Жить

На дворе стояла тихая ночь. Ветер спокойно пробегал вдоль пустых улиц и голых деревьев. Тëмные осенние тучи медленно собирались в большую кучу, закрывая собой полную, совсем жëлтую луну. Тишину разбавляли цикады, певшие уже совсем тихо, без того былого летнего задора. Вдруг среди домов мелькнула чëрная тень, оставшаяся для других совсем незаметной. Быстрые, но лëгкие шаги были очень тихими. Подросток фурией подкрался к облезшиму и старому, казалось, совсем пустому дому. Жилище было перекошено, в крыше же были видны дыры, сквозь которые наверняка пробиралась дождевая вода, окна в доме были в некоторых местах поцарапаны, а в некоторых - совсем выбиты. Внутри же было темно, подтверждая, что дома пусто. Но чуткий слух ребëнка смог уловить тихий разговор нескольких мужчин. Закрыв глаза и прогнав чакру по всему телу, начиная понемногу распространять еë в воздухе, подросток определил местонахождение говорящих. Тихонько хмыкнув, радуясь столь лëгкому делу, он осторожно пролез через разбитое окно, стараясь не задеть острые края. Внутри покорëженного дома было темно и довольно пусто. Везде валялись потрëпанные вещи, сломанные стулья и разбитые бутылки. В тëмных углах виднелась пыльная паутина, а с потолка мерно капала дождевая вода. Всë намекало на то, что дом был заброшен. Однако подростка это не остановило. Он упрямо продолжал пробираться вперëд, аккуратно ступая на деревянный пол, стараясь избегать дыр и скрипучих досок. Подкравшись к определëнному месту в полу, он оставился. Шустро достав кунай из рукава, ребëнок аккуратно подцепил скрытую в полу дверь, ведущую в подвал. Не став открывать еë до конца, оставляя лишь небольшой проëм, он тихо прошептал: - Шин, вперëд. Не теряя ни секунды, тëмная субстанция быстро юркнула в щель. Осторожно сползая по стене, она волной пробиралась к трëм крупным мужчинам, приглушëнно что-то обсуждавшим. Притаившись в углу, тень начала внимательно слушать. - Нет, нам стоит пойти сюда, - ткнув в определëнное место на карте, молодой парень продолжил, - Я слышал, что там полно молодëжи. Заберëм пару девок, скажем, что станут прислугой в богатом доме - сами к нам в ручки побегут. А потом всë свалим на кровавую Момо. Всë равно еë репутации скоро придëт конец. Тень медленно двигалась по потолку, стараясь оказаться над картой. Плавные движения были незаметны для обычных человеских глаз, поэтому, непрерывая свой диалог, мужчины незаметно для них самих, полностью себя раскрыли. - Лишь бы прокатило, - задумчиво пробормотал один из неизвестных, - Как никак Синго находится на границе с Иши и Куса, а между ними сейчас разыгралась крупная война. Боюсь, что в деревне сейчас неспокойно.. - Так это нам же в помощь! Как думаешь, что лучше: быть прислугой в богатом доме с охраной или быть обычной девушкой в пограничной деревушке? Выбор очевиден. - самодовольно закончил парень. Третий же мужчина продолжал молчать, грозно смотря на карту. Не отрывая от неë взгляда, он тяжело пробасил: - Яги дело говорит. Пойдëм в Синго. - Но.. - Мы пойдëм в Синго! - громко прервал своего товарища самый крупный, но самый молчаливый мужчина. [ Хо-о.. Сказал, как отрезал, да? ] - весело подумал про себя Шин. Повисев на потолке ещë пару минут, так и не услышав новой полезной информации, тень начала медленно отсупать назад. Пробравшись наружу, Шин неспешно оплëл ногу подростка, взбираясь по ней вверх к шее. Окутав ту на манер шарфа, он начал тихо перессказывать в голове ребëнка услышанное: [ Трое мужчин. Самый тощий и мелкий - Яги - придумал план по продаже молодых девушек. Они собираются отправиться в деревню Синго, что на границе двух небольших стран - Иши и Куса. Позже думают свалить всë на Кровавую Момо. Как-то так. ] - Хм.. - задумчиво протянул ребëнок. Выбравшись из дома через окно, он быстро побежал туда, откуда пришёл - на север, через густой лес. Жëлтую пожухлую траву уже давно покрыла холодная роса, а всю округу застелил молочный туман. Тихо, но всë так же не сбавляя шаг, ребëнок перепрыгивал с ветки на ветку, стараясь не оставлять ни одного следа, полностью скрыв свою чакру. [И что же? Ты меня даже не похвалишь? Я же та-а-ак старался.. ] - немного плаксиво протянула тень. - Ты отлично справился, Шин. Я в тебе ни капельки не сомневалась, мой милый Блэкки. - заявил нежный девчачий голосок. [ Ты мне всю жизнь будешь припоминать это, да? ] - как-то безнадëжно спросил Шин. - Конечно. - весело кивнула ему Нэо. [ Знаешь, я думаю, что их было бы лучше убить] - как-то тихо и не уверенно сказал Шин. - Я понимаю. Но ты же знаешь, что они нам ещë нужны, верно? [ Конечно знаю! Они только потому ещë и живы] - Как самодовольно и нагло, Шин! Ты слишком зазнался. - весело пролепетала девочка. Спешно перепрыгивая ветки, Нэо вскоре прибыла к другой деревне - Югава. Деревенька была довольно крупной и шумной: здесь часто останавливались путники, а потому тут был даже небольшой рынок, где продавались еда и разные другие безделушки. Зайдя в какую-то таверну, Нэо прямиком направилась в снятую комнату, где еë уже давно ждали. Рывком раздвинув сëдзи, она так же быстро задвинула их за собой. Оглядев небольшую спаленку, сделанную в тëплых тонах, Нэо устремила свой взгляд на знакомого старика. - Давно ждëте Иоши-сан? - протянула девочка, садясь за котецу на турецкий лад. - Да нет. Тебя не было всего лишь пару часов. - тихо произнëс мужчина. - Что удалось выяснить? - Да в принципе ничего особо важного или нового мы не выяснили. - взяв предложенную чашку чая и отхлебнув из неë, она продолжила, - Участники - трое мужчин, место - деревня Синго. Выдвигаться можно уже утром. - закончила свой доклад девочка. - Ясно, - задумчиво произнëс мужчина, теребя свой подбородок, после чего как-то неуверенно произнëс, - Знаешь, я.. Я уверен, что ты справишься, но этот план мне всë равно категорически не нравится. Мало того, что ты будешь одна, так ведь мы ещë и не знаем, куда именно тебя заберут. Мы не можем быть уверены до конца, что ничего плохого не случится. Поэтому я и переживаю. - как-то жалобно закончил Сакаи старший. - Не парься, старик. Я же буду не одна, со мной всегда находится Шин, а он, будь уверен, лучший товарищ. Так что тебе не стоит так накручивать себя. - ободряюще улыбнулась она мужчине. [ Вообще-то я тоже против этого плана. Мне он не нравится] Устало закатив глаза, Нэо пробормотала: - Помолчи, ладно? [ Не затыкай меня, ладно? Старик прав. Ты действительно не знаешь, что нас там ждëт, но снова слепо рвëшься вперëд. ] - Чëрт. Шин, ты же сам знаешь, почему я на это решилась. Так почему ты снова начал гнуть эту линию? - раздражëнно рыкнула Нэо, - Мне просто надо раздобыть информацию - не больше. Мне никого убивать не надо, меня так же никто убивать там не будет. [Да, тебя просто отправят на рынок рабов] - На аукцион, вообще-то. Там товар никто портить не будет, значит я буду в безопасности. [У тебя всë слишком просто] - Это у тебя всë слишком сложно. [ На кону вообще-то стоит твоя жизнь! Как тут может быть всë не сложно? ] - Я знаю это не хуже тебя! Но ты кажется начинаешь забывать, что я могу постоять за себя, Шин. Я не просто так ношу с собой оружие. Я не просто так тренировалась все эти грëбанные годы, чтобы просто жить. Так что не думай, что ты единственный кто может меня защитить. Я могу спасти свою собственную шкуру, и я отдаю отчëт своим действиям. - глубоко вздохнув, она,уже окончательно успокоившись, сказала. - обсудим это немного позже, ладно? [ Хорошо. ] Устало взглянув на мужчину, сидящего напротив, Нэо пригубила из чашки оставшийся чай, после чего уже спокойно продолжила: - На самом деле я не понимаю, почему вы оба так взвинчены. Я ведь выполняла и более сложные задания.. Тем более, следом за мной отправят команду генинов, разве нет? То есть вы хотите сказать, что я по уровню не выше генина? - она укоризненно взглянула на мужчину, после перевела взгляд на свою тень. - Вы, как никто другой, знаете мой уровень. Так что, пожалуйста, будьте добры доверять мне и моим навыкам. - Нэо, я без малейшего сомнения смог бы доверить тебе свою жизнь. И этот план ведь я помог разработать, но чую я, что что-то определëнно пойдëт не так. А своей интуиции за все годы работы я привык доверять. - здесь он замолчал, что-то тщательно обдумывая некоторое время, - Я боюсь, что в этом будет замешан кто-то очень сильный и влиятельный. Возможно тебя раскроют, а это чревато проблемами. Тебя могут не просто ранить, а убить. И ведь никто кроме Шина тебе помочь не сможет. Поэтому меня никак не может отпустить тревога. - Так, старик, прекращай нагнетать. Давай будем честными: когда на моих миссиях всë шло по плану? Я помню лишь пару заданий, где проблем совсем не было. Однако на всех других заданиях, где, я напомню, всë шло не так, как планировалось, мы с Шином всегда выкручивались из всех проблем, выполнив все задания таким образом. Мы справились с ним тогда, справимся и сейчас. Даже если меня ранят, это не значит, что я умру. Все шиноби получают ранения, и я не буду исключением. Поэтому, Иоши-сан, выпей чай с мелиссой и успокойся. Хлопнув того по плечу, девочка ярко улыбнулась. Мужчина некоторое время смотрел ей в глаза, словно выискивая в них что-то. Но, не заметив ничего необычного, опустил взгляд и, казалось, немного расслабился. Заведя лëгкий разговор, они просидели за чашкой чая пару часов. Довольные проведëнным временем, они решили ложиться спать. Нэо, узнав номер своей спальни, спешно удалилась из покоев старика. Зайдя к себе, она начала раскладывать футон для сна. На ходу снимая с себя тëмную водолазку, оставаясь в одном спортивном топе, она тихо спросила: - Всë ещë дуешься? [ ... ] [ Я не дуюсь. ] - Не обижайся, Шин. Сам подумай: мы вместе разработали с тобой план и всë давным давно обсудили. Так почему ты резко начал гнуть прежнюю линию? [ ... ] - Ответь мне, Шин. - она устало вздохнула, продолжая снимать с себя всю экипировку шиноби, - Если ты мне нормально не объяснишь причину этого, то я не смогу ничего понять. Я начну надумывать и надумаю что-нибудь крайне странное, но очень неприятное. В твоих интересах мне всë нормально объяснить. Сам знаешь, как порой недопонимания могут влиять на отношения людей, верно? [ ... ] - Ши.. [ Я просто волнуюсь, хорошо? ] - Продолжай. [Нэо, я действительно не сомневаюсь в твоих способностях. Особенно после того случая в лесу.. Но пойми, я не смогу тебя защитить от всего. Я стараюсь предотвратить все твои раны, боясь увидеть хоть каплю твоей крови, но я не всесилен. ] - Меня и не надо от всего защищать, Шин. Ты же сам сказал, что доверяешь моим навыкам. - сняв с себя свободные штаны того же тëмного цвета, Нэо легла под тëплое пуховое одеяло, укрывшись им по горло. - Я не вижу причин твоего волнения. [ Не перебивай меня. Так вот.. Я не всесилен. И именно этого я боюсь. ] - То есть ты боишься не того, что я не смогу сама себя защитить, ты боишься не справиться сам, верно? [Да.] - Хм. - Девочка задумалась на несколько секунд, - Шин, ты ведь понимаешь, что сделал для меня столько, что я никогда не смогу с тобой расплатиться за это? Ты для меня больше, чем семья. Ты стал для меня на столькл родным, что.. Что слов описать это чувство у меня не хватает. Ты и так взял на себя слишком много, особенно в самом начале нашего пути в этом мире. Так что сейчас, когда я уже тут прижилась, тебе следует немного расслабиться. Я старалась стать сильнее не только для себя, но и для тебя. - тëмная субстанция шустро пробралась под одеяло, обвивая тело девочки, словно змея. Начав мерно гладить собственную тень, она продолжила, - Я надеялась прожить эту жизнь более продуктивно и спокойно вместе с тобой. Поэтому прекращай разводить нюни, а то у тебя на этой почве скоро невроз разовьëтся, понял? [ Да. ] - Теперь, когда мы с тобой во всëм разобрались, я ложусь спать. - Перевернушись на правыправый бок, Нэо тихо пробормотала в подушку, - Спокойной ночи, Шин. [Сладких снов. ] Спустя какое-то недолгое время послышалось тихое сопение. Тëмная субстанция начала собираться в одну кучу, формируя понемногу голову, шею, туловище, а затем и ноги. Тëмные волосы закрывали лицо тени, но это не мешало ей видеть. Повернув голову в сторону спящей девочки, Шин протянул к еë волосам руку, осторожно касаясь. - Ещë немного, Нэо.. Ещë совсем чуть-чуть и я тебе всë расскажу. Нежно поцеловал чужую прядь, цвета вороньего крыла, тень вернулась в свою прежнюю форму, нежно обвивая спящее тело.

**************

Рано утром, когда солнце только начало выходить из-за горизонта, двое - дедушка и внучка - отправились на запад, где находилась деревня Синго. Шли они не спешно, передвигаясь в своëм темпе. Погода, как никогда, была тëплой: приветливое солнце пригревало тëмные макушки, а ласковый ветерок теребил оставшуюся листву на деревьях. Младшая и старший Сакаи оделись в более простую одежду, стараясь сойти за бедных путешественников, бежавших от войны. Правда, для этого им придется сделать круг, чтобы выйти к деревне со стороны воюющих стран. Но это были мелочи. Само задание заключалось в следующем: узнать, кто стоит в главе работорговли, а так же, при возможности, пресечь слухи о Кровавой Момо, которая, кстати, и заказала эту миссию. Сам план, придуманный в попыхах, был не сложным - попасть в руки работорговцев, связанных с аукционом, и оказаться на самом аукционе. Там Нэо должна была незаметно выбраться или же пустить в ход своих крыс, а потом, собрав всю информацию, она должна будет сбежать. Или еë выкупят союзники из Конохи, взявшие такое же задание. В любом случае, Нэо казалось, что всë должно пройти гладко. Да, дело связано с верхушкой этой страны, но.. В чëм девочка была уверена, так это в своей способности убегать. За восемь лет, проведëнных в новом мире, девочка смогла изучить множество техник. 4/5 своего арсенала она выучила у крыс, действительно прекрасно владеющих скрытностью и собиранием информации. Поэтому она и была уверена в своих возможностях - у неë были прекрасные учителя. Когда нужная деревня уже лежала за близжайшим холмом, Сакаи решили немного сбавить шаг и растрепать немного одежду. Измазав пылью и грязью щëки, они постарались войти в свою роль - сбежавших от войны беззащитных людей. Иоши начал прихрамывать на левую ногу, но в ходьбе ему помогала трость. Большие свободные одежды скрывали мышщы под загорелой кожей. На голове у него была каса, что отбрасывала тëмную тень на уже постаревшее лицо, делая его похожим на больное. Весь вид старика показывал, как он истощëн долгой ходьбой и голодом. Нэо же выглядела немного поживее: и одежда была чище, и ран, казалось, никаких она не получала. Лишь бледная кожа, искусанные в кровь губы и синяки под глазами показывали, что девушка пережила что-то страшное. Жители быстро узнали о потрëпанных незнакомцах, что пришли в их небольшую деревню. Желание узнать побольше новостей о проходящей по ту сторону границы войне, привело жителей в небольшую таверну, где и остановились новопришедшие. У бежавших было крайне мало денег - их хватало лишь на одну потрепанную комнату, но бедолаги и тому были рады. Сердобольные жители, не имевшие каких-либо богатств, не смогли пройти мимо и решили накормить изголодвашихся по доброте и тëплой еде пришедших. - Ах, неужели война затянется? - где-то в дальнем углу спросила пожилая старушка. - Ой, не знаю.. В какое же страшное время живëм! Что ни день - то новый конфликт. - послышался ей в ответ уже мужской скрипучий голос. - А-а, не надо тут разводить сопли. Может, там всë и не так плохо! Кто знает, возможно завтра всë кончится. - Вот-вот. Мы не понаслышке знаем, как порой в момент заканчиваются длительные войны. Разговоры, доносившиеся из-за соседнего стола не должны были отвлекать жующих путников. Но, услышав их разговор, на глазах у девочки навернулись слëзы. Рука, державшая ложку с какой-то похлëбкой, непроизвольно дëрнулась, а плечи, что уже опустились ниже к столу, задрожали. Послышались горькие, но крайне тихие всхлипы. Девочка старалась не привлекать к себе внимания, тизо глотая солëные слëзы и заглушая хриплые всхлипы. Но сдержать себя не смогла. Говорящие жители резко смолкли и с большим сожалением и печалью посмотрели на плачущего ребëнка. Они не знали, что именно случилось и кого могла потерять маленькая девочка, но они точно знали, что дети не должны видеть ужасов войны. Они этого просто не заслужили. Иоши-сан грустно улыбнулся и начал ласково гладить свою внучку по дрожащей от горьких слëз спине. - Не плачь, моя хорошая, - шепнул он очень по-доброму ей на ухо, - Всë вскоре наладится, и мы сможем вернуться домой. Жители, хотевшие в самом начале узнать новые вести у пришедших, решили поубавить своë любопытство. Они знали, каково это терять близких, поэтому не хотели давить на столь добрых людей, что, кажется, потеряли для себя кого-то важного. Хозяин мясной лавки - крупный мужчина в тëмном фартуке и с густой бородой - протянул плачущей малышке леденец, стараясь успокоить и поднять той хоть немного настроения. - Скоро всë наладится, малышка. - Он ярко улыбнулся, показывая свои ровные и целые зубы, - Как тебя зовут? -Нана, - не задумываясь выдала придуманное недавно имя девочка, - а Вас? Мужчина весело потрепал девочку по шëлковым чëрным волосам, и уверенно ответил: - Зови меня Тэдэо-саном. Так двое - внучка и дедушка - вскоре познакомились со всей семьëй мясника: с ним самим и шестью его детьми. Как оказалось, буквально два месяца назад его жена скончалась от туберкулёза - врача поблизости не было, а как правильно лечить - никто не знал. Из-за дождливого лета дом мясника находился в постоянной сырости, от чего болезнь быстро прогрессировала и женщина на глазах угасала. Поэтому, когда в деревне объявился врач, было уже поздно. Она скончалась через несколько дней после его прихода. Сейчас всë хозяйство держится на старших детях: двух сëстрах и двух братьях. Они уже были достаточно взрослыми, чтобы помогать отцу. Самой младшей дочке было 10 лет, а еë младшему брату - 6. Так они и жили, заботясь друг о друге. Вернувшись поздно вечером в снятую в таверне комнату, Сакаи выдохнули с облегчением. Наконец-то можно было перестать строить из себя побитых жизнью бездомных. Хотя, стоит признать, что жители этой деревни были очень добры и приветливы, даже находясь на границе неспокойных стран. - Как думаешь, как скоро они объявятся? - спросил улëгшийся на футон старик, - ставлю на утро. - Хм, я бы тоже ответила, что они прийдут утром, но.. Я чувствую, что они уже в деревне. - спокойно проговорила девочка, расплетая короткую косичку, - Скажу тебе больше: они были в таверне сегодня утром. - Они смогли так быстро придти? - Ну, они были на лошадях. Так же не стоит забывать, что мы с тобой сделали большой такой крюк. - Тоже верно. На некоторое время они замолчали, думая уже ложиться спать, пока Нэо не нарушила тишину: - Они поднимаются сюда. Старик немного напрягся, но спустя секунду снова пришëл в норму. Шин, уже пригревшийся у шеи девочки, тоже пришëл в движение. Вскоре послышались глухие шаги за дверью - пришедшие не собирались скрывать своего присутсвтия. Яги, самый мелкий и молодой из пришедших, ритмично постучал три раза в дверь. Открывать пошëл Иоши, Нэо притворилась спящей. Немного приоткрыв дверь, старик мельком пробежался глазами по пришедшим. Двое из них, что стояли позади, выглядели внушительно. Одежда на них была дорогой для обычных граждан. Вещи их походиди на форму, так как были сделаны в одних тонах: синий, чëрный и красный. Если мужчины позади были серьëзными, а их лица могли вызвать мурашки по коже, то человек, стоящий впереди, был довольно миловидным и мелким. Немного приторно улыбаясь, он слащаво протянул: - Добрый вечер, господин. Позвольте представиться. Я - Яги Абэ, а позади меня братья Мори - Сэтору и Такаши. Мы хотим.. - Что вам надо? - серьезно спросил старик. Дëрнувшаяся улыбка смазливого парня не ушла от глаз Иоши, но он, не подавая вида, продолжал грозно сверлить взглядом в незнакомцах дырки. - Мы пришли к вам с предложением от нашей гопожи - Хаяси Момо. Она ищет в свой главный дом молодых служанок, что будут помогать ей лично. - Вы здесь из-за моей внучки? - Верно, мы здесь из-за Наны. - и снова показав свою слащавую улыбку, он продолжил, - Ваша внучка показалась нам подходящей кандидатурой. Она юна и красива - именно то, что мы и искали. - И с чего же вы решили, что я отдам вам свою внучку? - тут у Иоши-сана алчно блеснули глаза, словно он надеялся на что-то. Заметив эту заинтересованность, Яги с новой силой начал расписывать все прелести работы в доме его госпожи. И самое главное: - А так же, Хаяси Момо предлагает компенсацию за забранных девушек в сумме 5000 рë, - после этой фразы самый крупный мужчина вытащил из глубоко кармана мешочек, в котором побряхивали золотые монеты, - Вам же это сейчас нужно, да? ~ Взгляд у старика жадно забегал. Даже руки его непроизвольно сжались от предвкушения, но.. - Ах, но как же я могу отпустить еë одну в столь отдалëнное место? - выдавил из себя мужчина. Яги, словно ожидая этого, протянул руку назад под новый мешочек: - Наша госпожа очень богата. Мы с можем позаботиться о ней. - здесь его взгляд, казалось, затуманился, когда он представил, как это юное тело с бледной кожей будет под ним извиваться от удовольствия. Иоши сделал вид, что не заметил этого похотливого взгляда, спрашивая: - Когда заберëте? Отвлëкшись от своих фантазий, Яги спокойно отчеканил: - Завтра у выхода из деревни в шесть утра. Там ты получишь свои деньги. И, развернувшись, компания спустилась со всторого этажа, уходя куда-то дальше таверны. Иоши-сан, злобно сжимая кулаки, процедил сквозь зубы: - Мелкое отродье.. Захлопнув дверь и погасив в комнате свет, все погрузились в сон. И только тëмная субстанция, что не могла унять свой гнев, с ледяным спокойствием продумывала скорое убийство.