Evolve

Как говорится, картина маслом. Что-то доверительно — романтическое, расставляющее всё на до и после. В аниме любят делать акцент на таких вещах, чтобы подчеркнуть, скажем, близость героев или ещё что-то в этом духе. Я машинально потер руку, где ещё недавно стараниями доброго директора академии Стоозерья светилась вязь кабалы. Та её половина, что должна быть у хозяина. Теперь аркан, связавший меня и мою… подчиненную, мог появиться только по моему желанию. Я повернулся к моей подчиненной, ощущая как порывы ветра шевелят мои волосы. Та сидела на скамье, подсознательно ожидая чего-то этакого. Смесь опаски, досады и ещё чего-то трудноопределимого. Ожидает, что я только при директоре Уйатхоле весь из себя такой хороший, а как окажемся тет а тет, то покажется тот ещё мудак, не стесняющийся показать, кто тут хозяин, а кто подзаборная псина? Зря. — Ну что ж, давай познакомимся, что ли, — произнес я, садясь на скамью на противоположном конце от Гринхолд, закинув ногу на ногу и сложив пальцы замком, — как зовут, что умеешь и так далее. — Вам не все ли равно? Вопрос заставил тихо фыркнуть. — Представь себе, нет. Мне с тобой таскаться, пока ты не выполнишь условия для снятия кабалы, обращаться на «эй, ты» или что-нибудь вроде «алкашка» — тут шатенка недовольно сверкнула глазами, подняв недовольный взгляд, — как-то не очень. И давай на «ты». По крайней мере, когда позволяет обстановка. Итак? — Меня зовут Алиса Гринхолд. Простолюдинка, выходец из семьи мелких торвговцев, — начала девушка после длинного вздоха, — авиакинетик, бывший рубиновый ранг в гильдии «Башня ласточки». Сомневаюсь, что после произошедшего я вообще там останусь. Открестятся, чисто на всякий случай. Эти скоты только и умеют, что лизать жопы тем, кто вышел мастью. Я прищурился, ощущая полыхнувшую костром злость на кого-то конкретного. Очень интересно, с кем она так поцапалась. Ладно, потом узнаю. — Я не знаком с ранжировкой наемничьих гильдий, так что мне это мало о чем говорит. — Если переводить на систему рангов колдунов — это как ранг адепта. Так понятнее? Мне оставалось кивнуть, тем более что я понимал уровень крутости Алисы. Одаренные обладали несколькими рангами, наглядно показывающими их возможности. Сначала, в самом низу рангов шли иницианты — те, кто магией владел, но обучение не проходил. Чистый лист, что будет заполнен им самим или наставниками. Рангом выше шли ученики — одаренные в процессе обучения. Тот ранг, что был у меня, а до этого у Старгейзера, и всех моих сокурсников. Адептом считался маг либо закончивший какое-либо из учебных заведений, либо личное ученичество и прошедший соответствующий экзамен в конце. Разумеется, один адепт не равен другому. Не только по специальности, но и по возможностям. Кто-то с огромным скрипом вытягивал на ранг, а кто-то мог заставить просраться кирпичами иного подмастерья или даже мастера, но ему не хватало для перехода какой-то малости. За адептами шли подмастерья. Не просто кто-то, закончивший обучение, но достигший в своей стезе немалых успехов, выделающийся из основной массы. Ранг мастера получал тот, кто создает что-то уникальное, свое. Ещё его было возможно получить, особо отметившись в ходе боевых действий. Константин Старгейзер получил ранг именно так, во времена своей молодости зажигая так, что чертям в аду становилось жарко. Еще выше были магистры. В активе этих товарищей было от трёх уникальных творений, или серьёзное научное исследование, разбирающие какой-то предмет от и до. И . вершина пирамиды. Архимаги или грандмагистры. Таких как они, никогда не бывает много. Их стычки словно стихийные бедствия. Особенно, если они разойдутся на полную катушку. Про получение этого ранга Старгейзер не знал ничего. — Вполне, — ответил я, сполна оценив то, каким уровнем обладала моя… подчиненная. Слушай, а какой у тебя ранг? — Я все еще ученица, — ответила Алиса помедлив, — нет денег на экзамен. И теперь… непонятно когда они вообще будут. А почему ты спрашиваешь? — Думаю над решением вопроса, как нам с тобой расстаться побыстрее к обоюдному согласию. Знаешь, есть ощущение, что свой нынешний ранг ты серьезно переросла. Это… открывает интересные перспективы. Стоозерье предоставляет много возможностей заработать, но… наличие страховки никогда не бывает лишним. — Да? А что насчет фамильяра и твоего хвастовства им? — поддела меня девушка. — Она… отдельный разговор. Но сейчас речь не об этом. Есть ряд подземелий и мест, где есть нечто, что можно загнать на рынке за хорошую сумму, — а если ещё точнее — тех подземельях, где подключались герои «Игры Светотени». Артефактов и всякого такого там было дохрена, так что они не обеднеют, если недосчитаются пары — тройки интересных вещей. — Где и когда? — тон наемницы приобрел деловые нотки. Кто про что, а она про деньги. — Дам знать позже. А пока свободна. Тихо выдохнув, устроительница вчерашнего погрома встала со скамьи, и прошла позади меня. — Тогда до встречи. Мне осталось лишь кивнуть. Какое-то время я наблюдал за тем, как волны плещутся о стены академии. Мое занятие прервал посланник Джессики, предлагающей встретиться в ресторане неподалеку. Хм, посмотрим что она скажет. +++ Что может быть лучше, чем посидеть в кафе после занятий? Правильно, ничего. Я медленно отпил чай. Точнее, местный травяной сбор. Навскидку- мята и чабрец, и что-то ещё, создающее интересный вкус. Чуть в стороне лежала стопка скрепленных листов. Ответ о безопасности проекта системы телепортов, несколько ранее презентованный Блэкстоун, сделанный нашим преподавателем, занимающимся магией пространства. Старгейзер не знал Джейкоба Редгрейва лично по причине того, что он обучал тех, кто своим путём выбрал работу с пространством. Учитывая, что преподавательский состав академии держали не за красивые глаза, его выводам можно было верить и не опасаться, что что-то пойдет не так. Ну, кроме какого-то количества прототипов, пошедших вразнос. Тут уже ничего не поделаешь, Эксперименты, они такие. — Итак, что скажешь? Я оторвал взгляд от чашки, где плескалось мое отражение на чайной глади и перевёл взгляд на сидящую напротив Джессику. Девушка ждала ответа, и от неё фонило ленивым ожиданием. Сидящая по левую руку Элис, едва заметно нервничала, так и не притронувшись к местным пироженным с чаем. Кажется, кто-то относится к этому вопросу слишком серьезно. Третья участница наших посиделок, сиречь Флора, с едва заметным любопытством наблюдала за нами, отпивая чай крошечными глотками. Встреча происходила в одном из ресторанчиков близ академии, о координатах которого сообщил посланец, нагнавший меня, когда я уже покидал академию. — Теперь это звучит как-то более… безопасно. Я согласен с вашей идеей использовать мои земли в качестве полигона. При условии, что буду участвовать лично во всем этом. — Зачем тебе это? — от Альбедо потянуло удивлением. — Любопытство, — ответил я, не покривив душой, — плюс, мало ли что. — Это… приемлемо, — ответила рыжая после небольшой паузы, очевидно взвешивая все за и против, — что скажете? — Возражений нет, — ответила Флора. — Элис? — Я не против — сказала Блэкстоун тихо. — Хорошо. — Так… когда начнете? — Эта суббота. Будет логично встретиться в деревне, близ твоего поместья, примерно в полдень. Всё же, поход туда и обратно потребует много времени. — Возражений нет. И еще один вопрос. Ничего критичного, если я буду не один? — Кто? — взгляд Альбедо стал пристальным, словно от озвученного зависит как минимум несколько судеб. — Хочу проверить, чего стоит моя… новая подчинённая в трезвом состоянии. Всё же места там не слишком безопасные. — Откуда она вообще взялась? — уточнила рыжая со странной интонацией в голосе. — Кабала на ней как результат вчерашнего погрома в центре — ответил я со вздохом. — Стоп… значит это ты там повеселился? — уточнила девушка с трудночитаемым выражением на лице, будто не веря. — Технически, все разрушения причинила закабаленная. Я лишь… уворачивался. И ударил в нужный момент. И да… вся вина на ней. Джессика издала трудноразличимый звук, зажмурила глаза и несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем открыть их вновь. — Знаешь, почему-то твои слова меня совершенно не удивляют. Не после того, что я о тебе слышала. — Вряд ли это было что то хорошее, — заметил я, припоминая кое-какие слухи, которые Леонардо слышал краем уха. Ественно, он реагировал на это не лучшим образом. — С определенной точки они тебя не красили. С другой… они доказывали, что у тебя есть какой-то… стержень, — Джессика взяла короткую паузу, очевидно собираясь с мыслями, — правда, это всё равно ухудшило твою репутацию. — Я знаю, — про себя же я лишь тихо вздохнул, прекрасно зная всю предысторию анамнеза. Прежний хозяин моего тела был тем ещё романтиком, мечтающим о приключениях, и быть не хуже своих братьев и сестер. Прибавим к этому пубертат, цыганочку с выходом, выполненную Амелией в их первую встречу на пять с плюсом, эффект подвесного моста, когда блондинка спасла Старгейзера от смерти и воздействие от эмблемы света, связавшей свою носительницу с последним хранителем, обладающим теми качествами, что Амелия не обладала в должной мере, и получим на выходе гремучий коктейль. Лео не мог поступить иначе. Ни при таких вводных. Все это в конечном итоге привело к тому, на его месте оказался я. Человек, осознающий всё то дерьмо, о котором мой предшественник даже не задумывался, и в которое вляпался по самые ноздри. Отличное наследство, и самое паршивое, что я не знаю, сколько ещё времени у меня прежде, чем начнётся самый движняк. Разные руты имели серьезные расхождения по срокам начала основных событий. — Старгейзер! — Прости, задумался, — ответил я на вопрос Альбедо, полыхнувшей недовольством, — что? — спросил я, встречая взгляд глаз цвета молодой травы. В нём было что-то трудноопредлимое. — Насчет? — Это к делу не относится. Ладно, если это всё, то я тогда пойду. — Не буду задерживать, — чуть кивнула Джессика, оставшаяся что-то обговаривать с подругами. Будет перемывать мне кости? Не мое дело.

***

Наступил день истины, то есть суббота. К обозначенному времени, я уже стоял на главной деревенской площади и ждал Флору, Джесс и Элис, которые сообщили через посланника о том, что едут. Где-то. Было ощущение того, что они сильно опоздают. Женщины никогда не меняются… — Значит, наша задача — сходить до нужного места, собрать травы и вернуться обратно? В голосе Алисы был лишь слабый намек на вопрос. — Да. — подтвердил я слова девушки, — ничего сложного. Возможно. Это Стоозерье, тут выйдя за грибами по осени можно нарваться на неведомую хрень. — А зачем за ними ходить по осени? На закономерный вопрос Гринхолд я развел плечами. — Слышал, что кто то из местных делал это. Не знаю, зачем, но вот вспомнилось — свернул я тему, про себя чертыхнувшись. Нашел о чём ностальгировать в такое время. Тут непонятно, что вообще водится в лесах, и можно ли это вообще упортреблять в пищу… хм, кстати говоря, тут есть картофель. Может, попросить поваров зажарить его? Или… самому заняться этим? Все же на Земле я готовил вполне сносно. — Это… странно, — все же ответила девушка после короткой паузы, задумчиво чеша щёку. — Что есть, то есть. — Еще вопрос. Кто из твоих… спутниц имеет склонность к боевой магии? — Одна. Склонность к пиромантии. — А остальные? — прищурилась Алиса с подозрением? — Не боевики, на сколько я знаю, — вместе с моими словами до меня дошло осознание одного факта, — я совершенно не знал, что Флора и Элис представляют собой в боевом плане. — Отлично, — вздохнула шатенка с хорошо слышимым сарказмом, — Три мага, до того никогда не работавших вместе и два непойми кого. Мне нравится эта идея всё больше и больше. — Возможно, всё не так плохо, как ты думаешь. — Поверь, то что я думаю — далеко не худший из возможных вариантов — ответила девушка раздражённо. Меж тем, на площади наконец появилась карета, из которой, после остановки, вылезли ожидаемые мной девушки, одетые для походов на природу. Плотная одежда, наверняка усиленная рунами, плащи, какие-то сумки… выглядело солидно. — Так, это она и есть? — поинтересовалась Джессика, мазнув взглядом по скрестившей руки на груди Алисе, смотревшей на рыжую недовольным взглядом, — я её представляла… иначе. На это Гринхолд красноречиво промолчала, хотя у неё на языке вертелось явно что-то грубое. — Джессика, — начал я представлять свою подчиненную, - это Алиса Гринхолд, Алиса это Джессика Альбедо, Элис Блэкстоун и Флора… — Ибенез, — подсказала блондинка, застывшая слева от пиромантки, — очень приятно. Элис натянула слабую, вымученную улыбку, Джесс лишь тихо фыркнула. В эмофоне от нее потянуло отчетливой неприязнью и раздражением. Отлично, только женских склок не хватало. — Мира. — тихонько позвал я. Фея, до того пребывавшая в невидимости, показалась на моем плече, закинув ногу на ногу и молча вздернув бровь, оглядев собравшуюся компанию. — Это будет… интересно, — многозначительно произнесла она вслух. — Это и есть твой фамильяр? — уточнила Алиса недоверчиво — удивленным тоном — я ожидала чего-то… более… — О, не волнуйся, — оскалилась фея, — в моём случае размер не имеет значения. Меня на тебя с лихвой хватит. Вас это тоже касается, — заключила она, посмотрев на Флору, Элис и задержав взгляд на Джессике, явно вспомнившей свое первое знакомство с крохой. В нашу первую встречу Мира была со мной и была той, кто сыграла ключевую роль — сказал я это и Алисе и Альбедо. — Мило, — всё же произнесла рыжая. — Очень. Я хлопнул в ладони. — Так, дамы, хорош точить когти! У нас есть дело. Хотите поупражняться в красноречии, — делайте в располагающей к этому обстановке. — Как пожелаешь, мастер, — покладисто ответила фея, сочтя разговор завершенным. Во всяком случае, сейчас. — Так, куда мы направляемся? Вместо ответа Элис, я достал тубус с картой местности, найденной в закромах библиотеки. — Сюда — ткнул я пальцем в точку, где по примерным прикидкам должно быть искомое. Ну, в теории. Ладно, разберемся на месте, — произнесла Джесс за своих спутниц. — веди. Я тихо вздохнул и первым направился к выходу с площади. Идея притащить на выход в поле Алису мне казалась всё менее удачной.