Evolve

Сердце грохочет как отбойный молоток. Ноги несут вперёд. Вот он, предел нынешних возможностей тела. Лёгкие горят огнем. Вспышка опасности. Резко броситься вниз. Несколько янтарно-желтых лучей пролетели там, где ещё недавно было моё тело. Еще одно предупреждение. Резкий кувырок вбок. Мелькнувший силуэт оказался иллюзией. Где он? Чуйка молчала, тело напоминало натянутую струну. Резкий рывок на самом краю зрения. Вспышка предчувствия… почти что в упор. Луч проносится в считанных сантиметрах от груди. И снова тишина. — Где ты? — глухой рык срывается с губ сам собой. — Везде и нигде, — шаги Перси в тишине звучат особенно оглушительно. Он картинно появляется из теней, воздев руку со светляком, готовым выплюнуть луч, а ещё, его голос странно троится. Еще две иллюзии повторяют выход первой с двух других сторон. — Ну, Леонардо?.. — начинает одна. — …кто из них — я…? — добавила вторая. — …кто — настоящий? — заканчивает третья иллюзия. Резко стиснуть зубы. В руках начинают бесноваться молнии. Три пары зарядов срываются по целям. Вспышка предчувствия с трёх сторон с небольшим интервалом Какого? От одного луча я увернулся. От второго тоже. Третий врезается в живот, сбивая дыхалку. Я лежу на боку, восстанавливая дыхание, но атаки не следует. И снова шаги. Вот только в них… что-то звучит иначе. Иллюзия медленно исчезла, обнажив Персиваля, сложившего руки на груди, на этот раз — настоящего. — Сскотина, — слово похожее на хрип вырывается из горла. — Это было… неоригинально, — отвечает старший Старгейзер, не делающий попыток подойти поближе. — Учитывая твою ситуацию, я ожидал… меньшего. Ты действительно способен почувствовать атаку. Проблема в том, что даже твои предчувствия возможно обмануть. Я промолчал. Мои рефлексы работали против меня. Привык, что атака идет примерно с того же направления, где и враг, вот и налажал. Перси отличный иллюзионист, и умеет создавать источники света отдельно от тела, и в легкую разыграл эту карту против меня. А ещё он, банально не оставляя мне времени на передышку, не давал включить амулет пси способностей и засечь его, лишь под конец сбавив обороты. — А еще… тебе недостает выносливости, — добавил старший Старгейзер. — Да ты что? — прошипел я, кое-как сев, — может это потому, что ты уже несколько часов кряду гоняешь меня по всему полигону, не давая продохнуть? — Я хотел проверить, насколько тебя хватит. Твои возможности… этого может хватить на короткие стычки, но никак не на затяжные бои. Тебя можно поразить или взяв измором, или используя быстрые заклинания, на которые ты банально не успеешь среагировать, или поразить тогда, когда ты не сможешь уклониться должным образом. К примеру находясь в воздухе. Учти это. — Я учту. — Очень на то надеюсь. А ещё… не ожидай честных битв. Схватки среди магов один на один — редкость. Куда чаще тебе придётся иметь дело с несколькими противниками, которые будут ждать первой ошибки, которая может стать последней и использовать для победы любые средства. — На кой ты мне это говоришь? — Хочу донести до тебя истину, которая мне досталась потом и кровью, в том числе и моей, — ответил Перси. Мне оставалось лишь промолчать, кое-как вставая на ноги и шипя от болей в теле. — С тебя на сегодня хватит. Я отдам распоряжение об ужине. Тебя позовут. Можешь идти приводить себя в порядок. Мне оставалось лишь промолчать, медленно направившись к выходу из зала, ощущая себя отбивной, по которой прошлись молотком. Возвращение в комнату ознаменовалось новым этапом медленной пытки. Раздеться, втереть мазь в местах попаданий снарядов света, которые, вот так сюрприз! — являются твёрдыми, медленно одеться. — Господин Леонардо, ужин готов, — раздавшийся из-за двери голос Дианы прозвучал тогда, когда я уже одевал домашнюю одежду. — Да. Иду. Подняться с места и идти в столовую было проще. То ли привык к боли, то ли та мазь ещё и обезболивающее… надо бы узнать на досуге. Медленно я спустился на первый этаж. Персиваль уже был там, дожидаясь меня. Едва заметный кивок своим мыслям, и он начал есть. Я последовал его примеру. Ужин прошёл тихо. Никто не горел желанием говорить. Персиваль явно наслаждался тем, что он ест. Уж больно характерный эмофон от него шёл. Я… Для меня это была странная пища. Непривычно и излишне мудрёно. Чёрт, может быть озаботиться вопросом жареной картошки? — Леонардо? — Да? — Я отвлёкся от добивания своего блюда и посмотрел на сидящего напротив брата, уже расправившегося с ужином. — Скажи, насколько быстро ты можешь освоить новые заклинания? — Почему ты спрашиваешь? — вопрос Перси… почему-то мне не нравился контекст. — Я думал насчет расширения твоего арсенала за счет элемента света. — Ты считаешь, что я смогу осилить те же иллюзии в приемлемые сроки? — мой скепсис почти что можно было пощупать руками. Были у меня кое-какие наметки, что это не слишком простое дело. — Нет. Их освоение — крайне длительный процесс. За то время, что я здесь, ты вряд ли сможешь продвинуться в этой стезе. Я говорю об этом, — над рукой Персиваля вспыхнул ярко-желтый светляк, — заклинание довольно простое, и его вполне реально освоить, пока я здесь. — А это? — Две-три недели. Возможно, чуть больше. В зависимости от множества факторов. — Думаю, за это время я смогу освоить сферу света… или как она называется. — кстати, меня мучает вопрос, не просвятишь? — И что тебя интересует? — от Персиваля потянуло едва заметным любопытством. — Почему свет твёрдый? Когда эта шутка попадала в меня, у меня было ощущение, что меня с размаху ударили чем-то вроде иглы, — и это действительно меня волновало. — Столь странная форма атаки. Почему? — А какой она должна быть по-твоему? — Не знаю. Горячей? — Это, — Перси о чём-то глубоко задумался, прежде чем ответить, — мне неизвестно как это сделать. — То есть? — То есть свет нельзя смешать с тем же огнём. Он вообще довольно… инертен в этом плане. Если же брать изменение его свойств, то мне неизвестно, как и что менять для нужного эффекта. В Эмбере просто нет таких знаний. Ну, не считая библиотек предтеч, но это… гиблое дело. Их шифры не поддаются расшифровке. — Предтечи? — знакомое слово привлекло внимание. Слишком чуждое. — Первые люди, что пришли в этот мир откуда-то еще. Согласно тем легендам, что мне доводилось слышать, они обладали куда большим пониманием окружающего мира и делали невозможное. Но… по каким-то причинам между ними вспыхнула война, уничтожившая их цивилизацию. Те, кто выжил, изменились, и забыли если не всё, то многое, и прошло немало времени, прежде чем они стали нашими предками. — Откуда ты знаешь, что предтечи именно пришли, как они сделали это, и от кого ты слышал эти легенды? — Клариса… большая любительница таких вещей. Это её хобби. А ещё, её знатно помотало по Эмберу и его окрестностностям. Я понятия не имею, откуда она их узнала. Мне оставалось лишь присвистнуть. Вот так, походя, вскрытие таких подробностей о прошлом этого мира… такое чувство, что я будто включил передачу рен-тв, где специально обученные люди, с одухотворенным видом несут лютую дичь. Вот только если это правда, то тогда всё начинает видеться иначе, и в любом случае не отменяет того, что Перси, сам того не ведая, указал на проблему в реализации возникшей идеи. — Я весьма смутно представлял, как работает лазер и без соответствующих знаний вряд ли смог бы воспроизвести его действие. А жаль… — Понятно. — Если сможешь превзойти меня и создать на основе элемента света что-то новое, то я буду только рад. — А если я просто выиграю бой против тебя — нет? — Учитывая твой текущий уровень развития, для победы в поединке тебе нужно будет стать в два раза сильнее. Как минимум. — В два раза, говоришь? — уточнил я с задумчивым выражением лица. В моем разуме появилась идея, как это провернуть, но надо было всё обдумать. Всё же желание желанием, но без плана, оно не воплотится. Делать же что-то с наскока… этот мир не любит спешки.

***

Еще один день в академии. Уже ставшие привычными лица и предметы. И… один человек, который мне нужен, и которого я поприветствовал кивком. — Тяжелый день? — уточнила подошедшая ко мне в одиночестве Альбедо. — Почему ты так решила? — Твои движения, — последовал ответ, — двигаешься чуть иначе, словно тебе сильно досталось, и ты бережёшься от лишних движений. Так я права? — Не знал, что ты такой знаток. Тихий фырк был мне ответом. — Довольно просто понять, что у кого-то тяжелый день, если ты сам проходишь через нечто подобное. — Ты? — удивление в моём голосе было ненаигранным. — Тебя это удивляет? — уточнила девушка, — нельзя так просто взять и стать кем-то сильным. Изначальный потенциал — ничто без его развития. — Не буду отрицать этого. — Ну… я услышу ответ? — Ко мне приехал старший брат, устроивший мне проверку всех моих умений. — я промолчал — или почти всех. — Все настолько плохо? — Либо сильный адепт, либо вообще подмастерье, в мастерстве владеющий своим элементом. В общем, это было болезненно. От Джессики полыхнуло неприкрытым интересом. — Да? И что же за элемент у твоего брата? — Свет. Удивлённый возглас был мне ответом. — Неожиданно. — произнесла она. — Почему? — Я думала, что огонь. Всё же Константин Старгейзер весьма известная фигура в наших кругах. — Ни у кого из моих братьев и сестер нет одинаковой склонности. Не наше наследие. — А что… насчёт тебя? Я помню, что ты неплохо швырялся и льдом и молниями… — Долгая история, но не один из тех элементов, что я использовал, не является моей склонностью. — Понятно, — выражение лица Альбедо приобрело задумчивое выражение. — У меня есть одно предложение. — Какое? — Ты и твои подруги… можете помочь надрать задницу моему брату? Девушка чуть качнула головой в отрицании. — Увы. Флора и Элис не те люди, что любят драки. Я же… — На губах Альбедо расцвела улыбка, — люблю вызовы. особенно такие. Где и когда? — Мне надо согласовать всё с братом. У него какие-то дела. И кстати, где Флора и Элис? Усталый вздох был мне ответом. — В алхимической лаборатории, экспериментируют с чем-то там. Учитывая то, что они обе любят увлечься… Они не успокоятся, пока не доведут эксперименты до конца. — Оу. Сочувствую. Глаза рыжей чуть прищурились — Кстати говоря. А ведь я ни разу за эти годы не сражалась с тобой. Полагаю, есть смысл это исправить. — Ага. — А вот я энтузиазма рыжей не разделял, — я тебе не ровня. Во всяком случае — сейчас. — Ну… мое дело предложить. Дай знать, когда передумаешь. — Разумеется, — про себя же я сделал пометку не напоминать Джессике об этом как можно дольше. Чёрт его знает, через сколько я выйду на её уровень.

***

Говорят, что склонность, — это отражение характера. Огонь — яркий, обжигающий, яростный, неукротимый… зависимый. Он не может гореть просто так. Ему нужен кто-то… или что-то для существования. Смысл бытия. Джессика никогда не ставила перед собой самоцель стать сильной, просто потому-что так надо. Её семья, однако, была иного мнения. «ты должна быть лучшей, должна подавать пример»… Сколько раз она это слышала, и сколько ей хотелось вспыхнуть неистовым пламенем, сметая всё и вся. Да, себе Джесс могла признаться честно. Свою семью она не любила. Слишком много нельзя, «ты должна». Слишком холодное отношение… и это в семье потомственных пиромантов! Именно поэтому она так цеплялась за своих подруг. Всё чаще ей приходило в голову наплевать на позицию своей семьи, весьма однозначно относящихся к ряду вопросов, вроде близости с мужчинами до замужества или перечня видов деятельности по завершении академии. Теоретически, нарушить первый запрет не было проблемой, как и скрыть произошедшее. На практике, на пути к познанию запретного плода была одна проблема. Её сила. Она, без ложной скромности, была сильной. Точнее — сильнейшим магом на потоке, что бы та же Киз про себя не думала. И своим партнером наследница Альбедо видела кого-то того же уровня. И вот с этим была проблема. Между ней и общепризнанным номером два — Самуэлем Редшифтом, была пропасть, и сократить её авиакинетик был не в состоянии, да и не очень-то и стремился, если на то пошло дело. С остальными номерами было ещё хуже. Заводить отношения с такими, судя по тому, что она видела, было нечто вроде того, чтобы своими же руками закопать своё достоинство — не успеешь оглянуться, как эти хмыри уже начинают мнить себя уже состоявшимися адептами… в лучшем случае. Про связь с неодарённым не стоило и заикаться — маги превосходили их не только в способностях, но и в ряде качеств, вроде живучести, остроты ума, здоровья и еще по ряду параметров. Связываться с ними… такой вариант девушка даже не рассматривала. В общем, до недавнего времени Альбедо полагала, что останется девушкой до конца обучения в академии. Минимум. Реальность вносила свои коррективы. Леонардо Старгейзер… случайное знакомство, переросшее в более-менее ровное общение. Парень оказался совершенно не таким, каким его рисовали слухи. Собранней, спокойней, и при этом куда более рисковый — тот инцидент с пьяной адепткой авиакинетиком говорил о нём куда больше слов. А ещё был его призыв, сумевший вломить Маргарет Старфолл, что, учитывая курсирующие вокруг неё слухи, было тем ещё достижением. В общем-то парень вызывал интерес, и был куда более приятным собеседником, с которым можно было много о чём поговорить. Сверстники как никак. А ещё, после личного общения и демонстрации навыков в деле, Джесс не покидало подспудное ощущение, что по факту, Лео прячет ещё не один козырь в рукаве. Это интриговало и заставляло присматриваться к нему внимательнее. Предложение спарринга, пусть и против его старшего брата. Было… интригующим. Джесс была уверена, что она согласилась не зря. И если её догадки будут верны, то в будущем Леонардо могло бы перепасть куда больше, чем он мог бы ожидать. Ну а пока… ей оставалось только ждать и делать выводы. А там, кто знает, как лягут карты.