***
Финал прошлой главы: Я снял рог со стены и повесил сумку на плечи, прежде чем запереть свою комнату, а затем и хижину Посейдона. Я направился к Очагу. Гестии там не было, но это не имело значения, когда я бросил рог в огонь, заговорив. — Гестии. Спасибо, что поверила, что я достаточно достоин быть твоим чемпионом, и спасибо тебе, — я почувствовал теплое ощущение, наполняющее меня, как будто моя мама только что обняла меня. Я поспешил к сосне. Поиск по предотвращению войны ждал.***
POV Перси: Как только я подошел к сосне, то увидел, что дочь Афины уже ждет меня, нетерпеливо притопывая ногой. На плечах у нее был рюкзак, и она возилась со своей шапкой-невидимкой, которая была у нее в руках. Я просто кивнул ей и встал рядом, играя с Балисонгом, который мне дала Гестия, отрабатывая еще пока новые для меня движения. Нож был просто невероятным. - Что ты делаешь? - спросила Аннабет. - А на что это похоже? — Где ты взял этот нож? — спросила она. - Не твое дело. Это всего лишь нож, — коротко ответил я. Я не был обязан ей отвечать. Она сердито посмотрела на меня, но я не обратил на нее внимания, продолжая щелкать ножом, отрабатывая его складывание и все остальные движения, которые я знал. Вскоре прибыл Хирон с Гроувером и Аргусом, стоглазым чуваком, созданным Королевой небес. Гроувер носил фальшивые ботинки и штаны, чтобы сойти за человека. Он носил зеленую кепку в стиле растамана, из-за того что когда шел дождь его вьющиеся волосы приглаживались, и можно было увидеть кончики его рогов. Его ярко-оранжевый рюкзак был полон металлолома и яблок для перекуса. В его кармане был набор тростниковых свирелей, которые вырезал для него его папа-козёл, хотя он знал только две песни: фортепианный концерт Моцарта № 12 и Хилари Дафф "So Yesterday", оба из которых звучали довольно плохо на тростниковых трубах. — Это Аргус, — сказал мне Хирон. — Он отвезет тебя в город, и, э-э, ну, присмотрит за вещами. Я кивнул, но тут мой слух уловил звук шагов позади меня. Я повернулся и увидел Люка, спешащего к нам с парой ботинок. - Эй! - он запыхался. — Рад, что успел застать вас, - Аннабет покраснела, как всегда, когда рядом был Люк. - Просто хотел пожелать удачи, — сказал мне Люк. - И я подумал... кхм, может быть, ты смог бы использовать это. Он вручил мне кроссовки, которые на первый взгляд выглядели вполне обычно, но я сразу узнал в них Таларии Гермеса. Люк сказал «Майя!», и белые птичьи крылья выросли из-под их пяток, так напугав меня, что я уронил их. Кроссовки пару раз подпрыгнули по земле, пока крылья не сложились и не исчезли. - Потрясающе! — сказал Гроувер. Люк улыбнулся. - Они сослужили мне хорошую службу, когда я был в Поисках. Подарок от папы. Конечно, в последнее время я ими почти не пользуюсь… - его лицо стало грустным. - Спасибо, чувак, — ответил я, прекрасно понимая, что не могу их использовать. — Послушай, Перси… — Люк выглядел смущенным. - На тебя возлагается много надежд. Так что просто… убей за меня несколько монстров, хорошо? Мы пожали друг другу руки. Люк похлопал Гроувера по голове между рогами, а затем на прощание обнял Аннабет, которая выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание. Когда Люк ушел, я повернулся к ей. - У тебя гипервентиляция. - У меня ее нет! - она ответила горячо. - Конечно, - саркастически сказал я. Она затопала по другую сторону холма, где на обочине дороги ждал белый внедорожник. Аргус последовал за ним, позвякивая ключами от машины. Я подобрал летающие туфли и повернулся к Гроуверу. - Эй, Гроувер. Тебе нужен волшебный предмет? Я все равно не смогу им воспользоваться, будучи сыном Посейдона. Его глаза загорелись. - Я? - довольно скоро мы зашнуровали кроссовки на его поддельных ногах и первый в мире летающий козленок был готов к запуску. - Майя! - закричал он. Он нормально оторвался от земли, но затем упал на бок, так что его рюкзак волочился по траве. Крылатые башмаки подпрыгивали вверх и вниз, как крошечные мустанги. — Практика, — крикнул Хирон ему вслед. - Тебе просто нужна практика! - А-а-а-а-а! - Гроувер полетел боком вниз по холму, как одержимая газонокосилка, направляясь в сторону фургона. Прежде чем я успел последовать за ним, Хирон схватил меня за руку. — Я должен был лучше тебя обучить, Перси, — сказал он. - Если бы у меня было больше времени. Геракл, Ясон — все они прошли больше тренировок. - Все в порядке, Хирон. Со мной все будет в порядке, — заверил я его. — У тебя с собой Анаклузмос? - Ага, — сказал я, вынимая ручку и открывая ее, заставляя превратиться в меч. Хирон улыбнулся. - Хорошо. Он сослужит тебе хорошую службу. - О, и мой отец так же дал мне это, — сказал я, положив Анаклузмос обратно в карман в форме ручки и вытащив Всадника Бури в форме трезубца. - Очевидно, он был у меня всю мою жизнь. Моя мама подарила мне его и сказала никогда не снимать его. Мой отец пришел ко мне во сне и рассказал как мне раскрыть его, - я ответил на вопросительный взгляд Хирона. - Это прекрасное оружие, Перси, - я улыбнулся ему. — И я думаю, что тебе пора идти. Твои друзья ждут. Да будет Тихе тебе на руку. - Спасибо, — сказал я, прежде чем поспешить вниз по склону к внедорожнику и занял место рядом с Аргусом. Аргус вывез нас из сельской местности в западную часть Лонг-Айленда. Мы ехали молча. Движение заметно замедлилось в Квинсе. К тому времени, когда мы добрались до Манхэттена, уже был закат и начинался дождь. Аргус высадил нас на автобусной станции в Верхнем Ист-Сайде, недалеко от квартиры моей мамы. Мне стало интересно, что она сейчас делает. По дороге я о многом разговаривал с Александром в голове, рассеянно играя ножом. В машине была полная тишина, нарушаемая только игравшим радио. Аргус выгрузил наши сумки, убедился, что мы купили билеты на автобус, а затем уехал, открыв глаз на тыльной стороне ладони, чтобы наблюдать за нами, пока он выезжал с парковки. Вскоре подошел автобус. Пока мы стояли в очереди на посадку, Гроувер начал оглядываться по сторонам, вдыхая воздух так, словно учуял запах своего любимого лакомства в школьной столовой — энчиладас. - Что такое? - спросил я. — Не знаю, — сказал он напряженно. - Может быть и ничего, - но я мог сказать, что это не было ничем. Гроувер учуял запах монстров. Я был в состоянии повышенной готовности, когда сел в автобус. Аннабет собиралась отвести нас в конец автобуса, но я занял место в пятом ряду. - Перси, мы могли бы сесть сзади, — горячо прошептала она. - Глупая девчонка, - пробормотал я в ответ. - Если монстры атакуют, мы сможем быстро выйти отсюда. И мы достаточно далеко от входа, чтобы успеть подготовиться. Если вы не видели, в автобусе нет заднего выхода. И на нашем пути так будет меньше смертных. Первый урок выживания - всегда проверяй свое окружение. Аннабет неохотно кивнула и попыталась убрать свой рюкзак, следуя за действиями Гроувера. - Держите сумки при себе, — прошипел я. Шутки в сторону? Я должен был учить их вообще всему? - Если нам нужно будет быстро перемещаться или же покинуть автобус, у нас не будет времени забрать наши сумки. А в них есть вещи, которые нам понадобятся, и деньги. - О. Э-э-э. Верно, — сказал Гроувер, забирая свою сумку с верхней полки. Когда зашли последние пассажиры, Аннабет внезапно схватила меня за колено. - Перси. Пожилая женщина только что села в автобус. На ней было мятое бархатное платье, кружевные перчатки и бесформенная оранжевая вязаная шапка, закрывавшая ее лицо, а в руках у нее была большая сумочка с узором пейсли. Когда она подняла голову, ее черные глаза заблестели, а мое сердце екнуло. Это была миссис Доддс... Алекто. Постаревшая, более иссохшая, но точно с таким же злым лицом. Я съежился на своем месте. За ней зашли еще две старушки: одна в зеленой шляпе, другая в лиловой. В остальном они выглядели точь-в-точь как миссис Доддс — такие же скрюченные руки, сумочки с узором пейсли, мятые бархатные платья. Троица бабушек-демонов - три фурии. Они сели в первом ряду, сразу за водителем. Двое в проходе скрестили ноги над дорожкой, образуя крестик. Это выглядело достаточно небрежно, но посылало четкий сигнал: никто не уходит. Автобус отъехал от станции, и мы направились по скользким улицам Манхэттена. - Она недолго оставалась мертвой, — заявил я, готовясь к бою. На открытой местности это был бы легкий бой, но сейчас он не мог быть таким, поскольку мы были в узком автобусе со смертными на нашем пути. — Все трое, — захныкал Гроувер. - Di immortales! — Все в порядке, — сказала Аннабет, явно напряженно размышляя. - Фурии. Три худших монстра из Преисподней. Нет проблем. Нет проблем. Мы просто выйдем через окно. - Они не открываются, — сказали мы с Гроувером вместе, когда автобус с ревом ожил и тронулся. — Задний выход? – предложила Аннабет. — Я уже сказал, что его тут нет, - я чуть не зарычал. - Хорошо. У меня есть план, — сказал я после минуты молчания. - Какой? — спросила Аннабет. - Скорее всего, я тот, за кем они охотятся. Итак, Аннабет прокрадется под своей шапкой-невидимкой к передней части автобуса. Гроувер, ты позаботишься о смертных с помощью музыки природы и тумана. Усыпишь их или что-то в этом роде. А я пойду и привлеку их внимание. Как только они встанут, Аннабет нажмет на аварийный тормоз. Они потеряют равновесие, и я нападу. Аннабет, потом ты подкрадываешься к ним и убиваешь их своим ножом. - Звучит неплохо, - Аннабет кивнула, и Гроувер согласился с ней. - Сразитесь с ними, когда окажетесь рядом с туннелем Линкольна. Темнота поможет скрыть ваши действия от смертных и вас не обвинят в нападении. Вы въедете туда максимум через три с половиной минуты. - Спасибо. Мы въедем в туннель Линкольна примерно через три минуты. Как только мы будем перед въездом, я привлеку их внимание. Они встанут со своих мест. И тогда ты нажмешь на тормоза. К тому времени мы уже будем далеко в тоннеле. Мы убьем фурий и вернемся на свои места до того, как туннель Линкольна закончится. Мне не нужна судимость за убийство трех старых бабушек. - Превосходно, — сказала Аннабет. - Иди, Аннабет. Быстро. И избегай их ног. - Поняла, - сказала она, прежде чем надеть шапку-невидимку и исчезнуть в воздухе. Я тут же расширил свои чувства и почувствовал, как она двинулась к передней части автобуса, перепрыгнула через ноги фурий и встала рядом с водителем. - Не сдерживайся, Перси. Две минуты до туннеля Линкольна. Иди и привлеки их внимание через минуту. И скажи сатиру, чтобы он начал играть. - Хорошо. — Гроувер, начинай. Он начал играть низкую мелодию на своих тростниковых дудках. Как только прошла минута и я увидел тоннель вдалеке, я встал и прошел на два ряда вперед, опершись на сиденья третьего ряда. Я немного поработал с туманом, чтобы никто не мешал. — Тетя Доддс! Тетя Мэг! Тетя Тизи! Я так рада вас видеть! — воскликнул я, и головы трех старых бабушек резко повернулись ко мне. Их глаза приобрели злобный блеск. - Персей Джексон. Ты оскорбил Богов, и за это ты умрешь! - миссис Доддс зарычала, и туман, которым они укрывались, начал просвечивать их истинные формы. Мы въехали в туннель Линкольна и в автобусе потемнело, если не считать ходовых огней в проходе. Было устрашающе тихо без шума дождя. Но я мог достаточно ясно видеть. Старушки больше не были старушками. Их лица остались прежними — уродливее, наверное, и быть не могло, — но их тела превратились в кожистые коричневые ведьмины тела с крыльями летучей мыши, а руки и ноги — как когти горгульи. Их сумочки превратились в огненные кнуты. - Ты мне больше нравилась как учитель математики, — издевался я. Миссис Доддс зарычала и начала двигаться ко мне. - Сейчас! - я закричал, и Аннабет ударила по тормозам. - Что за… - я услышал как закричал водитель, но не обратил на него особого внимания. Алекто потеряла равновесие, и я бросился вперед, уже держа в руке Всадника Бури в форме меча, и пронзил ее сердце. Она издала отвратительный вопль и превратилась в пыль. Другая фурия зарычала на меня. - Ты заплатишь за это! - и она бросилась. Другая фурия двинулась вслед за ней, но ей помешала невидимая Аннабет. Я без усилий парировал удары ее когтей, прежде чем двинуться и преобразовать свой меч в форму трезубца. Оружие удлинилось и сразу же ударило фурию в живот. Она завизжала от боли. Я отвел трезубец назад, вытащив его из ее живота и на этот раз пронзил ее шею, убив ее. Автобус снова взревел. Краем глаза я увидел, как Аннабет схватила третью фурию и вонзила ей нож в шею. Ее кепка упала на землю. Фурия, с которой она сражалась, тоже взвыла в голос. Все три фурии превратились в пыль. Аннабет наклонилась, подняла кепку и кивнула мне. Я кивнул в ответ, и мы вернулись на свои места. - Готово? — спросил Гроувер. - Ага, - Аннабет ответила, когда я откинулся на спинку сиденья. Вскоре мы вышли из туннеля Линкольна. На улице назревала буря. - Это буря Зевса. Он, скорее всего, ударит молнией по автобусу, чтобы убить вас. Вы трое должны выйти из автобуса, иначе все в автобусе, включая вас, умрут. Бегите! - кричал Александр в моей голове. - Аннабет, Гроувер. Нам нужно выйти. Возьмите ваши сумки. Сейчас же, - сказал я, дергая Аннабет за руку, и мы все пошли вперед и сказали водителю остановить автобус, так как нам нужно было выйти. Мы использовали туман, чтобы убедить его. К счастью, ни один из моих спутников не спросил меня почему. Он высадил нас возле одной из тех проселочных дорог в Нью-Джерси, где вы не можете поверить, что прямо через реку от Нью-Йорка так много... ничего. Слева от нас был лес, справа река Гудзон. - Надо идти в лес, — сказала Аннабет, как только автобус скрылся из виду. - Там мы можем укрыться от бури, а Гроувер поможет нам лучше ориентироваться в лесу. Звук грома сотряс мои барабанные перепонки, и ветер усилился. Я быстро согласился с Аннабет. Итак, мы, - Аннабет, Гроувер и я, - трое подростков, идущие по лесу вдоль берега реки Нью-Джерси, сияние Нью-Йорка окрашивало ночное небо в желтый цвет позади нас, и запах Гудзона протвно бил нам в нос. — Значит, твой план сработал, — сказала Аннабет после того, как мы прошли милю или около того по лесу. Я лишь хмыкнул в ответ. - Это был блестящий план, — добавила она, и Гроувер согласился с этим. - Спасибо. И вы оба были довольно хороши. План не сработал бы без вас, ребята. - Я мало что сделал, — заявил Гроувер. - Вы оба сделали всю работу. - Ерунда. Без твоей помощи смертные встали бы у нас на пути или, что еще хуже, нас уже заклеймили бы преступниками за убийство трех бабушек, - успокоил я его. Мы шли еще несколько минут молча, когда Аннабет прервала его. — Не возражаешь, если я спрошу, Перси, откуда у тебя твой меч и трезубец? Я думал, рассказать ей или нет, но решил, что не помешает рассказать ей историю, которую мы с Александром придумали. - У меня был трезубец, сколько я себя помню… ну, по крайней мере, в форме браслета. Моя мама дала мне его, сказав, что это подарок моего отца, и сказала мне никогда не снимать его. Посейдон пришел ко мне во сне и сказал мне, что это не браслет, а оружие, и сказал мне как его разблокировать, прежде чем пожелать мне удачи в Поиске. А что касается меча, я как бы забрал его в качестве гарантии для получения ответов у Хирона, а затем он позволил мне оставить его. - Гарантии... для ответов? - Да, я был в поездке в этот музей, где… - я рассказал историю моей встречи с миссис Доддс и моей встречи с Хироном после этого, а Гроувер добавил несколько ярких моментов тут и там. Аннабет выглядела впечатленной. - Значит, ты не попался на манипулирование туманом и игру Хирона. Должена сказать… я впечатлена. Большинство бы поверило ему. Я лишь улыбнулся в ответ. - Ну… даже если бы Хирону и удалось меня одурачить, Гроувер через несколько дней чем-нибудь выдал бы их. Он довольно ужасный актер. - Эй! Я не так уж плох! — возмутился Гроувер, и мы оба невозмутимо посмотрели на него. Он просто проворчал что-то в ответ. - У меня еще один вопрос, — сказала Аннабет, не обращая внимания на Гроувера. Я подавил желание закатить глаза. Дети Афины и их любознательность. - Больше похоже на любопытство. - Согласен. - Спрашивай. - Как ты так хорошо владеешь мечом? Я слышала, что ты даже победил Люка в тренировочных спаррингах. Я рассказал ей ту же историю, которую рассказал Люку и одиннадцатой каюте во время моего первого занятия по фехтованию. - Это мило. Мы продолжали идти вперед, завязывая разговоры на разные темы. Ну, вы знаете, сплочение команды. Споткнувшись, выругавшись и почувствовав себя окончательно несчастным еще спустя примерно милю, я наконец начал видеть свет впереди - точнее цвета неоновой вывески. Я почувствовал запах еды. Жареноая жирная, отличная еда. Я понял, что не ел ничего нездорового с тех пор, как прибыл на Холм Полукровок, где мы питались виноградом, хлебом, сыром и очень постным барбекю, приготовленным нимфами. И вот тогда я кое-что понял. Какого черта ресторан находится посреди дикой природы? Мои чувства насторожились, но мы продолжали идти вперед. Я увидел пустынную двухполосную дорогу сквозь деревья. По другую сторону дороги была закрытая заправочная станция, потрепанный рекламный щит фильма 1990-х годов и одна-единственная открытая закусочная, которая и была источником неонового света и приятного запаха. Это был не ресторан быстрого питания, как я думал. Это была одина из тех странных придорожных сувенирных лавок, где продаются газонные фламинго, деревянные индейцы, цементные медведи гризли и тому подобное. Главное здание представляло собой длинный низкий склад, окруженный акрами скульптур. — Это чудовище, не так ли? - Скорее всего, - ответил Александр. - Что написано на вывеске? — спросила Аннабет. Несмотря на то, что она была дочерью Афины, она все еще страдала дислексией. - Магазин садовых гномов тети Эм, - ответил я. - Ты можешь читать? — ошеломленно спросила Аннабет. - Очевидно. - Перси — один из лучших студентов на своем курсе в Янси, — добавил Гроувер. - Действительно? — спросила Аннабет. - Ну… я определенно в первой десятке. - Это... круто. И я чувствую запах гамбургеров! Может быть, мы сможем там перекусить! — вдруг воскликнула Аннабет. - Еда, - Гроувер так же застонал. - В этом месте есть магия. Определенно монстр. — Закусочная, — задумчиво сказала Аннабет. — Закусочная, — согласился Гроувер. — Вы двое сошли с ума? - сказал я. - Это странное место. Они проигнорировали меня. Аннабет и Гроувер бросились вперед, прежде чем я успел их остановить. Проклятые идиоты. Я последовал за ними. Лучше всего было вести себя как Гроувер и Аннабет, чтобы монстр не заподозрил что его прикрытие раскрыли, и я смог бы подкрасться и убить его до того, как он убьет кого-то из нас. Что ж, пора убить парочку монстров и снова спасти их задницы. Перед входом был целый лес статуй: цементные животные, цементные дети, даже цементный сатир, играющий на дудочке. Это заставило Гроувера на мгновениезаколебаться, но он продолжил идти вперед. - МЕДУЗА! - мы с Александром одновременно закричали друг другу, собирав подсказки по кусочкам. - Ага... Медуза. Будь осторожен, Перси. Она по-прежнему опасна, даже если ее взгляд не повлияет на тебя из-за моего присутствия. Это меня немного подбодрило. По крайней мере, я не окаменею. Аннабет постучала в дверь. Затем дверь со скрипом отворилась и перед нами стояла высокая восточная женщина — по крайней мере, я предположил, что она изображала из себя ближневосточную, потому что на ней было длинное черное платье, закрывавшее все, кроме рук, а ее голова была полностью скрыта вуалью. Ее глаза блестели за занавеской из черной марли, но это было все, что я мог разглядеть. Ее руки цвета кофе выглядели старыми, но ухоженными и элегантными. Никогда бы не подумал, что это Медуза, а не бабушка, которая когда-то была прекрасной дамой. Ее акцент тоже звучал смутно ближневосточным, когда она заговорила. - Дети, уже слишком поздно гулять в одиночестве. Где ваши родители? — Они… кхм… — начала было Аннабет. - Мы сироты, - я легко лгал. Лучше заставить ее думать, что я тоже попался на ее чары. - Дети сироты? - Медуза сказала так, будто это слово звучало чуждо в ее устах. - Ну, мои дорогие! Конечно нет! - Нас отделили от нашего каравана, — солгал я. - Наш цирковой фургон. Начальник манежа сказал нам встретиться с ним на заправке, если мы заблудимся, но он, возможно, забыл, или, может быть, имел в виду другую заправку. В любом случае, мы заблудились. И я чувствую запах еды? Я действительно должен получить Оскар за свои актерские способности. — О, мои дорогие, — сказала женщина. - Вы должны войти, бедные дети. Я тетя Эм. Проходите прямо в заднюю часть склада, пожалуйста. Там есть обеденная зона. Мы поблагодарили ее и вошли внутрь. Я слышал, как она заперла за нами дверь. - Цирковой караван? - Аннабет пробормотала мне на ухо. - Всегда имей стратегию, верно? - Твоя голова полна водорослей. Я проигнорировал комментарий. Это было не время для пререканий. Склад был заполнен статуями — людьми в самых разных позах, в самых разных нарядах и с разными выражениями лиц. Все это кричало о Медузе. Хотя аромат еды был восхитителен... возможно, мне следует насладиться ее гостеприимством, прежде чем убить ее. И действительно, в задней части склада стояла стойка фаст-фуда с грилем, автоматом с газированной водой, нагревателем для кренделей и дозатором сырных начос. Все, что мы могли только пожелать, плюс несколько стальных столиков для пикника перед входом. Я собирался забрать все это. Все выглядело дорого и качественно. Ведь не нужно, чтобы хорошие приборы пропадали зря, а? — Пожалуйста, садитесь, — сказала тетя Эм. — Круто, — сказал я, оглядываясь по сторонам. — Кхм, — неохотно сказал Гроувер, — у нас нет денег, мэм. Прежде чем я успел ткнуть его в ребра, тетя Эм заговорила. - Нет, нет, дети. Деньги не нужны. Это особый случай, верно? Это мое угощение для таких славных сирот. — Спасибо, мэм, — сказала Аннабет. Медуза напряглась. Я вспомнил, что именно Афина превратила ее в чудовище, которым она была. — Все в порядке, Аннабет, — сказала она. — У тебя такие красивые серые глаза, дитя. Это вызвало все тревожные звоночки в моей голове. Ей сообщили, что мы приедем. Наша хозяйка скрылась за прилавком и начала готовить. Прежде чем мы успели опомниться, она принесла нам пластиковые подносы, набитые двойными чизбургерами, ванильными коктейлями и огромными порциями картофеля фри. - Ну, — решил я, съев свой бургер. — Теперь я с радостью собираюсь убить ее. Александр рассмеялся у меня в голове. — Что это за шипение? — неожиданно спросил Гроувер. Ах, он слышал змей. Аннабет покачала головой. - Шипение? — спросила тетя Эм. — Возможно, ты слышишь шум масла во фритюре. У тебя острый слух, Гроувер. - Принимаю витамины. Для ушей, - Гроувер выдал стандартную ложь о чувствах Сатира. — Это замечательно, — сказала она. — Но, пожалуйста, расслабьтесь. Пока Аннабет ела картошку фри, я украл ее кепку-невидимку и сунул ее себе в карман. - Где уборная, тетя Эм? Это зов природы, — вежливо спросил я. Она указала мне нужное направление. Я благодарил Богов за то, что дверь в уборную была сделана таким образом, что Медуза не могла видеть ее, что облегчало мне работу. Я поблагодарил ее и встал, прежде чем двинуться в сторону уборной. Как только я скрылся из ее виду, я надел кепку и пошел вперед, чтобы открыть дверь в уборную. Через мгновение я громко закрыл ее, чтобы Медуза подумала, что я зашел в уборную. Я выскользнул обратно и встал прямо позади того места, где сидела Медуза и рассказывала свою историю… во всяком случае, ее сокращенную версию, Гроуверу и Аннабет. - Видишь ли, Аннабет, давным-давно, когда я была молода, плохая женщина ревновала меня, - говорила она. - У меня был… парень, и знаешь, и эта плохая женщина была полна решимости разлучить нас. Она вызвала ужасный... - это было все, что она успела рассказать, прежде чем я аккуратно обезглавил ее одним плавным ударом меча сзади. С тошнотворным стуком голова Медузы скатилась с головы, к счастью, все еще скрытая вуалью. Аннабет и Гроувер вскочили со своих мест. Аннабет потянулась за ножом, но остановилась, когда я снял с головы ее кепку, все еще держа в руках меч, залитый болезненно-зеленой кровью. Тело Медузы, за исключением ее головы, превратилось в пыль. - ПОЧЕМУ ТЫ УБИЛ ЕЁ?! - Аннабет внезапно завизжала, когда Гроувер начал трясти головой, словно выходя из оцепенения. Вероятно, на них все еще оставались следы магии, заставившие их попасть в ловушку Медузы. Я преобразовал Всадник Бури обратно в форму браслета, небрежно взял пару картошек фри и обмакнул их в кетчуп. - Оглянись вокруг, Аннабет. Как ты думаешь, кем она была? — спросил я, прежде чем съесть картошку и занять свое место. Аннабет быстро собрала все подсказки воедино и ахнула. — Это была Медуза! - Блестящий дедукция, детектив. Добро пожаловать, — сказал я, не отрываясь от своей тарелки, пока ел свой ужин. - М-Медуза. Ты убил Медузу! — сказала Аннабет, все еще осознавая этот факт. Гроувер все еще смотрел на отрубленную голову. — Это значит, что Медузу дважды убил Персей, - мимоходом добавил я. - О, и не поднимай вуаль. Она все еще может заставить тебя окаменеть. Я займусь ее как следует, как только закончу есть. Аннабет откинулась на спинку стула и уронила голову на руки. - Боги, я думала, что Поиск пойдет не так. Я резко посмотрел на нее. - Прошу прощения? — Если бы не ты, — фыркнула она, — Мы, скорее всего, были бы мертвы, Перси. Я уже делала такие глупые ошибки во время этого Поиска и сделала бы еще больше их, если бы не ты. Я должна была быть умной и главным стратегом, но все, что я сделала, это напортачила и не смогла применить даже те основы, которым меня учили, - она начала рыдать. Я встал со своего места и встал на колени рядом с ней. - Эй-эй, Аннабет. Не плачь. Все в порядке. Мы все делаем ошибки и учимся на них. - Да, Аннабет. Ты была великолепна, сражаясь с фуриями, — добавил Гроувер. - Любой, кто может кататься на фурии на спине, меня устраивает, - добавил я. Она подняла голову с рук и посмотрела на меня. Я сжал ее плечо в ободряющем жесте. Она одарила меня водянистой улыбкой. - Ты так же неплохо владеешь этим ножом, - я сделал ей комплимент, чтобы она почувствовала себя лучше. Но это был настоящий комплимент. Она действительно неплохо владела ножом. - Ты так думаешь? — Я бы не сказал этого, если бы не имел это в виду. - Но я облажалась. Я привела вас обоих сюда только потому, что тут была еда. Ты даже предупреждал, что это место кажется странным, и все же я не послушала тебя. — Даже я не послушал тебя, Перси. Извини, — добавил Гроувер. - Не нужно расстраиваться, вы оба. Мы все делаем ошибки и учимся на них. Не нужно стыдиться. Просто извлеките из этого урок и в следующий раз, когда что-то подобное произойдет, будьте начеку. Они кивнули. — А теперь ешьте. Покончим с обедом и переночуем здесь. Завтра утром выдвинемся с восходом солнца. - Кажется, это звучит как план, - Аннабет согласно кивнула. — Эй, Перси, что ты собираешься делать с ее головой? — спросил Гроувер, жуя папиросную бумагу. - Это добыча. Я собираюсь оставить ее себе. Голова не потеряет своего магического взгляда еще как минимум несколько дней. Она может еще помочь нам во время Поиска или в качестве жертвы... Ну или я превращу ее в Эгидоподобный щит, - я пожал плечами. Хотя последний вариант мне не совсем нравился. Мне нравились щиты простые и гладкие. Не с головами монстров на них. - У Талии был такой щит, — грустно сказала Аннабет. - Что? - У Талии была копия Эгиды моей матери. Это был подарок ее отца. Она владела им и электрическим копьем из адамантина и небесной бронзы. Гроувер вдруг стал виноватым. - Оу... - я сказал. Талия была своего рода легендой в Лагере Полукровок. Она была дочерью Зевса. Она достигла Лагеря со своими двумя друзьями и сатиром, но они не смогли добраться до безопасного места из-за преследующей их орды монстров. Итак, она выступила против армии монстров, чтобы выиграть время для своих друзей. Она едва не погибла при этом и Зевс превратил ее в сосну, чтобы спасти ее, и теперь дух Талии охранял границы лагеря. - Подожди… это значит, что ты была одним из друзей Талии, которые пришли с ней, - я собрал кусочки паззла вместе. Аннабет кивнула. - Люк, Гроувер и я. Мне было семь, когда я сбежала из дома. У папы и мачехи были не самые лучшие отношения со мной, особенно после того, как начали нападать монстры. Так что я не выдержала и убежала. Моя мама помогла мне встретиться с Люком и Талией. Дальше мы путшествовали вместе, сражаясь с монстрами, которых повелитель мертвых послал за Талией, чтобы убить ее, — сказала она, всхлипывая, когда слеза скатилась по ее щеке. - В конце концов монстры догнали нас… и все знают остальную часть истории. Я сделал единственное, что счел нужным. Я обнял ее. Она обняла меня в ответ, все еще всхлипывая. Мы разорвали объятия, как только она успокоилась. - Знаешь, Перси? Ты так сильно напоминаешь мне ее, Талию. И ты, и она - оба лидеры, принимающие решения и все такое. Она не была так хорошо осведомлена, как ты... на самом деле она была очень сильным дислектиком. Но ее инстинкты были великолепны. Так же, как и твои. И она тоже была прирожденным воином. И она никогда не умасливала. Она могла назвать хромого человека хромым прямо ему в лицо. Если бы вы встретились, вы стали бы или лучшими друзьями, или заклятыми врагами, - она издала водянистый смешок. - Я бы предпочел лучшими друзьями, не так ли? А теперь, я думаю, вы оба должны поспать. Я возьму на себя первое дежурство, а также позабочусь о голове, — сказал я, желая сменить тему. Мы были в Поиске в первую очередь. И нам нужно было быть бодрыми завтра, чтобы продолжить наши поиски. - Ты уверен? Я могу нести первую вахту, — сказал Гроувер. Я кивнул. — Да. Я уверен. Вам обоим пора спать. Они кивнули и стали осматриваться. Аннабет нашла спальню Медузы, которая выглядела вполне нормально для спальни монстра, и заняла ее. Гроувер рухнул на кушетку, и вскоре они оба уснули. — Знаешь, история Талии довольно грустная. Ты никогда не говорили мне, что Аннабет и Люк были ее спутниками. - Я не знал, Перси... Я узнавал только основные новости в то время. И да... Печально, что такого героя, как она, постигла такая участь. А теперь, я думаю, тебе стоит исследовать это место. Это логово Медузы. Скорее всего, вы найдете здесь что-то интересное. Если нет... вы все равно забираете технику себе. - Верно. Я начал осматривать это место. Самая первая дверь, в которую я решил заглянуть, была заперта. Я достал нож-бабочку, который подарила мне Гестия, и коснулся его лезвием замка. - ανοίγω (открыть) Замок щелкнул, я толкнул дверь и увидел, что это какой-то офис. Я начал оглядываться. В ее бухгалтерской книге было шесть последних продаж, все поставки в Подземный мир для украшения Аида и сада Персефоны. Согласно одной из накладных, платежным адресом была студия звукозаписи DOA, Западный Голливуд, Калифорния. Я сложил накладную и сунул ее в карман. В кассе я нашел пятьдесят долларов, несколько золотых драхм и несколько упаковочных пакетов для Гермес Экспресс, к каждому из которых был прикреплен небольшой кожаный мешочек для монет. Я забрал деньги и начал искать дальше, только по дороге захватив коробку, чтобы держать голову Медузы внутри. Впрочем, ничего более интересного я не нашел. - Перси. Что-то есть за этой картиной кораблекрушения, - внезапно сказал Александр, когда я уже собирался покинуть ее кабинет. Я тут же снял картину со стены и увидел, что за ней находился небольшой сейф, похожий на тот, что был у меня в собственной хижине. Я тут же открыл Балисонг, прикоснулся лезвием к своду и сказал «ανοίγω». Хранилище открылось, нож Гестии был потрясающим. В хранилище было два стандартных кавалерийских меча из небесной бронзы, стандартное копье, имперский золотой нож, похожий на тот, который я забрал у циклопа много лет назад, кинжал из небесной бронзы, мешочек с драхмами и книга. - Возможно, она взяла все это у полубогов, кроме мешочка. Должно быть, это то, что она получила от своих продаж. Положи все в свою палатку и посмотри, что в этой книге. Я положил прямоугольный кусок размером с кредитную карту на землю, и он раскрылся в мою палатку. Это была та палатка, которую я взял из хранилища вместе со своим рюкзаком и всем остальным. Я взял оружие и вошел в палатку. Палатка изнутри на самом деле представляла собой полностью меблированный дом с пятью спальнями. Две спальни были объединены и превращены в тренировочную комнату, а другая — в пустую кладовую. Там было две полноценные спальни и кухня, в которой было все самое необходимое. Зал был полностью обставлен, с небольшим обеденным столом, несколькими диванами и, самое главное, телевизором. Я положил оружие в кладовую, а затем сложил палатку обратно до размеров кредитной карты. Я положил книгу и палатку обратно в сумку и начал осматривать каждую картину в комнате, просто чтобы убедиться, что там небыло другого скрытого хранилища. Их больше не было. Итак, я вернулся и осторожно положил голову Медузы в коробку, а ее тоже положил в свою сумку. Я был благодарен, что сумка была безразмерной. Я пошел на кухню и снова установил палатку, прежде чем приступить к ограблению кухни, включая все приборы и пару комплектов посуды. Я взял автомат с газировкой, кофеварку, машину для приготовления начос, гриль, миксер-блендер, микроволновую печь, индукционную плиту, тостер, электрическую сковороду, вафельницу, соковыжималку, глубокую фритюрницу и электрический чайник. Мне пришлось почистить пару из них, но они того стоили. Все они были от крупных брендов и явно высокого качества. Для монстра у Медузы была довольно современная кухня. А ещё она вкусно готовила. - А еще довольно хорошо финансируется. Кроме того, она была проинформирована о твоем прибытии, - сказал Александр, когда я поставил последний прибор на кухне в своей палатке. - Да… это настораживает. Но мы ничего не можем сделать с этим сейчас, верно? - Верно. Я осмотрел остальную часть дома, но не нашел ничего более интересного, чем фонарик и небольшой ящик для инструментов. К тому времени, как я закончил, оставался всего час до окончания моего дежурства и смены меня Гроувером. Итак, я сел и начал формировать огненный шар в руке. - Эй, Перси. - Хм?.. - Ты теперь чемпион Гестии, верно? - Да. - И это включает в себя призыв еды. - Так, и? - Зачем ты тогда забрал технику, если ты можешь просто вызвать еду щелчком пальцев? — Эээ… не надо пропадать таким хорошим вещам. Если мне ничего не пригодится, то моя мама воспользуется ими, - я быстро придумал ответ. Я серьезно забыл, что теперь могу призывать пищу мыслью. Я заодно решил попрактиковаться в этом навыке. Я подумал о дымящейся чашке горячего шоколада и щелкнул пальцами. И правда, в моих руках оказалась чашка с горячим шоколадом. Я подул на пар и сделал глоток. Ням. Вскоре я допила чашку горячего шоколада и разбудила Гроувера, чтобы он присматривал за нами и охранял нас. Я сразу задремал. Во сне я стоял в темной пещере перед зияющей ямой. Вокруг меня клубились существа из серого тумана, шепча клочья дыма, которые, как я каким-то образом знал, были духами мертвых. Они дергали меня за одежду, пытаясь оттащить назад, но я чувствовал необходимость идти вперед, к самому краю пропасти. Глянув вниз, у меня закружилась голова. Яма была настолько велика и зияла абсолютной чернотой, что я понимал, что она должна быть бездонной. Но у меня было ощущение, что что-то пытается подняться из бездны, что-то огромное и злое. — Маленький герой, — эхом разнесся во тьме веселый голос. - Слишком слаб, слишком молод, но, может быть, и ты сгодишься. Голос казался древним холодным и тяжелым. Он обернулся вокруг меня, как листы свинца. Это был Кронос Я пытался рычать и возражать, но не издавал ни звука. Я застыл во времени. — Они ввели тебя в заблуждение, мальчик, — сказал он. - Обменяйся со мной. Я дам тебе все, что ты захочешь. Все, кого ты любишь, будут в безопасности навсегда. Я дам им бессмертие, если ты пожелаешь. Они смогут жить с тобой вечно. Присоединяйся ко мне. Иначе я убью их на твоих глазах, прежде чем убью тебя. Образ моей матери, мирно спящей в своей постели, мерцал передо мной. - Присоединяйтесь ко мне или страдайте от последствий! Из ущелья донесся холодный смех. Невидимая сила потянула меня вперед. Это затянуло бы меня в яму, если бы я не стоял так твердо. — Помоги мне подняться, мальчик. Голос стал холоднее. - Принеси мне Молнию. Нанеси удар коварным Богам. Внезапно во всем мире произошла яркая вспышка, и я оказался в доме Александра. Он стоял передо мной, заметно запыхавшись. - С тобой все в порядке? — выдохнул Александр. Я кивнул. - Это был Кронос. Он пытался убедить меня присоединиться к нему, — сказал я, и Александр кивнул. - Он получил больше силы, чем я предполагал, Перси. Это означает, что у него появились последователи. Много последователей. - Как скоро он полностью вернется? - спросил я. - Если очень повезет, то максимум три года. Если нет, то год... Итак, давайте предположим, что около двух лет. Конечно, он не будет в полной силе сразу, когда вернется в верхний мир, но даже тогда он будет очень могущественным. Я предполагаю, что другие Титаны тоже скоро начнут подниматься. Возможно, первые несколько уже появились в верхнем мире и в настоящее время вербуют союзников и восстанавливают свою власть. - Да... Медуза извещена о нашем прибытии не случайно. - Согласен. Нам нужно увеличить твою подготовку. У нас смена планов. Ты остаешься в Лагере круглогодично. - Ч-ЧТО! Нет. Абсолютно нет! - твердо сказал я. - Я не оставлю маму. Мы можем тренироваться, как тренировались до моего приезда в лагерь. Это не подлежит обсуждению, Александр. — Перси, пожалуйста… - Александр, мы можем тренироваться так, как тренировались. Нам не нужно быть в лагере, чтобы тренироваться. Мы будем тренироваться, даже когда я сплю ночью, если нужно. Но я пообещала маме, что в конце лета вернусь домой. И я это сделаю. Если я этого не сделаю, ее сердце будет разбито. Александр вздохнул в поражении. - Хорошо… На самом деле это не столько для твоего обучения, а для того, чтобы оставаться на связи с божественным миром. Если ты вернешься домой, то на девять месяцев ты будешь отрезан от божественного мира, Перси. - Я пообещал своей матери, Александр, что вернусь к ней в конце лета. Мир может пойти нахер. Моя мать для меня важнее. Я не причиню ей горя. Ее жизнь и так была дерьмовой, - я твердо сказал ему. - Я понимаю... Личная лояльность. Хорошо. Если ты это сделаешь, ты вернешься в лагерь на зимние каникулы и каждый раз, когда у тебя будут каникулы в этом году. Со следующего лета ты остаешься в Лагере круглогодично, НО, — сказал Александр, прежде чем я успел возразить. — Ты сможешь ездить домой на выходные. Мы убедим Хирона. Это будет как в Ясени. Ты остаёшься там пять дней в неделю и возвращаешься домой на выходные, если хочешь. - Я подумаю. - Нет, это условие. Мы проведем год с такими же тренировками, как и раньше, только немного усерднее. После этого твое участие в божественном мире должно увеличиться. Я вздохнул. - Хорошо. Договорились. — Хорошо. А теперь иди спать. Завтра у тебя будет долгий день.***
Следующие два дня мы провели в поезде Amtrak, который ехал на запад в сторону Лос-Анджелеса. Мы забронировали себе купе, используя немного тумана и деньги, которые мы взяли у Медузы, а также некоторые средства из того, что нам дал Лагерь. Путешествие было довольно скучным, и я определенно сошл бы с ума, если бы не Александр в моей голове. Положительным моментом долгой утомительной поездки на поезде было то, что Аннабет, Гроувер и я сплотились как одна команда. Я многое узнал о них. Их мечты, стремления, симпатии, антипатии, сильные и слабые стороны и тому подобное. Я также поделился своими. Я еще не думал о карьере в мире смертных, но морская биология показалась мне интересной. Аннабет хотела заниматься архитектурой, а целью Гроувера было найти пропавшего бога Пана. Аннабет вспомнила лучшие времена, которые у нее были с Люком и Талией, когда они были в бегах. Мне стало грустно, что я увидел Аннабет такой, вспоминающей о Талии. Также следует отметить, что в поездке на нас ни разу не напали, но я не расслаблялся. Я чувствовал, что мы путешествуем в витрине, за нами наблюдают сверху, а может быть, и снизу, что что-то ждет удобного случая. Я был ребенком большой тройки. Какого-то монстра обязательно привлечет мой запах. К концу нашего второго дня в поезде, 13 июня, за восемь дней до летнего солнцестояния, мы миновали несколько золотых холмов и пересекли реку Миссисипи в Сент-Луисе. Аннабет вытянула шею, чтобы увидеть Арку, которая показалась мне огромной ручкой от сумки, приклеенной к городу. — Я хочу сделать это, — вздохнула она. - Что? - спросил я. — Построить что-нибудь подобное. Ты когда-нибудь видел Парфенон, Перси? - Только на картинках. - И воспоминания Александра, - подумал я про себя, но не произнес вслух. - Когда-нибудь я увижу это воочию. Я собираюсь построить величайший памятник Богам на свете. Что-то, что простоит тысячу лет. Мы подъехали к станции Amtrak в центре города. По радио сообщили, что у нас будет трехчасовая остановка перед отъездом в Денвер. Гроувер потянулся. Еще до того, как он полностью проснулся, он заговорил. - Еда. — Пойдем, козленок, — сказала Аннабет. - Осмотр достопримечательностей. - Осмотр достопримечательностей? - переспросил я. - Грандиозную Арку перед входом в парк, — сказала она. - Возможно, это мой единственный шанс добраться до ее вершины. Ты идешь или нет? Я кивнул. Несмотря на потенциальные опасности, мне было довольно скучно сидеть взаперти в купе поезда. Гроувер пожал плечами. - Пока есть закусочные без монстров. Арка находилась примерно в миле от железнодорожного вокзала. В конце дня очереди на вход были не такими длинными. Мы пробрались через подземный музей, рассматривая крытые фургоны и другой хлам 1800-х годов. Это было не так уж захватывающе, но Аннабет продолжала рассказывать нам интересные факты о том, как была построена Арка, а Гроувер продолжал передавать мне мармеладки, так что со мной все было в порядке. Тем не менее, я продолжал оглядываться на других людей в очереди. — Ты что-нибудь чувствуешь? — пробормотал я Гроуверу. Он вынул нос из мешочка с мармеладом на достаточное время, чтобы понюхать. — Подземельем, — сказал он с отвращением. - Подземный воздух всегда пахнет монстрами. Наверное, это ничего не значит. Но что-то мне все равно казалось неправильным. У меня было чувство, что мы не должны быть здесь. Я должен был прислушаться к своим инстинктам, но волнение Аннабет не давало мне покоя. Ей очень хотелось подняться туда, на верх Арки. И позвольте мне сказать вам, что быть полубогом с СДВГ и сидеть взаперти в купе поезда в течение двух дней было отстойно. На самом деле. Несмотря на то, что я мог контролировать свой СДВГ, когда хотел, этому все же был предел. Итак, я последовал за ней. — Александр, что ты думаешь по этому поводу? - Ты должен пойти с ней, Перси. Если появится какой-то монстр, мы с ним разберемся. Но если вы запретите Аннабет идти, она может обидеться и позже вызвать проблемы в Поиске. Предложите ей остаться на земле, но не запрещайте идти ей. - Хорошо, - ответил я и сделал, как он посоветовал мне, но Аннабет настаивала на том, чтобы мы поднялись на Арку. Я вздохнул. Я должен был развернуться, когда увидел маленькую кабину лифта, на которой мы собирались подняться на вершину Арки. Я ненавидел закрытые места. Они сводят меня с ума, потому что мои чувства всегда ограничены... Но я не отступил. Если с Аннабет или Гроувером столкнутся с какой-нибудь опасностью, им понадобится защита, а я был самым опытным из нас троих. Нас запихнули в лифт с этой толстой дамой и ее собакой - чихуахуа с ошейником, украшенным стразами. Мы начали подниматься наверх Арки. Я никогда не был в лифте, который ехал по кривой, и мой желудок был не в восторге от этого. — Нет родителей? — спросила нас толстая дама. У нее были глаза-бусинки, заостренные, окрашенные в кофе зубы, свободная джинсовая шляпа и джинсовое платье, которое так сильно топорщилось, что она была похожа на дирижабль в синих джинсах. — Они внизу, — сказала ей Аннабет. - Боязнь высоты. - Ах, бедняжки. Чихуахуа зарычал. Женщина снова заговорила. - Сейчас, сейчас, сынок. Веди себя хорошо, - у пса были глаза-бусинки, как у его хозяйки - умные и злые. Это заставило зазвенеть несколько тревожных колокольчиков в моей голове. - Что это за монстр!? — крикнул я Александру. - Я не уверен, но думаю, что это может быть Ехидна. — Мать всех монстров? - я полукричал в моей голове. - Да. Не паникуй, Перси. Это не пойдет тебе на пользу. - Ага. Я спокоен. Я спокоен. Не нужно беспокоиться. Это просто Ехидна. Не о чем беспокоиться. - О, и собака тоже монстр. Если это Ехидна, в чем я уверен на девяносто девять, то собака, скорее всего, Химера, - спокойно заявил Александр. В голове промелькнула только одна мысль. - Черт. Дерьмо. Дерьмо! - Не паникуй, Перси! Уведи всех смертных оттуда вместе со своими друзьями. Убедись, что в Арке остался только ты и монстры. Используй свои способности на полную катушку. Также пригодится голова Медузы. Благодаря благословению Гестии ты стал огнеупорным. Вроде как полностью. Если ты прыгнешь в вулкан, то ты выйдешь невредимым. Итак, огонь Химеры не страшен. Я защищу тебя от яда, если тебя заденут. Под тобой река - владения твоего отца. Не волнуйся. Однако убедитесь, что никто тебе не помешает. Раскройте все свои силы, Перси. Не сдерживайся. Используй удары землетрясения. Однако не вызывай бурю. Замедли время и используй тени в своих интересах, - Александр прочитал лекцию, и я мысленно кивнул ему. - Хорошо, - сказал я немного успокоившись. - Давай составим план. Сначала зачистить территорию, что потом? - Попробуй первой убить Химеру. Несмотря на то, что она более опасна, чем Ехидна, убить ее будет легче. У Химеры толстая кожа, но твой Всадник Бури пробьет ее, пусть и с небольшим трудом. Ехидну, с другой стороны, убить сложнее. Ее шкура еще более непробиваема, чем у Немейского Льва, и ее пасть открывается недостаточно широко, чтобы ты мог проткнуть ее оружием. Тебе придется раздавить ее череп, чтобы убить ее. О, и ее ногти сделаны из небесной бронзы, поэтому они не сломаются. Они больше похожи на кинжалы. Она также чрезвычайно устойчива к стихийным атакам. Потребовался бы прямой выстрел из Главной Молнии моего брата, чтобы убить ее. Ее выносливость эквивалентна Олимпийскому чемпиону, как и ее сила. — Ты ничего не делаешь, чтобы успокоить меня, Александр. - Мне это и не нужно. Ты достаточно способен, чтобы прикончить их обоих или, даже в худшем случае, спастись, прыгнув в тень. Доверься своим навыкам, Перси. - Хорошо, если ты так говоришь. А ты не можешь просто взять на себя управление? - Нет. Я не могу. До тех пор, пока ты не сталкиваешься с Богом, Титаном или Первородным. Или же ты тяжело ранен и у тебя нет шансов. Сейчас я уверен в твоих способностях, Перси. Ты можешь это сделать. Я сделал глубокий вдох. Я тренировался для этого. Я был сыном Посейдона, Чемпионом Гестии и Александра. Я мог убить Химеру и Ехидну. Так думал даже Александр. Нет ничего невозможного. Я мог это сделать. - Хорошо. Я поднимаюсь, начинаю освобождать территорию, пока в Арке не останутся только монстры и я, противостою им, как-то убиваю Химеру, а затем забиваю Ехидну до смерти. План «Б» - прыгнуть в тень и убраться оттуда к черту, а потом разбираться с последствиями. - В общих чертах так. Двери лифта со звоном распахнулись. На вершине Арки смотровая площадка напомнила мне консервную банку с ковровым покрытием. Ряды крошечных окон выходили на город с одной стороны и на реку с другой. Вид был неплох, но если есть что-то, что нравилось мне меньше, чем замкнутое пространство, так это замкнутое пространство на высоте шестьсот футов над землей, где я заперт с двумя самыми опасными монстрами в греческом мире. Аннабет продолжала говорить о несущих конструкциях, о том, как бы она увеличила окна и спроектировала прозрачный пол. Вероятно, она могла бы оставаться тут часами, но, к счастью для меня, экскурсовод объявил, что смотровая площадка закроется через несколько минут. Я немедленно начал использовать туман, чтобы очистить территорию, пока не осталось только шесть человек. Лифт рассчитан на пять человек, и там уже должен быть смотритель парка, он же лифтер. Итак, в конце концов, здесь, наверху, должны были остаться два человека, и это были Ехидна, ее сын и я. Они против меня. Ничего страшного. Как только появился лифт, я манипулировал туманом, чтобы заставить двух смертных подняться внутрь, а затем провел Гроувера и Аннабет внутрь. Верная моему предположению, Ехидна задержалась позади. Смотритель парка заговорил. - Следующая кабинка, сэр. — Мы выйдем, — сказала Аннабет. - Мы подождем с тобой. - Нет, все в порядке. Увидимся внизу, — сказал я, отчаянно молясь, чтобы они меня послушались. Гроувер и Аннабет нервничали, но позволили двери лифта закрыться. Их машина скрылась за пологом пандуса. Я вздохнул с облегчением. Теперь на смотровой площадке остались только я и толстая дама со своей чихуахуа, она же Ехидна, и своей химерой. Я повернулся к ней, и она улыбнулась мне, ее раздвоенный язык мелькнул между зубами. Я улыбнулась в ответ. - Итак, что я могу сделать для вас обоих сегодня, госпожа Ехидна и «Я результат тройни между львом, козой и змеей» Химера? — небрежно спросил я, расправляя плечи. Чихуахуа оскалил на меня зубы, пена капала с ее черных губ. - Лежать, полукровная, - сказал я Химере. Но Ехидна выглядела равнодушной к моему оскорблению ее собаки и вместо этого злобно ухмыльнулась. — Итак, ты узнал, кто мы, - сказала она. — И все же ты остался здесь. Значит, ты или бредишь, или глуп. Любой здравомыслящий человек убежал бы, поджав хвост. — Что ж, уверяю вас, что я не глуп и не помешан, мисс Муравьед. Она зарычала. - Будь честен, Перси Джексон. Лорд Зевс редко позволяет мне испытывать героя вместе с одним из моих отпрысков. Ибо я Мать Чудовищ, ужасная Ехидна! И за то, что назвал меня этим нелепым именем, мой сын уничтожит тебя! - Ерунда, - прорычал Александр. - Зевс никогда не падет так низко, чтобы использовать Ехидну из всех возможных монстров. Он бы просто ударил тебя молнией. — Мы можем поговорить об этом позже. У меня есть большая проблема. Ехидна закатала рукава джинсовой ткани, показывая, что кожа на ее руках была зеленой и чешуйчатой. Когда она улыбнулась, я увидел, что ее зубы были клыками. Зрачки ее глаз были щелками, как у рептилии. С другой стороны, чихуахуа лаял все громче, и с каждым своим лаем он становился все громче. Сначала до размеров добермана, потом до льва. Лай превратился в рев. Я мог понять, почему они были одними из самых страшных монстров в греческом мире. Химера стала такой высокой, что ее спина терлась о крышу. У нее была голова льва с окровавленной гривой, тело и копыта гигантского козла и змея вместо хвоста, ромбовидная спина которой длиною в десять футов росла прямо из мохнатого зада. Ошейник из горного хрусталя по-прежнему висел на его шее, а жетон размером с тарелку теперь легко читался: «ХИМЕРА - БУЙНАЯ, ОГНЕДЫШАЩАЯ, ЯДОВИТАЯ. В СЛУЧАЕ ОБНАРУЖЕНИЯ ПРОСЬБА ПОЗВОНИТЬ В ТАРТАР - ГОРОДСКОЙ 954. Я нахмурился, глядя на жетон. Номер не дали. Глупые люди. Александр застонал у меня в голове. - Не время, Перси. Я раскрыл своего Всадника Бури. Химера атаковала, скрежеща львиными зубами. Я отпрыгнул в сторону и увернулся от укуса, прежде чем взмахнуть мечом, который отскочил от шкуры Химеры. Химера взревела. - Да, иди на хуй, по-собачьи, — сказал я, стиснув зубы. Химера повернулась быстрее, чем я мог себе представить. Прежде чем я успел взмахнуть мечом, она открыл пасть, испуская зловоние, похожее на самую большую в мире площадку для барбекю, и выстрелила столбом пламени прямо в меня. Я остался стоять на своем месте и сосредоточился только на том, чтобы не дать огню расплавить арку. Я не хотел поджигать национальный памятник. Аннабет убьет меня. Как только огонь окутал меня, я почувствовал прилив энергии в мое тело. Потому что теперь, благодаря благословению Гестии, шагнуть в огонь было бы для меня тем же самым, как шагнуть в водоем. Неплохо. Спасибо, Гестия. Пламя закружилось вокруг меня, и я решил попробовать перенаправить его прямо на Ехидну. Я взмолился Гестии и просил пламя повиноваться мне. Я почувствовал болезненный рывок в животе, и пламя сделало то, что я хотел. Сработала пожарная сигнализация, когда Ехидну отбросило назад из-за пламени. Но она была еще очень даже жива. Я повернулся к Химере и едва увернулся от ее змеиного хвоста, после чего отрубил его одним точным ударом своего Всадника Бури, вложив в удар столько силы, что чуть не споткнулся. Химера взревела от боли так громко, что я был уверен, что это было бы слышно за несколько миль. Хотя я не останавливался. Я сразу же проскользнул под Химеру, а в середине скольжения превратил свой Всадник Бури в форму Трезубца и вонзил его в сердце Химеры, собрав всю силу, какую только мог. Он проткнул кожу, пронзив сердце Химеры. Химера превратилась в пыль, когда я выбрался из-под нее. Теперь на полу осталось чертовски много чудовищной пыли, а поверх нее лежали шкура и мой трезубец. Я протянул руку, и трезубец вернулся ко мне и снова превратился в браслет. Я повернулся и увидел, что Ехидна встала с убийственным выражением лица. Ее одежда была в лохмотьях, давая мне вид, который я абсолютно не хотел видеть. - ЭТО НЕВОЗМОЖНО! - она визжала, как сумасшедшая. - О, дорогая, ты не представляешь, что на самом деле возможно, - я спокойно ответил, прежде чем броситься на нее с божественной скоростью и замедлить время, прежде чем ударить ее по лицу моей любимой силой: кулаком землетрясения. Она полетела и ударилась о стену на другом конце комнаты. Большинство монстров или даже Божеств низшего уровня умерли бы, как только мой кулак коснется их черепа. Но Ехидна вскочила в следующую же секунду и зарычала на меня, ее ногти удлинились, а размер увеличился. Она выглядела так же, просто теперь больше. Она бросилась на меня. Я подпрыгнул высоко в воздух, увернулся от ее когтей в воздухе, прежде чем ударить ее ногой по плечу, направляя силу землетрясения через ногу. Она споткнулась, но сумела схватить меня за ногу и швырнула через смотровую площадку. Я врезался в стену рядом с дверями лифта и застонал от боли, прежде чем мне пришлось откатиться в сторону, чтобы увернуться от когтей Ехидны, но один из них порезал мое плечо, оставив глубокую рану. Кровь потекла из раны и я увидел красные разводы. Я ударил ее ногой по колену (как я сделал это с Клариссой), направив в удар свою силу землетрясения. Она даже не почувствовала бы обычного удара или пинка. Мать монстров упала на землю, крича от боли. Я не упустил возможности и ударил ее по челюсти, прежде чем начал обрушивать на нее дождь ударов по лицу. Я слышал, как трещали кости. Я ударил ее коленом в грудь, и она упала на спину. Я сразу же прыгнул на нее, поставил колено ей на грудь, прежде чем соединить руки вместе и направить в них столько силы землетрясения, сколько у меня было, и ударить ими. Ехидна повернула голову в сторону, чтобы избежать удара, но я вовремя увидел это и среагировал, переместив прицел немного вниз - прямо ей в шею. Ее шея сломалась, как веточка, и я почувствовал, как слегка задрожала Арка. Если бы мои руки ударились об пол, а не о шею Ехидны, я был уверен, что Арка бы полностью разрушилась. Я был рад, что вовремя увидел движение Ехидны. Ехидна рассыпалась в прах, оставив после себя змеиную кожу и когти из небесной бронзы. Я скатился на землю и лежал, переводя дыхание. Я был измотан. Вложить силу землетрясения в такое количество ударов руками и ногами было немалым подвигом. Мои запасы энергии были полностью истощены, а руки и ноги почти онемели. - Поздравляем Персея Джексона. Ты первый герой в Истории, который в одиночку убил мать монстров, и второй, кто убил Химеру. Я так горжусь тобой. Тебе даже не понадобилась ни моя помощь, ни помощь головы Медузы. Ты сделал это благодаря чистому мастерству и собственным силам. Я так горжусь тобой, мой чемпион. Я просто тяжело дышал, лежа на земле, слишком уставший, чтобы обращать внимание на комплименты Александра. Именно тогда я увидел индикатор подъема, показывающий, что кто-то едет в лифте. Пожарная сигнализация все еще гудела. Я огляделся. На Арке не было серьезных повреждений, за исключением нескольких следов от когтей на стенах и трещины в окне. Пыль монстра медленно исчезала, но шкуры оставались лежать на земле вместе с когтями Ехидны из небесной бронзы. - Перси. Вам нужно убедить их, что это была ложная тревога. Используй туман. Я помогу тебе, когда ты устанешь. Я сразу почувствовал небольшой прилив энергии. Я медленно встал, морщась от боли, когда порез, который я получил, буквально вспыхнул огнем. Кровоток из раны замедлился, но она все еще кровоточила. Я увидел несколько капель крови на полу. Лифт должен был прибыть максимум через секунд через двадцать. Я достал из кармана зачарованную сумку и раскрыл ее. Из бокового кармана я вынул квадратик амброзии и сунул его в рот, прежде чем сделать глоток нектара из маленькой бутылочки рядом с ним. Я почувствовал себя лучше. Лифт был почти здесь. Я немедленно подобрал добычу и сунул ее в свою сумку, прежде чем достать свой трезубец и выстрелить из него шаром воды, чтобы смыть капли моей крови с пола. Я покрыл шорты туманом, чтобы они выглядели нормально. К этому времени шар собрал всю мою кровь с пола. Я бросил в него огненный шар, и вода превратилась в пар, как только встретилась с огненным шаром. Двери лифта открылись, и внутрь ворвались пожарные в форме. Я вел себя как испуганный ребенок и с небольшим использованием тумана убедил их, что тревога была ложной . Десять минут спустя я снова оказался в маленьком лифте, спускающемся вниз. Кровотечение из моей раны полностью остановилось, но мне все еще нужно было промыть рану и полностью ее залечить. Для этого мне нужна была вода. Дверь лифта открылась и я вышел наружу. Я увидел Аннабет, стоящую в нескольких метрах позади отряда полиции и пожарных. Приехали даже машины скорой помощи и пресса. Пожарный, который сопровождал меня, сказал чиновникам, что это была ложная тревога, и они сейчас проверяют, что пошло не так с сигнализацией, что она сработала напрасно. Полицейский забрался в свою машину и объявил, что это была неисправная сигнализация и пожара не было, когда я пошел в сторону Аннабет и Гроувера, которые ждали меня. Как только я подошел ближе, глаза Аннабет и Гроувера расширились. - ПЕРСИ, ТЫ В ПОР... М-мп-хв, - я зажал ей рот рукой, чтобы остановить ее крики и истерику. - Пойдем к реке. Я расскажу вам обоим, что там произошло, — сказал я и пошел к Миссисипи, протекавшей неподалеку. Как только мы подошли к берегу, я снял рубашку и туфли, прежде чем шагнуть в воду и начать смывать кровь с тела. Вода дала мне энергию и увеличила скорость заживления. Разрез все еще был хорошо заметен. — Мы не можем оставить тебя одного на пять минут! Что случилось? — возмутилась Аннабет. - Ничего особенного, - ответил я. - Толстая женщина и ее чихуахуа на самом деле были монстрами. Я сразился с ними и убил их. Конец истории. И от толстой женщины я получил это, — добавил я, указывая на свою рану. - Что это были за монстры? Драцена и адская гончая? — спросила Аннабет. - Близко, но нет. Ехидна и Химера, - небрежно ответил я, как будто то, что я сделал, не было немалым подвигом. - ПРОСТИ ЧТО!? - и Гроувер, и Аннабет закричали сверхъестественно синхронно. - Толстая дама была Ехидной, а чихуахуа — Химерой. Мы сражались, и я убил их. Ехидна оставила мне шрам, - я ответил, все еще повернувшись к ним спиной, пока промывал рану. - Это невозможно. - Добыча у меня в сумке. И не могла бы ты передать мне бутылку с нектаром из бокового кармана? — сказал я, наконец повернувшись к ним. Я услышал, как у Аннабет перехватило дыхание, и она яростно покраснела, увидев мое точеное тело. Я ухмыльнулся. - Аннабет, нектар. Можешь поглазеть на меня позже, - она покраснела еще больше, несмотря на то, что сердито посмотрела на меня. Гроувер сжалился над ней и протянул бутылку мне вместо нее. Я вылил немного на почти зажившую рану и выпил остальное. Там было около одного стакана, и как только я допил его, наслаждаясь вкусом голубого шоколадного печенья моей мамы, я прицелился и выбросил бутылку в мусорное ведро, стоящее метрах в тридцати от меня. Бинго! - Гровер, передай мою сумку тоже, пожалуйста. Мне нужно надеть новую рубашку. Эта окровавленная. - сказал я. Гроувер вручил мне сумку, я достал новую рубашку и тут же надел ее. Когда я уже собирался выйти, я почувствовал волнение в реке. Что-то или кто-то звал меня. - Подождите. Я вернусь через минуту, - я предупредил Аннабет и Гроуверу, прежде чем погрузиться. Русло реки было очень грязным. на дне плавали куски мусора и другие вещи. - Э-э... Привет. Кто-нибудь здесь есть? — сказал я воде. Ответа не было. Только мусор темным облаком плыл по реке, огромный сом скользнул где-то у самой поверхности, и закат там, над водой,окрасил мир вокруг в цвет жженого сахара. Фум-фум-фум. Надо мной крутился винт речного судна, закручивая ил вокруг. Потом я услышал женский голос. — Твой отец очень гордится тобой, Перси. Ее слова, казалось, исходили отовсюду, струясь по воде, как от гидролокатора дельфина. - Где ты? - я позвал вслух. Потом сквозь мрак я увидел ее — женщину цвета воды, призрака в потоке, плывущую прямо над сомом. У нее были длинные вьющиеся волосы, а едва заметные глаза были зелеными, как и мои. — Кто вы, благородная леди? — спросил я, не желая ее обидеть. - Я посыльный. Мне нужно передать сообщение от твоего отца. Отправляйся на пляж в Санта-Монике. - Что? — спросил я в замешательстве. В Санта-Монике не было ничего важного для божественного мира. - Это воля твоего отца. Прежде чем ты спустишься в Подземный мир, ты должен отправиться в Санта-Монику. Пожалуйста, Перси, я не могу оставаться долго. Река здесь слишком грязная для моего присутствия. Я понимающе кивнул. - Очень хорошо. Я так и сделаю. Передай моему отцу, что я передал привет, хорошо? Она улыбнулась мне. - Я сделаю это, храбрец. Не забудь про Санта-Монику, прежде чем спуститься в Подземный мир. И не верь подаркам. Прощай, - сказав это, она тут же слилась с потоком и ушла, прежде чем я успел расспросить ее о последнем. — Что это должно было означать? — спросил я Александра. - Не доверяй ни одному подарку, полученному в этом Поиске. Почему - не имею понятия.