***
Рукия достаточно быстро освоилась в новом доме. И хоть ей пришлось делить одну постель с Ичиго, в остальном она легко адаптировалась: помогала Масаки с домашними хлопотами, ходила за водой, познакомилась с некоторыми местными жителями, державшими небольшие лавочки, и в целом достаточно быстро влилась в совершенно новое общество. Но в то же время ведьма продолжала думать о том, что испортила жизнь не только себе, и теперь висела мертвым грузом на семье Куросаки. Они вовсе не обязаны ей, к тому же их единственный шанс поднять свое социальное положение — выучить сына в престижной школе — полностью растворился. За это они должны были ненавидеть Рукию. Но ни разу за столько проведенных дней никто из них даже косвенно, в ссоре или споре не выказал даже намека на это. И это угнетало Рукию больше, чем самое ее положение. Миновало две недели после их прибытия в деревушку, когда одним вечером Ичиго неожиданно позвал ее куда-то. Все это время они особо не говорили, каждый был занят своим делом, и даже ночью они отворачивались в разные стороны и просто спали. Но сегодня ситуация изменилась, и Рукия покорно шла за ним, иногда спотыкаясь о корни деревьев и пропуская глазами тонкие ветки кустарников, которые неприятно хлестали щеки. — Долго нам еще? — не выдержала Кучики. Лес вокруг становился темнее, а тропы запутанней, поэтому ей хотелось скорей пойти назад. — Уже почти пришли, — последовал ответ. Рукия невольно поежилась. Хоть голос Ичиго звучал как обычно, что-то сегодня в нем определенно угадывалось. Что-то, что взбудоражило внутреннее ощущение, и теперь совсем не отпускало мыслей ведьмы. Но ответа не было, только подступающее непреодолимое желание разрешить все вслух. Тем временем заросли неожиданно закончились, последние ветки открыли перед ними чудесную серебристо-черную поляну с небольшим прудом, в котором отражалась тусклая луна. Рукия замерла, не веря собственным глазам. Земли Доркейма были разнообразными, поэтому такой вид, соседствующий с непримечательной деревушкой, явление вполне нормальное. Но ведьма никак не ожидала, что спутник приведет ее именно сюда. Такой неотесанный, прямолинейный, отличающийся невнимательностью Куросаки вдруг взял ее под руку и привел сюда, в то место, которое напоминало многое: и прошлое, и родину, и хорошие времена. — Что думаешь? — с улыбкой на устах спросил Ичиго, взглянув на ведьму. А та и не знала, что ей делать: улыбаться? плакать? может, сказать обо всем том, что жгло душу все эти дни? В момент горечь переплелась с радостью, а былое напомнило о нынешнем, поэтому Рукия совсем потерялась. Она не могла ни выдавить улыбку, ни описать это место, ни сказать банальное спасибо. А Ичиго и не пытался ей помочь, уже более недоуменно изучал ее лицо. Похоже, ее реакция совсем не то, на что он рассчитывал. — Прости, это было слишком неожиданно, — заметив, что Куросаки собирался сказать что-то еще, нашла в себе силы Кучики. — Это все напомнило мне о доме, — она опустила голову. Ей хотелось бы смотреть и дальше. Но прежде нужно было передохнуть. Совсем чуть-чуть. — А я уж думал, что зря тебя привел сюда, — Ичиго отвернулся и прошел чуть вглубь. — Думал, что до сих пор совсем не понимаю тебя. Рукия мотнула головой, будто стряхнула последние гнетущие мысли, и взглянула на Куросаки. — Тебе вовсе необязательно понимать меня, — она прошла мимо него, к пруду и, опустившись на колени, коснулась воды. — Мне все равно скоро придется покинуть вас. — Это вовсе необязательно, — фыркнул Ичиго. — Все тебе рады. — Но это совсем не то, что я хочу. Я не собираюсь отступать от своих целей. Теперь уж точно, — Рукия опустила обе руки в длань холодной воды. — Осталось только все продумать до конца. — Ну начинается… — с сухим смешком вздохнул Куросаки и присел поблизости. — Мне кажется, ты плохо осознала то, что произошло, — без друзей в этом деле никак. В таких вещах опасно действовать в одиночку. — Кучики хотела возразить, но Ичиго не дал ей вставить ни слова. — Знаешь, это как идти в темный лес. Там множество опасностей, начиная от других существ, заканчивая недружелюбной фауной. Они только ждут возможности окружить тебя и сожрать с потрохами, совсем не задумываясь о твоих чаяньях и желаниях, сожалениях и последних вздохах. И сколько бы ты ни думала, какой тропой лучше пойти, там обязательно появится кто-то, кто сделает все, чтобы уничтожить тебя. Не бывает безобидных троп, способных привести на самый верх… — Я это понимаю, — грубо ответила Рукия. — А мне кажется, что нет. Ты можешь обижаться на меня, но скажи мне, как ты собираешься противостоять всему миру в одиночку? Одно дело просто совершить шалость и пробраться в мужскую школу. Но совсем другое — изменить систему… — Как я собираюсь противостоять огромному миру? — повторила Кучики медленно, вырисовывая на поверхности воды различные фигуры. — Я всегда была одна против целого мира. Мне это просто не впервой. — Это неуместное сравнение, — фыркнул Куросаки. — Ты себе и близко не представляешь, каково родиться в таком знатном семействе. С самого рождения от тебя ждут только одного — потомства. Они следят за тобой, заботятся о тебе, пока в тебе есть хоть какой-то смысл. Но если ты, как некогда мои мать и сестра, потеряешь эту единственную особенность… — она поежилась. Хотела бы Кучики не произносить этого вслух, но раз уж разговор сам зашел. Она закусила губу. — То неожиданно с тобой случится какой-нибудь непредвиденный несчастный случай… — Рукия почувствовала дрожь, из-за чего невольно обняла себя, позабыв, что ладони были мокры и холодны. Ичиго какое-то время молчал, после все же неуверенно выдавил: — Хочешь сказать, что это были не несчастные случаи? — Когда это произошло с мамой, я еще поверила. Но с сестрой… я сама была свидетелем этого «случая». И все было совсем не так, как это описали потом. Рукия подползла поближе к Ичиго и села рядом, и хоть в ней теплилось желание коснуться его руки, она не стала, посмотрела в сторону воды. — Только брат негативно отнесся к смерти сестры. Они были погодками, поэтому росли бок о бок. Я долго не решалась рассказать ему об увиденном, но после смерти отца решилась. И только тогда добилась того, что задумала уже давно — мне позволили отправиться в школу. Ичиго сам неожиданно коснулся руки ведьмы и немного сжал ее. Рукия хоть и вздрогнула, но вырывать ладонь не стала, только смутилась ощущению чужой теплоты. — Ты хочешь сказать, что задумала все это после того происшествия? — он взглянул спутнице прямо в глаза. Она не смогла отвести взгляда. Все это сейчас ощущалось совсем не так, как при любом другом разговоре. Сердце бешено стучало, щеки пылали, что будоражило мысли, отодвигая все неприятное прошлое куда-то в сторону. — Не совсем, но по большей части это так. После этих слов они оба замолчали. Атмосфера стала неприятней и удушливей, но от этого не менее привлекательной, из-за чего Рукия вела себя странно и даже совсем была бы не против, если бы они сократили дистанцию. — Знаешь, а ты никогда не думала, что твой брат согласился отпустить тебя только потому, что для тебя лучше быть подальше от дома? — Ичиго подернул плечами и на мгновение увел взгляд. — Наверное… но к чему ты это? — Просто… ты не думаешь, что, как и твой брат, я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось? Рукия невольно опустила взгляд. Как-то это прозвучало слишком прямолинейно, и она совсем не понимал, как ей следовало на это реагировать. Но, похоже, и сам Куросаки удивился сказанному, он тоже не сразу позволил себе взять вторую руку спутницы. — Это я должна говорить, что совсем тебя не понимаю, — на выдохе заметила Рукия, вновь взглянула на оборотня. — Я просто совсем не знаю, как донести до тебя все то… все то, что беспокоит меня, — Ичиго выдвинул голову вперед, но сам же замер. — Что бы ты ни думала, я действительно беспокоюсь. — Я понимаю, но сидеть здесь и обременять твою семью… это тоже не для меня. Ичиго сухо посмеялся. — Мы в тупике? Рукия кивнула. И в следующее мгновение позволила увлечь себя в поцелуй, которого они оба так жаждали и не ожидали одновременно. Вроде бы совсем неуверенно, неумело, но как-то свежо и по-новому прошелся тот жар, что оставил этот поцелуй. За ним прозвучал второй, третий. Так приятно и неловко, бессмысленно, но желанно. И Рукии было понятно в этот момент только одно — они еще надолго зароют все произошедшее внутри. Это здесь можно на мгновение отвлечься, не думать и увлечься чем-то неизведанным. Дальше же лежал огромный мир, который не позволит им даже на мгновение остановиться на этих сантиментах.***
Спустя месяц после их позорного побега из школы день начался достаточно странно. Рукию с самого утра не покидало необъяснимое чувство, которое постукивало внутри и нагоняло страхи. Будто над ее головой нависла опасность, которая только и ждала подходящего момента для нападения. Члены семьи Куросаки тоже вели себя странно, и только за завтраком Ишшин позволил себя рассказать Рукии новости: — Говорили, что в здешних лесах появилось трое неизвестных божеств. Не ожидавшая такого Кучики поперхнулась, но быстро решила проблему несколькими глотками воды. — Вы думаете, они ищут нас? — Зачем еще богам тут шнырять? — грубо бросил Ичиго. — Надеюсь, что ищут они только меня, — добавил он тихо. Рукия после озвученного совсем потеряла аппетит. Она надеялась, что у нее будет много времени, чтобы уйти достаточно подготовленной. Но месяц — слишком маленький срок для такого. И теперь она начинала понимать беспокойство Ичиго. Ее противники были на много шагов впереди, и не одной маленькой ведьмочке противостоять им. Рукия закусила губу. — Что ж, посмотрим, что будет, — Масаки поднялась и стала собирать пустые тарелки. — Возможно, это только слухи. И как бы обнадеживающе не звучали ее слова, в обед пронеслась молва, что в деревне незнакомцы, спрашивают о Куросаки. Как только это стало известно и им самим от Ичиго, который вернулся со своей работы раньше времени, Масаки приняла активные действия. Она наказала дочерям продолжать разбираться с готовкой, а сама подвела Ичиго и Рукию к кладовке и велела спрятаться здесь. — Думаешь, они не захотят одернуть шторку? — спросил сын неуверенно. Как заметила Рукия, с матерью он всегда препирался не очень охотно. — Если только обнаружат в этом необходимость. Без разговоров, сейчас ваше мнение меня не интересует. Они покорно залезли, а Масаки задернула шторку. После этого она спокойно вернулась к своим делам, будто ничего не произошло. Им же осталось только ждать, чем все это кончится. Вскоре шумно постучали в дверь. Кто-то с легкими шагами отворил дверь и пустил гостей внутрь. Рукия хоть и старалась не пропускать ни звука, но по первости не могла сконцентрироваться на сказанном. Сердце по ощущениям доставало до горла, ноги похолодели. Такая близость с богами, которые готовы были казнить ее за сделанное, ощущалась совсем не так, как ей хотелось. Не было ни смелости, ни желания рвать за свое. Наоборот, все ее естество сопровождал настоящий животный страх, совсем как тогда, когда Ичиго напал на нее. — Так зачем вы здесь? — расслышала она голос Масаки совсем рядом. — Мы хотели разузнать у вас о местонахождении вашего сына и девушки, которую он унес на себя, — Рукия узнала говорившего — это был Айзен. Но кто же двое других? Пока они не заговорят, она не сможет различить их. — Он как-то приходил, но не желал своей выходкой доставлять нам проблем, поэтому почти сразу же ушел. Никакой девушки с ним не было, — спокойно ответила Масаки. — Как давно это было? Женщина ответила не сразу. — Примерно две недели назад. Но, похоже, ей не поверили. Никто не уходил. — Понимаю. Я хоть и не обзавелся детьми, но я понимаю ваши чувства. И хотел бы сказать… — его неожиданно перебили. — Ладно вам размазывать, Айзен-сенсей. Очевидно, что она говорит неправду. — Рукия поежилась. Этот голос принадлежал Йоруичи Шихоин. — Это слишком серьезное обвинение, — спокойно ответила на этот выпад Масаки. — Вам прежде стоит предоставить доказательства. — Мне и не нужны доказательства. Я когда только пришла сюда, была удивлена тому, что мои чувства здесь совсем не хотели слушаться меня и вели куда-то в сторону, пока не присмотрелась к тебе. — Вы тоже уходите в дебри, Йоруичи-сан, — засмеялся третий голос, который принадлежал некоему Урахаре. Но так как он не вел никаких предметов у первых курсов, ни Рукия, ни Ичиго ничего о нем не знали, кроме имени. В образовавшуюся паузу что-то произошло, но за шторой не было ничего видно. Оставалось только ждать, пока не последуют какие-никакие объяснения. — С твоего позволения я продолжу, — откашлялась Йоруичи, после этого она поведала один случай из своей практики. Прежде чем пойти работать в школу, Шихоин участвовала в некоторых секретных заданиях. Она же была направлена разрешить конфликт между магами и оборотнями в Доркейме. Задание было четким: уничтожить лидеров с обеих сторон, найти способ разрешить ситуацию максимально бескровно. И ей это удалось достаточно быстро, пока не обнаружилось, что все это время кровавые жертвоприношения практиковал один древний клан магов, которые и не планировали прекращать это делать, даже после потери союзников в лице других семейств. Они стали оставлять новых жертв, из-за чего начали бунтовать оборотни. Пришлось расследовать это дело. Йоруичи с несколькими помощниками пыталась выследить клан несколько недель, но они каждый раз приходили в тупик, а жертв меньше не становилось. Это же поднимало и бунт среди магов. Они стали все уверенней говорить о том, что только чужая кровь помогает им становиться по-настоящему сильными. В очередной слежке до Йоруичи дошла ее ошибка. Она была уверена в безошибочности своих божественных ощущений, поэтому не могла поверить тому, что ветер мог сбивать их. — Ветра сегодня сильней обычного. И именно тогда мне стало очевидно, что они всегда усиливались, когда мы искали след клана, — она замолчала, но ненадолго. — Если чувствуешь переменчивость ветра, стараясь идти в противоположную сторону. Я так и сделала. Этот путь привел их к старому дому в глубоком лесу. Рядом лежал зарезанный оборотень. А внутри ждало семейство, готовое биться за свои идеалы до конца. — И только когда мы решили эту проблему, мы узнали, что они все это время водили с собой сироту, обладающую сильным потенциалом. Ее способности тесно связаны с ветром, который все это время сбивал нам путь. — И что же с ней стало потом? — спросил Айзен. Голос его звучал так, будто ему действительно было интересно. — Так как она действовала против своей воли, мы решили передать ее в другую семью. По дороге нам повстречался один старый маг, который забрал девочку к себе. А теперь она стоит передо мной и говорит, что у меня нет доказательств ее лжи. Кто бы мог подумать, что снова тебя встречу, Масаки? — голос ее звучал достаточно заигрывающее. Ичиго невольно вздрогнул. Рукия взглянула на него и по лицу его поняла, что такие подробности жизни матери ему были неизвестны. — Это ничего не доказывает, — не стала отпираться Масаки. — Но мне очень льстит, что мои способности могут запутать даже богов. — Ну-ну, я же говорила, всегда иди против ветра. Почему бы мне так не сделать? — Йоруичи зашагала по комнате и остановилась прямо рядом с ними. Рукия забыла, как дышать. Если бы ни приход Йоруичи, возможно, все закончилось бы благополучно. Но теперь их обнаружили и только оттягивали удовольствие от дальнейших разбирательств. Шторка неожиданно сдвинулась. Их поймали, и теперь осталось только принять свое наказание.