Зверь

Альберу разгребал бумажную работу, которой щедро было награждён королем, как только укрепил свою позицию наследного принца. С раздражением он подписал очередной приказ, и уже хотел потянутся к следующей стопке, как в дверь постучали. - Ваше Высочество, – послышался голос дворецкого. – Герои просят о встрече с вами. Голубые глаза весело сощурились, а на лице заиграла улыбка. - Впусти их, – быстро кинул он, вставая из-за стола. Дверь открылась, и в кабинет вошли Чхве Хан, Рон и Розалин. Мечник вежливо поклонился, мягко улыбаясь принцу. - Чхве Хан! – златовласый солнечно улыбался, подходя к своему другу. – Рад снова видеть тебя. Мисс Розалин, мистер Рон. Спасибо, что пришли. Команда из трёх человек так же поздоровались с наследным принцем. - Ваше Высочество – черноволосый пожал руку Кроссмана – чем мы можем помочь? Альберу улыбнулся шире. - Как насчёт чая? – принц не глядя, махнул своему слуге, молча приказав принести напитки и закуски – думаю, разговор затянется. Чхве Хан просто кивнул, следуя за златовласым к диванам вместе с товарищами. Его пальцы немного подрагивали в ожидании начала. Ночью Розалин получила сообщения от кронпринца, где он просил прийти Чхве Хана и Рона к нему как можно скорее. Сначала он уже было решил, что северный альянс или Рука снова начали действовать, но видя расслабленную улыбку златовласого, даже с темными мешками под глазами, и сам успокоился. - Так о чем Вы хотели поговорить, Ваше Высочество? – спросила Розалин, элегантно отпивая чай. Альберу неспешно помешивал сахар в чашке, думая, как бы начать. Пять месяцев назад Чхве Хан со своей командой смогли узнать, что враг связался с Тьмой. Три месяца назад, Бог Смерти отправил откровение Кейдж, с подсказкой, что нужно найти для победы. Уже два года на континенте идёт война. Три года с теракта на площади, где и начался путь героев. За все время они так и не смогли узнать истинное лицо организации, которая стоит за Северным Альянсом. Это было ужасное время, когда они были слабы. Небольшая хмурость появилась на лице принца, вызванная неприятными воспоминании о тех событиях, но быстро исчезла, снова сменяясь улыбкой. - Три месяца назад нас посетила мисс Кейдж, передав слова Лорда – в комнате сразу атмосфера стала чуть жёстче – Вы помните содержание послания Бога Смерти? Он сказал нам «Вспомнить историю первого пришествия Отчаяния». Все трое кивнули, не сводя глаз с Кроссмана. Чай давно допит и теперь обстановка стала более официальной. - Маркиз Тейлор и я долго искали сохранившиеся записи древности, но мало что смогли найти, кроме старых сказаний о героях того времени. Неделю назад я снова заглянул в архивы королевской библиотеки и только вчера смог расшифровать небольшой отрывок. – Альберу поднялся, подходя к шкафу и достал шкатулку. Он поставил ее на середину стола, открывая и показывая содержимое – Легенда о Безымянном Боге, что защищал тогда людей от Тьмы и Отчаяния. Розалин аккуратно взяла старый пергамент, читая содержимое. Она мало что могла разобрать из древних писем, но прочитав переведенную версию наследного принца нахмурилась. - Ваше Высочество, Вы уверены? – красные глаза смотрели прямо в голубые. – Это может быть просто старой сказкой. - Мисс Розалин, я бы не вызвал вас, если бы повелся на вымысел – опираясь на руку, сказал принц – Разумеется, я проверил и другие источники. И это правда. Вчера вечером, как только он расшифровал этот фрагмент свитка, принц кинулся к другим талмудам. Тейлор прислал ему записи древности, которые посчитал самыми близкими к тому, что они ищут. В некоторых книгах, если повезёт, было от силы две – три строчки о звере, но больше всего попадались символы, неоднократно встречающиеся в самых разных легендах. Это все ещё было недостаточно, но больше, чем ничего. Розалин внимательно слушала, постукивая пальцем по поверхности стола. У них мало информации. Почти невозможно было найти записи с того времени. В конце концов, это было 10.000 лет назад. Даже древний дракон, Эрухабен, не знал как найти оного, так как остались только незначительные следы людей. - Можно попробовать – девушка выглядела серьезно, наконец взяв другие документы, предоставленные златовласым. – Но где нам начать? Альберу лишь улыбнулся. - Для этого я и попросил прийти мистера Рона и Чхве Хана. – взгляд принца стал острым, - У меня есть все основания полагать, что искать стоит в Лесу Тьмы. Мастер меча дернулся, при упоминании запретного региона. Улыбка Рона исчезла, сменившись хмурым выражением лица. - Это проверенная информация? – холодно спросил убийца. Златовласый кивнул, внимательно смотря на героев. - В записях упоминался отравленный лес, полный чудовищ, где с древности спит некто. – Розалин пробормотала, вспоминая содержимое документа. – Лес Тьмы подходит. Чхве Хан поджал губы. Он десятилетия бродил по этому Лесу, и столько раз балансировал между жизнью и смертью. Но за все время не видел ни одного разумного монстра. Тамошние чудовища жили по законам «убей или будешь убит». Это был ад на земле, где слабого пожирает сильный. - Ваше Высочество – наконец, черноволосый поднял голову – за все время, пока я жил в том месте, никогда не видел никого похожего на того, кого вы описали. Простите мне мою грубость, но я должен спросить: Вы уверены? Мечник выглядел серьезным. Он сжимал и разжимал кулаки, не сводя взгляда с принца. Альберу даже не дрогнул, так же смотря прямо в черные глаза. - Уверен. Чхве Хан потупил взгляд, но кивнул, откидываясь на спинку дивана. Мрачная аура вокруг него рассеялась. - Тогда я займусь подготовкой – маг положила руку на плечо своего друга, молча подбадривая – Нужно предупредить графство Хенитьюз о нашем визите. В Лес Тьмы заходить все ещё опасно, так что стоит поискать записи и в близлежащих землях. Розалин не хотела рисковать. Всем было известно, что монстры в запретной территории безжалостны и норовят убить любого, кто покажется им на глаза. Их группа была сильна, но все ещё смертна. Та земля ядовита, и любое неверное движение может закончится летальным исходом. - Это разумно – Альберу кивнул, соглашаясь с мыслями красноволосой. Принц посмотрели на старого убийцу. – Мистер Рон. Карие глаза холодно мерцали, несмотря на добрую улыбку старика. Златовласый внезапно почувствовал озноб. -…Вы знакомы с лордом тех земель, поэтому я хотел бы попросить вас оказать помощь в разговоре с графом Дерутом – Альберу нацепил маску идеала, старательно избегая злобного убийцу. - Разумеется, Ваше Высочество – Молан мягко улыбнулся. Принц облегчённо вздохнул, продолжив обсуждать подготовку к отправке группы на земли северо-востока. Закончили они поздно. Чхве Хан вышел из кабинета кронпринца, когда заметил за окном розовое небо. Уже вечер. Облака неторопливо плыли на фоне птиц, беспечно летавших парой. Мечник вслушивался в песнь природы, которой подпевали и пернатые. Ветер кружил, шелестя листьями деревьев. Элементали принесли с собой тревогу и волнения, но так же ободряюще трепали копну черных волос, молча подбадривая героя. На молодом лице сомнение сменилось предвкушением. Он давно не навещал семью…

***

Кейл сидел под деревом, непринужденно листая очередной второсортный роман. Рядом с ним мурчали два цветных комочка – один серый, другой красный. Юноша улыбнулся, погладив котят и убирая в сторону книгу. Ветер мягко обдувал лицо, навеивая сонливость на парня. Он закрыл глаза.