***
Я посмотрела на циферблат на моем запястье, было девять вечера. До конца моей смены оставалось пять минут. По какой-то причине мне не дали заступить в ночь, хотя я отмечала свою готовность работать. Ну, мне же лучше. Хоть я и была под домашним арестом, на работу выходить мне было можно. Я не сказала родителям Джессики, что у меня появилось свободное окно в расписании. Но это только из-за моего позднего обнаружения изменений в сменах, размещенного в комнате отдыха. Я размышляла, стоит ли пойти сразу домой или воспользоваться свободными часами. Я только что вышла из кинотеатра и брела к парковке, когда услышала свое имя. — Джессика, — фигура приблизилась к свету уличного фонаря. Свет отражался от медных волос, бледной кожи и задумчивого лица. Слишком небрежное поведение для Эдварда Каллена, подметила я, пробежавшись взглядом по его силуэту. Мы в первый раз по-настоящему встретились после того, как наши пути разошлись на выходных. — Привет, Эдвард. Ты идешь смотреть ночной фильм с Беллой? — Сказала я дружелюбно, ведь в Хелене мы решили поддерживать именно такие отношения, что практически невозможно из-за характера Беллы. Осмотрев местность вокруг себя, я обнаружила, что он пришел один. — Нет. Она все еще проводит время с Джейкобом, — безразлично признался мне Эдвард. — Понятно. Значит, решил сходить на одиночный сеанс? — На самом деле я пришел повидаться с тобой. Я слышал, как Анжела упомянула о твоей сегодняшней смене. Подумал, что это будет хорошая возможность, учитывая, что ты наказана. — Ну и совпадение, — или намерение. — Я только что закончила свою смену. Ты долго ждал? Мой тон прозвучал обвиняющим, даже больше, чем следовало бы. Надеюсь, он не ждал здесь часами, дабы поговорить со мной. От одного воображения у меня во рту появился неприятный привкус. — Нет. Я только подъехал. Если честно, не ожидал, что ты уже закончила и уходишь, — звучал он убедительно, не знаю, верить ли его словам. — Ладно. Итак... Каково снова вернуться в Форкс? Видела, вы с Беллой снова вместе. Это хорошо. Она очень по тебе скучала. Эдвард прислонился спиной к фонарному столбу, отвел взгляд от моего лица и тихо прошептал: — Я тоже по ней скучал. — И снова за его словами скрывалось какое-то безразличие. — Слышал, что ты спасла ее от Лорана. Я этого не ожидала. Удивительно, что он поднял эту тему. — Мягко говоря, с Беллой мне никогда не бывало скучно. — Эдвард прикусил губу, борясь с искушением улыбнуться. — Думаю, то же самое можно отнести и к тебе, — осторожно сказал Эдвард. В его золотых глазах плескался скрытый смысл. — Может быть, мы как две капли воды? — Пошутила я. Это не являлось правдой. Белла и я были по разные стороны от того, чего нам хотелось от жизни. Эдвард покачал головой. — Очень в этом сомневаюсь. — Заявил он, глядя мне прямо в глаза. В моей груди все замерло. Я давно не замечала на себе таких взглядов. Я слишком много придаю этому значения. Зачем надумывать то, чего нет. — Могу я подвезти тебя домой, если ты направляешься именно туда? Соглашусь на все твои условия, даже увезу на километр от Форкса. А он хорош. Я решила согласиться и посмотреть, что из этого получится. Возможно, мы разговариваем в последний раз перед тем, как я все-таки уйду в тень от Сумеречных событий. По крайней мере, у меня перед ним должок, да не один. — Проедешь два километра и сделка в силе, — улыбка Эдварда блеснула в уличном свете. Это было эффектно. Я пошла открывать заднюю пассажирскую дверь его Вольво, и Эдвард бросил на меня взгляд, говорящий, «ты серьезно?». Я махнула ему рукой: — Шучу. — Давай, садись, — сказал он между смехом. Его хорошее настроение было слегка заразным. Он давно не выглядел таким счастливым, особенно в школьных коридорах, когда мы пересекались на прошлой неделе. В наших расписаниях не было общих предметов. Эдвард вел автомобиль без какого-либо конечного маршрута и цели. Единственное, за чем мы тщательно следили, так это за временем моего комендантского часа. Первую половину поездки мы провели в уютной тишине, если не считать Симфонию №40 Моцарта, играющую на фоне. Эдвард был удивлен, когда я узнала композицию. Я невинно хмыкнула, делая вид, что это не я посещала курс теории музыки на первом году обучения в колледже. Он навсегда мне запомнился. Я решила прервать долгое молчание: — Как ты относишься к тому, что Белла все еще с Джейкобом? Сейчас я здесь, с тобой, потому что тебе нужно отвлечься? Эдвард был удивлен, что я начала наш разговор с этих вопросов. — Не совсем так. Джейкоб является другом Беллы. Она может видеться с кем хочет. Я благодарен Джейкобу за помощь Белле, пока меня не было рядом. Было бы неправильно с моей стороны вмешиваться в их дружбу, рушить ее ради собственных эгоистичных желаний и неуверенности, — признался Эдвард небрежным тоном. — Впечатляет. Очень зрелый поступок, Каллен. — Я действительно так считала. Вот только почему он ведет себя подобным образом? Не в характере его персонажа проявлять доверие к Джейкобу и снимать повышенную опеку над Беллой. — Почему ты иногда называешь меня Калленом, а не Эдвардом? — Его вопрос застал меня врасплох. Я даже не осознавала, что подменяю эти обращения друг другом. — Не знаю? Возможно, чтобы звучать беспристрастно, когда я обращаюсь к тебе? — Выпалила я. Мои губы удивленно раскрылись от осознания произнесенных слов, являющихся правдой, о которой я даже не подозревала до этого момента. Я не могла не заметить, как брови Эдварда приподнялись, нахмурившись. — Зачем тебе это? — Спросил он тихим голосом. — Полагаю, чтобы чувствовать себя менее виноватой. — Снова не сдержала я правду. — Менее виноватой за... — Эдвард побуждал меня продолжить. Улыбка появилась на моем лице и я качнула головой. Мой внутренний конфликт между выбором сказать правду или ложь серьезно меня озадачил. А почему я вообще скрываю свои мысли касательно этой ситуации? Я так сильно увлечена жизнью Джессики, что ложь стала моей второй натурой? Не хочу этого. Так что... Правда. — Разговор с тобой. Белла является твоей девушкой, я не хочу, чтобы у нее сложилось неправильное мнение. Поэтому, возможно, когда у нас происходит разговор лицом к лицу наедине, я обращаюсь к тебе как Каллену, — мои вспотевшие ладони елозили по моим коленкам. Я обернулась, желая увидеть лицо Эдварда после своего признания. Он покачал головой, пребывая в своих мыслях. Вынырнув из них, Эдвард приобрел собранный вид. — Я очень сожалею, если поставил тебя в неудобное положение. — Нотка грусти проскользнула в его голосе. — Не переживай. Я справлюсь сама, если Белла что-то там себе надумает. В конце концов, мы всего лишь друзья. Тебе разрешено иметь платонических друзей. Она должна доверять нашим дружеским отношениям точно так же, как ты доверяешь ей и Джейкобу, — логически рассуждала я, стараясь его подбодрить. — А ты и Джейкоб?.. — Эдвард на что-то намекал, но не решался придать словам конкретную форму. — Мы тоже просто друзья, — настаивала я, не обращая внимания на подозрительный взгляд Эдварда, как будто он мне не верил. Каллен что-то увидел в мыслях Джейкоба по поводу его нахождения в моем доме вечера вторника?! Или почему он задает такие странные вопросы? — Я уверена, что ты в курсе о чувствах, которые испытывает Джейкоб касательно Беллы. И в отличии от него, я бы не стала тратить время на одностороннюю любовь. — Выражение лица Эдварда расслабилось. Мне показалось или он испытал... облегчение? Хах, наверное, это из-за моего приближающегося лимита на свободную прогулку. И теперь у Эдварда появилась миссия доставить меня домой вовремя. — Я забыл упомянуть об этом, но я думаю, что в этом семестре у нас будут совместные уроки. — Сказал Эдвард и я бросила на него растерянный взгляд. — Будет полезно увеличить свою скорость в написании эссе, поэтому сместил свой график и взял факультатив «печати». Ага, кому ты заливаешь. Дурь несусветная. Как будто ему вообще нужны какие-либо школьные занятия и подвижки в расписании. Я все-таки решила подыграть. — Ни один старшеклассник в здравом уме не пойдет на эти факультативные занятия для первокурсников. У меня просто не было выбора, даже не смотря на заверения Эрика и Анджелы, что эта затея того не стоит, — сухо заметила я, стараясь вывести его. Дать мне настоящую причину. — И я тоже хотел посмотреть, стоит ли оно того, — ответил Эдвард игривым голосом, который заставил меня нервничать. — Хах, отлично. Присоединяйся ко мне. Вот только тебе придется взять на себя вину, когда первокурсницы восторженно будут следить за каждым твоим движением, считая тебя украшением занятий каждый второй будний день в течение 50 минут! — Воскликнула я, вскинув руки в воздух, выпуская свое разочарование. — Восторженно? Считая меня украшением? Я знал это. Ты так высоко ценишь меня. — Самодовольный голос Эдварда раздражал. — В твоих мечтах, Каллен. В конце концов, важно то, что внутри. Красота увядает. — Ну, кроме твоей. Эдвард усмехнулся. Я знала, что он подумал о том же. Спустя мгновение он нахмурился, его выражение лица сделалось серьезным, а глаза сузились: — Хотя ты права. Наконец мы добрались до дома Стэнли. Я улыбнулась Эдварду и открыла пассажирскую дверь. — Спасибо за поездку и беседу. Увидимся в школе. — ...Сказала я и тут же замерла. Моя машина! Я была так увлечена прогулкой, что забыла забрать свой автомобиль с парковки кинотеатра. Вот же черт! Свет на крыльце дома включился после того, как я внутренне обругала себя за свою глупость. Мама Джессики вышла через парадную дверь и направилась к лестнице на крыльце. — Джессика? — Спросила она строгим голосом. Прежде чем я успела объясниться, вмешался Эдвард. — Здравствуйте, миссис Стэнли. У Джессики были проблемы с машиной, когда она возвращалась с работы, поэтому я предложил отвезти ее домой, так как примерно в то же закончился мой сеанс. — Миссис Стэнли легко купилась на оправдание благодаря убедительности Эдварда. Мысленно я выдохнула, похвалив себя за предусмотрительность, объяснив Эдварду в начале поездки о строгих правилах моего комендантского часа. — Спасибо, Эдвард. Джессика, кажется, у тебя в долгу за последний год, — холодно сказала мама Джессики, устремив на меня свои строгие голубые глаза. Я все еще ходила по лезвию ножа. — Мне только в радость помочь. — Доброжелательность и порядочность, исходившие от Эдварда, вызывали улыбку на лице мамы Джессики. Прежде чем подойди к дому, я одними губами прошептала благодарность Эдварду. Улыбка, сверкающая на его лице, казалось бы, предназначалась мне одной. Улыбка, разбивающее сердце. Словно наша встреча была тем, за что можно держаться. На что можно было надеяться. Эти чувства вспыхнули во мне на мгновение. Быстрые, но не бесследные. И я не понимала, почему. Оказавшись в доме, я быстренько поднялась в свою комнату, прежде чем мама Джессики выскажет мне претензии. Я не опоздала, так что должна была избежать очередного разговора на тему «мы в тебе разочарованы». Паршивая ситуация. В прошлой жизни я никого не подводила. Ни своих родителей, которые умерли в моем раннем возрасте, перед ними я не успела напортачить. Ни моих бабушку и дедушку, чувствовавших себя виноватыми из-за нашего с Дженной воспитания, которым должны были заниматься их сын и невестка. Я всегда была хорошим ребенком. Но не здесь. Не являясь Джессикой. Репутация, которую я строила в ее семье, рухнула в один день из-за глупой ошибки. Я позволила себе быть взрослой, какой я и была. Чувство вины сжирало меня заживо изнутри.***
Наступил последний месяц моего выпускного года, а моя стратегия «Держаться подальше от Сумерек» терпела крах. Белла, по большей части, игнорировала меня, но ее действия продолжали сказываться на моей жизни. Если она была с Джейкобом, то каким-то магическим способом Эдвард появлялся там, где была я. В обратную сторону тоже работало — Белла проводила время с Эдвардом, значит Джейкоб стучался в окно моей спальни за моральной поддержкой и дальнейшими советами. Вдобавок ко всему, мне приходилось терпеть Эдварда на курсах печати. Я требую передышку, вселенная! В течение этого месяца родители Джессики постепенно оттаивали и проникались ко мне доверием. Доказав свою надежность действиями, а не словами, я проявляла себя как хорошая дочь. После уроков я занималась рутинными делами, при этом повышала свою полезность и значимость в глазах родителей Джессики. Я без вопросов взвалила на себя дополнительные обязанности по дому, помогая семье Стэнли и Даниэлю в частности. Меня об этом не просили, но я подумала, что если приложу дополнительные усилия, смогу склонить их на свою сторону. Ко мне пришло осознание, что я начала скучать по отцу Джессики, который каждый вечер приглашал меня совместно смотреть с ним фильмы. Я начала скучать по маме Джессики, которая всегда интересовалась моей школьной жизнью и спрашивала, не хочу ли я присоединиться к выпечке кексиков. Что имеем — не храним, потерявши — плачем. Один лишь Даниэль просил меня почитать ему в слух перед сном, как это было раньше. И это очень меня спасало. Каждую ночь я плакала в подушку, беспокоясь, что снова потеряла возможность получить родительскую любовь.***
Сегодняшний день для меня знаменовался Вторником. Для остальных учеников старшей школы Форкса — Днем Святого Валентина. Я ничего не ждала для себя и не планировала. Лишь хотелось, чтобы на меня обращали как можно меньше внимания и боготворили День Рождения Купидона где-нибудь в сторонке. Подобное желание было подковано скрытой причиной, заключающейся в моих последних отношениях, как Кэти Смит. Именно в этот «Отличный праздник» меня бросили, оставив отрицательный след в моей душе. Я бродила по коридорам школы Форкса, цепляясь взглядом за обилие красного цвета, сердечек, цветочков, тут и там. Краем глаза я заметила свой шкафчик, который сильно выделялся среди остальных. Блестяшки и серебристая оберточная бумага полностью облепляла дверцу, на которую также были приклеены разноцветные воздушные шарики. Что за черт? Это чей-то розыгрыш или кто-то перепутал шкафчики, украсив не тот? В паре метров от него я резко затормозила, когда на меня выпрыгнули с криками ребята: — С Днем Рождения, Джессика! — О, вы, должно быть, просто издеваетесь! День рождения в День Святого Валентина?! С ума сойти! Я посмотрела на Анжелу, Эрика, Майка, Лорен и других случайных знакомых, которые теперь окружали меня у моего шкафчика. Нет, они не собираются... Классическая песня с днем рождения звенела в моих ушах следующие изнурительные 30 секунд. Я пыталась смириться с неожиданным сюрпризом, внутренне содрогаясь от кошмарности происходящего. К моему удивлению, Эдвард и Белла тоже присоединились к кружку вокруг меня, подпевая на последнем куплете. Больше всего я поразилась присутствию Беллы. Обычно она держалась в стороне после возвращения Эдварда. Не была уверена, в чем причина: то ли тратила время на свои любовные увлечения в количестве двух штук, то ли намеренно игнорировала меня, так как знала, что когда она была с одним, второй ошивался рядом со мной. Но это не мой выбор! Я пыталась подавить внутреннюю раздражительность, ущипнув себя за верхнюю часть переносицы, когда песня закончилась. Еле сдерживаемое презрение разгоралось внутри моего сердца, которое я искренне испытывала по отношению к дате рождения Джессики Стэнли. Анжела первой подошла ко мне и положила свою руку мне на плечо: — Джессика, я знаю, что Старость — не радость, но ты должна принять это. Ее шутка вызвала смешок, вырвавшийся из моего горла. Я с благодарностью взглянула на нее за то, что она растормошила меня: — Спасибо вам всем. Я не думала, что смогу дожить до 18 лет, но вот она я. Старая дева. Прощай, юность, мне тебя будет не хватать. — Я лукаво улыбнулась и подыграла Анжеле, что было хорошо воспринято окружающими меня людьми. — Хах! Я надеюсь, что твоя прощальная речь на выпускном не будет подобием этой! — Глаза Майка сияли, как голубое утреннее небо, когда он посмеивался надо мной. Он убедил меня, что с импровизацией нужно завязывать. Это была ужасная речь, могу признать. — Не дождешься! — Я ухмыльнулась. — Вы и все остальные будете поражены моей речью. Газеты Форкса озаглавят ее так: «В аудитории не было ни единого равнодушного человека после завораживающей речи Джессики Стэнли, проводившей выпускной класс 2006 года». Мои глаза блеснули озорством, когда я смотрела на Майка. Он не стал смеяться над моим утверждением, потому что знал — так оно и будет. Вместо этого он приблизился ко мне и прижался своими мягкими губами к моей щеке, застигнув меня и всех остальных врасплох. — С Днем Рождения, дурында, — прошептал он мне на ухо, прежде чем отступить и мягко подмигнуть. Я была немного в ступоре от его чересчур дружелюбного поведения. После этого мини происшествия день возобновился, как ни в чем не бывало. Я немного расстроилась, когда никто из моей семьи не проронил и слова о празднике. Эта хмурая туча нависла надо мной, и Эдвард был единственным, кто заметил, что с моим настроением было что-то не так, хотя я и пыталась маскироваться. К этому привели странные обстоятельства, позволившие затронуть болезненную тему. Совместный факультативный урок писательства проводился по расписанию в понедельник, среду и пятницу. Но из-за болезни учителя, факультатив перенесли на вторник. Учителя согласовали между собой график посещения и позволили Эдварду, мне и трем первокурсницам наверстать упущенное. Наша учительница печати, мисс Хенсли, не была удивлена низкой посещаемости. Наоборот, она была в растерянности от того, что ее курс вообще кто-то захотел прослушать. Мы застали врасплох учительницу на замену, так как она до конца не верила, что кто-то к ней придет. У нее не было плана занятий для нас в тот день, поэтому разрешила потратить наше время на компьютерные игры, если мы, конечно, сможем получить доступ к заблокированным веб-сайтам или найти иные варианты. Первокурсницам не удалось набраться смелости, чтобы поговорить с Эдвардом, поэтому все трое решили посмотреть, в какие игры можно залипнуть. Эдвард был рад сложившейся ситуации и я увидела довольство на его лице, когда он понял, что нас никто не побеспокоит. — С Днем Рождения. — Он боролся с ухмылкой, когда произнес поздравление. — Отличная была утренняя речь. Я думаю, у тебя теперь есть в запасе молодежная карта, которую можно разыграть. Его глаза искрились озорством, даже не стараясь скрыть удовольствие от увиденного шоу. — Я тоже так думаю... — Я медленно наклонилась ближе к нему, из-за чего плечи Эдварда напряглись. — ...Думаю, я должна поберечь ее, пока мне не исполнится 21 год, — игриво прошептала я ему на ухо. На его мягких губах проявилась печальная улыбка. Он повернул голову в мою сторону. Его золотые глаза гипнотизировали и удерживали мои. Я даже не могла предположить, какие слова сорвутся с его прекрасных губ в следующий раз. — Почему ты была грустной большую часть дня? — Тихо спросил он. Теперь атмосфера между нами изменилась. Он пытался сунуть нос туда, куда не следует. Мое тело приняло оборонительную позу, я закрылась, готовая защищать свою тайну. — Ты неправильно меня понял. Я волновалась о домашнем задании, которое я сдала ранее. Мне было трудно избавиться от чувства, что я где-то напортачила. — Мне не хотелось врать в этот момент. Однажды, придет день и я пожалею о вранье и заметании следов о своем настоящем прошлом. Эдвард не купился на мои оправдания. — Ложь. Попробуй еще раз, — строго потребовал он. С чего он взял, что я лгу? Он же не может читать мои мысли, да? — Я не знаю, о чем ты говоришь, — раздраженно ответила я. Бросив свой взгляд на настенные часы, я мысленно вздохнула, понимая, что мне предстоит 45-минутный допрос, если я не избавлюсь от его упертости. — Почему ты так настойчив? У меня день рождения! Можешь сделать мне одолжение и отпустить эту ситуацию? Плечи Эдварда поникли и он отвернул свой взгляд от меня: — Это все, что ты хочешь на свой день рождения? — Спросил Эдвард чуть громче шепота, все еще отвернувшись. — От тебя? Да. Я простая девушка, которой многого от других не нужно. — Ответив, я улыбнулась. Эта черта была моей гордостью, мне было не плохо и одной, получая от других не более, чем их время. — Почему? — На вопрос Эдварда у меня уже был ответ, вот только я не могла ему его дать. — Кто знает? — Я не смотрела на него, когда отвечала. — Прошу тебя. — Эдвард так отчаянно желал услышать мой настоящий ответ, что мне пришлось поднять взгляд и встретиться с его золотистыми глазами. — Может быть, это будет мой подарок тебе на день рождения, — ответила я легким шепотом, и его глаза, казалось, засветились надеждой в ответ. — Но так как у меня все еще день рождения, я требую, чтобы мы сыграли... В Лимонадный киоск. Эдвард слегка наклонил голову влево, пытаясь понять, что я имею в виду. Я указала ему на компьютерную мышь перед нами. Эдвард не отводил от меня взгляд, пока я вводила URL-адрес игрового веб-сайта. Когда я выбрала игру, он заинтриговано взглянул на монитор. Из пяти матчей, в трех из них я обошла Эдварда по продажам, и у меня был более прибыльный киоск с лимонадом, чем у него. Я была бесспорной чемпионкой, несмотря на то, что Эдвард высмеивал мой титул и протестовал против моего опыта в данной игре, что давало мне над ним преимущество. Я отказалась признавать данный факт, несмотря на правду в его умозаключении. Прощальные слова Эдварда после занятий и перед тем, как он пошел к Белле, ожидавшей его в коридоре, были: «Я позволил тебе победить». Подмигивание, которое он бросил мне при слове «победа», пронзило мое сердце. Он должно быть пошутил. Определенно солгал и пошутил. Это я была знатоком лимонадного киоска, собравшим всю выручку! Я почти покинула территорию школы, не желая больше получать поздравления с Днем Рождения после Эдварда, когда увидела байк Джейкоба, намеренно втиснутый между моим автомобилем и припаркованным рядом грузовичком. Только не говорите мне, что он тоже в курсе! Я не наблюдала поблизости Джейкоба, насколько могли судить мои глаза, поэтому постаралась ускориться и сбежать незамеченной. После того, как мои ключи вошли в замок двери со стороны водителя, и я взялась за дверную ручку, услышала громкий голос: — Как ты думаешь, куда ты идешь, именинница? — Черт. — Привет, Джейкоб, — пробормотала я после того, как меня поймали на попытке побега. Джейкоб театрально приподнял обе руки и помассировал пальцами свои виски для пущего эффекта, прежде чем поправить: «Джейк» — произнес он по буквам. На днях он приставал ко мне, желая уговорить на произношение сокращенной версии его имени. — Я предпочитаю звать тебя «Джейкоб», — поддразнила я его и тоже вскинула руки вверх, поддержав заданный настрой. Джейкоб откинул голову назад, и из его рта вырвался громкий веселый хохот вперемешку со словами: — Все ради тебя, сегодня без протестов. Только из-за особенного дня. — Ладно, кто тебе сказал? — С любопытством спросила я, не понимая, как он все-таки узнал. Джейкоб закатил глаза и цокнул языком, словно я задала очевидный вопрос: — Белла. — О... — Я должна была догадаться? Если бы мне пришлось делать ставку, то я скорее бы отдала свои пятьдесят долларов за то, что Белла ни разу не заговаривала обо мне в присутствии Эдварда или Джейкоба после начала весеннего семестра. — ...Да, конечно. Но почему она вообще заговорила об этом? Ай-яй-яй. Размахиваешь своими тактиками по ее завоеванию, стараясь продемонстрировать ей все свое обаяние и участие, — подметила я, пребывая в хорошем настроении и стараясь сместить фокус разговора в сторону Беллы. По крайней мере, сейчас я могла переварить эту тему. Вместо ответа Джейкоб предложил мне свой мотоциклетный шлем. Мой желудок сжался, прежде чем я отодвинула протянутый аксессуар к его груди. — Нет, спасибо. Моя машина буквально здесь. — Ну же, поживи немного, Джессика. — Джейкоб снова протянул мне шлем. «Ты НИКОГДА не жила». Почему эта фраза сейчас эхом раздалась в моей голове? Несмотря на ужас, пробирающий меня до костей и предупреждающий об опасности байков, я почувствовала в себе силы и обязанность бороться со своими страхами, побуждающими дать Джейкобу положительный ответ. Всего разочек, только на этот раз. Я коротко кивнула и подняла свой взгляд на Джейкоба, произнося: — Йоло. — Его темные брови нахмурились. — Что такое «Йоло»? — Его широко открытые глаза были наполнены искренним любопытством. Я прикусила нижнюю губу, чтобы подавить желание рассмеяться вслух, сделав это мысленно. Упс! Дрейк еще не ввел это слово в обиход. Я взяла шлем и натянула на голову, после чего забралась на заднюю часть байка, крепко обвивая руками талию Джейкоба. Уф, какие кубики! Его накаченный брюшной пресс ощущался даже легким касанием, словно был выточен из камня. — Я объясню тебе в свой следующий день рождения, — ответила я ему на ухо, прежде чем Джейкоб тронулся с парковки. Момент так странно и идеально совпал: мы проехали мимо Беллы и Эдварда, которые разговаривали возле Вольво последнего. Эдвард нахмурился, а Белла удивленно вытаращила глаза. Я застенчиво помахала им обоим ладошкой, прежде чем вернула ее на талию Джейкоба, сомкнув пальцы в замок. Ветер, ласкающий мою кожу, и острые ощущения от скорости, которую задал Джейкоб, заставили меня почувствовать себя... живой. Опыт оказался необыкновенным. Даже не смотря на увеличивающийся темп езды, я была спокойна, зная, что нахожусь в безопасности, ведь он контролировал ситуацию. Конечный путь, как оказалось, вел нас в резервацию племени квилетов. Печально известное место, где Белла совершила переломный момент в ходе истории «Новолуния». Джейкоб попытался оценить мою реакцию на то, куда он меня привез. — Что мы здесь делаем? Сюрпризом является красивый пейзаж, которым я могу любоваться в свой день рождения? — Так и знал, что тебе будет плевать на подарок. Так я права? — Как ты пришел к такому выводу? — Не могла не спросить я, желая удовлетворить свое любопытство. Джейкоб посмотрел на голубую воду, колеблющуюся впереди нас. — Наблюдал. — Поняв, что подробностей я не услышу и это был весь ответ на мой вопрос, я сдерживала себя от хлопка по лбу, ошибочно ожидая от Джейкоба серьезности не только в отношении Беллы. — Что ж, спасибо, что поделился этим пейзажем со мной. Зрелище потрясающее. — Это не единственное зрелище, которым можно сейчас любоваться... — Я бросила взгляд в сторону Джейкоба, стараясь расслышать, что он прошептал. — Могу приходить на это место снова? — Сделала я предположение. — Можешь. — Сказал он различимым голосом. Ну да, мне и правда всего лишь послышалось. — Нам лучше вернуться к моей машине. Я больше не наказана, но мне все еще нужно придерживаться правил и не испытывать терпение моих родителей. — Ну, есть еще одна вещь... — Голос Джейкоба затих. Он по-прежнему не смотрел на меня. Я чуть-чуть поерзала, занимая удобную позицию, осматривая его боковой профиль. — Слышала что-нибудь о Клифф-дайвинге? Только из книг. — Звучит опасно. — Я уклончиво ответила на его вопрос. — Для некоторых, так и есть. Но я и мои... друзья, часто этим занимаемся. В этот момент полета чувствуешь себя живым. — Мои губы расплылись в легкой улыбке. Я понимала, что он имеет в виду. Сама только что испытала подобные ощущения, сидя позади него на байке, движущимся с большой скоростью. — Давай сделаем это вместе. — Он не спрашивал, а утверждал, будто бы все предрешено. — Попридержи-ка коней. Что? Разве поездка на байке не является той самой возможностью по вытаскиванию меня из зоны комфорта? — Недоверчиво спросила я его. Наконец он повернулся лицом ко мне, смотря сверху вниз. Да, разница в росте очевидна. В этот момент он выглядел старше, чем я привыкла видеть. Словно воздух вокруг потяжелел, делая его более зрелым в моих глазах. Сказывается ли на это мой курс обучения под названием «заполучи Беллу», я не знала. Набравшись опыта, он стал увереннее, что также просачивалось в его поведении наедине со мной. Его загорелая кожа, темные глаза и черные волосы контрастно выделялись на фоне светлого неба. Джейкоб был... красивым парнем. — Тебе сейчас 18. Разве не хочется начать новую главу своей жизни с настоящего взрыва? Мы можем сразу же уехать, как только выберемся из воды. — Но твой байк здесь, нам придется взбираться назад, что займет какое-то время, — нашла я изъян в его логике. — Я достаточно быстрый, пригоню его к тебе в два счета, не успеешь соскучиться. — Джейкоб лукаво ухмыльнулся. Естественно он быстрый, со своей-то способностью к трансформации. Я действительно раздумываю над этим планом, да? — Но у меня нет другой одежды, кроме этой, а на улице холодно. — Я вбросила последний аргумент, моя линия обороны вот-вот развалится. Если он сможет придумать контраргумент, то мне придется сдаться. — Я могу согреть тебя. Моя температура тела очень высока, — заверил меня Джейкоб, схватив ладонь моей руки и положил ее на свой обнаженный бицепс. Вот черт. — Ты уже делал это с Беллой? — Я обязана была спросить. Любопытство грызло меня. — Нет... — Джейкоб избегал смотреть в мои глаза. — Она большую часть времени говорит об Эдварде, когда приходит навестить меня. Мы никуда не ходим. Мои губы сжались в тонкую полоску, и я сдержала свой первоначальный ответ. — Мне очень жаль. Тогда нам обоим не помешало бы немного повеселиться, повысив адреналин в крови. Давай прыгать. — Я знала, что мое решение больше сказывалось на нем и было для него, чем как-то трогало меня. Джейкобу было очень больно осознавать, что битва, в которую он ввязался, в конечном итоге приносит ему проигрыши. Мы слезли с байка, оставив его в стороне и подошли к краю обрыва. Прежде чем я полностью осознала свое решение, крепкой хваткой Джейкоб притянул меня к себе, а дальше только вниз. Падение было коротким. Время словно замерло, когда наши взволнованные взгляды с Джейкобом пересеклись, а наши ладони переплелись воедино. Ощущение холодной воды резко воздействовало на мое тело. Сильное течение не позволяло мне оставаться на плаву, но Джейкоб сразу же оказал мне необходимую помощь. Мы вместе добрались до берега и он перешел к осуществлению плана по быстрой транспортировки байка в кратчайшие сроки. Я в нем не сомневалась. Несмотря на то, что я стучала зубами, когда Джейкоб наконец вернулся, по моему телу начало разливаться тепло, стоило мне ответить на его объятия. Когда мы подъехали к моей Камри, я быстро спрыгнула с мотоцикла и отдала Джейкобу шлем, чувствуя себя взволнованной от своих ощущений и поведения. Джейкоб не отрываясь следил за моими движениями, когда я шла к водительской двери. — С Днем Рождения, Джессика. — Я весело провела время. Спасибо... Джейк. — Удивление мелькнуло на его лице, которое тут же сменилось радостной улыбкой. Он покачал головой и прокомментировал: — Ты не перестаешь меня удивлять. — Вот что значит быть «отличной версией» Джессики. — Я подмигнула ему, прежде чем открыть дверцу машины и устроиться внутри салона. Он уехал до того, как я завела двигатель. Я не имела понятия, чего ожидать, когда вернусь домой. Мои предположения вертелись вокруг мыслей о том, что моя семья забыла, какой сегодня день. Что, в принципе, не имело большого значения. Я решила не взращивать обиду в своей душе. Ведь также не уделяла внимание этому празднику будучи Кэти Смит. Никакого разочарования. Войдя в парадную дверь, моим глазам предстали праздничные ленточки, висящие на высоком потолке. Красные и розовые воздушные шарики в большом количестве лежали в коридоре и вели на кухню. Я проследовала за ними, остановившись перед дверью на кухню и услышала завязавшийся разговор. — Так значит мы еще не поздравили нашу дочь с днем рождения? — Моя мать вопросительно обратилась к моему отцу. — Мы должны были устроить сюрприз, — цокнул языком мой отец. — Так и есть, но поздравить-то мы должны были ранним утром! Какие же мы ужасные родители, — разочарованно причитала моя мама. Мою грудную клетку сдавило болезненное, но при этом приятное ощущение от их искренности и переживаний. Я вошла на кухню со слезами, стекающими по моим щекам, и с мягкой улыбкой.***
В ночь своего дня рождения я легла спать с сердцем, переполненным любовью, после замечательных посиделок с моими родителями и Даниэлем.