Ну и кто теперь предатель?

— А может, не будем сражаться друг с другом? Может быть, ты поможешь мне растоптать и смешать с прахом и ржавчиной этих фиолетовозначных? Давай, присоединись ко мне, будем править вместе как две сестры, ты ведь хочешь власти? Ты ее получишь, фемочка. Ты умеешь биться, ты умеешь летать, ты умеешь думать, а это в наши дни редкое качество, так давай же... У меня есть мощная армия измененных мною инсектиконов, мы уничтожим этот строй! Мы еще покажем этим неотесанным болванам, что фем тоже может править ими... Она говорила что-то еще, что-то очень отвратительно-высокопарное, но Слипстрим не слышала всего за нарастающим гулом жадного до боли (чужой, разумеется) электричества. По земле и обломкам корпусов, скрытых под слоем пыли и трухи, плясали и разбегались в стороны голубые и белые разряды, контактируя с металлом, однако избегая темной брони фем — инженеры, создавшие хлыст, позаботились о сохранности актива того, кто им управлял. Никому не хочется стать жертвой собственного оружия... Сикерша нахмурилась, раздумывая над теми обрывками липких слов, что долетали до нее, но потом тряхнула шлемом и презрительно фыркнула: — Ты просто дура. Холодный, звенящий от напряжения и боли голос так некстати оборвал пламенную речь и как сквозняк погасил эйфорию Эрахнид, стоявшую на каком-то металлическом обломке. Пожалуй, это могло было бы выглядеть красиво: элегантная фем стоит, чуть разведя в сторону тонкие манипуляторы, восемь черных сервоприводов-лапок своеобразным венцом обрамляют ее фигуру сзади, свет далеких прожекторов со станций и Кибертрона льется сверху и веселыми зайчиками отражается на зеркальных наплечниках. Вокруг каменными изваяниями застыли огромные монстры, лишь вибрируя исполинскими клыками, монстры, покорные своей Королеве. Красиво. Но вот в чем загвоздка: темно-синие потеки энергона на ее светлом подбородке, засохшие его следы на клыках, корка топлива на когтях — по этим нехитрым признакам даже вконец глюкнутый дрон понял бы, что с этой фем точно не получится сходить вечерком в бар на астероиде. Оптика Эрахнид приобрела осмысленное выражение, и она недовольно глянула на оппонентку. — Ты полная идиотка, — повторила та, тряхнув хлыстом, будто успокаивая и его, и себя. — Ты действительно решила, что можешь противостоять Мегатрону? Серьезно? Издеваешься? Ты — противостоять ему? Слипстрим расхохоталась истинно сикерским смехом: заливистым, издевательским, визгливым. Такой смех режет аудиосенсоры, выворачивая их наизнанку, начинкой наружу. Никто, кроме крылатых, не умеет так смеяться. — Да он раздавит тебя, как только ты ступишь на поверхность планеты. Дура. Эрахнид не выдержала такого посягательства на собственную гордость и завизжала, бросившись на фем. Та резко отклонилась назад, позволяя ей пролететь над собой, вытянула руку и схватила ее за сервопривод, дернув на себя. Мятежница взвыла и, вместо того, чтобы упасть животом на землю, уперлась в нее манипуляторами, загребая целую горсть пыли и мелких кусочков камней и осколков стекла, швырнув ее в оптику Слиппи. Она отскочила, вскрикнув, а Эрахнид перекатилась вперед, резко разворачиваясь и подсекая сикершу под серво. Та рухнула в пыль, сдувая ее с лицевой, потом увернулась от лезвия, едва не пробившего ей фейсплейт, но всего лишь вонзившегося в землю чуть выше дрогнувшего крыла. Слипстрим взлетела на антигравах, пока Эрахнид вытаскивала конечность из проделанной ею трещины, и, оттолкнувшись от стены, похожей на огромный сталактит, от которого словно откусили кусок, буквально снесла паучиху собственным корпусом, вцепившись ей в незащищенную шею и удерживая щелкающие мандибулы обеими манипуляторами. — Так ее, давай, Слипстрим! — завопил Нокаут, взбивая воздух кулаком. Старскрим, стоявший рядом, вздрогнул. — Ты че тут забыл? Ты же только что ушел куда-то с тем белковым червем... — Рафаэль. Его зовут Рафаэль, — устало провентилировал медик, непроизвольным жестом потерев антенну. — Он почти не двигается, я оставил его с Рэтчетом. Он, кажется, обещал сделать какую-то животворящую гадость для органи... Слипстрим, выдергивай этой...падшей фемме провода из...зоны ниже шеи! — Чего это ты так за нее переживаешь? — широкая острая бровь подозрительно вскинулась над пылавшим в полумраке окуляром. В темном углу отека, где к стене были прислонены накрытые брезентом неисправные — пока неисправные — пушки пополам с оборудованием конструктиконов, Старскриму почудилось какое-то движение, но когда он метнул свой взгляд туда, он никого не увидел. — Ну так я поставил на нее почти всю выручку, — невозмутимо ответствовал медик, глядя как прыгает изображение на экране. — В конце концов, лишний раз потрясти на кредиты вехов — милое дело! Сикер хихикнул, кивнув как раз подбежавшему эрадикону-курьеру. Тот нервно мигнул алой оптикой за непроницаемой маской, протянув заместителю легкий датапад. Старскрим скользнул темными когтями по твердому стеклу, потом сделал круговое движение длинным указательным пальцем — и экран ожил, выстрелив в пространство светло-синей голограммой. Ровный полупрозрачный квадрат, поделенный на сектора и изображающий Армаду истребителя со всеми флангами, подразделениями и резервом. На потолке мигнула длинная лампа. Медик поднял фейсплейт, с тревогой следя за тем, как она, еще немного помигав, наконец, разгорелась, и покачал алым шлемом. Что же это такое... Скорее бы разбудить Ядро, да вот как невовремя объявили краткое военное положение! — Так... Войска, войска, что же вы как «духи», а?.. Нокаут, прошу, последи за ней, тебе все равно сейчас делать нечего — Хук справится с потоком и сам. — Почему именно я должен заниматься этим? — Нокаут сделал вид, будто рассматривает свои белые когти, которые были в идеальном состоянии, но медику вечно что-то не нравилось. — Потому что, кроме тебя я никому не могу это доверить. Плюс, если ты не будешь этим заниматься, я буду снимать с тебя аэрографию до тех пор, пока я не увижу металл под краской, понял? Медик закатил рубиновую оптику, потом вскинул подбородок: — Неужели ты поступишь так со мной? С таким красавцем как я? Испортишь мою идеальную покраску, Скример? Но мы же с тобой оба знаем, что ты так уже не сделаеш-шь... — он оперся на стол и подтянулся ближе к Старскриму, хитро сощурив очи и скользнув к его фейсплейту почти вплотную. — Помнится, однажды ты сказал, что тебя всегда восхищала МОЯ полировка, — невозмутимо ощерился сикер и добавил: — Ближе уже не нужно, Нокаут, я прекрасно слышу тебя. Займись делом, иначе поплатишься не только своей «идеальной покраской». С этими словами он грубо толкнул порядком опешившего от таких сцен эрадикона в плечо, заставляя идти вперед, и, выбивая сервоприводами четкую дробь, галопом умчался по коридору, через пару клик уже оказываясь снаружи, облетая клины гражданских. Как он умудрялся бегать на таких турбинах, оставалось загадкой. Хотя бегал он, конечно... — Высокомерный шлак, — прошипел Нокаут, убедившись, что истеричный сикер появился за толстым стеклом широкого окна и упорхнул вслед за курьером в сторону станций. — Как тебя еще не прикончили... И как меня только угораздило один раз похвалить тебя? Он снова потер длинную белую антенну, наслаждаясь кратким джоором покоя, потом сцепил когти вместе, садясь и опираясь локтями на блестящий стол. Гонщик понял, что устал за это время так, будто он пахал без остановки как минимум ворн. Сиреневое свечение от тонкого монитора заливало светлый фейсплейт, и отражалось в глубине окуляр, которые начали мерцать от недостатка энергии. Хоть пять клик на подзарядку, ну пожалуйста, хоть пять малюсеньких клик... Нокаут поднял взгляд на угол экрана, увидел, что Слипстрим пока справляется, а значит — можно притушить оптику ненадолго. Вошедшие за распоряжениями Хук и Рэтчет обнаружили медика безмятежно перезаряжающимся, уронив шлем на руки. Старскрим влетел в Спейсбридж, выныривая из сияющей воронки уже на станции и кивая сикеру-дозорному на его посту с бластером наперевес. Он только что пролетал мимо Саундвейва, стоявшего на шпиле Даркмаунта, и успел перекинуться с ним парой мыслей-фраз, чтобы связист был готов, когда здесь начнется ад. А в том, что он начнется, сомнений не оставалось: после того, что увидели они через веб-камеру Слиппи на комлинке, нужно быть Девастатором, чтобы ничего не понять. Несмотря на это, сикер вообще не был уверен, что до Кибертрона долетит хотя бы половина из тех инсектиконов, что давным-давно, целую вечность назад, сбежала с «Немезиды», пришвартованной сейчас у верхних ярусов Темной Твердыни. Им придется потратить уйму энергии, чтобы долететь до планеты, минуя все кордоны. Плюс естественные факторы, начиная с гравитационных полей — их просто не выйдет не брать в расчет. Во всяком случае, ситуация не такая уж и безвыходная, так почему тогда Мегатрон так переполошился? Хотя, конечно слова «Мегатрон» и «переполошился» мало совместимы. Звук легких шагов Старскрима отражался от стен станции, его слышали воины Армады и поспешно продирали оптику, стряхивая с себя расслабленность и обновляя системы после довольно длительного застоя. Сикер втянул в себя воздух, этот холодный, легкий, пропитанный запахами его возрождающейся планеты, воздух, и закричал, призывая к себе своих крылатых, выйдя на плац в одном из особенно больших отсеков. Крик подхватили по трем ярусам станции, разнося ее по ней. Было в этом что-то первобытное... И это завораживало, шлак побери... Вообще-то, эти эрадиконы должны были расквартированы на Биосе, но как всегда все пошло не так, и их перевели сюда, когда они снова стали нужны. Старскрим оглядел ряды своих летунов и провентилировал, до хруста сжав денты. Как же его достали ненавистные одинаковые корпуса и маски, пусть эти вехи были покрепче и посильнее обычных фиолетовых стантиконов, но все равно — это не то. Это всего лишь собранные на конвейере, мыслящие консервные банки, пусть с характерами, пусть с личностями, но ПРАЙМУС, как он хотел видеть нормальную оптику перед собой, где будут вспыхивать эмоции, а не отражение его собственных окуляр на масках. Той полсотни, даже меньше, что была набрана из сикеров, прилетевших с других планет, было недостаточно, и им тоже явно не нравилось соседство с дронами, пусть и формировали они отдельную роту. А еще... Оба крыла дернулись, чуть дрогнув. По двум сторонам от них не должно быть этой холодной пустоты. Пока шла война, он особенно не зацикливался на этом, не гнул себе шеврон по этому поводу. Но теперь, когда нападений от автоботов больше нет... Появилось время подумать. Подумать о том, что за спиной истребителя всегда были два болвана, с которыми они столько прошли... Когти клацнули друг о друга, заставив солдат нервно дернуться. — Р-равняйсь! — рявкнул сикер, и эрадиконы резко повернули шлемы в сторону, расправляя плечи. — Смир-р-рна! — лица вперед, крылья вверх, манипуляторы по швам. Хотя... Приказы они выполняют неплохо. Вот всегда бы так. — Итак, чем терять драгоценное время на болтовню, перейду сразу к делу. Ибо он не Мегатрон, чтобы долго толкать бессмысленную речь, хотя все и так ловят каждое слово серого гиганта, особенно когда он вот так сверкает оптикой... — В любой момент вы должны будете готовы оторваться от поверхности Кибертрона и лететь защищать ваш дом от внешнего нападения. Нападения инсектиконов. По стройным рядам пробежало легкое волнение, словно рябь по воде, но один-единственный окрик со стороны офицера-сикера у самых переборок прекратил это движение. — Скорее всего, они будут ослаблены после приземления здесь, но пусть вас это не обнадеживает: мы имеем дело с серьезным противником, способным оторвать ваши пустые шлемы за один укус, — Старскрим поднял длинный острый палец, как бы подтверждая собственные слова — да, всего один укус. — Поэтому, правый фланг будет в резерве, вторая и третья роты на подхвате у левого сверху, а центр примет на себя удар в воздухе снизу — мы должны сбить гадов еще до того, как они коснутся земли. Постараемся зажать их в клещи. Так, ты, ты, ты... И ты, ко мне. Остальные свободны, ждите сигнала с подобранными кормами. От распавшегося строя отделились четверо выделенных сикером крылатых с особыми черными вставками на плечах — командующие особыми отрядами наемников, «Песьи головы». Эти своенравные мехи и одна фем поняли, что выгоднее будет прилететь на Кибертрон, чем стать жертвами ДПП за дезертирство, и поступили так, как велел им разум... И Мегатрон, разумеется. — Имена. — Дастгал, — серый мех с алыми полосами с достоинством склонил шлем. По темному фейсплейту от лба до шеи шел грубо запаянный светлый шов. — Руодж, — подмигнул алый колесный рядом с ним и оперся на пушку чуть ли не в половину его роста. — Блэкар, — фыркнула угольно-черная фем с пронзительно-синими окулярами, так и сиявшими на узком фейсплейте. Сикер глянул на четвертого меха и, моргнув два раза, довольно зашипел сквозь денты, словно сытая кобра: — Ах ты падла, так значит ты все-таки живой. Стройный, но долговязый и широкоплечий боевикон с заостренным алым визором и венцом блестящих, темно-фиолетовых лопастей за спиной, довольно оскалил денты. — Здравствуй, Скример, я тоже рад тебя видеть функционирующим... И это удивительно, учитывая твой характер. — Кто бы говорил, вертушка без винта, — парировал Старскрим, оглядывая Вортекса с шипастых сервоприводов до длинных сегментированных антенн. — А остальные? — Из моего гештальта выжил лишь я, — невозмутимо ответил дес и едва заметно изогнул уголок рта в ухмылке. Заместитель чуть дернул крыльями. — Вот как. Что ж, мне жаль, — не чувствуя ни капли жалости, произнес он. — Как это произошло? — Мы были на корабле в космосе, отправлялись на Землю: оттуда пришел ваш сигнал, и мы думали, что вам нужно подкрепление. Но нарвались на автоботский перехватчик. Они взяли нас на абордаж... — Конечно же, ведь это так просто сделать, Вортекс... — Зря ты, битва была долгой, — кон прикрыл диафрагмы, словно переносясь памятью в тот орн. — Мы сражались как звероформеры, но численный перевес был у них, и в конце концов они перехватили контроль над кораблем. И тогда Онслот принял решение...подорвать его вместе с экипажем и автоботами. Никто не выжил, лишь мне удалось уйти через Мост. — Мои поздравления, — бросил сикер, уже практически не слушая боевикона. Он быстренько провел в процессоре нехитрые подсчеты и произнес: — Я отобрал вас четверых потому, что вам предстоит задание во время боя, которое я не могу доверить эрадиконам. Они будут лишь приманкой для инсектиконов, разумеется, основная же задача будет на вас и ваших отрядах. Вот, что вам нужно сделать...

***

— Быстрее внутрь! Поторопитесь! — закричал Скрэппер, стоя на строительных лесах. Конструктиконы заняли несколько контрольных точек на возвышениях и направляли бегущих внутрь Даркмаунта фем и спарков. Мехи остались снаружи, разбирая оружие. Пушки спешно пристегивались к манипуляторам, лазерные резаки и закаленные особым образом мечи цеплялись на пояса и за спины, а крепкие ленты с гроздьями бомб на них обвивали корпуса сверху крест-накрест. — Не создавайте пробку! — крикнул Лонг Хоул, резко дернув вверх упавшего было юного колесного. — Придурок, ты позабыл, как нужно трансформироваться?! Пошел! — пинок под бампер отрезвил меха, и он ринулся внутрь Башни, встав на четыре колеса. Вехиконы замерли на шипах у самой земли, служившими автоматическими турелями особенно крупного калибра. Сейчас их отключили за ненадобностью, но к ним по земле, огибая строительный мусор, змеились пульсирующие голубым светом кабели, которых соединили с генератором глубоко внизу. Турели пока имели вид обыкновенных шипов, но вот когда будет в них необходимость... Впрочем, об этом нужно говорить чуть позже, ибо пока — но только пока, необходимости нет. В хвосте колонны, по бокам стояли два улыбающихся близнеца, перекидывая друг другу гранату с сорванной чекой на манер «горячей картошки». Их, похоже, вообще не волновало, что они, возможно, погибнут в этот орн. Мадфлэп принял гранату и с громким криком отфутболил ее далеко на восток, где она благополучно и взорвалась. Фемки закричали от испуга, а от кого-то из офицеров в шлем зеленому придурку прилетел тяжелый камень и пожелание как можно скорее сдохнуть в мучениях. Над длинной колонной бегущих и едущих с воем пронеслись два истребителя, похожих друг на друга словно братья, и перешли в робо-мод, заняв контрольные точки на уровне третьего яруса Башни в числе многих других сикеров. Несмотря на их внешнюю схожесть, они все-таки отличались друг от друга. Первый был тот самый мех, который задорно болтал по комлинку, пока автоботский медик доходчиво разъяснял Старскриму, почему тот не прав, а второй... Он также носил на фейсплейте черный визор и глухую маску, только светло-синего цвета. Он немного напоминал очертаниями корпуса самого Скримера, но был шире него в плечах, выше и на его лице, когда оно не было скрыто маской, читалась такая вселенская скука, что, казалось, ничто на свете не могло его развлечь. Когда-то давным-давно, корпус этого меха был покрыт слоем насыщенного, синего цвета, будто бы от неба откололся кусочек и обрел разум и Искру. Теперь на броне была маскировочная темная пленка, скрывающая этот глубокий цвет, такая же, как и на его напарнике. — Ну что, друг, полагаю, пришло время провести здесь хорошую санобработку, — воскликнул последний, удобно устроившись на перегородке и крутанув на когте свою винтовку. — Ответь честно — в этом цвете и с этой пушкой я круто выгляжу? — Как обычно, — синий тоже использовал модулятор голоса. — Ну, значит круто. Ох, чтоб Праймасова сестра была моей любовницей... Ты только глянь, сколько тут мехов! И... Да, кажется, я вижу отсюда Вортекса! Он активен, ха-ха! Вот ведь удачливый юникронов...Куда это он побежал? Хэй, может, и нам тоже побежать куда-нибудь? В смысле, как долго еще мы будем маскироваться?! Я устал как тирр, переплывший Масляное море, хочу действия, хочу битвы! — Будет тебе битва. Посмотри, как начальство напряглось, потерпи. Над нашими шлемами, похоже, нависла дурно пахнущая туча. — Я уже хочу разрубить эту тучу! — Я знаю. Я тоже. А теперь, заткнись, по твоей болтовне тебя можно идентифицировать в три счета. — Ой, замолкаю, каюсь, умираю! — замахал манипуляторами тяжелый сикер и едва не сверзился вниз. Он откинулся назад и крутанулся на своем круглом «насесте», зажав его коленями. Его напарник, заняв площадку чуть выше, закатил оптику, с тоской вспоминая времена, когда из этого придурка и слова вытянуть было нельзя, потому что он был тупой как динобот, знал это и потому молчал. А сейчас — то ли поумнел, то ли вконец оборзел... Но болтал без умолку, шутил, сам смеялся над своими же шутками, а отряду, с которым они на фрегате бороздили просторы космоса, не удавалось пройти по коридорам корабля и не стать жертвами очередного жестокого розыгрыша этого сикера. Он очень изменился, как только пошел в армию. А заткнуть его мог только один мех на всем Кибертроне... И этот мех сейчас внизу раздавал приказы, нервно дергая крыльями от каждого шороха и частенько срываясь на крик. — Ты помнишь тот орн, когда мы с тобой погибли, Скайварп? — внезапно спросил сикер, сбросив с себя тяжесть невеселых мыслей. Из-за его визора блеснула пара алых окуляр. Мех замолчал, словно его голосовой модуль выключили из розетки. — Такое не забудешь, ТиСи. И вправду, такое забыть невозможно. __________________________________________________________________ На крыше уцелевшего исследовательского центра сидело три сикера, три лучших ученика Кибертронской Академии, ныне разрушенной. Центр имел форму вытянутого гриба, и все еще был окружен лазерной сетью-ограждением. Десептиконы покидали эту территорию, отныне это нейтральная зона между двумя границами в пятьсот метров шириной. Краткое перемирие установилось, когда обе фракции увидели, во что превратился Кибертрон. Тучи над горизонтом на востоке горели багровым и алым, то тут то там вспыхивали голубые ленты молний. Зарево в том месте поднималось все выше. Тандеркрекер выпрямился, с высоты своего немаленького роста наблюдая, как тонет в море огня Полихекс. Старскрим и Скайварп, сидевшие на другом краю стальной и гладкой «шляпки», смотрели в другую сторону. На Вос. Точнее, на то, что осталось от него. Фейсплейты обоих были непроницаемы, словно их вовсе не волновало, что стало с городом крылатых. Зато Каон позади них процветал. Он больше не был городом рабочих и городом нищих отбросов общества. Отныне это десептиконская столица, крупный исследовательский и промышленный центр. Ученые города сделали такой огромный скачок в развитии, что даже Старскрим после окончания Академии изменил своему решению пойти в армию и ушел в лабораторию на пару-тройку сотен ворн. Теперь он согнул один серво, свесив вниз другой и непроизвольно сжимая свой острый шип на колене. Острые когти перекатывали туда-сюда маленькую шарообразную гранату. — Мы убили Кибертрон, — подал голос Тандеркрекер. Скайварп повернул к нему шлем, открыл рот, чтобы что-то сказать, но наткнулся на бешеный взор Старскрима и замолчал. Сполохи от лазерного ограждения плясали на его длинном лице, делая его выражение каким-то уж совсем безумным. — Это их выбор, — прошипел Скример, сжав когти. — Мы не виноваты в том, что случилось, мы лишь следовали приказу. — С каких это пор ты, Старскрим, следуешь чьим-то приказам? — голос ТиСи вымораживал нутро. С тех самых пор, как начал получать по морде за их невыполнение. Разумеется, серебристый джет не стал произносить этого вслух. — Я следую им только тогда, когда они сходятся с моими представлениями об их правильности. Тем более, что автоботы тоже приложили к этому манипулятор. — Конечно, приложили, — Тандер понял, что со Старскримом в таком состоянии лучше вообще не спорить, хотя у него было свое мнение на этот счет. Со стороны Полихекса прогремел взрыв, и там вздулся очередной шар алого огня. — Напомни мне, почему мы сейчас не летим с кучей других сикеров над востоком, и не спасаем гражданских в этой плавильне? — Потому что они сами отказались, решили не принимать помощи у фиолетовозначных. То есть, у нас. Шлак, как благородно, — плюнул Старскрим и встал, хрустнув когтями. — И как глупо! Там полно десептиконов, неужели так сложно было вправить платы их Лидеру?! Те, кто был на нашей стороне, наши информаторы, знали, что следующая точка битвы будет именно в Полихексе, они-то уйти успели. Остальные... Это их проблемы. Сикер подошел к самому краю, присев на одно колено и взявшись когтями за кромку крыши. — Не забудьте: завтра мы должны будем пролететь над Полихексом... Над тем, что от него останется, и забрать энергон с нижних ярусов. Он уже качнулся вперед, но тут обернулся снова: — О, и корпуса тоже: Мегатрон сказал, что нужно больше металла для переплавки. Сказал — и, оттолкнувшись сервоприводами от самого края, метнул свой корпус вперед, трансформируясь и уходя сразу в черные тучи на небе. Оставшиеся внизу сикеры переглянулись. Оба были одновременно похожи и не похожи друг на друга. Скайварп был мехом тяжелого типа, и имел широкую грудь, мощную броню ярко-фиолетового цвета, и узкие бедра. Его крылья были шире и короче, чем у ТиСи, который был больше похож на Старскрима, но лишь совсем, совсем немного. Как сикер, который был меньше и слабее этих, умудрился стать их лидером? Он был быстрее. Ловчее. Умел принимать безумные решения прямо на поле битвы, которые впоследствии оказывались верными. И конечно, он умел летать так, как никто до него и после него никогда не летал. Но иногда... Праймас, иногда даже его сотриадникам хотелось зажать этого самовлюбленного урода в углу и хорошенько набить ему фейсплейт. А сейчас — особенно. — Варп... Как тебе такой приказ? — Да нормально, мне-то что, — фиолетовый лег на спину. — Ты же знаешь, я люблю походить по дезактивным корпусам автоботов и их соратников. Они меня все бесят как шарктикона чесоточные нано-блохи. И дезактив их для меня только повод выпить в баре. — Я говорю не про автоботов, а про гражданских. Фем там, спарков... — Тоже... Не парит, — помедлив, ответил Варп, но опустил оптику и закусил нижнюю губу. — Вот и я о том, — ТиСи потер свой расширяющийся к середине и снова сужающийся черный шеврон. — Слушай, я много думал об этом, взвесил все «за» и «против», и знаешь... На самом деле, ты можешь не соглашаться на это, ведь это противоречит нашей идеологии... Сотриадник фыркнул. — Говори уже, что ты глючишь, мямля? — Я предлагаю тебе уйти с Кибертрона куда-нибудь в космос и примкнуть к десептиконам там. К отрядам, которые на дальних планетках, куда-нибудь в захолустье, отдохнуть, развеяться, заодно и обезопасим себя... Тандеркрекер говорил, глотая слова и окончания, торопился, словно боялся, напарник прервет его. — Сейчас перемирие, я знаю, но я не могу... Ох, Скайварп, я не могу больше таскать трупы в плавильню, я чувствую себя жрецом Юникрона, а не солдатом! Я люблю битвы, а не эти ледяные затишья, испепеления провинций и прочее! Я будто... Будто внутри меня развели какую-то грязную муть с Чаара! Нет, если ты не хочешь лететь со мной — не лети, я могу и один... Я пойму, если ты откажешься... — Это полное безумие, Тандеркрекер. Эта авантюра пахнет такой опасностью, что тебя могут убить в первый же джоор, это самая нелогичная, бессмысленная и непродуманная из твоих идей, — сикер помолчал и усмехнулся. — Так чего же мы ждем? — То есть, ты имеешь ввиду... — Да, я лечу с тобой, — пожал плечами Варп. — Мне тоже в последнее время стало тут скучновато. Тандеркрекер не знал, что и думать, он заулыбался и хлопнул товарища по плечу. Но через миг он вновь стал мрачнее тучи над их шлемами, которая спустилась так низко, что казалось, вот-вот коснется земли. В воздухе летели огненные искры, серые ошметки пепла, комки дыма. Иногда с неба в землю ударял разряд. Синий летун поежился и тихо произнес: — Только вот Старскрим... — А че «Старскрим»? Ему на нас все равно плевать, не думаю, что он даже заметит, что нас нет, — беззаботно бросил Варп и, вскочив, исчез в фиолетовой вспышке с громким хлопком. На следующий орн оба были готовы к отлету. Они загрузили на один из транспортных челноков контейнеры с кубами энергона на первое время, подкрутили свечи и зарядили гиперускорители. Дело осталось за малым. — Чтобы это не выглядело как дезертирство, за которое нас начнут преследовать ДПП... — начал ТиСи, когда они с напарником сидели в столовой. — Ох, не хочется мне встречаться с Тарном и его девочками... — буркнул Скайварп. — Вот именно. Я все продумал за ночь, слушай, как мы поступим... Тандер склонился к аудиодатчику сикера и зашептал в него, пользуясь тем, что за общим галдежом заправляющихся солдат и прочей шушеры его слышно не было. Их столик стоял в самом углу, в тени, и выдавали обоих лишь горевшие алым окуляры. — Отличная идея, какой ты умный, — протянул Скай. — Я знаю, — самодовольно гоготнул ТиСи и прижал коготь к губам. — Только не подведи меня. Этой же ночью они проникли на завод, где собирались последние изобретения десептиконских инженеров — вехиконы. Это было неброское четырехугольное здание серого цвета, прошли сикеры туда безо всяких проблем. Вехиконы как проект были впервые предложены совсем недавно, создавались быстро и должны были стать заменой регулярной армии, безынициативные, безликие дроны-воины. Что из этого выйдет, не знал никто, но надежды на этих парней возлагались большие. Потратив целую ночь на это, сикеры собрали своих двойников, используя самую современную аппаратуру. Действительно, идея ТиСи была гениальна: подставить вместо себя двух других крылатых и подстроить все так, чтобы они погибли как можно отчетливее. Но каждый кибертронец обладал своей, неповторимой внешностью и так просто нельзя было взять и найти похожего. Решение было здесь. — Ну что ж, Скайварп, вот и мы, — произнес Тандер, стоя напротив своего пока оффнутого близнеца. — Давай, перекрашивай меня. — У меня очень странное чувство... Как будто я совершаю суицид, — едва слышно прошептал Скайварп и принялся за дело. Все было кончено. Под утро, когда прожектора осветили пепелище на месте двух городов и вообще всю планету, по улицам прошли два сикера, сокрывшие лица под масками — в одну сторону, а еще два запрограммированных дрона — в другую. Никто ничего не заметил, никто ничего не понял. Лишь отмечали необычную молчаливость сикеров первой Триады в тот день, да иногда забегавший поздороваться Нокаут потом говорил, что они вели себя в высшей степени странно. Прошел джоор. Границу патрулировали братья-ламбо, алый и желтый автоботы. Они обменивались тычками под броню, взаимными подколами и мнениями о «белом зануде», задолбавшем их своими отчетами. Внезапно Санни прищурился, глядя в небо. — Эй, смотри-ка, братишка. Кажется, десептиконы нарушают договор! Сайдсвайп, алый мех небольшого роста, с огромной винтовкой за спиной, прищурился, уперев белую ладонь в бока. На фоне черно-багровой тучи отчетливо выделялись два знакомых сикера, летевших прямо над границей. — Ты прав, — он снял винтовку со спины и принял упор на колено, улыбнувшись. — Давай-ка научим этот хлам хорошим манерам, дружище. Очередь из двух пушек прошила обоих насквозь и сбила их на землю, на нейтральную зону. — Какие-то они не такие, как обычно, пьяные, что ли? — пробормотал Санстрикер, подъезжая к пограничному посту. Он обогнул огромный столб и резко затормозил. Над ним возвышалось огромное темное чудовище, на поверку оказавшееся Шоквейвом. Алый окуляр горел, как какое-то зловещее, адское солнце, не отрываясь, глядя на корпуса мехов. Дезактивных мехов. Автобот трансформировался и отступил назад, внезапно испугавшись очень сильно. — Они... Они перешли границу! Из-за спины ученого вышел Саундвейв, и тут уже испугались оба. Эта парочка могла нагнать ужас на кого угодно. Еще миг — и на автоботов смотрели дула и дула угрожающе гудевших пушек, а также озлобленные окуляры по меньшей мере десятка фиолетовозначных. В мертвой тишине раздался механический, низкий, страшный голос: — Ложь. Санстрикер нервно икнул. Это только что сказал Саундвейв, сцепив тонкие пальцы вместе. Сие был первый и последний раз, когда связист произнес что-то своим собственным голосом, по крайней мере, при своих. — Саундвейв, покажи траекторию полета ведомых Старскрима. На дисплее связиста высветилась пунктирная линия, и оба автобота поняли, что ошиблись очень крупно, и что это, возможно, их последняя ошибка. — Мы... Мы... — Вы будете сурово наказаны по приходу на базу, — ледяной тон Праула братья узнали сразу и облегченно вздохнули. — Шоквейв, прикажи своим солдатам опустить оружие, я забираю моих солдат на базу. Тактик стоял позади братьев, держа свое оружие наготове. Он был в ярости, равно как и Шоквейв впереди них, и именно в этот момент Сайди подумал, что он не знает, что хуже: перспектива остаться один на один с Праулом, или же быть расстрелянными на месте Шоквейвом. — Нелогичное требование. Эти двое нарушили соглашение, предложенное вашим же Праймом: они сбили наших солдат на своей же территории. Саундвейв, ты ведь послал Старскриму оповещение? Связист кивнул. — Превосходно. А Мегатрону? Повторный кивок. — Как скоро авиа-коммандер будет здесь? Ответа не потребовалось. Уже отсюда автоботы и десептиконы услышали оглушительный рев множества турбин, а через клик они увидели клин в небе, на острие которого летел серебристый джет. ТиСи и Скайварп сидели в баре на одной из нейтральных станций, когда на мониторе над барной стойкой ярко вспыхнули символы: — «Экстренные новости с Кибертрона!» Посетители бара загомонили, лишь только хозяин за стойкой остался безучастным к этому шуму. — О, это, наверное, о нас говорить будут! — Скайварп толкнул напарника в бок. — Траур объявят... Бегущая строка заставила его заткнуться. А Тандеркрекер вообще едва не ушел в оффлайн от новости. — «Срочное сообщение: боевые действия на планете Кибертрон возобновились. Поводом для пограничной стычки стал дезактив десептиконских солдат, после которой война начала разрастаться снова. Просьба мехов и фем воздержаться от возвращения на планету вне зависимости от фракции. Следующие кадры шокируют, просьба убрать спарклингов от мониторов» Далее пошла съемка с, видимо, камер, установленных на зданиях. Тандеркрекер прижал манипулятор ко рту, его маска пока лежала рядом с ним на столе. Он увидел Старскрима, идущего напролом сквозь территорию автоботов с огромной пушкой в когтях, которую он удерживал явно с усилием. Позади него шли сикеры, знакомые конам еще с Академии, они даже узрели темные крылья Слипстрим (тогда она еще была с ними, а на Чаар улетела в конце). Старскрим остановился, запрыгнул на обломок стены и принялся методично косить из плазмомета автоботов, не разбирая: мехи ли это, фемки ли, спарки. Здесь ведь и гражданские тоже были. Энергон попадал ему на лицевую, забрызгал крылья, тонкие сервоприводы полностью стали синими. Скайварп пискнул что-то типа «ему не все равно» и снова замолчал. Самое страшное, что сикер при этом не менял выражения фейсплейта, он словно застыл, двигались лишь манипуляторы, да отдача неслабо дергала ему корпус. На первый план вышли Шоквейв и Саундвейв, бьющиеся с куда большим, по сравнению с истребителем, азартом, но бывшие его сотриадники все равно смотрели лишь на своего ведущего. Он будто бы не чувствовал жара от проносящихся мимо и только чудом не задевавших его брони лазеров, он просто мстил. Какой идиот выдумал, что месть лучше подавать холодной? Нифига, она должна быть горячей, обжигающей, испепеляющей, плавящей. Автоботы отступили на базу, ожидая подхода основных сил, и наступило временное затишье. Но Старскрим успокоился только тогда, когда его плечо и шею сжали когти его Лорда — кто знает, на что был способен сикер в таком состоянии. Дымящаяся пушка выпала из онемевших когтей, и на этом видеопередача оборвалась. В баре наступила тишина, и в тот же день оба сикера покинули свою Звездную систему. __________________________________________________________________ Тандеркрекер еще раз потер шеврон. — Праймас, тот орн будет преследовать меня весь мой оставшийся актив. — Не волнуйся, если сегодня на нас нападут инсектиконы, это будет продолжаться не так уж и долго, — расхохотался Скайварп и лег на спину.

***

Слипстрим тяжело провентилировала, выплюнула энергон, скопившийся во рту после того, как Эрахнид ударила ее в лицевую, и мягко прошлась колесом назад, уворачиваясь снова. — Хватит уклоняться и уворачиваться, дрянная девчонка! — зашипела паучиха и, свистнув, кивнула пятерым своим жукам. — Покончите с-с-с ней! После того, как Слиппи вырвала ей глоссу вместе с креплениями, она немного шепелявила, и это было бы очень смешно, если бы не было так страшно. Подбородок фем был залит синей жижей, ярость лилась из нее через край, и сикерша отскочила на возвышение, чтобы видеть всех инсектиконов сразу. Хлыст ударил землю, оставив на твердой поверхности черную борозду, и Слипстрим угрожающе взмахнула им над головой. — Ну идите сюда, идите! Посмотрим, как понравится заряд в миллион вольт! Паучиха оскалилась. — Не считай себя умнее всех! Она кивнула, и жуки разом застучали жвалами, передавая друг другу этот безумный ритм. Очертания их тел внезапно размылись, потемнели, и вдруг пятеро огромных жуков будто бы исчезли, растворившись в воздухе. — Что за... — опешила Слипстрим и вдруг мощный удар сбил ее вниз, так что она прокатилась по земле, тут же вскочив. — Мимикрия, — спокойно объяснила паучиха и взлетела на арку, заложив серво на серво. — На их броне особые элементы, позволяющие им сливаться с окружающей средой. Посмотрим, как ты справишься с этим. — Ах ты... — договорить фемма не успела, так как на ее броне, словно из воздуха, вдруг появился надрез, идущий от груди через сегменты талии и до бедра наискось. Слипстрим вскрикнула и отскочила от того места, чтобы тут же получить по спине в другом. Она отошла назад, раскручивая хлыст вокруг себя, что дало ей клик передышки. Эрахнид пожала плечами, проводя коготком по арке, на которой сидела. Пусть эта рыбка трепыхается столько, сколько захочет, она все равно умрет. Слипстрим остановилась, когда кончики ее крыльев коснулись стены, и, наплевав на собственную гордость, схватилась за комм. — Старскрим! Мне нужна помощь! Передатчик затрещал, и до нее донесся его хриплый, скользкий голос: — Пр-равда? С чего бы это? Помнится, ты назвала меня не самыми лестными словами некоторое время назад, и я уж было решил, что ты справишься и сама. — Старскрим, пожалуйста! Мне очень нужна твоя помощь! Я их просто не ви... — Проси прощения. — Что?! — Проси прощения, или умри там. Наверху раздался клекот, и Слипстрим едва успела отпрыгнуть, когда со стены слетела невидимая тварь. — Ладно-ладно, прости меня, я была не права! Ты вовсе не такой, каким я тебя называла, ты хороший, умный, красивый сикер! А теперь... — Умница, — промурлыкали из комлинка. — Теперь умоляй меня о помощи. Возмущению фем не было предела. — Что значит «умоляй о помощи»?! Я погибну здесь, пока ты там... — взвыла она, взлетая и тут же услышав треск крыльев монстров. — Вот именно — я здесь, а ты — там. Поэтому делай, как я сказал, иначе я могу и обидиться, — в голосе крылатой сволочи отчетливо слышалась издевка. — Ну же, это не сложно. Крылатая скрипнула дентопластинами и, приземлившись, побежала, пыхтя от усталости и злости. — Я жду, — рыкнул комлинк. — Хорошо! Я умоляю тебя, Тиран Небес, помоги мне, пожалуйста, справиться с пятеркой инсектиконов, которых я даже не вижу! Помоги мне, ЛОРД Старскрим! На том конце провода раздался свист турбин истребителя, несущегося в Башню. Он пролетел над хвостом колонны гражданских, едва не задел брюхом двух сикеров на третьем ярусе и, добравшись до середины, влетел внутрь, трансформировавшись вновь и на турбинах ввалившись в связную. Фигуру застывшего в тени Нокаута он не заметил вообще, да и не до того было ему. Два вехикона едва успели соскочить с его пути, когда Старскрим, вперев взор в монитор, приказал: — Пригнись, он прямо перед тобой. Изображение скакнуло вниз и страшная лапа просвистела совсем над шлемом сикерши. — Теперь твой хлыст должен описать дугу вверх и влево. Слипстрим сделала манипулятором резкое движение, и из динамиков монитора раздался полный боли вой. Она поднялась с коленей и метнула отравленную иглу на звук. Полоска стали тут же зависла в воздухе, потом по ней потек ядовито-синий, уже отравленный энергон, и очертания инсектикона снова стали видны. — Я вижу тебя, тварь! — выпалила фем и ударила сервоприводом по башке монстра, в пасти которого застряла игла. Шлем жука слетел, будто был сделан из папье-маше, и вокруг раздались угрожающие щелчки. Старскрим мог видеть их всех через камеру, она — нет. А значит, нужно работать вместе, если она хочет выжить сегодня. — Поверти шлемом. Так, хорошо, двое слева от тебя, один справа, еще один вон на той груде каких-то руин наверху. Тот, что справа, ближе всего. Эти ребятки решили поиграть... Что ж, они ошиблись. Слипстрим! Сейчас он достает тебя жвалами, метнись вперед! Фем успела вовремя, воздух лишь просвистел сзади, и огромные челюсти клацнули вхолостую. Сикерша резко развернулась и, протянув когти, схватила инсектикона за шип на башке. Старскрим восторженно взвыл, расхохотавшись и скомандовал: — Лезь на спину... Хорошо, теперь пушку чуть ниже и правее! Во, стреляй! Прогремел взрыв и жук упал на землю с огромной дырой в шее. Сверху раздался громкий крик ярости — Эрахнид вскочила. — Сверху! Падай на спину! — еще один монстр прыгнул прямо на фем, но она упала, проскользнув меж его широких серво, так что он оказался позади. — Хорошо, теперь удар хлыстом на шесть часов! Электрический кнут рассек воздух и обернулся вокруг шеи монстра несколько раз. Слипстрим увеличила напряжение и инсектикона изогнуло в странной пародии на танец. Он конвульсивно дернул конечностями и упал, извиваясь, как полураздавленный червь. По толстой броне пробегали голубые разряды, он скреб когтями все, до чего мог дотянуться, оставляя глубокие борозды. Наконец, корпус насекомого задымился, он в последний раз дернул когтями и затих. Слипстрим глянула на клыкастую морду и отвернулась — из глазниц монстра вытекли расплавившиеся окуляры. — Получилось! — Дура, не спи! Еще один слева! Фем почувствовала жар сбоку и перекатилась вперед, едва не задев крыльями труп другого монстра. Позади нее раздался грохот и образовалась огромная воронка, куда ударили мощные кулаки тяжелого жука. Если бы он попал по ней, он бы ее смял как консервную банку. Подумав об этом, сикерша вздрогнула и отступила назад. — В этого метнешь иглу, только не мешкай! Смотри, он подходит по диагонали, встав на четыре серво, целься точнее... — А куда целиться?! — Слипстрим зажала сталь между пальцев, пригнувшись и отходя назад. — Сорок пять градусов! Давай! Игла полетела вперед, вонзилась твари в пасть, но Старскрим в комлинке предупреждающе заорал, и в тот же клик фемму сбил мощный удар в живот. Она взлетела, дернув сервоприводами, и устремилась ввысь, оставив за собой на земле след от капелек — из раны тек энергон. Еще один инсектикон рухнул, но за ней летел пятый! — У меня идея, подожди, Старскрим! — О чем ты? — Просто подожди! Слипстрим развернулась лицом назад, туда, где должен был быть жук. Она свистнула пару раз, и стрекот его крыльев стал ближе. Сикерша включила усилитель, рванув прямо на Эрахнид, целящуюся в нее обеими ладонями. Увидев, как блеснули ее клыки в ухмылке, когда остался всего какой-то пяток метров, Слиппи резко ушла шлемом вниз в пике, а паутина Эрахнид оплела комок воздуха прямо позади фемки, очертив корпус последнего инсектикона. Он взвизгнул и упал вниз, врезавшись в землю с разбитым и расплющенным шлемом — клейкие нити запутались в крыльях. Фем трансформировалась, прокатившись по земле и со стоном ударившись о стену раненным боком. Она тяжело попыталась подняться на локтях, но манипуляторы не держали вообще. В комлинке раздалось: — Умница. Продержись еще немного. И дай мне свои координаты прямо сейчас. — Это будет... Не...нетрудно... — прохрипела Слипстрим и упала фейсплейтом вниз, исполнив просьбу сикера. Системы выдали оповещения о критических повреждениях, когда она услышала визг наверху: — Убью тебя! Своими когтя-а-ами-и! — паучиха метнулась вниз и, встав на восемь лезвий, бросилась на коншу, выставив вперед острые когти и распахнув мандибулы. Время словно замедлило свой ход, в расширенной оптике Слипстрим отразилась фигура мятежницы, когда комлинк рявкнул: — Давай, Саундвейв! Тени внезапно стали короткими и четкими, а пространство озарило сине-зеленое сияние. Уже замахнувшаяся фем вдруг исчезла в воронке Спейсбриджа, открывшегося между ней и Слиппи. Шею опешившей паучихи тут же сжали острые, длинные когти, и она поняла, что смотрит прямо в лицо злому, как стадо шарков, Старскриму. — Попалась, — хмыкнул он и врезал Эрахнид промеж глаз. Она упала на пол, к ней тут же подскочили вехиконы, сцепив ей запястья вместе за спиной. Взбрыкнувшие было паучьи сервоприводы успокоил разряд тока, пронзивший весь корпус фем. Она взвыла и забилась на полу, шипя, как сотня змей. — Вот и все, — усмехнулся подошедший к ней Нокаут и присел рядом, погладив Эрахнид по лицу и тут же отдернув манипулятор, когда она клацнула челюстями. — Ну и страхолюдина, совершенно нет чувства стиля. Алый медик нагнулся к аудиодатчику фем, оптика которой стала совсем уже круглой от страха. Он закрывал собой свет лампы, и она могла видеть только горящие во тьме окуляры. — Ты забрала у меня ассистента, милая, — мурлыканье гонщика было до дрожи ласковым. — А затем и подопытный материал, что ж, я думаю, будет справедливо, если ты, хе-хе... Заменишь его для меня. Рядом склонился Старскрим, дьявольски улыбаясь: — У меня тоже есть, о чем с тобой поговорить. Он выпрямился, соединив пальцы и легонько пнул Эрахнид в бок. Ее подхватили за сервоприводы и из коридора еще долго слышался ее отчаянный, непрекращающийся, долгий вопль. — Ладно, представление окончено, — хлопнул в ладоши Старскрим. — Нокаут, Рэтчет... Хватит смотреть на меня такими окулярами, автобот, не делай вид, будто тебе жаль эту тварь. — Почти в рифму, — простонала Слипстрим, вываливаясь из Моста, который тут же закрылся. Она покачнулась и стала заваливаться вперед, упав бы, если бы сикер не подхватил ее за плечи. Не слишком нежно, но хотя бы не за рану. — Ай! — Спокойно, фем, спокойно. Так, Нокаут, Рэтчет, идите на свои места и, я повторяю, НЕ ЛЕЗЬТЕ наружу, пока не прижмет. Медиков у нас всего трое, а Хук будет на грунте, он же все-таки часть гештальта. Возьмите Слипстрим. — Скример, я... — Закрой рот, не расходуй ресурсы, — в голосе сикера отчетливо слышался колотый лед. — Приходи в норму, а я к Мегатрону за распоряжениями. Все, бегом!

***

Мегатрон внимательно слушал доклад заместителя, с жаром объясняющего суть своего плана. Он возбужденно жестикулировал, показывая таким образом расположение всей аппаратуры. Наконец, он закончил и выпрямился, выпятив грудь вперед и явно ожидая похвалы. Лидер поразмыслил некоторое время над ловушкой, в которой, казалось, все точно было продумано, и, не найдя ничего...ничего истинно старскримовского в ней, со вздохом одобрил задумку сикера. Он тут же подскочил, незаметно сделав манипулятором движение, выражающее высшую степень ликования, потом поклонился и, повернувшись спиной к трону его Хозяина, добежал до края полосы и спрыгнул вниз, как олимпийский пловец. Мегатрон посмотрел вниз, собираясь лететь за ним, и проверил, насколько легко выходит лезвие меча из манипулятора. Рогатый шлем обратился к небу, где уже возникла странная туча, состоящая из сотен инсектиконов. Сполохи сине-фиолетовой энергии проскользнули по когтям десептикона, он щелкнул ими, сбросив небольшой, плюющийся огнем шар с пальцев, отправившийся вслед за Старскримом и взорвавшийся в метре от него. Заместитель заорал, Мегатрон низко рассмеялся, глядя, как он уходит вниз, зависая над землей и трансформируясь снова. Старскрим уперся ладонями в талию, глядя вверх с затаенным страхом, выражавшемся только через опущенные крылья. Лидер десептиконов усмехнулся, тяжело приземляясь на одном из низших ярусов Даркмаунта. Истребитель и не догадывался, что, доложив об успешном завершении операции Слипстрим, он, сам того не подозревая, подписал себе смертный приговор. Мегатрон уже все решил, и вряд ли найдется что-то такое, что изменит его решение. Но об этом можно подумать и позже, а пока — вот она, его армия. Вернувшиеся из далекого космоса Конструктиконы в полном составе стоят, сведя вместе брови, готовые слиться в гештальте в любой момент. Наемников видно не было, но, судя по всему, они в засаде, ждут условного сигнала Старскрима и одноглазого ученого, который также был все это время занят разработкой стратегии, и докладом Мегатрону, останавливая слишком эмоционального сикера, когда его заносило не в ту сторону. Чуть левее блестит разными цветами броня множества и множества мехов с фиолетовыми знаками на груди. Они со страхом и преданностью смотрели на Мегатрона, который чувствовал себя еще более могущественным, чем обычно. В том же строю стояли и бывшие автоботы — мехи, не решавшиеся поднять взор на него, мехи с тремя шрамами поверх их знаков. В створках ворот в Башню стоял Шоквейв, держа наготове странный пульт. — Ну что ж, моя новорожденная, восстановленная, великая нация. Вот и настал орн последней нашей битвы, когда нужно будет защитить Кибертрон. Поздравляю вас, десептиконы, планета отныне наша, остался шаг — всего один шаг до обладания ей полностью! Мы уничтожим угрозу над вашими шлемами, уничтожим полностью и никто более не посмеет напасть на нас, напротив — мы станем великой военной державой и все миры будут нашими! Я поведу вас за собой, мои воины, Кибертрон достигнет такого расцвета, какого не знал никогда, это будет новый Золотой Век! Век, который будет длиться вечность! Его последние слова потонули в реве воодушевившихся ими мехов. Они были готовы. Готовы ко всему, слепо следовать за своим Вождем и умереть за него. Но были и те, кто промолчал, нахмурившись, кто сжал кулаки, не согласный с таким порядком. Наверху, в Башне, маленький мальчик стоял у окна, прижав нос и ладони к толстому стеклу. Прямо перед ним на выступе сидел безымянный снайпер с алыми полосами на крыльях и держал в руках белоснежный шар с ребристой насадкой на конце. Его крылья чуть подрагивали, и Рафаэль повернулся к медикам, стоящим позади: — Этот парень нервничает. Что они собираются сделать? — Увидишь, — улыбнулся Нокаут и подмигнул, пребывая, видимо, в хорошем настроении. — Это будет эффектно. — Разве ты совсем не волнуешься о том, что инсектиконы уже... Шлак, уже летят сюда? — спросил Рэтчет, глядя, как бесформенная туча жуков, продираясь сквозь атмосферу, закрыла собой четверть неба. Их было много. Реально много, и это было очень, очень страшно. Автобот непроизвольно коснулся шрамов на груди и успокоил себя тем, что эти твари, возможно, будут почти неспособны сражаться после приземления — мощности не хватит. — Не волнуюсь, — пожал красивыми плечами Нокаут. Он, по-видимому, думал так же, как и Рэтч. — Подумаешь, они до нас даже не долетят. А долетят — пристрелим всех. В конце концов, с нами Лорд Мегатрон, чего бояться? А Саундвейв пообещал показать свою Способность, не проморгайте ее. Я уверяю: не пожалеете, я один раз видел, что он сделал, мне понравилось. В конце концов, все точно будет хорошо. Мальчик увидел на фейсплейте гонщика улыбку и страх понемногу стал отпускать его. Щеки малыша снова порозовели, и ходил он уже гораздо увереннее, чем прежде. Препарат, вколотый ему Рэтчетом, восстановил силы Эскивела, а мозг успокоился и остыл — мысли в нем были четкими и не перемешивались. Рэтчет удивленно глянул на Нокаута, когда тот отошел к лежавшей на платформе Слипстрим и принялся что-то напевать вполголоса, проверяя ее швы. Она что-то буркнула в процессе восстановительной подзарядки, но оптики не включила, поерзав. — Тише, тише... Еще успеешь монстрятинки посжигать, — донеслось до ало-белого автобота, который уже успел сто раз пожалеть, что напал на Старскрима. Наверняка он блефовал, медик не должен проявлять такую ярость, ведь сикер точно солгал, чтобы спровоцировать его. Рэтчет перевел взгляд на небеса и в ужасе содрогнулся. Затем он бросился к окну, бессвязно что-то крича: инсектиконы и не думали сгорать в атмосфере, постепенно и плавно снижая скорость! Они сбились в форму кинжала, острие которого было направлено на Даркмаунт! — Праймус, что это такое?! — вся беззаботность слетела с Нокаута в один миг. Он в безумном страхе попятился назад, глядя на монстра, выбившегося вперед. Его крылья двигались с невозможной скоростью, когти полосовали воздух, а под естественными клыками виднелись... Склизкие, отвратительные мандибулы. — Она изменила их! Она изменила всех своих подданных! — пискнул Нокаут и его прошиб озноб. — Их корпуса инфицированны! — О чем ты говоришь?! — обернулся Рэтчет. — Что за инфекция?! — на алого медика словно напал ступор, и автобот не без удовольствия отвесил ему пару крепких оплеух. — Говори! — Зомби, это зомби, они все превратились в...нечто, от чего лучше бежать! — очнулся кон и вкратце пересказал историю их похождений вместе со Старскримом, когда они случайно изменили Брейкдауна. — Ты проводил такие эксперименты, и не сделал никаких записей?! Что за дебилизм, дрон ты беспроцессоный! — Я не знал, что нужно, я думал, Шоквейв все записал! Я не виноват! — Придурок, они же не знают, с чем столкнулись! Рэтч схватился за шлем, когда Рафаэль крикнул снизу, подтащив поближе свой фильтр: — Эй, успокойтесь уже! Я думаю, план ваших ученых сработает, даже если инсектиконы стали сильнее, чем раньше! Все получится, Рэтчет, нужно только постараться! Медик не ответил, переглянувшись с Нокаутом. Потом оба подошли к стеклу, в безмолвии глядя на смерть, рвущуюся с небес.