Одно пламя

Целую ночь Валтор не сомкнул глаз. Он отлично знал, что такое девушка, просыпающейся в косметике, с похмелья и в незнакомом месте, а поэтому позаботился о том, чтобы хотя бы лицо Блум было чистым. Валтор вышел из своих покоев и направился вдоль по дворцовому коридору, в надежде встретить хоть одну девушку. Однако, по закону Мёрфи, восточное крыло оставалось пустым, только спящие гвардейцы озвучивали его своим храпом. Тогда маг решился на отчаянный шаг — вернуться в банкетный зал. Празднество, как полагается, ещё не закончилось. С момента, как пара ушла, в зале изменилось немногое: убавилось гостей и свет вернулся в привычное положение. Будто бы не было ни фокстрота, ни вальса, ни сумасшедшей Блум. Все утихло. Мага поразило, что никто из присутствующих не заметил их исчезновения. Фею Огня никто не искал, ни Стелла, ни прислуга, ни Скай, ни кто бы то ни было еще. «Я думал, они друзья в конце-то концов… Если бы моя подруга так напилась, я бы не позволил ей разгуливать. Что-то здесь не так…». Только эта мысль коснулась его головы, как перед ним возникла принцесса Солярии. — Ты последний танцевал с Блум. Если ты с ней что-нибудь сделал, урод… — яростно, но тихо, начала свои угрозы та, Валтор не дал ей договорить: — Серьезно? И это мне говоришь ты? Ты даже не подошла к ней, когда её заносило! — Это было бы бестактностью, — прыснула Стелла. — Для тебя это важнее, чем лучшая подруга? Светская жизнь действительно портит людей… — Ты, собственно, кто? Я тебя не приглашала! — Я гость графини Кассандры и её дочери Химеры, это раз, — Валтор поддался эмоциям — Два, с Блум все в порядке, она у себя. Ей стало нехорошо от количества выпитого, я помог… — Я не верю тебе, — отрезала Стелла. — Хочешь, проверь, — маг успокоился, он знал, что принцесса не отлучится с важного мероприятия. Стоит только дать ей понять своим уверенным видом, что он действительно позаботился о подруге. — Ладно, — не в силах спорить, Стелла выдохнула — Она раньше не вытворяла ничего подобного. На официальных приемах, я имею в виду… — фея вздохнула — Я хозяйка вечера, мне нельзя отлучаться, а Блум… Она ведь не маленькая. Должна уметь позаботиться о себе. — Ни на что не намекаю, но вообще-то у неё большие сложности с Эраклионским принцем. Не мое дело, конечно, может и вовсе показаться, что мне… — Она тебе симпатична? — искорка заинтересованности пробежала по лицу принцессы Солярии. — Какая разница, если её, очевидно, все устраивает со Скаем — мага прорвало на откровенность, и останавливаться он не собирался — Я же слишком горд, чтобы быть объектом отвлечения внимания. — Вечно вы все усложняете, — Стелла сделала недопустимый жест для её положения и нахально закатила глаза — В жизни все куда проще. Захотел — взял, не захотел — не взял. Какая разница в каком статусе, в качестве кого или чего… — Ты себе противоречишь, — констатировал собеседник — Ещё пару минут назад ты рассказывала, что не можешь помочь своей пьяной подруге, потому что этикет. Неужели просто не хочешь? Я не… — Не тебе меня судить, понял? — огрызнулась девушка — Она должна понимать, что за её поведение бывают последствия. Я предупреждала, что это важный вечер. И завтра тоже важное мероприятие. Я надеюсь, она в конце концов образумится и перестанет позорить меня! И себя тоже! Блум это будет полезно. Главное, чтобы ничего более серьезного не состоялось… — И сейчас ты поверила мне, человеку, которому она приглянулась и который мог, например, похитить её… — Мы не друзья, чтобы ты так со мной разговаривал. Соблюдай дворцовый этикет, — Стеллу утомил диспут с незнакомцем — Не тебе рассказывать мне о чести и добродетели. — Простите, — маг понял, что сказал лишнего, склонился в изящном поклоне, но останавливаться не собирался — Принцесса Стелла. Правда глаза колет? — Валтор особенно отчетливо проговорил каждое слово. — Удивительно, ты продолжаешь мне докучать. Кажется, ты забылся. Одно движение моей руки и тебя бросят в темницу, — ледяным тоном сообщила девушка. — Мы в паритете, принцесса, — отрезал Валтор — У вас не принято поздравлять заранее, но… Маленький совет: не все тебе друзья, нужно быть осмотрительнее; и маленький подарок — он достал из внутреннего кармана своего плаща маленький аметистовый браслет — Советую носить в ближайшую неделю. — Экая безвкусица, — Стелла осмотрела вещицу с открытой неприязнью и хотела было сказать ему ещё пару ласковых, но маг уже не слышал её голоса. Он направлялся дальше, погруженный в свои мысли. Вообще-то, Валтор не планировал поздравлять принцессу Солярии. На планете он оказался с куда более важными делами. Спустя двадцать лет завоевательных походов и ещё семнадцати — раздумий в холодной Омеге, зло не просто наскучило ему. В своё заключение во льдах он сдался добровольно… Вспоминать как это произошло не хотелось. Не сейчас. Но как же он был удивлён, когда троица ведьм обнаружила его и позволила спастись! Валтор, осуждённый навечно, на такой подарок и не надеялся. Эти семнадцать лет и катастрофа, открывающая этот период его жизни, способствовали необратимым изменениям в характере колдуна и его восприятии реальности. Пребывание во льдах помогло ему найти ответы на его вопросы. На этот раз, более близкие к правде. Тогда Валтор понял, что убивать и разрушать ему не нравилось приблизительно никогда. Это было чуждо его природе, пускай и привычно. За свою не самую короткую жизнь он до сих пор не знал, что ему нравится. Кроме, разве что, костлявых магичек и порошка, который он однажды попробовал в Домино, а после в изобилии обнаружил в соседней галактике, на Земле. Теперь Валтор был уверен: он хочет посвятить целую жизнь источнику собственной радости и счастья. Иное его больше не волновало. Что Валтор знал о себе, кроме того, что он должен стать главным магом волшебного измерения, как завещали Прародительницы? Абсолютно ничего! Пришло время настигнуть упущенное! Едва дойдя до этого умозаключения, Валтор пообещал себе: теперь, если ему удастся спастись, он будет делать только то, что захочет, никаких дурацких приказов и установок. Удивительно, но стоило решить внутри себя этот вопрос, как длинные, колючие ногти черт знает откуда явившейся блондинки оставили несколько тонких линий на ледышке, в которой был заключён маг. Дама была одета в ярко-голубой топ с высоким воротником и теннисную юбку. Разве что накинутый на плечи синий кожаный плащ свидетельствовал о том, что вокруг все утопало в ледяных глыбах, но похоже, погода была ей по вкусу. Волосы девы были убраны в тугой высокой хвост, прическа была невероятно гладкой. Валтор был удивлён, блондинка выглядела с иголочки, несмотря на обстоятельства. «Замороженный парень, моргни раз если видишь нас». Моргнул. И по закону подлости его пробуждение началось со схватки. Змеев-хранителей Валтор убил быстро, а после, размяв старые кости, заметил недалеко от блондинки двух её спутниц. Одна из них очень напоминала Гриффин остротой черт лица, точеными бровями и длинными волосами, однако похожими в чем-то ещё их можно было назвать едва ли. Цвет волос напоминал корни векового дуба, глаза светились крупными круглыми турмалинами, а тело было по-кошачьи мягким и обладало женственными изгибами. Ведьма смотрела на него поверх своих желтых очков с фиолетовыми дужками, опущенных на кончик носа. Голова её была наклонена влево. Как же она напоминала ему Лилис и Гриффин! Какой же забавный гибрид! Желтый топ придавал очарования её округлостям, а джинсы на высокой посадке затянутые кожаным ремнём очаровательно подчеркивали талию. Вторая была немного выше темноволосой, возможно, так казалось из-за высокой сложной причёски, в которую были собраны тугие кольца темно-пурпурных кудрей. На лице россыпью расположились темные веснушки. Тхарма… Такие же роскошные кудрявые волосы были у сущности его младшей тётушки. Тонкие, длинные ноги напоминали железные прутья, облачённая в длинные фиолетовые сапоги, девушка могла бы быть единственной из троицы, одетой по погоде, однако короткое баклажановое платье так же не подходило холодам Омеги. Когда все трое поглядели на Валтора, он, сщурив и без того узкие глаза, изумился: — Удивительное сходство. — Отличная работа, готический парень, — блондинка похлопала волшебника по плечу, по видимому, она возглавляла компанию — Мы планировали отдать тебя им на корм. Так, на кого говоришь мы похожи? — Мои… — Валтор запнулся, его прошибло воспоминание о трясущейся от смеха Гриффин в их первую встречу — Да так… — протянул он и сменил свой тон на официальный, перейдя к важнейшей, по его мнению, части разговора — Представлюсь, — поклон дался ему легко, будто не было всех этих лет, будто только вчера танцевал на светской вечеринке придворные вальсы — Валтор. Некогда был могущественнейшим магом волшебного измерения, а сейчас… — легкое придыхание придало речи волшебника сентиментальности — Предпочитаю созерцать. — Очень приятно, — невпопад ответили ведьмы. «Да уж, до синхронности тётушек им далеко» — про себя отметил собеседник. — Дарси, — темноволосая сделала реверанс. Неумелый, но изящный. Магу пришлось по вкусу — Я здесь по части иллюзий — она не могла не продемонстрировать ему своей магии, а потому сразу после аристократического жеста пропала из поля зрения, чтобы вновь появиться прямо за левым плечом волшебника. Это желание показать себя ещё больше напомнило ему о той единственной, к кому он когда-то питал нежные чувства… — Не нуждаюсь в демонстрации своей магии, — вмешался трескучий голос третьей ведьмы, которую Валтор обошёл своим вниманием. Прежде она молчала, чем отличалась от своей предшественницы — Сторми. Предпочитаю ураганы, громы и молнии. Погодная магия моё всё. — А я не очень-то нуждаюсь в представлении, — засмеялась первая, светловолосая девушка, глаза её светились инеем. Валтору она напомнила Белладонну. Не столько внешне, их манеры двигаться и говорить буквально были идентичны, — Айси. — Теперь, когда с церемониями покончено, — заговорил маг — Нужно убираться отсюда. Валтор, вспомнив, как был на Омеге в прошлые разы, путешествуя, воспроизвёл в памяти карту. Сейчас необходимо было найти ворота в Андрос — самый короткий путь на поверхность из ледяного ада. — Ты сильный, но даже не думай нами командовать! — попыталась Айси одернуть его, на что получила весьма неожиданный для себя ответ. — Больно надо, — вздохнул Валтор — У меня свои цели, у вас свои. Скажу одно, в долгу оставаться я не люблю. От змей я вас спас, поэтому вам ничем не обязан. Вы можете пойти за мной в Андрос, если есть желание, — он остановился, промедлил, а после предложил — У меня есть для вас пара сильных заклятий для подчинения воли и некромантии русалок. Обменяюсь на пару безделиц и свитков из глубин Андросского океана. Свою часть сделки выполню сразу. Идёт? — А мне он нравится! — подала голос Дарси — Мы согласны! — Мы тебе поможем, — Сторми, похоже, тоже нашла идею соблазнительной. Айси лишь молча кивнула, так же обозначив своё согласие. …Захват Андросского океана произошёл молниеносно. Валтор был удивлён, не встретив достойного сопротивления. Он выполнил свою часть сделки: ведьмы теперь обладали достаточной силой, чтобы обращать русалок-стражей в тёмных демонических тварей и поднимать слабых. После боя троица и маг укрылись в пещере, скрытой за плотной толщей воды, где решили обсудить произошедшее. — Тридцать лет назад они сражались куда лучше, — заметил Валтор будучи очень заинтересован этим странным, новым миром, который вдруг оказался более хрупким, чем тот, что он покинул семнадцать лет назад — Я готов поклясться, за эти годы во льдах я значительно ослаб, но тогда, будучи в расцвете сил, мне пришлось потрудиться… Что случилось с охранными системами? — Да какая разница? — Дарси создала холодную и безжизненную иллюзию огня и пристально вслушиваясь в его треск, не смогла уловить недоумения собеседника — Мы можем брать что захотим. Никто не окажет нам сопротивления. — Я нахожу это очень скучным, — признался маг — Я и раньше не был фанатом своего дела, сейчас и подавно… Я жажду истинных наслаждений. — Какое наслаждение может быть без разрушения! — перебила его Сторми — Не представляю, что делала бы после окончания Облачной башни… Жалкая участь ведьмы! Что может быть хуже… — Опять ты за своё, — ответила ей Айси — Завязывай ныть. — Не разделяю, при всем уважении, — ответил ей мужчина — Я в своё время наигрался. — Давайте сперва к делу, — ведьма льда встала среди пещеры и достала что-то из своего синего плаща — Это твоё, — в её руках были свитки и небольшой чемоданчик, шириной с локоть — Здесь купюры Магикса и остальное. Достаточно? — С вами приятно вести дела, — довольно промурлыкал Валтор и бережно взял приготовленные для него вещи. Ему было совершенно не интересно, что Трикс будут делать со своей новой магией. Да и зачем? Этот мир справиться и без него, и без великого злодея Валтора. Справлялся же как-то все эти семнадцать лет. В том и дело, что «как-то» и «как-нибудь»… Что еще остаётся думать при взгляде на такую-то охрану! — Прощай, — сказала ему Айси, легко коснувшись руки мага — Если захочешь к нам присоединиться… — Боюсь, мне не интересно. Я бы вам не советовал, но я вам не отец, — мягко ответил тот. — То, что наскучило тебе, вряд ли надоест нам, — твёрдо высказалась Сторми, на что получила лишь безразличное молчание. Валтор просто удалился из Андроса. Теперь он намеревался отправиться в путешествие, первой остановкой которого стала новая столица миров — планета Магикс. Самый центр. И в этом ему помог портал, сотворенный Дарси. В Магиксе маг почувствовал серьезную необходимость в обновлении гардероба. Новые фасоны костюмов нашёл безвкусными, как и джинсы на низкой посадке, которые, почему-то так прижились в обществе. Это казалось Валтору безумием. Он предпочёл заказать в маленьком, тесном ателье в Зенитном переулке копии пары его парадных костюмов. Как же старая швея поразилась его вкусу! Беспрестанно и слащаво нахваливала молодого мага «Ох, какая сейчас молодежь пошла! Носят черти что! А я смотрю, в кое-то веки красавец! Да с каким чувством вкуса! Радость моим старым глазам!». Валтор испытал смешанные чувства. Его первой трапезой в новой столице стала ароматная пицца с грушей и горгонзоллой. Вот чего столько лет ему особенно не хватало в ледяной Омеге! Тянущейся сыр, фруктовая сладость и все это удовольствие на тонком, хрустящем тесте… Столь изысканное блюдо он сходу смог обнаружить поодаль от ателье, на одной из центральных улиц. Там толпились посетители и была целая очередь, но маг, ожидая гастрономического чуда, был готов подождать. А судя по запахам это было именно оно! Картины современных художников на выставке «Artis Magistica» вызвали у мага смешанные чувства, он поймал себя на мысли, что мир сошёл с ума. И все же, бродить по новой главной планете волшебного измерения скрасило его досуг. Валтор предался воспоминаниям о Домино. Какая чудесная была планета! Если бы не тот дурацкий конфликт… Как знать! Домино совмещало в себе не только промышленную архитектуру, которая поглотила Магикс, но и некую загадочность, арт нуво там вплетался в уютный минимализм, а тот сменял собой вычурность рококо… Города были полны контрастов, смешения стилей и культур, но все же сохраняли свою самобытность, поскольку главным символом Домино были драконы и нимфы-хранительницы. Они были изображены на многих зданиях, и на каждом — по-своему. Нигде на планете нельзя было отыскать двух одинаковых драконов и двух одинаковых нимф. Поскольку над каждым из этих элементов трудился отдельный художник, скульптор, архитектор. Это была особенная работа, работа всей жизни мастера, очень почётная и крайне серьёзная. Автор должен был очень по-своему, очень самобытно изобразить только одну нимфу и только одного дракона для всей планеты. Это придавало всему архитектурному ансамблю особый шарм… Валтор невольно почувствовал, как кровь приливает к глазам. Как же там было красиво! Это была истинная столица миров, в отличии от этого скупого, холодного и индустриального Магикса, отстроенного явно с меньшей отдачей, меньшим почтением… Валтор вернулся к своей миссии. Необходимо было найти какую-нибудь жидкость, чтобы снять макияж с лица пьяной феи. Все эти тонкости с дамскими штучками были знакомы магу не понаслышке. Просыпаться со злой, пьяной Гриффин приходилось ему неоднократно, так что теперь в вопросах средств для снятия макияжа он был подкован как никогда. Как же посчастливилось ему встретить Химеру! Девушка напоминала ему маленькую, незрелую ежевичную ягоду, обращённую в человека. — Проклятая Стелла! Скорей бы уже извести эту дрянь! — судя по размазанным по лицу теням, дочь Кассандры предавалась слезам в женском туалете и теперь искала возможность незаметно ускользнуть с мероприятия. — Хэй, Ежевичка, ты ведь дочь графини, да? — решил на всякий случай уточнить Валтор. — Допустим, — Химера насупилась, хотела показаться сильнее, чем была на самом деле, она агрессивно вытерла слёзы с лица рукавом платья, однако маскулинный жест ещё больше сделал её похожей на маленькую истеричную девчонку. — Ты… — Валтор все же решил повести себя как джентльмен — В порядке? — В полном, — жестко ответила та. — Это, конечно, не мое дело, но что у тебя стряслось с принцессой Солярии? — Не надо, — ответила Химера, а затем затряслась от нового ливня слез, хлынувшего по её кукольному личику и упала на бордовую ковровую дорожку коридора — Я сейчас опять начну истерить. Ненавижу. Ненавижу себя и её! — Ответь на заданный вопрос, пожалуйста, — Валтор уже смирился с тем, что просто взять у кого-то мицелярную воду или что-то вроде того без истории или скандала сегодня не получится. Хотя… — У тебя не найдётся нечто для снятия косметических средств? Пойдём ко мне, — он осекся — Не в том смысле. Я имел в виду, в нейтральной обстановке поделишься произошедшим… У меня осталось незаконченное дело. — Ладно. Но только тихо. Не хочу чтобы кто-то видел меня такой, — девушка согласилась легко и вот уже узкие коридоры преодолевались ими быстрее и легче. Флакон Химеры был невероятно тонкой работы. Она с гордостью рассказывала, что огромный фиолетово-пурпурный сапфир был подарен ей послом Айсиса, с которым у неё, к большому сожалению, ничего не получилось. А молодой человек ведь и правда старался! Он отдал камень к одному из искуснейших резчиков и на свет появилась темно-пурпурная склянка с точеными цветами магнолии и крокуса, обвивающими острые грани звезды. Когда Химера смотрела на эту вещицу, у девушки перехватывало дыхание. Она относилась к красивым вещам бережливо и с обожанием, хранила их долго и аккуратно, ведь в отличии от принцессы Солярии, знала им цену, несмотря на аристократическое происхождение и далеко не бедную семью. Валтор вместе с Химерой вошли в апартаменты. Блум лежала неподвижно, будто труп и её бледность только подтверждала догадку. — Что она здесь делает? — вошедшая потребовала объяснений. — Сегодня я взвалил на себя ношу собрать всех женщин в беде в одной комнате — маг засмеялся от нелепости происходящего, а после продолжил на более серьезной ноте — Она сегодня перепила, я решил помочь ей незаметно исчезнуть с банкета. Вряд ли она способна шпионить, пьяна мертвецки. — С какого мне верить тебе? — Химера явно была испугана, разговор перешёл на шёпот — Она же подруга Стеллы! — Мы можем это проверить, — заявил Валтор, подошел к кровати и провёл по щеке Блум рукой, та не шелохнулась. Затем он громко хлопнул в ладоши около её уха. Реакция вновь не последовала — Я же говорю. Мертвецки пьяна. — Что ж, — ответила ему Химера и заняла стул около кровати и достала белые кружочки из кармана своего красного платья — Ватные диски у меня есть. — Отлично, — ответил Валтор и взял из её рук пару принадлежностей, после его ладони засветились ярким оранжевым — ватных дисков стало с пару десятков. — Браво, — шёпот девушки стал саркастическим — Ты попросил у меня все это чтобы смыть с неё макияж… Ты какой-то больной ублюдок. — Ничего особенного, просто вежливость и хорошее воспитание. — Причём здесь вежливость? Причём воспитание? Я видела как она опрокидывала в себя настойку! Ты ж её даже не напаивал. Ещё и спать с этим трупом собираешься, пади… Какое извращение… — Я проявил заботу, не более. — Ты же в курсе что у неё есть парень! Что он скажет о таком проявлении заботы? К тому же, насколько я знаю, — Химера одернула себя, когда осознала, что речь становится слишком громкой — Ты у матушки явно не для хороших дел… Не для публичных… Маги обычно не приходят к ней просто так… Либо когда надо кого-то по-тихому отослать, либо ещё чего такого… О чёрт, да куда ж я вечно вляпываюсь! — Химера, — маг встал, подошел к ней и взял за плечи — Успокойся. У нас с твоей матерью состоялась небольшая сделка, все остались довольны. Сейчас я сделаю что планировал и вернёмся к нашему разговору, хорошо? — Валтор вернулся к кровати и начал аккуратно протирать лицо Блум с помощью ватных дисков и жидкости из фиолетового флакона — Правда она замечательная? — Ещё бы, — заворчала Химера и отвернулась — Ещё бы сексом с ней занялся на моих глазах. Боги мои. Она хоть знает что пошла к тебе? — Естественно, — маг протирал губы феи огня, мягко, но достаточно, чтобы смыть блеск — Я бы, наверное, не устоял перед её харизмой, но эраклионские духи — это абсолютное зло… — Не могу не согласиться. Была пару раз в «Тадде» и «Йейтси» в Эраклионе. Как можно производить такие пошлые ароматы… — неожиданно согласилась с ним Химера. — Ты тоже находишь их вульгарными? — поразился маг их сходству во вкусах. — Я считаю органично они смотрятся только на полевых проститутках, — четко подметила собеседница. — Остра на язык! — рассмеялся он, начав протирать глаза Блум. — Мастера словесности в Бете и не такому научат. — Бета? Я слышал о ней, смутно, очень давно… — Это магическая академия. Она для волшебниц, программа похожая на Алфею, но там мы проходим еще и углубленный курс чёрной магии, чернокнижия и экзорцизма, много работаем со свитками и зельеварением… Раньше это можно было бы назвать чародейством, но как ты знаешь, чародеек уже порядка нескольких тысяч лет нет в наших краях… Разговор завязался легко и непринуждённо. Химера стала взахлёб рассказывать о высших магических школах и о том, чем они отличаются. Её крайне удивило, что могущественный маг (её мать не могла выбрать кого-то не выдающегося!) не знал таких мелочей, а может быть даже и не имел образования вовсе… Валтор в это время любовно и нежно оттирал косметику, не переставая про себя удивляться, какие красивые, все-таки, бывают женщины. Когда он закончил со своей главной задачей, Химера поинтересовалась: — Почему ты спрашиваешь? Тем более такие банальные вещи… Ты же, кажется, могущественный маг, нет? — Дело в том, — Валтор поджал губы — что последние семнадцать лет я, честно говоря, пропустил. — Семнадцать? — глаза собеседницы расширились от удивления — И что ж ты делал так долго? — Медитировал во льдах Омеги. — Серьезно? — Именно. — Ты, видимо, сделал что-то очень плохое. Не хочу знать больше, — девушка замялась — Меньше знаешь, крепче спишь… Начала понимать, о чем эта старая весперианская пословица… — Бывала в Весперии? — Ахахахахахах, — Химера рассмеялась — Ты же в курсе, что там сейчас? — Насколько я знаю дожди и ураганы, ничего не пропустил. — Как вам сказать… — тон собеседницы вдруг изменился на более холодный — Там гражданская война. Продолжается уже где-то восемь лет. Поговаривают, младшие члены королевской семьи об этом ничего не знают и их от этой информации ограждают как могут. Там каннибалы с Айсиса захаживают время от времени. Королева Исадора им даже обещала зачищенные территории в аренду, но никто не соглашается, потому что за их предыдущее рандеву до сих пор не оплачено. — Мда уж, — вздохнул Валтор — У Исадоры… Дети… — От короля Фенрира. Правда, у него там появилась какая-то странная фифа, он их и бросил. — Фенрир? Король Даймонда? — Верно, верно… Любовница у него была сумасшедшая. Ушёл к ней в итоге. Двух детей оставил королеве, она обеих отправила учиться в башню Облака. Обе прошли инициацию как ведьмы, вынесли легко. Кто-то поговаривал, она их с детства готовила, голодом морила и на ночь шалфеем комнату окуривала. Ужас. — Не представляю Исадору с детьми… Валтор вновь погрузился в воспоминания. Пускай прошло лишь мгновенье, но ему вновь казалось, он там. В Весперии. Вечный дождь, небо, цвета спелого винограда, ломанные линии молний…. Готическая архитектура с многочисленными башнями и, наконец, легендарное весперианское пиво из змеиного яда… Весперия была закрытой планетой, лояльной к Ведьмам Прародительницам, поскольку с начала веков там властвовала целая династия королев-ведьм и чёрные идеалы этого места не вызывали сомнений. Маг припомнил светскую вечеринку. В такие места он проникал обманом, реже — небольшой магической услугой кому-то из придворных. В этот раз, все разворачивалось по сценарию номер два. Валтор помог приворожить придворной даме, фрейлине королевы, какого-то очень родовитого князя. В Весперии во фрейлинах разрешалось служить около нескольких лет, а выбирали в них отнюдь не богатых барышень, скорее напротив — из отдаленных поместий, но молодых и свежих. Фрейлины регулярно сдавали свою кровь для королевских ванн, поэтому срок их службы был недолог. Когда молодость увядала, их, как правило, отправляли обратно, оставались при дворе лишь те, кто успевал удачно выйти замуж или продвинуться по дворцовой службе, где часто происходили несчастные случаи и отравления. Конечно, предпочтительнее для девушек было первое. Потому, Валтор сделал одной из фрейлин предложение, от которого та не смогла отказаться. И он, довольный, с несколькими редкими свитками, решил остаться ещё ненадолго — посмотреть, чем могут удивить светские вечера в Весперии. Оставшись на балу, магу все же выпала честь познакомиться с королевой Исадорой. Женщина понравилась ему сразу же. Одно легкое касание поведало ему о том, какой силой обладала эта царственная особа. Воевать с ней Валтор точно не хотел. Гораздо выгоднее ему казалось объединиться, ведь её темная аура и сильная магия, сходная с его, могли бы сотворить вместе куда больше, чем он мог бы даже представить. Исадора, как достойная представительница династии королев-ведьм имела поистине железный характер. Она держала всю Весперию в ежовых рукавицах и жестко подавляла любые посягательства на свою власть и изменения формы правления. Магикс смотрел в её сторону со страхом и ненавистью: откровенную диктатуру в измерении мягко говоря не любили уже в те далекие времена. Волшебный мир неплохо настрадался при Трёх Древних Ведьмах в Мрачное средневековье, а тут… Почти все то же самое, только на одной из планет. При своём дворе Исадора собрала сильных адепток чёрной магии, казнила всех, в ком наблюдалась излишняя слабость к феям и планировала править вечно. И все же, дворяне вполне законно требовали от неё наследниц, но королева была несгибаема в своей воле. Валтор считал, она до конца не изменит своим желаниям, однако… Дети? У Исадоры? Похоже, слух не изменил ему. — Странно это. Странно слышать, — сказал Валтор — Мы были с ней знакомы когда-то… Лет двадцать назад… — И что же? — спросила Химера — Какая она? Королева Исадора? Говорят, до сих пор писанная красавица в свои годы! — Она очень высокая и выглядит истощенной, никогда не видел, чтобы она ела, даже иллюзорную пищу, — ответил волшебник, вспоминая — В нашу последнюю встречу она выглядела очень молодо, по некоторым людям видно их царское происхождение… Она из таких. — Неудивительно! Её династии около трёх тысяч лет. — Королева Исадора, — сладко протянул Валтор — У неё очень чёрные глаза. Там можно увидеть Ад, если приглядеться. — Говорят, она сдирала с людей кожу заживо за малейшую провинность — Химера побледнела от своих собственных слов, но продолжила — Дикость. — Бывало и такое. Не могу взять в толк, как она могла согласиться иметь детей, — Валтор взялся за переносицу и затем потёр лоб — Ещё большая головоломка, как её дети дожили до сознательного возраста… Ей не нужна смута в королевстве, где она собирается править вечно. К тому же, для этого она давно должна была обратиться в сущность… Не перестаю удивляться странностям этого дивного нового мира. — Ну, — подняла левую бровь собеседница — Могу сказать одно, она отправила их на ритуал в тринадцать. Это уже о многом говорит. — В тринадцать? — поперхнулся собственной слюной маг. — Да. Обе вернулись живыми. Кстати, это был единственный раз, когда они выходили из дворца, за исключением их отправки в башню. В остальном, они даже не знают, что происходит в Весперии. — Поразительно. Любопытное вышло бы знакомство… Разговор вышел из русла Весперии, когда собеседники коснулись вопросов образования в Магиксе. Химера поведала Валтору, что в волшебной вселенной остались все те же пресловутые три образовательные направления для волшебников: чёрная магия — для ведьм, белая магия — для паладинов и фей, и, наконец, смежная — для всех остальных. Разница заключалась лишь в том, что смежная магия теперь не подразумевала никакой работы с бессознательным и Источником, а напротив, состояла из изучения максимально приземлённых и контролируемых, сознательных разновидностей волшебства. Именно по этой программе обучали студенток в Бете. Директрису Академии звали Пепперозия и это имя показалось Валтору смутно знакомым, однако ничего конкретного он вспомнить не смог. Когда же дело дошло до Алфеи, маг переспросил: — Фарагонда? — Ну да, директор Алфеи. Строит из себя добренькую, но мы-то все знаем про взятки. Без них либо надо быть семь пядей во лбу, либо делать там нечего, в особенности на вступительных. — Говоришь, как будто не поступила. — Больно надо, у меня вообще-то есть Бета и я ей вполне довольна. — Ладно, что с Фарагондой? — Чего это ты про неё так выспрашиваешь? Вы знакомы были что ль? — Да, — маг уже привык к своим внезапным приступом ностальгии — Паршивое было время… — Хммм, — Химера, вспоминая, вскинула бровь — По магической истории мы изучали команду Света… Боги, ты что, с ними сражался? О, нет… — Я отошёл от дел, — твёрдо ответил ей Валтор. — Не очень-то верится в то, что такие как ты завязывают. — Твоё право. — Посмотрите-ка, чёрный маг оскорбился! — Ты когда-нибудь ставила себя на чужое место? Базовые навыки эмпатии? — Тебя же никто не заставлял раньше этим заниматься, да и бывших террористов не бывает! — Меня вырастили тем, кем я стал, — Валтор встал с кровати и ушёл к окну отвернувшись, слова Химеры начали выводить его из себя — Меня это не оправдывает, но не думаю, что у Одинокого Уголька, воспитанного Ведьмами Прародительницами могла быть иная судьба… Быть самым великим завоевателем во всем измерении, поработить весь мир, меня к этому готовили. Повторяли тысячи раз утром и перед сном, — Валтор выждал паузу, а после продолжил, уже гораздо спокойнее — Никто не спрашивал моих желаний. Я привык относиться к разрушению как к неотъемлемой части жизни, абсолютно естественной, как для вас туалет или еда… Я хотел остановится, но не представлял себе, как это — маг вновь повернулся в её сторону — Когда понял, что то, что делаю, происходит не по моей воле… Потом влюбился, — мечтательная улыбка скользнула по его лицу — А она… Она хотела видеть меня тем, кто знает чего хочет и идёт по предначертанному пути, снова убедила в важности и необходимости моей работы. Обманулся. Пусть я далеко не безвольное создание и мог бы пойти наперекор всему, но я не пошёл, ошибся. Я об этом пожалел достаточно… Пожалел настолько, что даже предпочёл не вступать в бой с командой Света, наказал себя сам, — Валтор опустил голову — Наказал себя за то, что вместо того, чтобы отринуть все чужое и пойти своим путём, продолжил идти на поводу у других, против самого себя, своих мыслей и своих желаний. Иногда я думаю, что несмотря на огромную силу, заключённую во мне… Пусть я есть сам Хаос, порождение Ада, — в его глазах мелькнуло настоящее пламя, Химера вздрогнула, потому что голос её собеседника изменился до неузнаваемости став значительно ниже и темнее — Я все ещё чувствую что слаб. Сколько планет бы я ещё не захватил, куда бы не принёс боль и разрушение, я слаб. И чтобы обрести силу, я должен обрести собственные убеждения, собственный путь, наконец, счастье. Найти себя самого, первоматерию, вытащив все чуждое и чужое. Для этого я здесь. Для этого я был освобождён. — Я бы назвала тебя психопатом, но наш литературовед имеет для этого отдельное слово — нигилист, — Химера, нервно дернулась. Тон голоса Валтора произвёл на неё неизгладимое впечатление, как и искры, что полетели от его костюма во время пламенной речи — Давай договоримся, ты ничего не говорил, а я ничего не слышала? Я знаю о смене столицы семнадцать лет назад, у нас в учебниках были страшные картинки ядерной катастрофы в Домино и прочее… Про мага тоже была пара слов, и мне, честно говоря, страшно находится с тобой в одной комнате. Какого. Черта? — Химера, в данный момент, опасаться тебе нечего. Я бросил глупое и бессмысленное зло — Валтор вновь обрёл привычный облик, будто бы не было всех этих странностей — Ты вывела меня на откровенность. Это неприемлемо… Зачистка памяти имеет значительные противопоказания в перспективе, можно надеяться на твоё честное слово? Не знаю. Но подумай, каково будет твоей матери, когда выяснится, с кем она была в сговоре… — Обещаю, — девушка закрыла лицо руками — Я буду молчать. — Я ведь даже не знаю, каково это, быть чьим-то дитя… — маг снова посмотрел в окно. Там виднелся королевский сад, по которому унылым шагом прохаживалась Диаспро — Кстати, а принцесса Айсиса что же? Слышал, она была невестой Ская. Неужели ей безразлична судьба принца? — Понятия не имею, — Химера поджала губы — Хватит перескакивать с темы на тему. Я ничего никому не расскажу о нашей встрече. Но ты… превратишь Её Высочество в чудовище. Прямо на балу. — Шантаж в твоём положении жалкая затея. Ты так и не рассказала, что у вас стряслось. — Ничего необычного, она просто меня достала. Когда матушки нет рядом, она ведёт себя как змеюка. Химера снова начала рассказывать. Теперь, касаясь имени принцессы, она истерила значительно меньше. Зато злилась знатно. Стелла не долюбливала Химеру с их первой встречи, когда им обеим было по пятнадцать. Графиня представила дочь принцессе и первым делом та решила высмеять её внешний вид. Да не одна, а вместе со своими служанками. Когда графиня покинула их, Химера сделала реверанс, а принцесса Солярии вывернула на неё горшок с гортензией при помощи своей магии. Девушка не сразу поняла, что произошло, голос Стеллы с её звонким, солнечным смехом залил комнату: «Надеялась это поможет сделать твой внешний вид менее безвкусным». Такое не забывается. Не забывается и когда при всем дворе на банкете Стелла поднимает бокал со тостом «За всех моих подданых, даже за тех, кто носит безвкусные платья и учится в Бете, потому что не хватило на Алфею!». Не забывается и то, как Стелла, заметив у Химеры платье в разы лучше своего, изрезала его в клочья. И то, как её отец, король Радиус в ответ на просьбу графини смягчить эти ужасающие издевки отвечает, что дочь просто беззлобно развлекается. Как же Химера ненавидела эту беззлобно развлекающейся фею! Все, о чем она мечтала последние несколько лет — обратить её, наконец, в то чудовище, которым она является на самом деле. За что принцесса Солярии так не взлюбила простую дворянку? Ответа не последовало. Валтору эта история казалась странной и бессвязной. Феям, черпающим магию из самых добрых и светлых чувств всего измерения, из Идеального мира, чистым душой, чтобы пропускать через себя такую магию, описанное Химерой поведение было не свойственно. — Признаться, мне не верится, — коротко сказал Валтор — Мы и так в расчёте. Это наглость. — Но мне… Мне правда нужно! — девушка начала плакать и Валтор, не выдерживающий женских истерик, ответил ей: — Я согласен на сделку. Но у меня есть свои условия. Во-первых, если Стелла сможет избежать превращения, то ты все равно будешь мне должна — губы мага сложились в ухмылке — Во-вторых, цена моих услуг — любая вещь или действие, которое я пожелаю. — Дорого, — закатила глаза волшебница — Зная какой ты больной на голову извращенец и психопат, это мне не по карману. — Ничего из ряда вон выходящего. Сочтёмся, — демонически подмигнул он. — Ради того, чтобы наказать эту дрянь, я согласна. Валтор достал из внутреннего кармана плаща маленькую серую монетку: — Это из Оппозитуса. Бросишь её под ноги принцессы и она визуально обратится в свою противоположность — страшную тварь, — Валтор вложил предмет между своих ладоней, прикрыл глаза и пространство вокруг засветилось охрой — Да будет так. — Меня она не обратит? — тихо спросила Химера, будто вспомнив о спящей в комнате Блум. — Нет, для тебя она безопасна, — маг подошел к её стулу и отдал монету — И запомни, за тобой теперь должок. — Помню, — небрежно бросила Химера. — Магия противоположностей изменит её не только внешне, но и внутренне. Так что вы будете более, чем в расчёте, — пока Валтор объяснял ей детали, девушка поправляла платье и уже планировала уходить — Погоди, кто сейчас главенствует в башне Облака? — Директриса Гриффин. Мага будто облили холодной водой. Из всего нового, услышанного сегодня, это, бесспорно, было самым нежданным. — Спокойной ночи, — Химера захлопнула дверь и фиолетовой бабочкой выпорхнула из апартаментов.