Ну и кто теперь предатель?

Инсектиконы летели вниз, образовав своими устрашающими корпусами воронку, расширяющуюся кверху. Та тварь, что неслась впереди, направляла всех остальных, как ведущий в сикерской триаде. Гудение их крыльев, не ломающихся от немыслимого сопротивления атмосферы стало просто оглушающим, его слышали все, кто находился в этой точке планеты. Чтобы успешно отбить атаку этих тупых и примитивных тварей, нельзя было допустить, чтобы они разлетелись по всему полушарию, что было вполне возможно, несмотря на размер Кибертрона. Их нужно было направить в одно место: туда, где высилась над редкими облаками Темная Башня, на широкое стальное поле между ней и рядом построек вокруг. На это и был расчет десептиконской верхушки. Стальной и клыкастый дождь приближался, из строя послышался чей-то тихий, полный ужаса, возглас. — Ждем, — выкрикнул Старскрим, и его голос пронесся по шлемам роптавшего войска. — Не паниковать, итоги соития тостера и пушки, это всего лишь жуки! Он говорил одно, а чувствовал совсем другое. Страх пожирал его Искру, как тигр кусок мяса, и, если бы не Лорд Мегатрон, который мог одним ударом спустить с сикера броню за это, он бы уже давно летел прочь отсюда. Сикер на антигравах отнес себя поближе к измененному Юникроном боевикону, чтобы хоть немного унялась дрожь, сотрясавшая тщедушный и слабый корпус. Праймус, всего один удар жучиной лапой — и он не выживет, остается надеяться, что скорость его не подведет. Он сглотнул растворитель, уже проклиная самого себя за то, что вообще сейчас здесь. Ужасно хотелось выпить чего-нибудь покрепче, причем не в первый раз. Как бы так отойти... Истребитель хотел было уже уйти куда-нибудь в тень, но тут в комлинке зазвучала сбивчивая речь медика. С клик Старскрим слушал то, что тот лопочет, потом сфокусировал оптику на нападающих, присмотрелся... И обомлел. Вот теперь он точно понял, что шансов у него — дыра от порта. То есть, ноль. — Лорд Мегатрон, у нас проблемы, — скрепя Искру, завис он на уровне лидерской прищуренной оптики. — Какого плана? — медленно прорычал ее обладатель. — Ну... Тут... — все его хваленое красноречие улетучилось на раз, когда фиолетово-красная оптика впилась в него. — Мятежница Эрахнид, судя по всему, имела прямой физический контакт со своим войском в течении долгого времени, я имею ввиду, она обратила их в себе подобных путем укуса в магистраль. Ее энергон среагировал с их энергоном и... Глухой удар в челюсть едва не опрокинул заместителя на землю. — Как смеешь ты говорить мне это только сейчас?! — взревел Лорд, оскалившись. Он готов был пристрелить заместителя на месте, но его совсем уже пришибленный вид заставил его титаническим усилием воли рассеять сиреневую энергию, что уже начала оплетать его правый манипулятор. Судя по всему, этот идиот, который прямо сейчас с таким ужасом пялится на его руку, сам об этом не знал. Конечно, незнание не освобождает от ответственности, но... А-а, налить, позже это! Лидер провентилировал. — Сколько у нас времени, прежде, чем они достигнут нулевого рубежа? — уже более спокойно спросил он. — Полтора клика, — Старскрим выровнялся, потирая лицевую и отводя взгляд от манипулятора, вокруг которого только что пульсировала темная и зловещая дымка. — Они летят на огромной скорости, но атмосфера все же их сдерживает. Мы успеем. — Хорошо. Разнеси по всем войскам предупреждение, действуй быстро. Сикер отдал честь и умчался на свой официальный пост наверху, который он оставлял постоянно. Через миг все солдаты, будь то: конструктиконы, эрадиконы, наемники, снайперы на верхних этажах и вокруг палаточного городка, а также на крышах уцелевших зданий; все услышали голос авиакоммандера в своих пластинках передатчиков: — Не дайте инсектиконам укусить себя! Если это произойдет, вы не будете желать ничего, кроме энергона из чужого корпуса, но сначала они выпьют ваш, поэтому, повторяю: не дайте укусить себя! Бейте их сразу, не давайте ступить и шагу по направлению к вашим жалким корпусам! Если вы увидите, что солдата рядом укусили — убейте его! Мехи зашевелились, переговариваясь и покрепче сжимая оружие. Они очень боялись, злились, но вида никто не показывал, ибо страх перерастает в панику, паника перерастает в хаос, а хаос — залог поражения. Рядом с Вортексом, весело насвистывающим что-то торжественное, стоял Миксмастер, набычившись и чуть выдвинув вперед тяжелую челюсть. В огромных ладонях зелено-фиолетовый сжимал цилиндрической формы гранату, наполненную какой-то едкой гадостью. Конструктиконы расположились треугольником совсем рядом с Башней, в центре которого стоял Скрэппер. Так слиться в гештальт было проще всего, да и выжили, как ни странно, все десы-строители. — Сколько же их... — пробормотал смеситель, глядя в небо. — Ничего, выкрутимся, — пропел лопастный. — В конце концов, не в первый раз, а я должен был умереть уже давно, да вот... Живу зачем-то, — и он расхохотался как безумный, показав глоссу ошеломленному Миксу. — Вместо того, чтобы страдать фигней, лучше бы сосредоточились, придурки, — Скрэппер явно был чем-то недоволен. — У нас меньше клика, подберите ваши смятые задницы. Хук сглотнул и перевел режим своей винтовки в боевой. Щелчок затвора и легкий гул накапливаемой энергии успокаивал легкой вибрацией, отдающей в руку до локтя. Магнитные крепления держали идеально, дес проверил все несколько раз — навязчивый страх, что пушка вдруг слетит с манипулятора, преследовал его весь актив. Есть вполне естественные страхи любого меха-ремонтника: соскользнет ли скальпель, дрогнут ли пальцы, не хватит ли материала. Но этот выходил за грань разумного. Хотя, его тупые собратья по гештальту вряд ли когда-либо поймут его... Саундвейв, видевший со своего острого шпиля куда больше, чем все внизу, подал три коротких звуковых сигнала, прозвучавших сейчас как похоронный набат. — Десять... Девять... — пробормотал Старскрим, погладив пальцев тонкую ракету. Его крылья чуть заметно трепетали. — ...Восемь... Семь... Шесть... — шептал Нокаут, прижавшись ладонями и грудью к толстому стеклу башни. — ...Пять... — очнувшаяся Слипстрим обняла себя за плечи, остро жалея, что не может сейчас спуститься и помочь своим. — ...Четыре... Три... — хором произнесли сотриадники Старскрима на третьем ярусе, соединив вместе стальные, оканчивающиеся острыми шипами-кастетами кулаки в, возможно, последнем «брофисте» за свои активы. — ...Два... — Шоквейв и Саундвейв, один на самой поверхности, другой на шпиле Темной Башни, бесстрастно смотрели вверх. По тонкому стволу черного металла вскарабкалась Рэведж, потеревшись лобастой головой о серво хозяина. Он опустил руку вниз и положил ладонь меж антенн киберпумы, вызвав у нее волну блаженного тарахтения движком. Оптимус Прайм, стоявший рядом с Мегатроном, отключил оптику. Старскрим резко втянул в себя весь воздух, который только мог поместиться в его фильтрах и резервуарах, и, выбросив вперед руку, завопил так, что его услышал Рэтчет в их блоке: — В АТА-А-А-А-АКУ!!! Крик, несмотря на конструкцию истребителя, был все-таки знатный, он разнесся во все стороны, и тут же со станции, зависшей в воздухе, из всех шлюзов хлынула серебристая волна эрадиконов. Они делали все так, как было запланировано Старскримом: одни врезались в рой жуков снизу, заставив воронку превратиться в колыхающееся облако, другие принялись поливать лазерным дождем с боков, третьи накрыли инсектиконов сверху, ввинтившись в их строй. — Теперь сбейте их в кучу, не дайте рассеяться на отдельные группы, — приказал Старскрим, только что не подпрыгивая от возбуждения. Нет, ему лететь пока рано. Вниз упал первый дрон, наполовину перейдя в робо-мод и застыв в нелепой фигуре на земле. Мехи успели отскочить в стороны, дисциплинированно отойдя назад и разбившись на ровные квадраты. Эрадиконы выполняли свое истинное назначение хорошо: отвлекали инсектиконов, заманивая их в ловушку. Они волнами набрасывались на них и гибли, уже пятерками падая вниз. Жуки рвали их на части, сминая металл как бумагу, драли челюстями, откусывали шлемы. Пока никто не поднимался, чтобы напасть на своих, и это было хорошо. Какофония звуков доносилась сверху: визг, тошнотворный хруст, скрежет металла о металл. Старскрим поморщился и произнес, перекинувшись в альт-мод и поворачиваясь носом вверх: — Гоните этих ублюдков на меня, скорее! Дроны беспрекословно слушались командира, и через полклика инсектиконы, некоторые из которых тоже уже начали падать вниз, были направлены прямиком в нужную зону. Хорошо, что безликие десептиконы дали армии время подготовиться, ибо его и так было слишком мало. Треск крыльев стал оглушающим, дула пушек направились вверх, окуляры горели жаждой боя и желанием защитить свой народ и планету. Истребитель повернул нос на Лорда Мегатрона, ожидая его приказа, и тот коротко кивнул. Старскрим взмыл вверх и заорал, глядя, как инсектиконы пересекают невидимую черту: — Все назад! Назад, выродки, или вас разрубит на куски! Снайперы, приготовиться... Целься... Залп! Рафаэль сглотнул вязкую слюну, почувствовав ладонями, как задребезжало стекло, и тут увидел, что сикер прямо перед ним вскочил на серво, уперевшись когтями в щель на внешней стене. Он выставил руку с зажатым в ладони шаром вперед, отвернулся — человек увидел совсем еще юный белый фейсплейт и золотистые края шлема, — и из наконечника, собрав вокруг себя шар энергии, вырвался ярко-красный толстый луч, ударивший в едва различимую точку вдали, пройдя по четкой прямой. Низкий гул ударил по аудиодатчикам всем кибертронцам, что были рядом. — Что там такое? — спросил Раф, силясь рассмотреть место, куда улетел луч. — Еще один сикер, — ответил Нокаут, нервно сжав дентами палец. — Из наемничьих отрядов, белковый, суровые ребята, закаленные вакуумом и энергоном. Чужим, разумеется. Указанный сикер, коим оказался зависший на антигравах Дастгал, принял своим энергонакапливающим шаром удар луча, развернул его иглу чуть вниз и перенаправил лазер снова на Дартмаунт, где была Блэкар. Она сплюнула в сторону кристаллическую палочку, которую лениво грызла, и приняла пылающую жаром алую смерть, разворачивая влево и вверх. Все происходило за считанные наноклики. Р-раз — и в дыму кем-то брошенной гранаты сияет горизонтальная сеть в форме идущей вниз окружности, низко гудя и распространяя вкруг себя такие волны жара, что, казалось, вот-вот начнет плавиться сталь. Это было похоже на широкую паутину-кружево, но кружево смертоносное. Какой-то отдельный колесный в общей массе закричал, когда последний луч, пролетевший совсем низко, опалил ему наплечники. Старскрим в облегчении провентилировал, обогнув плюнувший жаром лазер и сделав над сетью круг, между ней и стаей снова собравшихся тварей. Он был слишком мал и юрок и мог свободно пролететь в прорехах, не коснувшись смертоносных нитей. Как иронично, пожалуй, впервые его комплекция стала его преимуществом. — Войска-а, в стороны! Па-а-асторонись! — взвыл он и, умирая от страха, врубил малую тягу и отдался летным программам. Они снова не подвели, направив его вниз, в глубокое пике, а инсектиконы, почуяв сикерский энергон, бросились за ним, прямо в гибельные объятия лазера. Что ж, Лорд Мегатрон приказал ему быть приманкой, сославшись на его скорость. Возражений, а потом и протестующего крика истребителя он словно не слышал, поставив четкое условие: либо так, либо Искру долой. — С-сволочь, — прошипел Старскрим, выходя из пике и проносясь над шлемами. Он нарочито поздно остановился перед своим Повелителем и трансформировался, обдав того хлесткий ветром с крыльев. Слипстрим вскочила, с круглыми окулярами глядя на то, что творилось на поле. Инсектиконы словно не видели ничего, они издали дружный, полный ярости и жажды клекот и... Столкновение! Крики снизу быстро заглушили вой гибнувших в Лучах Юникрона — так ученые назвали это изобретение, — жуков. Они напарывались корпусами на лазер, влетая в сеть, и гибли, разрезанные на мелкие части. Вниз падали уже куски изуродованных, раскаленных добела корпусов, оплетенных снопами рыжих искр. Вонь паленой изоляции, выжигаемого топлива и резкий запах озона долетал даже сюда; вспышки взрывающихся корпусов в тех местах, где перегревались их топливные баки освещали отсек. Вип бы сдохла уже под обломками, такая мысль вдруг пришла Слиппи в процессор. Она глянула на стол Нокаута, заваленный всяким нужным и ненужным хламом. Конечно, неискушенному и незнакомому с медиком меху показалось бы, что на его столе бардак, но это было не так. Если бы кто-нибудь пришел и убрался здесь, медик бы ничего потом не нашел у себя. И вот, под съехавшей набок стопкой полупрозрачных датападов и рядом с чьим-то отсоединенным манипулятором, виднелась черная рукоять ее хлыста. Сикерша поднялась с платформы, отсоединив от порта в шее питающую магистрали трубку и, безумно радуясь тому, что взрывы снаружи заглушают ее легкие шаги, а медики молча стоят у широченного окна, прокралась к столу. Шов сварки на боку пульсировал болью, но ее это не волновало. Тени на полу — две длинные и одна совсем маленькая, — стробоскопически мерцали. Коготки сжали рукоять, стопка датападов обрушилась окончательно, но прежде, чем Нокаут повернул шлем в ее сторону, феммы уже не было в медотсеке. *** Тюрьма Даркмаунта — мрачное и темное место. Эрахнид убедилась в этом, как только трое вехиконов завели ее в камеру, сняв наручники только после того, как примагнитили паучиху к платформе. Если бы дроны могли ощущать что-то кроме слепого желания исполнять приказы и иногда — лишь иногда! — жажду выпить, простым закреплением конечностей она бы не отделалась. С нее сняли ее дополнительные сервоприводы и без них она казалась маленькой и совсем не грозной противницей. Какое опасное заблуждение... Ужасно хотелось пить, и мятежница уже даже выбрала себе первых жертв. Она чувствовала запах своих тюремщиков даже отсюда, слышала, как он струится в их магистралях, ласкает стенки многочисленных пульсирующих трубочек. Этот терпкий вкус так хотелось ощутить на глоссе, которой больше не было... Желание было велико. Но терпение, не показывать страха, не показывать жажды, нельзя, нельзя... Однако при одном только воспоминании о красных линзах Нокаута, этого сумасшедшего садиста, паучихе делалось нехорошо. Приглушенный взрыв она услышала через кликов десять. Потом, без перерыва — еще один. И еще. И еще. За бронированной переборкой забегали, кажется, кто-то закричал, матерясь в голос. Эрахнид оскалилась, выдвинув мандибулы и щелкнув ими, представляя, что впивается в тонкие шейки врагов и пьет их до дна, до самой последней капли. Грохот снаружи слился в один низкий, грозный звук, похожий на раскат грома на той пыльной планете, где она сражалась с Арси... При одном только воспоминании об этой суровой и скорой на расправу двухколесной паучиха сжала когти, зарычав от бессилия. Праймас, как долго они пытались оторвать друг другу шлемы! С какой страстью они ненавидели друг друга, желая увидеть перед собой дымящийся корпус поверженный противницы! Они были теми, кого называют закадычными врагами. Но что произошло теперь? Арси ржавеет где-то на свалке, а она сама вынуждена окисляться здесь и служить лабораторной крысой для этого...этого...полумеха-садиста! А кто победил ее? Кто?! Не воительница, не солдат в честной схватке и даже не Саундвейв — крылатые! Эрахнид сглотнула энергон, скапливающийся во рту из дыры, где раньше была ее глосса. Эти двое... Один — маньяк, штатный Мегатронов подхалим, достойный только долгого и мучительного изымания Искры из его тощего корпуса. Другая — дерзкая мерзавка с хлыстом. Отлично, спевшаяся парочка работает вместе и побеждает! Но побеждает ли?.. Ничего, еще не все потеряно. Пускай она прикована к платформе в темнице, пускай она не может прямо сейчас уничтожить их, но у нее оставалась ее армия, мощная концентрация чистой силы. Фиолетовые губы изогнула ухмылка, полная яда, блеснули в слабеньком сиянии одинокого светодиода клыки. — <i>Инсектиконы, внимайте мне! Уничтожьте всех кибертронцев, что встанут у вас на пути, отомстите за вашу Королеву! В первую очередь разорвите тех, кто летает, не щадить никого!</I> Взрывы снаружи постепенно стихли, голоса за дверью тоже. Отдав этот приказ, Эрахнид отключила оптику, настраивая каналы связи со своим войском, чтобы самой наблюдать за битвой через видеосвязь. Ее неприятно поразило количество помех и пустоты там, где должна была быть связь, но все же активных инсектиконов было очень много. Достаточно для мести, блаженство которой предательница вкусит сполна. *** — Назад, назад! — закричал Старскрим, пролетая под сетью, лучи которой уже начали гаснуть. Жар постепенно спадал, а воздух терял свой багровый оттенок, вновь становясь прозрачным. — Пушки на изготовку, левый фланг! Турели вверх, наемничьи рожи! Сикеры, с места сни-и-имайсь! Его приказы подхватили офицеры рангом пониже, и через клик сквозь дым полетели легкие и юркие джеты, разгоняя его своими крыльями. Тандеркрекер, слетевший вниз в числе остальных крылатых, со страхом подумал, что совсем скоро инсектиконы вполне могут догадаться, что сеть все-таки можно облететь. Десептиконы, державшие разогревшиеся до критического состояния сферы, получили сигнал от Саундвейва и одновременно отпустили их, отлетая подальше и спрыгивая с шипов. Сферы на миг зависли в воздухе, дрожа и вибрируя, потом замерли и взорвались с громким хлопком. Вонючий дым хлынул из огненных шаров как раз тогда, когда лазеры резко погасли и войско увидело гудевший рой инсектиконов. — Спаси нас Праймас... — пробормотал Хук, приласкав свою блестящую пушку. — Не спасет, придется справляться самим, — бросил ему Вортекс и смачно плюнул на корпус какого-то мелкого жука. — Но, может, еще есть надежда? — робко поинтересовался маленький желтый колесный рядом. — Нет никакой надежды. Видишь, какая силища прет? Так они все летят по твой энергон, парень. — А ну, заткнулись! — рявкнул Скрэппер, поворачиваясь к говорившим, и красноречиво выставил вперед огромный кулак. — Я не потерплю тут алюминия, еще раз услышу — на контейнеры пойдете! Впереди всей тучи завис один-единственный монстр, его лиловые крылья чертили в воздухе смертельный узор. Он был в два раза больше своих собратьев и раз в пять их сильнее. Размерами он был наверняка равен Мегатрону, по крайней мере, в плечах точно не уступал ему. Серо-белые шипы на плечах, золото вставок брони на локтях, спине и шее, фиолетовые, безумные очи — он устрашал всех, кто смотрел на него. Старкшелл, так его звали. Этот жук получил приказ убить Мегатрона, и он готов был выполнить его любой ценой. Старскрим потер шеврон, перейдя в робо-мод и в последний раз зависая над войском в неподвижном состоянии. Страх куда-до ушел, перед лицом (а точнее, мордой) смерти он всегда весь куда-то пропадает. Сикер тихо произнес в комлинк: — Сделайте из них стружку. А потом инсектиконы врезались в землю. Дезактивные корпуса их собратьев неровным ковром покрыли землю, падая с обрывов в нижние ярусы, но монстры ступали прямо по ним, сминая их броню. Они принялись за дело сразу же, как только коснулись поверхности планеты, и уже через клик разноцветных тел на ней прибавилось. Бой начался. Старскрим взмахнул манипулятором, и выжившие эрадиконы вперемешку с сикерами лавиной обрушились сверху. Они пикировали, стреляя лазером по монстрам, и тут же уходили вверх, беспрестанно маневрируя, чтобы те жуки, что остались в воздухе, не сбили их вниз. Один из насекомых оттолкнулся мощными сервоприводами и взлетел, расправив крылья и схватив какую-то сикершу за крыло. Она страшно закричала, но когти впились глубже, треск едва не перекрыл лязг металла, и через миг бескрылая конша упала вниз, не двигаясь более. Запах энергона стал невыносимым, запах выгорающего энергона — тошнотворным. — Пушки к бою заря-а-ажай! Наводи на цель! Пли! — рявкнул Старскрим и на время отключил аудиосенсоры. Турель внизу подумала клик, потом в ее дуле замерцало рыже-синее пламя, и пушка выстрелила, испустив такую волну низкочастотного грохота, что содрогнулась земля. Заряд плазмы сбил на землю сразу троих инсектиконов, к ним тут же подъехали колесные, добивая упавших. По ту сторону прицела раздался радостный вопль: — Я попал! Я попал! — лимонно-желтый колесный, тот самый, что так испугался Мегатрона, сиял от радости. На его крик обернулся еще один инсектикон и, прыгнув на ствол пушки, которой нужно было еще накопить заряд, схватил за шею несчастного меха. Он заверещал от испуга, но огромные когти обхватили его за черные вставки на талии и груди и рванули в разные стороны. Сразу три выстрела из винтовок уложили монстра на месте, но колесный уже навечно затих, вывозившись в собственном топливе. Печально. Он был совсем молод, не дело таким юнцам погибать в свете новой зари. Сикер, не оборачиваясь, завел манипулятор назад и, накопив побольше энергии, выбил оптику инсектикону, подлетевшему к нему сзади. Кураж постепенно возвращался, даря ледяное спокойствие. Старскрим усмехнулся и, повертев шлемом, присоединился к пятерке молодых и не в меру ретивых крылатых, задорно обстреливающих черную тварь. — Восьмая фигура, брат! — весело выкрикнул большой серый истребитель. За ним летело аж двое инсектиконов, но он только громко и звонко хохотал, то исчезая, то вновь появляясь. Ему навстречу летел Тандеркрекер, по спирали уходя то вверх, то вниз так спокойно, словно за ним и не гнался огромный жук. — Я тебе не брат, но давай попробуем, — хмуро ответил ТиСи и пошел на сближение. Если бы кто-нибудь из сражающихся внизу посмотрел вверх, он увидел бы, как два сикера подходили все ближе друг к другу и, едва не столкнувшись, описали восьмерку, разойдясь снова и потом снова сойдясь. Они-то столкновения избежали, а вот инсектиконы с визгом врезались друг в друга, образовав кучу-малу. Убить их не составило труда. — Запеленгуй местоположение Старскрима, Скай! Прямо сейчас! — Хорошо, дани, как ты скажешь! — хихикнул Скайварп и огляделся, сканируя поле битвы. Вортекс был зажат четырьмя инсектиконами сразу, встав в боевую стойку и вытянув перед собой два меча, коими оказались его лопасти. В обычном режиме они крепились к спине, но их можно было отделить и использовать как холодное оружие, при том острозаточенное. Позади него был обрыв, ведущий на нижние ярусы, но боевикон успешно балансировал на нем, ловко уворачиваясь от всех ударов. Вот он отгибается назад, делая шаг влево так, что когти инсектикона лишь вспарывают воздух рядом; другая тварь атакует сбоку, но боевикон вихрем налетает на нее, раскручивая клинки над шлемом. Миг — и он, улюлюкая, уже сидит на шипастых плечах, прикрываясь инсектиконом как щитом. Миксмастер отбежал подальше от своих собратьев-конструктиконов, сдернув чеку со своей гранаты и швырнув ее в жука, теснящего Лонг Хоула. Тонкое стекло треснуло и разбилось, ударившись о шипы, подданый Эрахнид обернулся, зарычав, но тут он внезапно обнаружил у себя полное отсутствие одного манипулятора. Кислота внутри взорвавшегося сосуда отъела его напрочь, жук заверещал, но Лонг Хоул удвоил усилия, и скоро все было кончено. Скрэппер крикнул что-то своим низким, рычащим голосом, и конструктиконы мигом слились в гештальт — Девастатора. Гигант заревел и принялся расшвыривать насекомых направо и налево... Однако на троих убитых приходило пять новых и все они жаждали топлива. По поверхности планеты, испачкавшись в разлитом тут и там энергоне, бежали кибертронцы с яркими красно-белыми заклепками на плечах. Медики, подопечные Рэтчета и Нокаута. Одна фем деловито подхватила воющего от боли белого сикера и потащила его под защиту арки неподалеку. Пока что мосты никто не трогал, так как колесным сваляться с них было слишком просто, так что там было единственное место, где можно было спрятать раненного. Он кричал, не переставая, впрочем, на то была причина: у наемника недоставало обеих сервоприводов. Когда-то, вечность назад, сикеры презирали колесных, а колесные терпеть не могли сикеров. Но только что мимо Варпа вихрем пронесся крылатый в робо-моде, тащивший под манипуляторы кого-то из автоботов. Кажется, это был один из близнецов-ламбо, по крайней мере, его солнечная броня точно была кону знакома. Он планомерно разряжал бластер куда-то вниз, словно весь превратившись в его продолжение. Внезапно сикер выпустил его, и Скай уже подумал, что ему конец, однако Санстрикер приземлился прямо на спину инсектикону, пролетавшему внизу. Он запустил пальцы в шейные сочленения монстра и рванул на свет клубок каких-то проводов, тут же оттолкнувшись от дезактивного корпуса и снова дав сикеру поймать себя. Плотный строй разбился на отдельные островки, где на каждого инсектикона приходилось по пять-шесть мехов. Оставляя за собой столб черного дыма, мимо Скайварпа пролетел безымянный сикер в робо-моде, стремясь добраться до земли и укрыться там в стенах нижних ярусов, но его там поймали двое насекомых и жадно впились в его корпус клыками, отталкивая друг друга и раздирая броню крылатого. Он поднял голову, пытаясь оттолкнуть от себя морды тварей, и тут увидел Скайварпа, смотрящего на него. — Помоги! — захрипел сикер, протянув к триаднику манипулятор. — Прошу, спаси! Спаси меня! Десептикон склонил шлем набок и отвернулся, слыша за собой отчаянные, но затихающие крики солдата. — Извини, но процент вероятности твоего выживания равен всего тридцати, — пробормотал он и тут увидел Слипстрим. Она бежала — нет, летела, — со стороны Дартмаунта, выбравшись из него через взлетную площадку на сикеров. В коготках фем зажала черный хлыст, который через клик брызнул молнией и превратился в один длинный их клубок. Запах озона усилился, когда двое инсектиконов упали, расплавленные напрочь всего за пару движений. Несказанно обрадовавшись, Скайварп по крутой дуге пошел вниз, виляя между другими сикерами, но тут увидел выросшую рогатую тень в клубах дыма за спиной фемки. Он хотел было заорать, решив, что это новый вид инсектикона... Но тут фигура вышла из бурой мути, и Варп мигом отрубил себе вокодер, потому что... Потому что это был Мегатрон. Его оптика сияла фиолетовым огнем, в ней скользили яростные багровые искры, а корпус... Если раньше этот гладиатор был грозным и внушающим уважение одним лишь своим видом, то теперь он стал откровенно устрашающим. Нет, Скайварп подглядывал в связной отсек снаружи, но Мегатрона он не видел, только его тень. Так что теперь бывший ведомый, мягко говоря, немного опешил. Как же Старскрим с ним работает?! Мысли об этом с треском улетучились из процессора Варпа, когда он увидел, как один из инсектиконов, видимо, будучи совсем уж тупым, прыгнул на Мегатрона, а тот за долю клика сформировал вокруг когтей два огромных шипастых молота. Удар! Жук отлетел далеко назад, развалившись на две половинки, а энергон посеребрил оба молота, попав на сикершу. Она с отвращением отскочила, скривившись, и сверху на нее обрушился знакомый хохот. А потом оттуда же появился владелец смеха с дымящимися плазменными пушками. Металл на дуле немного оплавился, но Старскрима, похоже, такая мелочь не волновала. Он что-то сказал Слипстрим и оба снова рассмеялись, тут же заткнувшись, когда Лорд Мегатрон прикрикнул на них. Он резко развернулся, сделав молотом один короткий взмах — и с него тут же сорвался сгусток пламени, сметя собой еще пятерых инсектиконов. Скайварп уже направился к ним, но тут по скрытому каналу раздался голос Тандеркрекера: — /Скайварп, где носит твои закрылки?! Мне на хвост сел этот клыкастый квинт, прилети и помоги мне его сбросить!/ — /Судя по всему, ты кажешься ему особенно вкусным, ТиСи, — хмыкнул Варп. — Сейчас прилечу./ Он снова с тоской глянул на Старскрима, потом резко развернулся и полетел на координаты Тандера. *** Бой шел слишком долго, чтобы окончиться полной победой. Нокаут ходил по коридорам защищенного от внешнего нападения Дартмаунта, прижав ладонь ко рту и не зная, куда себя деть. Он одновременно злился на эту сбежавшую дуру, боялся того, что происходит снаружи и ненавидел сам себя за трусость. В стенах Башни были бластеры, и фем, оставшиеся здесь вместе с теми, кто сражаться не мог, отстреливались изнутри не хуже мехов... Но долго этого продолжаться не могло. Снаружи раздавались крики о помощи, проклятия, угрозы, вой, скрежет... Почему-то преобладал звук разрываемого металла. Однако медик просто не мог подойти к окну и увидеть то, что происходит за толстым стеклом. Алый гонщик зашел в свой отсек и увидел там Рэтчета, спокойно заменяющего сустав какому-то здоровенному трехрежимнику с алой оптикой. — Вот так. Посиди, разработай манипулятор, смажь маслом, чтоб не стиралось и можешь идти. Но на поле боя не лезь. — Как же не лезть, доктор? — улыбнулся солдат. — Я нужен там Лорду Мегатрону... — Прежде всего ты нужен своей соузнице и спарку, который сидит сейчас внизу! — мигом вспылил автобот и потер шрамы на груди. — А Лорд Мегатрон прекрасно обойдется без тебя пару клик! Все, пошел вон, и если я увижу тебя на поле боя, я пересоберу тебя в дрона-уборщика! Трехрежимник был на две головы выше крепкого медика, но он покорно склонил шлем и вышел. — Браво, Рэтчет, — нашел в себе силы усмехнуться Нокаут. — Теперь он побоится к тебе прийти снова, когда ему снесут полшлема. — Не побоится, большой уже мех, — буркнул медик, стирая с инструментов энергон. — Иногда такие большие и свирепые мехи боятся сильнее всех, — серьезно ответил десептикон и поднял с пола небольшую деталь, упавшую со стола. — А маленькие и тощие, наоборот — лезут везде, куда могут пролезть и словно не чувствуют боли. Я знаю, о чем говорю, я знаком с обоими типами. Красно-белый замер на месте, рассеянно прислушиваясь к звукам по ту сторону стекла. — Ты тоскуешь по Брейкдауну. — Нет, — быстро ответил Нокаут. — Брейкдаун был лишь ассистентом и не более того. Гораздо больше я тоскую по его манипуляторам: он отлично меня полировал. Отсвет лампочки блеснул на фаре кона, белые губы растянулись в улыбке, и боту захотелось врезать теперь уже ему. На некоторое время в помещении воцарилась тишина, если это вообще можно было назвать тишиной. Рафаэль уснул на столе — напряжение, витавшее в воздухе, вымотало его до предела, и его умиротворенный вид и тихое сопение заставили обоих усомниться в реальности происходящего. Наконец, Рэтч поинтересовался: — Как думаешь, почему инсектиконы не штурмуют Даркмаунт? Нокаут фыркнул: — Да потому что у них в процессорах алюминиевая стружка вместо плат. Но суть не только в этом: инсектиконы хоть и чуют наш энергон, но стены Темной Башни чересчур толстые. Запах не проходит, так что для них цель — там, — он ткнул когтем наружу. Рэтчет отвернулся к окну. Далеко внизу вспыхивали яркие фиолетовые сгустки пламени — это Мегатрон вступил в битву. — Что там в отсеках? — безымоционально спросил автобот. — Сидят, нервничают, ждут, — лаконично ответил Нок и замолчал, так что сразу стало ясно, что он не собирается больше разговаривать. Праймас, как же он хотел оказаться не здесь, мучимый неизвестностью, а там, внизу, в самой гуще боя. Это противоречило его обычным предпочтениям, но даже такое положение было бы куда лучше, чем... Это. Свет прожектора закрыла собой тень инсектикона с посиневшим манипулятором в клыках. С них стекала тягучая слизь и энергон, и от этого зрелища в проц повидавшего многое деса постучался запрос на очищение реактора. — Почему бездействует Саундвейв? — прошептал Нок и сглотнул. Потом резко развернулся и выехал из отсека, стремясь наружу. *** Мегатрон сплюнул в сторону попавший в рот инсектиконский энергон и, сформировав из темной материи два сияющих крюка, вонзил их в пасть твари, разрывая ее напополам. Скользкие провода серебристыми гофрированными кишками вывалились наружу, едва не попав на Старскрима, к счастью, вовремя отпрыгнувшего. Перед оптикой Лорда плясали безумные багровые сполохи, жар наполнил каждое крепление, каждый провод, каждую магистраль. Боевая горячка — вот она, во всей красе. Ей поддаются и автоботы, и десептиконы, исключений нет. Это сладкое ослепление, режим берсерка, танец, который танцуется под крики боли. Мегатрон даже не почувствовал, как когти очередного громадного жука изрезали ему плечо — лишь только по манипулятору внезапно потекло что-то теплое и липкое. — Повелитель, вы ранены! — голос фем доносился до него словно бы из плотного тумана, поэтому Мегатрон ничего не ответил, схватив двух монстров за шеи и столкнув обоих шлемами. Вокруг него уже росла небольшая горка огромных тел, сваленных друг на друга, выпотрошенных самым жестоким образом, чтобы уж точно не встали. Десептикон двигался с быстротой, невообразимой для его комплекции, только сверкали когти да вспыхивала энергия. Мимо Лидера с воем, полным животного ужаса, пронесся бледно-зеленый танкформер с огромным следом от укуса на плече, и тот, недолго думая, снес ему шлем из возникшей на манипуляторе термоядерной пушки. Второй выстрел пробил грудной отсек, и несчастный упал. Мегатрон выпрямился, и оглядел поле битвы. Поверхность ровным слоем устилали корпуса. Самые разные: кибертронцев ли, инсектиконов — и тех, и других было одинаково много. Пора заканчивать эту битву, иначе их останется ничтожно мало. Казалось бы — настолько примитивные кибернизированные организмы... Но они слишком сильны и их слишком много. Если бы они не были изменены Эрахнид, справиться бы с ними было бы куда проще, однако, слабые места у них только под шеей и манипуляторами — раз; армия пока состоит из смехотворно малого количества опытных солдат — два... Ну, и измененные корпуса, конечно. Мощность их была настолько велика, что они смогли долететь со спутника до планеты, а это ранее считалось невозможным без специализированной техники. Позади Мегатрона раздался угрожающий рык, перекрывший на клик шум боя. Слипстрим тихонько пискнула что-то вроде «я найду Девастатора» и рванула прочь так, будто ей в турбины насыпали горсть раскаленных углей. Старскрим отлетел куда-то еще раньше, улетая от преследовавшего его зверя. Лорд повернул рогатый шлем и его клыки сверкнули в довольной улыбке. Ну наконец-то, а то он уже начал скучать... Это чудовище было всего лишь на одну голову ниже самого Мегатрона, причем даже сейчас, когда Юникрон изменил его. Широкоплечий воин, он был даже по-своему красив, если бы не тягучая нить растворителя, свисавшая с серебристых клыков. — Наконец-то, среди всей этой мелочи нашелся один серьезный противник, — хохотнул гладиатор и поманил длинным когтем инсектикона. — Иди сюда. — Старкшелл голоден... — хрипящий свист, вырвавшийся из вокодера монстра был неразборчив из-за мешавших мандибул. Мегатрон скорее почувствовал, чем увидел, что к нему подбираются другие твари со всех сторон. Старкшелл клацнул челюстями в их стороны, и они расступились, недовольно свистя. Этот большой рогатый мех — его добыча. Королева выбрала и изменила его, но он стал сильнее своих братьев. Он всегда был сильнее. И все — ради этого большого рогатого меха. Он должен быть счастлив, что именно Старкшелл убьет и выпьет его. Он пахнет совсем не так, как другие. Инсектикон выжидать не стал и прыгнул вперед, целя Мегатрону в грудь. Он же, плавно оттекая в сторону, преобразовал манипулятор в меч, лишь отдаленно напоминающий его старое лезвие, и нанес удар. Старскрим со страхом наблюдал за поединком, укрывшись за широким корпусом какого-то шаттла. Он очень хотел отвести взгляд, но не мог. Словно мощный магнит притянул его внимание к двум огромным фигурам, то утопающим, то снова выныривающим из дыма. Инсектикон, с которым бился Мегатрон, был безумно силен. Казалось, каждый удар был способен проломить бронированную переборку, однако десептикон только усмехался и либо отводил когти жука в сторону, отходя затем сам, либо принимал всю эту силу на себя как скала удар волны. Хотя скала все-таки не сдвигается назад при даже самом сильном шторме. Слева, воспользовавшись тем, что Мегатрон открылся, прицелившись лезвием инсектикону в шею, напала тварь поменьше, желая вырвать лист металла у кона из живота. Удар исполинским сервоприводом успокоил ее навек, но сверху обрушились еще две, заставив Лорда отскочить и спустить с когтей сплошной фиолетово-черный луч, мгновенно испаривший оба корпуса. Он обхватил ладонью кулак Старкшелла и сжал так, что он захрустел, а инсектикон заверещал, забившись в крепкой хватке. Старскрим, было обрадовавшись, приподнялся, но тут над его шлемом взревел воздух и еще одно насекомое с лету всадило клыки — обычные, хвала Праймусу! — Мегатрону прямо в рану на плече, вызвав у него непроизвольный вскрик. Крылья сикера затрепетали, и он сполз вниз, отвернувшись и судорожно захватывая раскаленный воздух. Они, разумеется, уничтожат инсектиконов, но цена будет очень высока, если прямо сейчас что-нибудь не предпринять. Но что?! Мысль о том, что Мегатрон может и проиграть, буквально подбросила Старскрима на месте, и он развернулся в его сторону. Лужи энергона сразу бросились в оптику, причем это был не только ядовито-синий, но и фиолетовый энергон, смешивающийся с ним в причудливом сочетании цветов. В воздухе прогремел взрыв, и на луже заплясали круги от капелек — наверху, видимо, разорвали сикера. Инсектикон тянул когти к шее Лидера, нажимая все сильнее, а он, оскалившись, сжимал его за ставшее скользким запястье, сломав на нем пару шипов и сдерживая его в дюйме у магистралей. Когти другого манипулятора были погружены в броню монстра, разворотив там пластины и перекрутив провода, но инсектикон только рычал, щелкал захватом на векторе и жил. Жук поменьше, тот, что разодрал Мегатрону плечо, наскакивал на него снова и снова, спрыгивая с могучей спины именно в тот момент, когда десептикон оборачивался, таким образом давая шанс Старкшеллу наносить удары. Старскрим сжал кулаки, глядя, как бьется его Хозяин. Нет, все должно быть не так! Почему он никак не может сбросить эту мелкую тварь с себя?! Честно говоря, она не была такой уж мелкой, но по сравнению с Мегатроном-то точно! Так почему он... А что делать сейчас Старскриму?! Ответ пришел мгновенно, словно со стороны. Хочешь снова предать его? Боишься дезактива? Хочешь заклеймить себя позором? Можно оставить все так, ведь, если Мегатрон умрет, ты будешь править вместо него. Но сможешь ли ты? Об этом сикер как-то раньше не думал. Одно дело — управлять фракцией, и совсем другое — целой планетой. Помочь?.. Память услужливо подсунула сцену, когда Предакинг сражался с Мегатроном. Тогда Старскрим просто спустил в него ракету и даже не думал о том, что будет потом. Благодарности он так и не дождался, да и не ждал он ее, честно говоря — от кого угодно, но не от серого гладиатора. Истребитель отвернулся от него, с тоской глядя в бархатистую гладь космоса. Можно отбежать сейчас подальше, пока он занят, и рвануть вверх до станции так быстро, как только можно. И что потом? Стать изгнанником? Вернуться на Землю?.. Процессор буквально разрывало на части, когда внутри вдруг словно лопнула какая-то важная струна, и сикер встал, свесив голову вниз. Он сделал шаг, другой, но не в сторону предполагаемой свободы, а в другую сторону — туда, где бился Мегатрон. Старскрим вскинул манипулятор и выстрелил, спустив на волю верную ракету. А потом он бросился вперед. Лидер десептиконов мысленно выругался, чувствуя, что сдает позиции. Этот инсектикон обладал какой-то дьявольской силой, а стрелять сейчас Мегатрон не мог — его манипуляторы так близко от фейсплейта, что он вполне может опалить его сам себе. Старкшелл ощерился и его мандибулы щелкнули у самого лица. Плечо снова пронзила боль — теперь-то Мегатрон ее чувствовал, а жук на спине внезапно стал очень тяжелым, нанося рану за раной. Внезапно ударная волна от взрыва хлестнула по аудиосенсорам, наполнив их тонким звоном, позади громко взвыли, и тяжесть с плеч мгновенно ушла. Десептикон усмехнулся, перехватил инсектиконью башку и сжал ее в когтях. Монстр только вопросительно свистнул, как с ладони сорвался сноп темного огня и расплавил шлем насекомого, словно стеклянный шар. Огромный корпус сломанной игрушкой повалился у сервоприводов Мегатрона, и только тогда он обернулся, чтобы посмотреть, что случилось. Увиденное едва не заставило его раскрыть рот от шока. Инсектикон, который только что с таким упоением полосовал спину Лидера, теперь бился о землю, извиваясь всем корпусом. Он взлетел, повернувшись спиной к Мегатрону, и тот увидел, что на его шее сзади висит Старскрим, вцепившись в магистрали острыми когтями и упираясь коленями в глубокую вмятину на спине, лишь чудом избегая острых шипов. Он зажмурился, вскрикивая, когда инсектикон начинал ударяться о пол, но держал крепко, как бойцовская собака. Жук взлетел вверх, пытаясь стряхнуть легкого, но упорного сикера, и резко пошел вниз, скрываясь в щели, ведущей на нижние ярусы. Он ударил истребителем стену раз, второй, поднялся ввысь и упал, проехавшись по земле и оставив на ней синюю дорожку. Старскрим умудрился изрезать ему магистрали, так что силы покидали его с каждым толчком. Чудовище в последний раз развернулось, поднялось и обрушилось на землю спиной. Там, где был Старскрим. Острый шип на спине монстра вошел в его грудь как в масло, прежде чем Мегатрон успел что-нибудь сделать, и сикер закричал от боли так, что его крик был услышан даже Тандеркрекером. Сверху раздался свист падающей бомбы — это летела Слипстрим, крича что-то невразумительное. Она трансформировалась в воздухе, прокатившись по земле и уперев манипуляторы в корпус дезактивного монстра, чтобы сдвинуть его со Старскрима, который полностью скрылся под ним. — Какой... Тяжелый! Поддавайся, консервная банка! Скример, а ну быстро приди в себя! Очнись, стрекоза из металла, ну же, очнись! Неужели дезактив?! Старскрим — дезактив?! Нет, никогда! Этот ублюдок так часто обманывал смерть, что она давно должна была уже сдаться и оставить его в покое! Как он может сдохнуть, вот сволочь! И как же тяжел этот монстр... Вдруг, туша дохлого инсектикона поддалась, но почему-то вверх, а не вбок. Слипстрим подняла оптику — Мегатрон стоял над ней, такой огромный и страшный, с залитым фиолетовой жижей плечом. Его оптика горела так ярко, что фемке показалось, что на свете нет больше ничего, кроме этой оптики. Он поудобнее перехватил инсектикона за шлем и отшвырнул прочь. От этого действия шип вышел из сикерской груди, открыв глубокую дыру в ней, чуть ниже десептиконского знака. Топливо мигом полилось наружу, так как преграды в виде инородного предмета в ране больше не было. Старскрим выпучил оптику, хватая ртом воздух, потом его взгляд задержался на Слипстрим, остановился на Мегатроне и потух. — Старскрим. — Он подтолкнул сервоприводом истребителя в бок. — Поднимайся. Ты слышал меня? Это приказ — вставай. Нет. Никакого удовлетворения он не чувствовал. Он столько раз представлял этого сикера мертвым, а теперь... Мало того, он вклинился в бой, повернув его ход в пользу своего повелителя. И сразу возникает вопрос: что теперь? Хук подъехал к ним, расплескивая энергон в стороны и перешел в робо-мод, упершись широкими ладонями в колени. — Лорд... Лорд Мегатрон, мы не сможем больше сражаться, лазер...соскальзывает с их брони, а солдаты устали. Я... — Тут он увидел, что его не слушают, и заметил Старскрима с развороченной броней. Конструктикон бросился рядом с ним на одно колено, бегло осмотрев рану и отсканировав неподвижный корпус прибором на предплечье. — Не жилец, — сухо констатировал он. — Я рекомендовал бы... Тут стальные когти охватили его шею и приподняли всего конструктикона над землей. — Что рекомендовал бы? Прекратить его мучения выстрелом в камеру Искры?! — увидев, что оптика Хука тускнеет, Мегатрон разжал пальцы. — Делай что хочешь, но чтобы он через цикл летал! — Но... Мой Лорд, это невозможно! — со страхом просипел Хук, отползая подальше. Далеко слева грохнул взрыв. — Задеты системы жизнеобеспечения, да и весь корпус изломан, нужно чудо, чтобы поставить его на крылья! — Отойди, дилетант, — раздался мрачный голос позади Хука, и его отодвинул Нокаут. Он опустился на колени и прижал пальцы к шейному топливопроводу сикера. Спустя целую вечность, когда Слипстрим уже искусала все свои черные губы, Нокаут поднялся и покачал шлемом, опустив взор. — Нет... — прошептала фем и зажала рот манипуляторами. — Не может быть. Скайварп и Тандеркрекер переглянулись, стоя неподалеку, не в силах поверить собственным аудиосенсорам. Чтобы такой как Старскрим — и вдруг дезактив? Никогда. Кто-то, конечно, обрадуется, уж слишком много энергона попортил другим этот сикер, но только не они. Тупая боль засела у обоих где-то в районе реактора, и даже битва перестала трогать их. Слипстрим дотронулась до алого шеврона и сжала его пальцами, глядя на такой спокойный и непривычно расслабленный фейсплейт. — Да как ты смеешь, урод? — внезапно выпалила она, вскинув подбородок. — Ты не посмеешь умереть! Очнись! Встань! Она зарычала от бессилия, отчаяния и злобы и влепила сикеру пощечину, которая вышла совсем слабой оттого, что ладонь скользнула по топливу, испачкавшему фейсплейт. Потом встала и поджала губы, разгневанная, гордая и очень красивая. Нокаут положил руку ей на плечо, и фемка сразу поникла, даже цвета на корпусе посерели. — Лорд Мегатрон, битва в самом разгаре, — напомнил он лидеру и тут же был опален яростным взглядом из-под широких бровей. — Я знаю! Шоквейв! — рявкнул десептикон в комлинк. — Лорд Мегатрон? — голос ученого был спокойным, а тон — учтивым, словно он был в своей лаборатории, а не в самой гуще схватки. — Выпускай скраплетов. — Что?! — выдохнул Нокаут, попятившись от Мегатрона. Помутился рассудок, решил медик и улыбнулся: — Мой Лорд, вы, наверное, шутите... — Делай, как я сказал, — этот спокойный тон был намного страшнее, чем самый громкий крик. Скраплеты. Маленькие, но очень прожорливые паразиты... Нападающие сначала на самую большую добычу, а лишь потом — на ту, что поменьше. Главное, подгадать правильный момент. — Саундвейв, на тебе последний удар, — ровным голосом произнес Мегатрон и сжал кулаки, тяжело вентилируя от бессилия. Ни Хук, ни Слипстрим, ни Нокаут, и уж тем более, Тандер с Варпом — никто не рискнул подойти поближе к нему сейчас. Но в этот момент все они услышали слабый стон.