Багрянец за закрытой дверью

      На улице всё ещё шёл дождь. Ненадолго остановившись у окна второго этажа, Бэт проверила прогноз погоды на телефоне. Синоптики, как назло, в один голос говорили, что в ближайшие часы солнца не ожидается. Услышав очередной тяжёлый вздох от подруги, Лео поинтересовался:       — Ты за сегодня уже столько раз вздохнула, что я сбился со счёта. Ты не устала?       Лео осторожно приложил свою ладонь ко лбу девушки, но та лишь отмахнулась.       — Устала, конечно. Чувствовала ведь с самого начала, что ничего хорошего в этой поездке не произойдёт, — Бэт снова вздохнула и потёрла переносицу. — Знаешь, почему я всё это затеяла? Ну, сбор сведений для полиции.       Леопольд прислонился к подоконнику и заинтересованно глянул на подругу.       — Почему же?       — Все так напряжены, — девушка закрыла лицо руками. — Вдобавок ко всему, у большей части здесь присутствующих такие тараканы в голове, что представить страшно, что произойдёт, если они вдруг взбунтуются. А от такого количества стресса они точно взбунтуются. И тогда ситуация точно выйдет из-под контроля.       — Ты с самого утра об этом думаешь? — Леопольд выглядел искренне поражённым.       Девушка не нашла в себе сил на ответ и просто кивнула. Когда она в последний раз за эти два дня могла выдохнуть спокойно?       — Боже, милая, — парень порывисто обнял девушку, видимо, только сейчас осознав, какую ношу она неосознанно свалила на себя. — Тебе не обязательно держать всё под контролем. В такой компании катарсис произошёл бы в любом случае, и это было бы неизбежно.       — Я это знаю, — глухо произнесла Бэт, кладя голову на плечо друга. Она правда устала, а кофе уже не помогал мозгу перейти в рабочее состояние. — Просто я хочу сделать всё от себя зависящее, чтобы минимизировать ущерб.       Девушка отстранилась и помотала головой.       — Спасибо, что выслушал. Мне полегчало.       — Да брось, — Леопольд махнул рукой, как-то странно улыбаясь. — Именно для этого нужны друзья.       — В таком случае пойдём дальше?       — Ты иди — я догоню чуть позже, — Лео внезапно помотал головой.       — Что-то случилось? — спросила девушка, склонив голову набок.       Какое-то смутное чувство не давало покоя.       — Нет, ничего такого, — парень коротко мотнул головой. — Мне просто в туалет надо. Я тебя позже догоню.       С этими словами парень пошёл в сторону лестницы и, обернувшись напоследок, скрылся из виду. Бэт ещё мгновение стояла в коридоре, а после решила проверить комнаты на втором этаже поочерёдно.       В баре — как окрестила эту комнату девушка за наличие, собственно говоря, бара — Беатриса с удивлением обнаружила Михаэля, играющего в дартс. Юноша, даже особо не прицеливаясь, попал в центр мишени. Словно заметив появление постороннего в комнате, он обернулся и, завидев девушку, чарующе улыбнулся:       — Тебя редко можно увидеть не в сопровождении львёнка. Можно сказать, мне безумно повезло.       Пока молодой человек говорил, он протянул Бэт дротик, как бы спрашивая, не хочет ли она сыграть с ним. Девушка пожала плечами, принимая предложение юноши.       — Он скорее не львёнок, а щеночек.       Разумеется, речь шла о Лео. Признаться честно — девушке было бы намного комфортнее с Михаэлем в компании друга, но она не собиралась так легко отступать. Вполне вероятно, что Михаэль как один из самых близких людей Фредерика мог знать причину, по которой того убили.       Беатриса бросила дротик, попав в требл, зону строения очков. Не самый центр, но тоже неплохо. Михаэль удивлённо приподнял бровь.       — Интересное сравнение, — хмыкнул собеседник Бэт, готовясь к следующему броску. — Можно задать вопрос?       — Смотря какой, — пожала плечами девушка, складывая руки на груди и наблюдая за ходом парня.       Дротик вновь прилетел в самый центр мишени, аккурат рядом с предыдущим. Бэт невольно присвистнула.       — Ты больше кошатница или собачница? — спросил Михаэль, протягивая следующий дротик девушке. Как по-джентельменски с его стороны.       — Хм, — задумчиво хмыкнула девушка, на этот раз прицеливаясь в самый центр. — Наверное, всё-таки кошатница. Коты всегда мне нравились больше собак.       — Да? Удивлён такому выбору, — с интересом глянув на Беатрису, произнёс Михаэль, перекидывая волосы с плеча за спину.       — А что такого удивительного? — ставя ноги на ширине плеч и прищуриваясь, Бэт продолжала целиться в самый центр мишени.       — Ну, ты же сравнила Леопольда с щенком. Я думал, он тебе нравится и ты выберешь собак, — почесав подбородок, объяснил Михаэль.       Девушка от удивления выпустила дротик из рук, промахнувшись не то что мимо центра — мимо мишени, и в шоке уставилась на парня.       — В каком смысле «нравится»?       — Ну вы ведь всегда вместе, — разведя руки в стороны, сказал юноша, — что мне казалось, что рано или поздно всё придёт к тому, что вы двое влюбитесь друг в друга.       Беатриса непонимающе хлопала глазами. Спустя минуту она поняла, что Михаэль говорит вполне серьёзно и резко замотала головой из стороны в сторону:       — Нет-нет-нет. Как ты вообще пришёл к такому выводу? Лео мне как брат родной, и он считает меня своей сестрой, о чём неоднократно говорил. Стал бы ты встречаться со своей сестрой? — пояснила Бэт Михаэлю, с интересом склонившего голову набок. — Да и тем более мы просто лучшие друзья, и нам так комфортнее всего.       Девушка прикрыла лицо рукой. Если Михаэль именно так видел её отношения с Леопольдом, то сколько ещё людей думало подобным образом? Беатриса искренне не хотела об этом думать и мысленно вернулась к своей цели, ради которой и искала парня, стоящего рядом с ней.       — В любом случае давай сменим тему, — убрав руку с лица и в который раз за день доставая блокнот, заговорила девушка. — Что ты делал вчера вечером?       Михаэль лишь тихо рассмеялся.       — Это допрос, госпожа детектив? — немного отойдя от дартса, парень подошёл к бильярдному столу и опёрся на него поясницей. Скрестив руки на груди, он с заметным интересом посмотрел на девушку. — Я отказываюсь отвечать на вопросы без своего адвоката.       Беатриса почувствовала, как у неё дёрнулся глаз. И рука, которая дёрнулась в сторону дротика, чтобы в случае чего использовать Михаэля вместо мишени. Это так, к слову.       — Я не буду использовать твои слова против тебя же. По крайней мере, если ты не преступник.       — Да? То есть ты ищешь преступника? — сощурился Михаэль, отчего по спине Бэт прошлись мурашки. — Мне казалось, за завтраком ты говорила, что собираешь сведения для полиции. Я что-то путаю?       Девушка ещё раз осмотрелась вокруг себя в поисках хоть чего-то, чем можно было бы ударить парня, но с сожалением обнаружила, что ничего такого рядом не было. Давно кто-либо из людей не вызывал в девушке такого сильного желания приложить его чем-нибудь по голове.       — Признаю, чуть-чуть слукавила, — вздохнула Беатриса. — Только Лео об этом не говори. Он будет слишком сильно волноваться.       — Я могила, — закрыв рот на импровизированный замок, улыбнулся Михаэль. — Раз уж ты сказала мне правду, то так и быть расскажу кое-что.       Девушка мигом навострила уши и приготовилась записывать.       — Вечером я пошёл в кинотеатр посмотреть фильм. Это был «Кот в сапогах 2» — кстати, рекомендую к просмотру — а после я решил пойти и проверить свою подопечную на кухне, но не обнаружил её там. Потом я отправился спать в свою комнату, — быстро и не делая пауз, проговорил Михаэль, поправляя рукава своей рубашки.       — Не знаешь, в какое примерно время ты вошёл на кухню? — зацепилась девушка за интересующий её эпизод, но скрыла свой интерес за будничным тоном. С Михаэлем лучше быть осторожной.       — Да, я в тот раз как раз глянул время на телефоне. Если не ошибаюсь, часы показали мне около 00:13, плюс минус пара минут, — молодой человек задумчиво почесал подбородок, после поправил чёлку.       Девушка серьёзно кивнула, помечая важную информацию, а после снова взглянула на своего собеседника. Тот расслабленно разглядывал Бэт из-под полуопущенных ресниц.       — Кстати, — решила рискнуть девушка, — это ты рассказал Элизабет о поездке на остров?       Юноша непонимающе склонил голову набок, и Беатриса пояснила:       — Сомневаюсь, что кто-то действительно хотел видеть её здесь. Мне просто интересно, зачем ты её пригласил.       — Я её не приглашал, — Михаэль выпрямился и слегка приподнял уголки губ. — Она сама подошла ко мне с просьбой взять с собой. Разумеется, просто так я бы не согласился, но… Не думаю, что тебе интересно, что я попросил у неё взамен.       Бэт склонила голову. Но если это был не парень перед ней, то кто тогда рассказал Элизабет о поездке?       — Должен сказать, я немного удивлён, — ни с того ни с сего заговорил Михаэль, вырывая девушку из раздумий.       — Ты это к чему? — Беатриса приподняла бровь, убирая записную книжку обратно в карман.       — Ты довольно спокойна во всей этой ситуации, — пожал плечами юноша и улыбнулся.       Девушка невесело хмыкнула. Буквально недавно он выливала всю свою усталость на друга, поэтому не могла согласиться с утверждением Михаэля.       — Я спокойна не более, чем другие, — Беатриса помотала головой, поправляя волосы, сползшие на лицо.       — Как раз-таки это не так. Даже утром, во время осмотра трупа, ты спокойно подошла к Фредерику, в то время как остальные лишь смотрели на него издалека. В какой-то степени это талант.       О, так вот, к чему клонил парень. Михаэль — известный собиратель разношёрстных талантов. Луиза и Фредерик лишь одни из многих.       — К чему ты клонишь? — девушка вмиг посерьёзнела.       — Не хочешь попробовать стать частным детективом? — задал довольно внезапный вопрос юноша.       Он оттолкнулся от стола и медленно направился к девушке.       — Просто представь: своё агентство, — Михаэль подошёл совсем близко и наклонился прямо к лицу Бэт. — У тебя не будет отбоя от клиентов и постоянно будет, чем заняться. Каждое дело — это новое приключение и, как в любом уважающем себя приключении, там будет своя завязка, кульминация и развязка.       Девушка скептически хмыкнула:       — Это твоё так называемое приключение будет базироваться на чьём-то горе. Мне это не по нраву.       — Конечно, поначалу будет тяжело, особенно в эмоциональном плане, — собеседник просто кивнул и обошёл Беатрису, встав за спиной. Девушка не повернулась, ожидая дальнейших действий парня. — Но со временем всё изменится, и ты спокойнее будешь относиться ко всему этому.       Михаэль положил руки на плечи Беатрис, желая добиться от неё согласия на предложение. Девушка же не торопилась с ответом. Да, быть подопечным или подопечной Михаэля довольно статусно и это откроет очень многие двери, но горе тем, кто разочарует парня. А разочаровать человека, чьи мысли и эмоции практически невозможно прочитать, может быть до жути легко. Бэт не готова идти на этот риск.       Внезапно тишину разрезал звук уведомления. Это был телефон девушки. С облегчением достав его из кармана, девушка отметила, что это было сообщение от Леопольда.       Львёнок: Я закончил. ты где       Беатриса почувствовала, как Михаэль слегка приобнимает её за плечи и вчитывается в сообщение на экране. Закатив глаза, девушка быстро напечатала о своём месте нахождения и перешла в чат с Луизой, отмахиваясь от юноши, что совсем обнаглел.       Беатриче: мне тут одна птичка нашептала, что когда проверяла кухню примерно в 12 ночи то тебя там не заметила. не хочешь честно обо всём рассказать?       Сообщение было отправлено, и девушка вновь повернулась к надувшемуся Михаэлю. Он обиженно скрестил руки на груди. Похоже, он обиделся, что его проигнорировали. Но также возможно, что он обижается на то, что Бэт его оттолкнула. Этот парень был непредсказуем, и девушка искренне не понимала, как всё ещё умудряется с ним разговаривать.       В этот же миг в комнату влетел Леопольд и, с подозрением глянув на Михаэля, спросил:       — Я что-то пропустил?       — Ничего, — девушка улыбнулась, как никогда радуясь его появлению. — Ровным счётом ничего.       — Ладно, спасибо за содействие, — произнесла Бэт и пошла в сторону дверного проёма к Лео.       — Хорошего вечера, — произнёс Михаэль и отвернулся к дартсу, целясь очередным дротиком.       Взявшись за руки, они покинули комнату и Беатриса прикрыла дверь, как было изначально. Леопольд вопросительно косился на Бэт, но не задавал вопросов. Видимо, не хотел, чтобы Михаэль что-то услышал, так что остальные комнаты они обошли в полной тишине: в них никого не оказалось.       Лишь выйдя на лестницу, Леопольд сразу спросил:       — Что этот «мутный» тебе наплёл?       — Не мутнее книг одной авторки. На удивление он был слишком честен и откровенен. Рассказал, что вечером был в кинотеатре, — тихо ответила ему девушка. Здесь ей было очень неуютно. Даже когда Бэт говорила шепотом, ей казалось, что их слышит не то что Михаэль, а весь дом. Хотя что там: у стен могут быть уши.       — Не похоже на него. Не верится, что он действительно рассказал всё как есть и даже своим адвокатом не прикрылся.       — Хех, он сделал именно это. В любом случае нужно будет посмотреть всё по камерам. Я бы хотела поговорить с Луизой ещё раз, так что пошли в столовую.       — Хорошо, пошли, — кивнул Лео.       В столовой за одним из столов сидела Августа и потихоньку попивала чай, а в другой руке держала книгу — видимо, взяла из библиотеки. А в кухонной части Луиза очень сконцентрировано что-то ваяла.       — Не против, если мы сядем? — спросила Бэт.       — А? Да, конечно, — ответила Августа, и пара друзей села на стул напротив неё.       — Можешь, пожалуйста, рассказать, что ты делала вчера вечером? — спросила Беатриса. — Просто мы… я… — почему-то она замялась. — Просто собираю информацию по поводу случившегося.       Когда Беатриса случайно сказала «мы», Августа многозначительно взглянула на них, и её глаза будто бы говорили: «Я Ларисочка Гузеева, и это программочка «Давай поженимся».       — Хорошо. Но вы не можете подтвердить мои слова. Всю ночь одна сидела в библиотеке.       — Вообще это по камерам можно проверить, — ответила Бэт и начала записывать информацию в свою книжечку. Тем временем в её голове заиграла некогда популярная песня «Библиотека». Она постаралась отогнать данные мысли, но на лице девушки растянулась довольная улыбка.       — А, вот как. Ну, значит, подтвердите, — ответила Августа, сделала последний глоток чая и встала из-за стола. — Извините, я вас покину.       — А, ладно.       — Бэтти, Лео! Ой, Августа, кажется, уже ушла, — подбежала Луиза. — Я вам тут латте сделала. Не будете против попробовать мои новые «экспериментабельные» вкусняшки?       — Спасибочки, Лиззи. Конечно, — ответил Лео, будучи не против поесть.       Кудрявая Луиза улыбнулась во все тридцать два зуба, и казалось, что её очаровательные веснушки стали ещё ярче, делая её лицо более милым.       — Секундочку, — она тут же побежала на кухню и буквально через пару мгновений притащила небольшой поднос с несколькими штуками пирожных «корзинка», крем в которых был в виде различных цветочков. Выглядело это очень аппетитно, так что Леопольд и Бэт сразу взяли по одной штуке попробовать, а Луиза смотрела на них, как на жюри конкурса, в ожидании оценки.       — Ооо, Лиззи, это очень вкусно, — произнесла Беатриса, а Лео кивнул в знак согласия и показал большой палец.       — Ребята, с-спасибо, — засмущалась девушка и, застенчиво улыбнувшись, опустила взгляд в стол. — Мне и правда приятно это слышать. Я тренируюсь в изготовлении их, потому что через полторы недели я буду участвовать в конкурсе на лучший маленький десерт в Париже.       — Да ты там стопроцентно всех разнесёшь! — с уверенностью сказал Леопольд.       — Р-ребята, а вы какими тут судьбами? — спросила Луиза.       — Да, и правда нужно перейти к сути, — сделала очередной глоток Бэт. — Можешь рассказать, что ты по-настоящему делала тем вечером?       — А… а… Вы на тему этого пришли, — девушка буквально сьёжилась, её веснушки будто перестали так счастливо сиять, а свет в глазах угас. Она медленно подняла взгляд и сначала посмотрела на Беатрису, а потом на Леопольда.       Видя то, как сразу же замялась Луиза, Беатриса задала вопрос:       — Есть что-то, что ты не можешь рассказать мне при Лео? — однако на вопрос не последовало ответа — Лиззи лишь взглянула в глаза Бэт, и та сразу всё поняла. — Можешь выйти, пожалуйста?       — Эй… я тоже хочу.       — Если будешь сопротивляться, я сама выставлю тебя за дверь, свяжу и выкину в открытое море на корм рыбам, — с лицом, полным серьёзности, произнесла Беатриса. — А вообще то, что ты не хочешь уходить, заставляет задуматься. Вдруг… ты убийца! — сказала она и засмеялась.       — Ладно-ладно, как хочешь, — ответил Леопольд и покинул кухню.       — Можешь рассказыват­ь. Никто нам не поме­шает, — повернулась к Луизе подруга.       Лиззи выдохнула, сло­вно приводя себя в чувство и начала расс­каз:       — Я соврала, когда сказала, что провела всё время на кухне. Мне очень стыдно за это. Прости меня, — в её глазах и правда виднелась печаль, будто она маленький котёнок, которого напугали хозяева.       — Я понимаю — не стоит извинений. Продолжай.       — На самом деле я на­значила встречу Фред­ерику, — как и попро­сила Бэтти, Луиза пр­одолжила говорить. — Мне было жизненно необходимо кое-что у него спросить.       — Ты не помнишь, в каком часу вы встрети­лись? — сразу же реш­ила уточнить Беатрис­а.       — По-моему, это было около двенадцати ночи. Точнее сказать не могу: не смотрела осо­бо на часы. Сама пон­имаешь, не до этого было.       Бэт понимающе кивнула и подумала:       «Значит, во время на­ших с Лео посиделок Фредерик был ещё жив. Более того, он раз­говаривал с Луизой», — она запоминала информацию, чтобы потом записать в свою записную книжку.       — Фредерик подтвердил мои опасения, к со­жалению. Он оказался не тем, за кого себя выдаёт, — выдала Луиза и замолчала.       Беатриса напряглась. Неужели эта тема настолько задевала Ли­ззи? Девушка не была конфликтной: скорее, мягкотелой. Что же за беседа разворачив­алась вчера вечером?       — Если тебе тяжело это говорить, то я по­йму… — начала было Беатриса.       — Фредерик лишь испо­льзовал Селину, — ре­зко замотала головой Луиза, словно након­ец-то решившись прои­знести это. — И не только её. До Селины была Маргарита, а до неё ещё несколько девушек. Знаешь, что всех их объединяло? Они все были богаты. Меня это давно наст­ораживало, и я решила спросить напрямую. Я думала, Фредерик опровергнет это, а он…       Луиза заговорила сби­вчиво, перескакивая с одной мысли на дру­гую, и подобная мане­ра речи явно выражала нервозность поднят­ой темы. Беатриса ос­торожно положила руки на плечи Лиззи в попытке успокоить.       То ли внезапный жест, то ли тепло челове­ческого тела останов­ило ту, но Луиза рез­ко притихла. Её глаза заслезились, и стало ясно, что не стоит более поднимать эту тему.       — Можешь не рассказы­вать всего. Спасибо большое за эту инфор­мацию. Я вижу, как тя­жело тебе даётся рас­сказывать её, — благ­одарно кивнула и улы­бнулась Беатриса.       — У Фредерика была записная книжка, кото­рую он никогда не вы­пускал из рук и всег­да носил с собой. Во­зможно, если ты её найдёшь, то и мои сло­ва подтвердятся, — глухо заговорила Луиза и медленно подняла­сь со стула.       Вид у неё был крайне отчаянный и горестн­ый. Бэт бросила деву­шке в спину:       — Спасибо. И прости.       Лиззи обернулась, гр­устно улыбнулась и скрылась за дверью на кухню.       «Похоже, мне всё же придётся поподробнее осмотреть тело убит­ого», — вздохнула Бе­атриса и тоже встала из-за стол­а.       Леопольда Бэт нашла на третьем этаже в его комнате.       — Всё хорошо, — предугадывая вопросы друга, начала она. — Лиззи дала ценную информацию касаемо Фредерика. Пойдём в кинозал камеры смотреть.       — Ладно. Секретничали там… и сейчас не рассказываешь подробно. Я что… теряю статус лучшего друга?!       — Нет, — а затем добавила: — Наверное… мало ли, кто из нас убийца.       Лицо юноши в мгновение ока приняло серьёзное выражение.       — Пошли.       Лишь только они вышли из комнаты Лео, послышался щелчок, и из соседней комнаты вышел Михаэль.       — Ну и куда мы идём? — задал он вопрос, явно намекая, что идёт с ними, и это не обсуждается.       В тот момент в голове Беатрисы произошёл мысленный коллапс в попытке ответить на вопрос: «Каким таким образом некоторые особо надоедливые личности оказываются в местах рядом с нами в конкретные моменты? Магия вне Хогвартса, не меньше». Если с Элизабет было понятно: она просто ошивалась по особняку, то Михаэль, видимо, общался с инопланетянами, которые в нужный момент ему подсказывали, где ему стоит быть.       — В кинозал, смотреть камеры, — устало вздохнула Бэт, осознавая, что теперь им придётся идти втроём.       — Прекрасно, госпожа детектив.       Бэт на него устало взглянула и просто пошла к лестнице, ничего не отвечая. Леопольд и Михаэль, будто преданная свита, последовали за ней.       В комнате с камерами Беатриса вспомнила то, что говорил ей Кристиан про повторное воспроизведение. И за пару мгновений алиби Августы было подтверждено: она и правда всё это время провела в библиотеке, читая книгу. В прочем Михаэль тоже не солгал — после просмотра камер его улыбка была такой, будто он Чеширский кот. По камерам всё было хорошо.       — Ещё кое-что. Я бы хотела напоследок зайти в комнату к убитому.       — Эй, ты же сама говорила, что не хочешь, чтобы кто-то заходил туда... — проговорил Лео.       — Сейчас это нужно. Мне кажется, я могу сказать, кто преступник, и мне нужны последние доказательства.       — Хорошо работаете, госпожа детектив, — с ухмылкой произнёс Михаэль.       — Не называй меня так, пожалуйста… — взмолилась Бэт, потому что это прозвище звучало из уст Михаэля, будто приглашение на работу у него под «материнским» крылышком и обеспечением, но вместе с этим и гигантской ответственностью.       Вновь оказавшись на третьем этаже, девушка должна была зайти в комнату к умершему. Морально подготовившись, она положила ладонь на дверную ручку и некоторое время держала её с закрытыми глазами, будто о чём-то думала. А потом открыла дверь и вытащила бумажку, которая, к слову, находилась на том же месте. Беатриса вошла в комнату, оставляя друзей позади. В нос сразу ударил запах крови и трупа. В первые же секунды нахождения в этом помещении она почувствовала рвотный рефлекс, но сдержалась. Сейчас нужно было найти тот самый блокнот, про который упомянула Лиззи. Однако первым делом девушке в глаза бросилась книга с жёлтой обложкой. Странно. Беатриса точно понимала, что если бы здесь было что-то настолько яркое утром, то она точно бы запомнила.       Спустя минут пять девушка вышла из комнаты, держа две записные книжки. Бэт поморщилась, как от головной боли, которая к вечеру определённо появится. Спутники непонимающе на неё смотрели.       — Есть кое-что важное, что я должна рассказать всем, — произнесла девушка.