Evolve

Сила заклинаний течет по венам, заставляя продолжать безумную круговерть. Всё вокруг сливается в слабо различимую мешанину. Ноги послушно несут вперёд, сквозь лесную чащу. Сердце грохочет барабаном. Вспышка опасности. Резко бросаюсь в сторону. Булыжник со свистом врезается в ствол дерева там, где ещё недавно была моя голова. Следующие камни несутся на меня, заставляя бешенным сайгаком уклоняться от всего, что может запросто убить обычного человека. Где-то на периферии мелькает мишень. Пурпурный разряд молний срывается с раскрытой ладони. Глухой хлопок. Мишень разлетается на куски. Еще одно предчувствие. Здоровый булыжник обрушивается почти вертикально. Увеличить напор маны. Еще один разряд молнии разносит валун на куски. Шрапнель разлетается в стороны. Всё затихает. Я дышу как загнанная лошадь, в руке полыхает клубок молний. Но… Дальнейшей атаки не следует. — Достаточно, — Мира, как обычно, появляется из ниоткуда. В этот раз, для разнообразия, перед лицом. — И? — На «выжить в первые минуты серьезной схватки» хватит. Но… Предела совершенству нет. Я лишь киваю. В словах феи есть резон. Радовали ли меня мои успехи? И да, и нет. Все ещё не то. Преимущество было… Несущественным. Не сейчас. Есть ли хорошие новости? Как ни странно, да. Сегодня я увеличу свое преимущество ещё чуть-чуть. Джек-Улыбка сообщил информацию о готовности амулета для псионики. И я отправлюсь за ним, как только закончу тренировку. После — проверка в полевых условиях и учеба, медленно но верно выправляющая из крутого пике слабости в сторону новых высот силы. С определенной точки зрения, это было легче, чем я думал. Да и магия… Было что-то такое в изучении нового. Что-то интригующе чарующее. И ведь это только изучение уже готового. Что будет, когда я займусь созданием своих заклинаний, даже не берусь представить. Весь вопрос во времени — всё же тут была уйма нюансов, которые следовало учесть. Хрустя валежником, я покинул свою тренировочную площадку, и двинулся в сторону своего поместья

***

— Как говорится… Поехали. Я закрыл глаза, концентрируясь на ощущениях. Переключиться на источник пси-энергии, затем направить её в висящий амулет. Сначала не происходило ничего, а затем словно повернулся какой-то рубильник. Я ощутил… Что-то… Не пять обычных чувств, но что-то иное. Ощущение присутствия разумных. — Ну и как ощущения? — Странно, — ответил я медленно, — никогда не думал что присутствие живых будет ощущаться… Так. — Ты привыкнешь — произносит фея тоном, подразумевающим, будто это уже произошло, — сейчас твоя задача, — привыкнуть к ощущениям, а затем увеличить нагрузку. — Я помню, — глухо ответил я, вспоминая целую лекцию в исполнении Миранды на счёт сенсорики, что я услышал по пути от лавки сюда, в один из парков на окраине Логтауна. Живописное место, откуда открывается шикарный вид на Великое озеро, на побережье которого и находится город. И именно это место было решено использовать, чтобы начать адаптацию к возможностям амулета. Умение чувствовать присутствие разумных было сенсорикой, и вполне естественно, что его следовало развивать плавно, шаг за шагом. В противном случае мне светила сенсорная перегрузка — мое тело банально не было готово сходу воспринять такой поток информации. Позже, когда я освоюсь, я перейду на тренировку сенсорики в деревне, и после этого уже в самом городе, битком набитом жителями. Плавное привыкание к возросшим возможностям… И развитие моих собственных способностей. Сейчас я мог ощущать лишь неясные отголоски присутствия других разумов, и то, при сильной концентрации. Со временем, это чувство, посредством тренировок, должно было перерасти во что-то большее. Что-то, что я ощущаю сейчас. Медленно встаю с земли, на которой сидел до этого, и начинаю идти по мягко шелестящей, коротко подстриженной траве, привыкая к ощущениям в голове, слегка кружащейся после включившейся сенсорики. Вскоре, медленные шаги переросли в неспешную прогулку по берегу озера. Гравий дорожки шуршал под ногами, сильный пряный ветер шелестел листвой деревьев, забирался под одежду и трепал волосы. Откуда-то с вышины доносились крики чаек. А ещё, где-то в глубине парка я ясно ощущал присутствие разумных. Пока что без эмофона. — Ну и как тебе? — Всё это время летящая над плечом Мира, неотрывно наблюдала за мной, делая какие-то выводы. — Честно? Немного непривычно, — Отозвался я на вопрос феи. — ты всегда ощущаешь так окружающий мир? — Когда активны мои способности, — пояснила Миранда, — так-то я всё чувствую почти как человек. Кстати, с сенсорикой ты похоже уже освоился. Попробуй эмпатию. Я выполнил требуемое, переключил режим работы амулета, и на миг вернулся к своим ощущениям. А затем что-то резануло по восприятию. Боль раскалённой иглой вонзилась в мозг, заставив тихо охнуть от неожиданности. — Лео? что случилось? — В голосе феи прозвучало ненаигранное беспокойство. — Негатив… Там… — процедил я, махнув левой рукой куда-то в сторону кустов. Мигрень потихоньку проходила. — Четверо разумных. Три часа. Примерно сотня метров — ответила Миранда, посерьезнев, — судя по всему, кто-то крупно встрял. Вмешаешься? Вместо ответа я активировал браслеты, тут же слегка нагревшиеся. Заклинания ускорения, укрепления и усиления пошли сцепкой одно за другим. Миг, и я уже длинным прыжком сорвался с дороги, и понёсся к постепенно затихающему источнику негатива. Мне хотелось высказать очень много всякого разного тем, кто стал причиной вспышки мигрени. И не только высказать. Лесопарк внезапно кончился, открыв вид на уютную поляну. На ней было четверо. Трое типцов мутного вида и молодая девушка в форменной мантии академии. Двое несли обмякшее тело, третий снимал какой-то барьер. Какой-то миг мы смотрели друг на друга, прежде чем сорвались с мест. Снявший барьер типец, бывший магом, швырнул в меня идущие друг за другом сферы холода, начавшие расширяться при приближении. Я рванул навстречу, на ходу переключая медальон на режим щита. Восприятие скакнуло ещё раз. Перепрыгнуть две сферы. Третья, почти невидимая на фоне ослепительно-ярких товарок, атака, бывшая импульсом телекинеза, врезалась в щит, заставив его проявиться едва заметной рябью. Разряд молнии сорвался с двух рук, ударил в мага в грудь и отбросил его прочь. Собратья выбывшего из строя положили свою ношу на землю и бросились навстречу, выудив из одежды ножи. Характерный отблеск хладного железа заставил тихо ругнуться. «Мира!» — Поняла! — тут же отозвалась остающаяся невидимой фея. Я оказался перед первым неизвестным, и отшатнулся от лезвия, чиркнувшего по барьеру. На лице нападавшего проступило удивление. Ледяной шип практически в упор врезался ему в грудь, отбросив назад. Его собрат, харкнув кровью, завалился на землю ломаной куклой, роняя ножи, что он держал в руках. Я тихо выдохнул, успокаивая взбесившееся сердце. — Третий мёртв, — отчиталась фея на невысказанный вопрос — с-самодовольный идиот. Я подошел к жертве неудачного покушения и приложил палец к шее. Пульс был, но слабый. Попытки привести её в чувство не привели к какому-то результату. А ещё нос уловил какой-то специфический аромат. Чёрт его знает, что это. Старгейзер не обладал нужными знаниями в зельеварении, а я и подавно. Вестник с коротким, но весьма ёмким посланием, сорвался в небеса, прежде чем устремиться к Баттерсу. Надеюсь, он ещё не уехал в клуб. — Ножи. Кивнув, фея собрала оружие, и найдя на телах убитых ножны, отправила трофеи в мою сумку на поясе. Подхватив девушку на руки, я быстро понёсся прочь из парка.

***

В жизни бывают такие моменты, когда каких-то вменяемых слов просто не остаётся для описания происходящего. Мат не в счёт. Он в ходу в любой ситуации. Сейчас я и жертва неудавшегося похищения, находились дома у Баттерса. Довольно скромный по меркам аристократии домишко на окраине города, содержащий всё необходимое для работы и досуга Уолдо. Простенько, уютно и ещё окружено барьером с сигналкой, тянущейся к ближайшему отделению стражи на всякий случай. Жертва неудачного похищения закончила свой рассказ, и я только и смог выдать многозначительное «хм». Слишком непонятная история. Для меня — точно. Сама же девушка относилась к этому индифферентно… По большей части за счёт ударной дозы успокоительного, влитого сердобольным целителем. Решение задействовать Уолдо оказалось верным — уж больно спецефичной дрянью была траванута Элис Блэкстоун. Кроме, собственно, мощного снотворного эффекта, сей состав начисто блокировал её магию. После спадения первичного эффекта, она не смогла бы оказать сколь-нибудь серьезного сопротивления ещё где-то с неделю. Плюс — минимум побочных эффектов после. Кем бы ни был создатель этого зелья, своё дело он знал на отлично. Что до самой засады, то тут скорее всего сыграл эффект неожиданности и подготовка похитителей. Сама спасенная и знать не знала, кому могла понадобиться — не тот характер, чтобы нарываться на конфликты. Из родни только дядюшка, живущий в столице, который отослал племянницу в академию, оттачивать таланты, и которого мало что интересовало вне рамок исследований. Сейчас спасенная, укутавшись в покрывало, цедила пахнущий травами чай, устремив взгляд в никуда. Её можно было назвать хорошенькой. Волнистые волосы рыже-белого цвета ниспадали до плеч, ярко-золотые глаза, тёмная кожа, россыпь веснушек на лице, прямой нос, чувственные губы, и ещё вполне себе неплохая на мой вкус фигура, сейчас укрытая под покрывалом. Самое смешное, что Старгейзер знал её. Девушка училась на параллели, и даже когда-то пыталась завести знакомство с Леонардо, явно зацепившим её. Не срослось. Старгейзер временами имел эмоциональный диапазон мыслящего кирпича и к попытке знакомства отнесся равнодушно. — Ладно, отдыхай, — встав со стула, я покинул комнату, увидев заторможенный кивок и нечитаемый взгляд от Блэкстоун, уткнувшийся в спину. Я прикрыл дверь, и встретился взглядом с Баттерсом, сидящим за столом и мерно постукивающим пальцем по столешнице. Учитывая, что я нанес ему визит, когда он уже собирался уходить, он имел право на недовольство. — Ну и как ты вляпался в историю на этот раз? — уточнил он. — Тестировал новый амулет в парке, засёк вспышку негатива, рванул проверять. Наткнулся на неё и её похитителей. Остальное… Вышло как-то само собой. Ответом был тяжёлый вздох. — Всё с тобой понятно. Кажется, общество Лайонс повлияло на тебя больше, чем я думал. Такие поступки это скорее к ним. — Считаешь, что я поступил неправильно? — уточнил я, вздёрнув бровь. — Правильно или нет, но последствия никуда не исчезнут. Кроме того, — тон Баттерса приобрел куда более серьезные оттенки, — это всё дурно пахнет. Похищение ученицы академии Стоозерья не могло быть задумано какими-нибудь проходимцами, промышляющими подобным. — Почему? — Слишком сложный состав, — ответил целитель, — такое не сварить просто так. Плюс, у меня подозрение, о том, что нападавшие явно следили за ней, выжидая удобный момент и хорошо подготовились к выполнению задания без проволочек. — Кем бы этот некто не был, разбираться с этим нужно будет самой Блэкстоун. Это не моя головная боль. У меня нет возможностей и времени заниматься этим. Ответом было удивленно-удовлетворенное хмыканье Уолдо, явно не ожидавшего ответа. Чуйка взвыла дурниной, предупреждая о грядущих проблемах. — Что случилось? — целитель не мог не заметить резко переменившегося лица. — Проблемы, — ёмко ответил я, а затем услышал звон пробитого щита, что стоял вокруг дома. Ближайшее окно брызнуло осколками стекла, в облаке которых в комнату влетела одетая в тёмное фигура, что тут же бросилась ко мне. Объятая пламенем сабля врезалась в включившийся щит, пошедший рябью. Дыхнуло жаром. — Альбедо?! — ошарашенно выдохнул я, узнав вторженку, — какого хрена?! — Где она?! — прорычала девушка — ОТВЕЧАЙ СЕЙЧАС-ЖЕ ИЛИ Я ОТРЕЖУ ТВОЙ…! — Мира. Успокой эту буйную! В ответ раздался тихий смешок феи. В следующий миг Джессику, явно обалдевшую от такого поворота, впечатало в потолок. Ещё один взмах руки феи, и девушка врезалась в пол. Её оружие со звоном упало рядом, а затем отлетело прочь. — Подержи-ка её, — попросил я Миранду, успокаиваясь. Оторванная от пола пиромантка зависла в воздухе, явно не в силах сделать хоть что-то и теперь буравила наполненным чистым бешенством взглядом, изрыгая в мой адрес разнообразные проклятия. И кажется, я понимал, почему она здесь. — За мной, — произнёс я вслух, направляясь в комнату, где лежала жертва похищения. Фея исполнила команду и отлевитировала тушку, всё ещё пытавшейся вырваться девушки, по пути приложив её об стену и дверь. — Элис, скажи пожалуйста, — обратился я к пострадавшей, кивнув на наконец-то затихшую Альбедо, — это твоё? — Джесс? — ошарашено выдала Блэкстоун, — что ты здесь делаешь? -Элис! Ты в порядке? Что этот ублюдок с тобой сделал? — в голосе рыжей проскользнуло явное облегчение. — Я… — По стечению обстоятельств спас её от похитителей, и принес к знакомому целителю, который и привел её в чувства. Это его дом. — перебил я Блэкстоун с хорошо заметным раздражением, намекая на толстые обстоятельства. — Это правда? — уточнила она недоверчиво. — А… да, — неуверенно произнесла Элис, — Лео спас меня. Последнее, что я помню, — лица каких-то бандитов… А потом очнулась уже здесь. — А они? — Мертвы. Бил на поражение, — Односложно ответил я, за что получил два крайне красноречивых взгляда. — Вы закончили? — в комнату осторожно заглянул Уолдо. — Судя по всему. — О, чудно. Нам нужно многое обсудить, — тон целителя не предвещал ничего хорошего — особенно с вами, юная леди. Виновница переполоха выдала какой-то непонятный звук. Кажется, до неё начала доходить вся суть ситуации. — Леонардо, ты не мог бы отпустить мою гостью? — Мира? Фея прекратила удерживать Альбедо телекинезом, и та рухнула на пол, с которого встала, шипя много интересного в адрес Миранды. — Начнет буянить вновь — ты знаешь, что делать, — произнёс я. Показавшаяся под парой удивленных взглядов фея лишь кивнула, и ткнув указательным пальцем в Джессику, многозначительно похлопала кулаком по раскрытой ладони. Смотрелось забавно… Если не учитывать наглядную демонстрацию силы. А дальше произошёл уже второй разговор, окончательно поясняющий, что к чему, с комментариями Баттерса который, в завершение, сказал, что в принципе может отпустить пациентку уже вечером. С такой-то охраной. — Леонардо, а что… Ты хочешь взамен? — Честно? Сделайте вид, что всего этого не было. Или, на худой конец, что я не принимал в этом участие. — ответил я на вопрос Блэкстоун, чем заслужил ещё один ошарашенный взгляд. — Мне совершенно не сдалась такая известность. — пояснил я. — А… Ладно. — пробормотала тихо Элис. — Ладно, я пожалуй поеду домой. Баттерс, дай знать, если что. — Иди уже, — отмахнулся целитель, повернувшись к Альбедо, — а с вами, юная леди, я ещё не закончил. Но сначала, мне надо кое-что уладить. Под ошарашенными взглядами Баттерс покинул комнату, чтобы разрулить ситуацию с пришедшими на сигнал тревоги стражниками.