Evolve

Погода была прекрасна. Ясная теплая лунная ночь. Самое то для романтических прогулок под ручку с кем-нибудь. К сожалению, не в моем случае. Погулять под ручку с девушкой можно только в случае, если она является невестой кавалера. В остальных случаях — это верный способ втоптать её репутацию в отборные нечистоты. У меня невесты не было и не предвиделось в ближайшей перспективе. Во-первых, несмотря на обилие, без шуток, красивых девушек с, порой, крайне экзотической внешностью, в сердце не запала ни одна из них. Во-вторых… этот вопрос мог решиться только через моего отца. Привлекать же внимание Константина Старгейзера было паршивой идеей. Решать вопрос с женитьбой самостоятельно я имел право только когда закончу академию Стоозерья и буду считаться взрослым и самостоятельным магом. Впрочем, это всё была лирика, прокручиваемая фоном. Большая часть мыслей была посвящена работе. Сегодня был последний день моего наказания. По счастью, таких инцидентов, как в первый день, больше не было. Капитан Бернадотте решил, что его подчинённые хорошо проявили себя, и и качестве премии перенаправил трио стражников, и меня заодно, в районы Логтауна, где живут обычные люди. Мелкое ворье, пьяные драки… ничего по настоящему опасного или волнующего. Не уверен, но кажется я заработал какие-то очки уважения у моих напарников, работая чисто и исключительно по делу, не вставая в позу и не пытаясь залезть в душу. Мне не сложно и им меньше нервотрёпки. Узнал ли я моих напарников лучше? Немного. Стали ли мы приятелями? Нет. Да и не надо это мне. Наш дружный квартет шёл по улицам Логтауна ближе к центральной части города. Более-менее чисто, много людей, никто не стремится творить фигню. Том, Джерри и Спайк о чём-то переговаривались. Точнее, лопоухий коротышка с наглой лыбой что-то втирал своему долговязому товарищу, тот шипел и плевался, как раскалённая сковорода, а Спайк порыкивал на приятелей. Я не вмешивался, идя чуть позади. Хотя бы потому, что в эмоциях этой троицы не было особого негатива. Скорее, старые друзья, привыкшие общаться так. Да, теперь я ещё и эмпат, хотя и на коротких дистанциях. Ещё на шажок ближе к следующему уровню развития псионики. В моей ладони с треском вспыхнул клубок молний, погасший спустя некоторое время и оставивший после себя терпкую вонь озона. За неделю мне было сложновато выучить принципиально новое заклинание, даже относящееся к тому же элементу, а вот модифицировать уже имеющееся очень даже да. Цепная молния была модификацией молнии обычной, в приемлемой мощности она вышла где-то на третий день тренировок, и была способна поразить несколько целей за раз. Расход маны, правда, увеличивался, но это было и закономерно. Следующим шагом было что-нибудь бьющее по площади. Могло пригодиться. Чуйка тренькнула, предупреждая о чём-то паскудном. Из-за поворота вылетел взмыленный житель, чуть не налетев на стражников. Спайк деловито встряхнул его и хорошо поставленным голосом начал выяснять обстоятельства. Я подошел ближе, прислушиваясь. Одаренный, перебравший с алкоголем в таверне, полной посетителей, жаждущих пропустить кружечку чего-нибудь с градусом, это дерьмово. Особенно если он буйный. — Все слышал? — обратился ко мне Том, когда я подошел чуть ближе. Я лишь кивнул. — Чудно. Дуй туда и попробуй вынести эту пьянь, мы займемся остальным, — произнес стражник, вынимая амулет для связи. Я коротко кивнул, на ходу кастуя «святую троицу» и рванул к трактиру в центре города, благо, что это было недалеко. О масштабах проблемы стало известно, когда приблизившись, я заметил немаленьких размеров дыру в стене, слева от двери. Внутри был совершеннейший погром. Обломки мебели валяются то здесь, то там, на полу, потолке и стенах — длинные узкие полосы, оставшиеся от какого-то оружия. Посетители валяются то здесь, то там, кое-где виднеется кровь. Я призвал Миру. Появившаяся фея ушла в невидимость. Виновник, а точнее — виновница этого безобразия, сидела за наполовину разрубленной барной стойкой и с громкими глотками опустошала бокал с чем-то горячительным. Её орудие труда — меч полуторник, стоял прислоненный рядом. Она обернулась на звук шагов. Высокая, сероглазая шатенка с темно шоколадными волнистыми волосами до плеч. Симпатичное, сужающееся к низу лицо, аккуратные маленькие губы. Весьма привлекающее взгляд тело, одетое в какое-то подобие кожаного доспеха, усиленное металлическими элементами. Всё портил совершенно пьяный взгляд светло-серых глаз и такая же улыбка. — О… — в голосе незнакомки было какое-то бесшабашное веселье, от которого по спине пробежал табун мурашек, — значит, тот трус позвал за помощью. Как… миило. А то я уже начала скучать. Ик! — И ради этого ты разнесла трактир? — сухо спросил я, идя навстречу. — Ненене! — помотала головой девушка, — просто понимаааешь, мою жизнь разрушили эти придурки из гильдии, так что… я решила разрушить что-то. Для восстановления баланса, вот! — Да? И что же произошло? — этот вопрос не мог не быть задан больше из любопытства. — Аннуляция ранга, вот что произошло! — зло рявкнула девушка, почти сразу успокоившись, — после стольких лет, и заработанной репутации, поставить меня в один ряд с ни бездны не умеющими сопляками, только что получившими место в гильдии. Ненавижу! — Тогда почему ты здесь? — заговорить ей зубы было единственным подходящим вариантом. У меня не было уверенности, что я смогу её победить. Да и быть зачинщиком боя, после того как, за драку я попал к страже на отработки… не думаю, что начало махача по моей инициативе будет оценено в мою пользу. — В смысле? — не поняла наемница, склонив голову набок. — Если у тебя какие-то претензии к твоей гильдии, логично высказать их им же, не? — уточнил я, присев на один из табуретов и демонстративно положив руки на колени. Жест, обозначающий, что я не собираюсь с ней сражаться. — Ты знаешь… — медленно произнесла наемница задумчивым тоном после продолжительной паузы — В этом что-то есть, и я так и сделаю. Я, едва выдохнув, ощутил костёр злобной радости, от которой по хребту прошелся табун мурашек. — Но сначала я выбью из тебя всё дерьмо. Раз уж ты мне попался под руку. Не волнуйся, я всего лишь переломаю тебе все кости! Вспышка опасности. Я резво отскочил от меча, просвистевшего в сантиметрах от моего лица, после чего рухнул на спину, и резко откатился вбок. Струя сжатого воздуха врезалась в пол, оставив в нём дыру. Недовольно цыкнув, наемница выбросила свободную от оружия руку вперед. «Вспышка опасности» Я едва сумел прикрыть голову руками. Мощный поток воздуха спиной вперед выбросил меня из таверны и впечатал в стену напротив входа. Вспышка боли полыхнула по всей спине. Интуиция взвыла сиреной. Я бросился вбок. Серп из сжатого воздуха врезался туда, где ещё недавно находился я сам. Наемница неторопливо вышла на улицу, держа меч в одной руке. — Знаешь, у меня появилось дохрена вопросов, — произнесла она, направив острие своего меча в мою сторону, — и я их получу. Чего бы тебе это не стоило. — Я не ответил ничего, активировав магический щит. Моя оппонентка бросилась вперед. Я метнул ледяной шип, разбившийся о воздушный щит, на мгновение ставший видимым. Наемница взмахнула мечом. Я спешно уклонился. Воздушный серп пронёсся мимо, оставив после себя длинную борозду в бручастке. Ледяное копье со свистом пронеслось к моей противнице и было отброшено в сторону. — Это что за хрень? — взвыл я, увернувшись от ещё нескольких серпов. — Сильф, — произнесла фея угрюмо, — её призыв — элементаль воздуха. Хорошая защита, чуть хуже нападение. Пробить её ты не сможешь. — Варианты? — Дождаться, когда у неё кончится магия. Этот призыв её использует куда активнее, чем я, либо поймать момент, когда защита будет ослаблена и вывести из строя. Всё же, её состояние нам на руку. И не вздумай использовать молнии! То, что умеешь ты, лишь усилит её! — Ахренеть обнадежила! — Ничего лучше тут не сделаешь — ответила фея, — в сторону! — Да стой ты смирно! — рявкнула немница призвав вихрь, который понесся ко мне, собирая в себя мелкий мусор и камни. Я бросился вбок, увернувшись от мини-торнадо, шарахнув двумя ледяными шипами, разлетевшимися мелким крошевом о щит моей противницы. Атаки воздухом следовали одна за одной, превращая окружающее в руины. Тот самый гребанный паритет, когда ни ты, ни тебя. Это бесило, заставляя сжимать зубы и уворачиваться от всего дерьма, что летело в мою сторону. Наемница злилась всё сильнее, но почему-то не лезла в ближний бой. Переломный момент наступил внезапно. Еще одна атака вихрем, что она использовала как плеть, обрушивается на мостовую. Я метнулся в сторону, едва не попав в поток воздуха. Мира резко рванула вперед. Хлопок. Наемница выронила своё оружие и рухнула на колени, выблевывая содержимое желудка на землю. — Что это было? — Один интересный приём — в голосе Миранды, вернувшейся на плечо, сквозило неприкрытое злорадство, — я кое-что подшаманила с её восприятием. Можешь брать эту сучку тепленькой. Чуйка взвыла, предвещая опасность. Перед завалившейся на землю девушкой соткался силуэт из воздуха и полыхающей лазурным магии, издавший громкий, пробирающий до костей вой, от которого волосы встали дыбом. А затем я почувствовал, как чертовски сильная воздушная волна отбросила меня, вместе с мусором, куда-то в небо. Многочисленнеые обломки забарабанили по щиту, заставляя амулет жечь сквозь одежду. Падение замедлилось, пока не сошло на нет. Я понял, что вишу в воздухе над Логтауном. Завораживающее зрелище. — Это было близко, — выдохнула Миранда устало. — Это и был сильф? — всё же уточнил я, слушая, как сердце бьется чуть-ли не в горле. — Ага. Его ультимативная атака, призванная таки достать нас и наверняка выкачавшая резерв её контрактора до дна. После этого он должен исчезнуть. — Тогда давай спускаться вниз. Надеюсь, Бернадотте не будет орать за такой разгром. — Это вина этой алкашни, так что насрать. — Ага. — Я почувствовал, как начал медленно спускаться вниз, и вскоре уже стоял на брусчатке Логтауна, после чего медленно направился к моей оппонентке. Надеюсь, больше таких приключений у меня не будет.

***

Внимание… Это ощущалось по многочисленным взглядам учеников академии, что пялились на меня, пока я шёл по её коридорам и был на занятиях. Им хватило такта не подходить и не спрашивать напрямую, хотя я и ощущал любопытство. Мои развлечения вчера вечером стали достоянием общественности, что вызвало волну пересудов. Учитывая то, что эта алкашня затеяла в центре города, это было… закономерно Было ли это неприятно? Частично. Ощущать плохо скрытое любопытство было… странно и ново. Ественно, что это не было основной эмоцией, но… сам факт. Мне, если честно, было на это плевать. Я сделал то, что должно, и не особо жалел об этом. Хотя товарищи стражники подсуропили дело, подставив под клинок этой девицы. Их бы эта пьянь порезала на ленточки и никакие амулеты здесь не помогли бы. А так, я всего лишь отделался уже сошедшими синяками и ломящим от нагрузок телом. Что до наемницы, чьего имени я не знаю, то… плевать. Это уже забота Бернадотте. А так, я ещё жив, одним куском, ничего не сломал и наконец отработал повинность. Теперь же можно изучить что нибудь более мощное, — вчерашний бой ясно показал скудность моего арсенала и то, что против сильных магов он не канает от слова совсем, хотя повода для гордости это не отменяет. Всё же… та девчина явно была выше уровнем подготовки и способностей. То что её удалось победить, это достижение. Но об этом я не скажу никому… Не хватает, чтобы еще поползли слухи о том, что я специально её спровоцировал на бой, чтобы порисоваться или ещё что в этом духе. Меня перехватили, уже когда я шёл по двору. — Господин Старгейзер, директор Уайтхолл просил вас подойти к нему. Он находится на ближайшей стене. — Принято, — ответил я обслуге, тут же умчавшемуся по своим делам, и тяжело вздохнул. Логика говорила, что директор явно хочет потолковать о вчерашнем инциденте. Мой путь был достаточно коротким — из внутреннего двора на стены вели несколько широких лестниц, по которым желающие полюбоваться видами ученики академии поднимались в свободное время. Директор Уайтхолл обнаружился беспечно сидящим на одной из скамеек. Вот только от вида его спутницы у меня едва не перекосило лицо. Едва не укокошившая меня вчера наемница, сидела на самом краю скамьи. Бледная, растрепанная, поникшая. Вроде и тот же человек, но разница ощутима. — Директор Уайтхолл, вы хотели меня видеть? Грегор отвернулся от созерцания пейзажа и кивнул мне. — А, Леонардо. Ты быстро. — Я получил сообщение о том, что нужен вам, уже когда был во дворе академии недалеко отсюда. Итак? — Я хотел бы услышать, что произошло вчера. С твоей точки зрения. Всё же мисс Гринхолд весьма ненадежный рассказчик. Сидящая рядом девушка заметно напряглась, видимо хорошо представляя, что я мог наговорить в её адрес. А ещё стал понятен её вид — некоторые виды стимуляции памяти при помощи магии… болезненны. — С моей точки зрения. мне пришлось вступить в бой с пьяной одаренной, так как она решила с чего-то переломать мне все кости, хотя я не выказывал никаких признаков агрессии. В процессе боя она, используя свою стихию, неплохо развернулась, порядком порушив окружающие строения. Не знаю, задело ли кого-то из местных. В процессе схватки мой фамильяр сумела обезвредить её. Вот только её фамильяр пошел в разнос и последней атакой едва не отправил меня к праотцам. Ему это не удалось. — Что-то такое я и подозревал, — медленно произнес Грегор, — впрочем моего решения это не изменит. — Сэр, позвольте узнать, а почему она здесь, а не в казематах стражи? — Потому, что наказание одаренных — моя прерогатива, как сильнейшего мага региона, к тому же имеющего официальные полномочия на это. Объем разрушений, причиненных мисс Гринхолд таков, что никакой штраф не покроет то, что она натворила. Особенно в свете её нынешнего ранга в гильдии авантюристов, и поэтому… я наложил на неё кабалу до тех пор, пока она не отработает долг.По правилам её наложения, вторая половина получается пострадавшей стороной. То есть, в данном случае тобой. — И на кой чёрт мне этот геморрой? — спросил я, осознав, что мне предлагает Уайтхолл. Кабала было одной из разновидностей контракта. Чаще всего данное заклинание применяли к простолюдинам, если они совершали что-то такое, что было нельзя возместить просто так. Условия снятия были разными, вот только далеко не всегда закабаленные доживали до этого момента. Когда по стечению обстоятельств, а когда по воле держателей второй половины контракта, выворачивающих всё, как несчастные случаи. — мне нет никакой пользы от кабалы. Сильный одаренный в прямом подчинении? Мой фамильяр в разы полезнее, не говоря уже о том, что я сам могу поднять планку своих возможностей. Телохранитель? У меня он уже есть. Грелка в постель? Спасибо, у меня с этим также всё в порядке. Уйатхолл издал тихий смешок, а от девушки потянуло возмущением, напополам с едва ощутимым облегчением. — То есть, я имею право передать кабалу членам твоей семьи? — уточнил Грегор, смотря на меня пристальным взглядом. Прежде чем ты ответишь, позволь мне кое-что пояснить. Видишь ли, твой отец — герцог, и занимает далеко не последнее положение в аристократии Чиароскуро. Если он узнает, что его сына едва не убила простолюдинка, он по достоинству оценит этот поступок, да и остальные члены твоей семьи вряд ли далеко от этого уйдут. При этих словах Гринхолд побледнела ещё сильнее, видимо сполна оценив перспективы. Я её в принципе понимал, так как прекрасно знал, что из себя представляет моя родня и чем для моей бывшей оппонентки чревата передача кабалы им. Её смерть вряд ли будет быстрой и безболезненной. Насколько я мог судить по воспоминаниям Леонардо, Константин Старгейзер, будучи фехтовальщиком уровнем выше среднего и обладающий склонностью к огненной магии, мог как и просто сжечь противника, так и, скажем, поджарить его изнутри, или сжечь всю нервную систему. Или отточить навыки полевого допроса. Его супруга и мать Леонардо, герцогиня Оливая Старгейзер, специализировалась на магии яда, и вполне могла пустить организм жертвы в разнос, доставив при этом соответствующий спектр ощущений. Старший брат Гарольд… скажем так, ему были определенно не чужды эксперименты. А тут подопытный сам попался. Дафна… Сама по себе она не была особо кровожадной. Но… у неё хватало специалистов, что могли сотворить с жертвой что угодно, начиная от всяких борделей и выжигания личности и кончая материалом для жертвоприношений и продажей на органы. Роланд вряд ли будет оригиналом. Скорее всего классическое выкинуть на мороз с ножом и заблокированной магией и пускай вертится как хочет. В наполненных монстрами лесах. Клариса навскидку могла или затравить пойманным зверьем, или использовать кого-то как приманку. Перси… Вот здесь вопрос. — Еще варианты решения вопроса? — уточнил я на всякий случай у Грегора. — Не в этом случае, — ответил директор академии Стоозерья. — Значит… Меньшее зло, — произнёс я тихо. Оба присутствующих это услышали. — Итак, твой ответ? — Я согласен принять кабалу. Директор Уайтхолл удовлетворенно кивнул, словно бы я прошел какую-то проверку. Безымянная девица чуть расслабленно выдохнула. Кажется, поняла, что самая паскудная перспектива миновала её. Ну а мне предстояло решить что с этой ходячей проблемой делать.