Ну и кто теперь предатель?

— Куда ставить-то? — Да подожди ты! — Да куда ставить-то?! — Да подожди ты!!! — Слушай, еще раз ты, сволочь такая, заставишь меня таскать эти шлаковы контейнеры, я не посмотрю, что мы с тобой от одной Искры, ясно? — Спокойно, братишка, спокойно, осталось донести всего ничего. Всего...три...пять...восемь... — Сейчас брошу! — Я те «брошу»! Я те сейчас так «брошу» по шлему! — Уже бросаю! — Убью! Раздался звук глухого удара, крик, и шесть наглухо запаянных, черных от копоти ящиков с ценным микрооборудованием весело полетели вниз с пятидесятиметровой высоты моста, который лишь чудом остался полностью цел. Его не тронула ни ржавчина, ни гниение, ни даже осколки рвущихся снарядов, которые широко использовались обеими воюющими сторонами в качестве дополнительного аргумента. Никто никогда не задумывался, из чего, собственно, была сделана выгнутая арка, вот только что бы ни происходило на территории бывшего Аякона, куда решили перенести столицу Кибертрона, она всегда оставалась целой. И это при том, что однажды на планете был использован проект «Периметр», который едва не разнес все к Юникроновым сыновьям, расколов надвое один из спутников и превратив в металлическую пыль тяжеловооруженный отряд пехотинцев. Арка все равно осталась такой, словно ее лишь слегка оцарапал Предакинг. Вокруг нее расположился научный штаб, полный роботов с крайне серьезными физиономиями. На плече у каждого красовалась белая заклепка с ядовито-фиолетовым символом ученых: два сплетенных провода и колба над ними. Здесь тоже существовала своя иерархия: звания распределялись по номерам от десяти до одного и знак каждого номера выбивался на боковой стороне ладони кибертронца. Когда последний сжимал кулак и приставлял его к знаку фракции на груди, таким образом отдавая честь, номер становился виден, а с ним и звание автобота, или десептикона. Начиная от третьего уровня, сей жест можно было опускать, ибо все и так в лицо знали дослужившегося до столь высокой отметки. Ветер вихрем закрутился между небольших бараков, заставляя искажаться крутящуюся над шпилем самого высокого из них, голограмму-указатель. Эдакий палаточный городок, временно сформированный, пока не построили нормальные здания (не в руинах же новоприбывших расселять), располагался в шесть длинных рядов. Каждый такой ряд был разделен на сектора, которые, в свою очередь, были поделены по обязанностям. Несмотря на то, что, если не брать в расчет вехиконов и сикеров из Армады, десептиконов и автоботов было не так много, они старались успевать как можно больше, чтобы восстановить планету быстрее и не получить по шейной проводке от начальства. И ведь старались, из брони вон лезли, избегая откровенной халтуры. Все, кроме... — Скидс! Мадфлэп! А-а-атставить ссору! Быстро метнулись вниз и подобрали контейнеры! — к сцепившимся близнецам направлялся ужасно разозленный мех. Широкогрудый, мощный воин с компактным ковшом на спине и крепкими сервоприводами. На серо-стальном фоне земли планеты, этот парень выделялся ярким, желто-зеленым пятном с фиолетовыми сегментами на поясе, в которые были вделаны широкие субкарманы. Большие манипуляторы словно созданы были для грубой работы, для того, чтобы рыть землю и разбивать камни, сгибать стальную арматуру и, как ни странно, создавать просто потрясающие по своей тонкости изделия из металла. На фейсплейте конструктикона, а это, несомненно, был один из них, красовалась решетчатая защитная маска, похожая на рыцарское забрало, и алый визор, служивший, опять же, для защиты окуляр от строительной пыли и прочего мусора. Мех задрал шлем вверх, разглядывая двух братьев, мутузивших друг друга на верху моста. Закопченный и бурый от отходов наплечник поднялся и опустился — мех раздраженно повел им, мысленно проклиная бывших автоботов. Алозначные никогда не были идиотами, но эти двое — просто эталоны тупости. Сказать, что ли, Шоквейву? Конструктикон пошарил кончиком серво по земле, поднял стальной обугленный обломок чего-то некогда целого и, размахнувшись, метнул его вверх на мост. Импровизированная пуля попала в антенну одному и, отскочив, врезалась в дентопластины другому, заставив обоих потерять равновесие и рухнуть вниз, переворачиваясь в воздухе. Они умудрились приземлиться на серво, подогнув колени, а мех, по рангу будучи выше них, молча указал зеленому и красному ботам на раскиданные по земле ящики. Они были рассчитаны на такие встряски, поэтому на их поверхности не было ни одной новой царапины. — Ну, Скрэппи... — заныл Скидс, потирая бампер и поднимая брата за манипулятор. — Ну что ты как тухлый перец? Оптика Скрэппера под алым визором опасно расширилась, и колесные решили, что лучше послушаться рабочего. Тем более, что на них уже поглядывали другие мехи, а снискать на себя ярость очень раздраженных сейчас десов им не хотелось. Через клик парочка идиотов работала неподалеку, распаковывая оборудование, а за ними наблюдал приземистый конструктикон, скрестив на грудных пластинах зазубренные руки. Немного тяжелая челюсть производила впечатление эдакого дуболома-вояки, однако этот парень был очень талантливым химиком. — Микс, присмотришь за этими двумя, хорошо? — бросил ему на прощание прораб. А потом, уже когда трансформировался в экскаватор на гусеницах, добавил: — Ты только не нервничай. — Будут доставать — пущу на сырье, — сурово буркнул мех в ответ. Я не шучу, Скрэп. — Вот в начале Великой войны мы могли позволить себе эту роскошь, а сейчас каждый воин на счету, — усмехнулся тот. — Даже автобот. — Плохие времена настали. — У тебя каждый ворн плохие времена, а времена как раз таки хорошие. Прайм в дезактиве, его свита в дезактиве, Юникрон практически тоже в дезактиве, а его жрецов не видели вот уже многие циклы. Что тебя не устраивает? — Предчувствия. — Брось. У, Шоквейву опять что-то в бампер попало, вон, зовет. Я поехал, а ты не обращай внимания на свои, хе-хе, предчувствия, иначе тебя погубит твоя собственная нейронная сеть. — Езжай уже, а то наш одноглазый пулемет опять заведет свою нелогичную мантру. Когда пыль, поднятая гусеницами Скрэппера, осела, Миксмастер свистнул, и к его серво упал мешок с неким подобием цемента для стальных блоков, скинутый расторопным сикером. Как по волшебству перед смесителем появилась огромная мешалка и он хрустнул суставами пальцев, разминаясь и доставая из субкарманов несколько небольших мешочков. И вот пусть только попробует его хоть кто-нибудь отвлечь! Конструктиконы работали исправно, впрочем, как и всегда, и еще через джоор стальные пласты с верхних ярусов и стен обрывов были выкорчеваны, обнажая сеть трубопроводов и энергомагистралей, даже стал виден вход в коллектор, где был сток особо радиоактивных веществ с заводов, неочищенного металла и прочей гадости. Сюда сливали даже токсин от энергона, надеясь в будущем научиться добывать энергию прямо из него. Не срослось как-то. Таким образом, пока Скрэппер корпел над чертежами, а прочие рабочие умело руководили «кривыми болванами с конечностями из кормы», большая стойка продолжалась, а с того момента, как Раф починил магистраль, ведущую к генератору, прошло примерно полторы земных недели. За это время лик планеты практически не изменился, так как пока ни о каких зданиях речи не шло. Тут бы с начинкой разобраться: что-то повреждено взрывом, что-то проржавело от простоя, что-то погрызли острые клыки мельчайших тварей. Работа предстоит просто колоссальная, однако нет той работы, которую любой кибертронец не сможет выполнить, особенно если хорошенько прижать его за проводку. Безмолвные звезды холодно наблюдали, как трудятся огромные роботы ради возвращения своего дома, как бегут с пучками арматуры одни фемки, а другие, изящно покачивая бедрами, стараются привлечь к себе как можно больше внимания, особенно этим грешили десептиконские леди, тогда как автоботки были более организованны. Особенно выделялась одна особь, ярко-розового, вызывающего цвета, она умело играла бликами от прожекторов на крыльях, стреляя красненькой оптикой то в одну, то в другую сторону. Мимо нее прошли две колесные автоботки, они шли, держа спины очень прямо, словно кто-то наблюдал за ними, пальцы на манипуляторах, занятых аккуратно скрученными чертежами, были напряжены. В принципе, это естественно: автоботам сейчас нельзя было расслабляться, но что-то явно было не так. — Эй, автохлам! — крикнула сикерша, щелкая изящными пальчиками. Когда фемки переглянулись и подошли к ней, она продолжила: — Ну, как работается на новом месте под новым руководством? Хорошо? Вы не устали? Что-то маловато на вас нагружено, пойдите и возьмите еще что-нибудь... — Какого ты ранга? — резко спросила желтая фем с синими вставками по изящному корпусу. — Это имеет значение? — Да, имеет, — добавила другая, светло-голубого цвета и антеннами, задорно торчащими вверх. Ее фейсплейт был смутно знаком, вот только десептиконша никак не могла опознать автоботку, не восстанавливая ранние записи у себя в архивах. — От этого зависит, имеешь ли ты право нам приказывать, десептикон. Фемма по имени Вип подбоченилась и хотела уже было вывалить на них приготовленную заранее тираду, как сквозь шум и говор позади нее раздались звонкие шаги. Неизвестный явно направлялся к ним, судя по тому, как легко он ступал, это был крылатый мех. Сикерша обернулась, подозрительно прищурившись, и настроила оптику на более высокое разрешение, чтобы не упустить ни одной детали. Яркие белые лучи прожекторов на строительных лесах и стенах Даркмаунта, угрожающе взиравшего сверху на них, осветили худого, высокого, покрытого белыми шрамами сикера с крайне недовольным длинным фейсплейтом и сжатыми темными когтями. Красные, слишком сильно горевшие окуляры, что свидетельствовало о взрывном характере кона, окинули враждебно настроеннную друг к другу троицу, мигом оценивая степень опасности, которую феммы для него представляли. Совершенно никакая. Старскрим, а это был именно он, снова облетал строительные объекты на Кибертроне, пользуясь портативным генератором Космического Моста*, прикрепленным к его бедру справа. Настроение у командира военно-воздушных сил было ужасным, ворн не задался с самого начала. С утра он уже успел поцапаться со Слипстрим, эти ссоры происходили все чаще и чаще, причем из-за разного рода мелочей. К примеру, последние разборки случились из-за того, что кто-то из Армады Старскрима случайно забыл поставить предохранитель на дуло здоровенной звуковой пушки, которую хотели перенести на другой ярус, и она выстрелила как раз в тот момент, когда фемма проходила мимо. Пожалуй, впервые в активе, тощий сикер защищал своих солдат от нападок разъяренной десептиконши, которая готова была порвать перетрухнувших эрадиконов на мелкие листочки железа. В принципе, ее злость можно было понять, но конфликт, хвала Праймусу, уладился. И все было бы ничего, но теперь он постоянно ощущал чье-то присутствие за своей спиной. Каждый раз он оборачивался, ожидая увидеть какого-нибудь горе-приколиста, (в эти минуты сикер живо вспоминал погибшего сотриадника) но никого не находил, становясь еще более нервным и подскакивая от каждого шороха. Это было невыносимо. Маленький органик, которого Нокаут все чаще звал по имени, которое Скример так и не запомнил, все еще находился в состоянии стазиса, или глубокой комы, как выразился медик. Это произошло сразу после того, как мальчик в практически мертвом от огромной дозы радиации состоянии вывалился из дыры в трубе прямо в вовремя подставленный Слипстрим контейнер. Может быть из-за этого Саундвейв ходил все эти орны в таком приподнятом настроении: гладил по хребту Рэведж, пару раз щелкнул по крыльям Лазербика и даже хлопнул по плечу Нокаута, который вообще не знал, как на это реагировать. Неизвестно почему, но безликий связист с самого начала воспылал к Рафаэлю огромной «любовью», но трогать без приказа Мегатрона не смел. Но главная причина, почему окуляры сикера все чаще наливались багровым огнем, была, разумеется, не в земном гении и не в необъяснимой паранойе. Три орна назад, когда Старскрим, так и не нашедший времени, чтобы нормально отполироваться, ввалился в кварту к Лорду с кучей отчетов, которые только что разбирал сам, его ждал не слишком приятный разговор, после которого тощий кон вышел полностью опустошенным и до сих пор не мог придти в себя. Новость, которую сообщил ему Лидер, выпила его до дна, так как касалась Слипстрим. Скример никак не мог понять, почему он так волнуется за актив упрямой фемки, в конце концов, какое ему-то до нее дело?! Он десептикон, он не должен опускаться до чего-то подобного, да и времени на это нет, но... Мегатрон собирался в скором времени отправить Слипстрим на разборки с Эрахнид. И это при том, что паучиха застряла на спутнике вместе со своими домашними зверушками. О том, что она использует их как легкодоступную кормежку, сикер не знал, да и вряд ли обрадовался бы этому факту. В любом случае, сейчас он рассматривал троих фемм прямо перед ним, а мысли его витали где-то за пределами Кибертрона, где-то очень далеко. — Что тут у вас, почему остановились? — буркнул Старскрим, кивком шлема отсылая прочь подбежавшего к нему конструктикона с чертежами. Будучи в глубокой задумчивости, он не замечал, как бесстыдно и внимательно его разглядывает крылатая десептиконша. Даже если бы заметил, то вряд ли бы удивился — серебристый убийца занимал такую должность, что автоматически становился объектом внимания очень многих фемок, впрочем, внимания одностороннего, так как они его интересовали, как голубей интересуют три закона Ньютона. В это время приставучий прораб с не отставал. — Так, я тебе уже сказал: потом, Скрэппер, потом, мне еще немало объектов следует проинспектировать, хотя я вообще не понимаю, почему я должен этим заниматься. — Прошу, командующий Старскрим, Саундвейв занят на пункте связи между объектами во-о-он на той автомагистрали, а Шоквейв осматривает нижние ярусы и одновременно занят в оружейной. Да и я бы к нему и так не пошел. — А что Слипстрим? — Она следит за строительством Академии, командир. — Ладно, пошли к платформе, давай сюда свои чертежи, — вздохнул сикер, забирая у обрадованного конструктикона плотно скрученные свитки из тонкого пластика. — А вам — работать, у нас даже спарклинги не ходят без дела, и вообще, фемочки, сейчас не время для вашей болтовни, нам Тандербласт хватило. Успеете еще, быстро серво в манипуляторы и побежали! Автоботки дружно отдали честь и унеслись, хмуро переговариваясь, а Вип, прижав изящный пальчик к красным губам, задумчиво рассматривала длинные крылья и спину Старскрима. Эх, если бы он еще и не ходил полусогнутым... Было бы просто отлично, а какие перспективы открывались бы перед ней! Избалованная вниманием сослуживцев и неплохим состоянием альф, выделявших ей из общего фонда нехилый процент, фем очень редко выполняла тяжелую работу, как и учавствовала в различных битвах, по большей части разбирая датапады с отчетами и иногда выполняя роль медботки. Коны падали к ее длинным сервоприводам, забрасывая ее комплиментами и подарками, а она купалась во всем этом, иногда снисходя до отчужденных ласк и игр электричеством. И вот теперь она была твердо намерена затащить свой порт на платформу к одному из высокопоставленных лиц, чтобы за этот счет самой возвыситься и получить от этого как можно больше выгоды. — Тебя, мой хороший, я оставлю на потом, а пока... Пока попробуем разобраться с тем Саундвейвом, о котором девочки так много рассказывали, — промурлыкала Вип, непроизвольно засовывая коготок в рот. Она трансформировалась в маленький кибертронский джет и взлетела, держа курс туда, куда Старскриму указал конструктикон. Старскрим, чуть пригнувшись, вошел в барак, служивший командным пунктом вне Даркмаунта. Восьмиугольное, приземистое здание, на плоской крыше которого расположился дозорный с тепловизором на окулярах и двумя скорострельными бластерами наготове. Дес явно скучал, то хватаясь за торчащий из середины шпиль-антенну с голограммой на ее верху, то крутясь на одном месте и непринужденно болтая по комлинку с сослуживцами. У этого десептикона был очень странный голос: хрипящий, будто насильно измененный голосовыми синтезаторами. На всей броне сикера было темное покрытие, скрывающее истинный цвет, фейсплейт наполовину закрывала серебристая маска. — Да нет, брат, все чисто. Ой, да эти алозначные сейчас хвосты поджали и точно не нападут. Слушай, не тебе ныть нужно, а им, ты меня уже до стабилизаторов проныл. Все, отбой, привет там передай Мунрейсер от меня. Я знаю, что она автоботка, ну и что? Фемка она и есть фемка. Нет, я еще не проверял. Все, вали к Юникроновой дани. Эти милые реплики произносились вполголоса, сквозь денты, поэтому сторонний наблюдатель мало что мог разобрать. Но тот, кто общался с разговорчивым десептиконом по другую сторону линии, был давно с ним знаком и знал его, как свои шурупы. — Показывай, Скрэпп, что там у тебя, только быстро — я ужасно устал и хочу затереть все это, — Старскрим показал на свою броню, — безобразие. — Понимаю, сэр, — колесный с чувством хрустнул пальцами и вывалил на стол посредине штук восемь чертежей. Внутрь, успешно врезавшись шевроном в низенькую притолку, ввалился дозорный, тихо матерясь на старокибертронском от сего факта. — Командир Старскрим, вас вызывают из центра связи. — Скажи: пусть подождут, я не могу разорваться на три части! — Это Саундвейв, сэр. — Тем более, уж у него-то терпения хватит! Пошел на крышу, нам не нужны инциденты с автоботами! Снайпер исчез так быстро, что сикеру показалось, что он телепортировался, и конструктикон развернул первый чертеж. Он взял его за край и аккуратно встряхнул, скрученный квадратный кусок пластика развернулся и застыл, как датапад, в идеально ровном положении, став твердым как стекло. Скрэппер положил его на стол, и в таком положении стало ясно, что лист полностью чистый: ни линии, ни черточки на нем не было. Старскрим склонился над ним и пробежался когтями по черной поверхности. В центре появилась сияющая точка и вдруг развернулась, образовав объемную голограмму. — О, новый проект по планировке архитектуры, недурно, — повертел ее сикер. — Чья идея? — Моя, сэр, — десептикон только что не светился от распиравшей его гордости. Не каждый день Старскрим хвалит кого-то. — Так... Интересный облик, взят с образа Даркмаунта? Только не перебарщивай с высотой, его должно быть отовсюду видно в Новом Каоне. А в другие города ты, надеюсь, послал своих? — Да, в Аяконе — Хук, а в Восе... — Вос пока оставь, перебрось силы в Полихекс. С Восом потом тщательнее разберемся, к нему нельзя подходить абы как. Давай со зданиями зайди к Мегатрону, не надо делать испуганные окуляры, он пока в хорошем настроении, а с остальным — к Саундвейву, он там по сети отправит дальше. Выполняй. Когда Скрэпп умчался, Старскрим перешел в альт-форму и отправился дальше, так как Лорду нужно было сдать отчетность, ибо никому не нужно, чтобы он сам внезапно нагрянул с проверкой. Может, устроить своего рода конкурс среди каонцев? Тот, кто предоставит как можно более удобоваримую идею, как добыть побольше энергии для всей планеты, будет жить в столице. Сколько же дел, сколько дел...

***

— Так, перерыв, мальчики! Ты, автобот... Как там тебя? Желтый, с красными обводами колесный задохнулся от возмущения, сверкая ярко-синими окулярами. Он ненавидел, когда к нему обращались так фамильярно, да и кто?.. Десептикон! Потерев свой знак на плече, перечеркнутый тремя широкими царапинами, автобот встал и направился к деловито складывающей сварочный аппарат и пару мини-антиграв в ящик, фемке. Мало того, что она смеет ему приказывать, так она еще и имени его не знает! Феммам вообще не положено быть на ступень выше по рангу, чем мехам, а эта еще и лезет, куда не следует. Заготовленная речь уже билась внутри молодого ламбо, но вместо этого он сумрачно произнес, до хруста сжав внушительный, алого цвета кулак: — Меня зовут Санстрикер... Сэр. — А, ну да, — невозмутимо ответила Слипстрим, крутанув за кольцо резак и совершенно не обращая внимания на тон бота. — Я все время путаю тебя с братом, помню его, хороший был парень. Сайдсвайп, кажется. — Не смей произносить его имя, — прорычал Санстрикер, вибрируя всем корпусом. — Не имеешь права! — Жаль, из него бы получился отличный... — хитрая улыбка появилась на фейсплейте темной фемки. — Десептикон. Этого воин стерпеть не смог, зарычав от ярости и бросившись на Слипстрим. Охрана из вехиконов и простых, гражданских, но умеющих держать в манипуляторах оружие, десептиконов, среагировала мгновенно. Один наноклик — и по его антеннам, груди и спине с клиновидной формы дверцами на ней загуляли кружки зеленоватых прицелов. Черная пластинка под броней на шее автобота оживилась, заискрила и вдруг пронзила электрическими разрядами весь его корпус насквозь, заставив упасть на колени. Резкий удар сервоприводом со стороны фемки свалил его набок. Все произошло настолько быстро, что никто из простых рабочих не заметил шумихи на одном конце круглой площадки, на подпорках возвышавшейся над поверхностью. Площадка была огромной по своему диаметру, она должна была быть покрытой светлым хромом и очень гладкой за счет особого напыления, но пока она лишь представляла собой отдаленно напоминающую прежний диск конструкцию, по которой туда-сюда разъезжали грузовые и легковые кибертронцы. — Значит так, мой дорогой, сейчас я лечу к Саундвейву, чтобы он выписал нам побольше изолирующего материала и закрепителя, а ты, в свою очередь, должен забыть о том, к какой фракции раньше принадлежал. Лонг Хоул! К Слипстрим подъехал кибертронский аналог земного самосвала, оставляя на неровной поверхности следы шипованных шин. — Да, командир? — Проследи за этим автоботом, нагрузи его чем-нибудь на свое усмотрение. Разрешаю сверх нормы, пусть потаскает на себе блоки для ограждения. — Слушаюсь, командир! — на Хоула просто любо-дорого было смотреть, альт-форма не слишком хорошо передает эмоции, но по его низкому, срывающемуся голосу было ясно, что парень счастлив, как никогда. Сикерша прицепила ящик на себя за эластичные лямки, разбежалась и, оттолкнувшись от края платформы, красиво спрыгнула вниз, трансформируясь у самой земли и, расплавляя частички пыли в разреженном воздухе пламенем из двух турбин, умчалась к широкой магистрали, центр которой занял Саундвейв с еще несколькими десептиконами, разбивающимися в тонкостях работы со связью и энергией. Несмотря на то, что плотность атмосферы снаружи была не слишком высокая, да и нормальное давление по большей части создавала космическая пыль, а внутри Башни — автоматические регуляторы, ветер тут тоже существовал. Слабее, чем на Земле, но достаточно для того, чтобы сикеры могли спокойно ловить его потоки и планировать, частично отключив малую тягу. Трудно передать, какое наслаждение испытываешь, когда летишь против ветра, колесным никогда не понять этого, никогда не испытать этого, они обречены влачить наземное существование... Так думал каждый сикер, насмехаясь и одновременно снисходительно жалея колесных, не замечая, что и у них есть своя радость от быстрой езды по ровной трассе. Такие разные и одновременно такие похожие кибертронцы, одновременно коварные и наивные, справедливые и жестокие, их характеры многогранны и разносторонни. Автобот может использовать грязные приемы в битве. Десептикон может, презрев открытый приказ начальства, отправиться спасать сослуживца. Никогда не знаешь, как преобразится сущность меха, которого, казалось бы, знал ворнами, и с какой неожиданной стороны ты увидишь его в деле. Разочаруешься ли ты? Зауважаешь ли ты? А может, ни то, ни другое, а что-то третье? Может, следует присмотреться к противнику, прежде чем начать вышибать Искру из его корпуса? Нет, чаще всего мы действуем на порыве, на импульсах, тогда как лучше пораскинуть процессором, а не кидаться на врага по зову Искры. Слипстрим издали заметила высокие решетчатые заграждения, серебристыми кольцами обвивавшие центр схождения нескольких особенно широких автомагистралей. Несколько освещающих и передающих информацию арок над ними были уже готовы, на них установлены голубые и фиолетовые прожектора, так как в таком свете Саундвейву было удобнее всего работать. Можно сказать, он попал в родную стихию, векторами подключившись к сразу нескольким стоящим вокруг компьютерам. За оставшимися работали вехиконы, те, кто лучше всего справлялся с этим еще на «Немезиде», посторонних к этому не допускали, да и Лазербик парил наверху, отслеживая ситуацию. Фем снизилась и трансформировалась обратно, сделав над самой землей кувырок. Она сделала это чуть поодаль, чтобы иметь возможность пройтись мимо строящихся объектов и рассмотреть все повнимательнее для отчета. О том, что в скором времени ей предстоит не самая приятная экспедиция на полуразрушенный Кибертронский спутник, фем понятия не имела, тогда как вся десептиконская верхушка уже была проинформирована. Когда же наконец Рафаэль выйдет из стазиса? У него много что нужно спросить, чтобы потом занести в архивы, да и экскурсию на его родную планету сделать не помешает, кажется там Мегатрон в последнее время брал энергон. Быть может, на Земле... Да, кажется она так называется. На Земле еще остались залежи синих кристаллов, может, их еще можно использовать? Хм, энергии не хватает, когда топливо закончится, а это произойдет очень скоро, наступит полный шлакздец и планете, и всем их трудам. Слипстрим с шумом провентилировалась, заглушая в себе острую досаду, как заглушала страх перед Мегатроном в новом обличье. И как Старскрим с ним уживался? Нужно будет поговорить с ним, разузнать побольше, помириться в конце концов, как бы по-бэтски это не звучало. — Перерыв, перерыв тридцать кликов, заправляемся, только экономно, а потом — снова за дело! — прокричала сикерша, сложив ладони рупором. Акустика в этой части будущего города была ничего себе, так что звонкий голос фем было слышно отовсюду. Шум отбойных молотков и лазерных пил тут же прекратился, сменившись звуками говора, хруста и даже кое-где громкого смеха. Какой-то серебристый мех тут же сбросил с манипуляторов арматуру — прямо там, где стоял — и прогнулся в спине назад, щелкая суставами и кряхтя. Сверху внезапно моргнула маленькая звездочка, она увеличилась в размерах, пронзив верхние слои атмосферы, потом вошла в зону видимости кибертронцев, стоявших, запрокинув фейсплейты к небу. — Еще один, — негромко произнес ярко-красный, с серыми манипуляторами и антеннами, автобот, толкая локтем в бок своего товарища. — Да, вот и свежее подвезли, посмотрим, кто это, — отряхнул тот перепачканные в черной смеси, напоминающей жидкий асфальт, ладони. — Слушайте, может хватит? — присоединился к их разговору третий, угольно-черный двухколесный, выползая из люка посреди запыленной дороги. Он был весь покрыт налетом рыжей ржавчины, трухи из труб и еще хрен-пойми-чего из того, что можно было обнаружить на самых нижних ярусах. — Юникрон забери этих вехов, дроны они и есть дроны: совершенно не умеют нормально выполнять команды! — Так чего ты хотел? — Вы ведете себя, как будто ничего не произошло! Вы автоботы, или кто вообще?! Если Оптимус Прайм погиб, это не значит, что все кончено! — Ты идиот, или как? — покрутил пальцем у шлема красный. — Во-первых, говори потише об этом, где-то тут ходит эта Рэведж, донесет еще, а я не хочу потерять работу: у меня вон там двое мелких ездят. Во-вторых, какое это имеет значение? — Что? — опешил мех. — Я, конечно, не воин, я с моторами больше работал. Вы воевали с десептиконами, это правда, но... Сейчас я вижу, что этот мотор работает как надо. По крайней мере, пока. Поэтому завяжи глоссу и открути гайки, пока что-нибудь важное не открутили, извини за тавтологию. Все, вон капсула спасательная врезалась, пойду, помогу им там, может, заметят и «ошейник» снимут. Слипстрим обогнула кучку мирно болтающих молодых стантиконов, находясь в двух шагах от Саундвейва, как вдруг она заприметила ярко-розовое пятно среди более спокойных цветов корпусов. Мелькнули длинные алые крылья, и фем поняла, что сейчас у нее будет не слишком приятный разговор. Вип. И это было не сокращение, это было имя, которое фемке дали ее альфы. Типичная богатенькая бэта: наглая, самоуверенная, честолюбивая да еще и злобная как разбуженный в выходной грузчик. Казалось бы — что тут такого? Обыкновенный десептикон, каких много, ну не участвует в битвах, ну не любит тяжелый труд, хотя его вообще мало кто любил, кроме, пожалуй, конструктиконов. Но эту сикершу буквально ненавидели остальные фемки обоих фракций за то, что она умудрилась заиметь поверхностный коннект с чуть ли не половиной десептиконской (местами и автоботской) армии. Ввиду осторожности, заданной ей на базовом уровне, Вип никогда не трогала мехов выше седьмого ранга, довольствуясь теми, кто пониже, манипулируя ими, как марионетками. И вот теперь она положила оптику на пташек более высокого полета. Фем осторожно стукнула пару раз в стеклянную панель, привлекая внимание одного из вехиконов, увлеченно печатавшем что-то на широкой дугообразной клавиатуре. Он отмахнулся, не желая, чтобы его отвлекали, да и Рэведж разгуливала прямо по балкам над его шлемом, и усердный вех не хотел попасть в черный список и из довольно-таки спокойного места отправиться в шахты. Вип хмыкнула и провела когтем по стеклу, оставляя длинную царапину на блестящей поверхности. Саундвейва неслабо дернуло от ужасного звука, он поднял шлем и на матовом визоре загорелся кибертронский вопросительный символ. Фемка игриво помахала ладошкой, изогнув губы в милой улыбке и чуть прогнувшись в талии. Связист отключился от главного компьютера, сделал знак вехикону продолжать и вышел наружу, скрестив длинные манипуляторы на пустующей груди — Лазербик дежурил высоко над ними, паря в воздухе и изредка оглашая пространство тихим клекотом. Безликий десептикон совершенно не понимал что, собственно, хочет от него эта странная фемка, но не выйти и не поинтересоваться было бы невежливо с его стороны. Вип, тем временем, просто захлебывалась собственным растворителем, оглядывая корпус подходящего к ней меха. Такой неприступный... Такой загадочный, всегда молчит, вопросов не задает, двигается так плавно... Может, в процессоре фем что-то сдвинулось, но начала она общение прямо в лоб: — Саундвейв, вы так много трудитесь, неужели вам никогда не хотелось отдохнуть от всего этого? С этого момента речь Вип полилась сладкой рекой, а связист, тем временем, пытался уловить хоть каплю логики в ее словах. Казалось, еще немного — и он просто зависнет, сбитый с толку фемским подходом к разговору. Да, десептикон, который мог с легкостью взломать защиту любого уровня сложности, уложить на обе лопатки кого угодно, продумать многоходовую комбинацию... Просто не умел общаться с фемками. Точнее, умел, но только если это общение сводилось только к служебным инструкциям. И вот теперь он, не зная как отделаться от настойчивой сикерши, намерения которой он все-таки смог понять, отступал от нее назад, пока не уперся спиной в стену прилегающего к магистрали здания, которое чудом осталось целым и теперь к нему пристраивали дополнительные уровни. Так, для удобства. Издали это смотрелось вполне безобидно, но наблюдавшая за этой прелестной картиной и только что не лопающаяся со смеху Слипстрим поняла: сослуживца пора спасать. Она невероятным усилием воли стерла со своего фейсплейты улыбку и, придав своей походке побольше грации, зацокала по направлению к невольной парочке. Какой-то мех толкнул локтем своего напарника и на его хмурое «Че надо?», кивнул в сторону поднявшей крылья фем. Тот присвистнул, откладывая микросхему, которую аккуратно соединял с толстыми проводами, уже покрытыми изолятором. Да уж, сейчас будет интересно. Слипстрим, тем временем, догарцевала до обоих и, мягко изогнувшись, «втекла» между перешедшей к весьма активным действиям Вип и каким-то уже совсем пришибленным Саундвейвом. Темная фемка плавно взяла связиста за манипулятор и уперлась когтями соблазнительнице в грудь, сладко улыбнувшись. — Здравствуй, дорогая, а о чем это ты так славно беседуешь с Саундвейвом, позволь узнать? — Не лезь не в свое дело, дорогуша, мы тут... — начала Вип и тут в ее красивых, но пустых очах мелькнуло узнавание, когда она вгляделась в фейсплейт Слипстрим. — Ты! — Привет, Виппи. Как дела? — Ты же... — шокированно прошептала Вип, отшатываясь. — Ты же после Академии... — Перешла в армию десептиконов, как и ты, — фем сунула ей собственную ладонь в выгравированным на ней знаком. — Этого не может быть! — Может, милая, может. Ошарашенная сикерша вперилась взглядом в Саундвейва, и Слипстрим, почувствовав чужое прикосновение к своим мыслям, как можно яснее и четче подумала: «Возьми меня за талию». Через миг ей на бок легли холодные пальцы связиста, который смог прочесть то, о чем она думала. Целый клик десептиконша наслаждалась палитрой эмоций на лицевой пластине Вип, стремясь записать себе в память все до последнего: отпавшая челюсть, расширенные окуляры, выступившие под шевроном капельки хладагента. — Какие-то проблемы, дорогая? — ледяным тоном спросила Слипстрим, опасно сузив оптику и словно бы ненароком скребнув по гладкой броне фем когтями. — Ты... Ты... — задохнулась та от ярости и ненависти и сжала маленькие кулаки, подаваясь вперед. — Ты же была изгоем! Ненавижу! — Времена меняются, Вип. Пора бы тебе к этому привыкнуть, если не хочешь, чтобы я, или Старскрим отправили тебя работать на нижние ярусы. Ты помнишь историю Тандербласт? Алые крылья фемки опустились чуть ли не до земли, когда она вспомнила, с каких высот вышеупомянутая десептиконша умудрилась упасть. Она резко развернулась и трансформировалась, взлетев повыше и устремившись прочь от места ее позора. Слипстрим сбросила с фейсплейта суровое выражение и рассмеялась, сняв со спины ящик с плотно пригнанной крышкой и чувствуя, что настроение ее поднимается просто до заоблачных высот. Саундвейв отошел от фемки и учтиво прислонил пальцы к груди в жесте благодарности. — Не стоит, — хитро сверкнула оптикой она, открывая контейнер и доставая оттуда пару антиграв. — Ты понимаешь, что простым «спасибо» не отделаешься? Знаешь, мне нужно больше закрепителя, да и на платформе антигравитаторы нормально не стоят — изолятора не хватает вот здесь и здесь. Связист кивнул, и Слипстрим просияла, выпрямившись. — Отлично, я пришлю кого-нибудь за материалом. Если что, я у Академии, координаты дам оттуда. Уже по дороге назад, сикерша ровным и резко ожесточившимся голосом произнесла в комлинк, соединившись со снайперами на целых шпилях высотных зданий: — Передаю изображение объекта, который должен быть вашей целью. Сбейте эту тварь, чтобы я больше никогда не слышала о ней, возможно вы знаете ее. Это десептикон, но пусть вас это не останавливает. Убейте ее. Это было очень эгоистично с ее стороны, но Слипстрим не могла функционировать с пылающей в ее Искре ненавистью, этого было слишком много. Если объекта для ее ненависти не станет, не станет и жизненных неудобств, связанных с ним. А прощение... Пусть останется для слабаков.

***

Через несколько джооров, на передатчик Слиппи пришел вызов из Темной Твердыни: Лорд Мегатрон зачем-то очень желал ее видеть, вот только непонятно, зачем. Никаких промахов у нее не было, все работало как часы, да и сама фем не сидела без дела. Чего он хочет? Сикерша опустилась на посадочный выступ, перейдя в робо-мод, и вошла внутрь, кивая встречавшимся ей на пути вехам. Различать их за это время она так и не научилась, как Старскрим их отличал друг от друга, понять она не смогла. Система выдала оповещение: уровень топлива существенно снизился, нужна была дозаправка. Ладно, тогда сначала заскочим к Нокауту, это вряд ли займет много времени. Позади раздалось едва слышное цоканье, шорох, и Слипстрим улыбнулась, даже не оборачиваясь. — Рэведж, это уже устаревший фокус, пугай новичков и стажеров, ладно? За ее спиной разочарованно фыркнули, мол, больно надо, а потом прямо по стене коридора прополза грациозная киберпума, виляя светящимся мягким, неоновым светом, хвостом. — Что надо? Киска мотнула острыми, серебристыми антеннами и коротко рыкнула, соскочив со стены и ластясь к сервоприводам сикерши. — Не подлизывайся. Разведчица затарахтела, словно ходячий моторчик, и царапнула одним из позвоночных шипов по внешней стороне бедра Слипстрим. Та двинула ей каблуком в бок, отпихнув обнаглевшую кассетницу от себя. Рэведж зарычала и принялась ловить широкими лапами сервоприводы фемки, растопырив когти для лучшего захвата. Ах так?! Ну хорошо. Фемка резко развернулась и обхватила кошечку за корпус, приподняв здоровенную и довольно-таки тяжелую игрунью над полом, дернув ее за хвост. Стоя на задних лапах, Рэведж доставала головой ей до пояса, поэтому шуточная битва была тяжелой, да и извивалась пума как скользкий угорь. — Зараза... Рэведж... Хва...хватит! Слушай, почему бы тебе не поиграть с Саундвейвом? В ответ Слипстрим одарили таким взглядом, что она тут же поняла, что сморозила чушь. — Ладно, как знаешь. Мы, кстати, уже пришли к медотсеку, подожди... Но тут киберпума обвила тонкий хвост вокруг серво десептиконши, тормозя ее у самого входа, и, цепляясь когтями за провода, влезла на стену, прижав аудиодатчик к ней. В принципе, эти двери неплохо изолировали звуки, но если прислушаться — кое-что разобрать можно. — Ну же, Нокаут! Давай, чего ты ждешь? — Нет, погоди, ты уверен, что хочешь сделать это прямо сейчас? — Слушай, уж в этом-то я уверен, как ни в чем другом! — А если Мегатрон... — Мегатрона здесь нет, да и он позволил. Тишина. Потом раздался легкий скрип, шорох, и оптика Слипстрим полезла на лоб, едва не покинув пределы лицевой: из-за двери раздался полный наслаждения стон. Фемка тряхнула шлемом и, вбив свой персональный код, вошла. Просторное помещение, погруженное в мягкий полумрак, разрываемый темными лампами на потолке и светящимися полосами над платформами. У дальней стены — вогнутый голоэкран, в нижнем углу которого ритмично вспыхивала зеленоватая кривая человеческого пульса. Его маленький обладатель лежал в небольшой капсуле, задвинутой чьим-то расторопным сервоприводом под стол, находясь в коматозном состоянии уже неделю. В принципе, такой расклад не устраивал лишь Нокаута, которому приходилось тратить ресурсы на поддержание жизни маленького гения, и Слипстрим, которая очень хотела побольше расспросить Рафаэля о его планете и расе. Справа от стола была широкая платформа, в случае необходимости поднимавшаяся и становившаяся частью стены, чтобы освободить место. На ней, чуть согнувшись и только что не мурлыкая от наслаждения, сидел довольный Старскрим, а алый медик с кислой рожей полировал ему крылья и спину, затирая восстановителем шрамы, которые снова начали болеть от частых трансформаций. — Губы подкрасить не забудь, — хмыкнула Слипстрим, понимая, что подумала явно не о том и залезая на полку за кубом топлива. — Очень смешно. Заместитель Лорда Мегатрона не должен выглядеть как шлаков шахтер, — отбрехнулся Скример, поворачиваясь боком. — Все-таки, должность налагает некоторые обязательства, и первое из них — внушать уважение подчиненным. — Ха-ха, — с сарказмом протянул медик. — Молчи и полируй. — Если бы ты не мотался по всему Восточному полушарию Кибертрона, твои раны не раскрылись бы снова, идиот. — Хватит говорить, как Рэтчет, он и так постоянно матерится после того, как мы его выпустили, я вообще не понимаю, зачем так рано, — шикнула на него фем. Это было правдой, ибо автобота решили отстегнуть и выпустить из тюрьмы, посчитав, что лучше уж не заправлять его просто так — пусть приносит пользу. — Знаешь, если бы у меня не было столь тонкой организации Искры с самого момента формирования, я бы тоже припомнил бы пару хороших слов, — огрызнулся Нокаут. — Старскрим, как ты умудрился снять такой толстый слой покраски со своей турбины? — Это не я. — Ясно... Слипстрим, — доктор отвернулся от сикера на миг, чтобы взять еще немного совсем недавно разработанной Миксмастером сыворотки-стимулятора нанонитов — гаранта того, что шрамы у кибертронцев будут покрываться слоем хрупкого металла и исчезать со временем. Эта сыворотка заставляла разрывы сходиться быстрее, зарастая. — Слипстрим, ты не имеешь ни малейшего представления, какой аврал у меня в блоке: кто покалечился от упавшей арматуры, кто пережал себе дверцу на спине блоком, кто упал в яму с закрепителем... Недавно ко мне притащили конструктикона без обоих сервоприводов: попал под сверло. Еще и Старскрим со своей броней, так, я сейчас доделаю сзади, а остальное ты сам, у меня нет времени. Слиппи, ты допила энергон? — Д...да, — ответила фем, будучи, мягко говоря, немного ошарашенной от вида крайне делового Нокаута. Видимо, Мегатрон сильно прижал и своего заместителя, заставив его носиться по половине планеты, и медика, который, судя по яркости оптики, заряжался далеко не вчера. — Сейчас пойдешь в компункт, захвати еще вот этот датапад. Хотя нет, ладно, я с пойду тобой — сам занесу. — Как знаешь. Рэведж запрыгнула на платформу рядом с серебристым истребителем, покрутилась на месте и легла, обвив длинный неоновый хвост вокруг тела два раза. Старскрим с завистью посмотрел на пуму и, фыркнув, скинул ее на пол под возмущенное рычание. Через еще несколько кликов трое десептиконов молча шли по коридору, думая каждый о своем. Старскрим, отлично зная, зачем их вызывает к себе Мегатрон, хмуро сравнивал в процессоре потенциально возросшую силу Эрахнид и ловкость и скорость Слипстрим. Обе были по-лисьи хитры, обе не гнушались грязных приемов, но если со Слипстрим еще можно было хоть как-то сотрудничать, то с Паучихой, особенно после всего, что было — никогда. — М-м-м... Командир Старскрим, могу я задать вопрос? — нарочито официальным тоном разорвала гнетущую тишину фемма, повернув к нему шле — Валяй. — Когда прилетят Тандеркрекер и Скайварп? Старскрим поперхнулся от неожиданности, споткнувшись на ровном месте. Змеиная ухмылка спустя миг прочертила его фейсплейт, и он уже открыл рот, чтобы ответить, но тут плечо крепко сжали белые когти Нокаута. Сикер кинул быстрый взгляд поверх острых антенн фемки на медика и натолкнулся на его оптику. Она буквально кричала: «НЕ ВЗДУМАЙ ЕЙ СКАЗАТЬ!» Старскрим одну долю наноклика подумал и оскалился: — Скоро должны, не заморачивайся. Слипстрим с облегчением провентилировала и в компункт вошла уже с улыбкой на черных губах. На Искрах у переглянувшихся мехов было тяжело. — Оптимус, ты это видел? — Да, Бамблби, — ответствовал Оптимус Прайм, приподняв серебристую бровь. Их призрачные силуэты находились совсем рядом с десептиконами, казалось только манипулятор протяни — и коснешься их брони. Но подобное было отныне и навек закрыто для дезактивных мехов, оставшихся по воле Праймуса в безумном измерении мертвых, где не действовали законы физики и реальность жила своей, особой жизнью. Желто-черный автобот стер струящийся из черных ран на фейсплейте энергон и рассеянно посмотрел на абсолютно сухую ладонь, раздумывая над тем, что и Нокаут, и Старскрим не сказали фемке о дезактиве двух сикеров. — Джек сидит над Рафаэлем, если тебе интересно, — наконец произнес Би. — Он не отходит от него ни на шаг, и постоянно спрашивает, можно ли как-нибудь ему помочь. Я не знаю, что отвечать. — Говори правду, — просто ответил Прайм. — Правда, даже горькая, всегда полезнее, чем сладкая ложь. Как Рэтчет? — Ворчит и матерится, — впервые за долгое время улыбнулся Шмель и раздраженно отвел от фейсплейта усик ярко-синего мха, тянущийся к его энергону. Такие побеги паутиной оплетали чуть ли не весь Даркмаунт, впитывая в себя эмоции конов. Неизвестно почему, но мох сторонился Мегатрона, видимо, из-за Темного энергона, струящегося по магистралям огромного механоида. Огненные снежинки, летавшие в прозрачном воздухе, кружились по хаотичной траектории, то складываясь в необыкновенные картины, поражавшие воображение, то стайками, как живые, окружая автоботов, проходя сквозь живых и оседая на броне мертвых. — Десептиконы к нему не подходят, — Би повел плечами, фыркая. — Кроме Старскрима, он постоянно его злит своими речами. Как же я жалею, что не могу разбить ему фейсплейт! — Мы можем только наблюдать, мой друг, — вздохнул Оптимус, кладя ладонь на плечо Бамблби и входя в компункт за десами. — Тебе придется к этому привыкнуть. ______________________________________________________ Я прошу прощения за столь долгую задержку, возникли непредвиденные проблемы и их нужно было решать. Больше постараюсь таких длинных простоев не допускать.