Легенда об Алой Ведьме

      Проснулась Луз от того, что кто-то тряс её за плечо. Открыв глаза, она увидела Уиллоу, которая улыбалась ей. — Мы почти дома, — сказала ведьма, сдвигаясь в сторону.       Протерев глаза, Луз осмотрелась. Солнце ещё не до конца поднялось над горизонтом, что говорило о том, что сейчас только раннее утро. Ида летела над самым лесом, по широкой дуге огибая Боунсборо. Впереди уже был виден холм, на котором стоял её дом. Все пассажиры давно проснулись и теперь глазели по сторонам, за неимением другого занятия. Вскоре Ида зашла на посадку. Аккуратно опустив свою ношу на землю, она позволила пассажирам выбраться и твёрдо встать на землю, после чего уселась рядом и уставилась на Кинга. Все остальные тоже перевели свои взгляды на него. — Сейчас вернусь, — сказал демон, а затем скрылся в доме.       Вернулся он спустя несколько минут, неся в руках четыре круглых флакона заполненных золотистой пузырящейся жидкостью. Когда он подошёл к Иде, та послушно открыла рот и позволила влить в него содержимое всех флаконов. Трое подростков напряженно следили за ней. Несколько секунд ничего не происходило, но потом Ида зашипела и упала на землю, согнувшись в позу эмбриона. Перья с её тела начали осыпаться на землю, а сама она уменьшалась в размерах. Луз поёжилась, процедура не казалась ей приятной. Спустя несколько минут на месте Иды уже лежала большая гора перьев, а ещё через несколько секунд это гора начала шевелиться. Из перьев выбралась Ида, выглядела она очень уставшей, но невредимой. Потянувшись, она сделала несколько движений, разминая суставы, после чего повернулась к подросткам. — Хэй, привет, малышня, — устало улыбнулась ведьма. — Как ты? — тут же подскочила к ней Луз. — Бывало и лучше. — Кинг сказал, что ты проклята, — произнесла доминиканка, но после этого немного замялась. – Ты… расскажешь об этом? — Давай позже, а? — зевнув отмахнулась седовласая ведьма. — Мне не помешает отдохнуть, а вас, наверное, давно ждут родители? — спросила она у остальных. — О Титан! — вскрикнула Уиллоу, хватаясь за голову. — Они там, наверное, уже с ума посходили! Я побежала! Пока ребята, до свидания Мисс Ида! — последние слова она выкрикнула уже на бегу. — Пока, Уиллоу! — одновременно крикнули Луз и Гас. — Я тогда тоже пойду, — сказал парень, также начав уходить. — Ты, похоже, не переживаешь, что тебя хватятся? — поинтересовалась доминиканка. — Мой отец скорее всего ещё не вернулся домой, так что даже не заметил моей пропажи, — ответил Гас, шагая задом наперёд. — А твоя мама? — У меня её нет, — просто ответил парень, пожав плечами. — Оу… — Луз стало очень неловко, она ни разу до этого не интересовалась семьями своих друзей. — Извини… — Да брось, всё в порядке, — парень махнул рукой, после чего наконец развернулся и пошёл вперёд. — Увидимся позже! — на прощание бросил он через плечо. — Пока… — помахала ему вслед доминиканка.       Попрощавшись с друзьями, Луз обернулась к Иде и Кингу, но те решили отправиться спать, так как ни он, ни она ночью не сомкнули глаз. Когда девушка уже подумала, что осталась в одиночестве, прямо у неё под ухом раздался громкий свист. Взвизгнув, она отпрыгнула в сторону, обернувшись на источник звука.  — Тебе определённо нравится меня пугать, да?! — хмуро обратилась она к голубому птенцу, о котором опять все забыли.       Тот весело свистнул в ответ, подтверждая догадку девушки. — Пошли, найдем чего-нибудь перекусить, — сказала Луз, направившись в дом.       Пройдя на кухню, доминиканка открыла холодильник и принялась доставать оттуда продукты для нехитрого завтрака. У Иды не было хлопьев или даже чего-то похожего, поэтому Луз решила просто пожарить яичницу. Птенец стоял рядом и с любопытством наблюдал за её действиями. Заметив это, девушка достала из холодильника фрукт, больше всего напоминавший ей яблоко, и протянула его своему спутнику. Тот сперва осмотрел фрукт, потом взял его в клюв и положил на пол. Несколько раз, клюнув предложенное угощение, он помотал головой, подняв взгляд обратно на Луз. — Не нравится? – спросила она.       Птенец тихо свистнул в ответ, после чего сам подошёл к холодильнику, подцепил клювом дверцу и открыл его. Затем зарылся головой в одну из нижних полок, вытащив оттуда крупную рыбину. Запрокинув голову, он в несколько глотков протолкнул добычу в желудок целиком. После чего снова перевёл взгляд на девушку, которая все это время в шоке наблюдала за происходящим. Издав свист, он вывел Луз из оцепенения. — Ла-а-адно, умник, — протянула девушка, закрывая холодильник. — Может, ты тогда и комнату сам себе выберешь?       Радостно свистнув, птенец выбежал из кухни, исчезнув из вида. Луз поспешила за ним, побоявшись оставлять его без присмотра. Выйдя в гостиную, она увидела, как за птенцом закрылась входная дверь. Представив, что тот убежит в лес, или в город, и потеряется, девушка ускорилась. Однако, едва она коснулась ручки двери, снаружи раздался высокий голос. — Привет! Я тебя раньше не видел! Ты пришёл в гости?! — громко произнес Хути.       Луз казалось, что это существо вообще не умело говорить тише. В ответ сразу же раздался громкий протяжный свист, а вслед за ним несколько коротких, но таких же звонких. «Они нашли друг друга», — вздохнув подумала девушка.       У них обоих были очень пронзительные голоса, долго слушая которые можно было заработать головную боль. Как минимум с Хути это уже было доказано на практике. А птенец, кажется, брал в привычку пугать доминиканку резкими криками в самый неожиданный момент. Луз уже собиралась открыть дверь и попросить странного дверного стража не пугать бедного птенца, но её остановила следующая фраза: — Ты теперь тоже будешь здесь жить?! Как здорово! У меня давно не было новых друзей! Ух-Ух!       В ответ ему птенец издал несколько различных коротких свистов. — Ух! Я так счастлив, слышать, что кто-то тоже хочет быть моим другом! — со слезами в голосе прокричал Хути. «Они понимают друг друга?!» — Луз застыла в шоке.       Пересвист за дверью повторился. — Ухх! Мне очень жаль твою семью! Я тоже остался один! С тех пор, как я вылупился, я не видел никого, даже похожего не меня!        Вновь раздалось несколько коротких свистов. — Да! Я тоже считаю, что нам нужно держаться вместе! Ух-Ух!       Луз отпустила ручку двери и тихо подошла к окну. Выглянув наружу, она увидела, что птенец сидел на земле перед входом, а Хути высунулся из двери и опустился вниз, чтобы их головы были на одном уровне. Решив, что страж присмотрит за птенцом, девушка вернулась на кухню, наконец начав готовить завтрак. Через полчаса, уже приготовив, поев и даже помыв посуду, Луз вернулась в гостиную. Необычный разговор за входной дверью всё не стихал, поэтому девушка просто уселась на диван. Впервые, с того момента, как она оказалась в этом мире, ей было нечем занять себя. Даже книга о Малисенте осталась в магазине. Поэтому она взяла перо, что досталось ей на острове, и блокнот, после чего принялась перерисовывать глиф Ветра на бумагу. Сидя в одиночестве, монотонными движениями повторяя один и тот же рисунок на каждой странице, Луз вновь начала задумываться над происходящим. Само существование Кипящих Островов всё ещё было невероятным, но она уже смирилась с тем, что это не сон, не воображение и не загробный мир. Теперь, она задалась самым важным и самым тяжёлым для себя вопросом: хотела ли она вернуться домой? С одной стороны она хотела увидеть маму, обнять её, извиниться за всё, но вот с другой стороны, ничего кроме мамы не тянуло её назад. Ей всегда казалось, что в её жизни чего-то не хватает, как будто она родилась не в то время или не в том месте, а Кипящие Острова дали ей это. Каждый день здесь был для неё приключением. Друзья, магия, путешествия, даже учёба, всё это увлекало её так, как ничто не увлекало в человеческом мире. Она гоняла эти мысли в голове по кругу, повторяя одни и те же доводы за и против, пока её самокопания не прервала Ида. Ведьма спустилась по лестнице, широко зевая. Её глаза были едва открыты, а сама она опиралась рукой о стену, прокладывая путь до кухни на ощупь. Луз молча смотрела, как её наставница добрела до холодильника, достала оттуда контейнер, сотворила над ним магический круг, после чего взяла ложку, открыла крышку и вернулась в гостиную. Из её контейнера валил пар, и пахло мясом и овощами. — Не могу заснуть на голодный желудок, — пояснила она, усаживаясь рядом с ученицей на диване. — О чём задумалась? — спросила она, после чего положила в рот первую ложку, начав медленно жевать. — Да так, ничего важного, — отмахнулась доминиканка, но, напоровшись на строгий взгляд наставницы, вздохнула и заговорила. — Я вспомнила о доме, о человеческом мире. — Скучаешь? — Немного, — Луз опустила взгляд на собственные руки, сцепив пальцы в замок. — На самом деле у меня там было не так много хорошего. Но по тому немногому, что было, я и правда скучаю. — У тебя там остались друзья? — Ида уже не выглядела сонной, и внимательно слушала девушку. — Нет, у меня никогда не было настоящих друзей. — Любовь?       Доминиканка резко подняла голову, удивлённо уставившись на ведьму. — Что? — спросила седовласая. — Ты говорила, что у тебя не осталось ни дома, ни семьи, вот я и предположила, что ты скучаешь по любимому человеку. — Я… — на секунду девушка сбилась с мысли. — Я солгала… — выговорила она, отвернувшись. Ей было стыдно за ложь, и страшно признаваться в этом сейчас, но она произнесла это быстрее чем подумала. — Солгала о чём? — нахмурились Ида. — У меня есть мама, просто… — Луз глубоко вдохнула, сжав кулаки. — Просто она приёмная. Я узнала об этом в тот день, когда попала сюда. Мы поругались, я сбежала из дома и оказалась на Островах. — И ты решила не говорить этого, потому что не хотела возвращаться? — суровым голосом спросила ведьма. — Да, тогда я не хотела возвращаться, — доминиканка всё ещё боялась взглянуть в глаза наставнице. — А сейчас? — Не знаю. Я скучаю по маме, но не хочу возвращаться к прежней жизни. Мне нравится жить здесь, на Островах. — Да, не ожидала я такого, — тяжело вздохнула Ида, проведя ладонью по лицу. — Ты хоть представляешь, каково твоей матери? Для неё ты пропала, уже больше двух недель назад. Она ищет тебя, всё это время, но никогда не найдет ни следа, ни тебя, ни портала. Для своего мира ты просто исчезла. Твоя мама решит, что потеряла тебя навсегда, и это будет правдой, если ты не вернёшься. Поверь, уж я-то знаю, о чем говорю. — Я понимаю, но… — Луз замолчала на секунду, подбирая слова. — Но я всё равно не хочу возвращаться. Кроме мамы у меня там никого нет. Я никогда не была счастлива в своём мире так же, как на Островах. Здесь я впервые почувствовала себя на своём месте. Почувствовала себя как дома, — тихим голосом закончила девушка, искоса глядя на собеседницу.       Ида ничего не ответила. Она сидела, сложив руки на груди, задумчиво глядя на свою ученицу. Доминиканка подтянула колени к груди, уткнувшись в них лицом, и прошептала: — Я ужасный человек, да? — Нет, что ты, — ведьма встрепенулась, продвигаясь ближе к девушке и обнимая её. —  Я понимаю тебя, правда. В конце концов, не мне судить тебя. Я сама в своё время поступила не лучше, — увидев заинтересованность в глазах ученицы, Ида продолжила: — Я ведь уже говорила, что тоже попадала в мир людей, когда была чуть старше тебя. Когда я вернулась домой, меня уже официально признали погибшей. Но я, вместо того чтобы воссоединиться с семьёй, оборвала с ними все связи, и уехала из Хартбурга, обосновавшись в Боунсборо. Долгое время я считала, что поступила как лучше. Только неделю назад, после Кланференции, поговорив с Лилит, я смогла взглянуть на всё с точки зрения родных, и поняла, как плохо им было потерять меня. Я совершила ошибку, и не хотела бы, чтобы ты повторила её. — Но что мне делать? — Ты должна хотя бы дать знать своей маме, что с тобой всё в порядке.  — Как? — Через портал, как же ещё?  — А если я опять пройду лишь в один конец? — уныло пробормотала Луз. — Не беспокойся об этом, я всегда успевала сходить туда и обратно. Даже Оулберт успевал, — Ида ободряюще сжала плечо ученицы. — А если мама не отпустит меня обратно? — ещё сильнее сжалась в комок девушка. — Тогда я пойду с тобой и помогу с ней договориться. — Серьезно?! Ты, правда, сделаешь это? — доминиканка с удивлением и надеждой взглянула в глаза наставницы. — Конечно, малая, — ведьма ласково взъерошила волосы девушки и, улыбнувшись, добавила. — Я не собираюсь терять свою лучшую ученицу. — Спасибо! — Луз крепко обняла Иду, уткнувшись ей в плечо. — Прости, что не рассказала сразу, — глухим голосом добавила она. — Всё в порядке, я не виню тебя, — произнесла ведьма, обнимая ученицу в ответ.       Несколько минут они просто сидели в тишине. Луз была безмерно благодарна наставнице за всю ту поддержку, что она ей оказывала. Девушка не представляла, как она сможет отплатить этой женщине за всё, что она для неё сделала. Ида же просто молча поддерживала ученицу, понимая, что чувствует подросток в данный момент. — Так, когда мы отправимся в мир людей? — спросила доминиканка, отстраняясь. — Когда появится портал, — ответила ведьма. — Я постоянно отслеживаю порталы, так что скажу тебе, когда появится подходящий. Но это вряд ли случится в ближайшее время. — Хорошо, — сказала Луз, переведя взгляд на блокнот с глифами, неловко переплетая пальцы. — Не знаешь, чем заняться?       Доминиканка молча кивнула. Ида зевнула и, потягиваясь, поднялась с дивана, прихватив контейнер с уже остывшей едой.  — Тогда можешь сходить в библиотеку, поискать что-нибудь по уходу за Буреносцами. — Кто такие Буреносцы? — Это птицы, очень похожие на нашего нового друга, только намного меньше. Они обычно живут в горах у моря, и питаются рыбой. — Он как раз стащил рыбу из холодильника на завтрак, — вспомнила Луз. — Вот стервец! — шутливо ругнулась Ида. — Но тогда я ещё больше уверена, что он тоже Буреносец, так что нам стоит узнать, как заботиться о нём. Заодно заведешь себе читательский билет, он пригодится тебе, когда будешь учиться в Хексайде. — Для этого разве не нужны документы или типа того, как в человеческом мире? — Нет, у нас с этим, слава Титану, всё проще.  — Тогда я пойду? — спросила доминиканка, так же поднимаясь с дивана, засунув блокнот с глифами в карман.  — Ага, удачи в поисках, — ведьма махнула рукой, попрощавшись, и пошла к себе в комнату, не забыв прихватить контейнер с недоеденным завтраком.       Попрощавшись с наставницей, Луз отправилась в библиотеку. Она натянула шапку, привычно пряча свои уши. К сожалению, куртка была безвозвратно утеряна в буре, а ведь доминиканка уже привыкла к своему новому образу. Подумав об этом, она решила, что неплохо бы обновить свой гардероб, потому что у Иды нашлось не так много вещей её размера. И, кажется, кое-что из этих вещей ведьма достала в магазине, в который Луз бы не пустили в силу возраста. Она вышла из дома, по пути попросив Хути приглядеть за птенцом, чему страж был несказанно рад. Путь до города она провела, мысленно рассуждая о том, какие ещё вещи ей не помешало бы достать. Был обычный будний день, поэтому она просто двигалась по улицам, как все прохожие, не привлекая к себе внимания. Библиотека была одним из монументальных зданий в центре города, вместе с Залом Ковенов и Имперской администрацией. Сложенная из белого камня, в высоту она не уступала пятиэтажному дому, а благодаря острым шпилям по углам крыши казалась ещё выше. Здание было около полусотни метров в ширину, а в длину около сотни метров, и напоминало средневековый собор. Особенно широкой лестницей, ведущей к огромным двустворчатым дверям, в которые поместился бы грузовик, и огромным витражом прямо над ними. Луз встала перед дверьми, не зная, что делать дальше. Она не видела ручки, а также никого, кто бы входил или выходил из библиотеки, из-за чего чувствовала себя глупо, просто топчась снаружи. Не придумав ничего лучше, она протянула руку, и тихо постучала. Створка дверей тут же с тихим скрипом приоткрылась. Поборов мурашки, напомнив себе, что это библиотека, а не дом с привидениями, девушка толкнула дверь и зашла внутрь. Замерев на пороге, она ахнула от увиденного. Она как будто оказалась в огромном торговом центре, только вместо различных бутиков здесь были помещения с книгами. Над каждым из них была табличка с названием, которая оглашала раздел литературы, представленный в той или иной комнате, но их было настолько много, что у Луз просто разбегались глаза. Она бы ещё долго глазела по сторонам, но её отвлёк вежливый кашель. Переведя взгляд на его источник, девушка обнаружила стойку регистрации, и стоящего за ней ведьмака. У него были короткие белые волосы и острый нос, на котором сидели круглые очки. Он был одет в тёмно-красную мантию с чёрной накидкой.  — Вам чем-нибудь помочь? — спросил он скучающим голосом. — Да, — ответила Луз, взяв себя в руки и подойдя к стойке. — Я хотела бы завести читательский билет и взять несколько книг. — Ваше полное имя, пожалуйста, — всё тем же монотонным голосом произнес ведьмак, доставая из-под стойки небольшую белую карточку. — Луз Носеда, — ответила доминиканка. — Возраст? — продолжил спрашивать библиотекарь, начав записывать её данные. — Шестнадцать лет. — Школа?  — Хексайд, — с заминкой сказала девушка. — Факультет?  — Алхимия…? — неуверенно произнесла доминиканка.       Библиотекарь глянул на неё исподлобья, спросив:  — Курс? — Первый, — более уверенно сказала девушка. — Хорошо, — библиотекарь закончил писать, после чего взял карточку со стола, достал из-под стойки предмет, похожий на квадратный череп, и вставил карточку ему в челюсти. — Посмотрите сюда, — указал он на большой глаз в центре черепа.       Луз внимательно посмотрела в глаз странного устройства. Он медленно моргнул три раза подряд, затем челюсть разжалась, и карточка выпала прямо в руку библиотекаря. Он убрал устройство обратно, затем достал печать и поставил её на карточку. — Держите, — протянул он готовый читательский билет. — Спасибо, — сказала девушка, рассматривая карточку.        На ощупь та была похожа на пластик, напоминая водительские права. Левую половину занимало её фото, а справа была надпись «Луз Носеда», под ней «Хексайд, Алхимия», а ещё ниже «1 курс». По верху и низу карточки шли фиолетовые полосы. — Ещё что-нибудь? — снова привлёк к себе внимание библиотекарь.  — Я ищу книгу по уходу за Буреносцами. — Звероводство на втором этаже, предпоследняя секция по левой стороне, — моментально отчеканил библиотекарь. — Спасибо, — повторила Луз, и отошла от стойки, направляясь к ближайшей лестнице.        Найти нужную секцию оказалось несложно. Библиотека действительно оказалась похожа на торговый центр, здесь даже были такие же указатели. Ориентируясь по ним, доминиканка без проблем добралась до нужного раздела, который поражал масштабами. Помещение было заполнено стеллажами, загородившими все стены и стоявшими длинными рядами. Кое-где между ними были открытые пространства, на которых стояли столики со стульями, либо кресла, для чтения. Здесь было несколько посетителей, но все они стояли или сидели в тишине, занимаясь своими делами. Луз принялась искать нужную книгу, благо, стеллажи были поделены на разделы, каждый из которых был подписан. Однако любопытство быстро взяло над ней верх, и она стала бегло просматривать названия книг, потому что большинство из них были необычными и очень интригующими. Например: «Вырасти своего грифона», «Летающие змеи», «Пауки-ведьмоеды», «Хищники забытых времён», «Пугающие глубины Кипящих морей», и ещё десятки, если не сотни других. Доминиканка потеряла счёт времени, увлечённо изучая содержимое книжных полок. Ей даже не нужно было открывать книги, воображение очень ярко рисовало невероятные картины, опираясь лишь на названия. Но в какой-то момент её взгляд зацепился за книгу «Хищные птицы. Приручение и уход». Девушка не сразу поняла, что в ней такого особенного, пока не вспомнила, что именно за чем-то подобным она сюда и пришла. Достав увесистый том с полки, доминиканка открыла его на первых страницах, изучая оглавление. К счастью, в книге была глава, посвящённая Буреносцам. Найдя нужную страницу, Луз углубилась в чтение. На первой же странице главы была иллюстрация птицы с черными перьями на спине, голове и крыльях, и с белыми на животе. Она была похожа на огромную птицу, которую Луз с друзьями нашли на острове. Однако было написано, что взрослые Буреносцы достигали размаха крыльев не более полуметра. Каждая такая птица способна, при помощи врождённой магии, создавать небольшие потоки ветра, помогающие ей летать и охотиться. Собравшись в стаю, они могли вызывать слабые ураганы, но не более того. И ни слова об огромных экземплярах, способных в одиночку вызывать бури. Ещё немного поискав другие книги о Буреносцах в том же разделе, Луз не нашла ничего подходящего, вследствие чего решила забрать с собой найденную книгу. Она взяла том подмышку, направившись к выходу, но в этот раз пошла другой дорогой, рассматривая, какие ещё секции есть на этом этаже. Когда она прошла почти половину пути, ей на глаза попалась секция «Демоны». Тут же в голове всплыли вчерашние слова Кинга: «Что ты вообще обо мне знаешь?».       Преисполнившись решимости, Луз вошла внутрь. Обстановка здесь была точно такая же, как и в секции Звероводства, только книг было больше, а вот посетителей не было. Доминиканка медленно шла вдоль полок, на ходу читая названия книг. Довольно быстро она нашла то, что её заинтересовало — «Рассвет и закат Королевства Демонов». Взяв книгу свободной рукой, она села за ближайший столик и погрузилась в текст. В книге говорилось, что Демоны были исконными жителями островов. Они родились из плоти и крови Титана, вскоре после его смерти. Сперва они были дикими и неразумными, как животные, и питались трупом Титана. Время шло, демоны плодились, а пища заканчивалась, наступал голод. Тогда демоны, уже обретшие разум и сбившиеся в племена, начали охотиться друг на друга, выживая за счёт каннибализма. Это было первой, и, вероятно, самой жестокой войной на будущих Кипящих Островах. Многие виды демонов исчезли в ней безвозвратно. Численность демонов быстро сокращалась, и им могло бы грозить вымирание, но их спас невероятно могущественный демон, который одной своей силой заставил все племена подчиниться ему. Его провозгласили первым Владыкой Демонов. Под его командованием демоны впервые обратили внимание на более глобальные проблемы, нежели поиск пропитания. Их цивилизация начала развиваться. Были освоены земледелие и звероводство, зверьми были определены те виды, что так и не обрели интеллект. Более того, они начали изучать магию. В каждом демоне текла кровь самого Титана, давая им не только огромную физическую силу, но и невероятные магические способности. Спустя некоторое время демоны впервые покинули пределы Титана, отправившись в море. Кровь Титана, не остывшая и по сей день, заставляла воду вокруг его тела кипеть, поэтому мореплавание было опасным делом. Но благодаря магии, демоны справились с этой задачей. Тогда же выяснилось, что как бы далеко от Титана демон не находился, он всегда чувствовал, где находится тело его прародителя. Поэтому мореплавателям не составляло проблемы найти дорогу домой. Это вызвало настоящий бум исследований океана, который, к сожалению, закончился плачевно. Многие пропали, так и не вернувшись домой, а из тех, кто вернулся, никто не нашёл других земель, лишь бесконечный океан. Дальнейшие попытки найти жизнь за пределами Титана прекратились, до тех пор, пока не появились ведьмы.  — Прошу прощения, — раздался вежливый голос прямо над ухом Луз.       Девушка вскрикнула, подскочив от неожиданности. Книга настолько увлекла её, что она не заметила того, что к ней кто-то подошёл. Рядом с ней стоял ведьмак, с третьим глазом во лбу, как у Боши. На нём была такая же мантия, что и на библиотекаре, который выдал Луз читательский билет.  — Я очень извиняюсь, что напугал вас, — продолжил он, сделав небольшой поклон в знак извинения. — Но я вынужден попросить вас выйти. Мне необходимо закрыть эту секцию и провести санитарную обработку. Вы можете взять эту книгу с собой, только не забудьте отметиться на ресепшене.  — Д-да, — доминиканка всё ещё пыталась унять колотящееся от испуга сердце. — Извините, спасибо, — невпопад ляпнула она, схватив свои книги и поспешив уйти, чувствуя, как её провожают взглядом.       Уже двигаясь по коридору, она перевела дыхание. Ей было неудобно, что она вот так сбежала, но тот библиотекарь действительно напугал её. А возвращаться и просить прощения было глупо, её и так, наверное, уже считали ненормальной. Она направлялась к ресепшену, чтобы записать взятые книги, но не дошла до него буквально одну секцию, услышав знакомый голос. Свернув, идя на звук, Луз оказалась в детском уголке, где шестеро маленьких ребятишек, в форме, напоминающей Хексайдовскую, сидели полукругом на полу, внимательно слушая Эмити, которая читала им сказку. Это была простенькая история в стихах, о неком Отабине, который сшил книгу дружбы. Луз на самом деле не очень хорошо вслушивалась в слова. Её внимание больше привлекала сама Эмити, которая сейчас буквально светилась от счастья. Было неожиданно видеть подобное выражение на лицо вечно угрюмой Эмити. К тому же, она активно жестикулировала и играла голосом, что говорило доминиканке о том, как увлечена своим занятием юная ведьма. Луз сама часто читала по ролям и вживалась в роли, поэтому она прекрасно понимала это ощущение. Видя, как радуется Эмити, и как дети слушают её, затаив дыхание, доминиканка невольно улыбнулась сама, прислонившись к стене, и слушая сказку вместе с ними. Спустя десяток минут история, ожидаемо, счастливо закончилась, а дети начали хлопать и благодарить Эмити. Попрощавшись с каждым из них, Блайт собрала вещи, а затем направилась к выходу, что-то напевая себе под нос. Только сейчас она заметила Луз, которая стояла у самого выхода из детского уголка, опершись о стену. — Что ты здесь делаешь? — тут же нахмурилась Эмити.  — Я просто проходила мимо, — ответила доминиканка. — Но ты так здорово читала, что я остановилась послушать. — Я делаю это ради дополнительных баллов, — едва заметно покраснела Блайт. — Мне же нужно как-то вернуть звезду лучшего ученика, которую я потеряла из-за тебя. — Возможно, — улыбнулась Носеда. — Но ты была такой счастливой, это было очень мило. — Н-не говори глупостей! — теперь румянец отчётливо проступил на щеках юной ведьмы. — И вообще, мне пора домой, подвинься! — Эмити проскочила мимо собеседницы, слегка задевая ту плечом.  — Ладно, ещё увидимся! — Луз помахала ведьме на прощание.        Блайт остановилась, с силой стиснув свою сумку. Было видно, как покраснели её острые уши. — Можешь не рассказывать об этом никому… Пожалуйста? — тихо спросила она, не оборачиваясь. — Да кто мне поверит? — пожала плечами Носеда.       Эмити лишь кивнула и устремилась прочь, так и не обернувшись. Луз, всё ещё улыбаясь, двинулась следом, но успела сделать лишь один шаг перед тем, как её окликнули. — Мы поверим! — раздалось одновременно два одинаковых голоса.       Доминиканка резко обернулась. Перед ней стояли двое, в абсолютно одинаковых формах Хексайда, цветов факультета Иллюзий. Помимо одежды у них также были одинаковые лица и одинаковый тёмно-зелёный цвет волос. Отличались только причёски. Только по длинной тугой косе Луз смогла сказать, что одна из говоривших, скорее всего, девушка. У второго же близнеца, вероятно парня, были прилизанные волосы, почти достигающие плеч, и длинная, стоячая чёлка. В остальном же они ничем не отличались, и оба были довольно красивы.  — Кто вы? — спросила Носеда. — Я Эдрик, — приложил руку к груди парень. — А я Эмира, — повторила жест девушка. — Мы старшие брат и сестра Эмити, — одновременно представились они. — Я не думала, что у неё есть братья или сестры, — удивлённо пробормотала Луз. — Не удивительно, — сказала Эмира. — Сестрёнка не любит нас, — грустно продолжил Эдрик. — Просто она, — начала Эмира — Не понимает шуток! — закончили они одновременно. — Вау! — произнесла доминиканка, восхищённая их манерой общения. — Как вы это делаете? Я думала то, что близнецы заканчивают фразы друг за другом это выдумка! — Годы практики, милашка, — подмигнула Эмира, заставив Луз смутиться. — И врождённый талант, — повторил подмигивание парень. — А ты случайно не та ведьма, — снова начала Эмира. — Которая одолела Эмити на дуэли? — закончил Эдрик. — Вроде того, — доминиканка отвела взгляд, она всё ещё чувствовала себя виноватой за жульничество. — Круто! — парень показал большой палец. — Эмити сильная ведьма, — кивнула Эмира. — И вся из себя такая важная, серьезная, — скорчил лицо Эдрик. — Но ты сбила с неё спесь, — улыбнулась ведьма. — Теперь она не будет считать себя лучше нас, — парень сложил руки на груди. — Поэтому мы хотим выразить тебе своё восхищение, — Эмира тоже сложила руки на груди. — И благодарность! — хором закончили они, отвесив одинаковые поклоны. — Н-не думаю, что это стоит благодарности, — неуверенно протянула Луз.  — В любом случае! — громко прервал её парень. — Мы тут случайно услышали. — Что ты считаешь нашу маленькую сестрёнку милой, — снова заговорила ведьма. — И решили показать тебе кое-что интересное, — продолжил Эдрик. — Библиотека скоро закрывается, — снова взяла слово Эмира. — Приходи к центральному входу после заката, — подхватил Эдрик. — И ты не пожалеешь! — одновременно завершили они фразу. — Ладно, — кивнула Луз, манера общения близнецов странным образом гипнотизировала её. — Отлично! — радостно произнес парень. — Тогда до вечера, — улыбнулась ведьма. — Увидимся! — снова одновременно закончили они, послав Луз воздушные поцелуи.       Доминиканка покраснела, и быстрым шагом, едва не срываясь на бег, поспешила к выходу, сопровождаемая хихиканьем близнецов. Скрывшись за поворотом и пройдя несколько шагов, она остановилась, чтобы успокоиться. Она понимала, что эти двое просто подшучивают над ней, но это не отменяло того, что её смущало такое отношение. Но, несмотря на это, они всё равно каким-то образом располагали к себе. Луз общалась с ними всего пару минут, а ей уже казалось, будто они старые друзья. К тому же, ей было жутко любопытно, что же они хотят показать. Решив, что брат и сестра Эмити не могут быть плохими людьми, они кивнула себе, мысленно соглашаясь на встречу с ними. Отметив взятые книги на ресепшене, она вышла на улицу. Солнце уже клонилось к горизонту, что говорило о том, как много времени она провела за книгами, даже не заметив этого. До заката оставалось не так много времени, поэтому девушка поспешила в дом Иды. Дойдя до входной двери, Луз увидела умилительную картину: Хути свернулся кольцами вокруг птенца, как змея, создав подобие гнезда, и они оба спали, прижавшись друг к другу щеками. Она смотрела на это с улыбкой пару минут, после чего тихо прокралась мимо, проскользнув в дом. К счастью, Хути никак не отреагировал на открывание и закрывание двери. В доме стояла тишина, из чего доминиканка сделала вывод, что Ида и Кинг всё ещё спят. Она направилась в ванную, оставив книги в гостиной. После этого, быстро перекусив, она схватила накидку, в которой ходила на ночной рынок, и отправилась в обратный путь до библиотеки.        Когда она добралась, библиотека и правда уже была закрыта. Доминиканка для уверенности несколько раз толкнула дверь, но та не поддалась. Близнецов тоже пока не было видно, поэтому девушка чувствовала себя немного неловко, стоя в одиночестве перед запертой дверью. Чтобы хоть как-то себя занять, она достала свой блокнот, в котором не хватало уже порядка половины страниц. Оторвав ещё одну, она создала небольшой шарик света, начав пересчитывать, сколько всего глифов у неё было с собой. Достав маленький обломок карандаша, что был заткнут в пружину блокнота, она нарисовала ещё несколько глифов света, так как их почти не осталось.  — Привет! — окликнули её на два голоса.       Чуть не выронив блокнот от неожиданности, Луз оглянулась. Эдрик и Эмира поднимались по ступеням, приветственно махая ей руками, полностью повторяя движения друг друга.  — Извини, что заставили ждать, — сказала Эмира. — Нужно было кое-что подготовить, — добавил Эдрик. — Без проблем! Я пришла всего минут десять назад, — ответила доминиканка. — Хорошо, — кивнула ведьма. — Не так как, ты готова. — Проникнуть туда, где нам быть нельзя? — закончил фразу за сестрой парень, подмигнув. — Всегда любила нарушать глупые правила, — улыбнулась Носеда. — Вот это по-нашему! — усмехнулись близнецы, проходя мимо девушки прямо к двери. — Как мы попадем внутрь? — задала вопрос Луз. — Сейчас увидишь, — ответили брат и сестра.       После этой фразы они встали боком напротив двери, прижавшись спиной друг к другу. Затем каждый из них протянул руку к двери, но Эдрик поднял свою вверх, а Эмира опустила вниз. Далее они начали творить большой магический круг, каждый из них начертил в воздухе половинку круга, которые соединились, активируя заклинание. Раздался громкий щелчок, а двери медленно приоткрылись.  — Проще простого, — улыбнулись близнецы. — Ого! Никогда раньше не видела, чтобы одно заклинание создавали вдвоём! — произнесла доминиканка, поражаясь их действиями. — Для этого нужно много практики и отличное взаимопонимание, — пояснил Эдрик. — Но так как мы близнецы, у нас никогда не было с этим проблем, — добавила Эмира. — Круто! — Идём! — одновременно позвали они.       Троица вошла внутрь. Луз во второй раз осматривала огромное помещение библиотеки. Она была здесь всего несколько часов назад, но сейчас здесь что-то неуловимо изменилось. Да здесь было темно, но не это заставляло девушку испытывать непередаваемое ощущение таинственности, загадки, что хранит это место. У Луз пробежали мурашки по спине от мысли, о том, что она, возможно, пришла, чтобы узнать этот секрет. Близнецы же целенаправленно шли к лестнице, и доминиканка старалась не отставать.  — Куда мы идём? — поинтересовалась она. — Увидишь, — снова одновременно ответили брат и сестра.       Это фраза лишь добавила загадочности происходящему, заставляя Луз едва ли не подпрыгивать при ходьбе, от желания поскорее узнать, что же тут происходит. Она следовала за близнецами до верхнего этажа. Те привели её к двери с надписью «Только для персонала». Не замедляясь ни на секунду, они прошли в служебные помещения. Здесь был довольно широкий, но совершенно неосвещённый коридор. Каждый из близнецов тут же сотворил заклинание света. Доминиканка тоже использовала один из своих глифов, вызвав одобрительные улыбки у спутников. Освещая себе дорогу тремя шариками света, они двигались по коридору, вдоль служебных дверей. Близнецы уверенно шли вперед, так, будто были здесь не в первый раз. Они ничего не говорили, а Луз больше ничего не спрашивала, не решаясь нарушить атмосферу тайного проникновения. Она уже воображала себя героем фильмов про ограбления. В конце концов, они остановились около небольшой двери, ничем не выделяющейся по сравнению с остальными. Доминиканка не понимала, что в этой двери такого особенного, но близнецы снова сотворили заклинание и открыли замок. За дверью оказалась узкая винтовая лестница. На ней не могло поместиться больше одного человека, поэтому Эдрик галантно поклонился, жестом пропустив девушек вперед. Эмира хихикнула и начала подниматься первой, Луз тоже улыбнулась, последовав за ней. Доминиканка задавалась вопросом, куда же они поднимаются выше последнего этажа, но отгадка не заставила себя долго ждать. Лестница закончилась, и троица оказалась в башне. Здесь было пусто, не считая пыли и пары швабр с ведром в углу. Одну из стен башни почти полностью занимал большой круглый мозаичный витраж, в центре которого угадывалась фигура пятиконечной звезды из зелёного стекла. Близнецы подошли к витражу и приложили руки к его раме, после чего начали медленно крутить её. Внешнее кольцо витража начало вращаться, а Луз поняла, что всё окно состоит из трёх секций-колец и круга со звездой в центре. Эдрик и Эмира совершили несколько манипуляций с окном, но, по мнению доминиканки, ничего не изменили, поставив все кольца на место. — Ну вот, теперь остаётся только ждать, — сказала Эмира, уперев руки в бока. — Ждать чего? — поинтересовалась Луз. — Плачущую Звезду, — ответил ей Эдрик. — Плачущая Звезда? Что это? — спросила доминиканка. — Ты не знаешь? — удивилась Эмира.       Луз лишь молча покачала головой. — Плачущая Звезда — это комета, пролетающая над островами каждый год, — пояснил Эдрик. — Она приносит на острова особую магию, которая используется для создания анимированных артефактов, — добавила Эмира. — Анимированных? — переспросила Луз. — Живых, — ответили близнецы одновременно. — То есть, как Ритуал Лунного Призыва? — вспомнила Носеда. — Похоже, но нет, — покачал головой парень. — Лунный Призыв действует лишь одну ночь, но может оживить любой предмет, практически дав ему душу. — А Плачущая Звезда может лишь анимировать то, что могло бы двигаться, будь оно живым, — подхватила за ним ведьма. — Зато держится такая магия годами. — Звучит довольно сложно, почему же тогда здесь никого нет, если это такая мощная магия? — с каждым ответом у доминиканки появлялось всё больше вопросов. — А зачем? — произнесли Блайты. — Библиотека построена так, чтобы собирать магию звезды и хранить её в специальном кристалле в подвале, — снова проговорил Эдрик. — Потом эту магию можно использовать в самых разных ритуалах весь год, до следующего прилета кометы, — закончила Эмира. — Тогда зачем мы пришли сюда сегодня? — начала путаться в потоке новой информации Луз. — Ради одной маленькой хитрости, — сказала Эмира, переглянувшись с братом.  — Скоро увидишь, поверь, тебе понравится, — добавил Эдрик.       Любопытство уже начинало съедать Луз изнутри, и постоянные увиливания близнецов не помогали. К счастью, её мучения подходили к концу. Сквозь окно начал проникать луч мягкого зелёного света. Носеда обернулась, пытаясь взглядом найти его источник, что не составило труда. Над горизонтом появилась яркая комета, которая довольно быстро пересекала небо. Она светилась зелёным светом, искры которого то и дело отлетали от неё и устремлялись к земле, подобно маленьким падающим звездам. Зрелище было настолько волшебным, что Луз невольно застыла, провожая комету глазами. Полёт Плачущей Звезды длился около двадцати минут, но она следила за ним не отрываясь. Когда комета исчезла за горизонтом, девушку аккуратно потрясли за плечо, вырывая из оцепенения. — Это было… невероятно… — прошептала она, всё ещё находясь под впечатлением. — Мы заметили, — со смешком сказала Эмира, она и держала Луз за плечо. — Но мы пришли сюда не за этим, — произнес Эдрик, уже стоя у лестницы. — Верно, самое интересное впереди. Идём! — ведьма пошла к брату, потянув доминиканку за собой. — Да что же вы там такое прячете, — пробормотала Луз, спускаясь по лестнице. — Сейчас узнаешь, осталось только вернуться в главный зал, — ответила Эмира.       Обратный путь прошёл куда быстрее. Дойдя до выхода из служебных помещений, близнецы встали по бокам от дверей, после чего открыли их для Луз, с поклоном, будто придворные. Чувствуя себя немного неловко, девушка вышла в главный зал и ахнула от неожиданности. Вся библиотека была заполнена различными существами, ведьмами и демонами, а каждая секция выглядела так, будто была кусочком, вырванным из другого мира. Друг с другом соседствовали джунгли, замки, пустыни, аквариумы, театральная сцена, горы, лаборатории, рестораны, зверинцы и многое, многое другое, что только можно было вообразить. К тому же в каждой секции кто-то был, будь то животные, ведьмы или демоны. Все они занимались своими делами, никак не реагируя на окружение. — Что здесь происходит? — произнесла Луз с шокированным лицом. — Книги оживают, — просто ответил Эдрик. — То, что мы сделали на башне, — сказала Эмира, опережая следующий вопрос. — Мы слегка подправили контур заклинания, которое собирает магию, — продолжил за ней брат. — И теперь частичка магии звезды просачивается мимо кристалла, заполняя библиотеку, — закончила ведьма. — И этой частички хватает, чтобы оживить все книги? — удивлённо спросила доминиканка. — Что ты, конечно же, не все, — развела руками Эмира. — Книг здесь тысячи. — Оживают только наиболее известные и популярные, — пояснил парень. — Чем больше народу знает о них, и чем они реалистичнее, тем проще их оживить, — уточнила ведьма. — Но ты можешь оживить любую из них, достаточно лишь прочитать её, — добавил Эдрик. — Это навсегда? — задала новый вопрос доминиканка. — Нет, сама по себе магия, без специальных заклинаний, быстро выветрится, — покачал головой парень. — В данном случае, это действительно больше похоже на Лунный Призыв, — задумчиво проговорила ведьма. — К утру все должно прекратиться. — А до тех пор, всё здесь в нашем распоряжении, — произнес Эдрик, потирая руки. — Пожалуй, на этом я оставлю вас, дамы, — шутливо поклонился он. — Иди уже, — с улыбкой махнула ему рукой сестра.       Парень развернулся, быстрым шагом направившись к лестнице на нижние этажи. — Куда он? — поинтересовалась Луз. — Опять на свою Дикую Охоту, никакого разнообразия, — притворно вздохнула Эмира. — Но я тоже пойду, ночь коротка, а столько всего нужно успеть. — А мне что делать? — Развлекайся! — ведьма развела руками. — Ты можешь буквально погрузиться в любую книгу, стань главным героем любой истории! Повеселись, — подмигнула она напоследок, прежде чем уйти вслед за братом.       Оставшись наедине с собой, Луз растерялась. Открывшиеся возможности будоражили воображение, но была небольшая проблема. Она была совсем незнакома с литературой Кипящих островов, а потому понятия не имела, в какой книге хотела бы оказаться. Поэтому она просто двинулась вдоль секций, разглядывая происходящее внутри. Вблизи, при пристальном рассмотрении, стало очевидно, что оживлённые магией звезды персонажи не вели себя как живые. Пусть они двигались и разговаривали совсем как настоящие, но это больше походило на актеров, играющих роли, чем на реальных людей. «Ну или ведьм» — мысленно поправила себя доминиканка.       К тому же, часть из них не покидала секции, продолжая существовать в своих мини мирах. Другие же, кто передвигался по библиотеке, делали это совершенно бесцельно, как будто по заранее установленному маршруту. Даже разговаривали они лишь с теми персонажами, с кем были близки по стилю, не замечая других в упор. Животные тоже вели себя как настоящие лишь в своих секциях, а те немногие, кто покидал их, полностью игнорировали всех прочих персонажей вокруг, ведя себя так, будто никого кроме них тут нет. Происходящее вокруг с каждый минутой всё больше напоминало Луз видеоигру. У неё создавалось стойкое впечатление, что она игровой персонаж в локации, заполненной НПС, где никто не взаимодействует с ней, пока она сама этого не захочет. Поэтому она продолжала просто гулять, изучая окружение. Однако в какой-то момент её взгляд зацепился за ярко-красные волосы, сильно контрастирующими со всеми остальными фигурами. Все ожившие персонажи светились едва заметным зелёным светом, таким же, какой источала звезда, но ярко-красный цвет отчётливо выделялся на их фоне, чем и привлёк внимание доминиканки. Она поспешила за его обладателем, что исчез за поворотом. Однако, свернув следом, она увидела лишь кончик алой гривы, скрывшийся за следующим поворотом. Она ускорилась, но, повернув за угол, вновь увидела лишь мелькнувшие на секунду красные волосы впереди. Луз продолжила преследование. Вот только её цель продолжала ускользать, дразня её красными всполохами на границе зрения. Девушка перешла на бег, стремительно пересекая помещения библиотеки одно за другим. Но расстояние между ними не сокращалось, что одновременно злило и раззадоривало доминиканку. Погоня за призраком продолжалась больше получаса, пока не привела Луз к двойной двери на первом этаже, вдалеке от секций с книгами. Она была уверена, что фигура с красными волосами исчезла за этими дверьми, но, когда она дернула за ручки, те не поддались. Она попыталась найти другой способ пробраться внутрь, хотя, ожидаемо, ничего не нашла. Собравшись отыскать близнецов, чтобы попросить их вскрыть дверь, она развернулась, и столкнулась нос к носу с Эмирой. Вскрикнув, доминика отскочила назад, заговорив: — Ты меня напугала! — Прости, — улыбнулась ведьма. — Я просто заметила тебя с верхнего этажа, и мне стало любопытно, куда ты идёшь. — Я гналась за кем-то, но он скрылся за этой дверью, — указала пальцем Луз. — Ты можешь её открыть?       Эмира нахмурилась, и покачала головой. — Возможно и смогу, но этого лучше не делать. — Почему? — Эта дверь ведёт в подвал, туда, где кристалл, собирающий магию звезды, а также в книжное хранилище. — Мы будем аккуратны, и ничего не тронем, — заверила доминиканка. — Не в этом дело. В хранилище живет страж. Он никогда не спит и не покидает библиотеку. Если мы попадемся ему, то у нас будет куча проблем. — Мы точно не сможем его обойти? — с грустью взглянула на дверь Луз. — Не знаю, но не стоит рисковать, — Эмира подошла к ней и положила руку на плечо. — Пойдём, мы хотели показать тебе ещё кое-что, пока магия звезды не иссякла. Думали сделать это ближе к утру, но, думаю, можно и сейчас. — Ещё что-то? — Ага, — просто кивнула ведьма. — Не зря же мы упоминали Эмити, когда приглашали тебя сюда. Идём!       Луз ещё раз обернулась на дверь, огорчённо вздохнув, но всё же пошла вслед за Эмирой. Та вывела её обратно в центральный зал, а затем на третий этаж. В итоге, они оказались в секции романтики. Здесь всюду были парочки, состоящие из персонажей различных книг, которые вели самые банальные романтические диалоги из всех, что доминиканка когда-либо слышала. Ведьма остановилась у одной из полок, ничем не отличающейся от других, прислонившись к ней и сложив руки на груди. — Что мы здесь делаем? — поинтересовалась Луз. — Ждём Эдрика, — спокойно ответила её спутница. — А где…        Не успела доминиканка договорить, как у неё за спиной раздался звук тяжёлых шагов. Она обернулась и увидела фигуру в массивных чёрных доспехах. Забрало шлема было стилизовано под череп, а глаза тускло светились красным. Луз застыла на месте, почувствовав, как волосы на затылке встали дыбом. Кем бы ни был этот рыцарь, он внушал опасения, а то, что он встал прямо перед ней и смотрел ей в глаза не помогало успокоиться. В одной руке у него была большая книга, а вторую он медленно поднял вверх, чем вызвал тихий испуганный писк доминиканки, после чего взялся за край забрала и открыл его.  — Ты чего так испугалась? — пакостно улыбнулся Эдрик из-под шлема.       Луз несколько раз открыла и закрыла рот, не способная вымолвить ни слова, после чего нахмурилась и возмущенно ткнула пальцем прямо в грудь парня. — Да что у вас за привычка подкрадываться сзади! — громко произнесла она. — У меня сердце в пятки ушло!       Близнецы в ответ лишь засмеялись. Эдрик открыл свою книгу, его доспех засветился зелёным светом и втянулся в неё, затем парень закрыл книгу, положив её на ближайшую полку. — Так что мы здесь делаем? — всё ещё сердито проворчала Луз. — Ты сказала, что вы хотите показать что-то связанное с Эмити? — обратилась она к Эмире.        В ответ ведьма лишь улыбнулась, проведя рукой по книгам на одной из полок. Взяв одну из них, она наклонила её, как будто собираясь снять с полки, но затем вернула на место. Раздался щелчок, после чего полка медленно отъехала в сторону, открывая скрытую за ней небольшую комнату. Внутри стоял письменный стол, на котором светилась настольная лампа, рядом стоял стул, а вдоль стен были полки с различными книгами.  — Вау! — произнесла доминиканка, осмотревшись. — Выглядит как место, которое я бы сделала своим тайным убежищем. — Так и есть, — сказала Эмира. — Это убежище Эмити, — добавил Эдрик. — Она думала, мы никогда его не найдем, наивная, — протянула Эмира. — Убежище Эмити? — переспросила Луз. — Знаете, может нам лучше уйти? Не хотелось бы нарушить её границы, — она попыталась убедить близнецов.       Те лишь фыркнули в ответ. — Мы её брат и сестра, — начал Эдрик. — У неё не должно быть секретов от нас, — закончила Эмира. — Может быть, но я-то здесь явно лишняя, так что… — вновь начала уговоры доминиканка, но прервалась на полуслове.       Во время разговора она продолжала осматривать комнату, и заметила то, что ожидала увидеть здесь меньше всего. — Не может быть… — прошептала она, бросившись к одной из полок.        Она не верила своим глазам, но они не подводили её. Перед ней были выстроены в ряд четыре тома «Доброй ведьмы Азуры». Она провела пальцем по корешкам, но книги точно были настоящими, хотя и весьма потрёпанными. Однако здесь было всего четыре тома из пяти, а вместо пятого стояла тонкая книжка в самодельной обложке. Поддавшись любопытству, она достала эту книжку, взяв в руки. На обложке была от руки нарисована Азура. Конечно, рисунок был не таким качественным, как на официальной обложке, но всё же очень хорошим. Луз было видно старание, с которым он был нарисован. Она осторожно открыла книгу, увидев страницы рукописного текста, на каждой из которых стояла дата. Не успела она прочитать ни строчки, как прямо из книги появилась мини Эмити, которая заговорила: — Сегодня я гуляла вместе с Бошей и остальными. Мы наткнулись на Уиллоу, и Боша опять начала над ней издеваться. Я знаю, что мне должно быть всё равно, но я чувствую себя ужасно, видя, как она снова плачет из-за меня…       На этих словах Луз резко захлопнула книгу, осознав, что она держала в руках. Это был дневник, личный дневник Эмити. — Что там у тебя? — поинтересовалась Эмира. — Н-ничего! — резко замотала головой доминиканка. — Эй, это же те детские книжки Эмити! — удивился Эдрик, подойдя ближе. — Детские? — спросила Луз. — Ага, не знаю, где она их нашла, но они такие глупые, — усмехнулся парень. — Кажется, это человеческие книги о ведьмах, но там нет ни слова правды, а всё что люди навыдумывали настолько абсурдно, что у нас просто нет слов, — с улыбкой пояснила ведьма. — Глупые, значит… — прошептала Луз, покрепче прижимая к себе дневник Эмити.        Ей было знакомо это чувство. Над ней тоже смеялись за то, что она любила «глупые сказки» про Азуру. Если брат и сестра также относились к Эмити, то становилось ясно, почему она предпочла спрятать книги здесь. Вдруг на доминиканку снизошло озарение. Эмити тоже любила «Добрую ведьму». Это значило, что Луз впервые встретила кого-то, кто увлекался этой книгой также как она. Возможно, это поможет им сдружиться? — А это что? — спросила Эмира, указывая пальцем на дневник в руках Луз. — Это? Да так, ничего интересного! — попыталась увильнуть от ответа доминиканка, медленно пятясь к выходу. — Так не пойдет, подруга, — погрозил пальцем Эдрик. — Покажи нам, что ты нашла, нам тоже любопытно. — Там правда просто очень скучный рассказ, — на лбу Носеды выступил пот, она была всего в нескольких шагах от выхода и была готова сбежать, но неожиданно уперлась спиной в невидимую стену. — Ты плохая лгунья, — заявила Эмира, держа перед собой голубой магический круг.       Эдрик также сотворил магический круг. С тихим хлопком дневник исчез из рук доминиканки, оказавшись в руках парня. Он тут же открыл книжку, быстро побежав по тексту глазами, и сразу же захлопнул её. — Да, это он, — кивнул он сестре. — Молодец что нашла дневник, Луз. — Отдай! — крикнула она, бросаясь на парня. — Неа! — улыбнулся тот, бросая дневник сестре.  — Он не ваш! — доминиканка обернулась к ведьме. — Но и не твой, ведь так? — повторила та улыбку брата. — Всё равно! Я не позволю вам читать дневник Эмити! — Луз двинулась к Эмире, но та снова кинула дневник брату. — И что же ты сделаешь? — с насмешкой произнёс тот, демонстративно открывая дневник.       Носеда издала тихий рык злости, после чего вытащила из кармана блокнот с глифами. Быстрым движением оторвав листок с глифом ветра, она активировала его, вскинув руку в сторону парня. С её ладони сорвался сильный поток воздуха, который сбил парня с ног и вырвал дневник из его рук. К несчастью, переплёт не выдержал, и страницы дневника разлетелись по комнате, падая на пол. — Нет! — крикнула доминиканка, тут же бросившись собирать разлетевшиеся листки.        Она успела поднять едва ли половину, когда от входа раздался гневный голос: — Я так и знала!       Вся троица обернулась на звук. В проходе стояли Эмити, с покрасневшим и скривившимся от гнева лицом. — Эмити, какой сюрприз! — мило улыбнулась Эмира, но эта улыбка выглядела насквозь фальшивой. — Не стройте из себя дурачков! Вы третий год пытаетесь найти мой дневник! Как только я поняла, что вы опять сбежали из дома, я сразу догадалась, куда вы собрались! — Нам бы не пришлось идти на такие ухищрения, если бы ты сама всё рассказала, — развёл руками Эдрик. — Я уже сказала, что это вас не касается! — обвинительно ткнула в него пальцем Эмити, — А ты! — она перевела палец на Луз. — Я только начала думать о тебе лучше, чем ты есть на самом деле! Но ты опять влезла в мою жизнь, чтобы испортить её! — Прости Эмити, — пристыженно опустила голову доминиканка. — Я не хотела. Я не знала, что они ищут… — Хватит! — перебила её младшая Блайт. — Один раз я уже поверила в это! Больше это не сработает! — Но это, правда! — Я сказала, замолчи! — Эмити сотворила маленький магический круг, из которого появилась небольшая клякса Мерзости, заклеив рот доминиканки. — Что касается вас! — она снова посмотрела на своих брата и сестру. — Я вас ненавижу! Всех троих! — добавила она, бросив взгляд на Луз.       Затем она создала ещё один магический круг, заставив все разлетевшиеся листки собраться вместе и прилететь к ней в руки, а дальше выбежала из комнаты. В последний момент Луз заметила в уголках её глаз слёзы, и попыталась побежать следом, но выход запечатала плотная стена Мерзости. Доминиканка начала барабанить в неё руками, но стена была вязкой, поэтому руки девушки просто утопали в ней, не издавая ни звука. Тогда она развернулась и гневно посмотрела на близнецов. — Ну, могло быть и хуже, — пожал плечами Эдрик.       Луз со злостью промычала в ответ, так как Мерзость всё ещё не давала ей говорить. — Да брось, перебесится и успокоится, — махнула рукой Эмира.       Доминиканка снова выдала неразборчивую тираду. — Мы знаем её всю жизнь, каждый раз она ведёт себя одинаково, — невозмутимо ответил парень.       В этот момент Мерзости на лице Луз и в дверях распались. Ещё раз злобно посмотрев на каждого из близнецов, девушка произнесла: — Вы чудовища.       После чего выбежала наружу, изо всех сил стараясь нагнать Эмити. Она выскочила в главный зал и осмотрелась, наклонившись через перила. Заметив свою цель, уже спускающуюся по лестнице на первый этаж, она не придумала ничего лучше, чем спрыгнуть вниз. На ходу выхватив глиф ветра, она запустила воздушный поток вниз, замедляя своё падение. Неловко приземлившись на колени, она смогла быстро подняться на ноги и кинуться вдогонку за ведьмой. — Эмити! — выкрикнула она. — Отстань! — высоким голосом отозвалась та.       Доминиканка ускорилась, сумев догнать Блайт у самых дверей, и схватила ту за руку. — Пусти! — взвизгнула ведьма. — Нет! Я не отпущу тебя, пока ты не позволишь мне всё объяснить! — Да сколько можно! Просто оставь меня, наконец, в покое! Исчезни из моей жизни! — Эмити изо всех сил пыталась вырваться, но физически она значительно уступала Луз, поэтому просто беспомощно пыталась выдернуть руку из хватки последней. — Послушай! — доминиканка схватила ведьму за плечи, повернув лицом к себе. — Я, правда, не знала, что они искали дневник! Я вообще хотела убраться оттуда, как только узнала, что это твоя тайная комната! Но когда я узнала, что им нужно, я попыталась защитить дневник, но Эдрик отобрал его у меня заклинанием! Тогда я толкнула его и дневник разлетелся по полу! Никто ничего не успел прочитать, я клянусь тебе!       Эмити перестала вырываться, но её плечи тряслись. Она наклонила голову так, что Луз не видела её лицо, но той были прекрасно видны слёзы, которые падали на пол. — Я клянусь, — спокойно повторила Носеда. — Они ничего не видели.       Блайт шмыгнула носом, начав тереть глаза рукавом своей школьной формы. Доминиканка тихо вздохнула, казалось, истерика позади. В этот момент сверху раздался грохот. Обе девушки подняли головы, чтобы увидеть, в чём дело. Из прохода, ведущего к тайной комнате, выскочили близнецы, изо всех сил убегая прочь. В следующую секунду из коридора за их спинами вырвался массивный поток пламени, опалив соседние полки и уничтожив перила, через которые совсем недавно прыгнула Луз. Вслед за огнём из коридора показалась огромная рогатая голова ящера, покрытая черной чешуей. Затем существо выбралось целиком, и без магии тут явно не обошлось, потому что оно было слишком большим для того коридора. Встав на задние лапы, оно было выше, чем этаж библиотеки, а размах его крыльев достигал почти десяти метров. Издав оглушающий громкий рёв, чёрный дракон прыгнул вниз. Для полёта ему здесь было слишком тесно, поэтому, с грохотом приземлившись на четыре лапы, он просто побежал в сторону выхода, быстро нагоняя близнецов. Те откидывались в него всевозможным иллюзорным оружием, но дракон даже не замечал этого. Эдрик и Эмира бежали к выходу, где уже находились Луз и Эмити, а значит, последние стояли на пути движения огромного ящера. Доминиканка тут же попыталась открыть дверь, но та оказалась заперта. Дернув за ручку несколько раз, она убедилась, что выйти не получится, а потому схватила Эмити за руку, и потащила к лестнице с противоположной стороны. Однако именно этот миг выбрал дракон, чтобы ударить лапой по стене, ломая пол под ногами близнецов, из-за чего те провалились на этаж ниже.  — Эмира! Эдрик! — закричала Эмити, двумя руками создавая большой магический круг.        Под лапами дракона начала формироваться Мерзость, но она не могла опутать гигантского ящера. Каждый раз, касаясь его чешуи, голем терял форму, превращаясь в аморфную массу и стекая на пол. Луз выхватила два глифа ветра, ударив ими в дракона, но ветер также никак не воздействовал на дракона, не сдвинув того даже на миллиметр. Зато сам дракон обратил внимание на новые цели. Он открыл пасть и атаковал двух девушек огненным дыханием. Эмити сразу же выставила перед ними стену из Мерзости, но та выдержала лишь пару секунд, испарившись под натиском огня. Видя, что огонь вот-вот поглотит их, Луз успела прижать Эмити к себе, поворачиваясь спиной к огню, чтобы хоть как-то защитить ведьму. Она зажмурилась, приготовившись почувствовать боль от огня, но проходили секунды, а боли не было. Тогда она осмелилась открыть глаза. Первым, что она увидела, были широко раскрытые золотые глаза Эмити, покрасневшие от слёз, что в шоке смотрели на неё. Обернувшись, доминиканка увидела у себя за спиной энергетический барьер красного цвета. Чуть в стороне в воздухе парила новая фигура, которая уже была знакома Луз. Тёмно-красный комбинезон с защитными вставками, грива ярко-красных волос до пояса, накидка из белых перьев и белая маска. Алая Ведьма смотрела прямо на неё. Убедившись, что девушки в порядке, Алая повернула голову к дракону, сотворив магический круг. Из её посоха вырвалась огромная энергетическая змея, которая впилась в шею дракону, и тот с рёвом завалился на бок, но и змея сразу же развеялась. Алая Ведьма продолжила атаку, ударив энергетическим лучом, от которого дракон закрылся крылом. Тогда ведьма подняла в воздух обломки стены, что недавно обрушил её противник, и начала бомбардировать его ими. Дракон полностью переключил своё внимание на нового противника, снова дыхнув огнём. Ведьма ловко ушла от атаки, маневрируя в воздухе. Она уводила гигантского ящера вглубь библиотеки, подальше от подростков. Тем временем близнецы выбрались из завала, и прятались за стойкой библиотекаря. Луз и Эмити поспешили к ним. — Откуда взялась эта штука?! — спросила она, едва оказалась рядом с Блайтами. — Спроси этого балбеса! — Эмира ткнула кулаком в плечо брата. — Я же случайно! — поднял тот руки в примирительном жесте. — Так что случилось? — снова спросила доминиканка. — Я уронил одну из этих человеческих книжек, и дракон вылез из неё, — ответил Эдрик, отведя взгляд. — Погоди, значит, он из книги про Азуру? — уточнила Луз. — Тогда это… — Хранитель Драгоценных Гор, — закончила за неё Эмити.       Три взгляда скрестились на ней, из-за чего она почувствовала себя неловко. — Я просто хорошо помню этот момент в книге… — тихо произнесла она, под конец и вовсе перейдя на шепот. — Верно, — кивнула Луз, вновь привлекая внимание к себе. — Хранитель Драгоценных Гор — это черный дракон, чешуя которого прочнее стали и отражает любую магию. — И как тогда его победить? — возмутился парень. — Только магия, прошедшая через призму Чистейшего Алмаза, может преодолеть его защиту от магии. — Но где нам взять такую штуку? — спросила Эмира. — Там же, где и дракона, — ответила доминиканка. — Эмити! Пойдём, со мной! — Что? — с удивлением произнесла названная ведьма. — Ты единственная здесь, кто разбирается в сюжете Азуры, только мы с тобой можем справиться с драконом! — Я не знаю… — начала она.       Но Луз не стала слушать, она просто схватила младшую Блайт за руку и потащила за собой. Эмити не сопротивлялась, к тому же ей пришлось призывать Мерзость, чтобы преодолеть разрушенный драконом участок пола.  — Как думаешь, она знает, что делает? — спросила Эмира у брата. — Не знаю, но ты видела лицо Миттенс? — ответил ей Эдрик. — Да-а-а-а, — задумчиво протянула ведьма. — Похоже, нас ждёт много веселья в этой Луз, — улыбнулась она. — Тогда пойдём, а то всё пропустим, — парень поднялся на ноги, протянув руку сестре. — Пойдём, — Эмира взялась за руку и встала с пола.       Вдвоём они осторожно двигались вдоль стен, следуя на звук битвы. Долго идти не пришлось, всё-таки библиотека — это не то место, где может свободно перемещаться дракон. В битве тем временем наступила патовая ситуация. Алая Ведьма не могла навредить дракону, из-за его защиты, а тот не мог достать её, из-за своей неповоротливости и тесноты. Многие секции в этой части библиотеки были уже разрушены, а все анимированные персонажи развеяны. Дракон вновь использовал огненное дыхание, но Алая вновь поставила энергетический щит. Судя по множественным следам копоти на стенах, они повторяют этот прием уже не первый раз. Ведьма сотворила магический круг, подчиняясь которому из пола вырос каменный кулак, ударив дракона прямо в морду. Ящера откинуло в сторону, но видимых повреждений атака не нанесла. В ответ тот взревел и бросился на ведьму, пытаясь укусить, но она была слишком проворной, снова избежав удара. Разъярённый дракон бросился следом за своей добычей, которая опять уклонилась, заставив дракона со всего маху врезаться в стену, разрушая ещё одну секцию. Отряхнувшись от обломков, гигантский ящер встал на задние лапы, запустив поток огня в потолок. Тут ему в грудь врезался светящийся белым шар, который взорвался, повалив дракона на спину. Этот раз отличался от предыдущих, поскольку на месте удара у дракона осыпалась чешуя, и образовался крупный ожог. — Прямо в яблочко! — раздался радостный возглас,        Близнецы и Алая Ведьма обернулись, чтобы понять, кому он принадлежал. На балконе третьего этажа стояла Луз, в синем платье без рукавов и золотой короной в форме полумесяца на голове. Рядом с ней, присев на одно колено, стояла Эмити, в белой мантии и белой широкополой шляпе. На плече Эмити лежал посох, с крупным прозрачным алмазом, в форме яйца, на навершие, которое она держала на манер базуки. — Я не уверена, что мы делаем всё правильно… — смущенно пролепетала она. — Всё правильно! В книге именно так и было! — подбодрила её Луз. — Почему вообще я должна быть Азурой? Тебе она, кажется, больше подходит по характеру… — очень тихо прошептала Эмити. — Потому что у тебя зелёные волосы, и то этого очень хотела, хоть и не признавалась! — всё равно услышала её доминиканка. — А теперь ещё залп! — крикнула она, прикладывая глиф света к алмазу на кончике посоха.       Драгоценный камень засветился, а Эмити прицелилась. Новый шар света ударил в едва поднявшегося дракона, оставив тому второй ожог, но в этот раз ящер устоял на ногах. Он громко взревел, после чего дыхнул огнём в новых врагов. Однако Алая Ведьма не зевала, она прикрыла девушек своим барьером, полностью отразившим пламя. — Спасибо! — помахала рукой Луз. — Залп! — дала она команду, по которой Эмити совершила третий выстрел.       На этот раз удар пришёлся прямо в голову дракона, обломав тому рог и выжигая глаз. Заревев от боли, ящер бросился вперед, не замечая ничего на своём пути.  — Ой-ой, надо бежать! — крикнула доминиканка, хватая Эмити за руку.       Они побежали прочь, вот только дракон был быстрее. Алая попыталась создать на его пути барьер, но он проломил его даже не заметив. Близнецы попытались связать его ноги, но иллюзорные путы развеивались, едва коснувшись чешуи. Дракон взмахнул крыльями, насколько позволяли их габариты, и совершил рывок, попытавшись пастью поймать убегающих подростков. Его зубы клацнули буквально в метре от головы Луз. Вот только ударом головы он проломил пол, который начал трескаться и осыпаться вслед за девушками. Луз успела толкнуть Эмити вперед за секунду до того, как сама провалилась под пол, успев зацепиться одной рукой. От неожиданности, ведьма выронила посох и тот упал на этаж ниже. — Геката, не-е-ет! — закричала Эмити, обернувшись к Луз и протянув к ней руку. — Азура! Беги, глупая! — ответила доминиканка, после чего отпустила руку, падая на второй этаж.       Перекатившись, чтобы смягчить падение, она схватила лежащий здесь посох с алмазом, заряжая его ещё одним глифом света. Обернувшись к дракону, который уже открыл пасть чтобы проглотить её, она вскинула посох на плечо и, улыбнувшись, радостно крикнула: — Выкуси, лошара! — после чего выстрелила.        Шар света влетел прямо в пасть дракона, пробив его голову насквозь. Тело гигантского ящера рухнуло на пол, тут же засветившись зелёным светом, начав растворяться в воздухе. — Луз, ты в порядке? — Эмити выглянула с верхнего этажа. — Я просто в восторге! Это было нереально круто! Мы с тобой были прямо как настоящие Азура и Геката! — Луз подпрыгнула на месте, подняв посох в победном жесте. — Да, было здорово… — тихо произнесла ведьма, после чего её лицо исчезло из поля зрения доминиканки. — Э-э-эй! Вы там, в порядке?! — раздались крики близнецов с первого этажа. — В полном! — крикнула Луз в ответ, перегнувшись через перила. — Сейчас спустимся!       Вскоре все четверо подростков собрались у центрального входа библиотеки. — Ну, эта ночь оказалась определённо куда более насыщенной, чем мы планировали, — заговорил Эдрик. — Но было очень весело, предлагаю повторить в следующем году, — хитро улыбнулась Эмира. — Может, в следующий раз обойдёмся без дракона? — нервно усмехнувшись, спросила Луз, почесав затылок. — А мы думали вам понравилось? — повторил улыбку сестры парень. — Знаете, этот тот самый опыт, который был классным, но повторять не хочется, — подняла руки в примирительном жесте доминиканка. — Справедливо, — кивнул Эдрик. — Но что теперь будет с библиотекой? Мы едва не разрушили её, и теперь тут настоящий хаос, — Луз обвела руками помещение, в котором, как будто велись боевые действия, что, в общем-то, было недалеко от правды.       В этот момент к ним подошла Алая Ведьма, и подростки затихли. — Спасибо, — обратился к ней доминиканка. — Если бы не вы, мы бы погибли.       Ведьма лишь молча кивнула, а затем подняла голову, посмотрев на большой витраж, прямо над дверью. Все остальные тоже подняли на него взгляд. Алая взлетела, приблизившись к витражу, раскинув руки в стороны. Вокруг витража появился её красный магический круг, повинуясь которому кольца-секции окна начали крутиться. — Ого! А мы и не знали, что с центральным окном тоже можно так сделать, — тихо проговорила Эмира.       После манипуляций Алой Ведьмы все обломки в помещении засветились зелёным светом и начали подниматься в воздух. Все они медленно вставали на свои места, пока библиотека не вернулась в первозданный вид. Костюмы Луз и Эмити также растворились, вернув на место их обычную одежду. — Ничего себе… — прошептала Носеда.       Все трое Блайтов были с ней согласны. Когда все разрушения были восстановлены, Алая Ведьма вновь опустилась на пол рядом с подростками. — Огромное спасибо! Мы дважды у вас в долгу! — снова поблагодарила её Луз.       Блайты, кажется, робели разговаривать с самой разыскиваемой преступницей Кипящих Островов. В ответ на слова доминиканки, ведьма покачала головой, а потом приложила палец к тому месту, где под маской должны быть губы. — Мы - могила, — Носеда провела пальцами по губам, делая вид, будто застёгивает их на молнию.       В ответ Алая Ведьма засветилась слабым красным светом, начав растворяться в воздухе. Подростки молча наблюдали за этим шокированными взглядами. Через минуту от неё не осталось и следа. — Значит, она тоже была не настоящей? — растерянно спросил Эдрик. — Понятия не имею, — таким же тоном ответила Луз. — В любом случае, скоро рассвет, нам пора возвращаться домой, пока родители не проснулись, — сказала Эмира. — Я дойду сама, — заявила Эмити, она всё это время молчала, то и дело бросая взгляды на доминиканку. — Я всё ещё зла на вас. — И на меня тоже? — поинтересовалась Луз.       Младшая Блайти ничего не ответила, развернувшись и выйдя за дверь. — Эхх… — наигранно грустно вздохнула Носеда. — Пойду домой, Ида тоже должна скоро проснуться. Пока! — махнула она близнецам на прощание.       Те помахали в ответ. Когда Луз скрылась за дверью, брат и сестра переглянулись.  — Что же, похоже, на этом игры кончились, — мрачным тоном заговорил Эдрик, доставая из кармана комок бумаги и начав разворачивать его. — Да, — вздохнула Эмира. — Не ожидала, что всё настолько плохо. — Я тоже, но мы должны вытащить её. Если не мы, то кто? — проговорил парень, наконец расправив листок и передав его сестре. — Возможно, мы можем рассчитывать ещё на кое-кого, — задумчиво сказала ведьма, читая то, что было написано на листке. — Думаешь, получится? — Шансы неплохие. — Надеюсь, ты права, сестрёнка. — Я тоже, братишка, я тоже…       Близнецы замолчали. Каждого из них одолевали мрачные мысли, когда они заново перечитывали текст на помятом листке бумаги, с датой «12/8» в правом верхнем углу.