Evolve

Что следует делать после того, как дело сделано? Правильный ответ — начать что-то новое. Сейчас я трясся в экипаже, едущем к Логтауну. Карман грело несколько листов — совместный результат моей с Мирой деятельности. Позади было несколько часов обсуждений и споров, по исходу которых их результат был запечатлен на нескольких листах. В первую очередь — медальон, работающий на пси-энергии и расширяющий сенсорные способности. Самая главная — возможность ощущать присутствие разумного. Причём — на достаточном уровне для того, чтобы четко знать где он, и иметь возможность ударить, даже если он будет под маскировкой. Всяких тихушников хватало всегда, так что это не могло не пригодиться. Уровнем ниже шла эмпатия — возможность ощущать эмоции окружающих. Пока что только в радиусе десятка метров и лишь сильные эмоции. И наконец, третье, кинетический барьер. Аналог магических щитов. В первую очередь предназначен для нейтрализации кинетического урона, вроде лап, когтей и жвал местной фауны, плюс всякие летающие валуны, и всё такое. По совместительству, одна из немногих вещей, что способна задержать оружие из хладного железа — сильнейшего ингибитора любой магии, рассеивающего её нафиг. Плюс, в теории, с его помощью можно провернуть прыжок веры и остаться целым. Минусы тоже были. В первую очередь, ориентированность на тип урона. Да, при желании, на кинетический щит можно было принять и магический урон, но от такого он разряжался в разы быстрее. Плюс отсутствие рассеяния дополнительных эффектов. Скажем, какой-нибудь пиромант, хорошенько приложив усилия, может поджарить спрятавшегося за щитом в собственном соку. С остальными элементами схожая ситуация. И самый главный нюанс — будущий артефакт был мне полезен лишь на какое-то время, с ростом моих собственных способностей можно будет прикрутить что-нибудь мощнее за счёт собственных сил. Сейчас же, это пока что, было чревато, как минимум, сенсорным шоком, а то и чем похуже. Второй целью покупки были волшебные накопители в виде браслетов. У меня нужных накопителей не оказалось — Старгейзер привык больше полагаться на призыв, бывший той ещё палочкой выручалочкой, нежели на боевую магию. Я же… Хотел пристрелить двух зайцев одним выстрелом. Во первых, перекрыть слабое место в плане переключения между источниками, и продлить время, которое я могу сражаться. В перспективе. Сейчас… Я использовал достаточно простенькую магию, и мог достаточно долго поливать цели, до того момента, когда мой источник магии покажет дно. Это было проверено, не далее, как сегодня утром. Вот только размениваться на мелочи и дальше… Было глупо… И смертельно опасно, к тому же, отсутствие склонности сейчас означало, что я мог, в теории, освоить любой вид магии. На практике же… Пока не попробую, не узнаю, но расширить свой арсенал было полезно. Хотя… Отсутствие склонности ещё и увеличивало время на изучение любого вида магии, ну и её мощность с расходом были стандартом. Хотя, если бы я стал уникумом, это было бы гораздо хреновее. Поразительные возможности в рамках одного элемента и крайне большие усилия по освоению всего, что лежит вне его, мягко говоря, не лучшее сочетание. Так что, мой путь лежал в лавку одного из знакомых артефакторов, который мог обеспечить меня всем нужным по приемлемым ценам. В одном экипаже со мной ехала Диана. Ей нужно было по делам в город. Могло ли это быть приказом моего отца, или ей действительно надо было в город? Да. Имело ли это практическую пользу в худшем сценарии развития событий? Нет. Как показал утренний бой, я банально реагировал на угрозу быстрее, чем она. Там, где ей надо было искать цель, я просто чувствовал. Да и Мира… В общем, в своей нынешней роли, Стоун оставалась не удел. Вопрос в том, можно ли её переучить на что-то другое, или нет? Карета остановилась недалеко от входа в лавку артефактора. Открыв её дверь, я легко ступил на дощатую мостовую и направился дальше к своей цели. Вылезшая следом Диана, одетая в скромное платье для города, отправилась по своим делам. Вроде бы… Тихо вздохнув, я открыл дверь лавки артефактора. Тяжёлую дубовую дверь, обитую железом. Громко звякнул колокольчик на двери. Внутри полумрак, скрадывающий очертания многочисленных шкафов, заставленных различным товаром и прикрытых мощной защитой. Единственное, хорошо освещенное место, было в глубине магазина, и являлось прилавком. За ним стоял один из продавцов, которых можно увидеть в этом месте, имевший габариты шкафа, и столь же впечатляющее лицо, прозванный Джеком Улыбкой и по совместительству имевший ранг подмастерья. Я подошел ближе и замер, скрестив руки на груди и ожидая, когда продавец освободится. Первой ко мне обернулась девушка, почувствовавшая взгляд. Миловидная шатенка с ярко зелёными глазами и густыми волосами до плеч, выражала едва заметное недовольство таким вниманием. Одета она была как наемница. А ещё она меня едва заметно напрягала, что-то вроде ауры страха… Её спутник, тяжело вздохнув, обернувшись, обратил на меня внимание. Рыжий, растрёпанный, с карими глазами. На вид лет двадцать, лицо так и просит кирпича… Или ледяного копья промеж глаз. На нём был надет черный дублет с парой кожаных ремней, пересекающихся крест накрест на груди. Скорее всего, как и его спутница, наемник. С минуту мы молча играли с ним в гляделки, прежде чем он, поджав губы и нахмурив лоб, бросил короткое «идём» своей спутнице. — Ну и народ пошел. Наглый, будто им тут все обязаны — проворчал Джек, переводя взгляд своих глаз на меня, - Старгейзер, не ожидал тебя увидеть так рано. — Есть заказ по твоему профилю, — произнес я, протягивая листки артефактору. — Не самый обычный амулет, — подытожил он, закончив изучение листов. — Да и руны… Я подобное вижу впервые. Что он должен делать? — Катализатор моих способностей. Пока я сам не смогу делать их. Плюс кое-какая защита. — Другие маги? — Они не смогут использовать его. — Хм? Поступим следующим образом. Сам я сейчас вряд ли потяну медальон с неизвестными рунами. Мой мастер может попробовать. Я передам вот это, — постучал по листку Джек-Улыбка, — и он прикинет что к чему. Ориентировочно, жди результатов через неделю. — Это… Приемлемо. — Произнёс я после небольшой паузы. Мира предупреждала о том, что артефакты вряд ли смогут быть собраны вот так. — Очень хорошо. Нужно что-то ещё? — Да. Два пластинчатых накопителя, браслеты. Чем больше ёмкость, тем лучше. Джек Улыбка полез под прилавок, и вынул оттуда ящик. На его боку красовалась кривая надпись «Сто карат». Внутри вразнобой лежали браслеты. — Выбирай любые понравившиеся. Спустя несколько минут поисков я нашел два браслета, понравившиеся мне больше остальных. — Как пользоваться знаешь? Мне оставалось кивнуть на вопрос. — Зарядка от маны мага, либо от стационарного источника, дозарядка возможна, стравливать заряд необходимо для сохранности браслетов через неделю после зарядки. Перегрузка выполняется на свой страх и риск. — Ух ты, — Вяло изобразил намек на удивление Джек. — Обычно ваш брат помнит про накопители с пятого на десятое, и потом удивляетесь, почему они взрываются. — Техника безопасности писана кровью тех, кто её нарушил. — Интересное высказывание. С тебя сто арэнов. Я выложил на прилавок требуемую сумму. Десять кругляшей из золота. Не самая дешёвая покупка, но артефакты, которые не развалятся от чиха, стоят дорого. Колокольчик громко звякнул вновь. Ещё один посетитель… — Старгейзер… … Кто-то, кого я не особо горел желанием видеть. — Флегг. Электромант «Прайда» растягивает губы в кривой усмешке. — Ну надо же. Не забыл. — У меня нет проблем с памятью, — Ответил я, разворачиваясь к нему лицом. — До ухода из «Прайда» ты был… Поживее. Я прищурился. Старгейзер слишком резко, нервно реагировал на Флегга, прекрасно читавшего язык тела. Особенно, если тот решил поупражняться в своем остроумии. Для меня же, Рендалл был никем. Посторонний, для которого все эти ужимки не имели значения. И он видел это. — Раньше я не отправлялся на грань жизни и смерти. Если это всё, что ты хотел сказать, то прошу извинить, у меня есть более насущные дела, чем вспоминать прошлое. Я демонстративно развернулся, бросив короткое «до встречи» Джеку и прошёл мимо Флегга. — Ты изменился, — Произнёс он со странной интонацией, когда я почти подошёл к двери. — И? — На твоём месте я был бы более… Вежливым. А то мало ли, кому не понравится твоё поведение… — Это будут их проблемы. Я не арэн чтобы всем нравиться. В ответ я услышал хмык. Чёрт его знает что это значит. Толкнув дверь, я покинул магазин.

***

Двое авантюристов неторопливо шли по городской набережной. Расслабленно, медленно и никуда не торопясь. В сущности, так и было. Они только прибыли в город на корабле, и совмещали приятное с полезным, благо, что особого цейтнота по времени по заданию у них не было. — Что скажешь? — Информация оказалась устаревшей. Сильно. Я оставила заклинание прослушки, когда увидела нашу цель. — И? — Ему нужен нестандартный амулет… И он ушёл из «Прайда». Ставлю свои хвосты на то, что тут что-то сильно не так. — Однако, — присвистнул спутник. — Это было неожиданно. — А что тебе вообще сообщил заказчик? — Младший сын герцога. Призыв — варан с устойчивостью к магии, посредственные боевые способности. Потащился в «Прайд», как только его хозяйка поманила пальчиком. Совсем ещё жизни не знал. Не завидую я ему. — Почему? — Я познакомился с Лайонс, когда она только начала свой путь — Парень замолк, собираясь со словами. — Это было незабываемо. Воля, упёртость, сила. Честное слово, было такое чувство, что она была способна голыми руками крошить скалы. Не думаю, что она сильно изменилась. Так что… Старгейзер явно пережил что-то дерьмовое, чтобы разойтись с Львицей. — А почему ты ушел? — Ей не нравилось слишком многое в том, чем и как я занимаюсь, мне не по душе её манера решать дела. В общем, наши пути разошлись. Девушка цокнула языком. — Мило. — Не то слово. А теперь у нее ещё и толпа обожателей вокруг. — Невезуха. — Протянула девушка. — А я так надеялась на тихую спокойную работу. Это всё твоя вина! — Никто не заставлял тебя откликаться на призыв, Айриса. — Ты хоть знаешь, как редки призывы для гуманоидов?! Я бы никогда себя не простила, если бы упустила такой шанс появиться в вашем мире! — Да-да. Ты уже говорила про это. Чем ближе призыв к человеку по виду, тем меньше шанс. А уж на кицуне… — Вот. Цени, что тебе выпал такой напарник, Вик! — Да-да. — Ответил авантюрист вздохнув. Кажется, его жизнь опять начинает напоминать дурдом при приближении к бывшей напарнице. Однако тенденция.

***

Вдох — выдох. Ледяное копьё неспеша формируется в руке. Взмах. Со свистом ледяная сосулька, ощутимо прибавив длины в воздухе, врезается в мишень с глухим звуком. Будь на месте мишени живой человек, его бы пробило насквозь. Но… Не то. Всё ещё слишком долгое формирование и медленная скорость перезарядки. Там, где можно метнуть три шипа, копьё выходит только одно. Да и степень концентрации требуется выше в разы. Из плюсов… Оно больше не взрывается и не разрушается, как было раньше. Проблема в том, что этого недостаточно. Тот же Шорлайн наверняка успеет прикрыться воздушным щитом, который тормозит большую часть снарядов на ура. А если пропустит, то он уже свалит. Значит было нужно что-то другое. Другой элемент… Но какой? Тихо выдохнув, я уселся на пол тренировочного зала, он располагался под землей ниже комнаты призыва и был облицован гранитом, густо усеянным защитными рунами. Джентльменский набор, полагающийся любому уважающему себя магу моего статуса. Здесь я провел всё время с момента возвращения с Логтауна. Встреча с Флеггом неприятно напомнила об одном неприятном факте. Я слаб. Да, не отрицаю, моих навыков хватило, чтобы вынести бандитов. Обычных людей, не имевших какой-либо подготовки для противостояния магам и вообще не готовых к нападению. Да, мой щит даже не сбили. Но…это не показатель. А значит мне надо было стать сильнее. И подобрать какой-то другой элемент для атакующей магии. Земля… Слишком ситуативна. Тут больше как при игре в команде от обороны. Воздух? Хорошие режущие свойства, высокая скорость, трудно заметить… Совершенно не котируется против кого-то со склонностью к данной стихии. Вода? Ситуативность, требовательность к контролю, слишком легко законтрить, хотя поблизости от источников воды аквакинетик может устроить такое, что остальным останется нервно курить в сторонке. Яд? По моим прикидкам несколько не то, да и нужных эффектов добиться быстро сложно. Свет или тьма? Первостихии — не то, что рекомендуют осваивать хотя бы без пары худо бедно изученных элементов. Исключения — носители эмблем, в разы превосходящие обычных пользователей по всем статьям. Огонь? Уже ближе к желаемому, но с ним нужно четко дозировать мощность, иначе можно получить своим же заклинанием. Да и были ещё какие-то подводные камни, о которых Старгейзер мог просто не знать. Молния? Большая скорость атаки, высокая убойность, плюс ощущения в случае попадания доставят много удовольствия жертве. Сложно блокировать. Почему бы и не попробовать. А еще были знания родного мира. Не только физика, химия и ещё кое-что по мелочи, но и въевшиеся в подкорку куда лучше произведения масс культуры. По идее, оттуда можно было реализовать если не всё, то многое.У Старгейзера была даже профильная литература по составлению заклинаний, просмотренная по диагонали и отложенная на книжную полку за ненадобностью. Выгорит ли? Не проверю — не узнаю. У местных оставалась такая специфика, как инерция мышления — действительно новые заклинания разрабатывались не так уж и часто и на этом было можно сыграть. Попробовать уж точно. — Господин Леонардо, мистер Баттерс прибыл. Появившаяся на пороге зала Диана вывела из размышлений. Кивком дав понять, что я услышал, медленно встаю с пола и покидаю зал. Уолдо обнаружился в гостиной, предназначенной для приема гостей. Убранство в стиле «простенько и со вкусом», светлые тона и всё такое. Баттерс обнаружился сидящим в глубоком кресле и крутящим свою трость в руках. — Давно не виделись, Уолдо. — Леонардо. — произнес маг, окинув меня внимательным взглядом — Тренировался? Есть жалобы? — Ага, жалоб нет, что-то случилось? — Ты забыл? Я говорил, что пообещал приехать и проверить, как идет твое лечение. — Прости, — Чуть потупился я. — Вылетело из головы. В ответ раздалось недовольное бурчание. Процедура проверки тела повторилась. Результат обнадёживал, лечение продвигалось довольно споро. Ещё чуть-чуть, и про былые раны останутся только воспоминания. — Поедешь в клуб сегодня? — Извини — развел я руками. — Дела. — Не говоря уж о том, что вся эта светская жизнь, с моей точки зрения, была тратой времени, которого и так было мало. — И позволишь Шорлайну дальше говорить про тебя всякую мерзость? — Мне плевать, что он там говорит, просто однажды он недосчитается пары зубов и обнаружит, что его руки могут сгибаться не только в местах соединения суставов. — Раньше тебе было не плевать… — То было раньше. Пойми, я изменился. — Ну ладно, тогда я пойду. Моё дело предупредить — вздохнул Уолдо, вставая — Не надорвись там, ладно? — Не беспокойся, я знаю меру. — ответил я вежливым тоном, провожая мага из гостинной и возвращаясь в тренировочный зал. Меня ждало увлекательное изучение стихии с нуля.