USG «Ишимура»
6 дней до вспышки
Кёртис медленно пробуждался, хоть ему и хотелось оставаться погружённым в сон. Сны о богатстве, славе и ценных минералах крутились в голове. Если бы он только мог подольше видеть их... но всё бесполезно. Проснувшись, он потёр глаза и осмотрелся. Большая часть присутствующих ранее людей удалились, оставив после себя гостиную, полную хаотично стоящих бархатных кресел, как то, на котором сидел он. Снаружи продолжалось прекрасное лазерное шоу, освещая помещение нежным нефритовым светом. Всё ещё сонный, он ощупывал свой ИКС, пока не нашёл информацию о полёте. Похоже, он спал шесть часов, и четыре осталось до выхода из шок-пространства. Только десять часов в общей сложности? – подумал он, вставая. – Мы можем путешествовать множество световых лет за день, это же просто безумие. Технология была изумительна, и Кёртис жалел, что не был достаточно умён, чтобы понимать вещи, которые когда-то понимал. Несмотря на меланхолию, чувствовал себя хорошо. Он хорошо отдохнул, излечился и был готов разрушать планету. Заручившись интенсивной тренировкой разбивания гигантских камней за пару часов за раз, он будет в идеальной форме к концу экспедиции. Так, и чем бы теперь заняться? До собрания юнитологов оставалось три часа. Может быть, пока что следовало проверить, какие видео доступны для просмотра. Кёртис не был киноманом, но на протяжении лет он на работе видел множество фильмов, возраст которых уже был целый век, и все они были доступны широкой публике. Многие мероприятия и группы на борту предназначены для развлечения, как показывала база данных его ИКС – клубы чтения, любители видеоигр, поклонники Triggerlink 710. Ничто из этого особо не привлекало Кёртиса, да и встреч не планировалось на ближайшие дни, так что это был спорный момент. Z-Ball? Кёртис расхаживал по комнате, стараясь что-нибудь придумать. Самым большим его интересом было исследование корабля прямо сейчас. Помимо денег, это являлось одной из главных причин его пребывания сюда. Учитывая его профессию, одна из палуб интересовала Кёртиса больше всего. Небольшая прогулка по рудной палубе не повредила бы. На самом деле, это была бы прекрасная возможность ознакомиться с новым оборудованием. Почему бы и нет? Самое худшее, что могло бы случиться, это если его одолеет скука. Бросив последний взгляд на окна, Кёртис отправился в сторону станции вагонеток, заметив в своей походке необычное подпрыгивание. Возможно, причиной этому был простой факт, что в ближайшем будущем ему не придётся беспокоиться о еде и пристанище, но он ощущал успокоение, какого не ощущал ещё никогда. Гуляя по палубе, Кёртис прошёл мимо нескольких групп людей, которые болтали друг с другом и разрабатывали планы. Хорошо же им, - подумал он. Взглянув поспешно, то казалось, что эти люди были некоторое время знакомы, что имело смысл. Кто не стал бы продолжать работу на «Ишимуре»? Или, может быть, у него не было достаточно друзей, чтобы распознать всё это, и Кёртис пошёл дальше. Шесть месяцев – достаточно долгое время, я успею познакомиться с людьми. Он покачал головой, думая об этом. У него были проблемы с созданием контактов, по крайней мере, долгосрочных. Это одна из причин, по которой он так любил город. Даже если он ни с кем не взаимодействовал, это создавало иллюзию дружбы. Кёртис не помнил, когда последний раз по-настоящему разговаривал с человеком. Небольшие разговоры с коллегами и бездушный, пустой флирт во время случайных связей не считались. Поникнув, он добрался до станции вагонеток, на вид такой же, на какой бывал раньше, только здесь на полу были высечены слова. Пол изменился с коврового покрытия на металлическую поверхность, и вместе с этим изменился звук шагов Кёртиса. Очередная работа, очередное проведённое в одиночестве время, даже если его будут окружать другие, чтобы скрыть это. Только теперь это будет длиться месяцами, а не неделями. В его груди загорелась пылкая искра, пока Кёртис стоял на платформе вместе с несколькими другими людьми. Потихоньку он начал кое-что осознавать. Если он будет пытаться быть общительным и делать это неумело, делая из себя дурака, то это уже получилось в случае с доктором Бреннан, поэтому такой подход не сработает. Ему нечего было терять, пытаясь подружиться. Кроме гордости, если я потерплю неудачу. Также ему следовало поработать над уверенностью в себе. Наконец прибыла гондола, и на палубу вышло несколько человек из неизвестных мест перед тем, как Кёртис и остальные вошли. Он сел и стал изучать броские рекламные постеры на стенах. Странным было то, что он почти не чувствовал, как гондола двигалась. Это могло быть чем-то вполне обычным, как, например, хорошо сооружённая система, или, может быть, результат чего-то более эзотерического – путешествие через шок-пространство могло облегчить перемещение внутри корабля. Это было неважно и в значительной степени предотвратило бы начало разговора с кем-нибудь на борту. Он не хотел показаться дураком! Но внезапно Кёртис почувствовал себя маленьким ребёнком на игровой площадке, готовясь представиться группе потенциальных друзей. Если бы взрослому человеку было так просто это сделать. Но он это сделает. Глубоко вдохнув насыщенного металлическим запахом воздуха, Кёртис повернулся к сидящей рядом женщине и решил испытать удачу. - Здравствуйте, меня зовут... - Сейчас прибываем на мостик! – прервал его голос робота. Двери открылись, и все вышли до того, как Кёртис успел что-то сказать. Наверное, все они были офицерами. Всплеснув руками, Кёртис поклялся сказать хоть что-нибудь следующему человеку, который попадётся на глаза. Неважно что, если это не оскорбление. С чего-то надо начинать и как можно скорее. Через пару минут он уже оказался на рудной палубе. Кёртис вышел и приостановился, чтобы посмотреть, как вагонетка умчалась. Где-то глубоко внизу он чувствовал приглушённый гул минеральных распылителей, конвейерных лент и оборудования для плавки. Видимо, всё это разогревалось. Всё это только подогревало его азарт. По одному только ощущению Кёртис знал, что его ждало нечто изумительное. К счастью, на этот раз он изучил карту повнимательнее и теперь знал правильный путь. Однако никого вокруг не было, что имело смысл. К этому моменту, персонал находился на всех палубах, кроме этой и рудного хранилища. Не было никакого смысла там находиться, пока не начнётся настоящая работа. Это было бы классным местом для тех, кто хочет побаловаться с наркотой. Двигаясь по коридору, Кёртис быстро набрёл на самую большую дверь, которую он пока что видал. Голограмма над ней гласила «Шахтёрские операции». Он мог только представить, какие сияющие новые вещи находились за этой дверью, с которыми он мог поиграть. И хоть понимал, что не следует относиться к этому как к игре, эта часть всегда казалась ему подобием рождественского утра, и Санта Клаус принёс в тот год множество подарков. Положив руку на синюю голограмму, Кёртис открыл дверь, и увиденное ничуть не разочаровало. Его поприветствовало помещение размером даже больше, чем главная гостиная на командной палубе, оборудованные новейшими технологиями бараки для целого легиона шахтёров, готовых демонтировать планету. Большинство людей не волновало оборудование, которым они пользовались, но для Кёртиса это была самая интересная часть. Он бродил по лабиринту из ящиков и шкафчиков, от которых исходил запах выдохшихся химикатов, не зная, с чего начать. Каждый раз, когда ему хотелось подойти к одному объекту, его внимание моментально привлекал другой. В конце концов он остановился у стойки, где хранились всем известные шахтёрские инструменты. Он взял Суперколлайдер С99, более известный как силовой резак, и осмотрел его. Чистый, смазанный и относительно лёгкий на подъём. Надо отдать должное СЕС – они могут позволить себе всё самое лучшее. Кёртис неохотно положил инструмент на место и продолжил осмотр. Самое интригующее, что ему удалось обнаружить, был перекрытый решёткой огромный лифт, несомненно служащий главным связующим звеном между этим местом и другими суб-этажами. Это пока что подождёт. Даже если бы там и не было заперто, поход туда мог бы стать самоубийством. Риск отправиться за пределы безопасной зоны между вакуумом, тяжёлыми механизмами и смертельной радиацией, да ещё и без надлежащего ИКС, уже убил нескольких человек. Миллионы способов умереть в космосе... и где, кстати, мой рабочий ИКС? Наверное, он был в одном из тысячи одинаковых шкафчиков вокруг, но ему пока не предоставили никаких номеров или комбинаций. Кёртис пожал плечами. У него будет много времени на то, чтобы ознакомиться с новыми причиндалами, когда придёт время. В данный момент он был доволен своим прогрессом и решил уходить, но перед этим решил ещё раз взглянуть на это чудесное помещение. Оно было настолько изумительным, что Кёртиса не волновал тот факт, что он здесь был совсем один. Тут его внимание привлекла ещё одна стойка с оборудованием на пути к выходу; на ней находились инструменты поменьше. Подгоняемый любопытством, Кёртис взял плазменный резак модели 211-V, испытывая приятное, знакомое чувство. Ностальгия заключила его в свои тёплые объятия. Вот же воспоминания... Плазменный резак был единственным инструментом, которым он пользовался на своей первой работе... или, вернее, единственным инструментом, который ему доверила команда. В то время он едва перешагнул подростковый возраст, поэтому большие инструменты исключались. Капитан Мальех опасался, что Кёртис мог нечаянно убить кого-нибудь. Я проделал такой долгий путь, - с гордостью думал он. На протяжении десятилетия, а то и меньше, он вырос из мелкого работника в профессионального шахтёра, нанятого для работы на самом престижном судне в истории. От этой мысли Кёртис слегка прослезился. И когда он поднял руку, чтобы утереть слезу, плазменный резак выскользнул из рук и с грохотом упал на пол. Шум разнёсся эхом по пустой камере, и казалось, что это длилось целую вечность. Вздохнув, Кёртис он повесил резак на место и поблагодарил Бога (или Обелиск, ибо юнитологи объединяли эти два понятия в одно), что инструмент не был заряжен. Это бы отсекло мне ногу! Возможно, опасения капитана Мальеха были оправданы. - Эй! Кто здесь? Вот чёрт. Хоть он и не был стопроцентно уверен, но грубоватый, властный голос указывал на то, что его владелец был членом Службы безопасности «Ишимуры». Кёртис поначалу подумывал о том, чтобы спрятаться и подождать, но он ведь не преступник. Если офицер застукает его в таком положении, то подозрения только усилятся. Плюс ко всему, Кёртис напомнил себе о данном обещании поговорить с первым встречным. Ну, своё желание он получил. И так он неловко стоял там, немного вспотев, когда открылась дверь. В камеру вошёл седеющий человек лет хотя бы на десять старше и выглядел очень рассерженным. - Что здесь происходит? В эту зону запрещено ходить ещё несколько дней. Не рано ли нюхать наркоту за шкафчиком? – рявкнул он, держа руку на прикреплённом к поясу пистолете. - Э-это совсем не то, что здесь происходит! – заикался Кёртис. Офицер приподнял бровь. – Я... я просто хотел осмотреть корабль, - начал он, опасаясь, что его арестуют. – Поэтому я пришёл сюда. Я разглядывал этот резак и... эм... уронил его... Офицера это объяснение не впечатлило. - Полагаю, вы шахтёр? - Да, сэр. Кёртис Мэйсон, шахтёр класса 5, номер ИКС – 492... - Да, да, подробностей можете не сообщать, - ответил он, и сердце Кёртиса упало, когда охранник активировал аудиоподачу на своём ИКС, предположительно для передачи сообщения начальству. Кёртис думал, что вот-вот упадёт в обморок. Конечно, он в прошлом совершал кое-какие нелегальные действия, но это была просто добыча руды без разрешения. Никому до этого не было дела! Это всё равно что неосторожно перейти улицу. Конечно, он не ожидал, что его арестуют за проникновение в запретную зону, и об этом запрете он не знал. Вряд ли его отправят обратно на Землю, но могут лишить зарплаты. Кёртис задрожал, хоть и толком не понимал, почему – от гнева, печали или от обоих. Ему нужны эти деньги! Он сможет прожить на них весь год, когда вернётся домой, или даже дольше, если тратить с умом. Всё, что он сейчас мог делать, это чувствовать себя жалко и ждать. Через несколько секунд кто-то наконец взял трубку. - Винсент, это сержант Гэйб Уэллер. Я засёк одного, кто шастал по рудной палубе. Генетика определяет его по имени «Мэйсон К». Что мне с ним делать? Кёртис стоял, склонив голову. В нём бурлила фрустрация. Чёрт возьми, почему никто не сказал, что это нелегально, или не поставил знак! - Серьёзно, Уэллер? Опять эта хрень? – ответил женский голос на другом конце коммуникатора ИКС охранника. – Если он ничего не делал, оставь его в покое. У нас и так хватает проблем. - Вас понял, шеф. – Экран погас, оставив их наедине. Кёртису потребовалась секунда, чтобы всё переварить и понять, что ему ничего не грозит. Возможно, он был немного эмоциональным, но ещё никогда ему не приходилось через столько всего проходить. Шахтёрский бизнес был полон жёстких людей, и многие думали, что и Кёртис был таким. Если бы только они были правы. – Послушайте, технически вас здесь быть не должно ещё пару дней. Возвращайтесь, когда всё будет готово. Кёртис кивнул, всё ещё дрожа и не собираясь спорить. - Я сам найду дорогу, - слабым голосом ответил он. Трудно было разглядеть реакцию Уэллера, так как ему в спину светил очень яркий флуоресцентный свет. Так или иначе, он потащился вон из камеры, теперь менее расположенный к общению. Да уж, дружелюбные здесь люди. - Погодите секунду, - окликнул его Уэллер. – Хоть я и не хочу этого делать, но протокол требует, чтобы я дал вам номер моего ИКС на случай, если вдруг возникнут какие-то вопросы. Ага, как скажешь. Кёртис добавил его в контакты и удалился. Миллионы машин до сих пор гудели под его ногами.***
Кёртис изначально волновался, что ему будет сложно найти актовый зал, но в итоге это не оказалось проблемой. А вот свободное место в зале найти было трудно. Его окружали сотни мужчин и женщин, и все говорили о предстоящих месяцах. Они заняли все доступные места и ещё несколько находящихся поблизости. В зале царствовал шум. Остался один час до прибытия в отдалённую звёздную систему. Он слышал, что амфитеатр «Ишимуры» мог вместить в себя треть всех обитателей судна. Наверное, именно такое количество членов команды являлись юнитологами. Конечно, были также просто заинтересованные в религии люди, как он сам, и ещё охрана. По правде говоря, Кёртис был в шоке. Он знал, что значительную часть человечества составляли юнитологи, но не так же много. Где-то процентов десять или пятнадцать. Видимо, аномалия, - подумал он, приметив в конце ряда два свободных сидения и быстро заняв одно из них. И всё же он не жаловался. Откинувшись на спинку, осмотрелся. Вот что он любил, так это толпу. Это напоминало ему о кинотеатрах в родном городе. Столько радостных и удовлетворённых людей, сообщество. Или же он снова смотрел на всё сквозь розовые очки. И было ли социального аспекта религии достаточно, чтобы он изменил всю свою жизнь? Хватит волноваться! Ты здесь для того, чтобы учиться и хорошо провести время. Не переживай об остальном. Пока что. Засунув руку в карман, он достал потрёпанную, перевязанную кожей книжку, купленную несколько месяцев назад в магазине пользованных книг. Это был сборник юнитологических гимнов, который он решил приобрести на случай, если захочет посетить подобные мероприятия. Конечно, все эти гимны были доступны в Сети, но читать такие духовные слова на голографическом экране... как это казалось неправильным. Ну, и поддержка местной экономике тоже не помешает. - Прошу прощения, - из толпы раздался чей-то голос. Слева на него пристально смотрел лысеющий мужчина с густой бородой. – Это место занято? – спросил он, указывая на пустой стул. - Нет. Присаживайтесь, - ответил Кёртис, и мужчина сел. Ну, он хоть более дружелюбен чем тот охранник. Несмотря на вежливость, этот человек заставлял Кёртиса нервничать. Возможно, нервозность из-за предыдущих событий ещё не успела улетучиться, но что-то в этом незнакомце было... не так. Из-под видных бровей виднелся взгляд хищного волка, осматривающий помещение. Это отвлекало больше чем шум вокруг. - Это второе издание книги гимнов, с позолоченными краями, - прокомментировал незнакомец, глядя на книгу на коленях Кёртиса. – У вас очень хороший вкус. - Спасибо, - ответил Кёртис, чуть расслабившись. Ещё никогда никто не делал ему комплиментов по поводу приличия. Этот человек не так уж и плох. – Это было самым дешёвым в магазине, где я её купил. Оба посмеялись над этим, на момент став частью всеобщего шума. - Тогда я полагаю, что у Обелиска очень хороший вкус, раз он привёл вас к этому! Я сам предпочитаю шестое издание. Это единственное печатанное издание, содержащее объёмные фрагменты, написанные священным шрифтом Обелиска, хоть наш имитационный язык и является скудным и примитивным. – Он замолчал и, казалось, на минуту задумался над своими словами, а потом на его лица появилась хитрая ухмылка. – Я приложил свою руку к объявлению капитана. Схождение приближается, брат. И Кёртис снова испугался. - Хорошо. – Это было всё, что он смог произнести. Мужчина ещё секунду или две смотрел на него пронизывающим взглядом, а потом стал разговаривать с кем-то в заднем ряду. Схождение, говорите? Учитывая, что это являлось центром их эсхатологии, Кёртис много наслышан об этом. Звучало всё это красиво. Это был день, о котором мечтал каждый юнитолог, независимо от политики или уровня практики. Предположительно, это означает событие, когда всё человечество оставит в стороне все разницы, станет единым и с помощью Обелиска займёт более высокое положение. Для этого им, конечно же, потребовался бы Обелиск. Кёртис закатил глаза. Этот человек с бородой явно был не в себе. Но Чёрный Обелиск существовал, и в этом никто не сомневался. Было даже видеодоказательство, сделанное самим Майклом Альтманом. Чем именно эта штука являлась и что могла сделать – вот здесь юнитологи отличались от всех остальных. Но уже почти триста лет о нём не было никаких сведений. Видимо, он уже давно уничтожен. Возможно, конечно, что в далёком будущем найдут ещё один, но люди уже веками прочёсывали космические просторы и не находили никаких свидетельств. И как это могло измениться сейчас? Внезапно погас свет, а вместе с ним заглохли голоса. В зале воцарилась тишина, которую время от времени нарушал чей-то кашель. Установленные на стене проекторы стали показывать голографические изображения Обелиска, и зал осветился приятным белым светом. Ух ты, а это классный штрих. - Пожалуйста, встаньте и поприветствуйте друг друга в братстве, - повсюду звучал бесформенный и бесполый голос. Он был гораздо менее раздражающим, чем так называемый бортовой «ИИ». Кёртису особо нечего было сказать. Он пожал руки нескольким людям и опустился обратно на сидение. Тот незнакомец уже был на месте, и Кёртис всё же решил представиться. Всё хорошо. Начни со своего имени. - Я Кёртис, - сказал он, подвинувшись ближе. - Я доктор Кэллус Мерсер. Всегда приятно познакомиться с ещё одним верующим. Кёртису не хватило духу признаться, что он атеист. По крайней мере, в данный момент. - Взаимно. Если оставить все причуды в стороне, доктор казался порядочным человеком. И всё же, сидя в темноте, Кёртис не мог выбросить из головы фразу «схождение приближается». Что-то в этих словах было такое, что звучало как угроза. Тут неясный голос заговорил снова: - Садитесь, и мы выразим благодарность Обелиску. С этого момента церемония казалась довольно стандартной (хоть Кёртис и не мог этого знать), не считая «ИИ», который каждый несколько минут объявлял приблизительное время прибытия. И почему они называются интеллектами? Они же даже не разумные! Выяснилось, что неважно, сколько компьютеров сложить вместе, независимо от их мощности, в результате получаешь только счётчик с огромной памятью. Кремний и провода не мыслили как существа из плоти и крови, но термин, созданный древними писателями, тем не менее остался. Сначала прошла быстрая молитва, потом несколько гимнов, пока дело не дошло до основной службы. Хоть Кёртис и старался сосредоточиться, в нём нарастало чувство тревоги. Ожидание увидеть целую новую часть Вселенной затмевала всё остальное. Ноги Кёртиса дрожали, пока он лишь наполовину слушал проповеди: что-то о единстве перед лицом невзгод, что было больше предназначено для потенциальных приверженцев, нежели для кого-то ещё. Всё это передавалось через множество громкоговорителей. Всё шло хорошо, не считая нескольких проблем с микрофонами. Кёртис думал, что всё кончилось, пока аморфный голос не напомнил им об «особом объявлении» капитана Матиуса. Ах, да. Он совсем забыл об этом. Скорее всего, несколько подбадривающих слов для последующих месяцев. Юнитолог он или нет, но Кёртис ценил это. Раздались аплодисменты, когда на сцену поднялся человек с местами седеющими волосами. Он выглядел как-то знакомо; Кёртис был уверен, что много раз видел его в новостях. И всё же он представлял, что СЕС могло бы нанять кого-нибудь помоложе, чтобы вести такую ответственную миссию. - Я очень горд, - начал капитан, чуть не крича, - что в нашей замечательной команде «Ишимуры» есть столько верующих. – В ответ раздалось несколько одобрительных возгласов, но он отмахнулся. – Вера – штука сложная. В конце концов, мы доверяемся чему-то, чего не видим. В нашем случае, этим чем-то является Обелиск. – На его лице появилась улыбка, и капитан стал расхаживать по сцене, пока растерянный светооператор пытался держать его в поле прожектора. – Я уверен, что каждый из вас знает кого-то, кто считает вас сумасшедшими из-за этих идей. К чему он клонит? Циничная часть внутри Кёртиса задумалась о том, не многовато ли капитан выпил перед тем, как взойти на сцену. После долгой тишины и хождения капитан остановился и вновь заговорил; на его лице появился самодовольный взгляд. Краем глаза Кёртис заметил, что у доктора Мерсера был точно такой же взгляд. Схождение приближается. - Но теперь это не так. Скоро, очень скоро юнитология перестанет быть только верой и станет фактом! В толпе послышалось перешёптывание, и Кёртис задрожал.Схождение приближается
Глаза капитана горели диким пламенем. - Братья и сёстры, мы нашли его. Мы нашли Обелиск! До того, как кто-то успел среагировать, на массивном голографическом экране за спиной капитана возникло изображение серых скал и гор на фоне мрачного оранжевого неба, а посередине их стоял объект, который даже Кёртис смог был распознать во сне. Красный Обелиск. Кёртис ещё никогда не слышал такой оглушающей тишины. Люди могли зашуметь, но единственными звуками в этой гробовой тишине были его сердцебиение и пульсация крови в голове. Это должен быть какой-то розыгрыш! Капитан захотел всех разозлить! Но даже подумав об этом, Кёртис знал, что обманывал сам себя. Ни один юнитолог не станет шутить о таких вещах, и доказательство было прямо перед ним. Но как он, всё ещё неверующий, мог понять что-то, что изменит курс истории человечества? - Дамы и господа, через десять минут мы выходим из шок-пространства! Для большей информации проконсультируйтесь со своими ИКС. Либо зал погрузился в хаос, либо эти слова заставили Кёртиса осознать, что вокруг него начался настоящий праздник. Люди прыгали от радости, бросались на пол, обнимались, целовались, плакали и благодарили Бога.СХОЖДЕНИЕ ПРИБЛИЖАЕТСЯ
Эти слова крутились у него в голове. Несмотря на весь религиозный экстаз, Кёртис оставался онемевшим. Это не его триумф. Он не знал, как к этому относиться. Радоваться тому, что все эти люди радовались? Грустить потому, что юнитология была подлинной религией, и он потратил жизнь впустую, не являясь её частью? Или бояться, что ничего теперь не будет так, как раньше? В данный момент он склонялся к последнему. Тут к нему подсел единственный человек, у которого отсутствовало это ревностное отношение. - Хотелось бы быть как они, - сквозь шум прокричал Мерсер, - находиться в состоянии праведного блаженства. Это нечто такое, чего мне никогда не удавалось испытать. Даже если бы он и хотел ответить, Кёртис оставался безмолвным. Капитан поклонился и покинул сцену. И, как будто по зову невидимой руки, толпа внезапно ринулась к выходу, несомненно желая поделиться хорошими новостями со своими товарищами по кораблю и поглядеть на планету, которая приведёт человечество в золотой век. Кёртис дрожащими руками убрал книгу гимнов в карман и тотчас заметил, что Мерсер уже исчез. Он присоединился к верующим, пока те двигались по коридору в направлении любого окна, которое только могли найти, до сих пор образуя завывающий тайфун. Кёртис привык находиться в толпе, но здесь он был не более чем шариком для настольного тенниса, скачущим туда-сюда. Учитывая то, какой шум они создавали, весь корабль будет знать о произошедшем к моменту выхода из шок-пространства. Интенсивная толкотня обычно встревожила бы его, но апатия осталась. Через несколько минут толпа начала редеть, и верующие побежали во все стороны, чтобы проинформировать друзей и коллег об открытии.. или, может быть, выпалить это им в лицо. Хоть этого можно было добиться и посредством ИКС, это было нечто уникальное. Находясь в полулетаргическом состоянии, Кёртис плёлся по коридорам, и анестезия понемногу отступала. Он наконец мог думать. Скоро последуют события, которые встряхнут Землю и изменят жизнь. Единственное, что в данный момент успокаивало его, были мысли о работе. Обелиск или нет, ему предстояло вскрывать планету. И он хотел видеть, с чем имел дело. Следовательно, Кёртис нашёл окно приемлемого размера в нише, где стояло всего несколько человек, и все охотно болтали об Обелиске. Обрамлённое зеленовато-голубым светом, это место почти что походило на клуб. - Я слышала, он позволит нам сокрушать врагов! – весело воскликнула одна женщина. - С его помощью мы сможем уничтожить правительство Земли! – добавил стоящий рядом мужчина. Ага, конечно. Более воинственно настроенные юнитологи беспокоили Кёртиса, и он уже пару таких встречал. Ему казалось, что это не отображалось в писаниях Альтмана, но он не мог этого знать наверняка. И всё же, то, с каким энтузиазмом некоторые юнитологи призывали к свержению правительства, плохо отражалось на вере в целом. - Давайте не будем чересчур увлекаться, - справа раздался знакомый голос. Кёртис повернулся туда и увидел массивного человека, который всего пару часов назад направил его на медпалубу. – Мы не знаем, что сделает этот Обелиск, но полагаю, это будет гораздо больше, чем забота о таких незначительных вещах, как политика или месть. Люди не обращали на него внимания, продолжая переговариваться, и мужчина медленно покачал головой. Кёртис чувствовал себя плохо. Не только потому, что отмахнулся от него раньше, но и из-за того, как эти люди относились к нему. - Спасибо, что помогли мне раньше, - сказал он, указывая на рану на лбу, которая к этому времени уже полностью зажила. Через минуту в глазах мужчины появился огонёк, указывающий на распознание, и на лице появилась улыбка. - Это было довольно забавно, если вы не против, что я так говорю. Я думал, вы заметите стену до того, как врежетесь в неё. Что касается помощи... так бы поступил каждый хороший юнитолог. – Произнося последнюю фразу, он повысил голос, но это никак не повлияло на группу людей рядом. – И да, я Сэмюэл Айронс. Инженер. - Кёртис Мэйсон. Шахтёр. Они пожали друг другу руки, и Кёртис вздрогнул от силы хватки Айронса. - Простите. Я иногда забываю о своей силе, - сказал он и после паузы спросил: - Если не возражаете, то можно спросить – вы верующий? – Он указал на кулон в виде Обелиска на своей шее. – Поскольку вы здесь, я полагаю, что вы пришли со службы. И как бы получше ответить на этот вопрос? - Нет, я не из верующих, - ответил Кёртис, глядя в пустоту. – Пока что. Хотя после всего этого... я мог бы таковым стать. И вновь он задрожал, с трудом веря в собственные слова. Даже если бы он и принял веру, то ожидал, что придётся изучать религию, делать записи, размышлять о том, как это повлияет на его жизнь. Но Обелиск здесь и скоро будет на корабле! Какие ещё доказательства нужны? Внезапно «Ишимуру» сильно затрясло, и Кёртис взвизгнул как девчонка. - Не волнуйтесь, это нормально, - сказал Айронс. – Мы выходим из шок-пространства. Лопнул нефритовый пузырь, и вернулся вид на нормальное космической пространство, по-своему красивое. По крайней мере, они не испарились. Видимо, один раз так случалось с шок-пространством. Два кроваво-красных солнца горели на расстоянии нескольких тысяч миль, обрамляя жутковатым светом мёртвую серую планету. Планета выглядела совершенно бесплодной, не считая большого светящегося круга диаметром в пару сотен миль на тёмной стороне. Должно быть, это колония. Она построена вокруг первого куска Эгиды-VII, где мы будем добывать руду. - Приветствую всех, - по внутренней связи раздался голос капитана Матиуса. – Говорит капитан. К этому моменту до вас уже наверняка дошли слухи, и я подтверждаю их. На этой планете, Эгиде-VII, был обнаружен Обелиск. Скоро мы доставим его на борт. Кёртис услышал, как по коридору эхом разнеслись крики и аплодисменты. Он надеялся, что люди не станут слишком возбуждаться из-за этого. Он понимал, насколько это важно для них, но кто-нибудь может пострадать, если они не успокоятся. После паузы Матиус продолжал говорить: - Из-за монументальной природы данного открытия, СЕС решило принять кое-какие... меры предосторожности. С тех пор, как артефакт был извлечён три недели назад, все передачи трансляционной сети тщательно контролировались и проверялись. Ничто, связанное с этим, не просочилось наружу. Если оставить в стороне цензуру, Кёртис всё понимал. Если бы такие новости достигли человечества, то воцарился бы хаос. Не считая пары тысяч людей на борту, какими бы шумными они ни были, трудно было представить, какие бунты бы разразились в галактике, если эта весть распространится без раздумий. Это стало бы подобным неожиданному объявлению об обнаружении инопланетной жизни. - Кроме того, трансляционная сеть как на Эгиде-VII, так и на «Ишимуре» были отключены перед моим объявлением. Ничто не проникнет внутрь и ничто не просочится наружу. Радостные возгласы, до этого разносящиеся по коридорам, уступили место стонам и освистыванию. Это означало, что все будут отрезаны от своих друзей и семей на долгое время... но у Кёртиса не было ни того, ни другого, поэтому его данная новость не особо волновала. Конечно, просматривание сети станет более ограниченным, но он был уверен, что в памяти данных системы было сохранено достаточно всего, чтобы можно было как-то развлечься. На самом деле, шесть месяцев нахождения вдали от Земли могло бы быть благословением. Новостные заголовки на Земле становились всё хуже с каждым днём – природные катаклизмы, политический кризис, насильственные действия... Кёртис терпеть не мог просыпаться с этими вестями, но теперь ему не придётся этого делать. Даже если Обелиск окажется каким-нибудь жалким черепком (в чём он теперь сильно сомневался), миссия уже шла лучше, чем ожидалось. - Однако тут дело не только в религии. Даже без такой исторической находки, Эгида-VII – одна из самых богатых минералами планет, которую мы когда-либо находили. Ресурсы, добытые во время этой миссии, могли бы насытить человечество на многие годы. Знаю, что каждый из вас сделает всё, чтобы «Ишимура» вернулась на Землю с полным грузовым трюмом. А теперь отдохните! Осталось только шесть дней до особого события! От этого монолога Кёртиса будто пронзил электрический шок, и все колебания отпали сами собой. Капитан был прав: с Обелиском или без, всё это было чрезвычайно важно. Он не мог позволить этому отвлекать себя от работы. Как только всё начнётся, времени на раздумья всё равно не будет. Ещё никогда он так не гордился своей шахтёрской профессией! Наконец-то это не какая-нибудь жалкая работёнка, где он, только покинув колледж, с трудом сводил концы с концами. По возвращению на Землю он будет героем, богатым и, может быть, даже знаменитым! Ах, да, и в процессе он также будет помогать человечеству, но это было не так важно. - Готовы начинать работу, Айронс? - Я бы хотел начать прямо сейчас. Чем скорее мы доставим священную реликвию на Землю, тем лучше. – После паузы он добавил: - Может быть, нам следует обменяться номерами ИКС. Если у вас возникнут какие-то вопросы по юнитологии, я с радостью на них отвечу. Это звучало хорошо! Определённо лучше, чем добавлять в контакты того офицера. Добавляя ряд цифр в список контактов, Кёртис смотрел в окно на медленно увеличивающуюся планету, зная, что очень скоро начнутся захватывающие события.