Evolve

Экипаж ехал на север. Я, сидевший на одном из сидений, медленно отбивал пальцами «Дым над водой». Меня нервировала предстоящая встреча. И то, что я одел почти что парадный костюм в серебряно-чёрных цветах моей семьи, лишь подчёркивало её важность. И боли во всем теле, после вчерашнего, не поднимали настроения. Причина моего настроения была проста. Персиваль Старгейзер. Один из тех людей, что знал предыдущего владельца моего тела достаточно близко. Ханжа, зануда, мудак, и тот, кто может доложить кому надо, что «Лео сильно изменился за лето». Хотя… почти смертельный опыт звучит как оправдание. Да и менталистом он не был. Лео вообще слабо представлял его склонность и хотя бы примерный потенциал — старший Старгейзер никогда не демонстрировал весь свой арсенал при нём, ограничиваясь показухой. Я мог оценить увиденное по достоинству, и это… наводило тоску, так как профильным элементом Персиваля был свет. Навскидку, во-первых это иллюзии разной степени плотности, во вторых — невидимость, в третьих, трюк в стиле незабвенного Кизару, — сложил пальцы пистолетом, выстрелил, весёленький жёлтый луч разнёс к хренам цель или разрезал её на куски. И кто ещё знает, что Перси умеет на деле. Учитывая, что мне теперь жить с ним под одной крышей неопределенное время, это наводит тоску — я не любил, когда кто-то начинает срать мне в мозг нотациями и прочим. Что еще помнил предыдущий хозяин тела? Когда-то он проиграл своё имение в карты и Константин Старгейзер тогда не на шутку психанул. Как результат — где-то на четыре года Перси свалил в неизвестном направлении, после чего вернулся обратно, имеющим вид человека, видевшего некое дерьмо, а ещё у него было достаточно денег, чтобы купить своё дело — мануфактуру, занимающуюся металлами. Про это Старгейзер знал уже с чужих слов в те разы, что он возвращался домой на летние каникулы. Ну и да, окончательно отношения со старшим братом испортились как раз перед тем, как он попал в академию Стоозерья, — слишком сильными и едкими были придирки. И теперь, я ехал на встречу с ним. Место встречи кстати, было колоритным. Порт Даггерпоинт располагался на севере Стоозерья, на, так называемом, Перешейке фурий — довольно узкой полосе между рекой Карт и озером Блэкбоун, чей противоположный берег омывал побережье Черного леса. Как результат, город частенько пытались проверить на прочность всякие твари. Это не могло не сказаться на архитектуре. Невысокие дома из камня, чьи стены щедро исписаны защитными рунами, узкие улочки, которые удобно заливать огнем, многочисленные арки стационарных барьеров, призванные отрезать участки, подвергшиеся нападению от остального города, и как завершающий штрих — немаленьких размеров пещера, приспособленная как торговый порт. В результате вышел город, оставляющий не лучшее впечатление. Но главный нюанс был в том, что по факту Порт Даггерпоинт был подземным городом, чьи уровни опускались на несколько десятков метров вниз, и по слухам простирались даже под дном реки. И тем не менее, именно этот город был главным портом Стоозерья. И сейчас я ехал туда. Копыта лошадей, тянущих экипаж, застучали по каменной брусчатке. За окном можно было увидеть иные экипажи и повозки. Уже привычный гул голосов. Промелькнул массивный силуэт главных ворот, по бокам которых стражники несли караул. Экипаж поехал по одной из главных улиц запруженных каретами. Вскоре дорога пошла вниз, солнце осталось наверху, сменившись многочисленными оранжевыми светильниками, навевающими воспоминания о Земле. Цокот копыт стал звучать иначе, эхом метаясь по тоннелю. Экипаж остановился в месте, которое на Земле назвали бы парковкой, и предназначалось для ожидания транспорта. Сказав кучеру оставаться здесь, я вылез из экипажа. Ну что же, это место определенно не внушало чувство прекрасного — полумрак, разгоняемый вездесущими оранжевыми фонарями, фоновый шум и замкнутое пространство. Разве что воздух подозрительно свежий. Либо хорошая вентиляция, либо магия. Оперативно выяснив дорогу, я продолжил свой путь к пристани, спускаясь всё ниже и ниже, и вскоре оказался на месте. Колоритное местечко, что не говори. Огромная пещера с гладкими сводами была застроена многочисленными зданиями необходимых для порта построек, тянущихся, кажется, до самой кромки воды. Несколько причалов вдавались в зеркальную гладь воды, рядом с ними стояли несколько кораблей для речного судоходства. Мы встретились, когда я шёл к одному из недавно причаливших кораблей, да так и замерли, рассматривая друг друга. Выше меня на голову, поджарый, расстёгнутое длинное темно-синее пальто, под ним чёрный жилет и белая накрахмаленная рубашка, вместо галстука был одет платок. На ногах серые штаны и кожаные ботинки на высокой шнуровке. На бляхе ремня поблескивал фамильный герб семьи — стилизованное изображение кометы на фоне ночного неба. Красивое худощавое лицо с начавшей пробиваться щетиной не выражало не единой эмоции, светло-зелёные глаза смотрели цепко, улавливали каждый жест. Светло каштановые волосы были уложены в характерную прическу. За спиной висел объёмный рюкзак. — Леонардо, — столь знакомый баритон первым разрушил тишину между нами. — Персиваль, — ответил я в тон старшему брату, — вот уж не ожидал, что встречу тебя. — Так уж совпало. У меня кое-какие дела в Стоозерье. — Я не основная причина твоего пребывания здесь? — уточнил я чуть удивлённо. — Мир не вращается вокруг тебя, — ответил брат — идём. Заодно расскажешь, что с тобой было. Я чуть кивнул, и развернувшись на носках, подождал, когда брат поравняется со мной, после чего пошёл по левую руку от него, заложив руки за спину. Перси никак не отреагировал на это, придерживая левой рукой лямку рюкзака, небрежно висевшего за спиной. — Признаться, я был изрядно удивлен, когда услышал про твои… приключения, — начал Персиваль, когда мы пробирались через толпу. — Что именно ты имеешь ввиду? — уточнял я. — Я про инциденты после твоего ухода из… этой кучки авантюристов, — ответил мужчина с едва заметной неприязнью в сторону «львиного прайда» — тот инцидент с поехавшим хлоромантом и победа над превосходящей тебя по всем статьям наёмницей… — У меня не было особого выбора… в обоих случаях. Кроме того, оба противника были в неадеквате. И ты… ничего не скажешь про то, что привело к тому, что я оказался в патрулях стражи? — Твоя драка с Шорлайном — только твоё дело, — ответил шатен, чуть шевельнув плечом, — с одной стороны. — А с другой? — уточнил я. — Недостаток опыта и… Перси замолчал, оборвав себя на полуслове, и едва заметно напрягшись. В эмофоне от него потянуло терпкой неприязнью и готовностью сорваться в бой. Причина его поведения шла к нам навстречу. Единственный вопрос, какой у меня был, где мой старший брат пересёкся с «львиным прайдом», а если ещё точнее — с Рикардо Диазом? Ручной душегуб Лайонс явно узнал Персиваля и буравил его тяжелым взглядом жёлтых глаз, и судя по всему, он явно испытывал схожее желание броситься к обидчику. — Мира! Фея появилась над плечом, я расцепил руки, готовясь к бою, в полшаге от того, чтобы активировать амулеты. На левом плече Перси шевельнулось что-то. Прозрачный хамелеон, будто-бы невзначай перебирая лапками, занял на плече контрактора более удобную позицию для атаки. Остальные члены «Львиного прайда» были просто… удивлены. Особо это было заметно по Лайонс, никогда не умевшей держать лицо. Миг, другой, третий. Сердце бешенно стучало в горле. — Идем, Лео, — лязгнувший сталью голос брата обозначил, что буря миновала. Во всяком случае, сейчас, — у нас нет времени на посторонние дела. — Разумеется, брат — чуть кивнул я, сказав это достаточно громко, чтобы члены «прайда» услышали это. Мы прошли мимо друг друга, так, будто ничего и не было. Вот только наши призывы громко говорили об обратном. Вскоре нас разделила толпа, я чуть расслабился, хотя и ощущал на себе жгущие спину взгляды бывших сопартийцев. — Какие у тебя интересные знакомства, — произнёс я задумчиво. — Они относятся к той категории, о которой лучше забыть. — И поговорим в экипаже. Слишком много людей. Мне осталось лишь кивнуть. Перси чуть облегчённо выдохнул и расслабленно откинулся на сиденье, когда экипаж двинулся в обратный путь. — У тебя новый фамильяр, — уточнил шатен, разглядывая сидящую на моём правом плече Миранду, болтающую ногами. — Да. — А где твой старый призыв? — Контракт был разрушен. К тому же, у меня поменялась склонность, так что я физически не мог бы его возобновить. — У тебя что? — взгляд брата приобрёл удивлённое выражение, — про это мне не рассказывали… — Последствия моей последней ходки с «прайдом», — я поморщился, вспоминая прошлое, как нечто неприятное. — Надеюсь, это всё? — В голосе Перси был намек на надежду. — Нет. ещё моя склонность стала весьма… неожиданной. — И это? — Псионика. С минуту в экипаже царила тишина, разрушаемая лишь цокотом копыт. — Я слышал про псионику слухи. Разные и противоречивые. — в голосе Персиваля стали слышны задумчивые нотки, — откуда ты вообще узнал про неё? — От фамильяра. До этого тот… целитель, что доводил моё лечение до конца, обратил внимание на исчезнувшую склонность. По факту… он не был совсем прав. — И ты совершил призыв, даже не зная, что на него откликнется. Это было… опрометчиво. — В этой ситуации это было лучшее, что я мог сделать. — Нет. Ты мог сообщить об этом. Даже с учетом защиты, свободный призыв — это далеко не самое безопасное занятие! — Поступи я так, до сих пор бы ходил без него, зато получил бы кучу ненужных советов. Спасибо, не надо. Переживу и без них. — Ты слишком безответственен! — Иногда, если нельзя идти, нужно бежать. Это был мой выбор. И последсвия, — отрезал я. — И что же ты получил? — Боевое предвидение, позволяющее засечь атаку за какое-то время до столкновения, плюс эмпатию. В перспективе, возможность засечь разумного и неблокируемый телекинез. Плюс ещё какие-то способности. Ну и да, теперь я могу без проблем освоить любую магию. Снова пауза, взятая на раздумье. — Насколько ты продвинулся… в этом сейчас? — Теперь я могу куда быстрее реагировать на угрозы. Во всяком случае, быстрее той же Дианы. Имел возможность проверить. — Мы это проверим, — многозначно протянул Перси, — и кстати, что насчет мисс Стоун? Я пожал плечами. — А что она? Как к служанке, нареканий нет. Что до её качеств, как телохранителя… я сейчас её делаю как стоячую. Учитывая навыки моего фамильяра и мои собственные возможности, вопрос в том, кому тут нужна защита, остается открытым. — И? — чуть вкрадчиво поинтересовался шатен? — Боевку надо подтягивать. Как, и на какой уровень… увы тут я мало что могу сказать. — То есть, ты не хочешь, чтобы она была уволена? — За что? — уточнил я чуть удивлённо — за исполнение её прямых обязанностей? — Я… ожидал другого решения. — Только на основании того, что она регулярно отчитывается отцу о моих похождениях? Я изменился достаточно, чтобы не портить чью-то жизнь только на основании своих желаний. Какое-то время Перси молчал, о чём-то напряжённо думая. — Кстати говоря, — я воспользовался паузой, чтобы утолить любопытство, грызшее меня оголодавшим бульдогом, — ты и Диаз… что между вами было? Мне нужны подробности. Тяжелый усталый вздох был мне ответом. Пажется, Перси было неудобно об этом вспоминать. — Мы столкнулись с ним, когда я был авантюристом, — начал старший Старгейзер свой рассказ, — один заказ на артефакт внутри старых руин, два авантюриста, каждый идущий по своему маршруту, и закономерный итог в виде схватки насмерть. Для Диаза это была почти рутина — он не раз убивал тех, кто вставал на его пути. Его ошибка. Я догадывался, с кем столкнусь, и не дал ему и полшанса. И всё равно, этого оказалось недостаточно, чтобы убить этого изворотливого ублюдка. Он как-то ушёл, а я забрал трофей и получил свою награду. — Учитывая его гордыню… мне его даже чуть-чуть жалко, — ответил я помедлив, — такой удар по профессиональной гордости… — Он это заслужил. — Отрицать не буду. И… мне нужны подробности. Нам ещё далеко ехать. Тяжелый вздох был мне ответом и вызвал едва заметную ухмылку. Кажется, слабое место Перси найдено.

***

Корабль покачивался на волнах, идя по устью реки, громко хлопали паруса. Светило солнце, пологие берега проплывали мимо. Амелия стояла под одной из мачт, опершись о неё спиной, и невидящим взглядом буравила речной простор по левому борту. Мысли бывалой авантюристки, пережившей много такого, что далеко не каждый авантюрист-ветеран переживёт, неизменно возвращались к произошедшему недавно. Случайная встреча, оставившая после себя слишком много вопросов. И чувств. Обида, непонимание. Злость и окончательное осознание, от которого на душе становилось крайне муторно. Как прежде уже не будет. Ладно, она уже понимала, что Леонардо уже не часть «прайда». Но тот факт, что он был готов сражаться против неё, защищая своего родственника, кем бы он ни был, оказался крайне неприятным сюрпризом. Да и Рико… удивил. Неприятно. Ладно, с собой Лайонс была честна. Диаз был убийцей, с богатым послужным списком и крайне бурным прошлым, о котором он не слишком горел желанием распространяться. Но даже так… встречи со своим прошлым он выносил стоически, или не так бурно. Здесь же… явно было нечто иное, заставившее схватиться за оружие, что было, на самом деле, тем ещё показателем. Проблема усугублялась тем, что это всплыло в крайне неподходящий момент, и ей было в принципе непонятно, что с этим делать. Нет полного понимания плетения, как выражался Рэндалл. А без этого… можно было наворотить дел. — О чём думаешь? Флегг, как обычно, появился бесшумно. Учитывая его привычки, он явно знал что-то. — О произошедшем сегодня в порту, — не стала кривить душой девушка. — Это было близко, — ответил электромант подумав, — не как с повелительницей теней при нашей последней встрече, но тоже мало приятного. Я знаю про того мага в пальто. -И? — Персиваль Старгейзер. Кличка «беспощадный Перси».Основателен, злопамятен, педантичен. Был азартным игроком, знатно проигрался, получил за это эпических люлей от своего отца, переквалифицировался в авантюриста, после чего ушел на покой, когда заработал крупную сумму. Предположительно, ранг адепта, элемент свет. — Это… Амелия так и не смогла подобрать слов. — Я видел его за работой уже после того, как он отошёл от дел. Якобы. — И? — У его врагов не было и полшанса, — последовал ответ, в котором была только сухая констатация факта, — и теперь он здесь. И это не считая того, что Леонардо Старгейзер — его младший брат, и как завершающий штрих — у него какие-то тёрки с Диазом. Лайонс на это оставалось лишь глухо простонать. Открывшиеся обстоятельства были паршивыми. И Лайонс, и весь остальной отряд, имели ранг адепта средне-сильного уровня. Единственным противником, до этого имевшим ранг подмастерья, была Старфолл. А тут — кто-то схожего калибра, пусть и не обладающий такими объемами магии, который был у нее, но зато компенсирующий это в мастерстве контроля, причём — над элементом, который был достаточно редок, и имеющий счеты к кому-то из «прайда». Что ещё хуже, они оба являются отпрысками герцога Старгейзера, и столь враждебное отношение могло быть расценено и как выражение воли самой семьи, что очевидно добавит им проблем. — И? — Я сделал пару распоряжений на счёт сбора информации, пока мы будем вне Стоозерья. В том числе в «Волчьем клыке». — Откуда у тебя там шпионы? — изумилась Амелия. — Ты удивишься, если узнаешь, насколько руки у аристо нечисты и на что они готовы пойти, ради того, чтобы их грязные секреты остались похороненными в земле. — Шантаж, — подытожила Лайонс, прищурившись на это. Электромант лишь, якобы извинившись, развел руками. — Ладно, надеюсь, от этого будет толк, произнесла девушка вздохнув, и закрыв глаза на методы работы своего товарища.