Когда Том молча шагал по одному из темных коридоров приюта, слыша отдаленные звуки суетящихся воспитателей, заканчивающих свои ночные обязанности, в его голове кружились беспокойные мысли, которые отказывались утихать после всего, что он читал в последнее время. Он размышлял, в частности, об идеалах нацистов. Они называли себя арийской расой, и какой-то журналист сказал, что различие в этом предполагаемом этническом превосходстве было основано в первую очередь на цвете: голубые глаза и светлые волосы, которые указывали на чистокровное немецкое происхождение.
И все же Том считал, что это в лучшем случае ненадежная идея; по крайней мере треть населения Германии были темноволосыми или темноглазыми — особенно бросался в глаза их лидер, Гитлер. Однако нацисты заявили, что не только такая окраска указывает на принадлежность к их господствующей расе, но они также придавали большое значение красоте, симметричным и приятным чертам лица и физическому совершенству, такому как рост, сильные и крепкие конечности.
Более того, и это самое главное, они приписывали себе непревзойденную остроту ума. Они даже говорили, что об их превосходном интеллекте можно судить по форме их голов. По мнению Тома, это тоже было полнейшей глупостью. Действительно, он считал себя гением, возможно, величайшим во всем мире, и все же форма его черепа была настолько нормальной, насколько это возможно.
"Вряд-ли это на что-то влияет," — размышлял он, задумчиво дотрагиваясь до висков, а затем до затылка, продолжая рассеянно бродить по приюту, поднимаясь по лестнице.
И если интеллект и физическое совершенство были параметрами, на которых немцы основывали свое превосходство, то Том думал, что если и есть кто-то, кого можно назвать "превосходящим", то это только он.
Ну, и его брат тоже, они оба — не только из-за их захватывающей дух красоты, как это называли другие, но и из-за их "особых способностей". Насколько он знал, они были единственными, кто обладал такими странными и необъяснимыми "способностями". Одно это уже говорило о том, что они уникальны и значительно превосходят всех остальных в мире. Эта идея глубоко обрадовала и удовлетворила его, поскольку имела смысл и казалась логичной и рациональной.
Однако, уже не в первый раз, он задался вопросом, могут ли быть другие, подобные ему и его брату. С тех пор, как он обнаружил, что Гарри тоже особенный, он размышлял об этом, его чувства боролись и сталкивались, все еще заставляя его колебаться, хочет ли он, чтобы они были единственными, или было бы лучше, если бы были другие, подобные им.
Прошло почти три года с тех пор, как проявились "способности" Гарри, а Том все еще не пришел к какому-либо выводу по этому поводу. Он отчетливо помнил этот инцидент, это произошло через несколько месяцев после того, как он причинил боль Деннису.
Тогда им было по пять лет, и, поскольку стояло лето, все дети играли на заднем дворе приюта. С тех пор, как произошел тот инцидент, Деннис держался от Тома подальше. Другие дети тоже обходили его стороной, начав боятся его еще сильнее, чем до этого. Том был вполне удовлетворен таким исходом.
В тот день Том вернулся в дом, чтобы забрать одну из своих книг, оставив Гарри играть со своими друзьями.
Остальное он знал непосредственно со слов Гарри.
Гарри не обратил особого внимания, когда Том ушел, поскольку Деннис до сих пор избегал его. Но, похоже, хулиган мгновенно заметил отсутствие Тома. На Гарри, весело играющего с Эриком и Билли, неожиданно посыпались камни.
Это был Деннис, воспользовавшийся возможностью, чтобы начать швыряться в него камнями, с которыми он играл. Было очень больно, и как бы Гарри ни пытался прикрыть лицо и тело руками, этого было недостаточно.
Другие дети, которые тоже боялись Денниса, как обычно, ничего не делали. Так что маленький Гарри был вынужден бежать в укрытие, но это, казалось, еще больше раззадорило хулигана, так как Деннис начал швырять в него еще более крупные камни и бросился в погоню, визжа от смеха и изрыгая насмешливые оскорбления.
А потом, внезапно, когда Гарри продолжал бежать и плакать, потому что все его тело болело от ударов; когда он все желал и желал, чтобы это прекратилось и чтобы он был где-нибудь в безопасности, то в одну секунду он был там, а в следующее мгновение — приземлился где-то в другом месте. Гарри вытаращил глаза, когда внезапно оказался посреди своей комнаты.
Том, конечно же, увидел это. С книгой в руках, он возвращался на задний двор, уже собираясь выйти на крыльцо, когда увидел, что его младший брат убегает от Денниса, размахивая маленькими ручками, пытаясь защититься от летящих камней.
Он почувствовал мгновенный приступ невероятной ярости и собирался снова обрушить ее на мучителя своего брата - и на этот раз, причинить Деннису невыносимую боль, чтобы от хулигана осталась только безмозглая оболочка с пустыми глазами — когда произошла самая невероятная вещь.
Его младший брат просто исчез прямо на глазах у всех детей. Том разинул рот.
Он не терял времени даром, тут же отправившись на поиски брата; его разум погряз в противоречивых мыслях и эмоциях. Наконец он обнаружил своего младшего брата, стоящего посреди их комнаты, его плечи тряслись.
Когда Том подумал, что Гарри плачет и дрожит от страха, выражение его лица смягчилось, а разум прояснился, но внутренне он продолжал ликовать, что его брат такой же особенный, как и он сам. Тогда он был чрезвычайно горд и даже взволнован.
Но вскоре он увидел, что Гарри не боится. В тот момент, когда Гарри поднял глаза и увидев его, подпрыгнул и радостно забормотал:
— Я исчез, Том! Я бежал, мне захотелось оказаться где-нибудь в другом месте, а потом я почувствовал, как будто меня протиснули через резиновую трубку, и оказался здесь!
И как раз в этот самый момент эмоции Тома резко изменились. Он испытывал гнев, презрение и зависть; до недавнего времени он был уникален, только он мог делать экстраординарные вещи, и теперь его мелкий брат внезапно сделал то, чего он не умел. Том никогда не исчезал в одном месте, а затем не появлялся в другом, и его раздражало то, что Гарри первым совершил нечто настолько удивительное, прежде чем ему это пришло в голову. Гарри превзошел его в этом отношении, и это было не то, что он мог вынести.
А его младший брат продолжал тявкать по этому поводу, как будто это была величайшая вещь, и это разозлило его еще больше.
Том одарил его своей самой испепеляющей и презрительной усмешкой и развернулся на каблуках, захлопнув за собой дверь.
В течение следующих трех месяцев он совершенно не обращал внимания на своего младшего брата, он даже не сказал ему ни слова; он отталкивал его каждую ночь, когда его младший брат пытался забраться в его кровать, чтобы Том успокоил его шрам после ночных кошмаров, и он игнорировал все смущенные крики своего младшего брата, обиженные и умоляющие взгляды.
Но даже несмотря на то, что он делал все это, он не переставал наблюдать за Гарри издалека, и то, что он видел за эти три месяца, заставило все его темные эмоции набирать силу, накапливаться и вспыхивать.
Он видел, как Гарри делал другие вещи, как будто что-то открылось и вырвалось из Гарри, расцветая и изливаясь наружу более странными способностями.
Однажды он проснулся и увидел Гарри, сидящего на своей койке, волосы мальчика внезапно отросли до плеч, а в руке он держал ножницы. Гарри отрезал прядь своих волос, и в одно мгновение она снова отрастала, и он хихикал, делая это снова и снова. Потом он укоротил свои волосы, затем они снова отросли, и так раз за разом.
Как-то он увидел Гарри сидящим у ряда цветов на заднем дворе: у мальчика в руках был закрытый бутон — и он внезапно расцвел, раскрывая великолепные большие лепестки.
Иногда, когда Гарри снились кошмары, каркас его кровати сотрясался, тумбочка дребезжала, а дверцы шкафа открывались и закрывались. Рыча от гнева и досады, Том был вынужден в таких случаях швырять книги в голову брата, чтобы жестоко разбудить его. И, не произнеся ни слова утешения, Том всегда бросал ему презрительную усмешку, прежде чем перевернуться на бок, спиной к Гарри, игнорируя недовольное сопение брата.
Все стало еще хуже, когда кролика привезли в приют. В течение этих трех месяцев отчуждения между Томом и Гарри, когда Гарри играл со своими так называемыми друзьями и животным, кролик внезапно прыгал, переворачивался в воздухе и приземлялся обратно, или хлопал ушами, как будто синхронно с какой-то мелодией, или вставал на две задние лапы и делал шаги вперед — все то, что было явно ненормальным, явно спровоцированное братом.
Друзья мальчика вскоре поняли это, но они смотрели на Гарри не со страхом, а с удивлением и восхищением. И они тихо перешептывались между собой, поощряя Гарри заставлять кролика делать больше забавных вещей, когда вокруг не было взрослых. Так же было пару раз, когда какая-нибудь нужная Гарри игрушка просто летела ему в руки или исчезала со своего места и появлялась рядом с ним, а его друзья хлопали ему и смеялись.
Последней каплей для Тома стало, когда он увидел, как его брат играет с этой противной девчонкой Эми, которая постоянно крутилась возле Гарри, краснела и смотрела на него, как голодный кот.
Девочка играла с лентой для волос, когда Гарри взял ленту с ее рук, и ткань тот час же взмыла в воздух, сворачиваясь в аккуратный бант, который Гарри робко протянул Эми, как будто он был галантным рыцарем, ухаживающим за скромной и смущенной принцессой.
В ту секунду, когда Эми смотрела на Гарри широко раскрытыми глазами, очарованная и благоговеющая, ее розовые щеки вспыхнули, а губы сложились в сияющую застенчивую улыбку, Том вскочил на ноги, сделал несколько шагов, чтобы добраться до них, и схватил своего брата за шиворот, силой выведя его из комнаты.
Не говоря ни слова, пока озадаченный и встревоженный Гарри пытался вырваться из его хватки, Том потащил его по лестнице в их комнату, чтобы поговорить с ним наедине.
Однако его усилия были прерваны, когда Элис ворвалась в коридор, бегая и собирая игрушки и вещи, разбросанные по коридору, крича настойчиво и взволнованно:
— Дети, соберитесь в гостиной, у нас гости!
Пораженные, дети смотрели на нее. Затем все взорвалось шквалом активности, когда Элис схватила Тома и Гарри за руки, потянув их обратно в комнату, и когда Кэти быстро выстроила остальных детей в один аккуратный ряд. Это был первый раз, когда Приют Святого Иеронима принял потенциальных приемных родителей, и большинство детей были слишком взволнованы и удивлены, чтобы что-то делать, кроме как стоять на месте, раздраженно пытаясь привести в порядок свою взъерошенную и изорванную одежду и неряшливый внешний вид.
Все это время Элис и Кэти заканчивали прибираться в комнате, как раз в тот момент, когда миссис Шарп, явно выпившая слишком много стаканов джина, нетвердой походкой вошла в комнату, за ней следовала пара.
Том прищурился, внимательно разглядывая их, замечая дорогую одежду, окружавшую их атмосферу элегантности и богатства, напряженное выражение легкого отвращения на суровом лице мужчины, когда он смотрел на облупившиеся обои и потрепанную мебель, и выражение сдержанного ожидания на тонких чертах лица женщины.
Элис вскоре взяла ситуацию под контроль, когда стало очевидно, что миссис Шарп недостаточно трезво мыслит, чтобы выполнять свою работу, и она быстро поболтала с парой в приглушенной и короткой беседе, прежде чем начала знакомить их с первым ребенком в очереди, в порядке убывания возраста.
А потом Том взглянул на своего брата, который стоял рядом с ним, оба они были последними в очереди. Изумрудные глаза Гарри были широко раскрыты от благоговения и волнения, когда он весело махал рукой посетителям, раскачиваясь на ногах и широко улыбаясь.
Для Тома не стало неожиданностью, когда он увидел пару, остановившуюся на полпути вдоль шеренги детей, их пристальный взгляд остановился на Гарри, глаза женщины загорелись, на ее накрашенных губах появилась мягкая улыбка, выражение ее лица смягчилось, в то время как брови мужчины поднялись, и его взгляд обратился в расчетливый, а затем удовлетворенный и довольный тем, что он увидел.
Именно тогда Том понял, как лучше всего преподать своему брату важный урок.
Тем временем пара добралась до них, и женщина уже ворковала с Гарри, когда мальчик ответил на один из ее вопросов, выпятив грудь, зубасто ухмыляясь, выставляя четыре пальца и гордо щебеча: "Мне пять!"
Даже суровый на вид мужчина слегка улыбнулся этому, и вскоре пара отвела Элис в сторону, когда они начали перешептываться между собой. К тому времени миссис Шарп развалилась на стуле в другом конце комнаты, в то время как Кэти следила за тем, чтобы никто из детей не нарушал правила или плохо себя вел.
Всё равно некоторые отрывки разговора между парой и Элис достигли ушей Тома, но ничто из этого его не беспокоило. Он бесстрастно уставился на них, одарив Элис спокойной ухмылкой, когда их взгляды встретились.
— ... да, Гарри милый мальчик, но, видите ли, они близнецы, — раздраженно говорила Элис, бросая встревоженный взгляд на Тома. — Было бы неправильно разделять их... Только если вы усыновите обоих...
Взгляд мужчины на мгновение остановился на Томе.
— ...он красивый, я согласен, но мы хотим только одного ребенка, и моей жене очень понравился этот мальчик...
— Том очень прилежный и поразительно умный, — быстро вставила Элис, — Вундеркинд, я бы сказала, и он очень... э-э, хорошо воспитанный и вежливый...
Когда ему стало очевидно, что Элис пойдет на все, чтобы гарантировать, что они с Гарри не разлучатся, Том решил действовать до того, как воспитатель начнет откровенно лгать и говорить, что он милый, добродушный ребенок или что-то в этом роде.
В конце концов, у него не было намерения быть кем-то усыновленным. Приют был ужасным местом, которое он презирал всем сердцем, но, по крайней мере, он был всего лишь одним из многих детей, и поэтому за ним не слишком пристально наблюдали. Наличие приемных родителей, хотя это, безусловно, означало лучший образ жизни и могло открыть больше дверей в славное будущее, также означало, что два человека будут постоянно совать свой нос в его дела и наблюдать за тем, что он делает.
Он не собирался менять одну форму власти на другую. Он хотел независимости от любого взрослого, и, конечно, куда бы он ни пошел, Гарри следовал за ним. Он даже не подумал о том, что может лишить Гарри лучшей жизни. Место его брата всегда было рядом с ним.
Том быстро притянул Гарри к себе, наклонившись, чтобы прошептать на ухо брату.
— Иди к ним, пока они не передумали и не ушли. Скажи им, что ты хочешь поговорить с ними наедине, чтобы узнать их получше. Отведи их на задний двор — на улице как раз солнечно — а затем покажи им, на что ты способен. Сделай эту штуку с цветами...
— Что? — Гарри уставился на него, очевидно, сначала пораженный тем, что его брат разговаривает с ним после того, как ему три месяца оказывали холодный прием, а затем выглядел нервным, уставившись на него широко раскрытыми глазами, когда он пробормотал, — Ты знаешь? Ты видел...
— Конечно, я знаю о том, что ты делал, идиот, — сердито прошипел Том, прежде чем быстро взял себя в руки и придал своему лицу приятное и спокойное выражение, успокаивающе погладив брата по голове, его голос стал мягким. — Но мы поговорим об этом позже. А теперь иди и сделай, как я сказал.
— Ты хочешь, чтобы я им показал, что я могу делать с цветами? — прошептал Гарри, неуверенно глядя на него снизу вверх и прикусывая нижнюю губу. — Ты уверен? Разве они не...
— Да, я уверен, — раздраженно огрызнулся Том, а затем, мило улыбнувшись ему, мягко продолжил: — Они увидят, что ты особенный, и за это ты им понравишься еще больше.
Гарри с сомнением посмотрел на него, обдумывая это, прежде чем, очевидно, решил, что его брат, должно быть, прав. В конце концов, Том был намного умнее его. Он просиял, уже взволнованный перспективой сделать что-то приятное для пары, и весело защебетал:
— Хорошо.
И с этими словами Том лишь удовлетворённо ухмыльнулся про себя, наблюдая, как Гарри подскочил к паре и потянул женщину за юбку, глядя на богатую леди, когда он начал что-то бормотать и указывать пальцем в направлении заднего двора.
Том даже не обратил внимания на то, что было сказано. Через несколько минут пара и Гарри вышли на улицу, оставив Элис немного озадаченной. Сиделка даже бросила на него обеспокоенный и грустный взгляд, как будто переживая о том, что случится с Томом, если пара решит усыновить Гарри и забрать его прямо здесь и сейчас. Он же просто невозмутимо смотрел на нее.
Вскоре у Элис появились другие причины для беспокойства, когда остальные дети, наконец, поняли, что Гарри победил и что они действительно никому не нужны и не нравятся. И когда некоторые из них разразились слезами и рыданиями, а другие угрюмо надулись или нахмурились, Том выскользнул из комнаты и направился по коридору.
Добравшись до кухни, он встал в самом дальнем ее конце, прямо перед окном над раковиной, глядя сквозь стеклянные панели на задний двор.
Губы Тома скривились, когда он посмотрел на тошнотворно милую картину, созданную этим трио; стильная и состоятельная пара, влюбленная в бедного маленького мальчика-сироту, радостно тявкающая, когда все они сидели на старой скамейке среди кустарника, без сомнения, уже строили планы о прекрасной жизни, которую они подарят Гарри.
Судя по выражению их лиц, богатая пара, похоже, уже была очарована Гарри. И по тому, с какой нежностью и любовью женщина смотрела на его брата сверху вниз, Тому стало ясно, что они действительно намеревались хорошо относиться к Гарри и дать ему все, что мальчику могло когда-либо понадобится или чего он хотел. Не то чтобы это действительно имело значение.
Самодовольная ухмылка скривила губы Тома, когда события развивались так, как он надеялся. Гарри был хорошим младшим братом, мальчик делал именно то, что Том ему велел.
Присев на корточки, Гарри сорвал маленький бутон цветка с ближайшего растения и протянул его женщине. Леди просияла, явно находя восхитительным то, что ей подарили цветок таким милым жестом, но прежде чем она смогла принять его, Гарри покачал головой и широко улыбнулся, подняв ладони, чтобы показать, на что он способен. В одно мгновение бутон в его руках распустился великолепным множеством разноцветных лепестков, листья оторвались от стебля, и цветок взмыл в воздух, продолжая расти и цвести еще больше.
Крик ужаса женщины прервал показ, пара вскочила на ноги, женщина отшатнулась назад и чуть не опрокинула скамейку. Ее муж вскоре поднял ее, а затем оттащил, поскольку крик женщины продолжался, их лица были бледными и испуганными. В следующую секунду они поджали хвосты и побежали, как будто за ними гнались адские гончие, громкий мужской голос достиг ушей Тома, когда пара вошла в дом.
— ...Я не знаю, что это такое... Что за сумасшедший цирк... Ноги нашей здесь больше не будет!
Стерев ухмылку со своего лица, когда он спокойно вышел в коридор, Том увидел, что все дети и воспитатели сгрудились у входной двери, услышав крики и, без сомнения, были озадачены, когда мужчина выплюнул эти слова Элис, прежде чем вытащить свою бледнолицую, заикающуюся и бормочущую жену за входную дверь.
У Тома была секунда, чтобы насладиться завершением хорошо продуманного плана, прежде чем Гарри выскочил из двери, ведущей на задний двор, мгновенно заметив его.
Неудержимо рыдая, выглядя испуганным, раздавленным и несчастным, он закричал на Тома:
— Я сделал то, что ты сказал — ты знал, ты солгал — Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!
Отчаянно плача и икая, Гарри повернулся ко всем спиной и быстро вскарабкался по лестнице, через несколько секунд раздался звук захлопнувшейся двери спальни.
Элис обернулась и в замешательстве уставилась на Тома, как будто прося какого-то объяснения странному и непонятному обвинению Гарри, в то время как остальные дети оживленно засыпали ее вопросами. Том даже не заметил, как Кэти Коул смотрела на него прищуренными глазами, в которых читались подозрение и осуждение.
Выглядя крайне обеспокоенным и встревоженным, Том уставился на них широко раскрытыми глазами и с опаской пробормотал:
— Я посмотрю, что случилось. Я его успокою.
И с этими словами он быстро направился в свою спальню. Он нашел Гарри съежившимся на своей койке в углу, его тело свернулось в маленький комочек, голова была опущена и зажата между коленями, он тихо всхлипывал.
Том цокнул языком и подошел к мальчику. Глядя вниз на вздымающиеся и дрожащие плечи Гарри, он сурово протянул:
— Ты усвоил урок?
Рыдания Гарри стихли, и мальчик икнул в последний раз, прежде чем поднял голову, чтобы с ненавистью посмотреть на Тома заплаканным лицом, когда хрипло спросил:
— Что?
Том пронзил его взглядом и коротко сказал:
— Урок, ты, придурок, в том, что ты никогда не должен показывать другим то, на что ты способен, — он презрительно ухмыльнулся, — В течении трех месяцев ты выставлял себя напоказ, делая что-то на потеху друзьям.
— Никто не видел! — закричал Гарри, расправляя плечи, сердито смотря на брата, — Я никогда ничего не делал при взрослых...
— Но твои так называемые друзья могут болтать об этом, - сказал Том, садясь на кровать рядом с Гарри, — Ты не можешь доверять им...
— Они обещали, что никому не скажут, — раздраженно огрызнулся Гарри, вытирая глаза манжетом рубашки, — Им нравятся вещи, которые я могу делать...
— Потому что они глупы и не понимают, потому что их это забавляет, но они скоро поймут, что то, что ты делаешь, ненормально, — Том пронзил его взглядом своих темно-синих глаз и сурово добавил, — Когда они станут старше, они поймут это и донесут на тебя.
— Они этого не сделают, — процедил Гарри сквозь зубы, хотя он неуверенно смотрел на Тома, тревожно покусывая нижнюю губу. Затем он нахмурился и бросил на него резкий взгляд, — Но ты заставил меня сделать эту штуку с цветами! А сейчас говоришь, что я не должен этого делать, но ты...
— Потому что я хотел, чтобы ты увидел последствия, — нетерпеливо перебил его Том. Он бросил на брата высокомерный взгляд, — Как они отреагировали?
Глаза Гарри наполнились слезами, когда он тихо пробормотал:
— Я думаю, они испугались...
— Ты думаешь? — снисходительно усмехнулся Том, — Они боялись тебя, ненавидели за это.
— Ненавидели меня? — повторил Гарри тоненьким голоском, уставившись на него широко раскрытыми глазами с несчастным выражением лица и ссутулившимися маленькими плечами.
— Да, именно так реагируют люди, когда узнают о наших способностях, — резко сказал Том с полной убежденностью, пригвоздив брата безжалостным суровым взглядом. — Они бы просто заперли нас в сумасшедшем доме. Ты этого хочешь?
Глаза Гарри невероятно расширились от страха, когда он быстро покачал головой, и Тому это на мгновение понравилось. Действительно, последнее, что он сказал, не было ложью — во всяком случае, не полностью.
Однажды он подслушал, как Кэти Коул говорила Элис, что им следует вызвать какого-нибудь врача, чтобы проверить его голову. Очевидно, миссис Коул была совершенно уверена, что он страдает от каких-то опасных психологических проблем и что пребывание в психиатрической лечебнице было для него лучшим лекарством.
В тот день, когда он услышал это, он впервые в жизни испытал страх, представив, каково это — быть одному, запертым в маленькой комнате, не видя дневного света до конца своего существования.
Конечно, Кэти Коул никогда ничего не говорила о том, чтобы Гарри осматривали какие-либо врачи, но было бы лучше, если бы его брат все равно боялся этого. Было чудом, что за те три месяца, что Гарри "развлекал" своих друзей, никто из воспитателей не видел ничего необычного.
Именно таким образом Том добился от Гарри обещания, что он никогда больше не будет делать ничего "особенного" перед другими, и, к счастью, Гарри повиновался и делал что-то только тогда, когда они были одни в своей комнате.
Так было и в последующие годы, когда в приют приходило несколько пар, Гарри больше никогда не привлекал к себе внимания и просто стоял в очереди, опустив голову и уставившись на свои ботинки, не говоря ни слова, когда пары пытались заговорить с ним.
Том полностью убедил своего брата, что если какой-либо паре понравится Гарри, то они будут разлучены и никогда больше не увидят друг друга, и что пара в конечном итоге отправит его в сумасшедший дом, если они когда-нибудь усыновят его. Не то чтобы Гарри нуждался в дальнейшем убеждении в чем-либо из этого — для маленького мальчика стало кошмаром представить себе какую-либо жизнь вдали от своего брата.
Тем не менее, в тот день после катастрофической встречи с первой парой, посетившей приют, Гарри все еще хандрил, выглядя подавленным и несчастным.
Это было той ночью, когда Том решил наконец представить своего спутника Гарри, чтобы подбодрить брата, а так же потому что ему было интересен итог этой встречи. В течение нескольких лет он держал ее только для себя, будучи собственником и не желая делить ее даже со своим братом, но после того, как Гарри показал, что он может делать особые вещи, как и Том, он задался вопросом, насколько далеко простиралось их сходство.
Как раз перед тем, как воспитатели начали собирать детей, чтобы загнать их в свои спальни на ночь, Том проскользнул на задний двор в поисках гнезда своего компаньона в глубине кустарника. Неся ее обратно в дом, обернутую вокруг его предплечья под рукавом, он обнажил ее перед взглядом Гарри.
— Что это? — с благоговением выдохнул Гарри, уставившись на маленькое чешуйчатое существо широко раскрытыми глазами.
— Змея, идиот, — раздраженно протянул Том, не впечатленный ограниченным умом или дедуктивными способностями своего брата, — Кем еще она, по твоему, может быть?
— Она? — тихо пробормотал Гарри, теперь уставившись на тонкое существо, обвившееся вокруг запястья его брата, не длиннее руки Тома от запястья до локтя и не толще пальца.
Его удивление и нетерпеливое любопытство ясно читались на его лице, когда он сделал шаг ближе, чтобы полюбоваться блестящими крошечными зелеными чешуйками, которые имели синеватый и черный оттенок.
— Да, я девушка, — гордо прошипела маленькая змея, вставая на дыбы, чтобы всунуть язык и попробовать воздух рядом с мальчиком перед ней.
Взвизгнув от тревоги, Гарри подпрыгнул в воздух, споткнулся и приземлился на пол на задницу, тяжело дыша и уставившись на существо огромными глазами.
Указав на нее дрожащим пальцем, он выдохнул, все еще ошеломленный:
—
Она говорит!
Удовлетворенная улыбка красовалась на лице Тома, а его взгляд был прикован к брату, когда он прошипел:
—
Значит ты ее понимаешь?
—
Что? Конечно я понимаю, она говорит по-английски! — пробормотал Гарри, глядя на змею широко раскрытыми глазами, поднимаясь с пола. В следующую секунду на его лице появилось выражение внезапного понимания и восхищенного благоговения, когда он радостно защебетал, —
Ты принцесса превратившаяся в змею? Как принцессы из сказок Элис? Потому что злая ведьма прокляла тебя?
—
Принцесса? — явно озадаченная змея повернула голову в бок, создавая впечатление будто глубоко задумалась над этим вопросом, хотя было очевидно что она не до конца понимает о чем речь.
— Она не принцесса, — раздраженно огрызнулся Том, не в первый раз проклиная Элис и ее истории за то, что они забили голову его брата глупыми идеями. —
Люди не превращаются в животных, Гарри, — затем он перевел свой сердитый взгляд на змею и резко прошипел, —
И ты не девушка, ты самка. Это правильный термин, поскольку ты животное, а не человек. Сколько раз я должен тебе повторять?
— Я поняла, хозяин, — прошипела маленькая змея, ее тон был раскаивающимся, когда она снова положила голову на руку Тома.
— Хозяин? — Гарри разинул рот, его изумрудные глаза перебегали с брата на змею и обратно.
Том высокомерно ухмыльнулся ему, медленно проводя пальцами по всей длине маленького тельца, лаская гладкие чешуйки.
—
Конечно, я ее хозяин. Вполне уместно, что она обращается ко мне так. В конце концов, она моя.
Гарри моргнул, а затем уставился на него с сомнительным выражением на лице, в конце концов просто пожав плечами, обдумывая тот факт, что его брат обнаружил змею, которая могла говорить — и по-английски в придачу!
—
Это потрясающе, — выдохнул он, его благоговейный взгляд был прикован к прекрасной змее. Широкая улыбка появилась на его лице, когда он взволнованно забормотал: —
Как она научилась говорить? Как она выучила английский? И есть ли другие, подобные ей...
—
Выучила английский? — прошипел Том, низкий смешок сорвался с его губ, когда он ухмыльнулся своему брату, —
Она не говорит по-английски. Она вообще не "говорит", по крайней мере, в строгом смысле этого слова. И ты тоже не говоришь по-английски, маленький придурок.
Он пронзил брата своими темно-синими глазами, выражение его лица стало высокомерным и самодовольным, когда он добавил, его тон стал тихим и медленным:
—
Она шипит, точно так же, как ты шипел все это время. Так же, как я шиплю прямо сейчас. Внимательно прислушивайся к моему голосу, к моим словам… Что ты слышишь?
Выражение замешательства на лице Гарри вскоре сменилось изумлением, когда он сделал, как просил его брат, впервые по-настоящему сосредоточившись по собственной воле.
—
Что ты слышишь, Гарри? — продолжил Том, его ухмылка стала шире, когда он посмотрел вниз на благоговейное лицо своего брата.
—
Ты шипишь, — пробормотал Гарри, озадаченно нахмурив свой маленький лоб, —
Но и говоришь по-английски одновременно... Мне нравится... Так странно. Как будто одновременно слышишь и то, и другое.
— Именно так, — удовлетворенно прошипел Том, продолжая беспечно гладить змею, элегантно усаживаясь на свою кровать.
—
Но... Но я не понимаю! — пролепетал Гарри, так же садясь на кровать, но, в отличии от брата, просто плюхнувшись на нее. Он оторвал взгляд от змеи и в замешательстве уставился на брата, нервно спросив: —
Что происходит?
— Я думал, ты сам догадаешься, — произнес Том, бросив на него презрительный взгляд, —
Мы можем разговаривать со змеями - понимать их, говорить с ними — когда смотрим на них или думаем о змеях, — он одарил брата широкой ухмылкой, радостно добавляя, —
Никто другой, кроме нас, не может это, Гарри. Я проверял. Это еще одна особенная вещь, которую мы можем делать.
— О! — выдохнул Гарри, его глаза расширились, когда он снова посмотрел на змею. В следующее мгновение на его лице появилась легкомысленная улыбка, он счастливо усмехнулся и удобно растянулся на койке, чтобы рассмотреть змею поближе.
В мгновение ока маленькая змея начала источать удовлетворение от нежных ласк Гарри, а мальчик счастливо улыбался, щекоча ее чешую, и захихикал, когда крошечный язычок змеи высунулся, чтобы лизнуть его пальцы.
—
Как тебя зовут? — прошипел Гарри, с обожанием почесывая змею под ее животом, как она и просила.
— Я назвал ее Нагини, — коротко сказал Том, наблюдая за их взаимодействием с осуждением на лице.
При этом взгляд Гарри метнулся к нему, и он хихикнул, радостно заявив:
— Ты взял это из той истории, которую нам читала Элис — из Книги джунглей, Рикки-Тикки-Тави! Наг и Нагайна были двумя плохими змеями...
— Я, безусловно, не брал название из этой сказки для глупых маленьких детей, — возмущенно огрызнулся Том, бросив ему презрительную усмешку, прежде чем сурово продолжил. — Я придумал название от греческого термина "
Нага", что означает "змея", и термин...
— Да, конечно, — фыркнул Гарри, — Как скажешь.
Том бросил на него ядовитый взгляд, но прежде чем он смог продолжить защищать свой непревзойденный интеллект, Гарри уже радостно тявкал со змеей, больше не обращая на него никакого внимания.
Если бы Том знал, какое плохое влияние окажет Гарри на Нагини, он бы никогда не представил их друг другу. Маленькая змея стала болтушкой, совсем как Гарри, и не проходило ни одной холодной ночи, чтобы они вдвоем не болтали до рассвета.
По крайней мере, Тому удалось запретить Гарри общаться с Нагини в течение дня — это привлекло бы нежелательное внимание и вызвало бы подозрения, если бы Гарри начал сидеть перед кустами на заднем дворе, как это делал Том, вместо того, чтобы играть со своими так называемыми друзьями.
Однако зимними ночами, под предлогом того, что на улице было слишком холодно для здоровья и комфорта Нагини, Гарри всегда проносил змею в их спальню.
Мальчик скулил, умолял и уговаривал, пока у Тома не осталось другого выбора, кроме как уступить желаниям своего брата, если он хотел провести ночь в покое, и он неохотно позволил Нагини свернуться калачиком между их телами, чтобы погреться в их тепле.
Они получали друг от друга такое удовольствие, что Нагини даже стала демонстрировать некоторые манеры Гарри, что бесконечно раздражало Тома. По крайней мере, Том позаботился о том, чтобы змея сохраняла должное уважение к нему, когда они взаимодействовали друг с другом. С ним она вела себя соответственно, не забывая, кому принадлежит, и действуя как разумная, серьезная и хитрая змея, которую Том когда-то узнал.
Нагини все еще оставалась для Тома загадкой. За годы, прошедшие с тех пор, она почти не выросла, и он был совершенно уверен, что это ненормально.
С другой стороны, он мало что знал о змеях — она была единственной, кого он когда-либо видел, и он знал, что в Лондоне змеи встречаются нечасто. Он также знал, что ее первые воспоминания были о том, как она вылупилась из разбитого яйца в куче мусора в лондонских доках.
Он мог только сделать вывод, что ее привезли из какой-то далекой страны, ее яйцо, без сомнения, было одним из многих внутри ящика, который, должно быть, получил некоторые повреждения и имел трещины в деревянных досках. Он вообразил, что, когда портовые рабочие грузили ящик на тележку-фургон, скорее всего, предназначенный для Лондонского зоопарка — ее яйцо выскользнуло из трещины и скатилось в кучу мусора.
Она нашла дорогу в район приюта, так как он находился довольно близко к докам, и вскоре сделала его своим домом, найдя обильную добычу, поскольку, несмотря на бедность, в их районе было довольно много крыс и мышей.
Как бы то ни было, мысль, которая крутилась у него в голове, когда он вспоминал те события, заключалась в том, что что-то было не так с происходящим в мире.
Из всего, что он прочитал в газетных статьях, и из того, что он узнал из коммунистических брошюр Элис, в глубине его сознания росла смутная, туманная мысль — не полностью сформированная, но щекочущая, как зуд, до которого он не мог дотянуться и почесать к своему удовлетворению.
Когда он остановился, чтобы выглянуть в окно у входной двери приюта, увидев все эти ряды домов с их обитателями, мирно и уютно спящими, ни о чем не заботившимися, Том ехидно усмехнулся.
Все там продолжали жить своей жизнью, как будто все было хорошо, наивно веря всему, что говорило правительство. Что, по их мнению, это означало, когда немцы говорили, что их главной целью во внешней политике является обеспечение жизненного пространства для своей расы?
Все они были безмозглыми, слабоумными овцами, но он всегда знал это о массах. Это его совсем не беспокоило. Его даже не волновало, что евреев преследуют и отправляют в трудовые лагеря, как предполагалось в коммунистических брошюрах Элис. Ему действительно было наплевать на евреев и других людей, которые исчезали.
Ему казалось вполне логичным, что нацисты будут использовать стратегию обвинения кого-то в катастрофических обстоятельствах, в которых оказалась их страна после поражения в Великой войне. И он полностью понимал их мотивы.
Они выбрали еврейскую расу в качестве козла отпущения. Это была самая старая тактика в мире, и она всегда срабатывала. Человеческая природа была такой мелочной, жестокой, эгоистичной и оппортунистической, и он гордился тем, что был единственным человеком, который видел людей в их грубой реальности.
Таким образом, он не был похож на какого-то слабоумного идиота. Он знал, что грядет: война.
И это наполнило его пылающим чувством восторга и возбуждения. Войны всегда вызывали интересные изменения; они формировали нации и вызывали взлет и падение империй, они создавали состояния для тех, кто был достаточно умен, чтобы воспользоваться этим, они стимулировали формирование новых идей и инноваций, они перестраивали социальные структуры, и они всегда заканчивались одними и теми же последствиями, гибель многих становится процветанием некоторых.
Он хотел быть одним из этих "некоторых". Ему нужно было бы выяснить, как извлечь из этого выгоду, потому что ему было совершенно ясно, что он не мог упустить такую драгоценную возможность.
И вдруг, как раз в тот момент, когда эта мысль крутилась в его голове, ему все стало совершенно ясно. Откровение, которое какое-то время ускользало от него и которое не давало ему спать той ночью, внезапно расцвело во всей красе: все было поставлено слишком идеально и плавно, время было слишком точным, чтобы быть естественным или просто совпадением.
Муссолини и его фашистское правительство в Италии; совсем недавно в Испании разразилась гражданская война, когда генерал по имени Франко возглавил африканскую армию против повстанцев, человек, который также явно поддерживал фашистское движение; а затем — нацисты в Германии. Эти трое были естественными союзниками, учитывая их схожие идеологии, и он не удивился бы, если бы их лидеры уже тайно обсуждали свои условия.
И, конечно, ко всему этому добавьте коммунистов в России, промышленников в Великобритании и капиталистов в Америке, опасающихся, что это распространится на их земли, а также коммунистическое восстание в Китае, если верить одной из брошюр Элис.
Мир казался ему гигантской шахматной доской, на которой все соответствующие фигуры со сверхъестественной точностью перемещались по клеткам огромной невидимой рукой, которая точно знала, как все устроить, чтобы все это взорвалось в одной пылающей войне, которая была бы гораздо более всеобъемлющей, чем предыдущая.
И, без сомнения, гораздо более разрушительной. В конце концов, эта война будет вестись под знамёнами идеологий. И когда дело доходило до идеологий, религий и подобных самодовольных представлений, все становились гораздо более безжалостными и злобными. О, да, кто-то точно знал, что делал.
Губы Тома изогнулись в широкой, радостной ухмылке, на его лице были одновременно ошеломление и удовлетворение. Да, теперь он наконец понял. Должны были быть какие-то актеры, которые организовывали все за кулисами. Конечно, группа людей, потому что ни один человек не смог бы спланировать и осуществить что-то настолько великое в одиночку. Нет, если только он не был гением, а Том и представить себе не мог, что кто-то может быть таким вундеркиндом, каким был он сам.
Он был заинтригован и взволнован, но, прежде всего, он был глубоко доволен своим открытием. Вихрь его мыслей, наконец, успокоился, превратившись в спокойную гавань в его голове, удовлетворенно гудящую. И он выдохнул, готовый, наконец, вернуться в свою комнату для ночного отдыха.
Том уже собирался развернуться на каблуках, чтобы подняться по лестнице на свой этаж, когда что-то привлекло его внимание краем глаза — движущаяся тень, свет в конце коридора.
Его любопытство разгорелось, и Том немедленно двинулся туда, стараясь не шуметь своими шагами.
Вскоре он увидел, что "тенью" был Билли Стаббс, прижимавший к груди своего кролика — без сомнения, существо сбежало из спальни мальчика, и Билли бродил по коридору в поисках маленького зверька.
Однако если что и заставило Тома нахмуриться, так это то, что мальчик застыл на месте, стоя у приоткрытой двери кухни, из которой виднелся тусклый свет.
Когда Том направился к мальчику, чтобы выяснить, что происходит, до его ушей начали доноситься голоса обитателей кухни.
— ... если Гарри попросил тебя узнать больше об "их" родителях, то на этот раз ты должна сказать ему правду, Элис! — раздался строгий и резкий голос Кэти Коул, — Это было то, о чем мы договорились изначально. Я ничего не сказала, когда ты рассказала мальчикам, что они неидентичные близнецы, в тот первый раз. Но теперь они достаточно взрослые, чтобы им сказали правду.
— Это раздавит его! Гарри так привязан к Тому, он боготворит его, и он недостаточно взрослый, чтобы...
— В этом случае ты беспокоишься не о Гарри, Элис. Тебе меня не одурачить, — нетерпеливо отрезала Кэти Коул, теперь ее тон был резким и безжалостным, — Ты не хочешь, чтобы Том знал, потому что только Бог знает, насколько плохо он это воспримет, и как только он узнает, Гарри больше не сможет успокаивать его и держать в узде. Но я думаю, что это того стоит, именно потому, что Гарри обожает Тома. Этому нельзя позволить продолжаться. Том плохо влияет на мальчика, и Гарри заслуживает того, чтобы знать, что они не братья!
— Через несколько лет я расскажу им, Кэти, — умоляюще сказала Элис мягким голосом, — Послушай меня...
Что-то вроде сдавленного писка вырвалось из горла Билли, когда он наконец увидел Тома, стоящего рядом с ним, неподвижного, как статуя, со страшным выражением на лице. Билли тревожно побледнел, его глаза расширились от ужаса и страха, когда он увидел мрачное, зловещее выражение на лице более высокого мальчика.
Инстинкты выживания сработали, Билли еще раз взглянул на Тома, и, прежде чем он дал шанс другому мальчику осознать это или что-то с этим сделать, Билли прижал кролика Паффи к груди и, поджав хвост, помчался по коридору и вскоре исчез из виду.
Том заметил, но на этот раз ему было все равно. Последние три слова Кэти все еще эхом отдавались в его голове с пронзительной силой. "
Они не братья!". Он почувствовал такую бурю противоречивых эмоций, с такой интенсивностью, какой никогда раньше не испытывал, что несколько секунд не мог ни двигаться, ни даже думать; жгучая ярость, смешанная с острой болью потери, горя и горького разочарования, с пламенной ненавистью, все они клубились и бушевали внутри него.
Тем не менее, в следующую секунду все это внезапно скрылось под холодной мантией ужасающего страха, потрясшего его до глубины души.
Сама мысль о последствиях, о знании того, что связь, которая связывала их вместе, неизбежно ослабнет, что у Гарри больше не будет причин всегда оставаться рядом с ним, быть верным, стойким и нуждающимся в нем, желая его общества и предпочитая его всем остальным, тоскуя по его одобрению и вниманию. Представляя, как Гарри будет отдаляться от него, как мальчик будет продолжать легко заводить друзей, как всегда, и больше не бояться разлуки с ним…
Он не мог позволить этому случиться.
Гарри был его братом; они были похожи, они оба были особенными и уникальными. Это значило больше, чем любые родственные узы. Гарри всегда принадлежал ему, с самого начала его осознания и насколько он мог вспомнить. Его брат, его товарищ, его двойник — его, чтобы учить, формировать, защищать, высмеивать, причинять боль, мучить и даже извращать, развращать и уничтожать, если он этого захочет. Это было настоящее владение кем-то, и он всегда имел эту власть над Гарри. И он не позволил бы ничему и никому представлять для него угрозу.
Сама мысль об этом мгновенно подтолкнула его к действию.
Том бесцеремонно дернул дверь в сторону и вошел в кухню, две спорящие женщины застыли, когда их взгляды остановились на нем.
— Вы не скажете ему, никогда, — выплюнул Том, его голос был жестким, как скрежещущие камни, когда он пронзил их темно-синим взглядом, горящим презрением и кипящей ненавистью. — Но вы расскажите мне все прямо сейчас.
Кэти первой пришла в себя после потрясения и со строгим выражением на лице коротко спросила:
— Что ты здесь делаешь так поздно? И ты не имеешь права подслушивать нас...
— Я не с тобой разговаривал, женщина, — прошипел Том, его глаза сузились до щелочек, а выражение лица потемнело. — Ты поступишь правильно, если будешь молчать, если хочешь, что для тебя все закончилось хорошо, — его взгляд снова метнулся к Элис, — Говори.
Миссис Коул, не из тех, кто позволял разговаривать с собой в таком тоне, отбросив в сторону все остатки благоразумия, выпрямилась во весь рост, пригвоздив его своим собственным жестким взглядом.
— Послушай, дитя, ты проявишь должное уважение и...
Она поперхнулась. Внезапно ее сдавило и раздавило, весь воздух вырвался из ее легких, когда она начала задыхаться, ее глаза выпучились, а тело затряслось так сильно, что она отшатнулась назад и врезалась в кухонный стол. Отчаянно вцепившись пальцами в горло, в состоянии абсолютной паники, она попыталась закричать — получилось только бульканье.
— Кэти! — Элис мгновенно подскочила к своей подруге и схватила ее за руки, поддерживая, — Кэти, что происходит? Тебе плохо?
— Похоже, у нее какой-то припадок, — раздался холодно-беззаботный голос Тома, — Может быть, у нее инсульт?
Глаза Элис метнулись к нему, широко раскрытые и растерянные, затем ее взгляд метнулся от него к Кэти и обратно. Нервная, испуганная и неуверенная, она тем не менее заставила свою подругу сесть и начала расстегивать первые пуговицы рубашки Кэти, обмахивая ее рукой.
— Ты... — выдохнула Кэти, ее голос был хриплым, когда она указала слабым, дрожащим пальцем на Тома, ее выпученные и слезящиеся глаза были устремлены на него. — Я знаю, это твоих рук дело...
Том выгнул брови, глядя на нее, выражение его лица было совершенно пустым.
— О?
— Каким-то образом... — прохрипела Кэти, но в следующее мгновение ее веки затрепетали и она упала на стол, громко ударившись головой о твердое дерево.
Элис вскрикнула в тревоге, неистово хлопоча над ней, разрывая рубашку Кэти и оставляя под ней только нательную, проверила ее пульс пальцами и прижала голову к груди подруги, ища сердцебиение, бессвязно бормоча в непонимании, что происходит.
— Похоже, она просто упала в обморок, — бесстрастно сказал Том, — Я уверен, что она будет в порядке через несколько минут.
Элис бросила на него взгляд безумных глаз, но тут вдруг слабо нащупала пульс Кэти и глубоко вздохнула с облегчением. Все еще сильно потрясенная пережитым, она вцепилась в край стола так, что побелели костяшки пальцев, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке.
— Что нам делать? Я не думаю что это был инсульт, симптомы не были похожи, я не знаю что случилось, что это может быть...
— Ничего, с ней все в порядке. Как я уже сказал, она просто упала в обморок, — коротко сказал Том, прерывая испуганный бред воспитательницы и даже не удостоив женщину, находящуюся без сознания, взглядом, когда он сделал медленные шаги, чтобы встать прямо перед Элис, пронизывая ее пристальным взглядом. — Пока она не очнется, ты можешь рассказать.
Элис бросила на него смущенный взгляд и пробормотала:
— Но Кэти...
— Скажи мне правду сейчас же!
Элис почувствовала, что голос мальчика, словно хлыст, ударил по ней, и она невольно сделала шаг назад с отвисшей челюстью, прежде чем пришла в себя.
Сделав уверенный шаг вперед, выражение ее лица сменилось выражением болезненного сострадания, когда она тихо сказала:
— Я расскажу тебе все то немногое, что мы знаем.
Том внимательно слушал ее, на его лице не было ничего, кроме невозмутимого выражения, поскольку слова, казалось, сами собой запечатлелись в его сознании, и он становился все злее и злее. Что ему и Гарри сказали, так это то, что их оставили на пороге приюта, завернутых вместе в одеяла, что они близнецы, неидентичные, и что об их родителях ничего не известно.
— ..."Том", в честь твоего отца, и "Марволо" как второе имя, в честь ее отца. "Риддл" в качестве фамилии, так как она сказала, что это фамилия твоего отца. Твоя мать умерла вскоре после этого. Это все, что знает Кэти. Что касается Гарри, то мы ничего не знаем о его родителях. Когда его оставили у дверей приюта, с ним не было никакого письма, только имя, вышитое на его одежде...
— Марволо, — медленно произнес Том, и в его темно-синих глазах вспыхнул огонек, когда он попробовал имя на губах, перекатывая его на языке. Его взгляд вернулся к Элис, выражение его лица стало непроницаемым, когда он коротко сказал: — Значит, моя мать просто умерла? Ты не упомянула, была ли она больна.
— Она не была. По крайней мере, никто из воспитательниц, присутствовавших в тот момент, не заметил ничего плохого в ее здоровье, — тихо пробормотала Элис, — Но бывает, что... — она неловко откашлялась, прежде чем встретиться с пронзительным взглядом Тома, и продолжила мягким голосом. — Когда с людьми случаются ужасные вещи, когда они не в состоянии их преодолеть, иногда случается так, что они теряют волю к жизни.
Она посмотрела на него с состраданием на лице и мягко продолжила:
— Я не сомневаюсь, что твоя мать очень любила тебя, Том, и ты не должен держать на нее зла за то, что она умерла. Должно быть, какой-то неудачный опыт сломил ее дух...
— Прибереги свою жалость, свои ничтожные банальности и сентиментальности для себя, — язвительно прошипел Том, пронзая ее презрительным, прищуренным взглядом, прежде чем выпрямиться и сделать один угрожающий шаг вперед, зловеще понизив голос: — Ты ничего не скажешь Гарри об этом. Я расскажу ему свою собственную версию событий — где, очевидно, он будет моим близнецом, как вы заставляли нас верить все это время. Ты понимаешь?
Элис на мгновение выглядела неуверенной, чувствуя внутри себя противоречивые эмоции — в конце концов, у нее всегда было твердое намерение рассказать мальчикам правду, когда они станут старше. Но молчать об этом, никогда не говорить Гарри…
— Ты поняла? — повторил Том резко, с такой звенящей силой, что, казалось, звук разбился и отразился от стен.
Внезапный холодок пробежал по спине Элис.
На секунду ей даже показалось, что ее дыхание превратилось в облачко белого воздуха. Она почувствовала, что медленно отдаляется от мальчика, прежде чем осознала это, и что-то подсказало ей, что-то в зловещем выражении лица ребенка, просто заставило ее кивнуть головой — ее обещание было дано.
— И ее ты убедишь держать рот на замке, — добавил Том, презрительно указывая на лежащую без сознания Кэти. Элис снова отрывисто кивнула, оставаясь безмолвной, ее широко раскрытые глаза были прикованы к нему.
— Хорошо, — коротко сказал Том. Затем, внезапно, он послал ей довольную улыбку.
Элис смогла только моргнуть, когда мальчик вышел из кухни.
***
— Где ты был? Что-то случилось? — немедленно накинулся на него Гарри, как только Том вернулся в их комнату, потирая шрам на лбу, который все еще пульсировал от затяжной боли. Он бросил на своего брата раздраженный хмурый взгляд и добавил: — Твой гнев разбудил меня. Так что выкладывай, ты у меня в долгу.
Том усмехнулся, занимая свое место рядом с братом, прижимаясь к нему, чтобы согреться под одеялом, а затем начал рассказывать свою собственную версию истории резким тоном.
В тот момент, когда Том закончил и в комнате воцарилась абсолютная тишина, Гарри прикусил нижнюю губу, глядя на своего брата, и сказал дрожащим грустным голосом:
— Значит, мама умерла после того, как родила меня, и у нее не было времени дать мне второе имя?
— Да, — холодно сказал Том, подложив руку под голову и уставившись на испачканный потолок.
Он бросил косой взгляд на младшего брата, увидев печальное выражение лица Гарри — ярко-зеленые глаза мальчика даже блестели от слез — и ему пришлось прикусить язык, чтобы не наброситься на сентиментального маленького дурачка.
Решив прервать разговор, он откашлялся и бросил на Гарри самодовольный взгляд.
— Но поскольку, в отличие от тебя, у меня есть второе имя, и оно мне нравится, отныне ты будешь звать меня Марволо.
— Не буду! — горячо возразил Гарри, на мгновение забыв обо всех печальных мыслях, чтобы бросить на брата обиженный хмурый взгляд. Он фыркнул и добавил: — Это странное и глупое имя, и это несправедливо, что у тебя есть второе имя, а я не...
— Оно не глупое, — возмущенно прошипел Том, мрачно глядя на него. Его глаза сузились, когда он с отвращением выплюнул: — "Том" глупое. "Гарри" тоже глупое. Они оба — распространенные имена. Есть тысячи людей с такими же именами...
— Мне все равно, — огрызнулся Гарри, — Мне все равно нравятся наши имена, и я не буду называть тебя "Марволо", — его маленький носик пуговкой сморщился от неприязни, — Никогда, так что вот. Кроме того... — он провел пальцем по одетой груди своего брата, рисуя маленькие круги, а его голос понизился до мягкого тона: — ... наши имена для нас как подарок нашей мамы. Это было единственное, что она могла дать нам перед смертью... — он посмотрел на своего брата огромными, неуверенными глазами и добавил тихим голосом: — Она, должно быть, очень любила нас, верно? Она пришла сюда, чтобы родить нас... Дала нам имена и все такое...
— Если бы она любила нас, она бы не умерла, — резко вставил Том, бросив на него резкий, упрекающий взгляд. Он сощурил глаза и язвительно прошипел: — Она была слабой, она была несчастной, и она была жалкой...
— Не смей так говорить о маме! — горячо выпалил Гарри, мгновенно прыгая, чтобы перекатиться через Тома и придавить его своим весом, прижимаясь носом к носу брата, пристально глядя на него. — Возьми свои слова обратно!
— Ты мечтательный маленький идиот, — выплюнул Том, с силой оттолкнув Гарри от себя, садясь на кровати и сверкая на него гневными глазами, — Ты даже не знаешь, какой женщиной она была. Держу пари на что угодно, она была кем-то ужасным — меня бы не удивило, если бы она была шлюхой или что-то в этом роде. В конце концов, только шлюхи рожают детей в приютах.
Он усмехнулся, увидев сокрушенное выражение лица Гарри при этих словах, и добавил с холодным удовольствием:
— И наш отец либо мертв, либо жив, и ему наплевать на нас — он оставил нас здесь гнить.
— Неправда, — пробормотал Гарри, опустив взгляд на свои маленькие, сжатые в кулаки руки, — Я знаю, что это неправда, — он взглянул на Тома, новая надежда засияла в его изумрудных глазах, когда он сказал: — Держу пари, что папа там ищет нас. Может быть, плохие люди мешали ему найти нас. И все эти годы он, должно быть, боролся с ними и искал нас по всей стране. И скоро он найдет этот приют, увидит нас и...
— Ты жалок, — презрительно усмехнулся Том, откатываясь в сторону, поворачиваясь спиной к Гарри. — Верь во что хочешь, — его голос стал низким и тихим, когда он добавил отрывистым шепотом: — Правда в том, что мы одни. У нас есть только мы сами.
После приглушенного заявления брата гнев Гарри испарился, и он остался сидеть на краю койки, глядя на спину Тома и прикусывая нижнюю губу.
Вскоре он растянулся рядом с братом, прижимаясь своей маленькой грудью к спине Тома, и закинул руку на него, тихо бормоча:
— Не злись.
Том не ответил, его плечи и спина все еще оставались напряженными, и Гарри неуверенно посмотрел на него, прежде чем кротко обнять брата, прижимаясь лбом к затылку Тома, шелковистые пряди черных волос касались и щекотали его нос.
Не желая снова спорить об их родителях, поскольку это, очевидно, была щекотливая тема для обоих, Гарри озвучил еще одну обнадеживающую мысль, которая пришла ему в голову.
— Итак… Я родился через несколько минут после тебя — ты уверен? Может, я был первым, а Кэти плохо помнит...
— Ты младший брат, Гарри, не я, — усмехнулся Том, не поворачиваясь к нему лицом, — Факты есть факты. А теперь спи.
Гарри хмыкнул, его надежды на то, что он сможет показать Тому, кто был настоящим старшим братом среди них, рухнули, но на его лице все равно появилась легкая усмешка, потому что Том расслабился и, казалось, задремал.
Тем не менее, что бы ни говорил Том, в ту ночь Гарри поклялся, что если их отец никогда не появится в приюте, то однажды он отправится на его поиски.
В ту ночь его сны были наполнены смутными образами высокого мужчины с радостным выражением лица и широкой любящей улыбкой на лице, когда он обнимал Гарри и Тома и уводил их в маленький уютный дом. На этот раз ужасные, угрожающие малиновые глаза и вспышки ослепительного зеленого света не пронзили туманные облака его снов.
***
На следующее утро Том выскользнул из их общей койки, позаботившись о том, чтобы не разбудить Гарри. Он был одной из немногих ранних пташек в приюте и никогда не ждал, пока придет кто-нибудь из воспитателей, как это делал Гарри, который всегда валялся в своей постели так долго, как мог.
Однако в то утро у Тома была особая причина быстро пробраться на первый этаж и в игровую комнату приюта, поскольку Билли Стаббс был одним из тех, кто так же не дожидался обхода — не по своей воле, так как его кролик по утрам обожал гулять на свободе, будя хозяина к рассвету.
Как только Том вошел в комнату, он увидел то, что и ожидал. Билли Стаббс уже был там: сидел, скрестив ноги, посреди комнаты, с кроликом Паффи на коленях, поглаживая его.
На протяжении многих лет у Тома было множество причин желать показать Билли Стаббсу его место, но до сих пор он воздерживался от мучений мальчика. Ему не хотелось признавать это, но он сделал это ради Гарри. Однако теперь обстоятельства изменились.
— Привет, Билли, — безмятежно сказал Том, делая шаг, возвышаясь над сидящим мальчиком.
Голова Билли вскинулась так внезапно, что показалось, будто какая-то кость в шее треснула. Карие глаза мальчика были огромными, когда он уставился на Тома, его рот приоткрылся, губы теперь дрожали, когда он, заикаясь, произнес:
— Привет, Т-том, — попытка заискивающей улыбки дрогнула на лице мальчика, когда он побледнел.
— Ты ведь знаешь, о чем сейчас пойдет речь, да? — спокойно подсказал Том, хотя его глаза сузились, когда он пригвоздил мальчика своим темно-синим взглядом.
— Я ничего не слышал, клянусь! — вырвалось у Билли, когда он вскочил на ноги, крепко прижимая своего кролика к груди и явно готовый убежать как можно дальше от Тома. — Я никому ничего не скажу — обещаю!
Руки Тома немедленно взметнулись, одна схватила кролика Паффи за уши и вырвала ее из уберегающих объятий Билли, а другая резко схватила мальчика за шею, чтобы удержать его на месте, когда он зловеще прошипел:
— Я знаю, что ты ничего не скажешь, — он мрачно ухмыльнулся ему, а его глаза угрожающе сузились, — Потому что, если ты это сделаешь, твоя судьба будет такой же, как у Паффи сейчас.
— Что ты собираешься с ней делать? — закричал Билли, пытаясь вырвать ее из рук другого мальчика, в то время как Том поднял ее высоко в воздух. — Оставь ее в покое, она ничего тебе не сделала...
Том остался глух к мольбам и крикам Билли Стаббса и быстро осмотрел комнату. Его ухмылка стала шире, когда он заметил одну из лент для волос Эми Бенсон, лежащую на соседнем столе: кусок ткани, развязанный, длинный и тонкий — идеальный.
Секунду спустя кролик и ткань взмыли в воздух, быстро поднимаясь к потолку. В мгновение ока веревка обвилась вокруг мягкой, пушистой шеи кролика, а затем ее конец обвился вокруг одного из деревянных стропил. Гравитация, казалось, восстановилась в следующий момент, когда кролик упал на несколько дюймов, моток ткани зазвенел, как натянутая тетива лука, кролик издал отчаянный тявкающий звук, а его белые конечности судорожно задергались.
— НЕТ! — завопил Билли, отчаянно всхлипывая, но Том остановил любое движение, резко схватив мальчика за челюсть, заставив его наблюдать за удушением кролика.
— Это случится с тобой, если ты когда-нибудь скажешь кому-нибудь хоть слово о том, что ты подслушал прошлой ночью, — прошипел Том, вонзая свои короткие ногти в впалые щеки мальчика, — Тебе ясно?
Билли замер, его глаза были дикими, когда он уставился на Тома. Вскоре нос Тома сморщился, когда до него донесся резкий запах, и он с отвращением посмотрел на штаны мальчика, увидев мокрое пятно, расползающееся по промежности Билли.
Внезапно, когда до его ушей донеслись звуки шагов бегущих детей, которые проснулись и направлялись в игровую комнату, Тому пришлось сильно встряхнуть Билли, чтобы вывести его из оцепенения, вызванного ужасом.
— Тебе ясно? — резко рявкнул Том, пронзая мальчика прищуренными глазами.
— Д-да, — просто пробормотал Билли, его тело дрожало.
Внезапно дверь распахнулась, и веселый голос с любопытством спросил:
— Что вы двое делаете... ПАФФИ!
Гарри промчался рядом с Томом, как размытое пятно, вскрикнув от ужаса, когда он прыгнул вперед к болтающемуся кролику. В следующее мгновение кусок ткани порвался, и кролик неподвижно упал в подставленные руки Гарри. Секунду спустя дети и воспитатели хлынули в комнату, послышалось крики. Том мгновенно отступил в угол.
— Что за шум? — хрипло потребовал мистер Дженкинс, его маленькие черные глазки сузились, когда он перевел взгляд с Гарри и кролика на Билли, который все еще стоял, окаменев, посреди комнаты, с бледным и заплаканным лицом, в обмоченных штанах, а затем на Тома, который никогда не ускользал от его внимания где бы ни находился. — Что здесь произошло?
Никто не ответил. Гарри теперь со страхом смотрел на него, скорбь из-за смерти кролика сейчас были где-то на затворках сознания, а его взгляд метался от Тома к Билли, мистеру Дженкинсу и обратно.
— Немедленно объяснитесь! — взревел мистер Дженкинс, возвышаясь над Гарри, его взгляд метался, пока не остановился на кролике. Его маленькие глазки-бусинки сузились, злобное ликование исказило его уродливые черты. — Кролик мертв. Кто это сделал? — он облизнул губы, когда его нетерпеливый взгляд метнулся от Тома к Гарри, а затем остановился на окаменевшем Билли. — Кто убил твоего питомца, мальчик?
Билли молчал, ссутулив плечи и опустив голову, неподвижно уставившись на свои ботинки.
Гнев вскоре отразился на лице мистера Дженкинса, когда он развернулся и подошел к онемевшему мальчику, подняв мясистую руку, явно намереваясь нанести удар, чтобы выбить из мальчика правду.
Элис в тот же миг начала действовать, двинувшись вперед и встав перед Билли, повернувшись лицом к воспитателю с суровым лицом.
— Ты не ударишь мальчика. Он явно здесь не виноват.
Мистер Дженкинс посмотрел на нее с тлеющим презрением и прорычал:
— Тебе не мешало бы занять свое место, девочка, или ты скоро обнаружишь, что тебя вышвырнули на улицу, останешься без работы и даже двух пенни в кармане.
Угроза, казалось, не произвела на Элис никакого эффекта, кроме того, что заставила ее замолчать, поскольку она храбро продолжала стоять, защищая ребенка.
Чувствуя, что ситуация скоро выйдет из-под контроля и примет худший оборот, Гарри вооружился отвагой. Мистер Дженкинс был единственным человеком, которого он действительно боялся, но он надеялся, что сможет найти выход из этой передряги.
Он понял, что кусок ткани, который он каким-то образом оторвал и все еще свисал со стропил, никто не заметил, кроме Кэти Коул, которая смотрела на него с хмурым выражением лица, ее подозрительный взгляд метался от него к углу, где стоял Том.
— Это был я, — тихо пробормотал Гарри, прижимая мертвого кролика к своей маленькой груди, прежде чем он поднял голову, чтобы встретиться с прищуренными глазами мистера Дженкинса, его голос набирал силу, когда он продолжил, — Я убил Паффи. Это был несчастный случай. Я споткнулся и наступил на нее, и ее шея, должно быть, сломалась...
— Э-это не Га-арри, — послышался шепчущий, заикающийся голос Билли.
Гарри прикусил нижнюю губу в явном расстройстве, совсем не радуясь тому, что его друг решил встать на его защиту.
Ограниченное терпение мистера Дженкинса явно подходило к концу, когда он выплюнул:
— Тогда кто, мальчик? Говори громче!
Однако, похоже, Билли боялся кого-то другого гораздо больше, чем его, и мальчик сжал губы с такой силой, что они побелели.
Гарри глубоко вздохнул и повернулся, чтобы аккуратно положить мертвого кролика на ближайший стол. Расправив плечи, он снова повернулся лицом к мужчине и настойчиво повторил:
— Это был я.
Внезапно раздался шипящий раздражённый выдох, когда Том сделал несколько шагов из своего угла, чтобы встать посреди комнаты, его лицо было пустым, когда он уставился на мистера Дженкинс и холодно сказал:
— Гарри лжет, чтобы защитить меня. Это я случайно наступил на кролика.
Глаза Гарри расширились, когда он уставился на своего брата в крайнем изумлении.
Жестокое ликование и нетерпение снова затопили лицо мистера Дженкинса, когда он с удовольствием проворчал:
— Так и думал. Это всегда ты, не так ли? — мясистая рука вцепилась Тому в затылок, и он начал резко выдергивать мальчика из комнаты, добавив с довольным рычанием: — Ты знаешь правила, парень.
— Нет! — вырвалось у Гарри, побуждаемого к действию и бросающегося в их сторону, вспоминая состояние, в котором Том всегда возвращался, когда мистер Дженкинс наказывал его. Конечно, сам Гарри не был застрахован от жестоких дисциплинарных взысканий этого человека, и все время было ужасно больно, когда ладони его рук были избиты до крови, но, по крайней мере, заживало быстро. — Это был я, говорю же вам...
— Хватит! — в ярости прорычал мистер Дженкинс, сердито оглядываясь на него. Неприятный блеск внезапно засиял в его глазах, когда он выпалил: — Если ты так настроен помочь своему брату, то, по крайней мере, ты будешь наблюдать и учиться на его ошибках, — затем его маленькие глазки-бусинки впились в Элис, когда он выплюнул, — Веди его.
Потрясенная Элис автоматически схватила Гарри за плечо, как будто она могла каким-то образом увести его в безопасное место.
— Я не думаю, что в этом есть необходимость...
— Тащи его, девочка! — проревел мистер Дженкинс, прежде чем повернуться и снова резко схватить Тома за загривок.
Стиснув зубы и с выражением болезненного бессилия на лице, Элис осторожно взяла Гарри за руку и пошла по коридору, следуя за мистером Дженкинсом. Она оставила Кэти заботиться об остальных детях, и особенно о Билли Стаббсе, который все еще был тревожно бледен и, казалось, не полностью владел своими чувствами или контролировал порывы тела.
Мистер Дженкинс добрался до кабинета миссис Шарп и рывком распахнул дверь, не потрудившись постучать, грубо втолкнув Тома внутрь, как победоносный завоеватель, который привел забавную жертву для мучений.
Когда все они вошли в комнату — Гарри был в полном ужасе от того, что может произойти, Том выглядел бесстрастным и безразличным, а Элис молила Бога, чтобы когда-нибудь они все смогли избавиться от мистера Дженкинса — всем стало ясно, что миссис Шарп провела ночь, обмякнув на своем столе.
Бутылка и стакан джина были опрокинуты на стол, их содержимое разлилось по разбросанной куче бумаг и документов, ее волосы представляли собой беспорядочные седые кудри, выбившиеся из пучка, а лицо было приклеено к газете, на которую вытекла небольшая лужица слюны.
Мистер Дженкинс бросил на нее один взгляд, а затем с грохотом захлопнул дверь. Миссис Шарп мгновенно подскочила на своем месте, ее глаза на секунду затуманились и расфокусировались, когда она в замешательстве обвела их взглядом.
Мистер Дженкинс схватил Тома за шиворот и дернул его вперед, сильно встряхнув, и радостно объявил:
— Мальчик убил кролика Билли Стаббса.
Глаза миссис Шарп заискрились интересом, и маленькая тонкогубая улыбка изогнула ее накрашенные губы, когда она сказал скрипучим голосом:
— Я понимаю. Тогда, конечно, он должен быть наказан.
— Конечно, должен, — согласился мистер Дженкинс, звуча так, как будто это был хорошо отрепетированный сценарий между ними в качестве прелюдии к взаимно приятному зрелищу. Затем он толкнул Тома вперед, отчего тот чуть не ударился об острый край стола миссис Шарп. — Займи позицию.
Руки Гарри крепко сжались в кулаки, когда он увидел, как мистер Дженкинс потянулся за березовой тростью, у которой было свое особое место на комоде. Когда Том спокойно расстегнул свой потертый ремень, начиная стягивать штаны, Гарри сделал шаг вперед до того, как осознал это.
Он остановился, как вкопанный, когда Том резко повернул голову в сторону, чтобы бросить на него пронзительный предупреждающий взгляд, ясно давая понять, что Гарри не должен вмешиваться. Гарри прикусил нижнюю губу, а Элис, стоявшая рядом с ним, напряглась, как тетива лука.
— Ты дурное семя, как и говорил отец Патрик, — выплюнул мистер Дженкинс, вернувшись и встав перед миссис Шарп и ее столом с тростью в руке, пока штаны и нижнее белье Тома не повисли под маленькими, упругими ягодицами мальчика.
Том, не говоря ни слова, ухватился за край стола, и при виде этого на лице мужчины расплылась широкая, мерзкая улыбка, полная гнилых зубов, когда он продолжил, — Внутри тебя сидит Дьявол, мальчик. Но мы выбьем его из тебя, не так ли?
Ответа не последовало, и было ясно, что мистеру Дженкинсу он и не нужен, чтобы раззадорить его.
Тем временем миссис Шарп сидела на своем стуле прямо, её обзору ничто не препятствовало, а темные глаза сияли от удовольствия, когда она махнула рукой и важно заявила:
— Вы можете продолжать.
Мистер Дженкинс одарил ее одной из своих кривых улыбок и поднял трость в воздух.
— Я делаю это для твоего же блага, мальчик, — сказал он со злобным наслаждением, опуская трость по дуге. Затем раздался ужасный звук, когда она ударилась о плоть.
Гарри поморщился, и его зубы глубже впились в губу, когда он увидел, как его брат стиснул свои, но от Тома не последовало ни звука. Единственным свидетельством боли были побелевшие костяшки пальцев рук, вцепившихся в стол, и красная линия удара, которая теперь тянулась вдоль спины Тома.
Мистер Дженкинс неприятно хихикнул, когда объявил:
— Думаю, на этот раз обойдемся двадцатью ударами, а не стандартными десятью. Что ты на это скажешь?
Гарри ахнул и в ужасе посмотрел на него, выражение его лица стало еще более испуганным, когда мистер Дженкинс использовал всю силу своей мясистой руки, чтобы продолжать наносить удары, которые с каждой минутой становились все более жестокими.
Элис, стоявшая рядом с ним, крепко зажмурила глаза, на ее лице отразилась боль, губы сжались в тонкую бледную линию, руки судорожно сжимались и разжимались.
Стоны сорвались с губ Тома, когда его ягодицы превратились решетку кровоточащих рядов разорванной кожи, и Гарри почувствовал, что не может дышать. Видеть, как это происходит, было намного мучительнее, чем просто наблюдать результаты случившегося, а его шрам вспыхивал от боли, кипящей ненависти и убийственной ярости, которые сейчас пылали в сознании брата. Гарри не мог видеть ничего вокруг себя, все было красным, а его голова кружилась.
— Двенадцать! — объявил мистер Дженкинс с громким смехом, в то время как миссис Шарп нетерпеливо захлопала в ладоши, одобряя хорошо выполненное наказание. — Осталось еще восемь, мальчик — ты усвоишь свой урок, попомни мои слова!
— ПРЕКРАТИ! — отчаянно закричал Гарри, слова вырвались из его горла прежде, чем он понял, что делает.
— Закрой свой рот, или ты следующий...
Внезапно разлетелись осколки стекла, и угроза мистера Дженкинса потонула в оглушительном звуке, эхом разнесшимся по комнате, когда миссис Шарп вскрикнула и бросилась в укрытие под своим столом.
Элис немедленно отреагировала инстинктивно, не только бросившись на пол, но и потянув Гарри за собой, закрывая мальчика своим телом; Том, чьи лодыжки запутались в штанах и нижнем белье, тоже отпрыгнул в сторону, в безопасное укрытие. Именно поэтому мистер Дженкинс был единственным, в чьё лицо угодили разлетевшиеся осколки стекла.
Мужчина взревел от боли и покатился по полу, еще больше изуродовав лицо, пытаясь вырвать осколки своими мясистыми пальцами.
— Ч-чт-что... — бормотала миссис Шарп, ее глаза были дикими, когда она поняла, что произошло, хотя и не сдвинулась ни на дюйм, чтобы помочь кому-либо.
— Ты дурак! — прошипел Том с яростным гневом, быстро натягивая штаны и застегивая ремень, прежде чем вытащить Гарри из-под Элис, резко подняв своего брата на ноги.
Элис уставилась на разбитое окно за столом миссис Шарп, в котором не осталось стеклянных панелей, и когда приглушенные, яростные слова Тома достигли ее ушей, ее взгляд метнулся к Гарри.
Она не совсем понимала, что произошло, и не могла разобраться в безумных мыслях, проносившихся в ее голове, или в том, как Гарри выглядел глубоко раскаявшимся, или в том, что Том, казалось, верил, что виноват его брат, или даже в убеждении Кэти, что прошлой ночью Том каким-то образом пытался задушить ее до смерти.
Но поскольку мистер Дженкинс продолжал реветь в агонии и ярости, а миссис Шарп продолжала кричать, требуя какого-то объяснения и наказания виновных, Элис поднялась на ноги и обнаружила, что указывает на разбитое окно, громко говоря:
— Мальчик на улице бросил камень, я видела. А потом он убежал.
На мгновение шокированная собой, хотя и понимая, что ее побудило так поступить, она посмотрела на Гарри и Тома, которые теперь удивленно глядели на нее, и Элис собралась с мыслями, понимая, что им нужно как можно скорее покинуть кабинет.
— Миссис Шарп, я думаю, было бы лучше, если бы вы могли заняться ранами мистера Дженкинса, если не возражаете? — быстро сказала она, схватив обоих мальчиков за руки, — И я отведу Тома в Комнату наказаний, а Гарри в его спальню...
— Да, да, уведите их, — рявкнула миссис Шарп с гневным раздражением, пренебрежительно махнув на них рукой, приседая, чтобы выглянуть наружу, как будто ожидая увидеть мальчишку, который осмелился бросить камень в ее окно.
Элис, не теряя ни секунды, вытащила мальчиков из кабинета, и все трое неловко молчали, поднимаясь по лестнице.
Именно Гарри нарушил напряженную атмосферу вокруг них, сказав тихим голосом:
— Тебе обязательно отводить Тома в Комнату наказаний? Он ненавидит это...
— Заткнись, — рявкнул Том на своего брата, заставив Гарри опустить голову, как поруганного щенка, который полностью осознает все свои проступки.
— Я должна отвести его туда, потому что этого ожидают миссис Шарп и мистер Дженкинс, — резонно сказала Элис, находя силы в простом следовании процедуре. — Если я этого не сделаю, Тому будет только хуже.
Они дошли до спальни мальчиков, Элис открыла дверь и мягко толкнула Гарри в спину, чтобы он вошел внутрь, сказав:
— Ложись в свою кровать и жди меня. Я сейчас вернусь.
— Кровать? — Гарри уставился на нее, разинув рот. Ему было уже почти восемь лет — практически взрослый! Гарри кипел от злости. И взрослым не говорили, что они должны идти спать, и, кроме того...
Он уставился на Элис, а затем сказал с тихим хныканьем:
— Но сейчас утро...
— Немного дополнительного отдыха, учитывая недавние события, пойдет тебе на пользу, я уверена, — перебила Элис, затем бросив на него строгий взгляд, когда Гарри возмущенно надулся на нее, — Иди.
Гарри фыркнул, но, тем не менее, подчинился, и Элис продолжила свой подъём в компании Тома еще на один лестничный пролет, добравшись до чердака и маленького темного чулана в его конце, который был известен в приюте как Комната наказаний — единственное место, с которым Том, в частности, был хорошо знаком.
Ни один из них не сказал друг другу ни слова, и Том, со своей стороны, почувствовал облегчение. Его зад ощущался как масса горящей содранной кожи, но даже ощущение ручейков крови, стекающих по ногам, не мешало ему сконцентрировать все свои усилия на ходьбе, как будто с ним ничего не случилось. В противном случае он бы хромал. Хотя он знал, что никакая сила воли не избавит его от невозможности сидеть целую неделю.
Том стиснул зубы, поднимаясь еще на одну ступеньку. И за все это он должен был благодарить своего мелкого слабоумного брата.
***
Гарри беспокойно ворочался на своей кроватке и уже боялся любых вопросов, которые могла задать Элис, когда вернется в его спальню.
Элис, казалось, была спокойна, когда села на койку, задумчиво глядя на Гарри, не говоря ни слова.
Затем она нежно погладила буйную копну волос мальчика и тихо прошептала:
— Что произошло в кабинете миссис Шарп?
— Ничего, — пробормотал Гарри, уставившись в потолок, хотя он не мог не прикрыть веки от удовольствия, пока Элис продолжала успокаивающе перебирать пальцами его волосы — ничто не нравилось ему больше, чем это.
— Гарри... — сказала она с упреком, но затем замолчала, не совсем уверенная, действительно ли она хотела знать.
Она глубоко вздохнула, а затем тепло улыбнулась маленькому мальчику, когда увидела выражение его лица, как у маленького котенка, которого нежно гладят и который мурлычет от удовольствия.
— Хорошо, я не буду спрашивать, — наконец сказала Элис.
Яркие изумрудные глаза Гарри приоткрылись при этих словах, и он одарил ее сияющей улыбкой.
Элис усмехнулась и погладила его по щеке.
— И только ради этой улыбки стоит оставить мои вопросы при себе и не думать об этом дальше.
— Спасибо, — прошептал Гарри, мягко сжимая ее ласкающие пальцы, когда его улыбка превратилась в ухмылку.
Элис кивнула, а затем откашлялась и с сомнением спросила:
— У Тома клаустрофобия? Или он боится темноты?
— Кластро-чего? — удивленно посмотрел на нее Гарри, — Он не боится. Ему просто не нравятся тесные места или темнота, — он бросил на нее озорную усмешку и добавил, — Он никогда в этом не признается, но я-то знаю это.
Элис пришлось подавить дрожь. Было ясно, что пребывание Тома в Комнате наказаний не будет приятным для мальчика. Увы, она мало что могла с этим поделать.
Она покачала головой, а затем натянула одеяло до подбородка Гарри и тихо сказала:
— А теперь постарайся немного поспать.
— Но я не хочу спать, — пробормотал Гарри, упрямо поджав губы.
— Хочешь, я спою тебе мамин детский стишок? — мягко предложила Элис, — Твой любимый, он ведь как заклинание заставляет тебя спать.
— Хорошо! — отозвался Гарри с нетерпеливым взглядом, зарываясь в одеяло, а затем выжидающе уставился на нее.
— Давным-давно жил-был добрый маленький волк, с которым плохо обращались все ягнята, — начала тихо петь Элис, ее голос медленно убаюкивал, как успокаивающие, убаюкивающие волны. — Давным-давно жили-были плохой черный единорог, маленькая уродливая фея и застенчивый дракон. А еще когда-то жили злой принц, прекрасная ведьма и честный пират. Когда-то давным-давно все это было...
Она замолчала, ожидая, пока Гарри споет последнюю часть стишка, это стало у них традицией.
— Когда мне снился мир, перевернутый с ног на голову, — сонно пробормотал Гарри, его глаза закрылись, и зевок сорвался с губ.
Удовлетворенная, Элис улыбнулась и подождала еще несколько минут, пока не послышался тихий, мирный храп, а затем она нежно чмокнула Гарри в лоб, прежде чем уйти.
В тот момент, когда Элис вышла из комнаты и Гарри услышал звук ее удаляющихся шагов, он выпрыгнул из кроватки.
Он схватил подушку и одеяло, а затем осторожно приоткрыл дверь, высунул голову и оглядел обе стороны коридора, чтобы убедиться, что никто не бродит вокруг.
С широкой улыбкой на лице Гарри взбежал на несколько лестничных пролетов, пока не добрался до маленькой короткой лестницы. Наугад взобравшись по ней с подушкой и одеялом под мышкой, он сумел открыть люк в конце лестницы и забрался на чердак.
Чихнув один раз, когда пыль защекотала его нос, он пробрался через старую, сломанную мебель и всевозможные разные, брошенные предметы, не представляющие ценности, которые валялись на полу. Наконец, он добрался до маленькой двери не выше его груди. Он положил свою подушку и одеяло на пыльный пол, тут же использовав их, укладываясь, положил голову на подушку и попытался что-то разглядеть через щель под дверью.
Он осторожно постучал в маленькую деревянную дверь и тихо прошептал:
— Том, это я.
— Убирайся, — резко прозвучал голос Тома.
— Нет, — возмущенно выпалил Гарри, свирепо глядя на дверь, — Я останусь здесь с тобой весь день и ночь, — послышался обиженный приглушенный стон, но переданное раздражение было безошибочным. — Элис не будет возражать, когда узнает, — продолжил Гарри, игнорируя звук, его тон теперь был веселым. — Так что я составлю тебе компанию.
— Хн.
Ничуть не обескураженный не слишком любезным ворчанием своего брата, Гарри нетерпеливо продолжал:
— Так что ты хочешь сделать? Может быть, мы могли бы поиграть в какую-нибудь игру или рассказать друг другу сказки, или издать смешные звуки животных и угадать, какое это животное, или я могу принести Нагини, если хочешь, и мы можем поиграть с ней...
— Ты когда-нибудь перестаешь говорить? — раздраженно прошипел голос Тома. Он сделал короткую паузу, прежде чем его голос стал резким и сердитым. — Ты хоть понимаешь весь идиотизм того, что ты сделал в кабинете Шарп?
— Я не хотел взрывать окно — это просто случилось, — вставил Гарри, защищаясь. — Я ничего не мог с этим поделать!
— Радуйся, что Элис прикрыла тебя, — отрывисто произнес голос Тома.
— Она была великолепна, не так ли? — гордо заявил Гарри, — Она всегда будет защищать нас, несмотря ни на что, — он начал царапать дверь ногтем и добавил умоляющим тоном, — Так что, может быть, мы могли бы рассказать ей о том, что мы можем делать...
— Нет, — последовал немедленный строгий ответ.
— Но она любит нас, Том! — упрямо настаивал Гарри, — Она бы никогда не рассказала никому...
— Возможно, — последовал ответ Тома, и вскоре его голос стал насмешливым, — Она из тех мягкосердечных, сентиментальных дур, которые всегда будут оправдывать нас и помогать нам. И, ты прав, такие жалкие люди, как она, предназначены для того, чтобы их использовали и эксплуатировали другие. И так и должно быть. Она сама виновата в том, что была такой глупой...
— Я никогда этого не говорил! — горячо перебил Гарри, сердито глядя на деревянную дверь перед собой, ему совсем не нравилось, как его брат относился к Элис — кроме Тома, она была его самым любимым человеком в мире.
Том ехидно усмехнулся.
— Не бери в голову. Я хочу сказать, что она полезна, и только. Мы ничего ей не скажем.
— Прекрасно, — проворчал Гарри.
Между ними воцарилось молчание, Том, возможно, желал, чтобы его брат смягчился и оставил его в покое, а Гарри, со своей стороны, кипел от злости, прежде чем кое-что привлекло его внимание. Идея возникла у него в голове, когда он наблюдал за маленьким паучком, карабкающимся по паутине всего в трех дюймах от него.
— Я посылаю тебе друга, чтобы подбодрить тебя, — взволнованно сказал он, заставляя паука спрыгнуть на пол и поползти к щели под дверью. Когда паук исчез, он нетерпеливо спросил: — Ты его видишь? Я заставлю его танцевать — смотри!
Звук стука подошвы ботинка по половицам и хлюпающий звук предупредили Гарри о том, что случилось с милым пауком, и он возмущенно закричал:
— Ты убил его!
— Да, я это сделал, — раздался довольный голос Тома.
Нахмурившись, Гарри фыркнул, протестуя.
— Ты такой зануда. Что же нам теперь делать?
— Просто заткнись.
Недовольный взгляд Гарри стал еще более хмурым, прежде чем он начал разглядывать щель под дверью задумчивым и оценивающим взглядом. Вскоре на его лице появилась ухмылка, и он попробовал просунуть пальцы в щель. Его ухмылка стала шире, когда ему легко удалось просунуть руку до середины.
Посмеиваясь, он пошевелил пальцами, зная, что его брат может их видеть.
— Послушай, ты мог бы взять меня за руку. Давай, ты же хочешь... — Гарри резко вскрикнул, когда его пальцы больно сжали и скрутили, — Отпусти!
— То, что ты сделал сегодня, — раздался угрожающий голос Тома, — Обещай никогда больше не делать ничего подобного. Я могу позаботиться о себе, это ясно? Так что обещай, или я причиню тебе еще большую боль.
Тщетно пытаясь вернуть свои пальцы обратно, Гарри сдался и пробормотал свое обещание, но это был спорный вопрос. Он знал, что не сможет контролировать себя, если кто-то попытается по-настоящему навредить его брату, и он не сожалел об этом.
Когда хватка на его пальцах ослабла, Гарри сразу же начал убирать руку, но остановился, когда Том тихо сказал:
— Если я возьму тебя за руку, ты прекратишь свою бессмысленную болтовню и будешь вести себя тихо?
Гарри удивленно моргнул, но затем на его лице расплылась широкая торжествующая улыбка. Хотя он позаботился о том, чтобы не передать это, так что коротко сказал:
— Конечно.
Таким образом, из-за чистой скуки в случае Гарри и из-за столь необходимого отдыха, в случае Тома, которому требовалось притупить боль, оба в конечном итоге заснули, держась за руки через маленькую щель в дверце шкафа и с одинаково довольными и безмятежными выражениями на лицах.
***
В бесчисленных милях оттуда, среди густого леса недалеко от германо-австрийской границы, скрытый под тяжелыми, мощными слоями оберегов, темный волшебник с вьющимися прядями светлых волос, посыпанных сединой по бокам, и с карими, ястребиными глазами, расхаживал по своему кабинету на самом высоком уровне своей башни.
Башня, которую волшебник построил сам, кирпич за кирпичом, и заклинание за заклинанием; множество скрытых проходов, комнат и секретов, которые она хранила, были полностью известны только ее создателю. Хотя девиз, выгравированный на входных воротах башни, "Für das Größere Wohl", уже был широко известен во всем волшебном мире; иногда его полностью защищали и поддерживали, иногда роптали с опаской и страхом.
Это был день, когда Темный лорд Геллерт Гриндельвальд обнаружил, что расхаживает туда-сюда, ожидая, когда его слуги приведут к нему его последнего пленника и недавнее приобретение, которое наслаждалось месячным пребыванием в подземных темницах Нурменгарда.
По этому случаю Темный Лорд щеголял в своей лучшей маггловской гражданской одежде, поскольку это был один из тех дней, когда он аппарировал в маггловский Берлин и участвовал — как он регулярно делал — в закрытом собрании в Рейхстаге, где ведущие члены нацистской партии знали его как одного из владельцев самых процветающих фабрик страны и личного советника фюрера. Знания, конечно, которые исчезнут из умов этих магглов в тот день, когда Геллерт Гриндельвальд больше не будет в них нуждаться.
Пока он нетерпеливо ждал прибытия своего пленника, его карие глаза скользнули по его огромному кабинету, заставленному бесчисленными книгами на любую магическую и маггловскую тематику, добавленными к его личной библиотеке и коллекции, состоящей только из самых уникальных текстов по Темным искусствам, с многочисленными магическими артефактами, разбросанными по полкам, и подробными картами Европы, Севера Африки, Ближнего Востока и Азии.
На картах Европы, висевших на стенах или растянутых на столах, были раскрыты его планы войны: с фигурками, изображающими войска, подразделения танков, артиллерии и даже эскадрильи боевых самолетов; с нарисованными волшебством линиями, представляющими фронты сражений и траншеи, и стрелками, изображающими запланированное развертывание его маггловских сил, даже с примечаниями относительно последовательности и времени завоеваний, так как его стратегии, использованные для маггловской войны, соотносились с его тактикой по ведению войны магической.
Для этой цели, иногда, накладывая на карту маггловской Европы, Гриндельвальд любил размещать свою карту волшебной Европы с отмеченными местоположениями всех министерств Магии или аналогичных правительственных учреждений, в зависимости от страны, с именами лидеров, которых нужно либо убить или же посадить в тюрьму, либо убедить сотрудничать.
Однако была одна карта, которая не была выставлена на всеобщее обозрение, а, скорее, спрятана в одном из многочисленных потайных отделений кабинета. Это была карта, которая представляла собой годы исторических и археологических исследований в поисках единственного магического артефакта, которого Гриндельвальд жаждал больше всего.
Тем не менее, в тот вечер Гриндельвальд ожидал, что удача ему не изменит, поскольку он был уверен, что вырвет правду из своего пленника и, наконец, получит некоторые зацепки относительно местонахождения артефакта. В конце концов, в течение многих лет он детально планировал как магическую, так и маггловскую войны, которые вот-вот должны были начаться, и обе они отвлекли бы внимание от его истинных поисков. С той выгодой, что магглы убивали друг друга миллионами; если все пойдет по плану, нацисты спокойно выполняли утомительную работу по сбору и хранению ценного еврейского имущества на складах, чтобы его последователи могли тайно просматривать их в поисках зацепки местонахождения нужного ему артефакта.
Тем не менее, этот вопрос был не единственным, о котором он надеялся получить информацию.
Карие глаза Геллерта Гриндельвальда блуждали по огромной сфере, занимавшей угол комнаты: шар диаметром, равным высоте между полом и потолком, был очень ценным магическим артефактом, созданным им самим по инструкциям из дневника давно забытого Темного Лорда.
Это было средство Геллерта отслеживать все магическое – людей и существ - все они были изображены на поверхности Земного шара пламенем разного размера, цвета и степени яркости.
Как его позабавило, когда он увидел, что в последнее время его старый "друг" стал чаще ездить во французскую сельскую местность.
Казалось, Альбус Дамблдор ничего не оставлял на волю случая, даже полагая, что Гриндельвальд может быть заинтересован в чем-то столь тусклом, как Философский камень Николаса Флемеля.
Бессмертие никогда особенно не привлекало такого гедонистичного волшебника, как Геллерт, который знал себя достаточно хорошо, чтобы предвидеть, что вечное существование в конечном итоге заставит его плакать от скуки. Нет, Геллерт был полностью за "следующее великое приключение", как назвал это его единственный и неповторимый настоящий любовник, и с радостью принял бы Смерть с вороньим хохотом, когда она придет, как только он достигнет своих целей. Тем не менее, его развлекали появления и исчезновения ярко-оранжевого пламени, которое представляло Альбуса Дамблдора. Это было единственное пламя на всем Земном шаре, которое было таким же большим и сияло так же сильно, как собственное Геллерта.
Пламя, которое никогда, ни разу, не пересекало Земной шар, чтобы появиться в Германии — Альбус, безусловно, был занят в последнее время, пытаясь сформировать альянсы для британского Министерства магии в неофициальном качестве, без сомнения, и, конечно, был единственным, кто обладал дальновидностью и глубиной понимания, чтобы знать что-то из того, что планировал Гриндельвальд.
Самый могущественный светлый волшебник в мире — о чем свидетельствует Глобус — явно готовился помешать ему. Но не для того, чтобы противостоять ему напрямую, Геллерт это хорошо знал.
По той же причине, по которой он оставил Англию и свои поиски двух оставшихся Даров Смерти напоследок — он знал, что нога Альбуса никогда не ступит в Германию и он не столкнется с ним лицом к лицу, если только это не станет последней, отчаянной мерой волшебника.
Таким образом, его беспокоило не оранжевое пламя Альбуса, и даже не какое-то другое пламя, за которым Геллерт следил, поскольку эти яркие языки пламени представляли могущественных ведьм или волшебников, которые могли представлять для него некоторую угрозу или возможных союзников, если он того пожелает.
Скорее, то, что возбуждало его любопытство в течение нескольких лет, были два огня прямо посреди района доков в маггловском Лондоне. Один из этих огней только что, несколько минут назад, ярко вспыхнул. Ребенок творил магию, и в какой-то мере контролировал ее; настоящий подвиг, учитывая его юный возраст.
Больше его озадачивало ярко-синее пламя, хотя черное тоже интриговало. Черное пламя было последним "рожденным", которое он видел, и всего через год вспыхнуло маленькое голубое пламя.
Геллерт заинтересовался ими не только из–за яркости и интенсивности их пламени, что указывает на огромный и беспрецедентный магический потенциал у детей, которым, по его оценкам, еще не исполнилось восьми, из-за характеристик их пламени.
Пламя ребенка, родившегося почти восемь лет назад, было почти чисто черным, что указывало на сильную родословную темной чистокровной линии и довольно ошеломляющий потенциал для Темных Искусств.
Тем не менее, другое пламя сбило его с толку; ярко-синее, с сильной черной сердцевиной, из которого тянулась ниточка к черному огоньку. Это озадачило его. Никогда он не видел такой "связи" между языками пламени на Земном шаре, и понимание значения этого совершенно ускользало от него.
Его задумчивые размышления были резко прерваны, когда дверь его кабинета открылась и внутрь вошли двое охранников, таща за руки ведьму. Геллерт немедленно шагнул вперед и вскоре остановился перед ней, его губы изогнулись в кривой пародии на очаровательную и вежливую улыбку, когда он произнес приятным голосом на безупречном греческом:
—
Мой уважаемый Оракул, я надеюсь, что ваше размещение в моем скромном жилище вас удовлетворило?
