Очередная незаконченная история

***

      Королевство Арондел, находящееся на северо-западе материка, никогда не славилось своим богатством, торговлей и гостеприимством, а после того, как на трон взошёл Его Величество Людовик Вильгельм XVII, ситуация лишь усугубилась. Народ ждал молодого и прогрессивного правителя, который станет долгожданной заменой старому и весьма жестокому королю, однако получил ещё более жестокого владыку.       Первой начала стремительно увядать торговля. Теперь в Аронделе к торговцам из других королевств относились с ещё большим недоверием и презрением: все более-менее приличные заведения отказывались их принимать, лишая комфортного пребывания в королевстве, потому что боялись проверок. Проверки здесь были явлением постоянным, ими занималось личное войско короля — «Соколы». И обнаружь «Соколы» хоть что-то подозрительное — владельцу пришлось бы прикрыть своё дело, заплатив при этом, в лучшем случае, огромный штраф, хуже — своей головой или честью.       Первой жертвой проверок стала Гертруда — владелица небольшого, но вполне состоятельного постоялого двора под названием «Чай у Гертруды» в городе Мартис. Это была женщина средних лет, с сеточкой морщин у глаз и пышными тёмно-русыми с лёгкой сединкой волосами до плеч. Хоть её добродушный характер в основном и не мешал вести дела, она всё же не могла отказать в помощи нуждающимся: подкармливала хлебом бездомных, не отказывала в ночлеге странствующим монахам за весьма символическую цену, а иногда и вовсе бесплатно. Гертруду можно было бы назвать праведницей, если бы не её слабость к алкоголю.       Она вышла замуж за местного торговца в возрасте девятнадцати лет по настоянию родителей. Мужа звали Лют, он был крайне добродушным и, что редко свойственно местным торговцам, честным человеком. Свадьба была тихая и скромная, из гостей были лишь ближайшие родственники, обстановка была спокойной и уютной, хоть молодожёны и видели друг друга до этого лишь пару раз. Довольно скоро между ними установились тёплые отношения, в которых доминировало взаимопонимание и поддержка. Пожалуй, можно даже сказать, что они по-настоящему любили друг друга. Детей у пары не было, когда пришло время, они хотели их завести, но, спустя череду выкидышей, совсем отчаялись. Спустя восемь лет после свадьбы Лют, посоветовавшись с женой, решился оставить торговлю и открыть постоялый двор, назвав его в честь своей любимой Гертруды: "Чай у Гертруды". Семейное дело стремительно развивалось и процветало, уже очень скоро "Чай" стал настолько популярен, что в нём часто начали останавливаться довольно богатые торговцы. Всё шло гладко: Лют и Гертруда были счастливы в браке, постоялый двор пользовался успехом, однако спустя несколько лет Лют тяжело заболел и скончался от туберкулёза. Гертруда была разбита. Тогда-то она и пристрастилась к алкоголю. Дела у "Чая" резко ухудшились, убытки превысили прибыль. Как-то раз Гертруда проснулась с сильным похмельем на сеновале загородом и никак не могла вспомнить, что произошло. После этого случая она наконец одумалась и смогла завязать с алкоголем. Так, она и по сей день прикладывала усилия, чтобы выбраться из долгов и восстановить популярность "Чая у Гертруды". И у неё это получалось: медленно, но верно Гертруда расплатилась со всеми долгами, прибыль выросла. Так было до того самого дня.       В один вечер к ней заглянул торговец-калишит и попросил ночлега. Гертруда была добродушной и отзывчивой женщиной, она велела подготовить для иноземца лучшую комнату из тех, что были в наличии, а также подогреть воду для банных процедур, если того пожелает гость. Неизвестно, как именно об этом прознали «Соколы», возможно, кто-то из посетителей донёс на хозяйку постоялого двора, возможно, это были конкуренты, но итог был один: утром в «Чай у Гертруды» наведались королевские воины с проверкой. Подробности того дела для всех и по сей день остаются весьма размытыми и не совсем понятными, но в ходе проверки Гертруду обвинили в ненависти к иллусканцам, заговоре против короны и содействии в подготовке интервенции. За это бедную женщину разули, привязанной к лошадям провели через весь Мартис до городской площади, привязали к позорному столбу и оставили на один день и одну ночь на растерзание толпе. Однако, нужно отметить, что, в качестве так называемой «милости королевской», вокруг столба был проведён круг, диаметром 4-5 метров, переступать который было запрещено. Так, Гертруду, по истечении срока наказания, благополучно отвязали и отпустили на все четыре стороны без дальнейшего надзора за её поведением.       Эта ситуация сильно испортила репутацию "Чая", он потерял большую часть постояльцев. Также случившееся во многом изменило отношение жителей Арондела к иностранцам и подорвало внешнюю торговлю.

***