Легенда об Алой Ведьме

      Эмити стояла столбом, её тело полностью онемело, в глазах застыл ужас. Всё её лицо было покрыто кровью. Кровью Луз, которая закатила глаза и обмякла. Лишь мертвая хватка окоченевших от страха рук Эмити не давала той упасть. Медленно, как будто её шея насквозь проржавела, ведьма повернула голову, посмотрев на своих друзей. На их лицах были шок и страх, как от состояния Луз, так и от вида Эмити. Никто не мог вымолвить ни слова. В этот момент входная дверь распахнулась, в гостиную ворвалась Ида, с порога крикнув: — Что стряслось!? Кинг просил срочно вернуться… — тут она заметила Эмити и Луз. — Луз!        Клоуторн бросилась к своей ученице, взяв её лицо в ладони. Заглянув ей в глаза, Ида поняла, что она без сознания. — Что стряслось?! — обратилась Ида к Эмити.       Однако тут же застыла в шоке, увидев состояние юной ведьмы.  — О, Титан... — прошептала она, но, быстро взяв себя в руки, заговорила: — Эмити, ты в порядке? Ты слышишь меня, Эмити?       Блайт не отвечала, она даже не слышала её. В голове юной ведьмы была пустота. Она видела Иду, слышала, что та что-то говорит, но звук её голоса доносился до Эмити как будто сквозь толстый слой ваты. Она слышала его, но не могла разобрать слов. Клоуторн начала трясти её за плечо, но единственной реакцией Блайт было то, что она перевела взгляд обратно на Луз. Именно в этот миг Носеда начала шевелиться. Эмити затаила дыхание, на секунду ей показалось, что та сейчас очнётся, но всё было наоборот. Доминиканку начало трясти, Она принялась биться в припадке, из-за чего чуть не вырвалась из хватки Блайт. Веки Луз задрожали, хотя её глаза по-прежнему были закачены, изо рта пошла розовая пена. Сердце Эмити, что до этого едва не остановилось от страха, начало биться с утроенной силой, на место ужасу пришла паника. Ведьма никогда не видела подобных припадков, и уж тем более не ожидала, что такое случится с Луз.  — Отпусти её, Эмити! — услышала она голос Иды.       Только сейчас Блайт обратила внимание, что старшая ведьма пытается вырвать доминиканку из её хватки. Она тут же отпустила свою подругу, или вернее попыталась это сделать. Рука-мерзость не слушала её, отказываясь разжиматься. — Ну же! — крикнула Ида. — Не получается… — севшим голосом отозвалась Эмити.       Услышав это, Клоуторн моментально призвала свой посох, одним взмахом отсекая кисть Эмити, та не успела даже пискнуть. Однако боли не было, а отделившаяся часть быстро вернулась к хозяйке, восстанавливая конечность. Тем временем Ида уложила Луз на диван, а сама опустилась перед ней на колени. Ведьма создала одной рукой магический круг, приложив его ко лбу девушки, а второй рукой проверяла пульс на ее шее. В ту же секунду доминиканка выгнулась дугой, сдавленно захрипев. Уиллоу вскрикнула, но никто не обратил на неё внимания, все продолжали неотрывно наблюдать за Луз. — Что с ней случилось?! — спросила Ида, пытаясь хоть как-то облегчить страдания ученицы своей магией. — Да очнитесь вы наконец! Мне нужно знать, что с ней произошло! — перешла она на крик не дождавшись ответа. — Она была ранена, — с заминкой заговорил Кинг. — И я… дал ей зелье регенерации. — Какое?!  — «Чудовищную Жизненную Силу» — Ты ЧТО?!       Ида рявкнула так громко, что все остальные подскочили от неожиданности. Ведьма резко обернулась, впившись бешеным взглядом в демона, от чего тот сжался, чувствуя злость своей собеседницы. Ида набрала в грудь воздуха, но тут у Луз снова начались судороги, поэтому ведьме пришлось перевести всё своё внимание на неё. Клоуторн снова создала магический круг над головой ученицы, после чего создала второй над её грудью.  — Принеси мой эликсир, и человеческую аптечку, живо!       Кинг бросился на второй этаж, за секунду исчезая из виду. Эмити осела на колени, рядом с Идой, неотрывно глядя в лицо доминиканки. — Вы ей поможете?.. — с мольбой произнесла она.       Старшая ведьма бросила быстрый взгляд на её лицо. В глазах Блайт была паника, и стояли слёзы. — Сделаю что смогу, — ответила Клоуторн. — Что с ней? — задал вопрос Гас, медленно обходя Леди Сову с противоположной от Эмити стороны. — Что за зелье она приняла? — «Эликсир Чудовищной Жизненной Силы» - он позволяет регенерировать практически любые повреждения, но лишь демонам, у ведьм он вызывает побочные эффекты, а у людей они, похоже, ещё сильнее. — Но с Луз ведь всё будет хорошо? — испуганным голосом прошептала Уиллоу.        Она стояла чуть в стороне, и её заметно трясло. Айлин была рядом с ней и обнимала её за плечи, утешая, но на лице самой девушки-циклопа так же читался страх. — Надеюсь, — кивнула Ида, а затем повернула голову в сторону двери и крикнула: — Если кое-кто поторопится!       Почти сразу после этого на лестнице послышался топот. Кинг едва ли не кубарем вывалился в гостиную, прижимая к себе склянку с золотистого цвета зельем и белый чемоданчик с красным крестом. — Наконец-то!        Ида повернулась к демону, забирая его ношу. Стоило ей развеять свои магические круги, как Луз снова выгнулась дугой, захрипев ещё страшнее.  — Держите её! — скомандовала Клоуторн, раскладывая на полу аптечку.       Кинг встал с одной стороны дивана, прижав плечи доминиканки, с другой стороны её ноги держал Гас. Айлин подошла к Иде, начав держать подругу за запястья. Старшая ведьма тем временем достала шприц из аптечки одной рукой, второй взяв склянку с зельем. Зубами выдернув пробку, она принялась набирать золотистую жидкость в шприц. — Что вы делаете? — осторожно спросила Уиллоу. — Люди не умеют готовить зелья, — шепеляво произнесла Ида, затем выплюнула пробку, что мешала ей говорить, и продолжила: — Поэтому их лекарства действуют медленно и только при большой концентрации. Так что вместо того, чтобы пить их, они вводят лекарства прямо в кровь.       Закончив набирать зелье в шприц, ведьма поставила флакон на пол, после чего взяла бутылочку медицинского спирта и ватный диск. Быстро откупорив емкость, она прижала диск к горлышку, несколько раз перевернув бутылочку вверх дном, затем повернулась к Луз.  — Вы собираетесь ввести ей зелье в кровь? — уточнила Уиллоу. — Верно. Она сейчас не в состоянии выпить его. — Вы делали так раньше? — Однажды. Разогните ей руку, и держите крепче.       Айлин с усилием выпрямила руку Луз, но та продолжала дёргаться, из-за чего девушке-циклопу не хватало сил удержать её. Уиллоу робко приблизилась, с опаской упершись руками в руку подруги, чуть выше и ниже локтя, не давая той согнуть или выдернуть конечность. Ида кивнула, одобряя действия юной ведьмы, после чего быстро нащупала вену в руке доминиканки, затем протёрла область укола и аккуратно ввела иглу. Девушка дернулась, но её друзья крепко держали её, не позволив вырваться. Клоуторн медленно ввела содержимое шприца в вену, выдернула иглу и прижала к месту укола ватный диск. Уже через несколько секунд Луз перестала дёргаться, а её дыхание начало выравниваться, хотя и оставалось хриплым.  — Подвинься-ка, — обратилась Ида к Эмити.        Та всё это время сидела на коленях перед диваном, следя за Луз, не смыкая глаз. Когда Леди Сова коснулась её плеча, она встрепенулась, переведя взгляд на старшую ведьму. Той пришлось повторить свою просьбу, прежде чем Блайт поняла, что от неё хотели. После того, как она отодвинулась от дивана, так и не поднявшись на ноги, Клоуторн создала в воздухе магический круг, вытащив из него металлическое ведро. Поставив его рядом с головой Луз, Ида осторожно перевернула ученицу на бок, затем аккуратно открыла ей рот, вставив туда два пальца. Доминиканка содрогнулась всем телом, после чего её стошнило сгустком крови, вместе с кровавой пеной. Эмити вздрогнула, увидев это, она вспомнила, что сама всё ещё покрыта кровью подруги, её руки затряслись, поэтому она обняла себя за плечи, чтобы хоть как-то унять вновь возрастающую панику. Как только горло освободилось, доминиканка глубоко, рвано вздохнула, задержав дыхание на несколько секунд, а затем выдохнула, окончательно обмякнув на диване. Ида осторожно подняла её на руки, произнеся: — Теперь её нужен только отдых. Я отнесу её в комнату, а потом займусь вами.       После этих слов она обвела взглядом всех присутствующих, отдельно задержавшись на Кинге, а затем направилась к лестнице, исчезая на втором этаже. В гостиной наступила тишина, подростки всё ещё отходили от произошедшего. Уиллоу подошла к Эмити, осторожно положив руку ей на плечо. — Эмити, как ты?       Блайт кивнула, пытаясь дать понять, что она в порядке. — Может, тебе нужно в ванную? — осторожно поинтересовалась Уиллоу. — Что? — Эмити повернула голову, чтобы посмотреть в лицо подруге. — Твоё лицо… — тихо проговорила Парк, не в силах закончить фразу.       Эмити провела левой рукой по лицу, после чего посмотрела на свою ладонь. Та была покрыта липкой, тёмно-красной кровью. Юная ведьма сжала кулак, чтобы сдержать дрожь, и опустила голову. — Да, — тихо произнесла она, через несколько секунд добавив: – Я, кажется, не могу встать.       Уиллоу без слов присела рядом, перекинула правую руку-мерзость Эмити через плечо, а затем медленно поднялась, помогая подруге встать на ноги. Однако Блайт не могла устоять самостоятельно, поэтому Уиллоу пришлось поддерживать её, вместе с ней добираясь до ванной. Там агроведьма помогла подруге умыться и кое-как очистить от крови одежду. Затем они вернулись в гостиную, зайдя туда одновременно с Идой. Клоуторн указала им на диван, где уже сидели Айлин и Гас, Кинг же нервно топтался рядом. Когда все подростки заняли свои места, старшая ведьма подвинула кресло, поставив его напротив дивана, с другой стороны стола. Сев на него, она опёрлась локтями о стол, положив подбородок на переплетённые пальцы. Хмурым взглядом ещё раз окинув компанию, что жалась на диване напротив, она вздохнула и произнесла: — А теперь рассказывайте, всё и с самого начала.

***

      Луз не сразу поняла, что очнулась. Когда она пришла в себя, вокруг была темнота. Даже после того, как она с усилием протёрла глаза и проморгалась, лучше видеть она не стала. Сперва на неё накатил страх, ей показалось, что она всё ещё в пещере, прикованная и искалеченная. Она тут же подняла обожжённую руку на уровень глаз, но обнаружила, что та цела. Спустя секунду, до неё дошло, что она слишком уж хорошо видит свою руку. Ещё раз осмотревшись, она наконец увидела, что во все стороны до горизонта, простиралось ночное небо, усеянное бесчисленным количеством звёзд. Под ногами девушки была зеркально ровная водная гладь, также уходящая за горизонт. Из-за того, что вода отражала ночное небо, Луз казалось, что она стоит посреди космоса.  — Есть тут кто?! — громко позвала доминиканка, но ответом ей была тишина. — Э-Э-Э-ЭЙ! — крикнула она во всё горло.       Но и в этот раз ответа не было, что серьезно волновало девушку. Она не знала, где и как оказалась, что ей делать и как выбраться. Наугад выбрав направление, Луз просто пошла вперёд. Вода под её шагами расходилась мелкой рябью, но быстро успокаивалась, вновь становясь идеально гладкой. Доминиканка шла и озиралась, но ничего не происходило, пространство вокруг оставалось без изменений, как будто девушка стояла на месте. Это пугало и действовало на нервы одновременно, поэтому с каждым шагом Луз ускорялась, вскоре перейдя на бег. Всплески воды от её шагов эхом разносились вокруг, будучи единственным звуком, заполняющим тишину. Доминиканка бежала, пока хватало сил, но, в конце концов, остановилась перевести дух. Наклонившись, упершись руками в колени, она тяжело дышала, и сквозь собственное тяжёлое дыхание, ей послышался шепот. Она тут же вскинулась, начав оглядываться. Однако пространство вокруг оставалось без каких-либо изменений. Когда девушка уже решила, что шепот ей почудился, он раздался снова. Луз резко обернулась, приготовившись к атаке, но опять никого не увидела. — Покажись! — крикнула она.       Затем она пристально вслушалась в тишину, благодаря чему, спустя несколько секунд, смогла разобрать тихий шепот: — Скоро… — Кто ты?! — снова спросила девушка. — Время… — шепот стал немного громче. — Что тебе нужно?! — Почти пришло…        После этой фразы послышался тихий гул. Доминиканка вновь попыталась найти источник звука, но в этот раз ей это удалось. Вдалеке, на самом горизонте, что-то ярко блеснуло, а затем пространство в том месте начало искажаться. Луз не могла понять, что происходит, даже попытавшись присмотреться получше. Однако вскоре ответ сам пришёл к ней. С каждой секундой искажение становилось всё больше, всё заметнее, пока в какой-то момент доминиканка не поняла, что вода поднималась огромной волной и идёт прямо на неё. Сперва она замерла, от осознания надвигающейся угрозы, а затем со всех ног бросилась в противоположном направлении. Вот только волна была куда быстрее, уже через несколько минут нагнав свою жертву. Вода под ногами Луз вздыбилась, заставив её оступиться и кубарем покатиться вниз. Остановившись, девушка села, подняв голову. Десятиметровая волна замерла, нависнув над ней, как будто была живой.  — Пора… — раздался шепот прямо в голове доминиканки.       В этот момент внутри волны открылись два огромных светящихся жёлтых глаза, после чего волна обрушилась на девушку.  — Нет! — закричала та, закрыв голову руками.       В последний миг перед ударом вокруг девушки образовалась сфера золотистого цвета. Волна бессильно разбилась о сферу, после чего послышалось эхо далёкого звериного рёва. Луз в страхе наблюдала, как поднялась новая волна, которая погребла сферу под собой, утопив её вместе с девушкой. Доминиканка беспомощно смотрела, как поверхность воды удалялась от неё, а сфера все глубже погружалась в темноту. Паника охватила девушку, она уперлась руками в стенку сферы, попытавшись толкнуть её обратно наверх, но естественно это было невозможно. Тогда она начала стучать по ней кулаками, зовя на помощь, однако в этом странном пространстве не было больше никого, кроме неё самой. Сфера продолжала погружаться, вскоре оказавшись на глубине, на которую свет уже не мог проникнуть сквозь толщу воды. Луз ничего не могла с этим сделать, поэтому спустя некоторое время она прекратила какие-либо попытки выбраться, и просто сидела, прислонившись спиной к стенке сферы, подтянув колени к груди. Она не знала, сколько времени прошло, но в какой-то момент она почувствовала чьё-то присутствие. Она сама не могла объяснить это ощущение, но интуиция подсказывала ей, что она больше не одна. Подняв голову, девушка начала озираться, вокруг была абсолютная темнота, однако шестое чувство продолжало твердить, что здесь кто-то есть. Лишь взглянув в глубину, Луз обнаружила, что снизу на неё смотрят два больших красных глаза. Как только она их заметила, они тут же начали приближаться. Доминиканка рефлекторно попятилась, сильнее вжимаясь в стенку сферу. В следующий миг последовал удар, толкнувший сферу обратно на поверхность. Удар был настолько сильным, что девушка потеряла равновесие, начав кувыркаться внутри сферы, как будто оказалась в барабане стиральной машины. Через минуту движение прекратилось. С трудом справившись с головокружением, Луз поднялась на ноги, пытаясь оценить обстановку. Сфера все ещё была под водой, но удар вытолкнул её ближе к поверхности, на уровень, куда уже проникал свет. Однако, страшным открытием стало то, что стенки сферы потрескались, а кое-где из них даже начали просачиваться капли воды. Доминиканка поняла, что второго такого удара сфера не выдержит. Как только ей в голову пришла эта мысль, интуиция тут же закричала снова, заставив посмотреть вниз. На глубине снова светились два красных глаза, но теперь, в лучах света, угадывался силуэт гигантской змеи, которой они принадлежали. Она быстро приближалась к сфере, и Луз догадалась, что она вновь собирается ударить. Доминиканка попыталась оттолкнуть сферу с пути существа, но ей это всё также не удавалось. Когда голова змеи была уже в нескольких метрах, девушка смогла разглядеть тёмно-красный окрас её чешуи. Существо было настолько большим, что могло бы без труда проглотить сферу вместе с её узницей, однако оно не собиралось этого делать. В последний момент, Луз успела набрать воздуха в грудь, прежде чем сфера разрушилась от удара. Змея на полной скорости врезалась носом в живот девушки, выбивая часть воздуха из её лёгких, а затем устремилась вместе с ней к поверхности. Скорость и встречное давление воды были настолько сильными, что Луз не могла пошевелиться, всё, что она могла, это изо всех сил держаться за ноздри гигантского существа. Сердце девушки колотилось как бешеное, казалось, ещё чуть-чуть и оно выскочит из груди. Кислород стремительно заканчивался, из-за чего легкие с каждой секундой жгло всё сильнее, а в глазах начало темнеть. Доминиканке требовалась вся её воля, чтобы не сделать вдох, но она понимала, что это будет последним, что она сделает, прежде чем захлебнётся. Всё, на что могла надеяться девушка, это то, что змея вытащит её на поверхность раньше, чем это случится. Однако с каждой становилось всё хуже, в глазах потемнело настолько, что Луз уже не видела света, всё, что она могла видеть, это красные глаза огромной змеи. Хватка девушки ослабла, из-за чего она начала соскальзывать в сторону. Возможно, заметив это, существо совершило мощный рывок вперёд. От резкого ускорения у Луз скрутило живот, вспышка боли на миг прояснила её сознание, заставив раскрыть рот в безмолвном крике. В ту же секунду её горло обожгла ледяная вода, стремящаяся проникнуть внутрь, заполнить все её органы. Желудок тут же сковало холодом, в лёгких же наоборот появилось ощущение расплавленного свинца. Луз схватилась за горло, в котором как-будто застрял комок игл. Она отчаянно пыталась вдохнуть, но с каждой бесплодной попыткой лишь глотала всё больше воды. Однако она уже не могла сопротивляться, инстинкты и рефлексы взяли верх над разумом. Организм требовал кислорода, поэтому, едва почувствовав, как её тело покинуло толщу воды, Луз совершила последний, отчаянный вдох.       Со всхлипом вдохнув полной грудью, доминиканка резко уселась на кровати, широко раскрыв глаза. Она быстро и часто дышала, боясь, что вот-вот снова начнёт тонуть. Ей понадобилось несколько минут, чтобы осознать, где она находилась. Она была в своей комнате, в доме Иды. Прогнав это в голове несколько раз, Луз, наконец, почувствовала себя в безопасности. Страх и паника начали понемногу отступать, а им на замену приходили боль в груди и усталость. Девушка скривилась от неприятных ощущений, но, тем не менее, выбралась из кровати. Ноги едва держали её, поэтому она тут же опёрлась о стену, чтобы не упасть. Медленно, с трудом, она побрела к двери. Дойдя до неё, она услышала топот и голоса с другой стороны. Замерев, Луз решила отойти, чтобы её ненароком не задело открывающейся дверью. Однако те, кто был снаружи также остановились, не спеша зайти. — Я не понимаю, почему ты считаешь, что это побочный эффект? Я сварил зелье идеально, у него не должно быть побочных эффектов! — прозвучал голос Кинга. — Конечно нет, но думаешь, лучше бы я сказала им правду?! То, что Луз умирает?! — послышался возмущенный голос Иды.        Доминиканка оцепенела. Ей было страшно слышать такие слова из уст наставницы, которая всё время подбадривала её, заставляя верить в то, что вместе они победят болезнь. — Но ведь зелье должно было вылечить её? — вновь раздался недоумевающий голос демона. — Ты вообще знаешь, что такое рак? — странно глухим голосом ответила ведьма. — Какая-то человеческая болезнь? Смертельная, потому что люди не умеют её лечить? — предположил Кинг. — Рак — это ошибка в регенерации, — всё таким же глухим голосом продолжила Ида. — Ускорив регенерацию, ты ускорил и развитие болезни. Я успела отменить эффект, но, сколько времени оно работало? Насколько успела вырасти опухоль? Сколько времени осталось у Луз? Месяц, неделя, день? Час?       После этих слов наступила тишина. Луз чувствовала, как её руки и ноги холодеют, а сердце ухнуло в груди, будто оборвавшись.  «Мне остался час?» — пронеслось у неё в голове.        На глазах тут же навернулись слёзы, она вцепилась рукой в грудь, до боли впиваясь ногтями в кожу. Было жутко обидно, после всего, через что ей пришлось пройти, после того как она уже поверила в то, что лекарство найдётся, вот так, умереть от болезни. Душевная боль незамедлительно отозвалась болью физической, защемив в сердце. Девушка скривилась, её голова начала кружиться.  — Я не знал… — тем временем снова раздался растерянный голос Кинга. — Само собой не знал! — зло рыкнула в ответ Ида. — А спросить не позволила твоя глупая гордость?! — Прости… — Думаешь, я - та, перед кем ты должен извиняться?! Кому вообще сейчас помогут твои извинения?!       Раздался звук удара, а Луз почувствовала вибрацию от стены, к которой прислонилась.  — Что нам теперь делать? — через несколько секунд испуганно пробормотал Кинг. — Боюсь, остаётся только молиться, чтобы верным оказался тот вариант, который мы ещё вчера считали худшим, — после ещё небольшой паузы тихо ответила Ида. — Но что, если…       Договорить демон не успел, потому что у Луз потемнело в глазах, и она больше не могла стоять. Начав заваливаться вперёд, девушка рефлекторно схватилась за ручку двери, попытавшись удержаться на ногах. Вот только добилась она лишь того, что дверь открылась и сама доминиканка рухнула на пол коридора, прямо между Кингом и Идой. Их одновременный вскрик был последним, что она услышала перед тем, как вновь потерять сознание.       Когда Луз в следующий раз пришла в сознание, Ида сидела рядом с ней на кровати. Заметив, что ученица в сознании, она наклонилась, создавая магический круг над головой девушки.  — Как ты себя чувствуешь? — спросила ведьма. — Бывало и лучше, — прохрипела в ответ доминиканка, после чего закашлялась. — Вот, попей.       Наставница протянула ей кружку с водой, второй рукой приподнимая её голову. После нескольких осторожных глотков девушка действительно почувствовала себя немного лучше. Поблагодарив наставницу, доминиканка откинулась обратно на подушку, тяжело вздохнув. Наступило неловкое молчание, которое вскоре разрушила Ида. — Ты ведь всё слышала тогда, в коридоре? — спросила она.       Луз посмотрела на неё. Ведьма сидела на краю кровати, теребя в руках полупустую кружку, избегая смотреть на ученицу. — Угу, — хмыкнула доминиканка.       Ей не хватило сил произнести ни слова, слёзы опять предательски застыли в глазах, превращая каждый вдох в жалкий всхлип. — Тогда ты всё знаешь, — произнесла Ида.       После чего встала с кровати, поставила кружку на стол и взглянула в лицо ученицы. Увидев слёзы, душа ведьмы дрогнула, но она сдержала себя в руках, твёрдо заговорив: — Я постараюсь что-нибудь придумать. Закрою магазин, попрошу помощи у Лилит, напрягу все свои связи в ковене, и мы найдём лекарство. — Не надо, — тихо произнесла доминиканка. — Что? — удивлённым голосом переспросила ведьма. — Ты… — начала было Луз, но всхлипнула, больше не в силах сдерживать плачь. — Эй, малая, — Ида взяла ученицу за руку, — Всё будет хорошо. Слышишь меня? Мы справимся, вместе. — Не надо, Ида… — сквозь слёзы проговорила доминиканка. — Ты уже однажды дала мне надежду… Я не хочу терять её снова…  — Ох, Луз… — ведьма обняла девушку, и начала гладить по голове. — Прости, что подвела тебя. Но я обещаю, что всё исправлю. Я не позволю тебе умереть.        Луз в ответ лишь слабо кивнула, уткнувшись в плечо наставницы, пропитывая её платье слезами. Ида продолжала шептать девушке слова утешения, пока плач не затих, превратившись в тихие всхлипы. — Я не рассказала твоим друзьям о раке, подумала, что это не мне решать, — сообщила Ида. — Спасибо, — пробормотала в ответ Луз. — Я пока не готова к этому. — Я понимаю, малая, отдохни, — ведьма создала над головой ученицы магический круг, погружая ту в сон.       Когда Луз проснулась в следующий раз, её окружали друзья. Эмити и Уиллоу сидели рядом с ней на кровати, Айлин на стуле чуть в стороне, а Гас стоял у окна.  — Луз! — едва заметив, как доминиканка открыла глаза, Эмити обняла её. — Ты очнулась!       Уиллоу просияла, глядя в лицо подруги, а остальные подошли ближе.  — Как ты себя чувствуешь? — спросил Гас.       Айлин покивала, поддерживая его вопрос. — Уже лучше, — с усилием улыбнулась Луз, неловко обнимая Эмити. — Мы так испугались за тебя! — произнесла Уиллоу, вытирая едва выступившие слёзы. — Я сама испугалась, — ответила ей Луз, продолжая улыбаться. — Но теперь все позади, правда.       Блайт наконец отстранилась от доминиканки, посмотрев той прямо в глаза. Луз заметила странный блеск в её глазах, но списала это на слёзы. — Я… Мы очень рады, что с тобой всё в порядке, — сказала Эмити, немного покраснев. — Я тоже. А как твоя рука? — спросила Носеда. — Всё хорошо, Леди Сова помогла мне вернуть магию под контроль.       Эмити погладила свою правую руку. Луз, проследив за этим движением, увидела, что та снова стала нормальной, из плоти и крови, а не состояла из Мерзости. — Я рада, — выдохнула доминиканка, вновь опустившись на подушку. — Тебе что-нибудь нужно? — снова заговорила Уиллоу. — Мисс Ида попросила приглядеть за тобой, пока она заканчивает какие-то дела в своём магазине. — Нет, спасибо, я просто устала, — прошептала Луз.       Айлин быстро написала что-то в своём блокноте, ткнув Гаса в бок, после чего показала ему свою запись. — Айлин говорит, что это, скорее всего последствия от сильного лечебного зелья, то, что силы так быстро покидают тебя, — парень передал слова девушки-циклопа всем остальным. — Возможно, — устало ответила доминиканка. — Тогда отдыхай, мы будем внизу, — Уиллоу поставила на тумбочку рядом с кроватью колокольчик. — Вот, позовёшь нас, если что. Он зачарован, так что мы услышим. — Спасибо, — ещё раз поблагодарила друзей Носеда, закрыв глаза.       Все остальные не торопясь покинули комнату. Однако, когда Луз уже чувствовала, что вот-вот провалится в сон, её привлёк тихий голос: — Луз?       С трудом разлепив глаза, доминиканка повернула голову. Эмити стояла, прислонившись спиной к двери и неловко переминаясь с ноги на ногу. — Что случилось? — Носеда попыталась приподняться на локтях.       Блайт заметила это, подняла руки в останавливающем жесте и быстро заговорила: — Всё в порядке! Не вставай! Я просто хотела поговорить. — О чём? — Луз легла обратно, расслабившись, но продолжила краем глаза смотреть на собеседницу. — Я… Хотела извиниться, — Эмити опустила голову, боясь посмотреть в глаза подруги. — За что? — удивилась Носеда. — За то, что не смогла помочь тебе, в пещерах. — Всё в порядке, Эмити. Тебе не за что извиняться. — Нет, есть! — вдруг вспылила Блайт, резко подняв голову. — Если бы я была лучше, ничего из этого бы не произошло! Ты бы не пострадала… — под конец её голос резко стал тише. — Подойди сюда… — Луз всё же приняла сидячее положение, похлопав рукой по кровати.       Эмити медленно подошла к ней, осторожно присев на край кровати.  — Послушай, — продолжила доминиканка. — Никто не был готов к тому, что произошло. Так что тебе не в чем винить себя. Всё ведь закончилось хорошо? — Но… Твоя рука… А потом зелье… Я…       Эмити сверлила взглядом свои руки, лежащие на коленях. Луз тоже посмотрела на них, и увидела, как они дрожат. Подавшись вперёд, доминиканка обняла подругу со спины, прижимаясь к ней, взяла её руки в свои, чтобы унять их дрожь, а голову положила ей на плечо, закрыв глаза. Блайт тут же замерла, сильно покраснев, но Носеда не видела этого, продолжив говорить: — Эмити… Ты ни в чём не виновата. Ты сделала всё, что могла, и я благодарна тебе и остальным. В конце концов, я сама виновата, ведь это случилось из-за того, что я не уследила за Бетти. — Н-но если бы… — попыталась возразить ведьма. — Эмити, — твёрдо произнесла доминиканка, прерывая подругу. — Всё позади, никто не винит тебя. Не надо накручивать себе. Всё хорошо. Давай просто забудем об этом? Мы справились… Вместе… И это главное. — Ладно… — прошептала Блайт.       Носеда почувствовала, как собеседница сжалась в её объятиях, поэтому отстранилась, с трудом открыв глаза, и посмотрела в раскрасневшееся лицо ведьмы. — Что ещё тебя беспокоит?        Эмити встретилась с ней взглядом, но быстро отвернулась, однако Луз продолжала держать её за руки. — Когда… тебе стало плохо… и ты... тебя… — пробормотала ведьма, не в силах произнести вслух то, что было у неё на уме.       Доминиканка задумалась, но быстро вспомнила перепачканное кровью лицо и полные ужаса глаза Эмити. Внутренности Луз сжались, как только она представила, каково было её подруге в тот момент.  — Прости… — тихо произнесла она. — Я не хотела тебя пугать. — Нет! Ты не виновата! — резко отозвалась Блайт, но затем снова стушевалась и тихо добавила: — Просто… Я испугалась что… — ведьма сглотнула, после чего едва слышным шепотом выговорила: — Что ты умрешь…       У Луз перехватило дыхание. Это были именно те слова, которые набатом били у неё в голове с тех пор, как она подслушала разговор Иды и Кинга, но слышать их из уст Эмити было ещё страшнее. Луз знала, что должна рассказать друзьям о том, что больна, знала, что не должна это скрывать. Она понимала, что сейчас, вероятно, самый подходящий момент, чтобы поговорить об этом. Поэтому она опустила голову, скрыв глаза чёлкой, собираясь с духом. Некоторое время они сидели в тишине, но Эмити наконец решила посмотреть в лицо собеседницы. — Луз? — обеспокоенно позвала ведьма.       Носеда подняла голову, глубоко вдохнув, а затем широко улыбнулась и так бодро, как могла, сказала: — Всё хорошо! Я в полном порядке, тебе не о чем переживать. Мне нужно лишь немного отдыха.       Блайт широко раскрыла глаза, удивлённая резкой сменой настроения, но быстро опомнилась и слабо улыбнулась. — Хорошо… Я рада, что всё позади. — Я тоже, — согласилась Луз.       После этих слов она неожиданно закашляла, прикрыв рот рукой. Когда приступ кашля закончился, она убрала руку от лица, и увидела, что ладонь покрыта кровью. — Ты в порядке? — спросила Эмити. — Да, — с хрипотцой в голосе ответила Луз, быстро спрятав руку под одеяло, вытерев кровь о простыни. — Просто моё горло намекает мне, что устало. — Прости! — Блайт подскочила с кровати. — Тебе нужен отдых, а я мешаю! — Всё в порядке! Я рада, что ты со мной, — произнесла Носеда, устало улыбнувшись. Ведьма снова покраснела, начав пятиться к двери.  — Всё равно! Отдыхай! Если что-то будет нужно, я приду! В смысле мы! Только позови! Я буду ждать! То есть мы будем! — сделав паузу, она ещё раз посмотрела в лицо подруги, после чего ещё сильнее покраснела и выскочила за дверь со словами: — Мне нужно идти! — Спасибо, Эмити, — Луз помахала ей вслед рукой.        Как только шаги Блайт за дверью стихли, Носеда откинулась на подушку. Затем она перевернулась на бок, накрывшись одеялом с головой. На глазах навернулись слёзы, её тело начало содрогаться от беззвучного плача. Она до побелевших костяшек сжала простынь в руке, а в голове была лишь одна мысль: «Я не могу! Не могу сказать им!»        Она не могла даже представить, как на такую новость отреагирует впечатлительная Уиллоу. Или Эмити, которая и вовсе порой ведёт себя непредсказуемо. Что скажет Гас, который никогда не унывал? Об Айлин она и вовсе не знала, что думать. Сейчас, оглядываясь назад, она понимала, что так и не узнала девушку-циклопа достаточно хорошо, чтобы называться близкими друзьями. И тем не менее эта храбрая, немая девушка, не бросила их во всех злоключениях, и даже умудрялась быть голосом разума в их компании. Луз совсем не хотела, чтобы отношение друзей к ней изменилось, а это точно случится, если они узнают, что ей осталось жить совсем немного. Слёзы обиды и отчаяния катились из её глаз, впитываясь в подушку, но это не помогало. Доминиканка была бессильна что-либо изменить, из-за чего лишь всё больше погружалась в мрачные мысли. Силы действительно быстро покидали её, поэтому в какой-то момент она сама не заметила, как заснула.        Когда она проснулась в следующий раз, была уже глубокая ночь. Какое-то время она просто лежала, смотря в потолок, вновь одолеваемая своими мыслями. Неожиданно, прямо у неё над ухом раздался искажённый, вибрирующий голос: — Похоже, ты совсем отчаялась, дитя.       Луз резко подскочила в кровати. Обернувшись на звук, она увидела, что окно было открыто, а прямо на подоконнике, прислонившись спиной к раме, сидела Алая ведьма, в своём неизменном костюме и маске. — Вы?! — доминиканка удивлённо распахнула глаза. — Я, — коротко кивнула её гостья.       Повисло молчание. Девушка абсолютно не ожидала такого поворота событий. Из всех, кого она могла бы вообразить ночью в своём окне, Алая ведьма была последней в списке возможных кандидатур.  — Что… Вы здесь делаете? — наконец выдавила она из себя. — Решила лично проведать тебя, — будничным тоном заявила ведьма. — Лично? — переспросила девушка, совсем не понимая, что происходит. — Да, — Алая наклонилась вперёд, рассматривая свою собеседницу. — Бэт рассказала мне, что испытания прошли несколько не по плану. Поэтому я решила убедиться, что ты в порядке. — Бэт? — снова спросила Луз.        Тут шестерёнки в её голове наконец заработали, вырывая разум из мыслей о смерти и возвращая способность трезво воспринимать происходящее. — Значит, это вы попросили её устроить испытания?! — Верно, хотя и не совсем. Я попросила её отдать тебе Плод Древа Жизни, а испытания были её условием. Всё-таки, как Хранитель, она не могла отдать его просто так, даже не смотря на мои убеждения. — Но зачем? Почему этот Плод должен был достаться именно мне? — Ты ведь читала мою книгу?       Луз удивлённо захлопала глазами, будучи в небольшом ступоре от резкой смены темы. Видя это, её собеседница продолжила: — Я знаю, что читала, ты уже нашла несколько глифов. — Извините… Я верну её!       Доминиканка спустила ноги с кровати, собираясь подняться и отправиться за книгой. На этот раз в секундный ступор впала Алая ведьма, но быстро сориентировалась. Спустившись с подоконника, она оказалась рядом с кроватью, лёгким касанием опустив руку на плечо девушки, не давая подняться. Луз подняла на неё взгляд вопросительный взгляд, на что она сказала: — Не нужно, книга должна была достаться тебе, так же, как и Плод. — Я не понимаю, — пробормотала доминиканка. — Поймешь, когда придёт время. Главное знай, что ты на верном пути. Продолжай следовать книге, и тайна Островов откроется тебе. — Но почему я? — всё ещё недоумевала Носеда. — Скоро узнаешь, — Алая убрала руку с плеча собеседницы, отступив на шаг. — Благодаря малышу Кингу, тебе даже не пришлось есть Плод Древа Жизни. После этих слов доминиканку осенило. У неё ведь всё это время был Плод, который может исцелить любые раны и болезни! Она тут же начала шарить по карманам, в поисках заветного фрукта, но не могла найти его, из-за чего быстро впадала в панику. — Тебе нужно лишь пожелать найти его, — произнесла ведьма. — Он твой, и просто так не дастся в руки другому.       Луз не поняла, что именно имела в виду собеседница, но мысленно очень сильно пожелала найти Плод. Неожиданно, тот оказался в первом же кармане, который она решила проверить, хотя она могла поклясться, что ещё десять секунд назад его там не было. Когда она извлекала его, он был всё таким же розовым и свежим, совсем не испачканным и не помятым. Какое-то время девушка заворожённо смотрела на фрукт, затем перевела взгляд на ведьму и неуверенно спросила: — Он действительно исцелит любую болезнь? — Да, но тебе он уже не нужен.        Доминиканка помрачнела, опустив голову. — Значит, слишком поздно? — прошептала она, сдерживая слёзы. — Наоборот, всё только начинается. Скоро твоя жизнь изменится. Твоя подруга Эмити угодит в беду, и это событие изменит всё. — Эмити в беде?! — Луз резко вскочила с кровати, впившись взглядом в собеседницу.  — Да, и ты должна помочь ей. — Что я должна делать? — Завтра твои друзья расскажут тебе. А до тех пор тебе надо набраться сил, ты едва стоишь на ногах. — Но, если вы уже знаете, что она в беде, почему мы не можем помочь ей прямо сейчас? — настаивала доминиканка. — Прямо сейчас ты не в состоянии этого сделать, тебе всё ещё нужно восстановиться после «Эликсира Чудовищной Жизненной Силы». — А что, если завтра я уже умру? — поинтересовалась Луз, сама удивившись, как легко ей дались эти слова, когда на кону было благополучие Эмити. — Не умрешь, ни завтра, ни послезавтра. — Откуда вам знать? — Я знаю гораздо больше, чем кто-либо на островах. В том числе и о твоей «болезни», — пояснила ведьма, направившись к двери. — Но откуда? — Я слежу за тобой и твоими друзьями с того самого момента, как ты оказалась на островах. — Что? — Луз была в шоке от услышанного. — Как? — Очень просто, — Алая усмехнулась.       Встав у самой двери, она повернулась лицом к собеседнице и развела руками. — Я гораздо ближе, чем ты думаешь.       В этот момент дверь распахнулась, ударив её. Однако вместо столкновения, она просто развеяла образ Алой ведьмы, будто тот состоял из клубов дыма. На пороге стояла Ида, которая обвела комнату взглядом, остановившись на Луз. — С кем ты разговаривала? — спросила Клоуторн. — Я… — Носеда застыла, поражённая тем, как резко исчезла её предыдущая собеседница.       Затем, девушка огляделась, заметив, что окно было плотно закрыто. Опустив взгляд на свои руки, она заметила, что Плод тоже исчез. Поэтому решила ответить: — Я, кажется, ходила во сне?       Ида пристально посмотрела на ученицу, после чего подошла к ней, и вновь уложила на кровать. — Послушай, — начала ведьма. — Я знаю, что тебе тяжело, но всё же, ты должна отдохнуть. Регенерация отнимает много сил, и, не будучи демоном, не способная черпать магию из окружающего пространства, ты не сможешь быстро это компенсировать.  — Я уже поняла, — тихо ответила доминиканка, опускаясь на подушку. — Вот, выпей это, и поспи, — Ида протянула ей зелье сна.       Луз молча выпила его, уже через несколько секунд почувствовав, что глаза начали слипаться. — Молодец, — кивнула Клоуторн, забирая пустой флакон. — Завтра мы что-нибудь придумаем, обещаю.       Носеда лишь промычала в ответ что-то невнятное, прежде чем заснула. Проснувшись далеко после полудня, она действительно чувствовала себя лучше, бодрой и полной сил. Лишь небольшое ощущение стянутости в груди напоминало о произошедшем. Спустившись на первый этаж, девушка нашла на кухне поздний завтрак и записку о том, что Ида и Кинг отправились в лабораторию в магазине, чтобы попытаться создать лекарство. А также на кухне обнаружился голодный птенец Штормового крыла, о котором, похоже, все забыли из-за недавних событий. Жизнерадостный малыш невольно вызвал слабую улыбку у девушки, которая накормила и приласкала его. Ночной визит Алой ведьмы теперь казался ей просто сном, однако идиллия длилась недолго, потому что кто-то с силой забарабанил в дверь. Быстро пройдя в гостиную и распахнув входную дверь, Луз увидела Уиллоу, Гаса и Айлин, запыхавшихся и взволнованных.  — Что случилось? — спросила она, пропуская всех внутрь. — Эмити! — произнесла Уиллоу, но тут же закашлялась, поперхнувшись. Айлин осторожно похлопала её по спине. Тем временем Гас перевёл дыхание, заявив: — Эмити назначили Королевой Грома!