Дыхание. Книга первая: Судьба принца.

      Они шли в гробовой тишине. Прекрасная погода и свежий воздух уже никого не радовали. Айон смотрел вперед на напряженную спину Кайла и боялся раскрывать рот. Он время от времени сильнее прижимал Метеора к груди. Птица, поддавшись общему настроению, также вела себя тихо. В паре метров впереди шла Сина, показывая им путь. Принц со страхом подозревал, что именно он своими тайнами причастен к похищению Гилема. Все эти странные животные, надписи и неизвестные личности. Ему стоило рассказать хотя бы Кайлу при первом подозрительном случае. Айон всё никак не мог разобрать эти двусмысленные знаки, теперь они превратились в достаточно прямое заявление. Птенец поежился у него на руках и прижался ещё сильнее.       Они шли в тишине на протяжении часа, пока Сина не остановилась, без предупреждения запустив в небо сначала стрелу со странным мешочком, а следом за ней обычную. Через мгновение в небе появилось фиолетовое облако с сигнальным дымом. Айон понял, что не только она занималась поисками Гилема, вероятно, Редлай также прочёсывал лес. Тем более они сами пропали на целый месяц, стоило всем сообщить. Прождав полминуты, снова в тишине, они двинулись дальше. Принц почувствовал в воздухе запах чего-то терпкого. Хотелось чихать и кашлять, вероятно, фиолетовый дым содержал кучу специй для сигнала Редлаю. Вдалеке послышался вой. Айона передернуло от его пронзительности и злобы. Гилем оставался их лучшим и единственным информатором. Без него их команде придется не садко на неизвестном острове. В своих не самых радостных мыслях принц и не заметил, как они вышли ко второму источнику, застав лишь Илая и Рису. — О, боги! Вы живы! Неужели вас тоже похитили?! Как вам удалось сбежать? Где Гилем? — Илай рванул со своего места к Айону и Кайлу, порываясь обнять, но остановился. Он странно посмотрел на птенца, животное окинуло таким же непонимающим взглядом. — Откуда эта птица? Вы взяли вместо Гилема птицу? Я знаю, он много говорит, но это не причина… — Илай, заткнись, сейчас это ты говоришь без умолку. Прекрати паниковать и дай им сказать хоть слово, — Риса резко осадила паникера. Птенец перевел взгляд на новую угрозу и постарался залезть Айону в подмышку. Сам принц тоже бы предпочел сейчас куда-нибудь спрятаться. Риса выглядела злой и уставшей. Под её глазами залегли мешки, волосы неаккуратно убраны, кожа неестественно бледная. — Что случилось? Где вас носило целый месяц? Сина, где ты их нашла? — Их никто не похищал. Я просто услышала голоса на поляне и пошла проверить. А там они стоят с этой странной птицей и ругаются, — Сина перевела взгляд на Кайла. Тот принял защитную позу и скрестил руки на груди. — Риса, их никто не похищал. Они спрятались от грозы месяц назад в корнях дерева. Для них прошла всего одна ночь. — Ничего не понимаю… — Илай встревоженно посмотрел на всезнающую подругу. — Прекрати смотреть на меня своими щенячьими глазами. Я не Гилем. Я ничего не знаю. Недостаточно быть просто сообразительной. За плечами Гилема почти вся сознательная жизнь со способностью ничего не забывать! Я не знаю, что происходит, — она держалась только ради Сины. Риса порывалась ударить Илайя уже несколько раз. За весь месяц он конкретно присел ей на уши своим беспокойством. В последнее время стало тяжело держать себя в руках и не кричать на остальных, когда саму трясет от переживаний. — Тогда какого черта у одного синяк под глазом, а у второго ссадина на скуле? — Потому что они подрались. Мне не хватило нервов и времени узнать подробнее. Мы постарались сразу же вернуться в лагерь, — Сина бросила свое обмундирование и сумки. Ей не хотелось абсолютно ничего. Просто сесть и перевести дыхание. Даже Илай не стал подходить к ней. Она умостилась под ближайшее дерево и прикрыла глаза, наслаждаясь прохладой. — Птицу нашли во время грозы. Черт их знает, Риса. Азель и Редлай еще не вернулись? — Судя по вою, Редлай почти на месте. Азель же не планировал уходить настолько глубоко в лес, поэтому предполагаю скорое появление. Так, начнем с простого. Почему вы не добрались месяц назад до лагеря? Мы искали вас последние три недели в надежде, что вам удалось сбежать от похитителей, — Риса выгнула бровь на манер Редлая. — Мы бежали назад, слегка задержавшись в первом лагере, но на нашем пути возник столб огня, который потом превратился в этого птенца, — Кайл показал на животное, потом на Айона. — Вот этот заорал громче бури, что мы не можем оставить его там, ведь он погибнет. Последнее время на собственное спасение мы потратили на Метеора. Двигаться дальше уже стало опасно. Мы решили переждать в корнях огромного дерева. От усталости обоих вырубило. Проснулись, как казалось, утром, и нас обнаружила Сина. Это если кратко. — Я рада, что хотя бы одна наша проблема решилась, и теперь вместо трех человек нам нужно искать всего одного, — она покачала головой. — Что вам рассказала Сина насчет Гилема? Есть ли смысл вдаваться в подробности? — Есть. Поведала самый минимум, — Сина взмахнула рукой, привлекая внимание.       В этот момент из джунглей появился Редлай. Он подбежал к какой-то куче и превратился в человека, набрасывая себе на бедра ткань. Где-то позади послышался хруст веток, и Азель показался из-за деревьев. Он удивленными и неверящими глазами уставился на парней. Его статус заносчивого придурка не позволял ему так же, как и Илаю, броситься к друзьям, но все заметили, как он облегченно выдохнул и прикрыл глаза. Редлай шел на них словно разъяренный бык. Метеор в руках начал стремительно нагреваться, видимо чувствуя присутствие еще одного магического существа, но оборотень трех сущностей не стал откручивать им головы, а сделал то, что порывались все: обнял по очереди и отступил на два шага. Айон отметил желание Редлая быть поближе к своей импровизированной стае. — В этой части материка буря не так сильно разыгралась. Видимо, крупные деревья и плотные заросли сыграли свою роль. Я попала сюда первая, — Риса оглянулась на Сину и глубоко вздохнула. Прошел месяц, а сцена до сих пор стояла перед глазами. — Я увидела девушку в маске. Она не выходила на контакт. Просто стояла и пялилась на меня. Потом появился Редлай, Сина и Азель. Никто не осмеливался подойти к ней. Она не показывала никаких признаков агрессии, но выглядела устрашающе. — Она молчала. У неё не было запаха, сердцебиения, дыхания. Она или плод чей-то способности, либо достаточно сильный друид и наложила на себя обереги, — Редлай перевязал ткань потуже, чтобы она не слетела. — Это худший расклад. Будь нас тысяча, нам все равно не удастся отыскать его. Поверьте, моему опыту. — Как только появился Гилем и Илай, её приспешники показались из-за стены джунглей. Даже Редлай не успел среагировать, как Гилем исчез. Они появлялись из ниоткуда и смахивали на бесформенные тень. Я просто стояла и смотрела на неё. Она не двигалась, будто бы находилась вне этого хаоса. Мне казалось, словно буря не коснулась даже её волос, а еще она смотрела на меня. — Все потому что она возможно и создала эту бурю, — Айон озвучил то, до чего никто не додумался. Глаза всех, кроме Кайла, распахнулись в удивлении. Остров уже, кажется, перестал его поражать. — Они попытались разделить нас, ослабить и схватить его. И у них получилось абсолютно все, и это моя вина. Это только моя вина. — Что ты хочешь этим сказать? Ты бегал под дождем в другой части острова. У тебя же нет комплекса, при котором люди винят себя за то, что не были рядом в трудный момент? — Илай начал поочередно смотреть на каждого, в итоге остановившись на Айоне. Принц потупил взгляд вниз. Метеор почти до боли вцепился в его руку. — Ты что-то знаешь о нападении? — Я уже видел её. На пляже. — Не трогай его… Это то, что она говорила тебе? — Айон кивнул на вопрос Кайла.       После этого вновь воцарилась тишина. Каждый задумался о своем, но никто не спешил откручивать ему голову. Принц вновь перевел глаза на Кайла. Он стал еще более напряженным, чем несколько минут назад. — Почему ты нам сразу не сказал? — Риса вздохнула. — Потому что эти надписи, видения и девушка появлялись лишь в момент, когда я пребывал в полуобрачном состоянии. Мне казалось, у меня просто едет крыша. Ничего из этого не являлось мне в нормальном состоянии, — только, когда принц договорил эту фразу, он понял, что соврал. В день пробуждения, после рыбалки… — Так или иначе, я планировал все вам рассказать. Еще эта синяя лошадь, которая являлась мне. — Синяя лошадь? У тебя, что, опять жар? — Кайл неосознанно потянулся к его лбу, вызывая недоумение на лице Айона. — Да нет, вроде все нормально. Может и правда крыша поехала? — Ничего она у меня не поехала! Синяя лошадь появилась в первый раз при посещении этого места, когда я ходил в туалет. Она не выказывала агрессии. Скорее выглядела заинтересованной и любопытной, — Айон грубым жестом скинул чужую ладонь со лба и посмотрел раздраженно на улыбающегося Кайла. — Потом, когда у меня началась лихорадка. — У костра ты лежал один. Я оставлял тебя лишь на десять минут, чтобы собрать хворост, — Кайл просто не хотел затыкаться, и Айон уже чувствовал, как внутри все закипает. Трудно рассказывать подобные вещи, когда тебя постоянно перебивают и не верят. — Именно в этот момент она и приходила, придурок. Замолчи, пожалуйста, — Айон со злостью вручил ему Метеора. Ему вдруг нестерпимо захотелось сложить руки на груди и отгородиться от приставучего Кайла. — И третий раз это случилось перед грозой. Я спросил у неё, что мне выбрать и делать. Она отвела меня к воде. — Как думаете, это животное связано с неизвестными? — Риса посмотрела сначала на Сину, как на самую адекватную, потом на Редлая. — Все слишком запутанно. Если им нужен Айон, почему они сразу не похитили его? На пляже он остался совершенно один. Если у нас у всех не хватило сил спасти Гилема, то, что мог сделать один Кайл? — На месте следов от лошади оставались синие цветы. Редлай тогда еще напугал меня и сам понюхал его. Точно такие же я увидел и в первый раз, — оборотень трех сущностей ошеломленно кивнул, признавая неоспоримый факт. — Я ощущал присутствие той девушки на пляже. Я не видел её, но мне казалось, кто-то пристально смотрит на меня. Потом появился Кайл. — Может, это Кайл пялился на тебя? — хихикнул Азель. — Откуда у меня время пялиться на него? Этот дурачок стоял у края воды, а вокруг него — буря. Из-за ветра он не слышал меня. Пришлось идти за ним. Меня чуть не унесло. Серьезно, — Кайл коснулся своей скулы. — Я подумал и решил, что спасение других все же не моя профессия. Как выходит, это совсем неблагодарная работа. — Получил по заслугам. И если не закончишь паясничать, можем продолжить, — Айон сощурил глаза, а потом резко вылупил, вспоминая важный, как ему кажется факт. — Эта лошадь точно не единорог! Я не видел рога. Из странного: она синяя, светящаяся и прозрачная. Гилем бы сейчас помог определиться с живностью. — Да, нам надо решить, что делать, — Азель посмотрел на всех тяжелым взглядом. Месяц безрезультатных поисков убежища врагов и единственные, кто нашлись, это Кайл с Айоном. Нашлись причем сами. — Если все необходимые пазлы собрались, то нужно действовать. Необходимо понять все переменные. — Магическая лошадь, путаница в пространстве и времени, неизвестные личности. Предполагаю, лошадь никак не связана с похитителями. А вот путаница точно связана. Думаю, их лагерь находится где-то неподалеку, — Сина встала и присоединилась к беседе. Она до сих пор чувствовала смертельную усталость, но сейчас ребятам нужна её рассудительность. — Мы не можем оставить Гилема, но без первого шага с их стороны, ничего не получится. Они полностью взяли под контроль ситуацию. — Примерно такого шага? — Айон указал куда-то на деревья.       Все одновременно повернулись в нужное направление. Даже сквозь густые заросли они видели в небе огромный столб дыма. Айон посмотрел на Илая, такой насыщенный черный цвет он видел только от него. Редлай сжал зубы, его кожа стала какой-то неестественно бледной. Там буквально огромный столб дыма, а он не почувствовал абсолютно ничего. Это лишь подтвердило их предположение, что это все происки друида, и его способности оборотня здесь не помогут. Где-то там вдали сидит Гилем, вероятно, с кляпом во рту и ждет, пока до них дойдет очевидное. Потому что Редлай не верил, что ситуация настолько сложная. Проходит месяц полной тишины с пропажи Кайла и Айон, и спустя десять минут после их возвращения в небе появляется столб черного дыма. Если это не сигнал к действиям, то Редлаю пора на пенсию. — Пора собираться? — Илай посмотрел на Сину и Азеля. — Нет, — жестко ответил ему Айон. — Если только я получал странные сигналы, встречался с магическими животными, то не думаю, что вам стоит идти. В конце концов, они будут нас путать до тех пор, пока я не пойду один. Мне и самому интересно, кого мне нельзя трогать и почему. Кто-то знает обо мне намного больше меня самого. — То есть ты предлагаешь идти к предполагаемым врагам? Совсем один? Без подготовки, без поддержки? — Кайл сощурил глаза и буквально выплевывал каждое слово. — А что если ты заблудишься, на тебя нападет какое-нибудь животное? Я уже не говорю о возможной ловушке. — Я возьму с собой мешок с едой. Буду надеяться, что вода встретится по дороге, либо не понадобится, — Айон пожал плечами. — Если у тебя есть предложения получше, то с радостью выслушаю их по возвращению. — Может, тебе ногу сломать? — каким-то кровожадным тоном произнес Кайл. Он отдал Метеора ничего не понимающему Илаю. Однако птенец почувствовал схожую природу с ним и блеснул красным огнем. Илай вытаращился на него и ответил таким же световым сигналом. Тем временем Кайл вцепился в плечо принца здоровой рукой. — Лучше бы ты вместо мешка с едой мозги взял. Ты не понял, что разделяться в этом месте нельзя? До этого столба дыма может быть неделя пути по джунглям. Тебя в первую же разведку укусила змея! — Давай напомню по чьей вине?! Надо читать больше книжек, а не по трактирам ходить. Тогда, может быть, ты бы и знал, что не стоит обтираться той травой, — Айон закипел, словно котелок на огне. Он вдохнул побольше воздуха. — И вообще если змея укусила не меня, то сейчас кто-то бы лежал зарытый в песок. Ты не можешь обвинять меня в ошибках, причиной которых являешься сам! А уж тем более после спасения. И вообще… Прекрати закатывать глаза! Кайл! — Прекрати чирикать. –Что? — Айон остановил свой поток ругательств и открыл рот в неверии. — Закрой рот, иначе туда залетит птичка. — Ах ты мудак!       Айон бросился на Кайла и снова повалил на землю. Он успел только замахнуться, как Азель и Илай оттащили его. Принц вырывался и неистово хотел все же добраться до лица местного шутника. Сейчас он чувствовал нестерпимое желание поставить такой же синяк под глазом Кайла. Тот же лежал на земле и смеялся в голос. Он и не планировал отвечать. В конце концов, именно этим и должна была закончиться его провокация. Может, ему сейчас и не пять лет, но «дергать за косички» разрешается в любом возрасте. Особенно, когда предмет внимания начинает играть в героя и подставляться под стрелы. Кайл тоже не сверхчеловек, чтобы терпеть подобное. Но особо попереживать ему не дали, Метеор, оставленный Илаем, сел ему на голову и загорелся. По-моему, эта птица уже возненавидела их ссоры. — Метеор! Слезь с меня! Перестань! Илай! — Кайл вскочил и кинулся к Илаю, потому что тот имел более высокий порог к температурам и мог снять птицу без вреда для себя. Только он забыл, что тот держал Айона. Принц, который еще не пришел в себя. И вот в одну секунду Кайл затряс головой, пытаясь отцепить Метеора, а в следующую снова падает на землю от подлой подножки. — Да вы сговорились! Не смей настраивать Метеора против меня! Мы нашли его вместе. Да кто-нибудь снимите его с меня! — Ты хотел оставить его в кратере! — Так. Предлагаю всем немного остыть, — Редлай снял с головы Кайла птенца, который тут же притих от недовольного взгляда оборотня. Самому Редлаю пришлось применить свою способность, чтобы не получить ожоги. Один висок Кайла полностью обуглился, а на лбу наливалось красное пятно. — Кайл, у нас нет выбора. Айон может быть ключом ко всем неразберихам, которые здесь происходят. — Редлай, просто скажи, зачем тебе нужен Айон и все, — Кайл подошел вплотную к оборотню и отобрал у него птенца. Его голова несколько секунд назад горела, словно факел, и злость никуда не делась. — Тебе просто хочется вернуть Гилема назад. Но мы не можем просто так отпускать подростка в дикий лес против друида и его шайки разбойников. — Кайл, у нас просто нет выбора, — Сина подошла к нему и положила руку на плечо, пытаясь успокоить. — Вы здесь несколько дней. Мы уже месяц. Этот мир непонятный, жестокий и играет по своим правилам. Наше попадание сюда может объяснить человек, который хочет увидеть Айона. Повторяю, мне кажется, они хотят увидеть его по собственной воле. Гилем — это рычаг, чтобы мы соображали быстрей. — Да только что бы сказал сам Гилем?! — Кайл скинул её руку с плеча и злобно окинул всех взглядом. — Вы знаете.       А потом он ушел, как всегда куда-то в джунгли, чтобы никто не видел его переживающего и злого лица. Кайл просто не мог быть уязвимым на виду у всех, а спорить сил не осталось. Все переглянулись. Каждый, кроме Айона, понимал, на что им указал Кайл. Гилем тысячу раз говорил не вестись на поводу у шантажистов. Потому что выполнение их условий ведет к еще более серьезным просьбам. Он всегда просил сначала воспользоваться мозгами и только потом действовать, однако, видимо, не учел, что именно он является их мозгом. Спустя полминуты всеобщего остолбенения Айон вырвался из захвата и пошел в сторону ручья. У него снова начала кружиться голова. — Пойду попью и поем, надо собираться в путь. — И что нам теперь делать? — Илай снова задал свой наивный риторический вопрос. Риса последовала за Айоном.       У неё никак не получалось угнаться за принцем. Она точно слышала, как Кайл шутил про его короткие ноги, но сейчас она могла бы с ним поспорить. Риса отставала на три шага от Айона, когда тот подошел к ручью и по привычке окунул туда голову. Выглядел он, конечно, не очень. Подпаленные волосы, синяк под глазом, множественные ссадины по видимым участкам кожи, мокрая одежда. И кто сейчас может сказать, что перед ней на коленях сидит принц? От этой картины чувство вины сильнее разрослось в её груди. Она хотела вернуть Гилема, но теперь слова Кайла засели в её голове. А главное, не будет ли цена возвращения Гилема слишком высокой? Могут ли они торговаться жизнью друга детства и, по сути, неизвестного человека? Но принца? — Ты не обязан делать это кому-то назло или потому что считаешь правильным. Никто из присутствующих не будет тебя осуждать, — она смотрела, как Айон умывался, и чувствовала каждой частичкой души его метаморфозу из неопытного принца в часть команды. От неуверенного мальчика не осталось и следа. Гилем рассказывал ей о принце, который в смертельной схватке с кракеном смог принять решение и убить чудовище. Теперь ей предоставили честь увидеть настоящее проявление отваги. — Потому что именно я виновата в его пропаже. Нужно было просто убраться с острова и всё. — А с чего ты вообще решила, что попала сюда по воле случая? — Риса от неожиданного вопроса отступила на полшага, приоткрыв рот. Никто, даже Гилем не задавался этим вопросом раньше. Появление кракена на стандартном маршруте всем показалось странным, но этот факт все позабыли. Остров, который невозможно опознать. — Тебе не стоит переживать по этому поводу. Думаю, это место выплюнет нас, как только мы выполним свое предназначение. И без обид, я делаю это не ради Гилема. — Для вас прошел всего один день. Ты уверен? Говоришь намного мудрее каждого из нас. Да и Кайл какой-то не такой…– Риса могла списать поведение Кайла на разраставшуюся влюбленность к принцу, но тем не менее он говорил правильные вещи. — Надеюсь, мне сейчас не сорок лет. Здесь так сразу и не скажешь, — Айон усмехнулся. — Я хочу найти свое предназначение с детства. Моя способность обрекла меня на двусмысленное изгнание. Мой отец там, наверное, отплясывает, когда никого нет, и молится, чтобы я не вернулся. Черт с ним! Если зловещая сила хочет пообщаться со мной поближе, то тот, которого зовут мертвецом, не боится. — Думаешь, они дадут тебе какие-то ответы? — Они обязаны. Риса, если я пережил нападение кракена, укус змеи и лунного ягуара, пусть расщедрятся на ответы. Ты поможешь мне собраться? Я до сих пор не могу запомнить, какие ягоды с чем есть. Не хочу загнуться в пути по собственной глупости, — и вот перед ней снова тот мальчишка. Если не статус в реальной жизни, она непременно бы общалась с ним. Она видела в нем нечто необычное и притягательное. — После исчезновения Гилема нам пришлось худо. Я смогла запомнить лишь те, которые не нужно ни с чем смешивать. Поэтому у нас из фруктов, орехов и ягод всего пять видов. Сина, Азель и Редлай охотились и рыбачили в основном, — она улыбнулась. Принц сделал намного больше, чем мог сам представить. Он снял груз вины с её плеч. — Я соберу тебе что-нибудь из нескоропортящегося. Ну или попытайся съесть мясо раньше. — Я согласен на все, — Айон улыбнулся и повернулся к ней. Он вдоволь напился и теперь чувствовал себя намного лучше. — Будет смешно, если я войду в лес, сделаю десять шагов и найду их лагерь. — Очень на это надеюсь. Судя по поднимающемуся дыму, идти не меньше пяти километров. Наша первая и последняя разведка доказала, что глазам на этом острове доверять нельзя, — Риса пошла в сторону их припасов. Она ловко вытащила самодельную флягу и сумку. — Мы тут даже её умудрились сделать. Азель стесал себе все руки. Иди сюда, я не знаю, чего тебе положить. — Все, что поможет мне не загнуться в дороге. — Извини, Кайл в эту сумку не поместится. — Очень смешно, — Айон с осуждением посмотрел на Рису, а потом перевел взгляд в сторону джунглей, куда ушел Кайл. Он обреченно простанал. — Как думаешь, мне стоит с ним поговорить? — Определенно стоит. Потому что пока ты не вернешься, он будет грызть нам мозги и давить на совесть. Мой предел два дня, потом мы свяжем его в лесу и оставим на съедение диким животным. Похоже, он слишком буквально воспринял задание защищать тебя. И как-то по-своему… — она начала укладывать еду в сумку. Айон пристально следил за ней, пока она не остановилась и не бросила на него злобный взгляд. — Почему ты все еще здесь? А ну шуруй к своему телохранителю. — Да иду я! Иду!       Он сделал пару шагов и оглянулся на Рису. Она продолжала прожигать его взглядом, подгоняя. А принц и не думал останавливаться, почти не думал. Айон встал перед густой стеной джунглей и принялся собираться с мыслями. Айон надеялся, что Кайл ушел не слишком глубоко в лес, и сам он не потеряется во время его поисков. Не став терять время, он сделал шаг вглубь зарослей и закричал, что есть силы. Прямо в метре от него под деревом сидел Кайл и гладил Метеора. Птенец испускал синий огонек, подсвечивая злое и нервное лицо непотопляемого. Значит, подлец сидел рядом и слушал, как они обсуждают его с Рисой. Ну и поделом тогда ему. Подслушивать нехорошо. Его мама учила. — Ты собрался меня до инфаркта довести?! — Айон злобно уселся рядом с Кайлом. Насколько это возможно вообще злобно сидеть. — Это моя программа минимум, — Кайл оскалился на него и отпустил птенца. Метеор взмахнул крыльями и приземлился прямо Айону в руки. Цвет его огня сменился на красный, но при этом не обжигал. — А какая тогда программа максимум? Мы вот так с Метеором совсем останемся без волос и будем все в ожогах ходить. — Сломать ногу. Я же тебе говорил. Чтобы никакие глупые идеи не лезли тебе в голову. Черт, Айон. Ты действительно собрался идти к этому гигантскому столбу дыма? Может, этот костер развели, чтобы сжечь тебя? Ведешь себя, словно мотылек, — он взмахнул руками. Кайлу не хотелось начинать новую ссору. После того, что он услышал несколько минут назад, даже его чахлая совесть не позволит встать на пути. — Почему ты сразу не сказал, что кто-то оставляет тебе странные сообщения? Ну посмеялся бы я над тобой пару лет… Это намного лучше, чем говорить о таком после похищения! — Ты думаешь, мы пробудем здесь так долго? — Нет. Я имел в виду… Не хочешь общаться после возвращения? — Я не хочу возвращаться.       Кайл так чуть и не спросил: «Из-за меня?». Совершенно очевидно, что Айон не задумывался о его настоящих личных мотивах. Для него даже еще не сформировались границы дружбы между двумя людьми. Как же он сможет заметить симпатию? Тем более от парня. Но как минимум, ему не хотелось сбежать. Кайл боялся отпустить его в джунгли и не дождаться. А может Айон вернется стариком или оставшиеся состарятся раньше. На этом чертовом материке все шиворот навыворот. При условии, что они действительно попали на пятый материк. Та неизвестная личность, которая хочет увидеть Айона, может все изменить. Кайл боялся, что самым большим изменениям подвергнется сам принц. — Ты обещаешь, что они не зажарят Метеора при первой возможности? — птица распушилась и загорелась сильнее, уже начиная слегка обжигать. — Хотя такой сам кого хочет зажарит. Скажи честно, я ужасно выгляжу со своей новой прической? — Ты действительно пришел поговорить о своей прическе? — Кайл вскинул бровь и улыбнулся. — Скажу, что она прекрасно подходит тебе, если ты ничего не скажешь про мой висок. Теперь я похож на плешивого. — Ты же будешь в порядке? И не станешь никого доставать, пока меня не будет? Это не их вина и решение, а мое. Если ты и хочешь на кого-то злиться за глупые поступки, то можешь высказаться мне прямо сейчас. Потому что я все равно уйду.       Айон посмотрел на Кайла, сжавшего в тонкую полоску губы. Они играли в гляделки две минуты, пока Кайл не выдохнул сокрушенно, признавая поражение. Его глаза улыбались. Он поднялся вместе с Айоном. Парни стояли друг напротив друга и изучали глазами. На них обоих падали тонкие лучи жаркого солнца, подсвечивая их фигуры. Тишину нарушало лишь дыхание Кайла и копошение Метеора. Сейчас их внешний вид не казался им комичным или жутким. Айон смотрел на такого же потрепанного Кайла и думал лишь о том, насколько он рад, что кракен напал на них и привел сюда. Принц протянул руку, чтобы попрощаться. Кайл закатил глаза и протянул свою, в итоге все равно улыбаясь. — Ты же все равно заклюешь их? — Это моя социальная работа в этой группе. — Тогда я пойду? — Айон опустил глаза на их до сих пор сцепленные руки. — Конечно, — Кайл отпустил его руку, слегка проводя большим пальцем вдоль ладони принца. — Провожать не буду. Я еще играю из себя крутого парня. — Не скучай тут без меня и будь хорошей птичкой, — Айон посадил Метеора на руки Кайла и почесал за крылышком. — Постарайся не сжечь его во сне. Я все же надеюсь увидеть эту вредную задницу потом. — Набрался то каких слов! Посмотрите на него, — Айон улыбнулся и скрылся за стеной джунглей, оставив Кайла вновь одного.

***

— Все взял?       Айон посмотрел на обеспокоенную Сину. Несмотря на свое воспитание она оставалась доброй и заботливой. Принц пробежался сначала в уме, потом глазами по своим вещам. Воду взял, еду, копьё, кинжал, парочку трав от заражения. Собрали его знатно, каждый пытался поделиться чем-то важным по его мнению. Даже Редлай дал аккуратную и небольшую связку из своей коры, чтобы он мог в любой момент отыскать его по запаху. Оружия, правда, по мнению Айона, дали многовато, но Азеля и Сину тяжело переубедить. В итоге он стал похож на настоящего исследователя-спасателя. Айон перевел взгляд в небо, разглядывая дым в небе. — Да, мне уже не терпится отправиться и спросить, какого хрена здесь происходит, — Айон улыбнулся и посмотрел на всех по очереди. Илай выглядел крайне взволнованным и озадаченным. Ему, как и Кайлу, не нравилась эта идея, но предложить альтернативу не мог. Оставалось лишь пыхтеть и иногда светиться бордовым. — Так, больше времени на прощание нет. Пока. — Стой.       К уже развернувшемуся в сторону джунглей Айону подошла Риса. Она улыбнулась ему и поцеловала в лоб. Глаза принца блеснули. Где-то в противоположной стороне он увидел Кайла. Он стоял и смотрел на них изучающе, с самодовольной улыбкой, на его руках сидел Метеор и тоже смотрел в их сторону. Айон бы с удовольствием взял их с собой, но где-то в глубине души он чувствовал, что не может. Риса отошла от него под ворчание Азеля и еще раз улыбнулась ему. Принц кивнул всем и, развернувшись на пятках, пошел в сторону гигантского столба дыма. Его глаза до сих мерцали в тени деревьев. Он хрустнул шеей и ускорил шаг.       Странно, но в нем действительно не осталось ни капли страха, будто он шел встретиться со старыми знакомыми. Может, в их приключении он потерял последние мозги, но Айону хотелось делать шаг за шагом. Неизвестный лес, дикие животные, ядовитые травы. Почему-то он знал, что ему нечего бояться. Человек обычно не представляет, когда умрет, однако сейчас Айон верил: с ним ничего не случится. Единственной проблемой принца стало отсутствие какого-либо собеседника. В этой полнейшей тишине он не услышал даже своего сердца, как ни старался. Птицы и те притихли. Редлай говорил ему однажды, что нет ничего страшнее и более настораживающего, чем молчащий лес. Это свидетельствовало о присутствии хищника, которого боялось все живое. Айон отогнал от себя противные мысли. — Ну и куда же мне идти? Неба не видно. — Айон вздохнул и постарался посмотреть сквозь плотные ветви деревьев черный столб, но это оказалось безуспешным. Оставалось только лезть на одно из них.       Сделав шаг в сторону самого большого, он остановился. В полуметре от себя он заметил синий цветок, который он узнает и в лихорадке, и проснувшись посреди ночи. Лошадь напоминала о своем существовании. И Айон надеялся, что она хочет помочь ему найти дорогу. С другой стороны, пока что животное было умнее всех их вместе взятых и выказывало к нему нездоровый интерес. Осознав, что, в принципе, ему выбирать не из чего, он наклонил голову и пошел за дорожкой из цветов в полную неизвестность.       Кайл смотрел на Айона и Рису и не находил в себе прежней ревности. Тот разговор с Азелем много прояснил для него. Во-первых, никому не сдался Айон как пара, во-вторых, ему надо быть более уверенным в своих друзьях. Сейчас, наверное, только Илай не догадывался о его симпатии к принцу. И, конечно же, сам Айон. Кайлу показалось, что Риса применила на принце свою способность. Даже отсюда он мог различить мерцающие глаза, которые явно смотрели именно на него. Метеор поёрзал на руках и начал нагреваться, когда Айон скрылся в джунглях. Когда стало совсем невтерпеж, Кайл сделал шаг назад и посадил птицу на землю. Она странно смотрела на него. Осуждающе. — Да ну чего? Это был его выбор. Мы не могли пойти с ним.       А потом он поднял голову вверх. Все силы ушли на то, чтобы не закричать, словно испуганный ребенок. Перед ним, всего в метре стояла синяя лошадь. Без рога, как и говорил Айон. И животное тоже смотрело на него осуждающе. Быть может, это ему все казалось, но такого эмоционального натиска он пережить не в силах. Метеор совершенно нормально среагировал на лошадь и теперь стоял и тоже горел синим цветом. По крайней мере, теперь Кайл понимал, почему Айон сразу не сказал о своей новой подруге. За подобную новость, как минимум, можно будет сойти за дурачка, как максимум, привяжут к дереву. Кайл развел руками и сделал максимально вопросительное лицо. Взяв лучшие гримасы у Редлая. Лошадь тряхнула гривой и отошла в сторону, оставляя за собой синие цветы. — Да какого же, блять, черта! Я убью Рису! И никто не сможет меня остановить. Остаться она говорила на пятом материке. Вот пускай с Азелем и остаются. Надо же! Первым, кто потерялся, стал я. Невероятное стечение обстоятельств. Если прямо сейчас я не выйду к людям или им подобным, у меня поедет крыша! — этот голос Кайл узнает из тысячи. — Или она уже поехала. Черт его знает. И вообще… Кайл?       Прямо там, где полминуты назад стояла синяя лошадь, появился Гилем. Он был весь мокрый, в ссадинах, грязный и с какой-то палкой, служившей ему посохом. Он уставился на Кайла, как на единорога. Так они простояли две минуты, пока Гилем не бросился к нему на шею. Кайл собрал всю волю в кулак, чтобы не оттолкнуть от себя друга. Тот пах явно не букетом цветов. Однако он обрадовался, что тот нашелся. В какой-то момент его прострелила мысль. Друг не выглядел как жертва похищения… — Как ты здесь очутился? Быстрее, Гилем! — На нас напали какие-то неизвестные, я попытался отойти поближе к Редлаю, но споткнулся и упал. Кто же знал, что с северо-востока гора. Я катился, словно мешок с корнеплодом Чару, минут десять. Мне понадобилось два дня, чтобы найти путь назад. Боги! Я так рад тебя видеть. Только никому не говори. Это будет нашим секретом, — Гилем выглядел испуганным и радостным одновременно. Только вот Кайл стремительно бледнел. Получается, Гилема никто не похищал и Айон направился в никуда. — Дружище, на тебе лица нет. Что случилось? Только не говори о новых временных и пространственных путаницах. Где все? — Айон ушел к неизвестным спасать тебя. Подробности позже. Группа в паре метров. — Что?! Да как вы блин решили то?! Дураки что ли совсем?! Кайл, ты куда?! Откуда у вас Обсидиановый феникс?! Эй!       Кайл бросился сквозь джунгли напрямик туда, куда направился Айон. Метеор без раздумий последовал за ним, загораясь черным цветом. Это выглядело комично и страшно. Когда совершенно серьезный и обеспокоенный Кайл практически летит через поляну, а за ним птенец в виде черной огненной сферы. Группа попыталась отпрыгнуть в сторону от этой суматохи. Кайл сделал всего несколько шагов в лес, осматривая подложку. Но он не смог найти даже следов протоптанной травы. Айон будто и не входил сюда, будто исчез с лица земли. Сзади послышались радостные и взволнованные крики. Видимо, Гилем вышел из джунглей. Кайл точно слышал скулеж Редлая. — Айон! Айон! Он вернулся! Айон… — голос Кайла растворился в джунглях.       Ответом ему стала абсолютная тишина и надпись на дереве: «Поздно».