Дыхание. Книга первая: Судьба принца.

      Айон сидел на остывающем песке и смотрел поверх водной глади. Он вспылил на замечание Кайла по поводу его искры и не мог успокоиться уже второй час. Ему повезло: он успел набить желудок отвратительными водорослями во время ловли крабов, поэтому чувство голода немного притупилось. Он время от времени задавался вопросом, почему ещё никто не попытался поговорить с ним. Нет, на самом деле Айон благодарен их желанию оставить его в покое, но он почему-то не мог перестать волноваться. Посиделки на берегу неизвестного острова в сумерках звучат как не очень хорошая идея. Страх того, что он может вернуться в лагерь и никого там не найти, нервировал. Принц перебирал руками песок, наслаждаясь ощущениями. Он не мог вспомнить, когда в последний раз выбирался на пляж. Нельзя сказать, что отец запирал его, не давая свободно перемещаться по городу, но как-то так сложилось, что после двенадцати лет, практически все время он провёл в замке.       Домашняя суматоха, сестра и другие родственники с прислугой отвлекали и не позволяли задумываться о слишком узком круге общения. Его новые знакомые общаются легко и непринуждённо, даже несмотря на их разные звания и статусы. Среди них Айон чувствовал себя чужим. Он понимал, даже после просьбы воспринимать его как равного, их привычки никуда не денутся. Тем более жизнь матросов полна проблем, не то, что у принца. И если номинально они все ровесники, то в реальности Айон ещё ребёнок.       Когда он снова посмотрел на горизонт, сердце, как и в первый раз, пропустило удар. Солнце уже скрылось, но продолжало посылать лазурные узоры по небу. Звезды вспыхивали быстрее, чем Айон успевал моргать. Он ещё раз пожалел, что Брины здесь нет. Сестра почти каждый день выходила в свой сад и смотрела на небо, туда, где начинался рассвет и закат. При всей дозволенности и власти, достаточно пальцев одной руки, чтобы сосчитать сколько раз в жизни сестра видела закат на берегу океана. У короны всегда много врагов и достаточно недовольных. И это касалось многих вещей, не только политики. И прямо сейчас Айон сидел и любовался тающими лучами солнца и абсолютно не хотел домой. Возможно, завтра он будет ныть и просить богов о спасении, но не сегодня.       Он облегчённо прикрыл глаза, когда кто-то сел рядом. Айону, по правде, не очень хотелось разговаривать, скорее просто не быть одному. Так или иначе к нему компанию ему пришел составить точно не Кайл. Да и с чего бы ему бы приходить. Он на самом деле не сказал ничего неправильного, фактически лишь правду. Ему тысячу раз в спину шептали «мертвец»: придворные и горожане, близкие и незнакомые люди, но стало неприятно именно из-за того, что человек, которого он видит второй раз в жизни, так точно смог разглядеть его комплексы, и главное — подтвердить их. Может, Айон и слишком по-детски отнёсся к ситуации, но сказанного обратно не вернёшь. Так или иначе, с ним сейчас сидит не Кайл. Может оно и к лучшему, им удаться избежать ещё большей неловкости… Принц аккуратно повернул голову и распахнул от удивления глаза. Рядом с ним была девушка Илая. — Меня зовут Сина, — конечно же его изумленный взгляд не остался незамеченным. Как успел понять принц, она являлась настоящим бойцом в их группе. Особенно учитывая способность её искры. Она слабо улыбнулась. Видимо, её предупредили, что Айон предпочитает общаться по-простому. Он благодарен, что Сина не начала петь дифирамбы его королевскому титулу. — А меня Айон, — самого принца смутил его же ответ. Среди девушек только Брину он мог назвать своим другом, поэтому в присутствии симпатичной незнакомки заметно начинал нервничать. Его отец всегда держался достойно. Правда, мама ни разу не спускала с него глаз. — Это и так ясно. Принца знают все, а обычного воина нет, — она ни капли не стеснялась говорить о разнице в их социальном статусе. Говоря по-честному, она выглядела намного уверенней, сильней и внушительней, чем два Айона вместе взятых. При этом сохраняла какую-то особенную хрупкость и нежность. — Я знаю, что тебя зовут Сина. Ты же девушка Илая, верно? — во всех представительницах прекрасного пола, которые входили в их компанию, он видел некий стержень. Сейчас Айон лучше понимал слова матери, что леди видно издалека. Определённые условия жизни и профессии сделали из Рисы и Сины нечто другое, отличное от слова «леди». Принц не мог найти нужного слова, но это ему нравилось больше, чем притворство королевского двора. — Да, он мой парень. Мы хотели вступить в брак после поездки на второй материк. Может даже остаться там жить, — Айон посмотрел на девушку сначала заинтересованно, а потом открыл рот от удивления. Их первый материк не блистал добродушием, но там, по крайней мере, самый благоприятный для жизни человека климат. В Бесконечной Пустыни вездесущая жара и жажда. — Не надо так удивляться. Там много света, и поэтому сила Илайя всегда на пределе, а это увеличивает наши шансы на выживание. Я уже ничего не говорю про собственную, учитывая каждодневные стычки с насекомыми. — Кайл рассказал, что ты можешь из палки сделать острое копье или типа того, — Айон не знал, мог ли трепаться об их разговоре другим людям, но совесть его не сильно мучила. В конце концов, сам мистер-непотопляемый не задумывался о чужих чувствах. Сина улыбнулась, заставляя Айона покраснеть. Благо, темнота ночи скрывала его лёгкое смущение. — Да, но тут есть оговорка, я могу заострить любой предмет.       Сина посмотрела по сторонам в поиске чего-нибудь подходящего. На песке ей удалось найти лишь небольшой гладкий камушек. Глубоко вздохнув, она взяла его в две руки. На глазах с камня полетела стружка, его края начали осыпаться до тех пор, пока не стали тонкими, словно лезвия. Айон поёжился. Выглядело устрашающе. Девушка совсем не задумываясь прикоснулась острым краем к пальцу. Касание, лёгкое как перышко, пустило тонкую струйку крови по её запястью. Сина аккуратно прижала рану безымянным пальцем и выбросила камень в океан. Айон загляделся на расходящиеся круги на воде. — Невероятная способность. С такой можно пойти в армию прямо с четырёх лет, — принц поднял глаза к небу с немым вопросом о том, кто распределяет способности их искр. А главное — в чем их смысл. — Мне кажется, или среди вас собрались какие-то гении. Ну или просто очень полезные люди. — Насчёт моей способности ты ошибаешься. Когда дитя в четыре года может превратить любую игрушку в смертоносное оружие — это проклятие. Как для родителей, так и для ребёнка. С тех пор, как открылась моя способность, я вынуждена носить перчатки, — Айон догадался, почему Сина совсем не боялась боли от пореза. Её жизнь — настоящая каждодневная схватка с собственной искрой. Любое неосторожное движение могло привести к ранению. — Вся моя одежда заколдована. Многочисленные печати позволяют снизить эффект способности почти на сто процентов. Я за неё держалась сильней, чем за доску при крушении. — Как же ты поцеловала Илайя? Твоя способность искры не действует на людей? — понемногу в процессе разговора негативные эмоции стали покидать Айона. Медленно, но верно Сина вытягивала ужасное послевкусие от фразы Кайла. Порочный круг самобичевания и бессмысленных вопросов наконец-то разорвался. — Да, она не действует на людей. И хорошо. Знаешь, многие бы вещи стали невозможными, — она загадочно улыбнулась и понизила голос. Айон тут же покраснел. Он даже и не подумал о подобном… — Ты сидишь уже больше двух часов на пляже посреди неизвестного острова. Обычно ночью просыпаются хищники. Ты же не хочешь стать ужином для какой-нибудь кошки? — Не думаю, что пока Редлай поблизости, кто-то нападёт на нас, — это прозвучало логично. Айону не хотелось об этом думать, но оборотень, скорее всего, успел обозначить территорию. Многие животные будут обходить место, которое охраняет оборотень трех сущностей. — Я не успел заметить, как наступила ночь. Я просто думал о всяком и наблюдал за солнцем. Никогда не видел такое количество звёзд… и такой закат. — Редлай все же не каменная стена. Уж поверь мне, — Сина отвела глаза в сторону и вновь улыбнулась. За такой реакцией точно стояла какая-то интересная история и Айон начинал потихоньку завидовать их связи внутри команды. — Я успела побывать на многих вылазках, когда сидишь в укрытиях по несколько недель. За это время успеваешь насладиться природой и начать её проклинать. Ты ещё не видел закат с северного побережья на материке Великанов. Перед заходом солнца в небе появляются тысячи цветных огней. Ты хоть раз выезжал из города? — Нет. Нам с сестрой не позволяли. Мы как бы наследники трона, — Айон еле удержался от страдальческого лица, но сдержался. С четырнадцати лет даже кто-то такой недалёкий в вопросах власти, как он, понемногу начал понимать, что королём ему не быть. Их с Бриной готовили к совсем разным судьбам. — Иногда смотрел на красивое небо в саду сестры. — Королевского размаха не чувствуется, — Сина не скрывала своего удивления. Каждый раз, когда девушка видела королеву, смотрела вслед до последнего. Многие не любили корону по разным причинам, но обычно это чувство зависти. — Ты уверен, что не перепутал это с темницей? — Может это все остальные перепутали темницу и королевский замок?       Сина окинула Айона оценивающим взглядом. В его голубых глазах отражались звезды, а луна придала какой-то неестественный бледный оттенок. Казалось, вместо шестнадцатилетнего подростка перед ней сидел человек куда старше. Он не умел ничего. Выращенный как домашний цветок, Айон мог умереть от укуса комара. Но все дело было в его глазах. Сина уже видела такое раньше. Когда загоняешь старое больное животное, оно спасается не так отчаянно, как молодое. И дело не в возрасте. А в желании жить и бороться. Девушка вспоминала их глаза в последний момент. В них зачастую плескалось смирение. Вот и принц сидит на берегу неизвестного острова и не знает, есть ли смысл возвращаться…       Именно в этот момент Сина решила обдумать свою любовь к короне, к королеве. Все знают, что Сина мягка и учтива в общении с кем бы то ни было, поэтому именно её попросили сходить и проверить принца. Его странная реакция начинала беспокоить остальных. Но, отыскав Айона с таким взглядом, девушка рассмотрела большую проблему, чем просто отвратительное прозвище. Они смогли вытащить из Кайла лишь крохи информации. Тот просто ушёл куда-то неподалёку от группы, захватив лишь немного водорослей. Он, как и Принц, так и не вернулся. Лишь Азель время от времени загадочно улыбался. Поэтому все решили просто подождать и списать все на длинный день и переизбыток эмоций. — Айон, почему вы поссорились с Кайлом? Я, конечно, понимаю, что это Кайл, но все же, — Сина коснулась его плеча. Напряжённое тело под ладонью начало медленно расслабляться. Принц чувствовал поддержку не от Сины, а от девушки, детство которой прошло под девизом «Нельзя! Не трогай!». Где ещё приоткрыть свои сомнения и страхи, как не на неизвестном острове в компании почти незнакомой девушки с тяжёлым прошлым? Видимо, Айон действительно считал, что ничего не боится. — Дело не в самом Кайле, — осторожно начал принц. Сина слегка сжала руку на его плече в знак поддержки. — Дело в моей искре и статусе. Это две противоположные вещи. Люди зовут меня «мертвец». Как думаешь, каково это быть принцем с таким прозвищем? Если среди обычных людей можно скрыть это, притвориться, то про члена королевской семьи сразу начнут ходить слухи. Мой отец умный человек и настолько же жестокий. Лишь наличие на посту такой королевы, как моя мама, спасло меня от ссылки в никуда. По крайней мере до шестнадцати лет. — Почему мне кажется, что эта поездка и есть твоя ссылка? — Айон повернулся к девушке. В его глазах плескалось полное море благодарности. Она смогла так чётко и правильно сформулировать все бесформенные мысли в его голове. Ему даже не верилось. Раньше он видел это лишь на дне глаз своей матери. — Он назвал тебя мертвецом? — Да, — он кивнул. — Я понимаю, что он не со зла. Даже за такое короткое время я понял, что Кайл тот ещё придурок, но именно в том случае его вины нет. Назвав меня так, он лишь указал на то, что действительно приметил. Мы ловили крабов с ним три часа. Я никогда этим не занимался. В любом случае, не для пропитания. А по итогу он сделал вывод и связал это с моим прозвищем. Я находился под водой больше двадцати минут. — Это удивляет! — Сина попыталась сдержать шок, но не смогла. Айон ответил укоризненным взглядом. Девушка в защиту тут же начала улыбаться, и на этот раз принц решил не зацикливаться на реакции окружающих. Тем более это похоже на комплимент. — Не обижайся, но это звучит как-то невероятно. Все, что связано с чем-то таким необходимым как дыхание, завораживает. Я не со зла, правда. — Сказала девушка-точильный-камень, — Сина вылупила глаза от придуманного прозвища и настала очередь Айона улыбаться. — Когда я разозлился на Кайла, я назвал его бревном. Ну знаешь это не последняя ассоциация… — Ха-ха, это определённо понравится Гилему, не забудь рассказать ему о новом прозвище. Наконец-то у него появился достойный соперник, — она засунула руку в почти остывший песок и глубоко вздохнула. — Только про моё не рассказывай.       После короткого разговора с Синой принцу стало намного легче. Глупые и раздражающие мысли окончательно покинули его голову. Ещё ни разу в жизни он ни с кем не делился своими переживаниями по поводу прозвища. В их небольшой ссоре вины Кайла нет, это всё чересчур взбалмошный характер Айона. В детстве он постоянно дрался с сестрой. Благо та умело давала сдачи, и так хорошо, что Айон вспоминает об этом каждый раз, когда смотрит на спину. Тонкий шрам от ногтей поднимался вверх от копчика на три позвонка. Это Брина показывала, что нельзя дёргать девочек за косички. Где-то справа послышался надрывный вой. Сина и Айон развернулись в сторону звука. — Редлай закончил прочёсывать территорию, — где-то очень далеко на берегу стояла лесная гончая и вглядывалась в океан, так же, как и они. Айон почувствовал кожей взгляд оборотня на себе. Лунного света не хватало, чтобы сказать это наверняка, но все же. — Это значит, нам пора возвращаться. Как думаешь, мы можем идти? — Да, думаю я насмотрелся на эту красоту… И проголодался, — они поднялись с холодного песка и отряхнулись. Сина улыбнулась и кивнула в сторону лагеря. — О боже, я так хочу жрать! — Принц! Что за слова?! — она рассмеялась, а вот Айон замер от неожиданности. Она с такой точностью изобразила его маму, что он невольно выпрямился. От этого Сина засмеялась пуще прежнего. — Даже не хочу знать! — Никто и не собирался рассказывать.       Они пошли к лагерю, полностью скрываясь в тени джунглей. Редлай наконец-то прекратил смотреть им вслед и сделал один шаг вперед к укрытию, но остановился. В стороне от места, где сидели ребята, стоял человек. Сначала оборотень напрягся и пригнулся, пытаясь стать незаметней, но, когда ветер подул в его сторону, расслабился. Редлай узнал кому принадлежит запах за считанные секунды. Кайл просто не успел собраться и подойти. Кому-то нужно намного больше времени, чтобы набраться храбрости и сделать несвойственный себе поступок. Редлай понимал его как никто. У мужчины ушло на это много-много лет в прошлом. Он сорвался в лес, оставляя Кайла со своими мыслями. Не стоит смущать его ещё сильнее. — Чёрт! Это же засчитывается, Азель? — в пустоту спросил Кайл.       Кайл посмотрел на свои руки. В них он держал широкий лист, на котором лежало немного еды. Пойманный им с Айоном краб, немного водорослей, пару нарезанных фруктов, орехи. Сколько же усилий ему стоило упросить Азеля принести это всё не рассказывая никому! Хотя Кайл уверен, Риса точно догадалась. Она всегда все примечала и знала. Этакий внимательный второй Гилем. Благо ему также хватило мозгов молчать и не влезать не в своё дело. Кайл не мог похвастаться идеальным характером, но ушли времена, когда он не ценил людей поблизости или, по крайней мере, не пытался понять, чего от него хотят. Так у него появились друзья.       Айон мог стать одним из них. Наверное… — В кои-то веки решил извиниться…

***

      Айон с силой продрал глаза, пытаясь понять, что происходит. Вокруг него то и дело сновали люди, перекрикиваясь между собой. Как бы принц не пытался, но отыскать солнца на небе так и не смог. Небольшие облака плавали в лёгкой фиолетовой синеве. Он и подумать не мог, что есть люди, способные встать в такую рань. Однако гомон голосов доказывал обратное. Айон повернул голову на бок и увидел чьи-то стопы. Он прищурился, желая понять кому они принадлежат, но потерпел полный крах. Нехотя он поднял голову вверх и увидел хитро улыбающегося Кайла. Конечно, кто же ещё из команды мог так бестактно подойти и поставить ноги практически на лицо. — Что, не выспался? — глаза Айона слезились и горели пламенем, но подниматься и умываться он не спешил. Интересно, хватит ли у Кайла наглости начать его пинать? — Сидеть половину ночи на берегу — плохая идея. — Отвали, пожалуйста.       Кайл хмыкнул и ушёл куда-то на целых десять минут, но всё же вернулся и уселся чересчур близко к лицу принца. Разум, затянутый пеленой сна, туго соображал. Буквально через десять секунд глаза Айона распахнулись, сердце выпрыгивало из груди, и казалось, будто оно бьётся где-то в голове. Он перевёл взгляд бешеных глаз на умирающего от смеха матроса. Кайл держал в руках какую-то ёмкость со странной жидкость, от которой тянулась ниточка пара. Закончив смеяться над ним, он отпил оттуда и встряхнул головой. Теперь Айон не сможет заснуть, даже если от этого будет зависеть его жизнь. Рядом объявился Илай, пытающийся сдержать смех. — Смотри, что Гилем нашёл вчера в лесу. Это ягоды с дерева Эпора. Они в семнадцать раз эффективнее кофейных зёрен. Один глоток напитка, и ты сможешь бежать без остановки полчаса на полной скорости, — Айон со злостью посмотрел на него. Он с негодованием скинул с себя два больших листа и схватился за голову. Хотелось разбить эту непонятную скорлупу, где находилась жидкость, о голову Кайла. — Я не знал, можешь ли ты различать запахи. Но, видимо, необходимо просто поводить перед носом. — Айон, ты в порядке? — Илай решил узнать о его самочувствии, когда смог подавить смех. Хоть кто-то здесь оставался порядочным человеком. Принц посмотрел на него вопросительно: «Почему ты не остановил его?! За что?». Илай лишь смущённо отвёл взгляд в сторону. — Ты никак не хотел просыпаться, а нам необходимо поговорить. — Нам нужно сходить на разведку и охоту. Людей немного. Я знаю, что ты не делал ничего из этого, поэтому нам надо узнать балластом к какой группе ты хочешь стать. Редлай, как самый быстрый и манёвренный пойдёт один на север. Азель, Илай и Сина отправятся на северо-восток, Гилием, Риса и я на запад, мы разведывательная группа, — Кайл усмехнулся и глотнул ещё своей странной жижи, допивая остатки. — Нам нужно выдвигаться минут через двадцать, решай. — Наверное, ему лучше отправиться с разведкой. Без навыков охоты и выслеживания будет туго, — Илай почесал подбородок и осторожно посмотрел на Айона. Тому явно хотелось пойти с ним и Синой. Компания странного Гилема и противного Кайла ему не очень нравилась. — Тем более рядом будет находиться Редлай, как страховка в случае нападения или непредвиденной ситуации. — Мы должны двигаться достаточно быстро. Он может нас задержать. До заката нам необходимо вернуться сюда, Илай, — Кайл казался Айону таким серьёзным и без намёка на издевательство. — Может, стоит его все же оставить на базе? — Нет. Так он останется без защиты. Никто из нас не должен оставаться один. Третье правило выживания, — складывалось ощущение, что Илай кого-то пародирует. Тут, в принципе, не тяжело догадаться. — Если пройдёте хотя бы половину пути, уже будет результат. А вот если мы вернёмся без еды, нас ожидает голодный вечер. — У нас недостаточно людей, — Кайл дёрнул головой в нервном жесте, раскрывая свою раздражённость. Логика говорила ему согласиться с Илаем, но он до сих пор чувствовал неловкость в компании Айона. Кайл подслушал их разговор с Синой и знал причину их небольшой ссоры. — Тогда решено. Пойду проверю готовность Сины. — И Азеля, Илай? — Да, и Азеля тоже.       Кайл посмотрел вслед Илаю и покачал головой со снисходительной улыбкой. При упоминании своей девушки тот светился и без искры. Даже Сина не особо радовалась этому решению. Все же они с Азелем охотники, воины, а Илай бывший фермер. Никто и никогда не видел бесшумных фермеров. Охота в такой компании обещала быть изнурительной и безрезультатной. Редлай, посмотрев на две сформировавшиеся команды, тут же предложил пойти один. Так ему не придётся терпеть надоедливых и нерасторопных людей. Он, как представитель магического мира, мог спокойно слиться с ним. Команда из Гилема, Кайла, Айона и Сины звучала как очень плохая шутка. Айон смотрел на задумавшегося Кайла и не в силах подобрать слов, чтобы начать разговор. Без Илая в виде некого буфера, уровень неловкости стремительно возрастал. Благо, сам Кайл решил их проблему. — Так, давай сразу всё решим. Мини инструктаж. Нельзя уходить дальше, чем на пять метров от меня или кого-нибудь в группе. Нельзя трогать, есть неизвестные плоды, цветы, ягоды, орехи и так далее. Нельзя идти в начале. Нельзя идти в конце, — Кайл строго и наигранно по-детски, показал на Айона пальцем. Еще и брови нахмурил на манер Редлая. Издевается, не иначе. — И самое главное! Не бесить меня. — С последним не обещаю, что справлюсь, капитан! — Айон начал подыгрывать Кайлу в его детской манере. В конце концов, он младше и имеет на это право. — А кормить тебя неизвестными ягодами, орехами и фруктами можно? — Извини, я не ем с рук парня, которого знаю третий день, — Кайл подозрительно улыбнулся. — Может быть, день на пятый можешь принести мне что-нибудь, и я подумаю над предложением. — Зато тебе это не мешает приносить мне кофе в постель. — Такая себе романтика, — Кайл усмехнулся. А принц оказался не таким простачком. Образ Айона, как беспомощного принца, медленно исчезал. Их «маленькое» крушение уже приносило больше плюсов, чем минусов. — В любом случае, засчитано, королевская задница. У тебя осталось минут десять-пятнадцать, чтобы поесть. Неизвестно, когда мы сможем перекусить. — И? — Что «и»? Ты думаешь кто-то собрал тебе еды? Мы не в королевском замке, здесь нет слуг. Скажи спасибо, что Гилем нашёл фрукты и орехи, а то пришлось бы снова есть водоросли, — Кайл показал пальцем на стопку листьев, рядом с которой аккуратной кучей лежали плоды. Вчера Сина услужливо положила ему орехи и ягоды на импровизированную тарелку в виде листа, но в полумраке они отличались друг от друга лишь размерами. Он решил с умным видом просто набрать всего по чуть-чуть.       Он сел на своё спальное место и начал разглядывать завтрак. Время на размышления осталось немного, принц отбросил надоедливые мысли и просто закинул горсть непонятных жёлтых ягод в рот. Палитра вкуса не заставила себя долго ждать. Кислый вкус мешался с приторно сладким, заставляя охать и ахать от неожиданности. Айон из-за всех сил пытался не изменится в лице, но исчерпав все моральные силы забавно скривился. Кайл лишь усмехнулся. Скорчив недовольную рожу, Айон решил попробовать какой-то орех. Однажды за обеденным столом в королевском замке он переел винограда и как следствие его рвало на протяжении трех часов. Вкус от ореха напомнил то, незабываемое для психики, время. Не сдержавшись, он выплюнул его и вытер рот рукой. Кайл не пытался сдерживаться, его смех спугнул всех птиц в округе. — Вы решили меня отравить?! Как это вообще можно есть? Прекрати уже ржать! Кайл, мать твою, — он не обращал внимания на Айона. Принц понял, что по неопытности попался на уловку. У них осталось немного времени, но Кайл, видимо, прекращать смеяться не собирался. Айон бросил орехом ему точно в лоб. Непотопляемый замолчал и с удивлением уставился на нападающего. — Осталось пять минут. Ты можешь выйти из режима придурка? — А ты можешь перестать быть высокомерным засранцем и попросить помощи? Да я сам половину из них увидел только вчера! То, что ты съел в первый раз — ягода Кальи, даже Риса её не знала. Ждал просто, когда ты удосужишься попросить помощи, — Кайл поднял бровь и хмыкнул. Айон сжал зубы покрепче и досчитал до десяти. — Кайл, помоги, пожалуйста. — Ты даже знаешь слово «пожалуйста»?! — Кто-то из нас должен быть обучен манерам. — Сейчас договоришься, — Кайл махнул на него рукой и встал с насиженного места. Он подошёл и забрал у него лист с фруктовым набором. Айон лишь закатил глаза и наклонил голову. — Так. Вот это фрукт Кальи. С него нужно снимать кожуру. Руки потом сладкие невозможно, но что делать. Этот орех нужно обязательно есть с ягодами Рума, вот эти, синие. Огромное количество дубильных веществ от ореха нейтрализуется его соком. Сама ягода Рума солёная. Получается что-то типа копчёной рыбы. Вот эту зелёную и ту оранжевую можно есть без опасений. А вот в розовом фрукте Наниби только сердцевину. Осталось ещё немного водорослей. — Нет, спасибо. Я вот лучше это, — выслушав краткий экскурс о собственном меню, Айон принялся есть. Кайл остался сидеть рядом, наблюдая, чтобы принц ничего не перепутал. От орехов у Айона возникло чувство, словно желудок набился соломой. Он подумывал взять горсть с собой в разведку. — Черт, а вкусно. — Да что ты говоришь, — Кайл состроил гримасу и отвернулся в сторону.       Их лагерь разбился на несколько частей. Илай и Сина сместились слегка южнее источника, и Кайлу не хотелось знать, что они там занимаются. Риса, Азель и Гилем расположились на востоке, а Кайл и Айон каким-то образом разместлись в центре, прямо у ручья. Редлай старался не выходить из обличия лесной гончей, но каждую ночь приходил к компании Гилема.       Когда желудок Айона набился до предела, а сердце наконец-то перестало бешено стучать, в нём проснулось желание действовать. Кайл продолжал сидеть и смотреть куда-то в сторону. Вскоре оттуда вышли Гилем, Сина и Редлай. Троица пребывала в полной готовности. — Вот и все, время отправляться. Мой руки. — Привет, Айон! Готов приступить к занятию по ориентированию в дикой местности? — Редлай покосился на книгописца. Несмотря на тот факт, что оборотень пребывает в форме животной сущности, все поняли — он закатил глаза. Это не осталось незамеченным Гилемом. — Не надо вот тут. Я, в отличие от вас, не забываю дорогу, по которой иду. Да и помню все ориентиры. — И поэтому каждый раз просишь Редлая взять след, — Рина снисходительно улыбнулась и наклонила голову. Оборотень лишь заскулил и оскалился на Гилема.       Странная у них компашка собралась. — Неважно, — Айон окинул всех взглядом. Вероятно, их время на разговоры действительно вышло. Гилем соорудил из листьев и лиан небольшую сумку. — Итак, повторяю. Мы идем на разведку. Нам необходимо узнать как можно больше об этом острове. После первой прогулки я сузил круг «подозреваемых», но наверняка сказать сложно. Нам не в чем нести воду, так что мой совет — пейте её сейчас. По моим расчётам ближайший выход подземных вод минимум через десять километров. Формация команды стандартная. Я иду впереди, за мной Риса, затем Айон и замыкает группу Кайл. Редлай отделится от нас через полтора километра.       Ещё раз переглянувшись, не сговариваясь, команда двинулась в джунгли. Раньше Айон не выходил из своей комнаты, пока не примет душ, не позавтракает… В общем появлялся он, как правило, лишь к вечеру. Сейчас же ни свет ни заря принц идёт в джунгли в сопровождении донельзя странной компании, а в зубах застряла кожура какой-то ягоды. За три дня он превратился из принца в дикаря. Буквально через десять минут трава по колено и редкие деревья сменились на почти непроходимые джунгли. Рейдлай сновал туда-сюда, нередко путаясь под ногами. Айону не хотел оставаться без сопровождения оборотня. Любое магическое существо в команде прибавляло уверенности. А ещё он чувствовал взгляд Кайла на своей спине и, казалось, тот хотел прожечь в нем дыру. Айон каждую минуту порывался повернуться и спросить, чего тому надо. — Вот эту бирюзовую траву обходим. Её название янтарная бузина из-за сока янтарного цвета. Вызовет ожоги у людей. Так что, Редлай, можешь прыгать в неё! — оборотень не обратил на выкрики Гилема никакого внимания, а просто сиганул туда, тут же скрываясь. — У меня к этим джунглями много вопросов! С каждым метром я замечаю все больше знакомых, и ещё больше незнакомых растений. Айон, не устал? — Нет. Пока я сыт, загнать меня тяжело, — Кайл хмыкнул позади. — Вы хотите сделать привал? — Первый привал через три километра. Так что нет. Просто для неподготовленного человека испытание может оказаться непростым. Если почувствуешь головокружение, скажи нам, — Айон кивнул, не зная, видел ли это Гилем.       День только начинался…

***

      Айон проклинал Виарум всей душой. К чёрту все его разнообразнее, богатства и неизведанность. Вот именно неизведанность не устраивала сейчас принца больше всего. Разведка продолжалась на протяжении пяти часов, а они уже сделали два привала для еды, и ел в основном Айон. И если до полудня всё шло неплохо, то, когда солнце достигло зенита, Айон познал истинное значение слово «мучение». Гилем и Кайл без раздумий сняли свои рубашки повязали их на бёдра, а штаны подвернули по колено. Даже Риса без жалости укоротила свою юбку. Айон же попросту стеснялся раздеваться при команде. Пот собирался в огромные капли и стекал по лбу, вискам, пропитывая волосы, рубашку; сердце стучало в висках. Ему срочно нужна ванна со льдом и час тишины, желательно в своей комнате в королевском замке. Гилем посмотрел на Кайла, пытаясь передать сотню мыслей одним взглядом, тот лишь пожал плечами.       В итоге Кайлу надоело наблюдать за страданиями Айона и он протянул руку к его плечу, но коснуться не успел. Вдалеке послышался шум воды. Все переглянулись. Выход второго источника оказался намного ближе, чем предполагал Гилем. И, наплевав на все правила по выживанию, Айон бросился к нему. Кайл в тысячный раз за сегодня закатил глаза, а Гилем еле успел отойти в сторону, пока разъярённый и потный бык не снёс его с ног. Им оставалось надеяться лишь на отсутствие каких-либо диких зверей около воды, но криков и звуков борьбы не последовало. Все выдохнули. Троица направилась к ручью и первое, что они увидели — это Айон с опущенной головой в ручей. — Вот что происходит, когда гордость важнее самосохранения. Я так понимаю, мы делаем привал?! — Кайл посмотрел на Рису, которая поддержала его предложение снисходительной улыбкой. Айон помахал им рукой, вероятно, соглашаясь. Риса села на камень и достала из такой же импровизированной сумки, как у Гилема, что-то фиолетовое и начала есть. Парни же решили подойти к источнику попить. — Мы же сядем в темницу, если он здесь помрёт? — Мы всегда можем сказать, что не видели его, — подметила Риса. — Никто не знает, куда пропал принц и мы. Он под водой уже минуты три-четыре. Это же нормально? Он захлебнуться может? — В первый день его рвало водой после охоты на крабов. Не думаю, что это критично, но выглядит просто ужасно, — Кайл скривил лицо, вспоминая неопрятный момент. Айон, не смотря на своё происхождение, показал ему средний палец и вынырнул из ручья, выпуская фонтанчик воды. — О боже, ну за что опять?! — Сам догадайся, — Айон посмотрел на него затуманенным взглядом. — Мне кажется, я словил солнечный удар. — Да, не мудрено, — бросила Риса и, как ни в чём небывало, продолжила есть своё фиолетовое нечто, а Кайл успел оскорбиться до глубины души. Он уже подумал, что имеет особую привилегию подкалывать принца. — Здесь выход пресной воды. Надо поискать траву Арис. Её сок помогает с перегревами, диареями и поддерживает потенцию. Кажется, я видел её метрах в пятидесяти от нашей прошлой дороги. — Гилем умылся и намочил волосы. — Риса, не составишь мне компанию? — Пойдем.       Айон встал с земли, подошёл к камню, и лег, уместив на нём свою голову. Приятная прохлада заставила головную боль и тошноту немного отступить. У него появился шанс поразглядывать Кайла. На берегу его гора мышц как-то не очень впечатлила, но после такой долгой прогулки вызывала тихую зависть. Айон не был толстым или чересчур худым, но рядом с ним чувствовал себя настоящим доходягой. Кайл бросил на него взгляд и сокрушённо вздохнул. У него нет младших братьев или сестёр, немощных родственников, и вот судьба решила наградить его принцем. Курс молодого отца, брата в одном лице, но его мнение никто не спрашивал. Все когда-то учатся и даже принцу необходимо время и их терпение. Кайл ещё раз умыл лицо и пошёл в сторону Айона, которому становилось все хуже. — Так, Айон, давай-ка мы с тобой все же попытаемся соответствовать образу нормальных разведчиков. Так ты долго не протянешь, поэтому снимай с себя рубашку, иначе совсем сгоришь. Она же у тебя, в отличие от наших, хорошего качества, утеплённая, — Айон замычал и отвернулся в сторону. Кайл постарался проигнорировать его нытье. — Прекрати стесняться. Никто не будет над тобой смеяться. Даже я!       И только после этого принц одобрительно кивнул. Кайл помог ему снять с себя рубашку и закатил штаны. Он оставил его на пару минут, чтобы дойти до ручья и прополоскать рубашку. Им не стоило надеяться на удачную разведывательную операцию, поэтому на обратном пути нужно хотя бы набрать еды. Гилем серьёзно просчитался по поводу ещё одного выхода подземных вод. Кайл стер пот со лба, скрывать не стоит, даже для него стало в тягость идти последние полчаса. Он аккуратно свернул одежду Айона в валик и вернулся к принцу. Он начал обтирать лицо, шею и грудь принца. Кайл ожидал облечённого выдоха, но шокировано замер, понимая абсурдность собственных мыслей. Он положил рубашку ему на лоб и достал из кармана какую-то траву. — Так, давай мы тебя ещё и от насекомых обработаем. Сюда, сюда и сюда, — Кайл перекрутил пучок с травой и провёл им по рукам и груди Айона. Около воды насекомые представляли реальную угрозу. — Вон Гилем с Рисой возвращаются. — Мы нашли! Странничество — один из самых полезных навыков. Редлай постоянно говорит про охоту и выживание, но это позволяет жить, не убивая никого. Не считая растений, — Гилем подошёл к Айону. — Так, как там в шутке? Закрой глаза открой рот. Ох, я один раз так жёстко попался. Никогда не верь матросам. Кроме меня.       Гилем взял несколько растений в руку и сломал их, тонким ручейком потекла алая жидкость, её количество удивляло. На вкус Айон не почувствовал ничего особенного, лёгкая горечь и все. Не самая большая жертва в борьбе с солнечным ударом. Благо, через пару минут у него наконец-то прояснился разум. Принц без помощи Кайла поднялся на ноги пошёл к источнику, чтобы ещё раз попить и заодно прополоскать рот. Все занимались своими делами, и только Кайл смотрел, как капельки пота стекали по спине Айона и впитывались в край штанов. Воздух застрял в лёгких, ему срочно требовалось разорвать затянувшуюся тишину. — Ну все, принц, теперь перегрев не страшен, как и сырая вода и казусы в первую брачную ночь, — Кайл улыбнулся на злобный взгляд Айона. — Что мы теперь будем делать? Мы шли почти полдня и не нашли ничего необычного. Ни одного животного, а главное, ни следа других людей. Даже троп сюда нет, хотя это источник пресной воды. Что если это не остров, а часть какого-то материка? — Невозможно. Мы бы просто не добрались куда-то так далеко. Тем более, материки уж точно ни с чем не спутаешь. И большого ума не надо, чтобы понять это. А вот острова как раз очень разнообразны. Думаю, нам просто нужно обсудить план по спасению с острова, — Гилем сел рядом с Рисой и положил голову ей на колени. — Я пытался понять на каком острове мы очутились не из-за любопытства, честно. И не надо на меня так смотреть. Чтобы решить куда нам плыть, нужно знать куда мы попали. — У тебя же есть в голове чертёж какой-нибудь плота? — Риса провела Гилему по голове рукой. — Начиная от бумажного кораблика, заканчивая затонувшим «Золотым драконом», — он прикрыл глаза, давая своим мозгам передышку. — Нам просто нужны координаты, чтобы понять, что можно взять в качестве припасов. Все так сложно. — Прекрати думать об этом сейчас. У нас привал. Будет собрание, там и подумаешь. — Я просто не могу заставлять волноваться свою семью ещё больше. Ох, жаль нельзя послать им почту о моем прекрасном самочувствии, — Гилем открыл глаза и посмотрел на Кайла и Айона. — Тем более надо доставить принца назад. — Это не первостепенная цель… — Айон сжал губы. — Мне нужно отойти в туалет. — Мы не разделяемся, Айон, трава слишком высока и тебя скрывает с головой, — принц точно не знал, на что ему намекает Кайл, но не собирался соглашаться ни с одним утверждением. — Может тебе и там помощь нужна? — Я справлюсь, сэр, спасибо. — Не дальше пяти метров, Айон, — Кайл резко стал серьёзным. — Да помню я, помню.       Айон встал и пошёл в сторону, тихо жалуясь на ещё одну няньку.       Трава и правда была выше него, настолько, что стоило зайти, как не стало видно даже очертаний принца. Вообще Айон боялся всяких тварей в этой траве и даже из вредности не собирался отходить дальше разрешённого расстояния. Сделав свои дела, он осмотрелся. Оказалось, стена травы заканчивалась уже через пару метров от него. Он сделал несколько шагов вперёд и не нашёл ничего необычного, те же самые деревья, лианы и прочие растения, в которых он абсолютно не разбирался. Но стоило ему моргнуть и отвести голову в сторону, как из-за ближайшего дерева появилось нечто светящееся.       Айон замер от шока. Вместо того чтобы заняться спасительным бегством принц присмотрела и увидел, что этот свет исходил от копыта… Перед ним показалась лошадь. Только вот без стандартной для всех лошадей телесности. Животное было прозрачным, а его контур светился ярко синим цветом с бирюзовыми переливами. Животное совершенно не боялось Айон, а вот у того от страха отказали ноги. Но лошадь не проявляла никаких признаков агрессии. Постояв с полминуты, она пошла в сторону Айона и протянула морду, словно ожидая от него ласки. Решив, что он окончательно спятил, принц протянул руку, и животное тут же отозвалось. Ничего подобного он раньше не испытывал. Лошадь прикрыла глаза, полностью доверившись ему. Его сердце наполнилось каким-то странным чувством, словно он повстречал старого друга. Точно также, как вчера с Синой. — Айон! Ты же выпил сок против диареи, чего так долго?! — послышался голос Кайла. Лошадь наклонила голову и начала поворачивать в сторону джунглей. На месте её следов вырастали голубые цветы. Принц с трудом начал двигаться в сторону ручья, даже не зная, говорить ребятам или нет. Он видел прозрачную лошадь и это однозначно не нормально. — Да здесь я, здесь. — Ты чего светишься? — Кайл подозрительно посмотрел на Айона, тот лишь покраснел и отвернулся в сторону. — Айон? — Ничего, просто теперь я готов идти дальше. — Отлично! — Гилем вскочил с колен Рисы и потёр руки. Откуда в нем столько энтузиазма даже боги не в силах ответить. Однако девушка резко схватилась за его руку и крепко сжала. Он посмотрел на неё удивлёнными глазами, которые в эту же секунду вспыхнули. Она случайно применила на нём его способность, но, вероятно, не зря. Риса кивнула куда-то в сторону.       Ровно в метре от них из кустов появилась необычная фиолетовая змея. У неё были абсолютные черные глаза. Животное странно пищало и проявляло нездоровый интерес к их группе. Кайл сделал небольшой шаг вперёд, слегка загораживая Айона, Гилем так же поступил с Рисой. Обычно змеи уползают, когда рядом появляется кто-то, но эта почему-то с интересом смотрела на Кайла. Айону хотелось озвучить пару шуток про то, что семья наконец-то воссоединилась, однако время, вероятно, неподходящее. — Какого черта? Это комариная змея. Они питаются амфибиями и мышами. Она так называется из-за травы, где ловит грызунов. Трава Си-инь отгоняет насекомых, — Гилем шептал размерено, не сводя глаз со змеи. — Её яд вызывает удушение, обмороки, галлюцинации, рвоту и может привести к смерти. — Ты специально обмазал меня этой травой, Кайл? — простонал принц. — Ты дурак, Айон? Я бы ни за что так не поступил. Слышишь меня? — в глазах Кайла плескался страх и вина за совершенную ошибку. Они поступили так необдуманно. С другой стороны, он даже не знал о существовании этой змеи. — Теперь она видит в вас двух сочных мышек, — Риса не теряла хладнокровия. — У кого-нибудь есть оружие? — Да, — Кайл показал острый камень. — Работа Сины.       Змея заметила копошения в группе и без промедления бросилась в атаку. Глаза Кайла расширились от удивления, потому что Айон толкнул его в бок и выставил руку вперёд. Конечность пришлась по вкусу ползучему гаду, и она повисла на руке принца, и Кайл отрубил ей голову в ту же секунду. Гилем подбежал и аккуратно вытащил отрезанную голову змеи. Подросток шокировано смотрел то на одного, то на другого члена команды. Место укуса загорелось огнём, и этот жар начал подниматься выше, к плечу. Сейчас в голове принца не было ни звука, ни мысли, ничего. Перед глазами всё поплыло, но перед тем, как упасть на землю, Кайл поймал его. — Ты точно дурак! Зачем подставился под удар?! — Кайл наблюдал, как Гилем методично выдавливает яд в районе укуса. Риса побежала к ручью и намочила рубашку Айона еще раз, отдавая её Кайлу. — И чего ты поперся в разведку? На охоту надо было! Герой! — Гилем сказал, вызывает удушье… Ну и пусть душит. Посмотрим, кто кого, — Айон начал говорить, растягивая слова. — Да, ты прав. Надо было идти на охоту, я поймал змею. Вы же заберёте её с собой? Она метра четыре не меньше. Много мяса. Я люблю змеиное мясо. Гилем, ты умеешь готовить змеиное мясо? — Почему он начал разговаривать как Гилем? — Кайл посмотрел на Рису, а потом на книгописца. Тот лишь фыркнул. Мёртвая змея лежала рядом и была длинной всего полметра. — Нам нужно срочно возвращаться. — Потому что у него начался… бред? Я не несу бред! Ясно?! — Гилем показал на него пальцем. Риса, чтобы не разгорелся очередной спор по поводу поведения Гилема, опустила его руку. — Нам действительно нужно возвращаться. Необходимо сделать противоядие, иначе всё станет ещё хуже. — Ну, от удушья он не умрёт. Остальные симптомы не смертельны, — Кайл стер с Айона злосчастные остатки травы Си-инь насекомых, будь она проклята. — Поднимаемся. Поговорим по дороге. Черт, Айон! — Кайл, не будь придурком, пока я умираю, — Айон схватил его за руку. — Ты не умираешь. — Я не могу дышать, мне не хватает воздуха. — Это твоя способность. — Ах да, точно.       А потом он просто вырубился. Кайл попытался привести его в чувство, но принц не реагировал. Гилем быстро собрал свои разложенные вещи. В любом случае какую-то информацию о здешнем мире они получили. Возможно нужно будет переселиться подальше, вглубь острова. Гилему не нравилось их местоположение на берегу. Им пока везло с погодой, но случись шторм — и им всем конец. С другой стороны, строить лодку далеко от океана — глупость. Никаких сил не хватит дотащить её до воды. Книгописец отбросил мысли об устройстве их жизни и плота. Сейчас нужно спасти Айона. Кайл поднялся с колен вместе с принцем на руках. Неосознанно Айон что-то замычал под нос и схватился за его руку сильнее. — Кайл… — начал Гилем. — Я сам.