Evolve

Над набережной повисла тишина. Та самая, которая является предвестием чего то… грандиозного, будь то буйство стихии, разгорающийся бой или что-то схожего калибра. И хотя это лишь, скорее-всего, эффект магии моей знакомой, мне все равно было не по себе. Я слышал, как волны плещутся о камни набережной, как каблуки стучат о камни мостовой. — Честно говоря, я была удивлена, что Львица вот так просто выкинула тебя. С её собственническим отношением к её окружению, это… Странно. В голосе Маргарет была лишь констатация факта с легкой примесью любопытства. Ни жалости, ни издёвки. Была ли это ширма? Я не знаю. Ни я, ни Лео не отличались талантом к лицедейству. — Я ушел сам — ответил я на очевидный, хотя и не высказанный вслух вопрос, — меня никто не гнал и не принуждал. — Вот как. Почему? — Понял, что это не моё. — И тебя не попытались вернуть? — нотка любопытства в голосе Старфолл стала чуть сильнее. Да и взгляд… Сейчас я ощущал его на себе. — Нет. — последовал односложный ответ. Я не считал тот разговор с Лайонс за таковой. В отличие от попытки вытряхнуть из меня на откровения и сыграть на слабости. — Оччень интересно, — задумчиво протянула Маргарет — это на неё не похоже. Обычно Львица не отдает своё так просто. На это я лишь промолчал, вспоминая игру. В словах моей собеседницы был смысл. Амелия обладала крайне собственническими замашками к своему окружению, которые демонстрировались во всей красе, если на горизонте появлялся кто-то, способный переключить внимание членов ее отряда на себя. Примеров этого было достаточно. Руты давят педаль в пол. И поневоле возникает вопрос — почему она отпустила меня так легко? Теорий много, но насколько они совпадают с реальностью — вопрос. — Я не знаю её достаточно хорошо, чтобы подтвердить или опровергнуть это. — Я видела это. Когда своими глазами, когда не очень. Не очень… красящая черта характера, не думаешь? Невысказанный вопрос повис в воздухе. — Мы будем обсуждать Лайонс целый вечер? — спросил я. — Нет. Сейчас я здесь не ради неё. Во всяком случае, пока. Видишь ли, я собираю мой собственный круг. И мне нужны доверенные люди. — Боюсь, на эту роль я не подхожу. — Почему же? — Мы доверяем другу другу до той степени, чтобы подставить спину, зная, что туда не последует удара? Вопрос заставил Старфолл замереть, будто учуявшую добычу кошку. — Почему ты спрашиваешь? — спросила она. — Потому, что я вижу тебя впервые, и ты сходу предлагаешь нечто такое, от чего сквозит просто фееричной подставой. — Это не так! — горячо возразила девушка. — Да ну? — скептически изогнул бровь я. — как по мне, это пахнет фееричной подставой. Ты хочешь вовлечь меня в разборки с Лайонс только потому, что я был в «Прайде», и такой ход будет сродни пощечине «Львице». Без этого… ты прошла бы мимо. Скажи мне, я не прав? — Это действительно выглядит так со стороны? — в голосе Маргарет прозвучало удивление. — Да. — ответил я с едва заметным раздражением в голосе. — Я… Ладно, с такой точки зрения на всё мне смотреть не приходилось, — вздохнула брюнетка, задумчиво почесав бровь, — но тогда возникает вопрос. Чего ты хочешь? — Спокойной жизни без вмешательства в ваши разборки, о которых не слышал только ленивый. — Не думаю что это возможно, — произнесла девушка после продолжительной задумчивой паузы, — нас с тобой вместе видело слишком много людей. Поползут слухи, что сродни лесному пожару. Будет лишь вопрос времени, прежде чем они достигнут Лайонс. Дальше продолжать? — Не надо, — в моем ответе прозвучала досада, от понимания той ямы с дерьмом, в которую меня столкнули. Амелия не будет собой, если в свойственной ей форме не помчится выяснять подробности произошедшего, и на этот раз отбрехаться от нее будет куда проблемнее. И кто его знает что взбредёт в блондинистую голову. — И? вкрадчиво поинтересовалась Маргарет. — Разберусь с этим сам. — Я слышу в твоем голосе неуверенность, — слова девушки звучали удовлетворенно. Кажется она понимала ход моих мыслей и пришла к тем же выводам. — Тебе кажется. Старфолл шагнула ближе. Куда ближе, чем полагается по местным правилам приличий, практически придвинувшись вплотную. В нос ударил тонкий аромат духов, которыми она пользовалась. — Я все понимаю, и могу помочь. Дать тебе то, что ты хочешь. — И что же это? — спросил я, нервно сглотнув, и мысленно порадовавшись тому, что меня заездили до полного нестояния. Слишком одуряюще действовало столь близкое присутствие собеседницы. Феромоны? — Я в курсе, что Амелия бережет свою честь, и что до свадьбы она не пустит мужчину в своё ложе. Но… Я не она. Тем более, что как я слышала, у тебя есть определенные проблемы с женщинами. Особенно это заметно по твоему фамильяру. Ей можно лишь любоваться. Не более. Полыхнуо чистым бешенством. Старфолл резво отскочила назад, озираясь по сторонам. Невидимость исчезла. Появившаяся фея, сжав губы в тонкую полоску, зависла в воздухе. — Леонардо, — произнесла она подозрительно ровным тоном, не предвещающим ничего хорошего, — я хочу ей вломить за такие слова. — А сможешь ли? — на губах явно расслабившейся Маргарет появилсь змеиная усмешка — такая кроха. Я сомневаюсь, что ты сможешь сделать мне хоть что-то. Я лишь едва заметно кивнул, давая согласие на действие моему фамильяру… На лице феи расцвела волчья ухмылка. И тут же я почувствовал, как поток маны тонкой струйкой устремился к Миранде. В следующий миг промелькнуло что-то тёмное, и Маргарет с размаху вбило в стену ближайшего здания. Чуйка взвыла дурниной. Мир взорвался тьмой. Я шарахнулся вбок. В следующий миг бритвенно острое лезвие чистой тьмы врезалось в брусчатку, оставив на ней идеально гладкий бритвенно-острый разрез. Раздался звук удара. Носительница эмблемы взлетела в воздух, но по своей воле. За спиной девушки соткались крылья из тьмы, глаза полыхнули пурпурным, в её руке с низким гулом начала собираться нуль сфера, — одна из ультимативных атак злодейки, ясно говорящая, что она явно не собирается размениваться на мелочи. Миг, и она сорвалась вниз, чтобы врезаться в реку. Раздался мощный взрыв, поднявший тонны брызг. Я бросился прочь, задействовав «ускорение» и матерясь на пошедшую вразнос фею. Меж тем, схватка в воздухе и не думала затихать. Вспыхивали разномастные заклинания, устремляющиеся во все стороны. Я оглянулся. Прохожие, если до этого они и были, предпочли смыться куда подальше. — Это что вообще было? — Мой фамильяр, — односложно ответил я подбежавшей Джессике, выглядящей ошарашенной, — и Старфолл. — Какого они там устроили? — Кошачья драка. Полагаю. Кстати, а что ты тут делаешь? — Элис попросила, — ответила рыжая многозначительно. — Ясно… Что-то массивное и темное рухнуло в воду, подняв тучи брызг. Старфолл вынырнула… Только для того, чтобы её протащило по водной глади и выбросило на небольшую отмель. Девушка медленно поднялась на ноги. Вот только при этом она выглядела неважно, весь лоск исчез без следа… А ещё, она, почему-то, не использовала свои силы. А затем Маргарет подняло в воздух еще раз. Раздался громкий стон, слышный даже с набережной. С небольшим опозданием я сообразил, что делала Миранда. Старфолл попыталась дернуться, но это не возымело эффекта. И я продолжил наблюдать за экзекуцией носительницы эмблемы. Я конечно знал, что фея явно умеет использовать телекинез для эротического массажа, — почувствовал его на своей шкуре, но тот факт, что он применялся в качестве пытки, и судя по нескрываемым стонам — весьма успешно… Кажется у Миранды было до черта практики. — Напомни мне никогда не злить твоего фамильяра, — произнесла ошарашенная Альбедо, — я меньше всего хочу опозориться вот так… Мне оставалось лишь кивнуть на это. Вскоре экзекуция закончилась. Дёрнувшись последний раз, Маргарет черной кляксой развалилась на островке, тяжело дыша. Торжествующая фея подлетела ко мне, и уселась прямо на плечо, болтая ногами. Отток маны тут же прекратился. — Как ты её обезвредила? Я не мог не задать этот вопрос. Всё же Маргарет казалась мне куда сильнее. Здесь же… Она слилась безоговорочно. Это вызывало вопросы. — Скажем так. При помощи телекинеза можно проделать немало весьма занятных штук, а она банально не сталкивалась с чем-то подобным. Пошли отсюда. Я устала. — Ладно, — ответил я, повинуясь. — Ну, я пойду. До завтра — Альбедо исчезла, заставив заподозрить её в применении телепортации. Я лишь кивнул, направившись прочь. Слишком много событий за один день.

***

— Кто бы мог подумать. Одну из самых сильных магов в мире отпинала фея. Та же Лайонс, как я слышала, так и не смогла прикончить Старфолл в их последнюю стычку. — Непобедимых не существует. Весь вопрос в подходе — ответил я на фразу Элис, промолчав про то, как Мира это провернула. Всё же телекинез, как пси-способность — вещь, которая может пронять любого. Особенно — носительницу эмблемы теней. Особенно, если знать, куда им бить. Миранда знала. Один из прошлых контрактов свел её и носителя магии духа — бойца ближнего боя, способного дать прикурить очень и очень многим своим собратьям, пользующимся более традиционными видами магии и который занимался захватом вражеских одаренных. По счастью, это было в другом мире, так что нарваться на пользователя магии духа здесь я не опасался. Один из самых действенных приемов этого одаренного, заключался в направленном импульсе своей магии в каналы противника. Как правило, при ближнем бое. В результате выходил одарённый, получавший кучу внутренних повреждений, и неспособный использовать магию. Фея переработала сей прием под свои способности, и с удовольствием применила полученные знания на подвернувшейся под руку Старфолл. Закономерный итог — при наличии самой маны, носительница эмблемы не могла её использовать, хотя она и продержалась сильно дольше. Ну и ещё в копилку шла и самоуверенность Маргарет, специфичность противника и трудность с блокированием псионики. То есть, она это может, но для этого ей еще нужно сообразить, как это сделать, и понять, что это именно псионика, а не просто телекинез, который запитывается от маны. — Похоже, твой фамильяр куда круче, чем кажется на первый взгляд. — Что есть, то есть, — произнёс я, пожав плечами. Разговор происходил на следующий день после памятного вечера, когда я встретил Старфолл. И разумеется, об этом уже судачили все, кому не лень. Всё же слухи имеют дурную привычку распространяться со скоростью верхового пожара. Вот только спросить напрямую, почему-то, захотела только Блэкстоун. — Лео, а что ведьма теней от тебя хотела? Заданный Элис вопрос лишь заставил меня чуть поджать губы. — Вербовала в свой круг, что же ещё. — И? — Я отказался. — Но почему? — в голосе Элис читалось неприкрытое изумление, пополам с хорошо ощутимым облегчением от услышанного. — Я только покинул прайд. Ты думаешь, у меня есть желание снова влезать во все это, пусть и с противоположной стороны? — задал я риторический вопрос. — Но ведь раньше ты согласился стать членом «Прайда»… — Я изменился. — сам тон не подразумевал какой то иной трактовки. Мы с Элис сейчас шли по двору академии, по направлению к мосту, ведущему к Логтауну. Занятия подошли к концу, так что я уже предвкушал возвращение домой. — Старгейзер! Дежа вю. Именно это ощущение промелькнуло в моем разуме, пока я разворачивался к Шорлайну, прущему ко мне с уверенностью ледокола, прокладывающего себе путь через льдины. — Прошлого раза тебе оказалось мало, Альберт? — с едва заметной издёвкой уточнил я. Судя по злому пращуру, которым обычно примеряются к цели, моё замечание не пропало втуне. — А ты, я смотрю, совсем потерял страх, — произнес блондин, — обзавёлся покровителями и совсем перестал следить за языком. — И? — Мне надоело твоё хамское поведение. Тебе нужно преподать урок хороших манер. — Учителем будешь ты? — уточнил я, медленно двинувшись навстречу Альберту. Этот говнюк хочет трёпку? Он её получит. — Что? Уже наложил в штаны? — Мечтай. — Мы остановились где-то в тридцати метрах друг от друга. По земле вокруг заструилась вспыхнувшая небесно голубым вязь. Миг, и из неё вырос купол, отрезавший меня и Шорлайна от остального мира. — Круг исчезнет лишь в случае проигрыша одного из нас. И да, твой призыв в этот раз не поможет. Эта доработка барьера просто не пропустит его сюда. — Вот как? — на это мне осталось лишь наложить святую троицу из ускорения, укрепления и усиления, и включить магический щит. Тело Альберта тоже полыхнуло аналогичным светом. — Ещё что-нибудь поведаешь? Вместо ответа, в меня ударила тугая волна воздуха, отбросившая к самому краю барьера. Взмах рукой, и в Альберта полетели ледяные шипы, обернувшиеся крошевом, когда они почти достали блондина, взмахнувшего рукой. Ещё один жест, и режущий серп из сжатого воздуха пронесся в сантиметрах от моего лица. Я не остался в долгу и швырнул ледяным копьем, разбившимся о преграду. Мы закружили по арене, осыпая друг друга атаками и прощупывая противника. Ни один не имел преимущества. Скорость атак Альберта нивелировалась моим предчувствием, но и я не мог достать недруга из-за его защитной магии. Значит вопрос лишь во времени, когда один из нас выдохнется или совершит ошибку. Я начал действовать первым. Увернувшись от очередного серпа, я выкинул руку вперед. Мини молния ударила в щит блондина, заставив того отступить назад. Вспыхнувший щит принял на себя атаку. Еще разряд — тот же результат. Значит… Смена тактики. Переход на пси-энергию и активация медальона, после чего, со всей мочи рвануть к врагу. Щит разряжается, принимая на себя сплошной град атак. Сокращаю дистанцию до ближнего боя и с размаху бью Шорлайна по челюсти, заставляя отшатнуться назад. Я следую за ним. Удар, второй, третий, так чтобы он не успел очухаться. Схватить и резко ударить лбом по носу. Что-то громко хрустнуло. Он отшатнулся, делая вялые попытки защититься. Резко рвануть навстречу, и влетев лбом в живот, подхватить его и броситься к барьеру, остановившись в считанных сантиметрах. Шорлайн движется по инерции и спиной влетает в преграду. В воздухе слышится громкий треск. Запахло паленым. Барьер исчезает, дымящееся тело Альберта валяется рядом. Я, тяжело дыша, оглядываюсь на многочисленных зрителей, замерших вокруг. Показались сотрудники больничного крыла, подхватившие пострадавшего и начавшие диагностику. Судя по поведению — ничего особо критичного. Не говоря ни слова, разворачиваюсь и покидаю поле боя. Плевать, что на это скажут остальные. Я сделал то, что считаю нужным. И я был в своём праве.