Evolve

Неловкая ситуация. Тот самый момент, когда всплывают различные нюансы, из-за которых всё может пойти несколько не так, или совсем не так. При этом, ощущения от подобного… не очень приятные. Зачастую, для нескольких участников. Моральный дискомфорт. Я тихо выдохнул. Несколько мгновений назад «вестник» от Перси рассыпался белыми искрами, выполнив свое предназначение, в виде донесения информации. Довольно простое заклинание, имеющее несколько подвидов, и чуть-чуть смахивающее на пресловутого «патронуса» из верса мальчика-который-проходной-двор. Де-факто магический аналог пейджеров. Одно из изобретений, так сказать, на века. Изобрести магический аналог сотовых телефонов тут, очевидно, не догадались. Во всяком случае, если брать в расчёт именно портативные устройства. Более громоздкие аналоги были… но то чаще всего в виде артефакта, и это уже совершенно другой коленкор. Всё это было лирикой. Факт в том, что Перси, действуя из лучших побуждений, решил, что мне нужно подтянуть навыки владения холодным оружием. Для дворян такой навык хотя-бы на уровне «отмахаться от бандитов» был строго обязательной дисциплиной. Лео умел это… но не испытывал особо теплых чувств к данному искусству. В сочетании с его старым призывом выходил такой эрзац кавалерист: заклинание в одной руке, сабля в другой, ящер грозно шипя и оскалив пасть с частоколом зубов несется вперед, все вокруг охреневают. Уже я забил на фехтование, сочтя магию более… очевидным направлением приложения усилий. Перси такое положение дел почему-то не устроило, и он договорился с кузнецами из Питта на предмет подобрать мне подходящую саблю, способную проводить магию. Проблема-то в том, что я уже договорился с Джесс на небольшой дружеский спарринг на это же время, в целях проверить, а так ли страшен чёрт в лице крайне сильной пиромантки, как её малюют или же это всего лишь преувеличение. Да и Альбедо и сама была не прочь проверить свои навыки. Черт его знает почему, но энтузиазм, идущий от девушки, был… искренен и подспудным ожиданием… чего-то. Если я правильно понял то, что она чувствовала. И теперь, все планы полетели к чертям. Что ж, объяснение с Джессикой будет определенно неловким моментом. Сама ситуация… Я не любил извиняться. Тем более, тут не было моей вины. Но… Надо. Найти Джесс не было проблемой. Всё же, девушка имела чуть более длинное расписание, и… Мне нужно было подождать её для второго раунда один на один в моём поместье. Встретившись с ней глазами среди толпы студентов, я слегка кивнул головой в сторону выхода, и развернувшись, двинулся вместе с толпой. Рыжая вскоре догнала меня, и пошла шаг в шаг. Параллельно повесив купол приватности, не дающий нагреть уши некоторым излишне любопытным личностям. А ещё… я ощутил прожигающий взгляд, идущий от кого-то. Впрочем, мне было лень крутить головой, так что я просто… Забил. — Что-то случилось? — в тоне Джессики было удивление и едва заметная нотка беспокойства. — Боюсь, что нам придётся поменять планы. — ответил я с тяжелым вздохом — Перси не придумал ничего лучше, чем съездить со мной в Питт… за оружием. Наш… небольшой спарринг придется отложить. — Что? — девушка едва не сбилась с шага. Удивление полыхнуло ярким костром. — Мне жаль. — Добавил я, дав понять моей собеседнице, что она не ослышалась. — Я… Я понимаю — медленно произнесла Альбедо, от которой потянуло нервозностью, и чем-то ещё. Я… забыла кое о чём. — Насчёт? — насторожился я. — Я… забыла у тебя кое-какие вещи. В ванной. — Добавила смущенная девушка, едва заметно покраснев. И да… это было неожиданно мило. И необычно. — И хотела бы забрать их. — Оу. — только и выдал я. В голове, тем временем, галопом пронеслось несколько образов разной степени откровенности. Каких усилий мне стоило сохранить нейтральное лицо перед объектом этих самых мыслей, это отдельный разговор. — И… Это еще не всё. Я обещала Флоре, что навещу её. — А что с ней? — резкая смена темы была воспринята мной с облегчением. — Она и другие студенты сейчас заняты дежурством на Свалке Питта. Туда сливают всякие отходы производства, и маги её направления обычно заняты нейтрализацией отходов, при помощи магии и зелий. Это довольно… Тяжёлая работа. — Представляю. — Вообще, услышанное было очевидным, и логичным… и тем не менее, удивительным. Почему-то про то, что отходы производства можно ликвидировать с помощью магии, я не подумал. Инерция мышления, да. — Значит… Ты составишь мне компанию? — Почему-то, это предложение вызвало у Джессики секундный ступор, остро приправленный вспышкой удивления. Не ожидала? — Это… возможно — последовал медленный ответ девушки. — Чудно. Тогда ты на обратном пути заберешь у меня забытую вещь — я не мог не улыбнуться, чем заработал удивлённый взгляд от спутницы. Всё се же… насколько я узнал, Перси не очень любит корректировать свои планы. А тут… Да, возможно это было немного мелочно, но я не мог не щёлкнуть его по носу. Да и Джесс была лучшей собеседницей, нежели мой брат.

***

В путешествиях в экипаже было что-то… Эдакое. Старинно романтическое. Да и пейзажи, было на что взглянуть, многочисленные холмы по обе стороны от дороги, что были покрыты длинной некошенной травой, где самоцветами виднелись цветы. Лесная чаща оказалась где-то позади, темнея сплошной стеной. Тот факт, что в экипаже нас ехало четверо, позволил скрасить часы поездки. Даже общаясь на относительно нейтральные темы, вроде учёбы, можно было почерпнуть немало интересного. Элис обладала весьма объёмными знаниями о барьерах самых разных видов и назначения, Перси, как эти самые барьеры сломать, или просто преодолеть, Джесс… будучи магом классического боевого толка, как оказалось, предпочитала активный образ жизни в местном понимании — то есть искала приключений на свою подтянутую задницу. И находила их с завидным постоянством. Отсюда — большой практический опыт в применении пиромантии. Зачастую — с чьей-нибудь смертью. Огонь вообще весьма агрессивная стихия. Мне же оставалось лишь поддерживать беседу, насколько это возможно — не был отточен у меня навык трепаться обо всём и ни о чем до нужного уровня. К тому же, не зная предмета, мне проще было промолчать, нежели нести дикую околесицу с видом знатока. Мои же собственные приключения — не про что там рассказывать, хотя те же случаи с Гринхолд и главзлодейкой вызвали живейший интерес. Как и моё мнение на счёт происходящего. Особенно в свете бывшего членства в прайде — Амелия свою кровницу не любила и временами поносила на чем свет стоит, порой прибегая к ядрёной брани. Её спутники от неё не отставали. И вот это сразу поднимало закономерный вопрос о её образовании и воспитании. Как и статусе — в самой игре об этом информации было маловато, что оставляло простор для фанатских спекуляций, в которых я имел счастье несколько раз участвовать. применительно же к реальности… Про своё прошлое Лайонс не особенно распространялась. Чёрт его знает, почему, то ли из-за своеобразного характера, то ли из-за некоторого дерьма… То ли ещё почему. Факт того, что мы подъезжаем к Питту, стал заметен по изменившейся растительности. Сплошной зелёный ковёр исчез, уступив место непонятным кустам жёлто-зелёных растений, то здесь, то там торчащих меж проплешин голой земли. Улицы показавшегося вскоре города являлись предместьем — торговым районом, откуда вся поставляемая продукция растекалась по стоотезерью. А некоторые вещи и за его пределы. Сам Питт находился дальше. Насколько Леонардо знал, многочисленные цеха и мастерские располагались внутри горы пирамидальной формы, сквозь склоны которой можно было увидеть дыры вентиляции, из которой вырывался дым от кузниц. Ниже располагались шахты, уходящие в земную твердь, из-за которых город и получил свое название. Чёрт его знает, чего ради было строить всё так… Впрочем, мне не было особого дела до того, что тут наворотили местные. Вскоре пустырь кончился, сменившись сначала стеной, а затем — центральной улицей города, пестреющей от совершенной рекламы на вывесках невысоких зданий — разного рода лавок, предлагающих свои товары наверняка по конским ценникам. Местные горожане спешили по своим делам. На мой неискушённый взгляд, разницы между ними и между логтаунцами не было. Люди как люди. По местным меркам вполне себе прилично одетые. Свернув с основной дороги на одну из более узких улиц, экипаж наконец остановился. Выбравшись из средства передвижения, я не без удовольствия потянулся — как бы то ни было, но поездки несколько утомляют. Джесс, явно бывшая тут не в первый раз, ушла по своим делам, оставив меня наедине с Перси, тут же махнувшим рукой и двинувшимся куда-то. Я пошел за ним. Нам повезло, что удалось решить вопрос так быстро — начал мой старший брат, не сбивая дыхание с быстрого, стремительного шага, отчего его одежда пафосно развевалась на ветру. — Почему? — Потому, что в иных случаях, ожидание очереди заняло бы слишком много времени. — Ты что-то знаешь — мне совершенно не нравилось то, что мне говорил брат, точнее — то, на что он намекал. — Предчувствия в иных случаях более чем достаточны, чтобы быть начеку. В стоозерье тихо, пока что, учитывая, кто находится на территории региона. Не думаю, что архимаг позволит им сцепиться здесь. — Вряд ли кому-то уровня Грегора Уайтхолла понравится, когда две дамы со сверхсилами начнут выяснять здесь отношения. — Речь не о них. Кроме Лайонс и Старфолл есть множество куда менее видных личностей, способных принести проблемы. — высказал Перси в общем-то очевидную вещь — и против них твоих способностей может быть недостаточно, даже с учётом новых переменных. — И потому ты предлагаешь закрыть одну из моих слабостей оружием ближнего боя? — удивление в моем голосе было ненаигранным. Всё же… такой ход был не самым очевидным. И мне он не нравился. У меня не было страсти к фехтованию, и более того, я вообще не знал, за какую сторону оружия браться. И этот пробел не был мной восполнен здесь. Просто потому, что более практичной вещью была магия. Леонардо же… занимался этим по нужде, хотя и мог отбиться от приблудных бандитов. Но то он. — Да, — подтвердил мои слова брат, удовлетворенный услышанным. — В силу обстоятельств тебе понадобится нечто особенное. — Например? — всё же мне было интересно, что нашел брат. Немного, всё же, магия позволяла весьма… интересные вещи. — Помимо стандартных зачарований на прочность, заточку, проведение маны, защиту от коррозии, перегрева или переохлаждения, твое оружие будет включать арканы памяти и воспроизведения. — Что они делают? — название не говорило мне ни о чём. — Первые позволяют запомнить то, как ты двигаешься с клинком. Вторые позволяют направлять твою руку максимально эффективно. — То есть, меч будет сражаться за меня? — уточнил я, переведя услышанное в приемлемую форму. Сама идея этого была сюрреалистичной. — В какой-то мере. Проблема в том, что вложение уже готовой фехтовальной школы в память оружия, скорее нанесёт тебе вред, так как они рассчитаны на обычных бойцов, а не на псиоников. — Логично — признал я после непродолжительного раздумья. — Рад, что ты это понимаешь — ответил Перси, толкнув дверь одной из лавок — мы пришли. Громко звякнул колокольчик. Внутри широкого помещения был полумрак, разгоняемый лучами света с улицы, проходящими сквозь витрину. И непривычно тихо, и пахло чем-то слабоуловимым. Ассортимент магазина внушал своим разнообразием. Многочисленные мечи блестели остро наточенной сталью, находясь на многочисленных стойках. За стеклом витрин ждали своего часа амулеты самых разных форм и размеров. Стоящие так, чтобы их можно было разглядеть во всех деталях, манекены щеголяли зачарованными нарядами, которые при некотором желании можно было представить надетыми на какого-нибудь авантюриста. Взгляд поневоле зацепился за один из костюмов. Слишком диссонирующий наряд, чем-то похожий на то, что носит Перси… и птичья маска, подобная тем, которую носили чумные доктора, с белыми провалами глазниц, прикрытых стеклом, и как финальный штрих, плащ из тёмной кожи с золотой отделкой. «Погибель заговорщика?» — Нравится? Хозяин магазина, или, очевидно, продавец, показался совершенно бесшумно, отчего я вздрогнул, обернувшись к нему. Седой как лунь, высокий, чуть нескладный, с пронзительными светло голубыми глазами, смотрящими будто в душу. Его кожа испещрена бороздами морщин и темна от солнца. Сухие губы сжаты в линию. Что до одежды… Простая мантия, чем-то напоминающая то, что носили профессора в Академии Стоозерья, выполненная в серых тонах. — Олли Вандер, — представился он, немигающе смотря на меня, — артефактор и продавец. — Очень приятно, — кое-как выдавил я. Этот тип вызывал у меня странное смущение. — Так вы и есть — тот интересный клиент, про которого мне рассказывали. Очень интересно. — Что именно? — Ваш амулет. Древний шедевр, потерянный в веках и затем найденный вновь. Случайность или предопределение? Кто знает, но ваша нить судьбы сделала очередной виток. И артефакт, и его хозяин встретились вместе. — Вы говорите так, будто он — живой. — Не в том смысле, который принято подразумевать — ответил Вандер, — такие вещи… нечто большее, чем зачарованный металл или дерево. Они помнят и знают, чего хотят. Иногда — лучше, чем иной разумный. — Это же реплика меча Ронона? — Перси своим вопросом нахрен нарушил всю атмосферу. Случайно или нет. — Ронона? — удивленно переспросил олли, повернувшись к нему. — Да. Ронона-Варвара. Героя целого цикла романов. — Мм… Возможно, — Ответил Олли задумчиво, поглаживая подбородок. — это поделка одного из моих учеников. Я слишком старомоден и не люблю все эти новомодные вещички. Впрочем, принадлежи этот меч этому герою… Это значило бы не так уж и много. Те, кому это предназначено, станут теми, кто должны, и не так уж важно, при помощи чего. Человек создаёт легенду, а не его оружие. Оно лишь инструмент. — Ясно… — В любом случае, вы здесь не за этим. Идемте. — продавец-хозяин двинулся вглубь магазина. Мы за ним. Дверь в подсобные помещения находилась за прилавком. Она неслышно открылась, стоило вандеру только подойти к ней. Вспыхнули сгустки света, освещая ещё одно помещение. Небольшая относительно торгового зала, комната, не могла похвастать размерами и наличием каких-либо вещей. Рунный массив с неизвестными функциями по центру, верстак в углу, грубо сколоченный стул… И всё. Ни шкафов, ни каких-то дополнительных инструментов. — Здесь я провожу только настройку артефактов под конкретного пользователя — казалось, Олли прочёл мои мысли, либо же этот вопрос ему задавали до этого не раз. — Творить я предпочитаю в своей мастерской, куда посторонним хода нет. А теперь, иди в центр массива и возьми оружие, что ждёт тебя. Я последовал словам артефактора, и взял в руки кавалерийскую саблю, что до этого лежала в центре рисунка. Я медленно взял оружие в руки. одноручная сабля. Бледное золото гарды лишь частично прикрывало чуть изогнутую рукоять, переходящую в эфес. Просто, лаконично… В этом что-то есть. Я взмахнул оружием. Лезвие со свистом рассекло воздух. — Вижу, она пришлась тебе по нраву. — олли, стоящий за пределами круга, наблюдал за моими движениями. Перси стоял в углу, спиной прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Взгляд его светло-зелёных глаз ловил каждое движение. — Что дальше? — Направь в неё свою магию. Выполнив действие, я тихо выдохнул, ощутив, как мана уходит в оружие, и наполняет его, как сосуд водой. Очень… непривычное, и волнующее ощущение. При этом, внешне на оружии не было заметно никаких изменений. Рунный массив засветился желтовато бежевым цветом — Олли сделал шаг назад, одновременно выполнив пасс руками, и замер. — Теперь сделай несколько замахов и укол. Я выполнил требуемое, почему-то ощущая себя до крайности глупо. Массив погас, олли шагнул ко мне, протягивая оружие. Я вложил саблю артефактору в руки. — Настройка займет несколько часов — произнес Вандер, положив моё оружие на верстак.- Я дам вам знать, как закончу. Цена от этого не поменяется. — Очень хорошо — ответил Перси отлипнув от стены — Леонардо, идем. Я лишь кивнул, следуя за братом. — Итак, что дальше? — уточнил я, когда мы покинули лавку Олли Вандера. — А дальше мы идем обедать. И да, нам нужно будет снять гостиницу. Это может затянуться до ночи. Я вновь кивнул, тихо вздохнув. Кажется, это затянется.

***

Сконцентрироваться. Светляк заклинания формируется в ладони, впитывая ману с тихим гулом. И будто разгораясь сильнее. теперь — самое главное — опустить, оставив контроль в одной точке. Бледно золотой луч с гулом срывается с светляка, врезаясь в одну из мишеней, отбрасывая ту назад и оставляя после себя заметный след от удара. Я тихо выдохнул. первое заклинание магии света выходит уже на уровне, который демонстрировал Перси… если не обращать внимания на то, что он может создать несколько источников в разы быстрее. Для меня он требует концентрации и чертовски долгого создания. Да и дальность, пока что, куда меньше ожидаемой. Впрочем, по сравнению с первыми днями освоения заклинания, когда светляк взрывался в руке, это заметный прогресс. Теперь осталось дело за малым — наловчиться создавать его быстрее. — Это было… интересно. Я обернулся. Позади стояла Джесс, внимательно наблюдавшая за моими действиями. И я ощущал её любопытство. — Спасибо — ответил я, всё же не решаясь продолжить тренировку. — давно стоишь? Отрицательное покачивание рыжей головы было мне ответом. Разговор происходил на одном из полигонов Питта, на окраине города. Вообще говоря, их полагалось использовать для проверки оружия и снаряжения, что делают в городе, но… За скромный взнос охрана этого места готова была закрыть глаза на послеобеденную тренировку. Перси отправился по делам, оставив мне сигналку — небольшой сигнальный артефакт в виде покрытой рунами стальной пластины, которая позволяла отследить мое местонахождение. Простенько и со вкусом. — А ты… — Я уже поговорила с Флорой — последовал ответ Джесс. — Она была рада меня видеть. — Неудивительно. Представляю, какая это тягомотина. — Но, кто-то же должен это делать, верно? — Не поспоришь. — Потренируемся? Я чуть прищурился на вопрос Альбедо, предложившей это. Мне это не пришло в голову. — А почему бы и нет. Удовлетворенная ухмылка девушки была мне ответом. Разойтись на расстояние побольше, наложить святую троицу. Замереть напряжённой пружиной, готовой сорваться в бой. Сердце грохочет в груди, солнце заходит за горизонт, удлиняя тени. Альбедо начала первой, картинным жестом метнув огненный шар. Шаг вбок. Заклинание пролетает мимо. Ледяной шип со свистом летит в девушку и разбивается огненной стрелой. Голубая вспышка молнии под ноги. Джесс отпрыгивает назад, в воздухе формирую светлячки., шутихами понесшиеся ей навстречу. Резкий рывок вбок. Цепочка взрывов обдаёт жаром, обломки камня барабанят по защите, в ушах звенит. Недавно выученная шаровая молния срывается с рук, и с треском несётся к Альбедо, метнувшей навстречу ей ещё один огненнный шар. Взрыв от столкнувшихся заклинаний происходит где-то посредине. Ещё один рой светлячков, только больше и быстрее, пролетевших сквозь временную преграду. Ледяное копье срывается навстречу. Гремит взрыв, поглощающий часть снарядов. Оставшиеся, злыми осами несутся навстречу. Ещё несколько взрывов происходят там, где я находился только что. Против воли на моем лице оскал. адреналин грохочет в крови. Замершая напротив девушка вторит мне. Было замершая, битва разгорается вновь. Яростнее, быстрее, и кажется, это уже не тренировка. Заклинания срываются одно за другим, разрушая площадку. Мы ломаными тенями мечемся друг напротив друга. Паритет… на первый взгляд. На второй… Альбедо превосходит меня, даже с моими способностями. Быстрее. Точнее. И у неё больше маны в запасе. Битва на истощение… Это не то, что я могу выстоять против нее. А проигрывать не хочется. Значит, идем ва банк. Ещё одна шаровая молния формируется с двух рук и отправляется в цель… Чтобы взорваться вспышкой, дающей время на вторую атаку. Светляк, на удивление, формируется быстрее обычного. Бледно-жёлтый луч с гулом прочерчивает расстояние между нами. Звук удара слышится особенно громко. Я нахожу взглядом Альбедо. Девушка укрылась за прозрачным, чуть отливающим голубым, диском магического щита. Прямо посредине которого которого расползается сеть тонких трещин. Щит исчезает, уступая валу куда более жаркого пламени. Активация защитного медальона, и белый купол щита разворачивается за считанные мгновения до того, как волна пламени добирается до меня. Рискованно… И всё же это дает успех. Резко бросаюсь навстречу противнице, что мечет рой стрел, стараясь не обращать внимания на жар, всё же просачивающийся внутрь. Амулет начинает нагреваться. Всё ближе и ближе. Переход на пси-источник. Защитный амулет нагревается ещё сильнее, грозя вырубиться в любой момент. Купол пси-щита разворачивается за мгновение до того, как его собрат исчезает, давая лишние мгновения до сокращения цели. Прорыв сквозь последний вал пламени. Альбедо почему-то медлит. Пси-щит исчезает, освобождая место для телекинеза. Я выбрасываю руку вперед, где-то на задворках сознания осознавая, что переборщил со скоростью. От удара рыжей ногой по руке, она уходит в сторону. Импульс телекинеза врезается в землю. Я же врезаюсь в девушку, сбивая её с ног. Мы покатились по земле, насколько возможно награждая друг друга ударами рук и ног по вспыхивающим щитам, чтобы в какой-то момент замереть. Картина отдает чем-то сюрреалистичным. Альбедо лежит на земле, её руки раскинуты в стороны, я нависаю над ней так, чтобы она не сумела лягнуть меня ногами. Сердце гулко грохочет у груди. В горле сушняк. Время не имеет значения. Я смотрю на разгоряченную схваткой девушку, чья грудь тяжело вздымается, привлекая взор. Её глаза метают молнии, волосы ало с пламенем растекаются на земле. Непобежденная, злая, и готовая сражаться. А ещё — чертовски красивая. Я жажду её, как женщину, и почему-то это кажется правильным. А затем… что-то происходит и в мое сознание врывается поток чужих, ярких, как горящее пламя, эмоций. Азарт схватки, злость от своего положения и… Желание, горячее как магма, сей поток норовит снести всё, что может. Её чувства. А ещё, судя по её расширившимся глазам, она ощущает то же, что и я. Кажется, мы смотрим друг на друга вечность, не решаясь сдвинуться ни на миг. Жаждя большего, ошарашенные чувствами друг друга. Мне… удается взять себя в руки первым. Я отпускаю руки и сажусь на колени тяжело дыша. Альбедо мгновенно отскакивает чуть назад, стоит ей оказаться на ногах. Но так и замирает в нерешительности. Поток эмоций исчезает, оставляя после себя замешательство… и жгучий стыд. Кажется, тренировка пошла не по плану. Судя по эмоциям и лицу Джесс, та думает примерно о том же. М-да… потренировались, мать его.