Сон Бури

Венти редко, когда считал время: ему это и не было нужно, и скучное это занятие. Больше подойдёт для заядлых историков Сумеру, записывающих каждое незначительное событие, или Моракса, который любил ненавязчиво подсказывать им же с точностью до часа. Вот только даже он сможет сказать, что день с солнечного безоблачного переменился на прохладный слегка пасмурный довольно быстро. Впрочем, также редко Архонт непосредственно указывал своим младшим братьям ветрам, как им влиять на погоду. А сейчас узнаваемый климат целого региона предоставлен лишь им. Стражники ворот дружелюбно стукнули копьями о землю, с искренними улыбками встречая барда. Как и все жители города Свободы, они были прекрасно знакомы с часто проблемным юношей, однако никакого отторжения на их лицах и близко не стояло. — Всякий раз с новых мест — с тобой, бард, не соскучишься! — второе приветствие изошло от рыцаря после стандартного от Ордо Фавониус. — Хе-хе, вы видите меня насквозь! — ответил Венти, невзначай почёсывая затылок, — Работаете добросовестно, если уж можете без труда определить место, откуда пришёл вечный странник. Лоуренс сдержанно посмеялся, отодвигая копьё в сторону, чтобы пропустить музыканта. — Судя по запаху ветряных астр ты, скорее всего, ходил к логову Дракона Востока, — подметил второй мужчина. Венти снова остановился с проявившейся улыбкой: скоро люди позабудут это злосчастное «Ужас Бури», — Что же ты делал в таком опасном месте? — Угадал с первого раза, хе-хе, — пожал тот плечами, поняв: накануне празднования ветряных астр в других местах уже не найти, — Собирал цветы к празднику, конечно же! Краем глаза он заметил, как мимо ворот пробежали дети, прижимая к себе все найденные цветочки, прямиком к своим домам. Один из рыцарей только нахмурился: прошло совсем ничего — две недели — с последнего нападения дракона на город. Тем временем родители даже не боятся отпускать своих несмышлёнышей за стены одних. — Действующий магистр Джинн рекомендует ни в коем случае не отходить далеко от жилых поселений в связи с… — строгим нудным тоном твердил Свен, хмуро прикрыв глаза, — Эй, куда он делся? — сию же минуту распахнув их. Стражники озадаченно переглянулись, синхронно взглянули на удаляющуюся толпу детей, но так и не заметили среди них определённо выделившегося бы зелёного плаща. Один из них удручённо вздохнул, а второй тихо прошептал: — Снова ускользнул… И как им теперь воспринимать слова того же барда о их добросовестной службе? Они ведь даже не обратили внимание на то, есть ли у него цветы, которые юноша «собирал». Венти победно посмеялся, скрывшись за ближайшим прилавком. Незаметно от взора опасной продавщицы стащив с него большое сочное яблоко, он восхищённо окинул взглядом город. Мондштадт играл яркими красками, несмотря на скрывшееся солнце, — городок умел быть сам себе светом. Главная дорога стала укрыта длинными голубыми коврами, приветливо подзывая на уникальную атмосферу праздника весны. Над зданиями и прилавками вились цветущие лиственные лианы, покачивающеюся на ветру. Даже уличные фонари увешаны пышными венками. И Венти неспеша шёл мимо них, на миг представив, что все украшения здесь образуют парад для торжественного воссоединения давно потерянного Архонта и его процветающего детища. Его думы скользят меж настоящим и картинами прошедшего, словно ветер, интересующийся, куда же он всё-таки посеял семена для будущего. Ловко обойдя потенциально опасное крыльцо заведения «Кошкин Хвост», он закатил глаза на собственное воображение. Барбатос сам, как никто другой, знал, как бы его расстроило подобное чересчур почётное отношение ко своей скромной персоне. Он незаметно пропустил к себе одну мысль: «Этот праздник в честь победы свободных духом над ним. И всё же…» — взгляд потупился, выведя из внимания случайных прохожих, — «тирану было бы неотвратимо гордо идти, если бы встречали его через подобный парад». Над крышей прощебетала малая пташка; Венти встряхнул головой, передёрнув плечами: слишком много сегодня отведено внимания прошлому. И чересчур много на него стало обращено чужих взглядов из-за этого — бард был персоной, привлекающей внимание. Юноша неловко посмеялся и посетовал вместе с рядом идущими бабками на простывшую погоду. С площади у фонтана раздавались торопливые шаги и чем-то уже успевший оскорбиться девичий голос: — Но капитан Кэйа, почётный рыцарь ещё не явилась, мы не можем уйти без неё! «Почётный рыцарь» — выловил Венти интересующие слова для себя, мигом удобно расположившись у городского фонтана. «Значит, она так ничего толкового и не нашла в Ли Юэ, как жаль. Неужто Моракс правда так занят, чтобы уделить ей внимание?» — Дорогая путешественница заслуживает отдыха, — просто ответил капитан, не сбавляя темпа ходьбы. — Как мы можем так малодушно использовать её помощь, когда героиня только вернулась? К тому же, пусть насладится сполна нашим национальным праздником. — Но ведь Люмин сама попросилась! — возразила Эмбер, выставив руки в боки, — Мы не имеем право пойти на задание без неё! Девушка скоро поспевала за ним, говоря негромко, но явно недовольным тоном. Венти неспешно поднялся, немного лениво следуя за ними. Эмбер не хотела устраивать сцен прямо посреди улицы. Нет и ещё раз нет — рыцарям так делать не подобает! Но капитан Кэйа… он вечно хочет оставить её позади и действовать сам! — Хорошо, — он остановился, сложив руки на груди. Девушка затормозила следом, едва ли не врезавшись в спину капитана, — Тогда предлагаю тебе, лучший скаут Ордо Фавониус, подождать почётного рыцаря здесь, а мне, — краем глаза заметил, как не причастно отвернулся один бард неподалёку, насвистывая простейшую песенку, — необходимо отлучиться. Кэйа шагнул дальше, оставив девушку ждать подругу на краю площади. Он прошёл мимо прилавков, осторожно — либо наоборот вызывающе грубо, как мог бы заметить только Венти, — махнув хвостом в направлении одного конкретного человека. Или выдающего себя за того. Архонт никак не ответил на пронизывающий морозный взгляд. Но даже тогда, когда агент забытого королевства виднелся только лишь удаляющимся пятном, бард видел, как взволнованно на него глянула Эмбер. «Не часто они так открыто встречают меня». — повисло тонкой ниткой в мыслях. Ведь дети пятьсотлетнего катаклизма при каждой встречи стараются не смотреть ему в глаза, да и он тоже не горит желанием: чересчур многое в них примечательно. Это была будто безмолвная договорённость меж ними — одна из тех, которую Барбатос предпочитал не нарушать. И это — одна из тех мыслей, откуда его благополучно вывело аккуратное касание девушки. Очевидно, не очень-то и хорошо выглядел задумавшийся бард. — Венти, всё в порядке? — отозвал его беспокойный голос. Он показался крайне знакомым, бард тряхнул головой и перевёл взгляд на его обладательницу. Ох, если дитя Каэнри’ах уделил ему такое значительное внимание, значит, у него были причины, и это совсем не прельщает. Девушка чуть прикрыла свои янтарные глаза, встречая старого знакомого. Рядом с ней витала явно недовольная неожиданной встречей феечка. — Эй-хей, путешественница Люмин и малышка Паймон, — приветственно улыбнулся Венти, немного неловко пошатнувшись и помахав рукой, — даже ветер мне умалчивает, куда же занесли вас ваши вечные приключения! — Ты не очень-то здорово выглядишь, бродяжка-бард! — оживилась Паймон, обрадовавшись тому, что и её наконец упомянули. Люмин едва заметно усмехнулась, ведь знает, что это и есть начало крепчайшей дружбы с её компаньоном. Небось, когда-нибудь Паймон и отзовёт свои едкие прозвища. Но Венти только неловко почесал затылок, запоздало внимая словам Двалина. — Просто немного не выспался, хе-хе, — отмахнулся тот. Путница слегка нахмурилась — не верит, — Так может ли бард узнать, какая проблема возникла у рыцарей накануне Праздника ветряных цветов? — Кхм, замеченная угроза не велика, но мы никогда не должны пропускать потенциальную опасность мимо глаз, рыцари, — с лёгким благоговением точь в точь повторила слова действующего магистра Эмбер, а после продолжила быстрым понятным тоном: — После возвращения Двалина в его логово, все монстры оттуда повысовывались, заняв территории намного ближе к городу. — И мы идём выселить их на тот свет! — подняв указательный пальчик, единолично закончила Паймон. Люмин криво усмехнулась, кивнув. Фея никогда с этими чудными созданиями не церемонилась. Как жестоко, однако. — Хм, спасибо за разъяснение барду вашей отважной миссии! — поблагодарил девушек Венти, шагнув в сторону и немного подозрительно глянув на одну конкретную. — Хей, Люмин, Паймон, не мог бы я вас задержать ещё ненадолго перед её началом? — он заговорчески ухмыльнулся, быстро отбегая в незаметный с первого взгляда переулок. Эмбер не ума лишённая — она определённо что-то понимала, но лишь удручённо закатила глаза, когда почётный рыцарь бросила «Мы скоро» и под ручку с феей скрылась в тени зданий. Не так её дедушка учил, чтобы пойти и подслушать на поводу любопытства. — Итак, долго тянуть не буду, — когда кончики плаща полностью ушли в темень, всякая улыбка барда спала, — Дело далеко не в монстрах, ибо я знаю, что Двалин не расчищал свою территорию от них. Сказал, что в ближайшее время не хотел бы ни с кем сталкиваться. Хе-хе, он тоже не особый фанат малополезных сражений. Люмин слегка передёрнула плечами: не понравился ей такой тон от беззаботного друга. Вместе с тем она переглянулась с компаньоном, одновременно словив одну мысль: «Это не просто миссия». — Наоборот, когда Двалин вернулся, что хиличурлы, что слаймы тянулись к нему, словно к диковинке, — Венти сложил руки на груди, придавая себе совсем нешуточный вид, — Может, они тогда и вправду приняли его за своего? — Затягиваешь с объяснениями! — негромко воскликнула Паймон, подлетая ближе к Архонту. Люмин хмыкнула, предвидев вопрос, который требовал постановления. Ветер у городских стен загудел пуще прежнего — скаут всё искала, чем бы занять безумную скуку. — Инициатором похода был именно Кэйа, — ловко подметила путешественница, — Эмбер сказала, он так торопился на зачистку, что ушёл раньше всех. — Так! — покачнулась в воздухе фея, переводя внимание с подруги на юношу, — теперь Паймон это тоже кажется странным. Бродяжка-бард, ты хотел передать нам, что стоит быть внимательнее с Кэйей? Люмин, честно говоря, ожидала небольшой подкол от Венти или то, что девочку могло и заткнуть направленным дуновением ветра за некрасивые прозвища, но ничего не последовало. Как не последовало и взрыва от барона зайчика, крутящегося в руках Эмбер. Подсознательно, но его она тоже ожидала. От капитана кавалерии, Люмин знала, подножки всё же бывают. Хоть иногда и ждала их, почти никогда не была в полной мере готова. Чего-то по прибытию в Мондштадт ожидание её частенько обманывает. — Хе-хе, моё дело здесь и вправду только передать, я полностью уверен в ваших способностях раскрыть эти недосказанности нашего капитана. — Венти снова приобрёл непростую заговорческую улыбку. — И да, чуть не забыл! — подметил он. Под внимательные взгляды двух подружек бард провёл рукой по воздуху, и на следующий миг из-под пальцев вылетела бирюзовая птичка, оседая одним-единственным пёрышком на раскрытых ладонях путницы, — Если вдруг возникнет трудность, с которой даже легендарной путешественнице не справиться, или же объявится нежданный гость, и ветры не позволят позвать на помощь… просто используй его. Путница зачарованно поглядела на перо ещё раз, прежде чем свечение чистого Анемо элемента спало, позволяя легко спрятать пёрышко в инвентарь. Эмбер наконец смогла увидеть, как силуэты двух спутниц с заинтересованными выражениями лиц идут навстречу новому испытанию. Она встретила их с таким же энтузиазмом уже у ворот города вместе с дружелюбным бароном-зайчиком. — Нас же опять просто используют, Люмин, разве нет? — прошептала фея подруге, в ответ получая лишь совершенно добродушную улыбку и пожимание плечами. — Когда мы были против, Паймон?

***

— С чего вдруг такая щедрость, мастер Дилюк? — с довольной улыбкой покрутил пальцами Венти у горлышка подаренной бутылки, чуть тише в шуме чужих голосов предположив: — Подношение любимому Архонту? Как мило с вашей стороны! Владельцу таверны неожиданно показалось, будто эти умелые руки вырисовали древнейшие руны на стекле. Лира осталась нетронутой лежать на барной стойке: сегодня от неё оплаты чудной музыкой не потребовали. Хоть и, оглядевшись по сторонам, Венти подметил, что большая — больше, чем обычно — аудитория будет гораздо щедрее в награду за задорную песню. Красноволосый бармен прикрыл глаза, чуть отклонившись. — Ничего особенного, — Отмахнулся тот, пока в его словах чётко послышалось «ничего подобного». Этот человек после всего увиденного и услышанного в жизни не сделает подношения. И не смотря на это, он протянул чистый бокал повеселевшему барду: — Просто в этом году выдался превосходный урожай. Послышался чей-то нетрезвый смех, и бармен отвлёкся на то, чтобы приготовить новый коктейль для посетителя. — Ох, нахваливаете, мастер. — расплывшись в польщённой улыбке, Венти проследил взглядом за одним из удаляющихся из здания людей. Безусловно, возвращению Архонта были кардинально рады ветры, в ответ сотворившие наиболее благоприятный климат. — Не принимай этих слов на свой счёт. — Снова вернулся Дилюк к привычному месту, помотав головой и обратив всё свободное внимание на барда. «Да вы не скупы на похвалу, вы по-настоящему жадны!» — мелькнула диагнозом для бармена мысль, которая предпочла остаться невысказанной под пристальным взглядом алых глаз. Определённо же, что Рагнвиндр также ждал от него чего-то, от чего тема должна была бы потечь совсем в другое русло. И, вероятно, в другое, тихое место. В помещении раздался звонкий смех, на который обернулся ещё один едва уходящий на шатких ногах из здания человек. — Ох, прошу вас, мастер, не нужно вспоминать о моём счёте! — шутливо вскрикнул Венти, после сразу же бесстыдно сделав глоток подаренного алкоголя, — Хотя, ежели на то пошло… — с воистину заразительной улыбкой протянул мальчишка, — Предлагаю полную амнистию в этом вопросе в честь такого светлого праздника и такого прекрасного меня! Кажется, ещё немного, и бутылка вина окажется уже далеко не у рук Венти, если тот снова отвлечётся на наполненный сладостью бокал. Бармен несколько снисходительно вздохнул, откинув мимолётный порыв. Порывы в выражении такому безразличному лицу не свойственны попросту из упоминания одного лишь владельца. Его вина, что не успел отвернуться, прежде чем бард заметил бы неровные выступы тщательно скрываемого волнения в холодном поведении. Жалость кольнула тупой иголочкой по носу, что не успел он отвернуться ещё тогда, как только этот взрослый юноша заявился сразу возле стойки, в доли секунды минуя путь от двери. Повышенное настроение для Дилюка — полная дикость. Особенно при нынешней ситуации, когда в праздник Ветряных цветов на защитников города — верных и тайных — валуном катится работа, и подходят к концу реставрации после разрушений двухнедельной давности. И от этой же дикости на самых уголках губ заиграла улыбка, едва ли не отчаянно скрываемая покашливанием. Но всё же Дилюку не показалось, что подобный жест можно было скрыть настолько хорошо, чтобы местный пронырливый пьяница в зелёном обошёлся без очередного смешка. Свет ламп ещё смягчился под натиском времени и указал тёплыми лучами на четверых оставшихся гостей, помимо барда. И тот вовсе был одним-единственным из пивших, кто ещё держал голову на плечах. На щеках Архонта только проявилось лёгкое покраснение, и сам он выглядел не столько пьяно-задорно, сколько просто задумчиво, что стремительно опустевшее помещение нашло свою гармонию с его видом. Однако через пару секунд тот оставил бокал на стойке, вслед за остальными опустив голову на сложенные руки. Бармен отвлёкся от протирания пыли всего на миг, невольно заметив, как гость сосредоточенно прикрыл глаза, в конце концов чуть смешливо хмурясь. Тёплые ветра перешёптывали ему действительность за несколько километров отсюда.

***

— Аргх! Ну почему этот бродяжка не может говорить прямо?! — взвыла Паймон, чуть не задевая кулаками спутницу. Та быстренько отскочила, через секунду пожав плечами: они даже уточнять не стали, как именно им нужно «использовать» этот… оберег в виде пера. И нет, это не потому что Венти почти сразу же будто испарился, стоило перевести взгляд на место, где он совсем недавно находился, а потому что — что же поделать? — Архонт всегда был таким. За всеми бессмертными Тейвата хранится множество недосказанностей. — Паймон просто не в себя от злости! — Не думаю, что это сейчас поможет, — вздохнула Люмин, бросив скептичный взгляд на фею, — Когда придёт время, мы обязательно разберёмся. — Паймон знает это, — спутница опустила ручки, и в следующее мгновение скретила их на груди, состроив обиженное лицо, — но Паймон просто разрывает любопытство, когда ей что-то не договаривают. Только нехорошие люди так делают, чтобы скрыть свои нехорошие дела! Эмбер, идущая впереди, кратко вздохнула, ещё раз внимательно осмотрев окрестности, полные руин. Не так её дедушка учил, чтобы влезать в разговоры, в которые её не приглашали. Однако ей всё же отчасти кажется смешным то, о чём говорит фея. Девушке-скауту не то, что не договорили, — она всю недолгую дорогу так и идёт быстрым шагом, не ведая, что обсуждают две неразлучные подружки. — Но ведь те, кто что-то прячут, не обязательно плохие, Паймон, — добавила она, чуть снижая темп ходьбы. Они уже почти у конца ущелья, только монстров так и не видать. Даже тише, чем обычно, — Никого нет. Как думаете, капитан Кэйа здесь уже побывал? — Дайте-ка посмотреть, — незамедлительно остановила девушку путница, присаживаясь на корточки около каменных развалин. Земля чуть поодаль, по двум сторонам ущелья, выглядела довольно плотной и совсем без намёка на травяной покров. Очевидно, она хорошо обжита созданиями Тейвата и использовалась для построек, как, например, для тех забавных шалашей хиличурлов. Рука коснулась необычайно грубой холодной плиты, и Люмин прислушалась к своему развитому чувству стихий. Скаут в последний раз оглядела местность: вперёд по дороге лежала пара обломанных веток, на концах которых заметно выделялся превосходно знакомый ей тёмно-серый шлейф. Шатенка слабо поджала губы: владельцы этих факелов никогда не относились бережно к своим вещам. — Крио следов нет, — чётко подметила почётный рыцарь спустя несколько секунд. Она вдохнула поглубже, почувствовав едва заметное колебание от пёрышка-оберега в инвентаре. Воздух отдал холодком по открытым плечам, потрепав белый шарф, — Только концентрированное Анемо. — Впрочем, мы совсем рядом с логовом Двалина. Это неудивительно. — Пожала плечами маленькая спутница, — хотя мы здесь и правда давненько не были. Может, что-то должно было поменяться? Люмин лишь кивнула, переведя взгляд на скаута. — Ты что-то нашла, Эмбер? — Ничего примечательного, просто пару факелов, — незамедлительно ответила та, показав в руках находку, — валяются не так долго, значит, хиличурлы всё-таки ходили здесь недавно. — Но если сейчас монстров нет, где тогда следы хоть какой-нибудь битвы? — озвучила Паймон наводящий вопрос, что будто бы вытащила из голов спутниц. Впрочем, ответом послужил лишь прохладный поток ветра, призвавший девочек поднять нос выше — на затянутое небо, почти полностью скрывшее лучи постепенно присаживающегося солнца, — Ну… не могли же монстры просто сами уйти… обратно. Да, обратно! Не могут же они сейчас быть ну совсем далеко, иначе мы шли сюда зря! Руководствующаяся собственной логикой, фея поднялась ввысь, облетев торчащие голые ветви с горных выступов и уверенно сжимая кулачки. Путешественница сосредоточено проследила за её чуть сбитой траекторией, едва щурясь. В мыслях мелькает непрошенное бы самой Паймон сравнение… её маленького роста и высоты, на которую та вылетела. Она ведь так редко отлетает далеко… фея же… не может упасть? Пару секунд Люмин невольно пришлось отвести, чтобы сгладить острую иголочку непонятно откуда взявшегося волнения. И — поклясться готова своим феноменальным чувством стихий — перо в рюкзаке понимающе всколыхнулось. Скаут жмыхнула: она сама уже думала забраться. Однако определённо не для того, что задумала фея: — Монстры-ы! Тут вообще-то идут трое совершенно беззащитных искателей приключений! — размахивая ручками, крикнула своим высоким голосом Паймон на всю округу, вместо раздражённых жителей этих мест, вызвав лишь двойной смешок у своих подруг, — Olah! Mita! Хоть какой-нибудь слайм! Мы же не зря сюда шли и пропустили обед в «Хорошем Охотнике»! — Эй, Эмбер, — негромко окликнула скаута Люмин, отвлёк её от наблюдения разбушевавшегося компаньона. Путешественницу ещё со времён возвращения в Мондштадт и вовлечения в первое же попавшееся поручение мучал один вопрос, — почему делом о нашествии каких-то там хиличурлов отправился заниматься сам капитан кавалерии? К тому же, это, кажется, больше в твоей должности. — Отзовись! — вновь взвала фея, направив взор в небеса, — Ну хотя бы Кэйа-а! — Ох, я ведь совсем забыла рассказать! — Эмбер виновато ударила ладонью по лицу, активно затаратовив: — Есть несколько причин: во-первых, наши враги не так уж и слабы и их довольно многовато. Так много, что, возможно, пришлось бы разбивать лагерь… прости, что сразу не предупредила, — она ненадолго отвела свой взгляд, уставив его на брошенные факелы. Люмин, однако, беззлобно вздохнула: за две недели, что их не было в Мондштадте, абсолютно — даже больше, чем абсолютно — никто и не думал меняться. Видимо, на людей изменчивость ветров всё же не распространяется. — И да, ожидались стычки даже с руинными механизмами, — девушка поморщилась от упоминания этих железок. В голову пришли неприятные воспоминания об их встрече сразу с шайкой руинных охотников, когда они вместе с Эолой в последний раз, после ухода Люмин и Паймон из города, прогуливались на Драконьем Хребту. Тогда аристократке пришлось победить в неравном бою ещё и свою несломимую осанку, чтобы отнести скаута в укромное тёплое место, — Во-вторых, территория ещё неспокойна после бурь. И к тому же, запрос создал именно капитан Кэйа лично, — Эмбер потёрла плечо другой рукой, через секунду принимая уже совсем привычный улыбчивый вид, — Конечно же, если есть ещё вопросы, не стесняйся задавать! И ты, Паймон, полагаю, всё слышала? Фея уверенно кивнула, довольная тем, что её быстро заметили. Кажется, она тоже не туго сообразила, что от таких… громких способов будет мало проку. Тем не менее, часть про растяжение похода на несколько дней ей пришлась не по душе, пусть она и решила промолчать: награду так или иначе обещали рыцарскую. — Всё-всё! И на это у меня созрел совсем другой вопрос: почему сюда направили только нас, а не какой-нибудь серьёзный отряд рыцарей или искателей приключений? — Нехватка кадров. — В один голос сказали скаут и путница, пожав плечами. — Ха! — выдохнула Эмбер и вытянула руку для «дай пять» с Люмин. Теперь Паймон ощутила себя третьей лишней. — Появилось несоразмерное количество работы с рабочими руками для восстановления убытков после нападений дракона. — Добавила уже одна Эмбер, смотря сначала на феечку, а после полностью переведя взгляд на Люмин. Ветер, ползущий диким разрядом по скалами вокруг ущелья, свистнул и забыл пройтись холодным потоком под носом звёздной путницы, ловко обвив и отпустив пёрышко-оберег. — Хотя знаешь, есть другое условие, из-за которого магистр Джинн всё же решилась отпустить нас сюда. — лучница подняла указательный палец вверх, заглянув прямо в заинтересованные глаза путешественницы, — Это возвращение почётного рыцаря в город! — на повышенном тоне выдала она, заметив, как названная совсем немного смущённо улыбнулась. Паймон фыркнула на месте, понимая, что они попросту сваливают на них свою работу, — Ну, чем не прекрасное событие? Признаюсь, когда я иду с тобой бок-о-бок мне становится гораздо спокойнее на душе, пусть телом я никогда и не расслабляюсь на миссиях. Глаза Эмбер напоминали близняшке чем-то летний мёд — и сейчас в них заплескалось такое тепло, что отдалось где-то в сердце. Люмин нравились такие искренние люди. Итэр тоже был исполнен искреннего света. — Во всяком случае, также нет ничего такого, что говорило бы нам, что дальше идти не стоит. Ведь если мы проявим смелость, ничто не сможет нас остановить! — Стоило скауту отвернуться, как мечницу посетила явная мысль: «Смелость поможет мне найти и… спасти его», — Сейчас наша цель состоит в том, чтобы как можно скорее воссоединиться с капитаном Кэйей! Взгляд Люмин прояснился, когда Паймон ринулась вперёд, неожиданно обгоняя девушек. Но путешественница перед тем, как последовать за подругами, только вздохнула полной грудью, невзначай проверив наявность меча в ножнах. Кэйа… Кэйа… «Нужно быть осторожнее с Кэйей». «Инициатором похода был Кэйа. Торопился на миссию так сильно, что ушёл раньше всех». «Кэйа — вёрткий самолюбивый придурок, которому нельзя в полной мере доверять». «Да как ты мог нас обмануть, Кэйа! Мы вообще-то помогали поймать очень серьёзного преступника «Птеродактиля»!» Много Кэйи на один кубический метр мысленного пространства. — Эй! Взгляните туда! — будто вырвавшись из последнего воспоминания, вскрикнула Паймон, встревоженно указав за каменистый поворот. Люмин незамедлительно подбежала к компаньону, приготовив лезвие, в то время, как Эмбер уверенно встала позади, взяв в руки лук. Впрочем, никого, кроме обескураживающего беспорядка. На побочной тропе совершенно хаотично были разбросаны деревянные и каменные щиты, разбитые дубины, посохи и части тех самых стражей руин. Несколько деревьев были вырваны с корнями, а их небольшие, начиная с размеров самого обычного хиличурла, ветви — раздроблены в щепки. — Не самая обнадёживающая зацепка, — первой разорвала настороженную тишину Люмин, снова вдыхая глубже, — Я до сих пор не чувствую ни крошки Крио. На этот раз Паймон подлетела как можно ближе к своему личному рыцарю. — Значит, вот, где потерялись следы битвы, — подметила лучница, — Дальше могут быть враги посерьёзнее. Идём, я прикрою со спины. За её словами последовал непривычный рёв ветра, заполняющий собой мёртвенную тишину этого места. Путешественница дернула плечом, говоря фее держаться позади, и опасливо перед неизвестностью, зашагала дальше. В рюкзаке порывы мягкого Анемо больше не чувствовались. А там — дальше — их поджидало нечто ещё более безобразное, чем дырявые шалаши хиличурлов. Это были вырванные опорой из земли и перемолотые в редкие осколки дерева и костей постройки этих созданий. Никто бы их и не узнал, не встречал бы их сотни раз до этого. — Будто ураган пронёсся… целый смерч из бурь! — Паймон, казалось, впервые не при Элле Маск сочувствующе глянула на то, что осталось от их поселений, — даже мы так никогда не издевались над хиличурлскими башнями! — Здесь похоронен далеко не один лагерь, — вынесла Люмин, приглядываясь к завалам, — С окрестностей целенаправленно принесло все другие в это место. Вот причина, по которой мы ничего не встречали, но ландшафт был чист. — Хм, тот, кто мог обладать такой силой и быть настроенным против монстров на этой территории… — Обратила на себя внимание Эмбер, ловко перебираясь через поваленное и побитое силой, схожей на Анемо, дерево, что натолкнуло на мысль: — Может, это Дракон Востока? Девочки быстро переглянулись, не теряя бдительности. — Да, это точно был Дракон Востока. — Спокойно согласилась Люмин, опуская плечи, но не меч. «Я знаю, что Двалин не расчищал свою территорию от монстров. Сказал, что в ближайшее время не хотел бы ни с кем сталкиваться. Хе-хе, — эхом отдался голос Венти в воспоминании о недавнем разговоре, — он тоже не особый фанат малополезных сражений».

***

Затянутое облаками небо очень скоро скрыло солнце, заставив день уйти сколько-то раньше положенного. Дилюк протянул руку к дремлещему барду, ненавязчиво касаясь плеча. Только прежде, чем он успел бы напомнить гостю о том, что время обслуживания истекло, тот слишком заметно зажмурился. Ещё миг, и Рагнвиндр заметил, что юноша даже и не думал засыпать. Он поднял голову, наткнувшись взглядом на на половину полную бутылку, которую пару часов назад и решил распить прямо в таверне. Бармен попросту отошёл, поставив последний бокал на его законное место. — Таверна закрывается. Не вижу смысла в том, чтобы доводить этот рабочий день до конца, — оповестил мужчина, прослеживая за взором, казалось бы, очнувшегося барда. Вторым делом, после проверки выпивки, тот накрыл ладонью лиру и хмыкнул на полное отсутствие гостей, помимо него, — Обычно ты выпиваешь больше. Неужели дареный алкоголь уже не так хорош? Спустя несколько зрительных путешествий с целью выявления всех тех деталей в стенах заведения, что изменились, Венти наконец уставился с лёгкой улыбкой на владельца, сведя их взгляды на одну прямую. — Ваше вино всегда превосходит любые требования по качеству — даже если бы захотел, пожаловаться на него не смог бы, — проговорил Архонт, словно с огромной надеждой на ещё подарок. Как жаль, что Дилюк лишь вздохнул в ответ на сотни раз слышанную лесть. Так или иначе, вопреки собственным словам о закрытии, он не выглядел, будто и вправду куда-то собирался, — Только компании не хватает… И кажется, вы хотели со мной поговорить? По-птичьи он склонил голову набок, освещённый мягким светом ламп и искрами бирюзы, которая обвила лиру, сжимая её в интересного вида шарик со знаком Анемо на нём. Глаз Бога Венти воистину обладает удобным функционалом. — Хм, не было бы лишним, — хмыкнул Рагнвиндр, с некой строгостью заглядывая в глаза напротив, — Этим весенним днём ветры перестали нести тепло. Две недели назад, перед тем, как захваченный Двалин атаковал город, произошло то же самое. Сегодня небо так же затянулось в тучи, как было тогда — уже во время нападения. Нахожу не самые приятные совпадения. — Но на этот раз вы решили воспользоваться знакомствами, чтобы в случае чего быть готовым к любым неприятным событиям, — перебивая последние слова собеседника, проговорив Венти с несколько гордой улыбкой, — Тайный защитник Мондштадта умеет распоряжаться ресурсами! Дилюк слегка поморщился, пропустив похвальное замечание: бард хотя бы не назвал его прямо по приевшемуся прозвищу. — Раз уж я знаю твою истинную личность… твоя осведомлённость тоже довольно справедлива. Плечи музыканта опустились, когда он вновь отвёл взгляд, разглядывая отдалённые тёмные углы, лестничный проём, мягкий свет, покрывающий пустые чистые столы. Пальцы незаметно перескочили на побрякушку, слишком напоминающую Глаз Бога. — Что же до опасений… Знаете, ветра обычно переменчивы в своём направлении. Один день дует с запада и разносит песни соколиным кличом, а в другой, — бард легко провел рукой по воздуху, повернувшись обратно, и в его глазах отразилась толика сожаления перемешанного с досадой — Дилюк не особо хорошо мог разглядеть подобные мелочи, — завоет с северо-востока, принеся на живые земли безжалостную бурю. Он не отрицал того, что опасения могут быть оправданы. Господин посмотрел с неким укором в просьбе не увиливать. Ветер… он всегда такой: не даст нужного ответа, пока не получит своё в игре, слишком похожей на догонялки. И то незначительное, что даже столь несведущий в подобном человек, как Дилюк, смог заметить в таком подвижном элементе что-то неизменное… прямо между строк указывает, что Венти по-просту испытывает его. Иногда возникает вполне существенное чувство, что на испытании лишь часть от всего Рагнвиндра. И эта бедная часть — всего-то его облюбованное терпение. — Возможно, тебе лучше знать, но, как мне кажется, ничто не может измениться без причины после столетий относительной стабильности. — Мужчина опёрся на стойку, приблизившись к барду. Внезапно его мягкие юношеские черты показались ему совершенно не такими. Неистественными для неизменного никакими силами времени образа, что самовольно закрепился в памяти. — Причины… — потупил взгляд Венти, кратко вздохнув, — их я поведать вряд ли смогу. Дилюк осёкся, замерев на месте. Неожиданно лик божества стал напоминать ему больше одного из завсегдатаев таверны. Пусть только и вблизи и едва проглядывающиеся, но черты из памяти навевали жуткий диссонанс с тем, что он видел сейчас. Ещё секунда, и тот медленно отклонился назад. — То есть… ты не можешь уследить за собственными ветрами? — Хе-хе, боюсь, что так. — Прозвучало в ответ звонким голосом. Пальцы музыканта обхватили фальшивый Глаз Бога, пока сам Барбатос опустил голову в собственных рассуждениях. — Это всё усложняет, не так ли? — от прежнего неожиданно доброжелательного настроя не осталось и следа, — Джинн в последнее время также плохо себя чувствует. Гораздо хуже, чем обычно. Я почему-то уверен, что это связано. — Выставлять гипотезы всё же не в вашем стиле, — покачал бард другой кистью, на конце пальцев которой засверкало бирюзой свечение, — Волнуетесь за близкого человека. И как всегда… готовы делать что бы то ни было ради города. Он провёл рукой по воздуху под пристальным наблюдением красноволосого господина, и в следующий миг с ладони вспорхнула светлая птичка, преображаясь до одного лишь пёрышка у рук Дилюка. Тот медленно перевёл взгляд с пера на бога, а после снова на подарок, аккуратно сжимая его. — Тайному герою Мондштадта от меня, — озорно подмигнул Венти, — Позволит ветрам около тебя быстро связаться со мной, если они заметят что-то, чем неприменно захотят поделиться. Я знаю, что тебе частенько приходится ввязываться во все внешние проблемы города, потому уверен, что и эти странности ты не пропустишь, — бард улыбнулся, глядя ему прямо в лицо, — К тому же, если эта ситуация касается Джинн. Улыбался, хотя в его словах не было веселья от запечатлённого завидного мужчины всей страны, что молчаливо отвёл глаза. Действующий магистр всегда была той, состояние которой, словно стрелки часиков в её кабинете, колебалось от шаткого до больничного. — И всё же на этот раз ты решил не оставлять всё без своего вмешательства? — отозвался Рагнвиндр, скрыв белоснежное перо, сбросившее своё свечение, в пальто, — Похвально, как для тебя. История Мондштадта помнит, что твоё возвращение в хорошие времена не происходит. — Разве это и не есть показатель хорошего Архонта? — вскинул брови Венти, обхватывая руками бутылку, — Главное, что после меня всё становится лучше! Дилюк молча обошёл стойку, подавив довольно оскорбительное: «Хороший Архонт бы не допустил плохих времён». Время вечера, совсем скоро пододвигающеюся к ночи — пора тайного защитника. Бард уже не следил за тем, как владелец таверны напоследок проверял столы и второй этаж. Рука сама приложила горлышко бутылки к губам. Спустившись через короткий отрезок времени с лестницы, Дилюк обнаружил вполне обычную картину того, как пьяница, сложив голову на руках, уютно посапывал, словно в собственном доме. Что за наглость у этого бесстыжего божка? Рагнвиндр покачал головой: на самом деле, он бы и не отказал, если бы бард попросил выделить ему комнатку в таверне. Так или иначе… Дилюк более не видел смысла будить Архонта, понимая, что закрытая на ключ дверь — небольшая помеха для такого сквозняка, как Венти. А запасы алкоголя в здании не пострадают наедине с ним, если их нет. Совсем небольшую роль в этом сыграл едва заметный, но всё же нездоровый лик божества, что до сих пор не находил себе места в образе весёлого барда. Бросив последний взгляд лёгкого осуждения, господин неспешно вышел из заведения. Мондштадтский пасмурный вечер был мрачен, как безлунная ночь.

***

В темноте раскрылись пару глаз, поблескивающих бледной бирюзой. Из лёгких вырвался раскалённым порывом воздух. Внезапно тёплый, нагретый огнём уже потухших ламп, зал стал для него отдавать жутким холодом. Забился буйный ветер в помещении, то сжимая тело, то норовя ударить его об стену. Некоторые особо мелкие и неподконтрольные потоки вцепились иглами в зелёную ткань, снежным волком откусывая от неё нити. Венти рывком поднялся, пока вокруг него не собрался вихрем элемент Анемо, единой вспышкой разогнав нежданных воющих братьев. Послышался многочисленный треск с полок за прилавком. Злобные ветры расползлись по углам комнаты, вскоре покинув его через щели в материале. — До чего подло нападать на спящего! — недовольно вскрикнул Барбатос уже сбежавшим негодяям, оглядываясь с помощью сил Анемо по сторонам. Лук был готов вот-вот возникнуть перед руками, соткавшись из чудных золотых искр, но поблизости более не оказалось ничего… живого. Взбудораженное тело расслабилось, и Архонту наконец удалось вздохнуть полной грудью. Далее — тишиной накрыло тьму невыносимо холодного здания. Холод был везде — он без спроса вплёлся вглубь живой оболочки, занимая место в груди, где слишком плохо и сбито циркулировала энергия, чтобы прогнать его. Где когда-то хранилось Сердце Бога. Венти убедился — за пределами таверны этих проказных ветров также не осталось. Что же… эту ночь вполне возможно провести без сна. В голове мелькнула мысль: следовало бы сообщить мастеру Дилюку, что в его владениях чересчур много… сквозняков.