Орбита Земли CEC Верфь EH-145-K 7 дней до вспышки
Кёртис смотрел на Землю, медленно вращающуюся под ногами. Здесь всё было так по-другому. Большие города и метрополии имели такой шарм, как запах фастфуда, вьющийся через тёмные аллеи или дождь, моментально рассеивающий вечно присутствующий смог. Такого не найдёшь больше нигде. Для тех, кто хотел бежать, единственный путь был наверх. Не то чтобы ему особо хотелось бежать, особенно когда он снова посмотрел вниз через стекло. Только что виду открылся сектор планеты, где находились США, в котором наступил вечер. Восточное побережье представляло собой красивую нить из огней, тянущуюся на сотни миль вверх и вниз по линии берега... И там же находился его дом. Ах, ну же, - думал про себя Кёртис. – Ты находишься за пределами планеты всего пару часов. Не следует тебе уже скучать по Северной Каролине. К тому же, населённая космическая станция уже сама по себе являлась городом. Шумная, пахнущая и воинственная. Нигде больше ему не хотелось больше быть, поэтому нужно было насладиться последними оставшимися минутами. В конце концов, миссия длилась шесть месяцев! Это было самое долгое время нахождения вдали от Земли. Мелкие шахтёры вроде него обычно работали по две или три недели посменно в поясе астероидов или в шахтах «Титана». Трёхмесячное пребывание на Марсе было самым близким, если дело доходило до этого. - Внимание, дамы и господа! – по внутренней связи прогремел синтетический голос, прервав размышления Кёртиса. – Следующий челнок на станцию USG «Ишимура» отправляется через пять минут. Пожалуйста, приготовьте свою идентификацию. Как только прозвучало название корабля, вся тоска по дому мигом испарилась. Он мог сделать это, и он сделает, и будь проклята нерешительность. Он вскроет планету и спасёт человечество, и никаких «но» и «если». Кёртис уверено пробирался сквозь толпу как по маслу и добрался до нужной очереди. Скученность перед челноком была неимоверная, люди стояли даже в воздушном шлюзе. Что же, ожидание было одним из минусов этого космического города. Нетерпеливо постукивая ногой по металлическому полу, Кёртис активировал голографическое изображение на проекторе, встроенном в его ИКС, ещё раз просматривая карту «Ишимуры». Это был корабль неимоверных размеров, даже больше чем... - Шевелись, болван. Кёртис вспыхнул от гнева и уже был готов врезать грубияну в ответ, когда понял, что все перед ним уже были на борту челнока, и он задерживал очередь. - Извините, - буркнул он и подошёл к местной стюардессе. - Имя, ранг и номер ИКС, пожалуйста, - сказала стюардесса, очевидно недовольная поведением Кёртиса. Это злило его ещё больше, но пришлось засунуть свои эмоции куда подальше. Последнее, что ему было нужно, это вляпаться в неприятности до того, когда челнок отчалит. - Кёртис Мэйсон, шахтёр класса 5, номер ИКС - 492770. Кёртис с недовольством прошёл через некий сканер над головой, который несомненно проверял генетику, чтобы убедиться, что он не какой-нибудь самозванец. Это вызвало у Кёртиса мурашки. Видать, СЕС тут всё очень тщательно контролировало, учитывая то, что ему редко приходилось раньше иметь с этим дело. - Следующий! Вздохнув, он ступил в шлюз и медленно обернулся. Через окно в дальнем конце коридора, то самое, через которое смотрел раньше, он увидел контуры Земли в окружении Солнца. Господи, как же он будет по ней скучать. Он всегда по ней скучал.***
На борту челнока было некомфортно. Кёртис привык вплотную прижиматься к незнакомым людям в общественном транспорте, но тот факт, что они находились в космосе, только добавляло ещё больше испытания. Он не мог объяснить причину. Ну, это займёт всего пару минут. Тогда импульсный двигатель запустился, и челнок отчалил. Большую часть путешествия Кёртис провёл, разглядывая женщин. Извращённость? Возможно, но их же не будет рядом полгода! Вряд ли придётся постоянно работать всё это время, да и Кёртис уже давно ни с кем не встречался. Даже при всех удобствах «Ишимуры», космос был холодным и пустым. Он по своему опыту знал, что если спать с кем-то, то это ещё усилит обе эти проблемы. Больше всех выделялась симпатичная блондинка, сидящая чуть левее от него. Казалось, что она так же нервничала, как и он, хоть и безуспешно старалась не показывать этого. Честно говоря, Кёртис мог бы познакомиться с ней, если бы между ними не сидел здоровенный, мускулистый детина с завязанными в хвост волосами. Если увижу её на борту, то обязательно поговорю с ней. Кстати, о борте. Челнок вдруг затрясся, вызвав у Кёртиса странное головокружение, с которым он никогда так толком и не мог справиться. Никого хотя бы не вырвало, что уже хорошо. Путешествие закончилось быстрее, чем ожидал Кёртис. Через минуту судно причалило, и гул двигателей затих. - Мы прибыли на USG «Ишимура», - тот же искусственный голос сообщил по внутренней связи. – Пожалуйста, убедитесь, что все ваши вещи находятся при вас. Дальнейшие указания переведены на индивидуальный ИКС каждого. Приятного дня! - в голосе раздалось потрескивание, и тогда он затих. Двери с жужжащим звуком открылись, и все поднялись со своих мест. Сердце Кёртиса сильно билось. Наконец-то, после стольких лет фантазий об этом месте, он наконец прибыл. Как говорилось в этих дурацких рекламах энергетических батончиков, в животе было ощущение летящей ракеты. К тому времени, когда он вышел из челнока и ступил в искусственно освещённый ангар, у него практически текла слюна. Яркий свет на минуту ослепил его, и когда зрение вернулось в норму, Кёртис понял, что всё это стоит потраченных сил и времени. Перед ним простирался огромный ангар, самый большой из всех, что он когда-либо видел на космическом корабле. Это усиливало голоса вокруг, и громкие звуки становились просто оглушающими, как постоянный рёв. Это было нечто большее, чем город, который он ожидал увидеть. О, да, мне здесь точно понравится, - подумал Кёртис, чувствуя, как улыбка на лице растягивалась чуть ли не до ушей. Несколько сотен людей уже присутствовали здесь, большинство из которых толпились в дальнем конце помещения, пока их челноки улетали обратно через голубоватую герметическую сетку в вакуумную зону космоса и к орбитальным платформам СЕС за новой партией команды. Кёртис присоединился к ним, даже не чувствуя полноценного контроля на собственным телом. Эйфория переполняла его, и он поднял свой голографический экран, следуя обозначенному пути. Делать так во время ходьбы не рекомендовалось, так как экран закрывал вид, но он хотел... нет, должен был увидеть весь корабль прямо сейчас! Похоже, всем людям, включая Кёртиса, надо было отправляться на командную палубу для регистрации коек. Замечательно. Когда я это сделаю, то, может быть, у меня будет время... Бах! До того, как он засёк звук, Кёртис грохнулся на пол и застонал. Голова огнём горела, пока он извивался на полу. Не нужно быть гением, чтобы понять, что произошло – он врезался в стену. Неспроста люди не ходили и не читали одновременно, и Кёртис забыл об этом, спеша осмотреть корабль. Чёрт бы меня побрал. Пока его спина ещё лежала на холодном металле, Кёртис почувствовал на своих плечах две массивные руки. Открыв глаза, он через затуманенный взгляд увидел человека с хвостом. - Вы в порядке? – спросил он удивительно мягким голосом. Или, может быть, из-за шума он казался мягким. Вокруг собрались ещё несколько человек, и всех, кроме здоровяка, забавляло положение Кёртиса. И снова в груди нарастало чувство фрустрации. В душе он понимал, насколько незрелым ещё был, но не хотел, чтобы на него смотрели как на слабака. Уж точно не в первые секунды после прибытия! - Я в порядке. – Кёртис резко отказался от помощи и, шатаясь, поднялся на ноги и схватился за ограждения. К счастью, остальные присоединились к проходящему мимо потоку людей. Кёртис вдыхал воздух сквозь зубы. Чёрт, как же болела голова! - У вас идёт кровь, - сказал незнакомец. И как только он произнёс эти слова, тонкая струйка крови стала стекать по виску Кёртиса и капала на пол. Да уж, очень ты мне помог, - думал он. Однако говорил он более прилично. - Эм... вы не в курсе, где находится медпалуба? - До неё надо проехать четыре остановки на транспорте. Нужна ли вам помощь... Не успел он закончить фразу, как Кёртис уже бежал по коридору, оставляя за собой кровавый след.***
- Добро пожаловать на медицинскую палубу, - сказал уже знакомый синтетический голос. Возможно, это было из-за обильного кровотечения из головы, но внезапно этот голос стал очень сильно раздражать. Должно быть, это так называемый искусственный «интеллект» СЕС, учитывая то, что он слышал его уже весь день – на станции, в челноке, а теперь и на «Ишимуре». Кёртису не пришлось на этот раз проталкиваться через толпу, ибо все понимали, куда направлялся человек, прижавший ко лбу окровавленную ткань. К счастью, он наконец ступил на злосчастную платформу. Если ещё были сомнения насчёт локации, то выгравированные на полу слова «Медицинская палуба» не оставляли пространства для них. Через секунду дверь вагонетки закрылась, и она отправилась к следующей точке своего бесконечного путешествия, утягивая за собой небольшое количество сероватого тумана в тоннеле. Впервые за долгое время Кёртис оказался один. Это нервировало его. Не было даже звуков двигателей, так как корабль до сих пор стоял на месте. Оставив беспокойство в стороне, Кёртис сосредоточился на боли и пошёл вперёд по одному из коридоров. Как показывал голографический экран (а теперь Кёртис остановился, чтобы посмотреть на него), это был путь к неотложное отделение. Он не думал, что рана угрожала его жизни; он надеялся на это, однако он ведь не был доктором. Он здесь для того, чтобы копать руду; это одна из вещей в галактике, в которой он был очень хорош. - Есть кто? – крикнул Кёртис, двигаясь по коридору. Его голос отдавался эхом по металлу, а потом угасал. В животе у него всё стянулось. Хоть он знал, что никто не выскочит из тени и не зарежет его насмерть, отсутствие звуков и запаха давило на нервы. Он всю жизнь прожил в городах – в Северной Каролине, на Марсе, на станции «Титан». Они постоянно были оживлёнными, каким вскоре станет и этот корабль. То, что он мог сейчас быть единственным человеком на палубе, для Кёртиса было подобно инопланетному опыту. Это было даже ещё более странно, чем покинуть «Сол». Секунду... Единственный человек на палубе? Кёртис вздохнул, прислоняясь к стене. Опять близорукость подвела. Он же не мог получить медицинскую помощь, если доктора ещё не прибыли! Но Бог с этим. Раз он здесь, то мог задержаться на пару минут. Регистрация на командной палубе не казалось такой уж срочной. Очередной приступ боли заставил Кёртиса застонать. О некоторых вещах лучше беспокоиться тогда, когда нет кровотечения из головы. Через минуту он добрался до большого зала ожиданий. Чёрт, и куда теперь идти? - Есть тут кто живой? – ещё раз крикнул Кёртис, но в ответ получил лишь шёпот собственного голоса. И всё же лучше, что он здесь ради пореза, а не более серьёзных травм, которые могут получить шахтёры – ожоги от двигателей, быть придавленным астероидами, пострадать от радиации или сильные порезы от механизмов. В космосе существовали миллионы способов умереть, но, к счастью, планетарные потрошители были оборудованы лучшими лечебными технологиями во всей галактике. «Ишимура» уж точно являлась гораздо более безопасной рабочей средой, чем дешёвые суда для перевозки, на которых он работал в прошлом. И пока Кёртис думал об этом, на голографическом экране возникла реклама о ремонте морга, и по телу пробежался холодок. - Я могу вам помочь? Пойманный врасплох, Кёртис резко обернулся и увидел стоящую в одном из проходов женщину в белой медицинской форме, которая смотрела на него с беспокойством. Когда их взгляды встретились, Кёртис напряг мозг, пытаясь понять, почему она казалась ему настолько знакомой. Стоп, это же та дама с челнока! Похоже, она тоже это осознала, но проигнорировала, так как имелись дела поважнее. - Это довольно серьёзный порез. Пойдёмте со мной, - сказала она, зовя с собой. Кёртис дважды думать не стал и последовал за ней по короткому коридору, на стенах которого находились портреты улыбающихся докторов, превозносящих чудеса медицины на «Ишимуре», приравнивая её к искусству... И в углу каждого портрета, конечно же, прилеплен логотип СЕС. Вскоре они вошли в неотложное помещение, где находились койки и капельницы для особо тяжёлых случаев. Место это просто блестело белизной, чего не скажешь об остальных отсеках корабля, которые были тёмными и запятнанными, как и любое другое судно шестидесятидвухлетнего возраста. Доктор подошла к шкафчику и достала небольшой серый цилиндр, который был очень хорошо знаком в его работе. Вернувшись, она подала его Кёртису. - Смажьте этим лоб. Рана должна излечиться через несколько часов, - сказала она. Вздохнув с облегчением, Кёртис опустил два пальца в зеленовато-голубой гель и намазал им лоб; ощущение свежести облегчало. Он понятия не имел, как работали аптечки, но кто он такой, чтобы сомневаться в науке? А доктор тем временем занималась сложными на вид медицинскими приборами. Какая-то часть его подумывала просто уйти, так как доктор очевидно была занята, но когда боль отступила, Кёртис осознал, как по-хамски повёл себя с тем человеком, который хотел помочь ему раньше. Он не хотел повторять ту же ошибку. И если честно, эта дама до сих пор казалась ему очень симпатичной. - Спасибо за помощь. Я боялся, что здесь никого не будет. К его удивлению, она нахмурилась и покачала головой. - Я тоже. В конце концов, оборудование надо проверять. Остальная медицинская команда находится в карантине. Единственная причина, по которой я прошла сюда, это то, что я – старший медицинский офицер. Кёртис толком не понимал, что это значит, но звучало впечатляюще. Достаточно впечатляюще, что ему, скорее всего, ничего с ней не светило. Немного разочаровывало, но да ладно, ведь на борту были сотни, если не тысячи других женщин. - Так вы тут главный медик? - Именно. Однако не всё так круто, как звучит. Это означает, что вся документация на моей совести. Это не так, как быть генеральным хирургом для Земного Правительства. – Она снова отвернулась. – Я перегружена. Мне никогда ещё не приходилось отвечать за что-то настолько масштабное. - Мне тоже. Если вам от этого станет лучше, то я даже ещё никогда не покидал «Сол». - Правда? – заинтригованно спросила она, на что Кёртис кивнул. Такое было редкостью в эту эпоху межзвёздных путешествий. Путешествие волновало его не меньше, чем конечная цель. - Ага. Все, кого я знаю, выезжали хотя бы раз или два. Путешествия становятся более доступными с финансовой стороны. Пульсация в голове медленно прекращалась с каждой проходящей секундой. Если доктор хотела немного поговорить, то Кёртис был только за. Можно было бы и подождать, пока толпа на командной палубе немного поредеет. К тому же, он хотел подружиться... и это могло обеспечить удачные связи. Если вдруг у него произойдёт какой-нибудь несчастный случай, то, может быть, она могла бы отдать ему приоритет. - Я никогда не находил времени, но мне уже долго хотелось этого. И вот я здесь. - И вам за это платят, - сказала она с лёгкой ухмылкой, поигрывая на коленях с каким-то фармацевтическим устройством. Надо было это предвидеть. - Ладно, вы меня поймали. – Кёртис поднял руки в притворном поражении, что заставило её закатить глаза. – Но «Ишимура» - самый знаменитый космический корабль в истории. Я бы не был настоящим шахтёром, если бы не отслужил здесь хотя бы раз. - Значит, шахтёр? И какова ваша специальность? Переработка? Экстракция? Работа с гравитационными захватами? - Всего понемногу, но любимым делом является экстракция. Ничто не сравнится с вскрыванием камней, которым миллиарды лет, и разглядыванием того, что находится внутри. Плюс ко всему, гораздо интереснее работать в зоне невесомости, чем стоять вокруг конвейерной ленты. Уже долго он излагал подробный монолог. Его профессия была единственной темой, в которой он имел достаточно знаний, чтобы обсуждать её в любых деталях, поэтому Кёртис так увлёкся. Да и рассказывать об этом было больше некому. Однако он старался говорить короче, поэтому через пару минут закончил. К этому времени, агония совсем отступила, оставив его счастливым. - Думаю, я просто рад встретить кого-то, кто впервые оказался на этом корабле. У меня складывается впечатление, что большинство здешних людей до этого уже работали на планетарных потрошителях. - Я тоже, - ответила доктор. – Но я взволнована. Мой бойфренд раньше выполнял инженерную работу на «Ишимуре» и не переставал говорить о том, какой это прекрасный корабль. Это и побудило меня занять данную должность. Другими словами, я не заинтересована. Кёртис сразу поник, и его лицо раскраснелось. Она всё это время знала, что именно он делал и как это прекратить. - Я... прошу прощения! – заикался он, опустив взгляд на пол. – Я правда не хотел вас обидеть и не знал, что у вас кто-то есть. Пожалуйста, простите! Надо признать, что у Кёртиса никогда дела не ладились с женщинами... да и с людьми вообще, но обычно это не было настолько очевидным. Доктор собиралась ответить, как вдруг дверь, через которую они недавно заходили, открылась. В проходе стоял немного пухловатый мужчина в такой же униформе, что и доктор. - Я не помешал? – спросил он с акцентом, который Кёртис не мог определить. Он был шокирован увидеть, что кто-то уже был ранен. - Нет, - ответила она. – Вы пришли к кому-то? - На самом деле, да. Не подскажете, где находится доктор Бреннан? - Она перед вами. - Великолепно! – мужчина подошёл к ней, и они пожали друг другу руки. – Я Терренс Кейн, главный научный офицер. Главные научные офицеры и старшие медики обычно работают в тандеме. Кёртис тихонько вздохнул с облегчением. Ему и так уже было стыдно, и ему не нужно было промывание мозгов, и появление Терренса Кейна послужит хорошим отвлечением. Лучше всего просто собраться и уйти. Чувствуя себя крайне неловко, он проскользнул к двери. Это было практически идеально. Доктор Бреннан отвернулась от него, а пол здесь сделан из какого-то пятноустойчивого ламината, а не металла, поэтому его шаги не создавали особого шума. - Вы не могли бы назвать мне свои имя, ранг и номер ИКС? Мне нужно внести это в отчёт. Ну конечно, чёрт подери. Просто желая уйти, он быстро выпалил: - Кёртис Мэйсон, шахтёр класса 5, номер ИКС - 492770. Он положил руку на синюю голограмму в центре двери. Она открылась вверх, и Кёртис выскочил наружу. Он подозревал, что на протяжении последующих шести месяцев ему придётся очень часто озвучивать эти три факта.***
- И где я теперь? – бормотал Кёртис, бродя по коридорам и совершенно заблудившись. До этого одиночество пугало и одновременно увлекало. Но после встречи с доктором Бреннан эти чувства переросли в раздражение. Не на неё, конечно же. Он не был (по крайней мере, надеялся) одним из тех засранцев, которые измеряли ценность женщины по тому, насколько велики были их шансы переспать с ними. Нет, вина полностью ложилась на него за флирт с той, кого он только что встретил. Правда, если быть честным с собой, такое поведение считалось нормой. Большинство шахтёров, спонсированных Земным Правительством или нелегальных, не отличались утончённостью. Такое прямое поведение от них ожидалось, если не поощрялось. Но это был планетарный потрошитель; и не какой-нибудь, а USG «Ишимура»! Всё человечество зависело от минералов и руды, извлекаемой этим судном. Люди на борту были другими, гораздо более профессиональными, чем необразованные двухбитные космические работники, действующие в Поясе Койпера... что включало и его тоже, как бы ему ни было неприятно осознавать это. И зачем СЕС вообще наняло меня? – думал Кёртис и приостановился, чтобы проверить, нет ли поблизости каких-нибудь указателей. Жаловаться не на что, но странно было получить предложение, когда он ничем не отличался. В такой же ситуации находились буквально тысячи людей, собирающих последние ресурсы «Сол». Хоть он и не был настолько богат минералами, как колонии, но это компенсировалось лёгким доступом к самому большому рынку галактике и низкими затратами. Ну, спасибо Альтману за то, что я здесь. Мне не следовало бы сомневаться в этом... И где, чёрт возьми, вагонетка?! Это место было долбанным лабиринтом. Карта на транссервере по всему кораблю запутывала ещё больше. Он никогда не работал на судне с таким огромным количеством уровней (около ста расположенных вертикально), и все поделены между разными палубами, которые в некоторых местах пересекались. Плюс ко всему, система локатора ещё не работала. Раздражённый, Кёртис потопал по очередному случайному коридору, который ничем не отличался от всех остальных. Когда боль отступила, а раздражение потихоньку исчезало, Кёртис смог оценить технологические чудеса вокруг себя. Хоть этому кораблю и было больше шести десятков лет, мастерство его постройки являлось чем-то таким, чего Кёртис никогда ещё не видел. Журналы не отдавали ему должного. Даже этот простой коридор выглядел высеченным из прочного металла. С его угловатым, мощным дизайном он походил на двигающуюся гору. Из небольших щелей и впадин на стенах просачивался холодный воздух, касаясь кожи Кёртиса. Весь корабль казался ему практически живым. Такое можно было сказать о многих кораблях, однако этот был особенным. Эх, если я так восхищаюсь коридорами, я должен взглянуть на рудную палубу! У Кёртиса почти текла слюна от мысли о том, как кидать астероиды по помещению размером с футбольный стадион. Но у него попозже будет время. Сейчас он должен был найти... Наткнувшись на знак, он дважды проверил его. Знак светился зелёным светом, и на нём изображена вагонетка со стрелкой, указывающей вправо. - Ну наконец-то, - вздохнул Кёртис, чувствуя себя кочевником по пустыне, который только что набрёл на оазис. Обогнув угол, он вышел прямо на станцию, на которую приезжал раньше. Она по-прежнему была совершенно пустой. Но теперь он мог получше всё рассмотреть, когда ничего не болело. Тёмный, жутковатый тоннель бесконечно тянулся в обе стороны, в чёрное забвение. Также здесь находились несколько плюшевых на вид сидений; дихотомия, забавляющая его. Не считая этого, станция особо не отличалась от станций метро в его родном городе. Ну, и отсутствие людей. Но это изменится, когда начнутся операции. Кёртис подошёл к одному из удобных сидений и сел. Почти мёртвую тишину иногда нарушали странные звуки сверху или снизу. И снова вернулось чувство нервозности. Здесь не было ничего живого, кроме, пожалуй, самого корабля. В помещении раздалось завывающее эхо, когда вагонетка причалила на станцию. Внезапный шум испугал бы большинство людей, но Кёртис испытывал чувство благодарности. Не колеблясь, он ступил на борт, где находились люди, и тогда они отправились дальше по извилистому тоннелю.***
Так-то лучше, - думал Кёртис, наслаждаясь компанией нескольких сотен новых ближайших знакомых, пока пробирался сквозь толпу. На этот раз стюардессы не было, и это означало, что ему не придётся в очередной раз произносить мантру «Кёртис Мэйсон, шахтёр класса 5, номер ИКС - 492770». Нет, его жизненные урегулирования были занесены напрямую на его ИКС, и к чести СЕС, у всех назначение казалось точным. Нелегко было бы посылать тысячу разных номеров коек тысяче разных человек. Следовательно, за разумное количество времени он добрался до спального блока А, до койки номер 127-Б, что станет его домом последующие шесть месяцев. Большинство людей к этому времени уже пришли и ушли, что позволяло без труда перемещаться. Я видел и похуже. Кровать была довольно комфортной, также имелась штора, которую можно было при необходимости задёрнуть, если мешал свет. К тому же, здесь не воняло... пока что. Сотни толпящихся, потных шахтёров скоро сделают это помещение гораздо менее приятным, поэтому Кёртис наслаждался данным временем. Нуждаясь в отдыхе, Кёртис сел на свою койку и стал размышлять обо всём. Земля скоро останется позади на много световых лет, и впереди находилась целая вселенная. Как бы ему ни хотелось оставаться уравновешенным, эта перспектива его одновременно подбодряла и ужасала. Возможно, для межзвёздных путешественников это было в порядке вещей, но Кёртису впервые предстояло увидеть перспективы и опасности с отдалённых звёзд. В этом был потенциал. Хороший или плохой, но это он скоро узнает. Может быть, мы встретим инопланетян, - думал он, ложась на кровать. – Вот это был бы денёк! Через несколько минут у него заурчало в животе. Время здесь не имело особого значения, но Кёртис понимал, что прошло уже несколько часов с момента, когда он последний раз ел. Обычно он бы потерпел до назначенного приёма пищи, но они начинались только тогда, когда была достигнута цель. Корабль уже скоро должен отчалить, поэтому сейчас самое время поискать, чем можно перекусить. Потягиваясь, Кёртис встал и пошёл в направлении паба, который он замечал по пути. Кёртис быстро добрался туда. Это был небольшой бар с видом на массивную гостиную командной палубы и знак с гордым заявлением о том, что вся продукция поступала с Ферм «Ишимуры». Это ему казалось весьма забавным, особенно сельскохозяйственные рабочие в старомодных скафандрах, хотя обитатели с колоний могли не понять иронии. Вот это была деятельность! Кёртис опустился на стул и посмотрел в окна. Там была Земля, безмолвно вращающаяся сине-зелёная сфера, и корабли двигались вперёд и назад, словно осы. Кёртис не был поэтом, и всё же что-то в этом виде всегда затрагивало его. Люди называли его старой душой, и, может быть, таковым он и являлся. Двадцать шестой век был изумительным, но иногда Кёртис был бы не против пожить в старые времена, когда здесь могло ничего и не быть. Кёртис, ты странный. Когда подошёл бармен, Кёртис заказал стакан своих любимых керкуоллских виски. И будет ещё больше. Я так точно захмелею. Пить во время работы – самое худшее, что мог делать шахтёр, поэтому он останется полностью трезвым, когда начнётся бурение. Однако несколько следующих дней заняться будет особо нечем, так почему бы не побаловаться? Остальная команда согласилась, видя, сколько народа сидело за столами с напитками в руках. Кёртис осматривался, разглядывая разные плакаты и голографические рекламы на стенах. Конечно же, там была и реклама игры Z-Ball. Можно будет потом поиграть, - подумал Кёртис, попивая тёмную кисловатую жидкость. – Это могло бы помочь мне вновь приспособиться к рабочему пространству в зоне невесомости. – Можно было бы представить его некоторым друзьям. – Но, наверное, нет. У меня всё равно их раньше не было. Помимо этого, там были ещё дурацкие фильмы, на которые СЕС, по всей видимости, получило права для показа их в кинотеатре «Ишимуры». Среди них такие фильмы как «Шаолиньский монах против космического ниндзя», «Горячий дуэт» и «Мерзкая луна», от которого Кёртис фанател. Он помнил, как в подростковом возрасте ходил смотреть его и угарал над ужасным сценарием и чрезмерно кровавыми спецэффектами. А также Kitty Kitty Bang Bang, который несколько лет застрял на стадии разработки. Это мы ещё посмотрим. Ну, и ещё все доступные фильмы на бортовом стриме. Тут его внимание привлекло кое-что ещё, гораздо менее показное, чем всё остальное.Вступительная молитва юнитологов – 1 час перед вхождением в шок-пространство Начните и продолжайте свои отношения с Обелиском При участии особого сообщения от капитана Бенджамина Матиуса
Чувствуя укол вины, Кёртис посмотрел на стакан с виски и неохотно поставил на стол. У юнитологии не было проблем с самим алкоголем, но вот с пьянством... Как и с другими вещами, причиняющими вред телу. Надо будет глянуть. Многие экспедиции, в которых он участвовал, проводились в угоду юнитологам, но учитывая то, что они находились на «Ишимуре», Кёртис ожидал чего-то захватывающего. Может быть, это привлечёт и меня к вере, - думал он. Уже долгое время в голове Кёртиса крутилась эта мысль. Ему так хотелось верить в религию, быть частью чего-то большего, чем он сам. В этом была великая красота... но что-то внутри него постоянно отказывалось. Возможно, всё было из-за того, что он по натуре являлся скептиком. Или, возможно на ум приходила цепочка террористических атак со стороны юнитологов. Так или иначе, он хотел узнать больше. Почему бы и нет? Я мог бы познакомиться с новыми людьми. Внезапно почувствовав себя более наблюдательным, он заказал колу. Тут затрещала внутренняя связь, возвращаясь к жизни, и некоторые люди стали ликовать до того, как что-либо было сказано. Сердце Кёртиса на секунду застыло. Время пришло. - Дамы и господа, говорит капитан Матиус, - заговорил сиплый мужской голос. Этот человек должен быть уже в солидном возрасте. По крайней мере, это был не долбанный робот. – Мы завершаем финальные проверки. Все находятся на борту и успешно зарегистрированы. Через несколько мгновений мы отправляемся на Эгиду-VII. Раздался очередной поток аплодисментов, и Кёртис на этот раз присоединился. Так близко! После ещё нескольких разных объявлений, капитан произнёс завершающую речь: - А для более духовных членов нашей замечательной команды, перед вхождением в шок-пространство состоится молитва юнитологов. Поверьте, вы не захотите пропустить её. В последнем предложении прослеживалось что-то, чего Кёртис толком не мог понять. Самое подходящее слово, что пришло на ум, это... голод. После этого система связи выключилась. Всё, что оставалось делать, это ждать и приготовиться. Кёртису никогда ещё не приходилось входить в шок-пространство, и он не знал, каким будет ощущение. - Ах, просто здорово, - невнятно произнёс сидящий рядом человек. Хоть это, скорее всего, было пьяное раздражение, Кёртис всё же осмелился спросить: - Что? - Капитан – чёртов Обелискоман, вот что. Готов поклясться, что они на этом корабле повсюду. У Кёртиса в животе возник жар гнева, и он чувствовал, как руки сжались в кулаки. Даже если он и не принял веру, такие люди, как этот, бесили его до невозможности. Конечно, какие-то антиюнитологические настрои допускались. Да что там, ведь мыслить критически – это хорошо! Но оскорблять совершенно незнакомого человека за его веру... Это злило Кёртиса. Конечно, Кёртис ничего с этим поделать не мог. Он не собирался затевать драку из-за этого. Нет, лучше всего было просто оставить его в покое. Именно так он и поступил. Кёртис подошёл к другому сидению и сел на него как раз в тот момент, когда пол слегка задрожал. Двигатели запустились. Медленно, почти незаметно, Земля стала уменьшаться за окнами. Кёртис внезапно почувствовал себя одиноким. И он этого не переносил. И тогда, в мгновении ока, знакомая ему вселенная исчезла, и на её месте возникла бирюзовая пустота; красивый, замедленный эфир. Шок-пространство. Это захватывало дыхание. Кёртис видел картинки и видео на уроках науки в школе и во многих фильмах. Но когда он лично находился там впервые, это заставило его немного прослезиться. Он чувствовал себя таким маленьким, таким незначительным на фоне этого. Но и ощущение тоже не было новым. И в тот момент он решил присутствовать на возобновлении, или как там это называлось. Суть юнитологии заключалась в том, чтобы найти смысл в единении, стать частью великого Единого. И сейчас он в этом нуждался. Взяв несколько штук бесплатного арахиса, Кёртис просто сидел и смотрел на рассвет, размышляя о своём месте во Вселенной. Он начинал проникаться распорядком дня и просто откинулся на спинку сидения, позволяя цветовым оттенкам переливаться по себе. Хоть это место и было довольно шумным, Кёртис уже привык не обращать на это внимания. И перед тем, как отправиться на покой, он снова думал... Я сделал правильный выбор, придя сюда.