Глава XIII. Сбор Круга
13 октября 2022 г., 03:51
Да будет ночь!
Да минует день.
Да будет ночь!
Чёрная месса начнётся.
Да будет ночь!
Да будет проклято солнце
Powerwolf — Let there be night
— Как думаешь, эта лента или эта? Роттельд уже полтора часа вертелся перед зеркалом, а на кровати, кушетках и на полу лежали кучи одежды, лент и украшений. Он придирчиво прикладывал то одну, то другую ленту к волосам, а Скаальдо только качал головой. Своё возвращение в Круг чародей планировал со всем изяществом, а Скаальдо выпала участь помогать ему в сборах. — Бери самую длинную, чтобы тебя было удобно повесить. Роклано фыркнул и кинул в него комок лент, на что друг только рассмеялся и отпил вина. Он привык к долгим сборам Роттельда ещё в годы обучения. Но оставлять чародея в муках выбора было чревато для его нервов, поэтому, оглядев ворох украшений рядом с собой, Скаальдо вытянул несколько лент с серебряным кружевом. — Лови, — он кинул ленты Роклано. — Эти должны подойти. И если ты опять скажешь нет, я откопаю для тебя платье и пойдёшь в нём. Роклано рассмеялся и снова повернулся к зеркалу. Приложив брошенные украшения к волосам, он одобрительно хмыкнул. — А в тебе ещё жив вкус! Странно, что я их не заметил. — Эти были между «нет, ни за что в жизни» и «что за дрянное качество», — Скаальдо снова покачал головой, — теперь ты наконец готов? — Я-то готов. Но осталась самая сложная часть, — Роклано развернулся и посмотрел на мечника, прищурив глаза. — Что? Нет, Роттельд, даже не думай! Я обойдусь без твоих советов, мне хватило Вертроса! Но чародей был неумолим как в своём взгляде, так и в тоне, и Скаальдо со вздохом уронил голову на колени. Касательно внешнего вида спорить с Роклано было бесполезно, это Скаальдо выяснил ещё много лет назад. Не будь того рядом, он бы выбрал простой костюм, сшитый ещё до его возвращения с севера, и обошёлся без украшений. Но чародей день за днём уверял, что его появление на сборе должно быть феерическим и он не позволит Скаальдо испортить его своим непочтительным видом. И потому некромант мог лишь согласиться, надеясь, что это не займёт больше трёх часов.***
— Я, Скаальдо Дельверс, приказываю тебе! Прими силу Полуночной в моей воле и служи мне! Чёрные потоки устремились от рук некроманта к телу на столе. Через одну долгую минуту сентар сел и медленно открыл глаза, готовый к служению своему господину. — Теперь не придётся ехать самим, — Скаальдо усмехнулся и отдал слуге приказ готовить повозку. — Я и не собирался этого делать, — отозвался Роклано. Когда мертар полностью принял силу и начал ровно двигаться, медленно поднимая ноги для каждого шага, Роклано махнул другу, указывая на дверь. Скаальдо медлил, с каждым движением оттягивая момент выхода из спокойного и тихого замка. За время, прошедшее с его прибытия на знакомые земли, он ни разу не посетил собрание Круга, и был доволен этим до сегодняшней ночи. Но всё же Роклано и Вайпрес были правы, и больше оставаться в стороне было нельзя. Тем более, ему было что сказать и что узнать в этот раз. Поднимаясь следом за другом из замкового подвала, Роклано придирчиво оглядывал его наряд, на который потратил весь оставшийся день. Скаальдо настаивал на чём-то простом, Роклано упрямо украшал фрак серебряными пряжками, и в итоге только вино и согласие Роттельда на высокие сапоги смогли их примирить. Но старания чародея оправдались: чёрный фрак со шнуровкой на спине, серебряная обстрочка ремней и пряжек, тонкий обруч на лбу, — Скаальдо выглядел роскошно. Роклано добавил, что к этому образу необходим презрительный взгляд с выражением превосходства, но в этом у обоих недостатка не было. Когда они вышли в ночь, та встретила их ледяным ветром и Роклано поморщился, придерживая рукой тёмно-синюю, в цвет костюма, шляпу с пером. Пышные кружева на рукавах то и дело задирались, и чародей нервными взмахами рук оправлял их, бурча под нос проклятия. Кучер-сентар, только недавно призванный из мёртвых, помог господам забраться внутрь крытой повозки. Вскоре силуэт замка начал медленно удаляться. Ни одно окно не горело в нём этой ночью: Вайпрес с Бэлльфдором покинули его вчера вечером, сославшись на приготовления к сбору Круга. Роклано подозревал, что они предпочли не приезжать в его компании: его спорное положение среди некромантов не добавляло ему сторонников. Но он терпеливо ждал прояснения ситуации этим вечером, доверяя Северии и её обещанию. — Как думаешь, кто первым попытается меня убить? — он спросил несерьёзно, но в голосе сквозили нервные нотки. Скаальдо хохотнул и пожал плечами. — Думаю, там выстроится целая очередь. Но, можешь благодарить, меня в ней не будет. — И это удивляет меня, друг мой! Пусть ты не знаешь всех деталей, но как же твои старые идеалы о верности, чести и прочем? — Роттельд, не принимай меня за идиота, — Скаальдо прикрыл глаза и откинулся на покрытую шкурами скамью. Повозку сильно трясло на мёрзлой дороге, и герб рода Айстранд на панели напротив мельтешил перед глазами. Больше похожая на королевскую карету, она преодолевала один замёрзший ухаб за другим, пока за стеклёнными окнами проплывали гряды тёмных холмов и деревьев. — Меня не было несколько лет, а ты всё это время общался с Северией. В этом я уверен, потому что за моё отсутствие замок не остался в руинах, а деньги были под контролем. И, зная тебя и её планы на Вельг, вы что-то придумали. Скаальдо замолчал и потёр виски: тряска выводила его из себя. Роклано выглядел не менее недовольным, но слушал с интересом. — А потом ты возвращаешься на нашу землю, и никто не спешит тебя судить. Значит, что твои поступки получили одобрение главы Круга. Не удивлюсь, если парочку наших, хм, братьев ты прирезал по личным причинам, но для меня это не меняет картины. — Оу, — Роклано удивлённо поднял брови. — Только не говори, что всё это ты понял в день моего возвращения! — Часть с убийствами стала понятна после моего возвращения. Твоё же прояснило оставшиеся детали. Роклано вновь поднял брови, смотря на друга, а затем медленно похлопал. Скаальдо только добродушно усмехнулся и закрыл глаза, надеясь, что ехать осталось недолго.***
Замок Северии полнился огнями во всех окнах, ворота были широко открыты, а во внутреннем дворе не осталось места из-за повозок, лошадей и слуг. Выстроившись в две идеальные линии, молчаливые сентары зажжёнными факелами указывали дорогу к главному входу. Скаальдо осматривал двор молча, но с интересом, представляя события этого вечера. Во времена обучения эти сборы были для них единственными выходами в свет, и юные некроманты, ещё не получившие права на силу, впитывали каждую секунду нахождения среди избранных. Сейчас эти чувства остались далёкими воспоминаниями, и ничего уже не поражало Скаальдо. За столько десятилетий он привык к преображениям замка на ночь сбора, дорогим нарядам и темам бесед, что вели участники Круга. Выйдя из повозки, Роклано вздрогнул от холода. Минуя тёплые плащи, ветер пробирался под кожу и холодил кровь. Но он тут же забыл о погоде, стоило ему оглядеться вокруг. Лица прибывших в темноте было почти невозможно разглядеть, но он отличал некромантов по походке, жестам и долетавшим до него голосам. Выпрямившись и следуя к главным дверям, он продолжал украдкой смотреть по сторонам, то и дело кивая своим мыслям. — Оцениваешь, кто убьёт тебя первым? — Скаальдо произнёс это тихо, но чародей расслышал. Сильно беспокоиться по этому поводу было излишним, однако он понимал: стоит ему войти в освещённый коридор и ступить на мягкие ковры, на него устремятся десятки взглядов, наполненных отнюдь не дружелюбием. — У них сил и мужества не хватит даже в глаза мне посмотреть. Так что просто наслаждайся. Скаальдо лишь хмыкнул и покачал головой. Сбор Круга порой действительно напоминал спектакль, где за масками слов и костюмов прятались настоящие мотивы и мнения. Он не был силён в интригах и двусмысленных разговорах, но даже его декады в этом обществе научили отличать правду от лжи и видеть знаки, что могли указать на будущих друзей или врагов. Войдя в высокий коридор, на пару секунд он прикрыл глаза от яркого света. «Северия явно не скупилась на свечи перед сбором», — усмехнулся Скаальдо про себя. Но Роклано не дал ему времени осмотреться, сразу направившись в главную залу, у дверей которой на секунду мелькнула фигура Вайпрес. — Здравствуйте, мои дорогие не друзья! Не видел вас десяток лет и, признаться, с радостью провёл ещё столько же без вас, но, увы, обстоятельства не дают мне такого права. Роклано прошёл в самый центр залы к столу, на ходу отвешивая полупоклоны в обе стороны. Скаальдо только вздохнул, прикидывая, с какой же стороны в чародея полетит первый нож. — Роклано!.. Роттельд!!! Миниатюрная некромантка с волосами, что доходили до пят, быстрым шагом приближалась к чародею. Одной рукой она указывала на него пальцем, а второй пыталась придерживать подол тяжёлого платья с бантами и живыми цветами. — Алиция, душа моя, подожди обвинять меня во всех грехах! Возьми лучше это. Роклано выудил из-за спины нежно-голубую розу и поднёс к рыжим волосам некромантки, слегка наклонившись. — Она идеально подходит к твоему платью и подчёркивает твои глаза. — Посмотрим, как на твои иллюзии отреагирует Глава Круга, — женщина фыркнула, но подарок всё же приняла. — Ох, не беспокойся, Северия всё объяснит, — он повернулся к присутствующим и повысил голос, — и даже у самых ярых ненавистников моей персоны не останется желания меня убить! — Что-то я в этом сомневаюсь, Роттельд. Вайпрес, до этого стоявшая в стороне, медленно подошла к прибывшим. Скаальдо удостоился лёгкого кивка, на Роклано же она смотрела гораздо дольше и пристальнее. — Вайпрес, брось, — тут же отозвался мечник. — Ты ведь знаешь, почему он здесь. Хотя, признаюсь, пока Северии нет, даже я волнуюсь за его шкуру. — Господа, вообще-то, я вас слышу! — Роклано, уже подхвативший со стола пару кубков лёгкого вина, подошёл к ним. Несмотря на взгляды, которыми одаривали его остальные некроманты, он мягко улыбался и пребывал в хорошем расположении духа. — И, поверь, мы жалеем об этом не меньше остальных, — усмехнулся Скаальдо, принимая кубок. — Надеюсь, вскоре запас колкостей всех в этой зале иссякнет, — чародей поморщился. — Однако, Вайпрес, где же твой ученик? — Заводит новые знакомства и связи. А то старые пока не внушают доверия. Некромантка отвечала весьма холодно, но с каждой минутой напряжение, сковывавшее её фигуру, медленно уходило. За долгие годы Вайпрес научилась держать себя в руках, но сейчас она волновалась и за будущее Круга, и за себя с Бэлльфдором. Второе волновало её даже сильнее: слишком яркими были воспоминания о её собственном Представлении и обо всём, чем она пожертвовала до него. Но пока главным вопросом был совет, она старалась переключить внимание на него. Скаальдо хотел было ответить, но тут все разговоры резко стихли, и Северия наконец вошла в залу. Её тёмно-зелёное платье, украшенное серебряной вышивкой, стекало на пол складками тяжёлой ткани. Длинные рукава укрывали худые руки с проступавшими венами — руки не только госпожи, но и воительницы, — а на поясе и в ушах сверкали изумруды под цвет платья. — Приветствую всех представленных некромантов и их учеников. Чтобы развеять ваши сомнения касательно некоторых фигур, что присутствуют здесь сегодня, я начну прямо сейчас. Прошу вашего внимания. Северия двинулась к резному креслу во главе стола, кивками приветствуя Круг. Некроманты склоняли головы и лишь потом двигались к своим местам. Наконец, когда все расселись и в зале вновь наступила тишина, Северия продолжила: — Роклано Роттельд сегодня здесь по моей воле и моему приказу. Позже я объясню детали, но сначала должна отметить, — Северия на секунду помедлила, подняла взгляд на собравшихся и заговорила громче: — что любой, кто нанесёт вред члену Круга, будет наказан в соответствии с Первым Положением, подписанным кровью моего отца, моей и всех предшественников. За столом послышался шёпот, но Северия не сказала ни слова. Подождав, пока некроманты поделятся негодованиями и первые эмоции утихнут, она вновь начала говорить: — На этот вечер у нас много вопросов, поэтому прошу вас не налегать на вино и слушать внимательно. Первый и самый важный, конечно же, Вельг. Здесь я дам слово Скаальдо Дельверсу, а также разъясню, почему Роклано Роттельд вновь включён в ряды Круга. Затем — Представление адептов, что состоится уже скоро. И напоследок, конечно, финансовые вопросы и отношения подвластных земель. Вопросы прошу задавать по ходу обсуждения каждой из тем. Некромантка обвела глазами стол. Некоторые записывали, кто-то пил вино, но без усердия, помня слова главы. Ученики, что сидели на самых дальних местах, внимательно следили за её словами и жестами. Собрание обещало пройти гладко, но Северия, давно стоявшая во главе Круга, понимала, что в любой момент это могло измениться. — Итак, что касается Вельга: у нас есть план земель, численность внутреннего гарнизона и возможность вызова внешнего и стратегические позиции. И теперь я хочу знать, готова ли наша сторона. Она указала на разложенные на столах бумаги. Роклано пытался повторить этот изящный жест множество лет, но ни разу он не выходил у него так же просто и одновременно величественно, как у Северии. — Укажите на листах численность призванных на данный момент и скольких ещё вы готовы поднять. Опишите ваши личные навыки и способности адептов, что вы примените в битве. Этот вопрос ещё будет обсуждаться перед выступлением, но и сейчас точность предельна важна. Когда некроманты отложили листы, заполненные то мелким, то размашистым почерком, Северия вновь осмотрела собравшихся. — А теперь вопрос, что волнует большинство собравшихся. Роклано Роттельд. Роклано, поймав паузу в речи Северии, поднялся из-за стола и вновь раскланялся, не выпуская из руки кубок с вином. Скаальдо, сидевший по правую руку от Северии, в который раз за вечер усмехнулся. Роклано за всю речь Северии ни разу не посмотрел на неё, зато постоянно дёргал друга за рукав, взглядом указывая на самых недовольных его присутствием. Сидя на этом сборе, Скаальдо откровенно скучал: подробные данные о Вельге пока не были нужны, а говорить об Охотнике время ещё не пришло. Поэтому он рассматривал учеников, гадая и прикидывая, сколько из них не переживёт Представление, но при этом старался помалкивать, уважая традиции. Северия же, не придав значения поведению Роттельда, жестом указала ему садиться и так же спокойно продолжила: — Как вы знаете, Роклано Роттельд был сослан в Дьютонвар более десяти лет назад, однако, в свете истинных причин, «сослан» — неверное слово. Он был отправлен туда мной и выполнял мой указ как главы Круга, чтобы заполучить то, что поможет нам выиграть эту битву. И, поскольку он здесь, этот указ был выполнен. Она выдержала паузу, вновь давая время эмоциям пройти. Роклано только довольно улыбался поверх кромки кубка, переводя взгляд с одного удивлённого лица на другое. — За всё время, что Роклано провёл в стенах тюрьмы, он смог получить силу, которая не давалась нам многие десятилетия: Стражей Дьютонвара. И сейчас я предлагаю почтить память всех наших предшественников, которым это не удалось. Северия поднялась с места и вытянула руку с кубком вверх. Члены Круга последовали её примеру, спешно поднимаясь со своих мест. — Слава Полуночной Деве, что привела нас к этому моменту и этой силе. И вечная память всем, кто отдал свои жизни за неё в прошлом! — Слава! — прогремело во всей зале, унося эхо под свод высоких каменных потолков. — Прошу садиться, — Северия села первой, элегантно откинув рукав платья. — Теперь, благодаря имеющейся силе, мы сможем добиться того, чего не достигли в прошлый раз. Вельг вновь будет принадлежать нам. — Позвольте спросить, — из-за стола поднялся высокий мужчина с чёрной косой, — когда мы сможем убедиться в том, что это те самые Стражи? При всём уважении к тебе, Северия, пока что Круг не может верить Роттельду на слово. — Я могу доказать это хоть сейчас, Оттель! — Роклано отозвался тут же. — Но, думаю, мы не хотим разрушить этот прекрасный замок, поэтому я предлагаю познакомить вас всех в ночь Представления. Оттель нахмурил брови, прикидывая срок и риски, но наконец кивнул. — Приемлемо. Думаю, все мы можем подождать половину цикла. Если то, что ты нам представишь, действительно правда. — Можешь в этом не сомневаться, — отозвался Роклано. — Господа, — ровный тон Северии прекратил спор. Оттель склонил голову и сел. — Сейчас я хочу поговорить не о Стражах и ваших сомнениях. Скаальдо, прошу. Нам нужно знать все детали о городе, воинах и плане, который вы предлагаете. Скаальдо подробно рассказывал Кругу то, что Роклано уже знал, потому он позволил себе отвлечься. На этом сборе он планировал не только очистить своё имя, но и узнать порядочное количество секретов собравшихся. — Вайпрес? Ты слышишь меня? Некоторое время стояла тишина, но через минуту Роклано уловил тонкие эманации ментальной магии. — Чего тебе, Роттельд? — Я хотел поговорить с Бэллем о его Представлении. — Что? — некромантка, сидевшая почти напротив, нахмурилась. Капюшон скрывал её глаза, но Роклано почувствовал, как изменилось настроение вокруг тонкой фигуры. — Твой ученик не готов, и ты это знаешь. — С чего ты это взял, Роттельд? — голос в голове почти шипел. Пальцы девушки сжали ножку кубка до побеления. — Тебе ли, не имевшего ученика, знать об этом?! — Успокойся, Вайпрес. Я хочу помочь. И надеюсь, что теперь, когда моё имя снова чисто, ты не будешь видеть во мне врага. — Его чистота пока что открытый вопрос. Но… — она на секунду замолчала, — допустим, я могу тебя выслушать. — Благодарю. Роклано незаметно выдохнул. Он действовал наугад, ведя этот неслышимый разговор. Упомянуть о вещах, что рассказала ему Северия, он не мог, потому говорить приходилось ещё осторожнее. Но выбора не было: он дал главе Круга слово. — Я не говорю о том, что ты плохо его научил. Уверен, здесь всё идеально. Но я видел его взгляд, его жесты… то поведение новичка-адепта. Не того, кто скоро станет Представленным. Вайпрес молчала. Роклано счёл это хорошим знаком и продолжил: — Он будто не знает, — чародей замялся на секунду, подбирая слова, — кем именно ему предстоит стать. Будто ты не даёшь ему полного понимания и оберегаешь его от чего-то. Некромантка вздрогнула. Слова и мысли, что не давали ей покоя уже много месяцев, всё же подтвердились. И кем? Только вернувшимся чародеем, не знавшим ни её, ни Бэлля. По реакции на его слова Роклано понял, что он прав. — Это разговор для другого места и времени. Я выслушаю тебя, но не здесь и не сейчас. Поговорим в вашем замке. Роклано слегка кивнул и вновь перевёл взгляд на Скаальдо. Тот отвечал на короткие вопросы Северии об их плане. Роклано не был согласен со всем, но решил, что на сегодня его внезапных выступлений всё же хватит. — И ещё кое-что о проблемах. Полагаю, глава Круга уже знает, но стоит сказать и вам, — Скаальдо недовольно скривился, но всё же продолжил: — Охотник Адвэрпена. Они послали второго. За столом послышалась пара восклицаний и снова начались тихие переговоры. Один Охотник не был проблемой для нескольких десятков Представленных, однако настойчивость Совета вызывала опасения. Роклано, вертевший в пальцах засахаренный виноград, всё же не смог удержаться от вмешательства. — Я знаю его имя, как он выглядит, его силу. Но есть вещь важнее того, что это пёс Совета. Это стихийник, благородные дамы и господа. И о природе его сил я не имею ни малейшего понятия, что создаёт нам весьма неприятную трудность. После того, что началось за столом, Роклано с усмешкой отметил, что он оказался для Круга наименьшей проблемой за вечер. Отчасти он понимал некромантов: стихийные силы встречались слишком редко, чтобы изучить их природу. Они знали, что эта сила была врождённой и древней, но о способностях и области применения ни Круг, ни Совет не знали почти ничего. — Успокойтесь. Голос Северии раздался неожиданно. Окинув залу холодным взглядом, она поднялась и оправила платье. Разговоры стихли, а взгляды устремились на неё. — В первую очередь, я, разумеется, знала об этом. Будь это достаточной угрозой, вы были бы извещены до сбора. А во-вторых… Глава Круга вновь медленно обвела некромантов взглядом. По её лицу Роклано заметил, что она в ярости. — Вас пугает один Охотник? Пускай, он — стихийник. Но никто не знает его силу и того, умеет ли он её использовать. И из-за этого вы, Представленные, будете трястись? Или предложите отказаться от того, что принадлежит нам по праву? Из-за одного Охотника? Видел бы вас сейчас Вертрос! Скаальдо поднял бровь. Он не ожидал, что простые слова вызовут у главы Круга такую реакцию. Роклано с усмешкой на губах наклонился к нему: — И пусть кто усомнится в том, что она его кровная дочь! Повадки отца у неё в крови, что бы она ни говорила. Скаальдо усмехнулся и пожал плечами. — Ну, пока что она не предлагает убить всех людей, чьи предки воевали за Вельг столетия назад. — Это пока что, — Роклано с той же улыбкой выпрямился и откинулся на спинку. Северия глубоко вздохнула и продолжила уже спокойно: — Сейчас мы прервёмся. Можете выпить, обсудить, что услышали, а затем вернёмся к обсуждению. Прошу всех наставников и их адептов быть предельно внимательными. Следующий вопрос будет касаться Представления.***
Скаальдо вальяжно откинулся на подушку высокого кресла перед камином. Вместе с Роклано и другими, не имевшими учеников, он расположился в малом зале с фруктами и вином. Подхватив со стола кубок, Роклано присел на ковёр рядом. — Не хочешь вернуться? — Я лучше буду слушать благородные сплетни, чем про браки неблагородных вассалов. — А как же Представление? — Что мне до Представления? Оно больше должно волновать тебя. Это ты хочешь показать свою силу. У меня нет ученика, мне нужно лишь прийти, — Скаальдо посмотрел на чародея и фыркнул, отпивая вина. Роклано молчал. Показать то, что он обрёл, в ночь Представления? Это не пугало его. Куда больше Роттельд переживал за обещание, данное Северии. До сих пор он поговорил с Бэллем всего пару раз, и то беседы были недолгими, а Скаальдо о клятве до сих пор не знал ничего. — Я не говорю о тебе. Я говорю о Бэлле. Скаальдо перевёл взгляд на друга и нахмурился. — Бэлль? Почему он тебя волнует? — Он не готов к Представлению. Роклано хотел добавить что-то ещё, но остановил себя на полуслове. Вначале стоило понять, видит ли он то же, что видел чародей сам. Скаальдо только вздохнул. — Это я знаю. Но он ученик Вайпреса, а не мой и не твой. И не нам его готовить. — Тем не менее, — Роклано вновь замолчал, нервно крутя на пальце кольцо. — Помнишь ту ночь перед поездкой в Вельг? Я был у Северии и… дал ей обещание. — Обещание? Вновь одно из тех, что ты не выполнишь? — Скаальдо усмехнулся. — На этот раз нет. Это ученик Вайпреса, а ты знаешь отношение Северии к нему. И по какой-то причине она переживает за его адепта, потому попросила о небольшой услуге. Скаальдо выгнул бровь и наградил чародея долгим взглядом. За все годы он хорошо научился видеть, когда Роттельд лжёт. — И в чём из этого ты мне не соврал? — Ладно, ладно! — Роклано вскинул руки, едва не расплескав вино. — Это я первый заговорил о помощи. Отставив кубок на пол, он растёр виски и продолжил уже тише: — Ты знаешь моё положение в Круге, и оно, если позволишь, пока весьма шаткое. Но помощь самой главе, пусть даже не напрямую — это даст необходимую помощь при нападении. Не все, знаешь ли, готовы сейчас довериться мне. Скаальдо только покачал головой, усмехаясь. Ни одна тюрьма и ни одно испытание не изменили бы характер Роклано Роттельда. — И поэтому ты решил втянуть в это меня… Допустим. Но как именно ты хочешь помочь? — Вот это уже другой разговор! — Роклано сразу же оживился. — У нас есть время до Представления. Мы не сможем научить Бэлля за эти дни, но дать ему то, что поможет в крайнем случае — вполне. — Пока что я понятия не имею, что ты хочешь сделать, но будем надеяться, что твои методы сработают. Со стороны главной залы донеслись возгласы бурного обсуждения. Находившиеся в комнате представленные, что до этого вели ленивые беседы, с интересом повернулись к двери. — Кажется, вопрос с Представлением закрыт. Точно не хочешь вернуться? Как раз успеешь к разговору о неблагородных браках, — Роклано улыбнулся. — Не имею ни малейшего желания, — Скаальдо снова покачал головой и зевнул. — Могу тебя понять, но всё же смею напомнить, что ты пропустил несколько сборов, — Роклано нахмурился. — И, как бы ты ни хотел, но мы правим не только мёртвыми, а ещё и живыми. И вопросы живых приходится обсуждать. Тем более, там могут быть интересные вещи. Скаальдо недоумённо посмотрел на чародея, ожидая, что это была шутка, но тот был вполне серьёзен. — Что, например? Я знаю, как идут дела возле Аэльмерса, где ещё мои земли, да и Эрксор отлично поживает. Что бы ты ни думал, я открываю донесения и книги. — Ты смотришь не в ту сторону, друг мой. А смотреть надо на запад, к Давстейну! Скаальдо нахмурился. Роттельд намекал на что-то конкретное, но он никак не мог понять, при чём здесь королевство. «Запад? Запад — это земли Алиции, это граница, это… твою мать!» — ответ сложился внезапно, и Скаальдо подскочил с места. Роклано ухмыльнулся. — Теперь понял? — Разумеется, понял! — он сел обратно и наклонился к другу: — если кто-то, в нашем случае определённый, пересечёт границу, то не сразу, но отправится в город Алиции. И, как только он там появится, я должен получить от неё письмо. Вот только есть проблема… — Тебя, в отличие от моей персоны, она убить не хочет, так что я не вижу проблемы, — Роклано пожал плечами. — Дело не в этом, — Скаальдо потёр виски. — Я понятия не имею, что она хочет взамен, а без этого просьбы в Круге не работают. У неё есть сила и деньги, а через её город идут редкие товары. Что мне ей дать? Роклано несколько секунд обескураженно смотрел на друга, а затем расхохотался. От смеха он согнулся пополам и почти коснулся лбом ковра на полу. — Скаальдо, всё-таки ты непроходимый тупица! — задыхаясь от смеха, смог выдавить чародей. — Если ты когда-нибудь влюбишься, искренне надеюсь, что это будет не женщина! — На что ты намекаешь?! — Фу-ух, погоди секунду, — Роклано вытер выступившие слёзы. — Ты перечислил всё, кроме личной жизни! Но раз в таких делах ты смыслишь не больше, чем бревно из болота, я тебе подскажу: Оттель. Роклано поднял кубок и подмигнул Скаальдо. — Она бросает на него такие взгляды, что он должен был загореться ещё давно! Да и он к ней, как я успел заметить, неравнодушен. Так что, — Роклано выпрямился, — намекни ей, что поможешь с этим вопросом, а потом поговори с Оттелем. И будут у тебя и информация, и счастливая пара в союзниках. Чародей залпом допил вино. Скаальдо сидел в недоумении, переводя взгляд с Роттельда на стену за ним, пытаясь уложить в голове сказанное. Картина выглядела хорошо, но он никак не мог понять, как подобное можно было увидеть. Роклано наблюдал за этой картиной и только посмеивался. Когда Роклано хотел нарушить молчание и продолжить, из главной залы донёсся голос Северии. Личных земель у Роклано не было, поэтому он вышел со Скаальдо, всё ещё пытавшимся осознать услышанное, но за столом не остался. Он надеялся найти Бэлльфдора и поговорить с ним, пока адепт не уехал. Им было, что обсудить этим вечером.***
— И ты предлагаешь свою помощь? Бэлльфдор поднял брови. Он думал, что на этот вечер потрясения закончились, но Роттельд сумел это опровергнуть. — Не только свою, но и нашего дорогого мечника. Они стояли у стены под огромным гобеленом, чуть в стороне от остальных. Часть Круга ещё обсуждала вопросы за столом, но многие уже покидали замок. За высокими окнами, невидимый из большой залы, занимался рассвет. — Зачем это вам и почему именно я? Другим адептам вы не стремитесь так помочь, значит, есть особая причина. Роклано мягко усмехнулся. Как он и ожидал, парень был умён, а такие союзники ему были нужны. Но это требовало соответствующей платы, поэтому, быстро прикинув, Роклано всё же не стал врать. — Я дал обещание Северии. К тому же, в твоём лице я могу получить хорошего союзника, если всё сложится. А то, как видишь, — Роклано изящным жестом руки обвёл залу, — немногие спешат мне помогать. — Думаю, узнать от адептов Вертроса что-то новое желают многие. Поэтому я принимаю твоё предложение, Роклано Роттельд, — Бэлль кивнул после недолгого размышления. — Если вы уладите это с моим наставником, то я готов начать в ближайшие дни. — Не беспокойся, Вайпресу придётся согласиться, — Роклано улыбнулся. Краем глаза он увидел Скаальдо, говорившего с Оттелем, и удовлетворённо хмыкнул. — Если вы не возражаете, может, обсудим всё сегодня? — Я спрошу об этом, — Бэлль кивнул и развернулся, пытаясь найти взглядом наставницу. — Дождитесь нас здесь. Как только он отошёл, Роклано направился к мечнику, уже закончившему свой разговор. Судя по выражению на лице Скаальдо, всё сложилось удачно. — Ну что же, я могу нас поздравить: за несколько дней до Представления мы обзавелись собственным учеником! — Роклано улыбнулся. — И у тебя, как я вижу, дела тоже идут хорошо. Скаальдо, потративший на разговоры с членами Круга весь остаток ночи, только хмыкнул. Роттельд был прав, дела действительно шли отлично, но за долгое время общения лишь с несколькими Представленными он успел отвыкнуть от витиеватых предложений и вторых смыслов. К его несчастью, именно так разговаривала Алиция. К счастью Скаальдо с Оттелем всё оказалось проще: лишь услышав о том, что он действительно небезразличен некромантке, тот согласился помочь без лишних вопросов и даже пообещал поддержку в битве с Охотником, если та произойдёт. — Всё же с мужчинами гораздо проще: сказал, что тебе нужно, и получил краткий ответ. Никаких интриг, сложных фраз и тайных смыслов, — Скаальдо вздохнул и вытащил из волос тяжёлую заколку. — Ну, ну, друг мой! Дамы Круга по-своему очаровательны и обладают особым шармом. К тому же, они могут убить, а это лишь добавляет моего восхищения ими. Скаальдо только отмахнулся. Зала вокруг постепенно пустела, но возле высоких дверей их ждали Вайпрес и Бэлль. Понимая, что разговоры этой ночи ещё не кончились, Скаальдо попрощался с Северией, и вскоре трое некромантов вместе с учеником покинули замок.
