Багрянец за закрытой дверью

      Оказавшись в гостиной, девушка снова обвела взглядом комнату. Положение мебели не поменялось с прошлого раза, так что можно спокойно провести общее собрание здесь. Хотя, может, стоит избежать плохой ассоциации, связанной с прошлым разом? Бэт помотала головой, принимая окончательное решение. Ей не стоит бежать от правды. От этого никому не станет лучше.       Девушка в последний раз взглянула на своего друга, прежде чем написать каждому с просьбой собраться в гостиной. Впереди предстоял длинный и напряжённый разговор. Бэт нервно открыла свою записную книжку и прошлась глазами по записям. Может, сходить за кофе? В последний раз она пила его утром. Подумав ещё немного, девушка обернулась к юношам, что были в гостиной:       — Я ненадолго отойду. Если вдруг буду задерживаться, маякните.       Беатриса махнула рукой и открыла дверь на кухню, не дожидаясь реакции парней. Наконец-то одиночество. Подойдя к шкафу, из которого Луиза доставала чай, когда успокаивала Элизабет, Бэт обнаружила на другой полке и кофе. Растворимый, так что дело не займёт больше нескольких минут.       — Да уж, Бэт, это очень похоже на зависимость, — горько усмехнулась девушка, ставя воду греться.       Бэт облокотилась на тумбочку и прикрыла глаза. Почему всё так вышло? С самого её прибытия на пристань Беатрису не покидало плохое ощущение. Оно то ослабевало, то усиливалось, но никогда не оставляло её. Она отмахивалась от этого чувства, ведь некоторое время всё и правда шло хорошо. Неужели все они были обречены на такой итог, когда согласились поехать в этот коттедж? Неужели ничего нельзя было изменить?       «Если бы только я…», — начала было думать девушка, но внезапно чужой голос прорезал её мысли.       — Ты явно не в порядке. Удивлён, что Лео отказался идти за тобой.       Беатриса обернулась на вошедшего Михаэля.       — Он просто знает, что его присутствие мне сейчас не поможет, — Бэт криво улыбнулась.       — Это как-то связано с… — начал было Михаэль, но девушка резко отвернулась, наливая горячую воду в кружку.       В ноздри ударил запах кофе, и девушка быстро сделала глоток живительной жидкости. Даже обожжённый язык не волновал её сейчас. Немного приведя мысли в порядок, Беатриса обернулась к Михаэлю. Он всё ещё стоял около двери и внимательно всматривался в девушку. Не просто внимательно: казалось, в его глазах можно было увидеть какой-то отголосок эмоций, но Бэт помотала головой, прогоняя наваждение. Таких людей, как Михаэль, она всегда видела насквозь. Они видят в остальных лишь инструменты и точно не могут проявить каких-либо эмоций к ним.       — В любом случае, — девушка начала разговор: — ты выглядишь так, словно не можешь сложить два плюс два.       Парень усмехнулся, проходя вглубь кухни.       — Скорее, мне словно не достаёт последней детали паззла, чтобы увидеть всю картину. Я совершенно не понимаю, зачем ты спрашивала у меня про Элизабет, — Михаэль сел за кухонный стол и уставился на девушку. — Неужели её появление здесь имеет какое-то значение во всём этом деле?       — Ммм, — Беатриса замялась, не зная, что ответить. — Косвенное?       Девушка неуверенно ответила, больше спрашивая, чем давая ответ, но юноша кивнул. Комната погрузилась в тишину. Беатриса пила кофе, а парень не спешил заводить разговор впервые с момента их знакомства. Бэт даже подумалось, что, если бы Михаэль меньше отвлекал её всякими разговорами, и, наоборот, проводил с ней время в таком уютном молчании, она бы прониклась к нему симпатией. В любом случае сейчас эти мысли не важны.       На телефон Беатрисы пришло уведомление. Она даже не стала доставать смартфон, так как сразу поняла, что её свободное время закончилось и пора бы вернуться в гостиную. Кофе было допито одним махом, и Бэт направилась в сторону двери. Михаэль оказался быстрее и открыл девушке проход, пропуская её вперёд.       В гостиной собрались уже все и, заметив появление последних двух недостающих людей, подняли головы.       — У меня для вас две новости: хорошая и плохая. С какой начать? — с места в карьер прыгнула Беатриса, не смотря ни на кого конкретного.       Она плюхнулась в чёрное кресло, открывая свою записную книжку и ожидая ответа на вопрос. В комнате повисла тишина. Не уютная, какая была на кухне, а угнетающая. Такая, из-за которой невозможно вздохнуть. Бэт показательно игнорировала царящую атмосферу и закинула ноги на подлокотник кресла, устраиваясь поудобнее.       — Полагаю, стоит оставить хорошую новость напоследок, чтобы поднять настроение, — взяла слово Августа, сидящая рядом с Лео.       Кстати, специально или случайно все сели точно так же, как и во время прошлого общего сбора. Исключением лишь стали чуть отдалившиеся друг от друга Кристиан и Селина, да отсутствующий по понятным причинам Фредерик.       — Хорошо, тогда говорю плохую новость, — Беатриса не собиралась давать никому передышки. Как и у неё не было такой возможности, так и она вывалит правду на всех. — В номер Фредерика заходили и кое-что изменили.       — Погоди, что? — раздался поражённый голос Августы.       — Мне нужно было зайти в номер и кое-что проверить, но я внезапно обнаружила, что кто-то заходил до меня, — Бэт пожала плечами, словно говорила о погоде за окном.       Кстати о птичках: Беатриса перевела взгляд на окно. Тучи уже не казались такими тёмными, какими были ещё только утром. Это вселяло надежду на скорый конец всей этой истории с чёртовым островом.       — То есть ты и сама заходила в номер?! Хотя говорила, что не стоит этого делать, чтобы помочь полиции?! — раздался возмущённый возглас Кристиана.       — Как будто у меня был выбор… — сквозь зубы прошипела Бэт.       Все резко замолчали, ошарашенные внезапной потерей контроля. Девушка редко позволяла себе так явно показывать своё раздражение, усталость или злость. Многие просто не знали, как реагировать на подобное.       — А-а, — голос Луизы показался чистым пением ангелов. — Какая хорошая новость?       Беатриса благодарно кивнула Лиззи, мгновенно возвращая себе самообладание.       — Я знаю, кто преступник.       Комната повторно погрузилась в тишину.       — П-подожди, — Элизабет начала заикаться, что было для неё абсолютно несвойственно. — Ты не можешь вот так просто вывалить на нас такую информацию!       — Почему? — Беатриса изобразила искренне удивление, даже оторвалась от блокнота.       Лисица сразу стушевалась под её взглядом, явно не зная, что ответить.       — Ты, — тихий и сиплый голос Селины прозвучал внезапно даже для Беатрисы, — знаешь, кто сделал это с Фредериком?       В голосе девушки было столько затаённой надежды, что Бэт на секунду замялась. Она села ровно на своём кресле и впервые за весь разговор обвела всех присутствующих взглядом. Тяжело было не заметить всеобщую напряжённость и заинтересованность. Даже Августа в нетерпении дёргала ногой, пытаясь справиться с бушующими эмоциями.       — Я бы хотела подробно расписать все свои умозаключения, чтобы у вас не возникло сомнений в личности преступника, — в конце концов вздохнула Бэт. — С чего бы начать?       Вопрос был направлен в пустоту, и девушка, положив ногу на ногу, погрузилась в мысли. Никто её не торопил. Даже Михаэль, обычно не отличающийся особой серьёзностью, словно бы уплыл куда-то в своих мыслях, пребывая явно не здесь. Это пауза была последней возможностью подумать о своём.       Голос Беатрисы означал конец этой паузы.       — Думаю, начну с этого. Полагаю, многие из вас подозревали Кристиана. Вчерашний конфликт — отличный повод.       На удивление тот, о ком говорила Бэт, молчал. Видимо, он успел всё обдумать и прийти к этому выводу, так что даже не попытался наорать на девушку. Беатриса выдохнула с облегчением. Все в своём уме.       — Но это одна большая подстава, — девушка серьёзно помотала головой.       — Хочешь сказать, что меня хотели выставить главным виновником? — Кристиан прозвучал на удивление серьёзно.       Если присмотреться, то его сцепленные в замок руки слегка подрагивали, словно он еле-еле сдерживал эмоции. Беатриса предпочла сказать правду.       — Осознанно или на панике, но преступник и правда решил тебя подставить.       Самые спокойные люди сразу насторожились от слов девушки. Верно. «Осознанно или на панике». Это зародит зерно нужной мысли.       — Вот ведь сволочь! — Кристиан резко вскочил на ноги.       Он нервно мерил шагами гостиную, а Бэт решила подождать, когда парень успокоится. Ей нужны были спокойные собеседники и слушатели. Эмоции делу не помогут. Вчерашняя драка подтвердила.       Кристиан нервно сжимал и разжимал кулаки, и никто не спешил его успокаивать или делать что-либо ещё. Они обдумывали слова Беатрисы, пока сама девушка внимательно следила за эмоциональным фоном. Информацию нужно уметь правильно подать.       Спустя ещё несколько минут Кристиан успокоился и даже сел обратно на своё место, вновь сцепляя руки в замок. Он уставился на Беатрису, как бы говоря, чтобы она продолжала.       — Из этого следует вывод: преступник знал об отношениях Селины и Фредерика, — девушка покорно продолжила.       Послышался поражённый вздох со стороны Луизы и Элизабет. Луиза выглядела так, словно сейчас потеряет сознание, а Элизабет же, казалось, была скорее недовольна тем, что кто-то узнал об этой истории раньше неё. Хотя, если судить по статье и количеству фотографий, она давно знала обо всём и ждала удачного момента.       Кристиан же, услышав слова Бэт, невольно покосился в сторону Уильяма. Мужчина оставался невозмутим.       — Перед тем, как продолжить… — Беатриса снова заговорила, не дожидаясь, когда её вывод уляжется в чужих головах. — Элизабет, я надеюсь, ты не обидишься на мой вопрос.       — О чём речь, Бетти? — лисица в недоумении склонила голову.       — Я полагаю, мало кто хотел видеть на острове знаменитую сплетницу с целым блогом в интернете, который читают многие наши студенты. В связи с этим Кристиан наверняка выставил требование не распространяться об этой поездке во избежание, я права? — Бэт повернулась к организатору поездки.       Тот нахмурился и кивнул, подтверждая слова Беатрисы.       — В связи с этим назревает вопрос: кто рассказал об этом Элизабет?       — Это имеет какое-то отношение к делу Фредерика? — Селина начала терять терпение.       — Косвенное, — Бэт уже отвечала на похожий вопрос. Теперь её ответ звучал более уверенно, и Михаэль покосился в её сторону, выплывая из мыслей. — Элизабет прибыла сюда, чтобы раскрыть факт интрижки Селины и Фредерика.       Все мигом покосились на лисицу. Та разом побледнела, и её слов не требовалось, чтобы догадаться, что Бэт абсолютно права. И всё же Элизабет кивнула.       — Разве она приехала не с Михаэлем? — задала вопрос Августа.       — Я не говорил ей о поездке, если вы об этом, — заговорил «мутный тип». Михаэль приподнял уголки губ в улыбке и продолжил: — Она сама подошла ко мне и попросила взять с собой. Не буду отрицать, что преследовал свои цели, когда соглашался на её предложение, но я не рассказывал ей об острове.       Юноша спокойно проговорил всё это, не глядя ни на кого конкретного. Бэт так и не поняла, какую цель преследовал Михаэль, соглашаясь взять Элизабет с собой, но не похоже, что его цель достигнута. Беатриса с удовольствием бы поломала голову над этим вопросом, но не сейчас. Может быть, когда-нибудь позже.       — А кто тогда рассказал о поездке? — Кристиан начинал выходить из себя.       — Подождите, — голос Августы прервал зарождающуюся вспышку гнева. — Я кое-что пропустила, кажется. Ты ведь в самом начале говорила, что кто-то заходил в комнату Фредерика. Как ты это поняла?       Беатриса улыбнулась, и у спросившей девушки резко пробежались мурашки по спине.       — Я ждала, когда кто-нибудь спросит меня об этом, — Бэт скрестила руки на груди и откинулась на спинку кресла. — Все ведь помнят, как утром я подложила бумажку?       Все кивнули на вопрос.       — Это была моя не единственная предосторожность. В конце концов преступник всегда возвращается на место преступления, и сдержит ли его какая-то бумажка, которую легко вернуть на место?       — То есть ты рассчитывала на то, что преступник вернётся. Нет, ты была в этом уверена, — задумчиво произнёс Михаэль. Не спрашивая — утверждая.       Похоже, какой-то другой паззл, не относящийся к смерти Фредерика, начал складываться в его голове.       «Вот уж человек-загадка. Я уверена, он думает сейчас на какую-то постороннюю тему», — подумала Бэт и слегка вздрогнула.       Может, ей не стоит пытаться разгадать эту загадку под названием «Михаэль»?       — К-какой другой метод ты использовала? — задала вопрос Луиза, похоже искренне заинтересованная в ответе.       До этого она просто внимательно слушала и не вмешивалась, так что Бэт незамедлительно ответила на вопрос.       — Думаю, никто из вас не обратил внимание на ручки дверей.       — Ручки…? — голос Августы прозвучал несколько отстранённо, словно девушка не понимала, к чему они всплыли в разговоре.       — Да, если их опустить немного вниз, они задерживаются в этом положении. Можете позже сходить и проверить, — Бэт махнула рукой, мол, делайте, что хотите. — Когда я закрывала дверь и подсовывала бумажку, я слегка опустила ручку двери. Визуально это никак незаметно, но вот если к этой самой ручке прикоснуться и потянуть вверх, она сдвинется.       — И, когда ты пошла в комнату Фредерика, ручка была на самом верху и не двигалась, — Августа быстро сделала верный вывод, тяжело вздохнув и потирая лоб, словно её резко пронзила головная боль.       Беатриса лишь кивнула.       — И в комнате Фредерика что-то изменилось. Что преступник изменил? — голос Селины звучал глухо, но в её глазах виднелся огонь. Ещё немного, и она узнает правду.       — Ещё кое-что. Одна немаловажная деталь, что может помочь узнать мотив преступника, — прежде чем озвучить ответ на вопрос, что уже некоторое время витал в воздухе, Бэт достала записную книжку в чёрной обложке. — Вот эта деталь.       Все посмотрели на блокнот.       — Это… Твой блокнот? — голос Луизы звучал несколько ошарашенно. Она даже непонимающе склонила голову набок.       — Да, мы все видели, как ты делаешь записи в него, — Элизабет, придя в себя, кивнула.       — Не совсем так, — Бэт поспешила развеять недоразумение. — Это записная книжка Фредерика. Именно за ней я заходила в его комнату. Вот это совпадение, что наши записные книжки похожи.       Беатриса в доказательство достала свой блокнот, и все ошарашенно уставились на две абсолютно идентичные записные книжки.       — Зачем тебе был нужен блокнот этого парня? — голос Кристиана прозвучал несколько грубо, но ему простительно такое отношение к умершему, учитывая, что он вчера узнал.       — Селина, думаю, тебе будет интересно на него взглянуть. И Элизабет тоже.       Произнеся свои слова, Бэт встала и направилась прямо к бывшей девушке Кристиана, протягивая блокнот. Поражённая Элизабет тоже встала со своего места и подошла почитать записи убитого. Беатриса вернулась на своё место и в ожидании уставилась на двух девушек, изучающих блокнот.       Первые несколько страниц их лица оставались непонимающими. Через ещё несколько страниц лицо Элизабет внезапно нахмурилось, и она резко встала с места, восклицая:       — Ублюдок! Вот ведь ублюдок!       Этим она сильно поразила остальных. Лицо Селины же оставалось непроницаемым. Элизабет нервно меряла шагами комнату, продолжая бубнить себе под нос «ублюдок», «сволочь» и много других похожих слов. Все непонимающе глядели на неё.       — Что там такое? — задала вопрос Августа.       — Что-что… — шипела Элизабет. — Там полный пиздец.       Впервые за всё время знакомства с Элизабет Бэт услышала мат из её уст, отчего подняла в удивлении бровь. Внезапно со стороны Селины послышался всхлип, что сразу заставило всех посмотреть в её сторону.       Девушка плакала. Беззвучно и всё ещё листая блокнот убитого. Бэт уже знала, какие страницы так привлекли внимание Селины.       — К сожалению, Фредерик оказался настоящим…. — Бэт с трудом сдержала рвущееся наружу ругательство и решила заставить кого-то другого объяснить эту ситуацию. — Полагаю, Михаэль знает больше.       Всеобщее внимание сразу досталось юноше, и тот лишь улыбнулся, словно только этого и ждал.       — С его смертью я знал, что рано или поздно это всплывёт наружу. У моего подопечного было одно маленькое, ммм… — подбирая более удачное слово, юноша немного помедлил, а после продолжил: — хобби. Он любил развлекаться с богатыми девушками, влюблять их в себя, а потом бросать их в гущу такого скандала, что они уже никогда не могли вернуться в светское общество. Думаю, вы знаете некоторых его жертв.       Всеобщее удивление было сложно не заметить.       — Кто… Кто, например? — задал Кристиан вопрос.       — Хммм, дай-ка вспомнить, — задумался Михаэль, доставая из глубин памяти то, что давно было им забыто как нечто ненужное. — Мелисса Ламберт, Джоанна Барнетт одни из них.       Для Бэт эти имена ничего не значили, но остальные очевидно прониклись. Беатрисе было сложно представить, какая участь постигла этих двух девушек.       — О и ещё кое-что, — оживился Михаэль, словно вспомнив что-то важное. — В его списке также были Селина и Элизабет.       Никто не смог вымолвить и слова. Но Бэт не собиралась заострять внимание на этом. Бросив быстрый взгляд на Селину, что всё ещё плакала, читая записи в блокноте Фредерика о себе, девушка решила всё же продолжить.       — Так вот, когда я вошла в комнату к Фредерику, кое-что в обстановке изменилось.       — И что же? — задал вопрос Кристиан, видимо, сейчас единственный сохраняющий спокойствие.       Вот ведь ирония.       — Книга. Та самая книга, с жёлтой обложкой, — Бэт многозначительно улыбнулась.       Тишину можно было смело резать ножом. Все помнили только одну жёлтую книгу. Августа широко открыла глаза и медленно произнесла:       — Нет…       Леопольд тяжело вздохнул и заговорил впервые за время этого обсуждения:       — Это был я. Это всё сделал я.       Луиза в шоке глядела на парня, Кристиан и Уильям тоже явно не ожидали подобного поворота событий, Селина всё ещё уделяла всё своё внимание записям Фредерика, Августа неверяще качала головой, Элизабет перестала мерить комнату шагами и резко остановилась. Бэт сохраняла спокойствие, а Михаэль, как обычно, улыбался.       — Элизабет рассказал о поездке я. Книгу подкинул тоже я. Убил Фредерика…       На последней фразе Лео резко остановился и тяжело вздохнул, пряча лицо в ладонях. Селина подняла невидящий взор с блокнота на Леопольда.       — Почему? — её губы беззвучно двинулись.       Лео заговорил, даже не услышав девушку:       — Я узнал о его «хобби», как эту мерзость окрестил Михаэль. И, когда вывел его на разговор, он пригрозил дорогими мне людьми. Я вышел из себя, ударил, оттолкнул, и он упал. И не встал…       Всё это Леопольд проговорил, пряча лицо в ладонях, поэтому его голос был приглушён, но его признание было громче любого другого шума. Бэт уже прекрасно знала о роли своего друга во всей этой истории. Но одно дело знать, и совсем другое — слышать. В ушах зашумело, и девушка начала погружаться в себя.       Загадка разгадана, правда раскрыта. Ты довольна, Бэт?

***

      В гостиной остались лишь Беатриса и Леопольд. Юноша не смел посмотреть в глаза своей подруги. Девушка тоже не спешила нарушать царящую тишину. Бэт не знала, почему она сидит тут, а не покинула комнату, как все остальные. Она чего-то ждала? Чего? Или, может, кого?       Дверь в гостиную внезапно открылась. Девушка перевела взгляд на проход и увидела в нём Михаэля. Юноша был как никогда серьёзен. Пройдя вглубь комнаты, он сел в кресло рядом с Бэт и положил ногу на ногу. Лео поднял голову и взглянул на вошедшего.       — Я так полагаю, — начал говорить Михаэль со сталью в голосе: — мой подопечный умер потому, что нацелился на твою сестру?       Взгляды двух юношей скрестились подобно мечам. Леопольд не спешил отводить глаза, проявляя недюжинную храбрость, но и Михаэль не желал проигрывать в гляделках. Беатриса забеспокоилась.       — Он не хотел такого итога, — вмешалась девушка в немое противостояние парней.       Те сразу перевели суровые взгляды на неё, но Бэт не дрогнула. Она смело встретила их и выиграла. Юноши опустили головы.       — Не только из-за Августы, — послышался тихий голос Лео.       — А? — девушка перевела непонимающий взгляд на друга.       Но ведь в блокноте Фредерика было имя Августы. Может, там было имя кого-то ещё из знакомых Лео? Бэт не слишком подробно пролистала записную книжку, так что вполне возможно, она упустила кого-то.       — Хо, — выдохнул Михаэль, хищно улыбаясь. — Из-за кого же ещё?       — Бэт, — просто выдохнул Леопольд и резко замолчал.       Сердце девушки пропустило удар. Как же так? Её имени точно не было в записной книжке. Что всё это значит?       Беатриса перевела взгляд на Михаэля, но внезапно отметила его сжавшиеся кулаки и дрогнувшее лицо. Он словно был удивлён. Нет, не так. Взбешён. Заметив, что за ним наблюдают, Михаэль перевёл взгляд на девушку и насилу заставил себя успокоиться. Улыбнувшись Бэт, он вновь повернулся к Лео, выглядя, как обычно. Но Беатриса видела, что его кулаки всё ещё были сжаты.       — Поясни, — в голосе «мутного типа» прорезались повелительные нотки.       — В последний наш разговор, прямо перед его смертью, он сказал мне об этом. Дословно: «Если тебе плевать на Августу, то я просто нацелюсь на Беатрису после Селины. А что? Звучит как неплохая идея».       Лео покорно рассказал, словно бы больше не мог в себе этого держать. Бэт в свою очередь мелко задрожала, осознавая, какая беда проскользнула мимо неё. Но какой ценой?       Беатриса резко встала и подошла к своему другу. Тот всё ещё сидел и даже не поднял головы.       — Ты такой дурак, — еле сдерживая слёзы, девушка порывисто обняла своего друга.       Лео спустя несколько мгновений неуверенно обнял в ответ. Девушка не знала, сколько времени прошло, прежде чем друг отстранился первым и горько улыбнулся своей подруге. Бэт прочитала в его глазах немую просьбу побыть одному и кивнула.       Развернувшись, она направилась к выходу, где уже стоял Михаэль. Бэт и не заметила, когда он встал. Как только дверь за спиной захлопнулась, отрезая двух друзей друг от друга, плечи Беатрисы мелко задрожали. Михаэль, подошедший сзади — ведь именно он закрыл дверь — лишь приобнял девушку. Та не вырывалась, полностью поглощённая своими эмоциями. Силы покинули её, и она разрыдалась. В этот же момент Михаэль спокойно развернул её лицом к себе и крепко обнял.       Шторм за окном утих, и солнце выглянуло из-за туч. Всё закончилось.