Evolve

— Я нашла их. Первые слова, что сказала фея, при возвращении уже в сумерках. Я, всем возможным умом, находился в своем документе и с переменными успехами боролся с бюрократией, при этом, уставшей выглядела Миранда. — И? — Документ был отложен в сторону, а я обратился в слух. — Рассказывать не так чтобы много, лагерь небольшой, где-то двадцать-тридцать голов. Магов среди них нет. Проблема в том, что они только часть банды. — С чего ты решила? — Несколько хорошо замаскированных троп. Одна ведет к Логтауну, вторая куда-то вглубь леса. Важно другое, их логово — явно склад для хранения краденых товаров и различной контрабанды, полученных с набегов и предназначенных на перепродажу куда-то еще. — С чего ты решила? — Две вещи. Бандиты в лагере не выглядят, как браконьеры, плюс отсутствие нужного снаряжения. Вторая вещь, на территории лагеря находится клетка с ревуном. Мне оставалось тихо присвистнуть. Ревуны обитали в глубине Чёрных лесов. Всеядная тварюшка, габаритами похожая на бурого медведя и примерно настолько же опасная. Свое имя получила благодаря пробирающему до костей громкому рёву, который она издавала. Насколько знал Старгейзер, ревуны пользовались большим спросом на чёрном рынке Чиароскуру, как минимум, как основа для химер и противников в гладиаторских боях. Ну и части тела для алхимических ингредиентов, да. — Я выпустила зверя, прежде чем он сбежал, ревун успел изрядно проредить лагерь, и снести к бездне всю сигнальную сеть. — Это… хорошо. — Что ты задумал? — Нанести им личный визит и высказать свое неудовольствие их действиями. — А сможешь ли? Вместо ответа, я сформировал ледяной шип, повисший у меня над рукой. Это заклинание, выпущенное с большой скоростью, не только наносило колотые раны, но ещё и неслабо промораживало область вокруг места попадания. Я отработал его достаточно, чтобы без особых проблем использовать даже в движении. Да, в арсенале Леонардо было куда более мощное ледяное копьё, но выходило оно раз через три, и было всё ещё слишком нестабильным. — Я не про это, — Миранда, кажется, была не слишком впечатлена увиденным, а ещё её заботило что-то другое, — Готов ли ты морально? — Почему ты спрашиваешь это? — Ты не выглядишь, как тот, кто готов убивать, даже в целях самозащиты. — Меня учили этому, — И это тоже было правдой. Константин Старгейзер, кроме прочего, уделил пристальное внимание и моральной подготовке отпрысков ко взрослой жизни во всем её великолепии. В том числе и необходимости убивать других живых существ. В случае с Леонардо, это были в том числе, осужденные на смерть заключённые и образчики фауны, готовые порвать мага в клочья и не оставляющие иного выбора. В общем, младший Старгейзер, конечно мог это сделать, но не любил это дело. Я же… Скажем так, подобных прецедентов в моей практике не было. То есть трупы видел, но как-то не способствовал их появлению, и испытывал вполне закономерные чувства по отношению к убийствам. — Ладно, — Тихо вздохнула Миранда. — Если что, прикрою. Так, когда выдвигаемся? — Завтра. — было принято решение — сейчас у меня не было желания топать на ночь глядя. — Хорошо. Тогда позови меня, когда будем выдвигаться. Миранда исчезла, оставив после себя запах каких-то трав. Я потянулся и встал, устало оглядев кабинет. Завтра будет трудный день.

***

В прогулках по лесу было что-то… Эдакое. Романтичное. Идешь по лесу, шелестя травой и похрустывая валежником, слушаешь птичьи трели, раздающиеся над головой, и полной грудью вдыхаешь свежий, не испорченный ничем воздух. Красота. Это, если забыть про неслабенький такой бурелом, насекомых, и шанс нарваться на какую-нибудь монстрятину, или более привычных диких животных. Ну и про цель нашего путешествия. Ах да, ещё была одежда. Жить конечно можно, но с одеждой с земли сравнения нет. Слишком вычурно, непрактично и непривычно. Ну и как вишенка на торте: Диана, которая следовала за мной. Ага. Служанка, которая, если переводить на понятный мне язык, являлась телохранительницей. Вскрылось это, когда я уже покинул поместье, и не без помощи феи, наткнулся на неё, уже переодетую по случаю, и следующую за мной. У меня тогда, от таких откровений, которые она выдала в ответ на закономерный вопрос, явственно дернулся глаз. Блин, мне вот совершенно не хватало, для полного счастья, аналога одной горничной — терминатора, в книксене выкатившей из-под юбки целую кучу взведенных гранат, и таскающей в чемодане «миними!» Дальше последовал разговор — допрос, в ходе которого выяснились и детали её задания и способности. Как оказалось, задачей Дианы была моя охрана в случаях, если мне будет что-то угрожать. И нанял её мой отец. До поры это работало, но потом случился «Прайд», и Диана не смогла выполнять свою работу. Во первых, её вполне могли засечь на миссиях, а в особняк, где сейчас жила Лайонс и «Прайд», просто так попасть было нельзя. Из умений боевой горничной выяснилось, что она способна телепортироваться на короткие дистанции, и способна вытащить меня за шкирятник из какой-нибудь заварухи, плюс неплохо обращается с ножами, в том числе, метательными и зачарованными особым образом. Пару минут раздумывая над тем, чтобы послать эту мини-Роберту выполнять свои обязанности по дому, я всё же позволил ей идти со мной. Хуже уже не будет. Во всяком случае, мне хотелось на это надеяться. И теперь она, облачившись в походную одежду, и натянув капюшон на голову, молчаливой тенью следовала за мной. И вот это нервировало. Потому что, она была человеком из плоти и крови и имела свою волю. По логике, любой нормальный человек хотя бы спросит, а нахрена топать в лес с утра пораньше и ещё кучу других вопросов. Она же… Просто подчинилась. Поневоле возникал вопрос, а где лежит граница приказов, которые она не выполнит, случись мне приказать. Проверить ли это на практике? Сама идея подобного мне казалось дикой, а спросить напрямую… Было такое подозрение, что я вряд-ли получу исчерпывающий ответ. Вот и осталось, что молчать. Мира мои метания явно видела… Или ощущала, но лезть со своим, очень умным мнением, не торопилась, полагая, что если захочу, то я задам ей вопрос сам. — Остатки сигналки примерно в ста шагах отсюда по прямой. — Когда голос Миры раздался в голове, я едва не запнулся об какую-то корягу. Пейзаж ничем не отличался от леса. — Где? — Руны на стволах. Не зная, их легко пропустить. — Напомни мне заняться на досуге поиском материалов по обнаружению таких штук. — Хорошо. Опа. А вот и часовой. — Один? — Да. Беспечно. — Вынести сможешь? — Как? — Главное, чтобы тихо, и он не поднял тревогу. Фея кивнула и исчезла. — Господин Леонардо? — Стоун впервые сказала хоть что-то с момента прошлого разговора. — Ждем. — сухо бросил я, стараясь не шевелиться. Фея вернулась где-то через минуту и махнула рукой, призывая следовать за собой. Первый наблюдатель обнаружился на посту, вот только доложить кому-то он уже явно ничего не сможет. Дорожки из крови, стекающие из глаз и рта намекали, что фея что-то нахимичила телекинезом с сосудами. Но… Вид жмура не вызвал во мне ничего. И я просто последовал за Мирандой дальше. Вскоре показался и сам лагерь. Квадрат из врытых в землю бревен, грубо обстугранных так, что их вершины превращались в какое-то подобие пик, расписанных кое-какими защитными рунами. Одна стена частично отсутствовала. Слабый ветерок донёс запах дыма. Вот оно. Защитное поле расходится от амулета, вспыхивают зеленью заклинания укрепления, усиления и ускорения. Сердце уходит в галоп. Мой шаг стал тише, в руке появился ледяной шип. Всё ближе и ближе к цели, почти прижаться спиной к ограде, и мягко ступая, в полуприсяди двинуться к дыре. Диана двинулась следом. — Сколько? — Дюжина. Расположились по территории лагеря, магов по прежнему нет. Они подавлены произошедшим. — Ближайшие напротив дыры. Какие варианты? — Действуем по ситуации. — Поняла,— в воздух за феей поднялось несколько мелких камней. Последние шаги до цели. Вдох-выдох. Рывок. Первый шип входит в спину ближайшего бандита. Вспышка опасности, и резкий уход вбок. Камни, с громким свистом, настигают первых жертв. Вперёд. Диана где-то за спиной. Свист воздуха. Первый бандит валится с ножом в горле. Жители лагеря в панике от неожиданной атаки. Ещё один один нож входит промеж глаз лучнику. Стрела срывается с тетивы, и проносится чуть в стороне от головы. Ещё один шип входит в живот какого-то типа, с булавой наперевес. Котёл с какой снедью поднимается в воздух. Один жест феи, и он с разгону пробивает стену одной из хижин, стоящих за периметром. Из соседнего жилища выбегают трое бандитов. Шип попадет в глаз первому, заставляя упасть того навзничь. Рядом свистнула остро наточенная сталь ножа. Третьего снесло поднятой в воздух булавой. Вспышка опасности, ещё один один шип, на рефлексах тела, отправляется вбок и вонзается в лоб какого-то здоровяка, скрытого под плащом-невидимкой, и не успевшего среагировать. С небольшим запозданием, ещё один метательный нож входит под подбородок. Фея разводит руками. Небольшой вихрь, подхваченных телекинезом предметов, поднимается в воздух и со свистом обрушивается на оставшиеся хижины. Несколько попадает в бандитов. Ещё один лучник, засевший на крыше, падает с сосулькой в груди. Попытавшегося прошмыгнуть оборванца, за хижинами настигает ещё один нож Стоун, попавший ему в сонную артерию. Внезапно все кончается. Последний попытавшийся сбежать бандит, с воплями поднимается в воздух, и с размаху, с чавкающим звуком насаживается на остро заточенные вершины бревен забора. Я тихо выдыхаю. Сердце грохочет, как бешеное. В воздухе воняет кровью, чьим-то дерьмом, дымом и едой. Моя цель в последней хижине, выглядящей чуть получше порушенных товарок, кажется, чтобы дойти туда, уходит вечность. В глубине палатки почившего лидера бандитов, простой сундук с замком. — Откроешь? Висящая за спиной Миранда кивает. Со взмахом руки, крышку вырывает и с треском отбрасывает в сторону. Внутри, очевидно, личные вещи лидера бандитов, а также засаленный потрепанный дневник. И… Искомая вещь. Я осторожно беру его в руки. На вскидку, эта штука была сделана из чего-то, напоминающего золото. Формой она напоминала схематично изображенный глаз. Внутри него — ещё один глаз, будто бы прикрытый веками. Три полосы неизвестного значения, создавали какой-то узор. Весь амулет был покрыт странными рунами и висел на цепочке. А ещё, на него странно реагировала моя магия. — Интересную вещь ты нашел. — Есть такое. — Медальон отправился в сумку, висящую на боку и предназначенную как раз для трофеев. Туда же отправился и дневник. Мало ли, что там написано… — Что думаешь делать? — Уберу куда-нибудь. До лучших времён. — Оу, значит ты знаешь, что этот медальон делает. — Слышал краем уха. — отмахнулся я от Миранды. — Не хочу искушать судьбу. — Мудро. Эти реликты времен Пепельных войн… Никогда не знаешь, на что они способны. Смутно знакомое название заставило повернуться к фее. — Пепельных войн? — Я мало что знаю об этом времени. — Произнесла фея задумчиво. — Легенды говорят, что тогда всё было иначе. Но… Что-то случилось, и вспыхнула война, породившая Великий Огонь. Мир сгорел дотла, оставив лишь пепел. И из того пепла родился тот мир, что знаем мы. — Звучит… Жутко. — Почему-то описанное моим фамильяром подняло цепочку ассоциаций, от которых стало не по себе. Слишком смахивало на глобальный конфликт с применением ядерного оружия… — И не объясняет ровным счетом ничего. Слишком мало свидетельств. Ладно, что дальше? — Возвращаемся обратно. Тут нам делать больше нечего.