Зверь

Путь в земли графства занял порядка двух недель. Лорд Дерут был очень гостеприимен, уважительно относился к героям, распорядился служить им как ему и оказал полную поддержку на расследование. Розалин зарылась в старых фолиантах, трепетно относясь к бумагам. Почти всегда пропускала обеды, читая здешние исторические события и легенды. Это было увлекательно. Что ещё больше поражало девушку, так это качество записей. О книгах заботились очень трепетно. Страницы были пропитаны маной, как догадалась красноволосая, заклинание, что сохраняло все в первозданном виде. Бумага, конечно, пожелтела, но чернила не размазались, и оставались стойкими даже под тяжестью времени. Чхве Хан все время тренировался на плаце, иногда проводил спарринги с рыцарями, но в основном с Бикросом. Дуэт Молан тоже не сидел на месте. Всякий раз, когда есть свободная минута, младший находился на кухне, специально выделенную для него. Старший же собирал всю полезную информацию в городе дождей, и готовился к путешествию в запретную зону, покупая целебные травы и готовя всякое противоядие против тамошних ядов. Лок в основном проводил время с младшими Хенитьюзами. Лили все приставала к нему с просьбой сразиться, а Басен, пытаясь усмирить сестрёнку, настаивал на настольных играх. Так прошла неделя.

***

Чхве Хан шел по улицам города, смотря по сторонам, иногда ловя взгляды прохожих. Многие строения были ограждены и в настоящее время реконструировались. Рынок был оживлен, дети бегали, играли и смеялись. Люди выглядели намного счастливее. Не было гримасы ужаса и страха в глазах, все так отличалось от времени атаки Северного Альянса. Мечник невольно нахмурился, вспоминая то ужасное время. Клопе Секка и всадники на вивернах не смогли пролететь через Лес Тьмы, что дало время на подготовку отразить атаку врага и эвакуировать людей. Графство смогло защититься благодаря вовремя отправленным бригады магов и рыцарей. Многие погибли, но отстояли свой дом. Тогда это считалось чудом, что Северяне не смогли пойти против монстров. Но если подумать, это кажется странным. Почему виверны, доминирующие в небе, испугались наземных тварей? Что стало причиной задержки? Мечника тогда это не волновало, но сейчас кажется, это тоже своего рода подсказка. Черноволосый погрузился в мысли, и не заметил, как сменилась обстановка. Вместо оживленных аллей, вокруг царила тишина. Если пройти чуть дальше, попадешь в трущобы. Это место кардинально отличалось от улиц города, здесь совсем ничего не изменилось с времён войн. Здания так и остались лишь руинами. Не были ни одной живой души. Туман мягко стелился по земле, ничуть не мешая мечнику. Он с грустью смотрел на следы бойни. Впереди показался холм. Старенький заборчик был повален и совсем прогнил, а за ним росло дерево. Белое, с серебристыми листьями. Прекрасное, среди разрухи. Он коснулся его коры, удивляясь, как такая красота осталась нетронутой и спокойно растет во мраке. Неосознанно мягкая улыбка проскользнула на лице. Ближе к вечеру, когда на часах уже было пять, Чхве Хан вернулся в замок лорда. Рыцари встретили его с почтением и блеском в глазах, как и другие работники этого места. Здешние люди всегда были дружелюбны и любезны к нему и товарищам, это грело душу. Идя по открытой пристройке, мечник заметил впереди фигуру в красной накидке. Мужчина средних лет с каштановыми волосами. Дерут Хенитьюз. - Граф Дерут, здравствуйте – Чхве Хан поздоровался с лордом, слегка поклонившись. Карие глаза, ранее покрытые дымкой, прояснились, смотря на черноволосого. - Господин Чхве Хан, – Хенитьюз ответил на приветствие. Граф мягко улыбнулся, вновь переведя взгляд на сад. Мечник, подойдя ближе, тоже посмотрел в сторону. Перед ним открылся прекрасный вид. Множество цветов пастельных тонов и скульптуры из белого мрамора, на которые падают лучи солнца. Ветер нежно колыхал стебли, создавая эффект волны. Это завораживает и успокаивает. - Прекрасный сад – похвалил мечник, все так же зачарованно смотря. - В самом деле, – согласился Дерут. Карие глаза мужчины вновь посмотрели на мечника, а потом на карманные часы с золотой цепочкой в руках. Уже совсем скоро снова идти работать, ох.. - Не хотите пройтись? – предложил граф, тепло смотря на мечника. Тот, не долго думая, согласился. Он не был занят, на самом деле его пребывание здесь больше походило на отдых, чем на работу. Ну, он не жалуется. В конце концов 3 года беспрерывной бойни кого угодно утомит. Двое шли по коридорам, разговаривая о бытовых вещах, о жизни в столице и здесь. Никто не хотел затрагивать политику или тему власти. Это был мирный разговор обо всем и ни о чем. Чхве Хан чувствовал себя странно, общаясь с графом. Это был, наверное, второй дворянин, после маркиза Тейлора, кто не стремился подлизаться или получить какую-то выгоду. Хенитьюз чувствовал себя так же. Мечник напоминал старшему мужчине кого-то из прошлого. - Господин герой, Вы очень пылки,– Дерут мягко улыбнулся, как-то печально вглядываясь в темные глаза, – в Вас горит огонь, за которым хотят следовать люди. Но если не следить за пламенем, оно может обжечь… Либо истлеть, оставив после себя пепел. Хенитьюз выглядел одиноко, говоря все это. Плечи опущены, и бледное, усталое лицо. Мрачно, неуютно. - Граф?.. – Чхве Хан почувствовал печаль лорда, но не мог понять чем она вызвана. На мгновение в карих шарах промелькнуло что-то, а после скрылось за занавесом спокойствия. - Хо, все в порядке – глава территории отмахнулся, - Вы напомнили мне моего старшего ребенка. - Молодого господина Басена? – мечник удивился, когда его сравнили с этим тихим юношей. - Нет, с другим сыном. – Дерут вздохнул, отвернувшись к окну. – Мой первенец, Кейл. Чхве Хан немного опешил. Он ничего не слышал о другом. И на семейном портрете графской четы были только супруги и двое детей. Третьего ребенка не было. С ним что-то случилось ? Мог ли он погибнуть? Или .. Из мыслей его вырвали следующие слова мужчины. - Он пропал, когда ему было 16. Пять лет прошло. – Спина графа была прямой, но голос усталый – Мои люди искали везде, но ничего не нашли. Ни следа. - … Чхве Хан прикусил нижнюю губу. Он не знал, мог ли утешить несчастного. Мечник понимал чувство утраты. Его вторая семья была жестоко убита, пока он отсутствовал, и это было больно. Было невыносимо горько. Казалось, что только починенное сердце снова разбито. Но это не тоже самое. Сын графа исчез. Не умер. И это ещё страшнее. Пока не найти доказательство смерти, в тебе будет греться надежда на лучший исход. Но прошло уже 5 лет. С ходом времени ты перестаешь надеяться, и уже, казалось, смирился, но все ещё будет существовать та часть, что не перестанет выть от боли и верить в чудо. И это невыносимо. Мечник почувствовал чью-то грубую, теплую руку на голове. Он удивлённо посмотрел на Хенитьюза, что гладил черные волосы. - Не забивайте голову ненужными мыслями – граф отступил, выглядел уверенным, – Вы ещё молоды. Мечник кивнул. И так двое продолжили идти по коридорам, разговаривая о разном, о плохом и хорошем. - Мистер Чхве Хан, надеюсь увидеть вас за ужином. У меня все ещё есть работа. Чхве Хан неловко улыбнулся, прощаясь с лордом территории. Черноволосый, ещё немного побродив, решил все же сходить к товарищам, узнать, может ли он чем-то помочь Розалин с записями, ну, или Моланам.. Тем временем красноволосый маг, уже порядком уставшая, переворачивает страницы очередного сборника легенд, где снова нет ничего интересного. Бывшая принцесса вздохнула, потерев уставшие глаза. Всю неделю она сидела здесь и вычитывала любую литературу, которая имела намек на древние времена и монстров Леса Тьмы. Посмотрев на часы, девушка поняла, что засиделась и уже близилось время ужина. Она встала из-за стола и потянулась, немного разминаясь. В этот момент открылась дверь и в проем заглянул Чхве Хан. Розалин улыбнулась ему и уже подошла, но что-то привлекло ее внимание. На нижнем стеллаже в углу что-то поблескивало. Девушка сощурилась, не обращая внимание на озадаченного мечника. Она подошла к шкафу и достала старую книгу, с кожаным переплётом красного оттенка. Больше походило на личный дневник. Красноволосая сдула пыль прямо на подошедшего Чхве Хана, а тот чихнул, обиженно смотря на подругу. - Что это? – немного махая перед носом, чтобы избавиться от надоедливых частиц, спросил парень. - Мм.. Дневник? – Розалин пролистала страницы, не особо вчитываясь, но некоторые фрагменты все же уловила – Возможно, то, что и нужно.. не уверена. Другой не долго думая, вырвал из рук подруги дневник. Девушка чуть нахмурилась, посмотрев на Чхве Хана. Тот вздохнул, пряча книжку за спиной. - Сначала поешь, – как-то грозно сказал он, на что маг только хихикнула. - Как скажете, мистер герой,– сделав изящный реверанс, девушка обогнула мечника, выхватывая дневник и выходя из комнаты – ну ты идёшь? Парень только вздохнул, но вышел следом. - Ага.