шар абсолютно бесшумно вздулся на месте бывшего здания, поглощая Айронхайда, который, хоть и не уйдет к Праймусу сегодня, но точно потеряет своих солдат, Оптмуса Прайма, который попытался отшвырнуть Скайфайра в сторону, но краснокрылому мехлингу здорово оплавило фейсплейт наполовину. Пламя взметнулось вверх, ничем не сдерживаемое, принимая форму отвратительно-страшного гриба. Через наноклик по громадному мегаполису разнесся жуткий грохот взрыва. Его «шляпка» дотянулась до турбин летящего последним Тандекрекера, и сине-белый академец почувствовал, что летит вниз...***
Академцы стояли на краю широкого моста, внизу которого был глубокий обрыв. Горящие буйным, алым светом окуляры обращались к востоку, над которым в ряд выстроились спутники Кибертрона и далекая-далекая платформа, на которой располагалась Академия. Все пятеро ждали события, которое происходило на их планете крайне редко. А именно — рассвета. Когда далекий Белый Карлик выйдет из-за своей собственной каменной планеты, залив весь Кибертрон мягким, золотисто-белым светом. Наконец, вдали показался ослепительный серп и шпили небоскребов Каона засияли, распространяя это сияние вокруг. Новоявленные десептиконы в городе: феммы, мехи и спарклинги, исторгнули дружный восхищенный вздох, когда дымные облака над ними стали из багровых практически розовыми. Первым нарушил молчание мехлингов ТиСи: — Ну что, ребят, вот и последний этап формирования не за пиками Стальных гор. Я не верю, что он отправил нас доучиваться в Академию, я вообще хотел свалить в армию сразу же после... Ну, вы поняли. — Как раз все логично, Тандер. Кому нужны необразованные воины? Никому. Я, кстати, научную степень получил, — Старскрим привычно повел своими восстановленными крыльями, любуясь, как отражается на них желтый свет далекой Звезды. — Пойду в ВВС, наверное, лучше меня там все равно никто не летает. Дослужусь до офицера и ладно. — Жаль, никакой награды нам не дали, — выразила общее мнение недовольная Слипстрим. Она протянула манипулятор, глядя, как яркие лучи проходят меж ее длинных пальцев. — Хоть бы благодарность публичную, или, там, премию... Мы же пол-Аякона к Юникрону разнесли, сами едва не сдохли. Да ты разнес, Старскрим, ты. Достал уже. — Френзи с Рамблом в личные шпионы к Саунду подались, нифиговая такая премия, — буркнул Нокаут, восхищенно ловя блик на собственной полировке. — Смотри, Скримка, как блестит. — Сейчас у меня оптика откажет, я щас ослепну, — ощерился сикерлинг, ловя внутри себя волну странной злобы. Он перевел взгляд безумно-красной оптики на Слипстрим, она едва заметно улыбнулась и вдруг, совершенно по-спаркски, высунула серую глоссу, двинув Скримеру в плечо. — Ах ты так, да?! Никому не позволю себя бить, даже так! — он цепко обхватил взвизгнувшую фем за шею, повалив на землю. Она в долгу не осталась, запустив сиреневые коготки ему меж брюшных пластин, начиная щекотать. Оказалось, Старскрим жутко боялся щекотки, он тут же изогнулся вверх, рухнув на спину и захлебываясь собственным смехом. Злоба с досадой свернулась в комок, уснув на некоторое время. Тандекрекер и Нокаут переглянулись и присоединились к куче-мале, причем последний скоро понял, что от его полировки при таком раскладе останется лишь воспоминание, и споро выполз из нее. И вовремя. — Банзай! — заорал Скайварп и бухнулся сверху, прижав ТиСи к земле. Слипстрим вылезла из-под него и уселась сверху, совершенно по-дурацки улыбаясь. Такие молодые. Такие, пока еще, наивные и относительно невинные. Нет той тяги к убийству, которая, хоть и начала потихоньку пробуждаться под воздействием Мегатрона, пока не сильна. Нет умения врать и притворяться на каждом шагу. Нет желания ненавидеть всех, кто стоит выше. Точнее, оно есть, но оно настолько базовое, что не ощущается. Позже — будет. — Ну что, спарки, прогнем этот мир под нас? — Забывшись, засмеялся фиолетовый тугодум, к которому крайне редко приходили столь блестящие идеи. Остальные встали, и смутившийся Скайварп вытянул вперед манипулятор ладонью вниз. — Прогнем! — ответил он первым сам себе. На секунду замявшись, Тандекрекер бухнул свою ладонь на его, став, кажется, еще выше: — Согласен, брат. — А давайте! — улыбнулся Нокаут, аккуратно кладя свою ладонь сверху. — Я им еще покажу такую скорость, и пусть все хоть свои контейнеры для энергона проглотят. — Еще как проглотят, Нок, — присоединилась к общей пирамиде Слипстрим. Потом повернулась к застывшему Старскриму и протянула ему свободный манипулятор. — Давай к нам, Скример. Без тебя союз — не союз. — Польщен, — в последний раз искренне улыбнулся сикерлинг. Подобная улыбка еще будет появляться на его фейсплейте, но так редко... Так редко... Змея внутри него задушит искренность, и она ой как не скоро проснется вновь. Старскрим, поколебавшись, взял ее за руку и увенчал пирамиду своей узкой ладонью, навек вышвыривая из процессора мысли о том, кто точно должен был быть вместе с ними, но предпочел автоботов. Может, это и к лучшему. — Вместе! — Хор звонких голосов отразился от стен, лучи далекой звезды осветили академцев, купаясь в алом пламени их окуляр. Война началась. ___________________________________________________________________________________________________ * Слиппи сказала несколько другое словцо, но в силу низкого рейтинга, я не буду говорить, какое именно:) ** двуручник, или цвайхандер — прямой меч, обладавший очень большим весом и удерживаемый двумя руками. Я немного его изогнула для сохранения канона. — Лорд Мегатрон, можно мне уже закончить флэшбэк? Прошу вас! — Хорошо, можешь, но сделай эту главу длинной, а меня опиши таким, каким я тогда был! — Понятно, как можно эпичнее... — Короче, под мою диктовку... — Неееееееет!