Шпионка

      Холодная ткань противно прилипала к коже, будто став меньше, как минимум, на пару размеров. Конечно, за ночь комплект тяжелой униформы не успел бы просохнуть как следует и быть на ощупь хоть малым приятнее прикосновения дохлой рыбы, но он хотя бы стал чистым. Мерзкие мурашки от сквозняка заставляли девушку съежиться.       Она медлила, терла свои руки и то и дело брюзжала себе под нос: «Как же не вовремя прачки затеяли стирку. Как же не вовремя Альянс напал на аванпост». Все бы ничего и порыв поворчать мог бы успокоить негодование Рид хоть на толику, но мысли не успели разрастись до полноценного возмущения. Паника вокруг и громкие выкрики приковывали к себе все возможное внимание. Нужно было спешить.       — Рид, ты чего застряла? Командир приказал мобилизовать все силы, тебя в том числе! — светловолосая девушка, которую Ингрид знала от силы — пару недель, пихнула ее под руку, хватая из оружейной ручные гранаты и патронную ленту, пока ее сослуживица отходила ото сна и озноба. Девушка казалась более агрессивной, чем обычно, однако Рид списала это на ситуацию.       — Иду, — она мрачно покосилась на выбежавший из помещения силуэт, и схватила, наконец, свой комплект вооружения.       — Всем быть начеку и не сметь подыхать! От вас, дармоедов, и так ничего не осталось, кроме дерьма в штанах и кучи мяса!       Прогремел взрыв. Командир батальона собирал солдат на линейку, если ее можно было так назвать. Видимо, всех тех, кто проспал или плохо услышал команды еще в начале нападения, сейчас собирались вводить в курс дела. В «линейке» было всего-то человек двадцать: кто-то трясся, схватившись за винтовку, как за спасительный трос, а кто-то поблекшими глазами смотрел сквозь командира. Все они были новобранцами, и это наводило на определенные мысли.       — На нас напали с юго-востока. Судя по всему, к силам Альянса успело прибыть подкрепление за минувшую ночь, и из-за этого мы не успели выдвинуться к следующей точке. Не бог весть каким чудом, Воин и Наследник успели заметить нападавших и тут же приняли меры, сохранив ваши, уроды, жизни! Вот, с кого вам стоит брать пример, а не видеть сладкие сны с элдийской мамашей, пока режут марлийцев! — комбат орал, глядя на Рид глазами, полными ярости, будто именно она была виновна в том, что дежурные погибли и не сумели предупредить о вторжении всех остальных. — План такой, ублюдки: первым делом вы должны отогнать силы врага в сторону реки, чтобы им некуда было отступать, и там же добить всех оставшихся солдат. Их не так много, но вооружен каждый до зубов, поэтому вам знатно придется напрячь свои задницы! Вы меня поняли?!       Синхронное «так точно!», кажется, сумело немного сгладить враждебное настроение командира, и тогда он, наконец, покинул несчастных новобранцев, которые тут же наполнились блеклым намеком на жизнь, разбежавшись к ближайшим выходам из траншеи.       — Стой, Фрэн! — Рид окликнула ту самую девушку из оружейной, отчего она, не с самой большой радостью, притормозила.       — Чего тебе, недомерка?       Найдя в себе силы и веру в собственную уравновешенность, Ингрид благополучно пропустила мимо ушей едкие речи.       — Где сейчас Воины? Точнее, Воин и Наследник. Они тоже сгоняют силы врага к реке?       — Тебе какое дело, где они находятся?! Нам дали четкую задачу и ты, будь добра, следуй ей, а не занимайся отсебятиной! — Фрэн фыркнула с необычной для нее презрительностью и развернулась на каблуках, ускользая вместе с остальными новобранцами в сторону лестницы.       Рид нервно сглотнула, стараясь подавить в себе подступающую злость и раздражение хотя бы на момент внештатной ситуации. И с чего вдруг эта девчонка так резко обозлилась? Нейтралитет среди сослуживцев Рид нравился куда больше.       Не став долго смаковать и вынашивать раздражение, она закинула винтовку себе на плечо, ринувшись туда же, куда и все. Сейчас ее смущал только один фактор — недавний взрыв, который совершенно никак не был воспринят ни командиром, ни солдатами, звучал донельзя странно. Рид хорошо успела «сблизиться» с хлопками обычных снарядов и гранат, но на сей раз звук не был похож ни на что из них. Будь то новый вид вооружения Альянса или еще чего похуже, Порко несдобровать, если решит помчаться грудью на амбразуру… Секундочку, Порко?       Рид закусила губу, поймав себя на неожиданной мысли. Ей почему-то снова было не все равно на то, что с ним приключится… Это тянущее, до боли знакомое волнение за кого-то, кроме себя самой, заставляло нечто в ее животе настороженно скрутиться, а пальцы дрожать. Неужели, так теперь будет всегда? Она просто не может, не имеет права поддаваться чувствам… Уж слишком велик риск.       Прозвучал еще один похожий взрыв. Громкий, но недостаточно для снаряда артиллерии. Он был похож на… Выстрел винтовки?       Живот Рид скрутил очередной спазм. Что если это — противотитаническое оружие?..       Приближаясь к опушке леса, она не слышала почти ничего, кроме своего глухого топота и навязчивых мыслей. Что если засада из снайперов была лишь приманкой для рыбы покрупнее? Батальон, в котором состояла Ингрид, был одним из самых крупных и стратегически важных для армии Марли, потому их не могли бросить на произвол судьбы так легко… Значило ли это, что прибывшие на подмогу воины были изначальной целью утренней атаки?! Альянс не мог притащить с собой оружие против титанов забавы ради.       Звуки выстрелов и грохот с каждым шагом становились все отчетливее, каждое скользнувшее мимо дерево было все больше обезображено следами от снарядов и когтей. Она точно бежала в верном направлении. Силы врага ни за что не направятся к реке, пока их целью является Порко.       Спрятавшись за широкий ветвистый дуб, Рид старалась отдышаться, прикрывая рот ладонью, чтобы не выдать себя лишний раз. Она уже была близко, даже слишком. Голоса, громко переговаривающиеся о чем-то на неизвестном языке, раздавались примерно метров с двадцати. Осторожно выглянув из укрытия, Рид с трудом смогла различить огромные белые ребра и скелет, пышущий клубами пара.       Челюсти свело от волнения, а во рту пересохло от пришедших в голову мыслей. Убили? Она не успела? Нет, Порко был слишком шустрый для того, чтобы помереть от атаки в лоб, тем более в лесу. Вчерашняя ситуация должна была его научить хоть чему-то! Ведь должна была?       Сжимая до боли в пальцах древесную кору, Ингрид не могла и пошевелиться от волнения. Нет, она отказывалась верить. Второй раз переживать его смерть за два дня было уже слишком. Даже бессовестный Порко просто не мог так нелепо сдохнуть, после того, как снова заставил Рид о нем думать… Нужно осмотреться. Наверняка, он где-то прячется…       И стоило ей только шевельнуться, как чьи-то руки закрыли Рид рот, утаскивая в слепую зону укрытия. Давление подскочило, кровь забурлила в жилах, диктуя защищаться, но вторая рука обидчика скрутила кисти Рид за спиной, чуть ли не пригвоздив к дереву.       — Тише, это я! Усвоил, что к тебе сзади надо подкрадываться предусмотрительнее.       Черт его дери! Порко, подлец, живой, да еще и смеется над ней! Усвоил он!       Мыча и крутясь, словно угорь на сковороде, Ингрид развернулась и схватила самодовольного Воина за грудки. Ох, ей бы сейчас покричать как следует, но богата она была лишь на громкий шепот.       — Какого дьявола ты творишь, Порко?! Я думала, ты умер! Опять! Я слышала выстрелы винтовки, которая тебя, олух, может пристрелить и уже не только язык оторвать! Что ты забыл в такой глуши один?! Комбат велел всем вместе вести врагов к реке! — чуть ли не трясясь от ярости, она смотрела, как лицо юноши становится все веселее, видимо, от того, что прямо пропорционально физиономия Ингрид багровела в исступлении.       — Спокойно-спокойно, как видишь, я еще жив, — а его улыбка становилась только ехиднее.       И чего он радовался?! Лыбится как полоумный, словно ему в радость было заставлять ее волноваться?.. А может, и правда в радость? Неужели, ему хотелось видеть это волнение?       Отняв руки от его формы даже быстрее положенного, Рид подняла свою винтовку и непринужденно осмотрелась, чувствуя, что часть ее красноты была не только от злости.       — Они думают, что я мертв. Провернул один трюк и смог улизнуть, когда запахло жареным. Река отсюда недалеко, туда я их и вел, но, как оказалось, засранцы расставили здесь много стрелков. Любят же альянсовцы устраивать засады, — он потер затылок, также непринужденно осматривая деревья. — А ты чего здесь забыла? Так за меня переживаешь? — поправив свои светлые волосы, он самодовольно улыбнулся, но, кажется, стал выглядеть чуть серьезнее. Идеально прямые пряди так послушно легли в нужном направлении на его голове, что Рид даже взяла зависть.       — Нужно вернуться к остальным, пока тебя не заметили… Там снова станешь титаном и план пройдет без погрешностей. Не думаю, что они, — Рид махнула головой себе за спину. — Поверили в твою смерть так легко, иначе уже не стояли бы здесь. Их цель — ты, а не аванпост, мне нужно было это тебе сообщить, вот почему я здесь… Черт, — попытка сосредоточиться была совершенно провальной.       Рид никогда раньше не приходилось работать в паре с Порко и, признаться честно, оно было к лучшему. Мысли крутились в ее голове, словно картошка в похлебке, даже не собираясь выстраиваться в правильную цепочку. И виной тому был именно он. Порко натурально выводил ее из строя одним лишь присутствием, а о его повадках и действиях даже говорить не стоило.       — Тогда вперед, я вижу, тебе уже легче бегать, но я могу и понести на спине, — края губ Порко точно вздернулись, Рид практически слышала это в его интонации, но проверять не решалась, пряча глаза под челкой.       — Не стоит, это будет куда медленнее, — ее голос вышел как можно более невозмутимым, однако подозрительное «хм» со стороны Порко показалось ей каким-то… Неоднозначным. — Идем.       Ингрид хорошо умела ориентироваться на местности. Тому заслугой была служба в разведке и ее природная способность запоминать все, что встречалось ей по дороге к цели. Каждая сломанная ветка или царапина от когтей титана становились железными ориентирами, помогающими двигаться по безопасному пути, которым Рид и прибыла к месту засады. Однако теперь дорога казалась бесконечной. Со всей дури летевшая на подмогу, Рид и не заметила, как миновала, по меньшей мере, пару километров. Теперь это ощущалось куда сильнее. И все же, что-то не давало ей покоя. Уж слишком легко удалось сбежать от вооруженных до зубов военных. Конечно, верить в хоть малую долю удачи ей хотелось всей душой, однако плохое предчувствие съедало изнутри.       — Порко, — она, наконец, сумела поднять на него взгляд, не без труда перепрыгивая кочки и камни вслепую. Распознав вопросительный кивок юноши, Рид продолжила: — Тебе не кажется, что мы слишком легко отделались? Странно все это…       — Кажется, — он нахмурился, совсем растеряв былую инфантильность. — Словно этого они и ждали… Но если я обращусь сейчас, это будет заметно километров за десять и точно нас выдаст. Поэтому держи ухо востро и не бойся. Я тебя прикрою.       И стоило ей только открыть рот для ответа, как шестое чувство приказало Рид обернуться. Нечто опасно блеснуло в глубине леса, а выстрел прозвучал куда позже яркой вспышки света.       Не успев сказать и слова, Рид дернула Порко вниз, заставив упасть их обоих и кубарем покатиться в овраг. Одно из массивных деревьев разорвало в щепки в ужасающей близости от места, где они были всего пару секунд назад.       Ветки хлестали щеки, а ребра болели каждый раз, когда приземление приходилось на сторону Ингрид, даже несмотря на то, что Порко успел сгруппироваться, обхватив ее руками. В ушах шумело даже тогда, когда падение прекратилось. На дне оврага, что оказался куда глубже, чем выглядел на первый взгляд, стало до ужаса тихо. Того небольшого хлопка от противотитанической винтовки вполне хватило, чтобы выбить дух из ослабевшего тела недавней разведчицы.       — Черт… Заметили, — утерев с виска дымящуюся кровь, Порко шатко поднялся, без особых церемоний потянув на ноги и Рид, что была готова в любой момент освободить организм от всего лишнего.       И что с ней стало без тренировок и полетов на УПМ? Вестибулярный аппарат совсем отказывал в последнее время, а старая рана вновь заныла, не дав нормально наступить на ногу.       — Беги на… На северо-северо-запад до большого поваленного дерева, там свернешь направо и доберешься до авангарда, они должны быть примерно там… Уведешь стрелков к реке вместе со всеми, я дальше не побегу…       — Даже слушать не хочу, тебя пристрелят как нечего делать, если останешься здесь одна, — посадив ее на камень, Порко недоверчиво потянул ту за лодыжку, проверяя, насколько плоха была ее рана, но Рид стоически молчала, быстро высвободившись из рук «напарника».       — Если мозгов хватает, вали отсюда быстрее и не трать время, — оттолкнув его от себя, Рид глянула наверх, убеждаясь в том, что их еще не настигли. С тяжелым оружием мобильность солдат понижалась в разы и это играло горе-беглецам на руку. — Ну же! Если не разделимся, умрем быстрее, мне не нужны твои геройства! — поправив ремень винтовки, Рид поднялась, направившись к не менее заросшей низине с надеждой, что Порко прислушается хотя бы раз.       — И куда ты пойдешь?!       — Туда же, но в обход, — глянув на него в крайний раз, Рид сжала зубы. Встал, как вкопанный. — Вали, Порко! Они пойдут за тобой, уводи их к реке и обращайся как будет возможность!       Ускорившись, Рид юркнула по узкой тропинке, скрывшись за ближайшим деревом. Голень снова предательски ныла, отчего ее прихрамывающая походка уже не была такой резвой, как в начале пути. Чертово человеческое тело было до ужаса хилым, особенно без должного питания и отдыха, как в ее случае. Однако другого выхода не было. Если Порко увяжется за ней, Рид точно умрет. Ее рано или поздно подстрелят, а следующим на очереди будет он сам. Шустрый Галлиард успеет скрыться без обузы, перетянет на себя внимание стрелков, и тогда все останутся живы. Он должен понимать это и не рушить безупречный план.       И все же, в этой части леса Рид почти не бывала. Она точно знала, следовать требовалось аналогичной траектории, что была предложена и для Порко. Тем не менее понять наверняка, когда стоило свернуть, было крайне проблематично. Особенно, когда местность была… Мягко говоря, непроходимая. Иной раз ей приходилось ползком протискиваться под крайне неудобно растущими стволами ясеней и сосен. Видимо, неблагоприятные условия для развития деревьев заставляли стволы выгибаться в самых странных формах, словно на них успела посидеть пара-тройка титанов, причем в течение долгих лет. Дорогу усложняло не только это; в низине почти всегда образовывались водоемы, Рид это прекрасно знала, но обойти болото ей не удалось.       Ноги застревали в трясине каждый раз, стоило сойти с кочки, и даже завораживающая зеленая топь не могла порадовать глаз в такой поганый момент. Нужно спешить, если Рид не ускорится и, не дай бог, застрянет здесь, искать в болоте одного нерадивого новобранца никто не станет… Разве что, Порко.       На ее губах невольно застыла улыбка. Он не хотел ее оставлять, даже несмотря на ее крики и ситуацию, Порко, кажется, был готов тащить Ингрид на горбу… Как бы она ни пыталась храбриться, Рид до боли в ребрах хотелось, чтобы Порко ослушался и взял ее с собой. Но «хочу», увы, никогда не идет в строю с «нужно».       Стоило ей прыгнуть на последний спасительный островок, как боль в ноге пронзила девушку до самых плеч и глухой вскрик эхом разнесся по пустоши, заставив Рид съежиться. Не то чтобы она являлась более приоритетной целью преследования, нежели шифтер, но вероятность никогда не была нулевой. Нужно быть тише, ведь в любой момент ее могут застать…       …врасплох.       Из-за дерева показался человек, громко клацнувший затвором своего оружия, и все тело Ингрид пробрал парализующий страх. Да какого дьявола?! За ней не должны были увязаться в такую глушь, неужели альянс решил подстраховаться, устранив и ее?       Воспользовавшись заминкой врага, Ингрид прыгнула к суше, практически пятками ощутив, как снаряд пролетел в сантиметрах от ее тела. Перекатившись за дерево, чтобы выиграть себе время, она заметила, что крупный ствол дуба, принявший на себя удар вместо нее, обзавелся огромной пробоиной, а затем со скрипом рухнул в болото. Всплеск гадкой зеленой воды долетел даже до Ингрид, но ее поражало не это. Противотитановая винтовка. Эти олухи, что, не были уверены, кто именно — зубастый?! Черт подери, план шел не так гладко, как должен был.       Пока стрелок не спустится к болоту, он не сможет достать Рид, уж слишком много деревьев мешали палить наугад. За это время Рид нужно было как можно скорее перезарядить винтовку, чтобы не быть убитой где-то в заднице чертового континента!       Защелкнув дуло на место и сто раз успев пожалеть об отсутствии заблаговременной подготовки оружия, Ингрид высунулась из-за ствола, спустив курок. Она тяжело простонала, упав на землю из-за отдачи. Силы покидали ее с каждым днем, словно внутри не хватало топлива для прилежной работы, однако цель была поражена. Точно в грудь. Вражеский солдат рухнул на колени и скатился с выступа, словно старое бревно, однако расслабиться Рид не удалось. Встревоженные голоса оттуда же — сверху, — эхом раздались, поджигая в Ингрид настоящую панику. Их всех убить точно не выйдет, в запасе было всего пять выстрелов, с учетом последнего, — четыре. Перезарядка в быстром бою была равна смерти, поэтому нужно было как можно скорее делать ноги.       — Дерьмо… — она прошипела, борясь с острой болью в мышце, но выброс адреналина с каждой секундой все больше и больше заглушал режущие спазмы, распространившиеся по всей левой стороне ее тела. Предательская рана никак не могла зажить, ведь каждый божий день Рид тревожила швы и повязки своими боевыми заслугами. Такими темпами госпожа врач уже скоро будет с удовольствием отпиливать ее голень медленно и поучительно… Но думать сейчас стоило совсем не о ней.       Завернув направо, Рид скользнула мимо поваленных стволов и была вынуждена взбираться наверх. Путь до опушки и реки оставался совсем ничтожный, но если в нее выстрелят во время восхождения на поверхность оврага, это будет самая глупая смерть, которую не смог бы себе представить даже Жан.       Водрузив винтовку вновь себе на плечи, Рид остервенело хваталась за торчащие корни, подтягиваясь изо всех оставшихся сил к заветному выступу. Ей нужно было проползти от силы метров семь, но даже это расстояние сейчас казалось для нее непреодолимым.       Где-то справа послышались уже знакомые крики и топот сапог. Сердце застыло от ужаса, когда Ингрид увидела дуло огромной винтовки, направленной в ее сторону. Кто-то из солдат явно скомандовал «огонь», и руки Рид ослабли. Глаза заслезились от обиды.       Она не смогла выполнить свой долг. Погибла! Погибла так жалко и недостойно, что в исторической сводке Парадиза никогда не решатся написать о смерти солдата, потратившего свою жизнь столь глупо, так и не успев принести никакой пользы.       Зажмурив глаза, Рид почувствовала, что падает. Кажется, ее волосы развевает теплый ветер… Хотя откуда взяться ветру в таком густом лесу? Да оно и не важно.       Вокруг раздался до дикого громкий скрип и звон, словно все кости в ее теле разом хрустнули, однако боли не последовало, лишь беспробудная тьма и пугающее тепло, словно она…       Попала в пасть титана?!       С ужасом раскрыв глаза, девушка руками нащупала лишь скользкий огромный язык, а ее сапоги уперлись в ребристое небо. Страх сковал тело Ингрид в ужасающе крепкие тиски, когда на глаза невольно навернулись слезы. То ли от ужаса, то ли от сумасшедшей радости. Она все еще жива, но, черт подери, откуда здесь титаны и почему она еще не скользнула в глотку?!       Догадка, посетившая ее, оказалась пугающей и счастливой одновременно. Порко! Он вернулся…       Не успев порадоваться и пару минут, Ингрид разом встряхнуло от скачка импровизированной перевозки. Сердце девушки тут же ушло куда-то в пятки, заставив ее копошиться по титаньей пасти руками в бесплотных попытках ухватиться хоть за что-нибудь. Жаль, во рту титана никто поручней не предусмотрел.       Снаружи слышались звуки выстрелов и душераздирающие крики, но волноваться о погибших сейчас совершенно не хотелось и не предоставлялось возможным. Рид болтало из стороны в сторону, а Порко, в привычной манере любивший скакать по деревьям, ничуть не помогал своей пассажирке оставаться в добром здравии. Да и не должен был. Он спас ее, этого уже было более чем достаточно, но все же… Все ее внутренности будто перемололо в кашу, да так, что если не сейчас, так скоро, эта самая каша вырвется наружу. Только чудом Ингрид удавалось сохранить все при себе.       Битва продлилась недолго. Лишь раз выстрел задел часть пасти титана и, из-за отсутствия укреплений на зубах, в жаркую клетку стал поступать воздух и хоть малый свет. Благослови бог этот косой выстрел.       — Порко… — стонала она, все так же трясясь из стороны в сторону. Его титан передвигался быстро, но крупными прыжками, а самочувствие девушки с каждым из них становилось только хуже. — Меня сейчас… Стошнит… — она точно знала, что тот ее слышал, как-никак, она говорила практически ему на ухо, ведь настоящее тело юноши было совсем рядом с глоткой.       Но ответа, конечно же, не последовало, а Галлиард не замедлился. Лишь, постарался скакать хоть немного плавней.       Резкая остановка и хлестнувший в пасть яркий свет привели ее в чувство в тот самый момент, когда чаша терпения была почти переполнена. Под наклоном Рид кубарем вывалилась из убежища, поцеловавшись с твердой землей. Свежий воздух со свистом влетел в ее легкие, как только девушка смогла открыть рот, а размытые силуэты людей в белой форме, наконец, даровали ей чувство безопасности.       — Мать честная, — оторопелый голос комбата доходил до нее словно из-за стены, а суета сослуживцев только усиливала нарастающую мигрень. — Это Расмуссон предупредила тебя, Галлиард? — совершенно не соображая, Рид перекатилась на бок и, с трудом приподнявшись, вырвалась куда-то под ноги солдатам, собравшимся оказать ей помощь. Однако этот широкий жест заставил мельтешащие перед носом ноги отдалиться на метр-другой.       — Так точно, подлечите ее, командир Зиберт. Эта шпионка неплохо умеет выполнять свою работу, — он усмехнулся, а Рид на секунду сжалась в паническом ужасе. Конечно, Порко имел ввиду ее сегодняшнюю деятельность, а никак не всю в целом… Но одно это слово заставило девушку с новой силой давиться комками желчи.       — Сестра, — скомандовал голос мужчины, и Рид тут же взяли под руки, уводя куда-то в сторонку.       Кажется, где-то неподалеку Рид слышала даже голос Кольта, вопрошающего у Порко информацию обо всем, что случилось. Значит, Кольт жив… Вот и хорошо.       Зрение понемногу возвращалось. Вокруг был все тот же лес, опушка, а значит, — операция продолжалась, а за то время, что Рид бродила по болотам, авангард не успел выполнить задачу до конца. Выходит, придется трудиться и дальше.       Ей под нос сунули что-то до омерзения едкое и бодрящее, и Рид сдавленно закашлялась, чувствуя, как сознание по крупицам возвращается к ней вслед за способностью видеть.       — Какой ужас… — хрипела она, подтягивая тело в сидячее положение, но уже знакомая ей военврач с забавной прической и не самым нежным характером, в привычной манере усадила Рид спиной к дереву.       — Еще какой. Ни с одним из больных у меня еще не было столько мороки, девочка. Держи, — Рид в рот сунули горсть горьких таблеток, а ее сморщившееся лицо дало женщине сигнал прикрыть раненной рот. — Даже не думай! Запивай и не смей рваться, тебе это нужно, иначе будешь в отключке, — фляга следом прижалась к губам Ингрид, заставив ее тяжело глотать, давясь прилипающими к горлу медикаментами.       — Что это?.. — обреченно спросила Рид, слабо протирая рот после экзекуции.       — Эритропоэтин и еще кое-что для бодрости, метилдио… Хотя, знаешь, ты все равно названия не запомнишь. До конца дня протянешь, но потом проспись хорошенько, — женщина встряхнула небольшой бутылек с таблетками и глянула на зеленую во всех смыслах Рид. — Стоило бы дать тебе антибиотик, но тогда тебя точно вывернет. Перевари сначала это и дыши глубже, — потрепав несчастную по влажным от слюны волосам, и, видимо, тут же об этом пожалев, военврач направилась к комбату, оставив Рид отдыхать. И почему каждый считал своим долгом дотронуться без спроса до ее головы? Не будь у Ингрид так мало сил, она бы точно успела увернуться от прикосновений, однако не в этот раз. Наконец, она осталась и дальше мирно бороться с приступами тошноты в одиночестве. Ненадолго.       — Н-да, знатно тебя потрепало, — насмешливый голос Порко лишь сомнительно радовал слух девушки. Юноша присел рядом с ней на корточки, вернув Рид недостающий элемент «брони» в виде каски. Немного поцарапал ее зубами. — Ты уж прости, что растормошил, но на тот момент мне было не до нежностей…       — Спасибо, — Рид слабо перебила его оправдательную речь, пытаясь улыбнуться. — Теперь мы квиты? — усмешка на сей раз вышла почти живой, но тут же сменилась глубоким вдохом при очередном порыве вырваться.       — Ну, почти. Ты меня спасла от пули, до того как убежала. Еще один раз придется спасти твою задницу, — он снова поправил копну своих золотистых волос, а затем присел поудобнее, уложив руки уже на землю. — И как тебе это удается?       — Что? — устало поинтересовалась она, уложив голову на плечо.       — Дождаться меня в нужный момент? Уже какой раз настигаю тебя как нельзя вовремя, — хмыкнул он с угрюмой улыбкой. — Да и ты не отстаешь.       — Без понятия, — протянув руку к оставленной фляге, Рид сделала еще пару жадных глотков, не церемонясь с водой и даже не пытаясь пить аккуратно. — Может, ты меня преследуешь?       — Я ли? — его усмешка звучала почти как вызов, а внутри Рид заиграла знакомая задорная жажда спора.       — Ну не я же. Я — преданный солдат, готовый жизнь отдать ради Марли, — наигранно бравировала она. — Потому и прихожу спасать твою бесценную шкуру, — ее улыбка под заговорщицкий смех Порко была почти искренней, однако она тут же ослабела, когда в поле зрения Рид попала пара злых голубых глаз. Откуда-то со стороны переговаривающихся солдат ее прожигала взглядом Фрэн, так немило поболтавшая с ней этим утром. Что, вообще, происходит с этой девушкой? Раздулась, как жаба перед закатом, и даже не думала ослаблять пыл, когда Ингрид напрямую глядела на нее. Странная…       — Эй, Порко, — обратилась Рид, переведя взгляд на юношу. — Ты ведь много кого знаешь из армии элдийцев… Не знаком с той девушкой? — она кивнула в сторону, где только что была «та девушка», но на прежнем месте ее не оказалось.       Порко обернулся и непонимающе пожал плечами.       — С какой?       — Светловолосая, ростом с тебя… Ее зовут Фрэнсис, а фамилии не знаю… Она так обозлилась на меня сегодня, может, ты в курсе, чем я могла ей насолить? — устало вздохнув, Рид пыталась углядеть в лице Порко хоть какой-то намек на воспоминания, но он качнул головой.       — Не знаю, — это звучало даже слишком отстраненно. Ну да бог с ней.       — Ладно, забудь… Через сколько мы выдвигаемся?       — Уже скоро. Приходи в себя шустрей, малявка, ты должна быть как огурчик в новой схватке.       Не успев ему возразить, Рид только открыла рот, краснея от дурацкого прозвища, но в большей степени от того, что и Порко не посчитал лишним потрепать ее по волосам. Титанические жидкости уже полностью испарились и ее волосы снова стали кудрявыми и пушистыми, видимо, тем и привлекли внимание юноши. Однако… Он трогал ее голову впервые, и его прикосновения не показались Рид омерзительными… Раньше только Жан мог похвастаться подобным.       Ее размышление прервало странное чувство, запульсировавшее в Рид так резко и неожиданно. Кажется, чудо-лекарство доктора подействовало и Ингрид всем телом ощутила, как в ней вновь забурлила жизнь. Приятное тепло и бодрость разлились по организму от макушки до кончиков пальцев, а щеки почти ощутимо порозовели. Кровь в жилах забурлила с будоражащей мощью. Теперь Ингрид точно была готова идти в бой, даже более живая, чем когда-либо.       Дальнейшие события развернулись довольно быстро. Идея сконцентрировать все силы в одном направлении и ударить по врагу слаженными атаками оказалась продуктивной. Последние силы врага были подавлены у реки в считанные часы. С поддержкой Зубастого титана и командной работой стрелков, в том числе и Рид, авангард не понес ни единой потери. Лишь пара раненых солдат омрачала картину, однако Рид была уверена: доктор-смерть их живо залатает.       В дальнейшем было решено не оставаться на ночь на прежнем месте. Боевая задача на исходной точке была полностью завершена, силы врага разгромлены, а значит — пора пускаться в путь. В запасе было еще целых полдня, за которые батальон успеет переместиться достаточно, чтобы занять более удачную точку.       Грузовики, собранные и заправленные еще со вчерашнего дня, лишь дожидались своих пассажиров перед долгой и не самой приятной дорогой, а вот солдаты должны были впопыхах сгребать остатки небогатых пожитков. Не успеют — будут вынуждены бежать вслед за бездушным картежом.       Тяжело дыша, с поклажей на спине и головной болью, Рид пыталась разглядеть свободные места в кузовах, горько подмечая, что отдала бы сейчас все на свете, лишь бы вновь прокатиться на лошади и не чувствовать тряски и грохота жутких машин.       — Запрыгивай к нам!       Голос Порко заставил Рид повернуться в сторону одного из грузовиков, оказавшихся, к слову, не в самом плачевном состоянии. Говорят, в таких почти не трясло. Рука юноши соблазнительно протянулась к ней из кузова, а сама Рид замялась, не решаясь принять ее.       — Разве мне с вами можно? — нахмурившись, она глянула на другие машины, пытаясь понять, насколько уместно в ее ситуации отказываться от столь щедрого предложения.       — Конечно, можно! — следом высунулась и светловолосая голова Кольта, который также протянул девушке руку. — Не прибедняйся, ты такая же элдийка, как и мы, уж поверь, комбат не отчитает тебя за поездку с соплеменниками.       Слабо улыбнувшись, Рид уперлась здоровой ногой о выступ и запрыгнула внутрь, хватаясь за обе протянутые ей руки.       Заняв место между Порко и Кольтом, Рид устало наблюдала за пейзажем недавнего сражения. Никто и не собирался убирать трупы павших товарищей. Даже соорудить курган для их тел никто не мог, да и не имел права.       Наверняка, тела марлийцев-дежурных были уже давно похоронены как следует, ну или, как минимум, перевозились сейчас на одном из грузовиков. Эти мысли не вызывали в Рид ничего, кроме горечи и чувства несправедливости. Среди безымянных изуродованных тел был ее друг, с которым Рид воевала бок о бок чуть больше месяца и не рассчитывала расстаться так скоро. Гас был хорошим человеком, хоть и наверняка так же ненавидевшим уроженцев Парадиза, как и любой человек вокруг нее…       Хриплый вздох и едкая мысль: «даже Порко», давались ей с огромным трудом. Рид прикрыла глаза. Одними губами произнося: «однажды встретимся», — она, как смогла, почтила память бывшего товарища, пообещав себе, что обязательно выпьет "стаканчик чего-то крепкого" за него, как и обещала. — «Покойся с миром, Гас…»       — Чего бормочешь? — нарушившая ее «молитву» чему-то эфемерному, Кольт глянул на девушку слегка обеспокоенно.       — Да так, брежу, наверное… Я очень устала…       Рука с другой стороны подняла ее челку и прислонилась ко лбу. Лицо Порко казалось нахмуренным и взволнованным, будто он заподозрил что-то неладное.       — Чем эта врачиха тебя накачала?       — Эритопропо… Топо… Этин… И «еще что-то для бодрости». Метило… А, без разницы… — Рид тяжело вздохнула, чувствуя, как на смену блаженному приливу бодрости приходил упадок сил и апатия. Не то чтобы последняя никогда не сопровождала ее, но сейчас чувствовалась ужасающе мощно.       — Она сунула тебе наркоту?! — взорвался Порко, а Кольт от неожиданности даже подпрыгнул. Благо в кузове их было всего-то трое, да и гул мотора приглушал возмущение Галлиарда.       — Не знаю… — протянула та, уронив голову на плечо все еще дымившегося злостью юноши.       — Порко, ты уверен, что это — наркотики? Звучало, как тарабарщина, может, Рид что-то спутала… — Кольт и сам потрогал ее лоб, точно не распознав, что такого углядел его друг.       — Я уверен, — грубо отозвался он, глянув на обмякшую и явно успевшую задремать девушку. То, что дала ей военврач, использовалось крайне редко, насколько слышал Порко, и точно было незаконно, даже при применении на элдийцах… Но кого на войне это могло волновать?!       Мягко поправив кудрявые пряди Рид, Порко тяжело вздохнул и не стал мешать ей дремать на собственном плече.       — Хорошо, что она села с нами, — мрачно добавил Галлиард, бросив тяжелый взгляд на Кольта. Он не менее мрачно сжал челюсти и молча согласился. Они оба понимали, что в таком состоянии находиться было опасно даже обычному солдату, чего уж говорить о девушке в армии, на определенные моменты дисциплины которой всегда глядели сквозь пальцы.

***

      Кортеж остановился часов через пять пути. Вокруг стемнело, а из-за облаков на небе почти не виднелось звезд, лишь неполная луна освещала опушку глухого леса, в котором и решил заночевать батальон. Видимо, командир посчитал это место самым пригодным для ночлега, а потому, приказав выставить машины полукругом, диктовал отбой.       Кольта высадили куда раньше. Кортеж подвозил обоих элдийцев лишь до той поры, пока им было по пути к собственной военной части, распоряжавшейся «почетными Марлийцами» и близкими к этому званию солдатами. Порко же, несмотря на то, что давно должен был сойти вместе с Кольтом, с трудом сумел уговорить командование остаться здесь еще на какое-то время, умаслив Зиберта речами о том, что «силы Альянса могли быть раскиданы по всему маршруту движения кортежа, и тогда уже мощь титана будет как нельзя кстати при поддержке обороны батальона, ведь в прошлый раз именно это спасло жизни многих солдат». Конечно, Порко не стал напоминать комбату о том, что именно ради силы титана была организована тогдашняя атака.       Вздохнув, юноша опустил взгляд на мирно сопящую Ингрид, с недавних пор разместившуюся на коленях у Порко. С места сдвигаться она, конечно же, не планировала. И как бы Порко ни хотелось сохранить ее сладкий сон, он аккуратно подхватил попутчицу на руки, выпрыгивая из кузова в сторону привала. Конечно, переночевать можно было и в грузовике, но на траве спать было куда удобнее, да и за «стеной» из машин почти не было сквозняка.       — Рид? — тихо позвал ее Порко, хмуро глядя на болтающуюся, словно куклу, девушку.       Убойная доза чертовой наркоты срубила ее наповал, удивительно, что так поздно и в безопасности. Порко просто не мог уйти вместе с Кольтом и оставить Рид одну в таком состоянии. Как бы ему ни хотелось верить в лучшие качества среди элдийских солдат, мало кто нашел бы в себе благородство не воспользоваться положением никому не нужной девчонки. Но прям-таки и никому?..       Порко сжал губы, задумчиво смакуя мысль о том, почему он уже вот какой раз не бросает на произвол судьбы эту рыжую проблему? Разве не так он всегда поступал? Обрывал всяческие связи еще до того, как те успевали укрепиться. Однако, на сей раз опоздал.       Пульсирующая злоба лишь от одной мысли о том, что могло приключиться с Рид, не успей он поймать ее тогда на обрыве, и еще более остервенелая злость от мысли, что только могло бы с ней стать, останься она в состоянии овоща ночью, сжигали все душевное равновесие Галлиарда. А он ведь так старательно копил его вот уже какой день. Все насмарку, а по чьей вине?       Порко кинул взгляд на уложенную под плащ-палатку Рид всего в метре от него. Она все так же мирно сопела в положении, в котором Порко ее и оставил. Оказалось, растрепавшиеся рыжие волосы успели собрать на себя парочку листьев и сухих веток.       — Вот же беда… — вздохнул он, вытаскивая по одному каждое инородное тело из рыжего урагана. Сейчас лицо Рид выглядело совершенно расслабленным, без недовольно сморщенных бровей и странных отблесков в серых глазах. Просто ангел, пока спит зубами к стенке. Порко слабо усмехнулся и вынул последний дубовый листок из ее волос. Так-то лучше.       — Солдат Расмуссон?       Порко обернулся на незнакомый голос, ну а Рид, само собой, даже ухом не повела на призыв незнакомца.       — Чего надо? — Порко недоверчиво взглянул на юношу с дурацкими усами, а он, в свою очередь, закопошился в поясной сумке, вынув оттуда вскрытый и вновь запечатанный конверт.       — Письмо с гражданки для нее. Передайте, когда проснется, — незнакомец поправил каску и направился к остальным получателям. Видимо, письма уже давно пришли на старую базу, но время для раздачи нашлось только сейчас.       — Письмо, — задумчиво бубнил себе под нос Порко, покрутив в руках помятый конверт с парой почтовых марлийских марок. — У тебя же нет родных, — скептически приглядываясь к вышколенному почерку на месте адресата и получателя, юноша прочел «от Жако Расмуссон для Рид Расмуссон».       Порко невольно обернулся на нее, пытаясь понять, в чем же дело. Кто писал ей письма с такой же фамилией? Если Рид ищет брата здесь, отец умер…       Порко задумчиво прищурился и осторожно вынул ее руки из-под «одеяла». Кольца нет, да и на замужнюю она не походила, еще совсем малявка. Так кто это мог быть в ее случае?       Но Рид слабо захлопала глазами, наблюдая за тем, как Галлиард держит ее ладони и продолжает рассматривать пальцы.       — Порко? — ее голос был совсем сонным, но не выражал ничего, кроме рядовой заинтересованности, а вот сам Галлиард даже мелко вздрогнул, от неожиданности проглотив любые оправдания своим действиям.       — Я не… Извини, спи, прости что разбудил…       Но не успел он отстраниться, как холодные руки потянули Порко вниз за шею, забравшись под воротник, обжигая своими внезапными прикосновениями.       — Останься со мной… — ее голос звучал ужасно непривычно, кажется, Порко еще ни разу не слышал, чтобы Рид обращалась к нему так… Любовно.       — Погоди, перестань, ты все еще не в себе, — он уперся руками в землю, мешая Ингрид взвалить его целиком на себя, непонятно по какой причине… Нет, с одной стороны, он прекрасно понимал источник ее поведения: наркотики давали совершенно разную реакцию на разные организмы, и такая, в том числе, была практически нормальной. Если можно так выразиться… Но и у стенаний Рид должна была быть объективная причина.       — Хватит, не будь занудой… — она опьяненно прикрыла глаза и сама подтянулась к нему, прижавшись горячими губами к шее Порко, от чего по его телу прошлась электрическая волна.       — Рид, не надо, — он сжал челюсти, не решаясь сдвинуться с места. Он должен был остановить ее прямо сейчас, но черт его дери, самовлюбленное эго и, как минимум, простое любопытство боролось с чувством приличия. А тем временем юркая Рид мазнула коленкой меж его ног, заставив Порко вздрогнуть и напрячься, точно ему на спину взвалили килограмм сто чистого замешательства.       — Ты ведь хочешь этого… Я вижу… — холодные пальцы покинули воротник юноши и скользнули по кителю от груди до живота, мучительно медленно очерчивая рельеф напряженных мышц под одеждой.       — Нет... Спи, Ингрид. Ты не в адеквате, — он остановил ее руки на полпути, наконец, найдя в себе достаточно моральных сил. Именно этого он и боялся, и именно этому мог бы поддаться, будь в нем чуть меньше человечности. — Спи, пожалуйста, — уже более мягко, он уложил ее руки по швам, накрыв плащ-палаткой до самого подбородка, практически запеленав Рид.       Не став долго сопротивляться, она снова закрыла глаза и мирно засопела.       Порко лишь рвано вздохнул и рухнул на задницу в паре метров от тикающей гормональной бомбы, нервно взъерошив волосы у себя на голове. Черт бы побрал эту врачиху и саму Рид в том числе! Че это, мать ее, только что было?!       Кровь бурлила внутри него, заставив давление в висках противно стучать, а лицо вмиг окраситься в пунцовый цвет. И как прикажете на милость разбираться с ворохом идиотских мыслей в его голове после подобных выходок?!       Нервно шарясь в одном из карманов на поясе, Порко со стыдом отметил, как топорщилась ткань его штанов, но как только в руке оказалась заветная картонная пачка, стало уже куда легче. Слава богам, он не растерял их, пока скакал в Зубастом все эти дни.       Вынув сигарету, Порко с трудом отыскал и бензиновую зажигалку. Подарок Зика, мать его. Что первое, что второе. Не то чтобы Порко злоупотреблял табаком, как командир Йегер, но в некоторых ситуациях не мог себе отказать в подобном удовольствии. Особенно, сейчас.       Закинув ногу на ногу, Порко нервно втянул горький дым, ощутив практически физическое облегчение после всего того, что произошло пару минут назад. Сейчас ему как никогда не хватало гипнотической болтовни Пик. Когда она что-то ему разъясняла или просто рассуждала, в голове становилось приятно пусто.       Бросив беглый взгляд на спящую неподалеку Рид, он глянул и на валявшееся рядом письмо от некоего «Жако». Порко фыркнул, затянув в легкие клубы плотного дыма, следом выпуская его носом в сторону, подальше от Ингрид. Нечего нюхать гадость своим не регенерирующим организмом.       И все-таки, к разговору об адресате стоило вернуться чуть позже. Уж слишком много вопросов вызывала загадочная персона Ингрид.