Рождение огня

      

ЧАСТЬ 3

      

Глава 1: Предатель

      Переодевшись в костюм для тренировок и завязав фиолетовые волосы в хвост, Элизабет вышла из раздевалки в тренировочный зал. В этом прекрасном тёплом мае агент благополучно прогуливала школьные занятия на тренировках в Вашингтоне. Отдыхая от теперь нередких заданий, она оттачивала своё боевое мастерство, упрочивала единства со стихией и обучалась новым трюкам. Несмотря на уже достигнутый успех в ЩИТ’е, а также высокий уровень агента, ей ещё предстояло многому научиться. Хотя Фьюрри признавал, что она умна не по годам.       В ярком свете ламп стоял Нойманн, опёршись спиной на отодвинутого в угол козла. За годы тренировок они с Элизабет сумели стать настоящими друзьями. Томас с радостью воспринял и использовал перемены, произошедшие с ученицей после её маленького неуловимого путешествия. Теперь она рвалась совершенствоваться как никогда. Он давал ей зверские нагрузки, а она молча воспринимала их на себя. Ставил перед ней немыслимые испытания, а она делала всё, чтобы с ними справится. Юношеская горячность уступила место расчётам и вступала в бой только тогда, когда девушка сама того желала. Но в отличие от Наташи, делавшей своё дело с холодностью, Элизабет горела своим делом.       - Как успехи? – прозвучал эхом в зале голос Тома.       - Мелкие предметы двигаются без проблем, но и для этого мне нужно хорошо постараться, чтобы настроится. – ответила она.       - Ну, уже что-то. – улыбнулся он, - Телекинез так просто не даётся. Смотри, чтобы мозги не задымились. – Лиз улыбнулась в ответ, - Ты делаешь всё, как я сказал? Направляешь воздействие руками?       - Да, как ты и сказал. – кивнула она, разминая руки и торс, - Ты был прав, это проще, нежели действовать исключительно силой мысли.       - Конечно, я был прав. Когда это было не так?       Они улыбнулись друг другу и вышли на середину зала. В противоположной стороне полукругом были разложены предметы различного веса, формы и величины. Начиная с обычного карандаша или кружки и заканчивая «шевроле-тахо».       - Тебя что-то смущает? – спросил Том, увидев озадаченное лицо ученицы и сложив руки на груди.       - У меня только один вопрос: как ты закатил сюда машину?!       - Специфика. – усмехнулся тот.       - Хороший ответ. Я позаимствую?       - Конечно. Только не патентуй.       - Никогда.       - Ладно, хватит шуток, давай приступать.       Лиз тяжело вздохнула. А затем проделала то же самое только медленно: глубоко и спокойно сделала вдох, чтобы воздух наполнил лёгкие до отказа, и так же полностью выдохнула. Голубые глаза оглядели лежащие предметы и остановились на кубике Рубика. Она протянула вперёд руку и направила ладонь на головоломку. Сейчас всё её внимание было только на предмете, никаких отвлечений, никаких мыслей. Только кубик. Она чувствовала, как где-то глубоко внутри что-то шевелилось. Оно перебралось в центр ладони и засело там. Лиз выдохнула и кубик шевельнулся. Аккуратным и точным движением ладонь девушки стала двигаться вверх. Медленно и сосредоточенно. Игрушка оторвалась от пола. Она поднималась всё выше и выше, вертелась в одну сторону, потом в другую, а потом вернулась на своё законное место.       - Хорошо, очень хорошо. – сказал Нойманн, потирая подбородок с лёгкой щетиной, - Теперь что-то посложнее. Попробуй ноутбук.       Ладонь обратилась к лежащему с другой стороны белому ноутбуку. На этот раз Элизабет потребовалось меньше времени и усилий, чтобы оторвать его от пола. Он аккуратно парил в воздухе. Лиз подняла вторую руку и открыла ноутбук. Он поднялся над её головой и опустился на уровень плеч с другой стороны, пролетел над другими предметами и медленно опустился на место. Небольшим движением в воздухе, Лиз закрыла крышку.       - Хорошо, можно даже сказать отлично. – всё хвалил её учитель.       - Да, но это по-прежнему требует слишком большой концентрации и времени. – возразила девушка, - Это слишком неэффективно.       - Дело времени. – отрезал он, - Для начала тебе нужно отточить взаимодействие, а потом наработаешь и лёгкость. Теперь давай попробуем нечто сложное. Машина.       - Ты смеёшься? – брови девушки взлетели.       Девушка расставила ноги по шире и слегка согнула в коленях и вытянула обе руки в сторону машины. Тишина. Нойманн видел как мышцы Элизабет всё сильнее и сильнее напрягаются. На лбу выступил пот, а брови нахмурились. В пустом воздухе спортивного зала слышался лёгкий скрежет металла, но «шевроле» отказывалось двигаться с места. Лиз чувствовала, как голова начинает трещать, перед глазами забегали чёрные точки. И по губам пробежала капелька крови, упав на пол. Она отпустила.       От перенапряжения Шерман не выдержала и опустилась на колени, вытирая рукой окровавленный нос. В ушах звенело. Это чувство она испытывала не раз и не два, и ненавидела его.       - Ничего, получится. – сказал Том, предварительно шмыгнув носом, - Будем просто больше тренироваться. Нужно достигнуть состояния, когда телекинез не будет для тебя особым состоянием. Например, как режим стрельбы. Раньше тебе требовалось полная концентрация, но не теперь. Нужно достичь этого. А пока, попробуй что-то легче, чтобы не потерять сознание. Видишь сосуд с водой, - Нойманн указал на прозрачный кувшин с водой и стакан рядом, - попробуй налить в стакан воды.       Лиз ещё раз провела рукой по носу и выпрямилась. Голова немного кружилась, но мысли были чисты. Она сосредоточилась на кувшине. Протянув руку, она легко подняла его с пола, стараясь держать ровно, что получалось намного хуже, когда придаёшь этому особую важность. Протянув левую руку, она заставила взлететь и стакан. Это требовало большой осторожности. Медленно, слегка высунув язык из-за чрезмерной внимательности, она поднесла стакан к кувшину и бережным движением следка наклонила сосуд. Вода точной струйкой полилась в стакан.       - Молодец, продолжай, осторожно. Не спеши и не перелей. – так же сосредоточенно наблюдал учитель.       Внезапно для них обоих дверь зала распахнулась, и в помещение бесцеремонно вошёл мужчина в костюме. Он сделал чуть больше десятка уверенных шагов и так же уверенно произнёс:       - Агент Шерман, вас вызывают.       Стоило ему произнести эту фразу, как стеклянная посуда лопнула в воздухе, разлетевшись на тысячи мелких осколков. Лиз и Том дёрнулись и рефлекторно закрыли лицо руками. Через мгновение агент отряхнулась и злостно глянула на вошедшего. Мужчина затоптался на месте, его уверенность сдуло, как пыль. Она подошла к нему, сжимая кулаки.       - Вам звонят. – повторил он, но намного тише, и протянул Элизабет телефон.       - Да?! – резко произнесла она.       - Здравствуй, Элизабет, это агент Колсон. – раздался знакомый добродушный голос из динамика телефона.       - Фил, я немного занята.       - Знаю, но ты нам очень нужна. – так же размеренно продолжал он, - Ты нужна нам здесь, в Нью-Йорке.       - Может, хотя бы, скажешь, в чём дело? – раздражённо рыкнула девушка.       Колсон помолчал. Что заставило Лиз слегка размякнуть. Его никогда не волновало, какую правду нужно сказать, он всегда говорил то, что должен был, а тут молчал.       - Фил? – настороженно спросила она.       - Бартон перебежчик. – вздохнув, ответил он.       Дыхание Лиззи моментально сбилось, мысли забегали, закрутились. Словно она снова вернулась в недавно пережитое состояние, но сделав глубокий вдох, она ответила:       - Я вылетаю.       Она положила трубку и обернулась к Нойманну. Ей не пришлось ничего говорить, учитель и так всё понимал, поэтому он просто улыбнулся и кивнул. Никогда он не благоволил так своим ученицам, но Лиз его покорила. В ней было столько стремления, сколько никогда не было в нём самом. Она ставила себе цель и делала всё, что было необходимо. Но она была ещё не готова, и сама знала это. Это знание заставляло Томаса тяжело смотреть, как она уходит, и надеяться, что она вернётся.              Лиз моментально переоделась. Сложила вещи в спортивную сумку и вышла в коридор, где её уже ждали агенты, готовые выполнить все её поручения. Колсон постарался, нет сомнений.       - Я вылетаю немедленно, мне нужны мои вещи. Привезите прямо в аэропорт. – совершенно не глядя на них, командовала Элизабет.       Двое мужчин кивнули и направились вверх по лестнице, как только все они вышли в холл. За дверьми академии уже ждала чёрная машина. Лиз молча села в неё. И они тронулись. Всю дорогу до аэропорта и весь перелёт Элизабет почти ничего не говорила. Всё было как в тумане, ничего не было реальным, кроме одного: Клинт был предателем. Как такое возможно?! Она знала о нём всё. Знала, что он любит тёмный фиолетовый цвет, что лучше всего видит на расстоянии, что предпочитает чай кофе и ненавидит дым сигарет, что единственным его питомцем был старый попугай, которого пришлось сдать в приют, потому что в общежитии ЩИТ’а держать животных нельзя. Знала, что не любит сериалы, потому что в них слишком долго всё развивается, что он с детства никогда не промахивался мимо цели, что предпочитает холод жаре, знала, как он смотрит на Наташу, хоть она и не видит, а он сам не понимает. Знала, что ЩИТ стал его жизнью, его страстью и призванием. Так зачем же ему становится предателем? Это было всё слишком не логично. Не понятно. И вместе с тем страшно.       Она не успела заметить, как квинджет приземлился на наводной базе ЩИТ’а. Её мысли унесли её слишком далеко, чтобы следить за временем. Трап открылся и Элизабет вышла. Яркий дневной свет ослепил её так, что ей пришлось зажмуриться на несколько мгновений. Как только глаза смогли различать что-то помимо яркой вспышки, она осмотрелась. Огромная поверхность, отведённая для посадки и стоянки самолётов, квинджетов и различного рода однопилотников. Посреди всего этого был нарисован жёлтой краской знак организации, на который, собственно, они и приземлились. С правой стороны был расположен мостик, но как бы мелко он не смотрелся, было не сложно догадаться, что под этими посадочными площадками, расположена уйма помещений различного назначения.       Молча глядя на всё это, Элизабет почувствовала на своей коже мурашки. Сейчас она узнает, что случилось, сейчас ей всё расскажут. Эта мысль заставила её пробудиться от молчаливого созидания и направится к мостику. Войдя внутрь, Лиз увидела не рубку, а лестничный пролёт. Спустившись на два пролёта вниз и пойдя небольшой коридор, она действительно оказалась на настоящем мостике. В помещении неправильной формы и с высоким потолком стояли компьютеры в несколько рядов, за ними работали агенты. Это пространство находилось ниже места, где стояла Лиз. Оно было огорожено железными перилами, по середине стоял стол из стекла, а чуть дальше находился выступ с экранами по обе стороны. На выступе стоял человек в длинном чёрном плаще.       - Добро пожаловать на борт, агент Шерман. – раздался бас Фьюрри, и он обернулся, - Ты очень быстро добралась, что весьма похвально.       - Директор, объясните мне, что произошло! – требовательно произнесла она.       - Для начала присядь. – он указал на стоящие вокруг стола стулья.       - Я постою. – отрезала она, - Расскажите мне.       - База в Лос-Соледад уничтожена. – произнёс он чётко, но сочувственно, - Нам повезло, что это не затронуло слишком близко расположенный Белвуд. Произошёл взрыв энергии, и вся база буквально ушла под землю. Погибло восемьдесят наших людей.       - Что произошло? – настойчиво спросила Шерман.       - Тессаракт. – ответил он.       - Этот чёртов куб? Говорила я, что его энергия слишком велика и непредсказуема. Но вы меня не послушали. – лицо очень чётко говорило о том, что она сердится, - Но что с моим братом?       - Агент Бартон был назначен туда для контроля за всем процессом. – продолжил директор, - И мы оба были там, когда произошло непредвиденное. Доктор Селвик, который работал над этим проектом по моей просьбе, установил, что Тессаракт может быть дверью между мирами.       - Как та брешь в подземке Нью-Йорка? – уточнила Элизабет.       - Пару дней назад меня вызвали на базу, потому что Тессаракт стал проявлять неожиданную активность. Базу сразу стали эвакуировать. Я спустился вниз, чтобы узнать, в чём же дело. И стоило Бартону изложить очень точное предположение насчёт того, что происходит, как Тессаракт открыл портал в космос. И это могло бы быть достижением, если бы этот портал не впустил в наш мир врага, который объявил нам всем войну.       - Кто он?       - Помнишь инцидент в Нью-Мексико?       - Конечно.       - Тогда мы приобрели такого важного союзника как Тор. Так вот, парень, решивший объявить нам войну, это тот же, кто отправил тогда Разрушителя. Это его брат – Локи.       - Значит, ещё один асгардец? Фантастика.       - Ага. Обозвал людей муравьями, а себя назвал сапогом. – грустно усмехнулся Фьюрри.       - Что с Клинтом?       - При нём было нечто среднее между скипетром и секирой, с помощью которого он заколдовал доктора Селвика и несколько наших людей. Включая и агента Бартона.       Услышав это Лиз невольно слегка улыбнулась. Она выдохнула и опустилась на стул. Усмехнулась и опустила голову на руки. Страх сменился уверенностью, а непонимание – облегчением. Он не сам. Это не он, его заставили. Но он там, выполняет поручения какого-то самонадеянного урода, которые сам никогда бы выполнять не стал. Нужно вытащить его, вытащить всеми силами. А этого асгардца зашвырнуть обратно в космос.       - Что будем делать, директор? – раздался её окрепший и полный уверенности голос.       - Мы уже делаем. – ответил Фьюрри, положив перед Элизабет папку с напечатанной старомодным шрифтом надписью «Инициатива Мстителей», - Романову я направил за великаном несколько часов назад, Колсон сейчас у Старка, а я привлёк Капитана. Теперь моя очередь привлечь тебя, Элизабет.       - Значит, Мстители?       - Верно.       

Глава 2: Я не буду с тобой сражаться, я буду тебя бить

      Элизабет просматривала папку с кандидатами на звание «Мстителей», когда почувствовала тряску. Всё вокруг вдруг зашумело и загудело. Девушка стала осматриваться по сторонам и замерла, направив взгляд на огромное стеклянное окно, напротив места капитана. Вода бурлила и довольно быстро убывала, и через несколько мгновений ей уже был виден белеющий вдалеке Манхеттен. Они взлетели.       Зрелище, открывавшееся из окна, так приковало внимание Элизабет, что она не заметила знакомые шаги за спиной. И только развитое боковое зрение позволило ей, наконец, среагировать. Повернув голову, она увидела стоящую рядом Наташу, она слегка улыбалась, глядя на подругу. Лиз не могла не обратить внимания на то, что роскошные рыжие волосы шпионки теперь были коротко пострижены и едва доставали до основания шеи.       - Привет. – тихо сказала агент Романова.       - Привет. – ответила Лиз.       - Агент Шерман, я хочу тебя представить твоим коллегам. – уже громче сказала рыжая, сделав пару шагов назад.       Девушка встала со стула и обернулась. Рядом с ней стояли двое мужчин совершенно различные между собой. И хоть Лиз не была с ними знакома, она их узнала – их лица она только что рассматривала в папке, переданной Фьюрри.       - Здравствуйте, - произнесла девушка и учтиво улыбнулась, - я Элизабет Рей Шерман.       - Очень приятно, Стив Роджерс. – протянул ей руку высокий накаченный мужчина. С совершенно неприметного мужественного бритого лица на Элизабет смотрели чистые серо-голубые глаза. От них веяло благородством, не удивительно, учитывая, кто стоял перед ней.       - Капитан. – кивнула она и протянула руку другому новому знакомому.       - Доктор Брюс Беннер. – на этот раз рукопожатие было не крепким, а скорее осторожным. Элизабет подняла глаза, но на этот раз не увидела встречного взгляда. Карие глаза смущённо бегали вокруг, а пухлые губы на мягком лице лет сорока были поджаты. Одежда была потрёпанной, пиджак давно износился и выцвел, а брюки были на размер или два больше, чем ему было необходимо. Беннер бросил косой взгляд на Элизабет, и произнёс: - Значит, вы Жара?       - Да, это я. – кивнула девушка, смутившись этого кодового имени.       - Вы действительно слишком молоды. Вам ведь не больше шестнадцати лет. – продолжал доктор, переминая одной рукой другую.       - Мне семнадцать. – поправила его агент.       - Господа, - прервал знакомство бас, обернувшегося Фьюрри. Пройдя мимо директора, капитан, не задумываясь, протянул ему десять баксов. Директор улыбнулся, и направился к Беннеру, протянув ему руку, - Спасибо, что приехали, доктор.       - Спасибо, что мило пригласили. – зажато отозвался тот, - Долго я пробуду здесь?       - Вернём Тессаракт, и вы уедете, куда захотите. – ответил директор.       - Что вы успели? – спросил Беннер.       Фьюрри кивнул Колсону, который, как оказалось, всё это время находился здесь, а Элизабет вовсе не заметила этого. Фил скрестил руки на груди и ответил:       - Мы взяли под контроль каждую, доступную камеру на планете: сотовые, лэптопы, всё, что имеет связь со спутником – наши глаза и уши.       - Так мы мало, что успеем. – отозвалась агент Романова.       - Нужно сузить зону. – произнёс зажатый доктор, - Сколько спектрометров доступно ЩИТ’у?       - А сколько нужно? – скрестил, подобно Колсону, руки на груди Фьюрри.       - Обзвоните лаборатории: пусть вынесут спектрометры на крыши и откалибруют под гамма-излучение. – продолжал доктор, снимая потёртый пиджак, - Я постараюсь скорее задать алгоритм поиска и известные источники. Так мы исключим хотя бы несколько мест. – он слегка улыбнулся, - Найдётся для меня уголок?       - Агент Романова, проводите доктора в его лабораторию. – обратился Ник Фьюрри.       Наташа кивнула и прошла в проход, из которого сюда и пришла, доктор Беннер пошёл за ней. Элизабет посмотрела на директора.       - А что насчёт этого Локи? – спросила она.       - Запущенна спутниковая программа распознавания лиц. – ответил Колсон, - Как только он где-то засветится, наша программа засечёт его.       - Скорее всего, оборудование и Тессаракт он прячет там, где ваши спутники не видят. – сурово заметил Капитан Америка.       - Возможно, что так, капитан Роджерс, но этот парень тот ещё любитель публики, он наверняка где-нибудь появится. – заметил директор.       - Значит, остаётся только ждать? – удручённо спросила Лиз босса.       - Верно.       Элизабет никогда не думала, что ожидание может быть настолько томительным. Все её мышцы были, словно пусковая бомба – стоит кому-то сказать, что они обнаружили врага, как она моментально встанет с места, как бы автоматически. Она изо всех сил желала помочь, но со всеми своими способностями и навыками, она не могла сделать ровным счётом ничего. Совсем ничего. Хоть ищи по запаху, всё будет не быстрее и не полезнее, чем то, что происходит сейчас. Клинт где-то там, служит этому уроду. Как бы Лиз не убеждала себя, что он же Соколиный глаз и выпутывался и не из таких передряг, что было самой настоящей правдой, но её не успокаивало это. Что с ним сделают? Используют, а потом убьют? И даже если ей удастся его спасти, сможет ли он вернуться? Можно ли будет освободить его? Клинт… Возвращайся…       Наташа украдкой поглядывала на подругу. Бартон был дорог и ей, он был её другом, напарником и спасителем. На ней висел долг, который нужно было вернуть, но как она могла это сделать? Где он пропадает? Нужно найти его, во что бы это не стало. Нужно вернуть его, пробудить.       - Что с мисс Шерман? Не ней нет лица. – спросил капитан Америка у стоящего рядом восхищённого новым знакомым Колсона, поправив слегка разлохматившиеся светлые волосы.       - Один из агентов, которых подчинил Локи, ей старший брат. – ответил тот добродушно, - Думаю, Локи придётся не сладко.       Роджерс ухмыльнулся. Несмотря на полное доверие к ней Фьюрри, он не мог понять, как столь юное и хрупкое создание может иметь такую большую силу и ценность в данной ситуации. Разумеется, он читал её дело, но увидев её, не поверил, что это всё правда. У неё фиолетовые волосы, очень специфично для агента. Мысленно вынося вердикт, Стив вдруг вспомнил, как во время войны, молодые совершали воистину невообразимо смелые и отчаянные поступки, а ведь они были обыкновенными людьми. Что же, посмотрим, какова эта особа.       - Есть совпадение! – раздался голос агента, сидящего за компьютером, Элизабет автоматически встала со стула и моментально оказалась рядом с Колсоном, - На 67%. А вот – перекрёстное сравнение 79%.       - Расположение? – подошёл к нему Фил.       - Штутгарт, Германия. – ответил тот, - 28 по Кёнигштрассе. Не очень-то он и прячется.       - Капитан, агент Шерман. – произнёс Фьюрри, - Пора.       В отличие от кэпа Элизабет уже была готова к отбытию. За два часа ожидания и переживаний, она успела переодеться из штатского в свой костюм и подготовить оружие. Ей нужно было только выйти из коридора и направится по задуманному маршруту. В конце коридора её ждал младший агент, которому она поручила придержать оружие и не двигаться с места, пока она не заберёт свои вещички. Пояс с двумя пистолетами, парочка метательных кинжалов, которые её научил метать как раз Клинт, и, конечно, парные мечи. Пистолеты в кобуру на пояс, спереди на поясе метательные кинжалы и за спиной мечи в ножнах.       Она прошла далее по коридору и вывернула на стоянку квинджетов. Один из них подготавливали для отлёта, но Элизабет не собиралась лететь на нём, она подготовила себе другое транспортное средство. На базе было, насколько она знала, два новых типа квинджетов, они были легковыми, а значит более скоростными. Бартон был один из первых, кто освоил управление такими махинами, и заодно решил обучить пилотированию младшую сестрёнку. Пусть она была не асом и не умела выписывать пируэты в воздухе, но следовать по маршруту для неё не составляло труда. Именно такой квинджет она и прихватит. Плевать, что Фьюрри её отчитает, отстранить он её не сможет.       Отворился трап, и она зашла, помимо неё, там могло поместиться от силы человек шесть. Сев на место пилота, она начала нажимать переключатели, уже почти автоматически, так её натаскал Клинт. На шасси она выехала на взлёт, и нет, не разогналась, как самолёт, а оторвалась от пола ровно вверх. Шасси спрятались, и, задав направление, Элизабет рванула в сторону Германии.              База ЩИТ’а отлетела достаточно далеко от Нью-Йорка, чтобы квинджет довольно быстро перенёс Лиз через океан. Он был снабжён новой технологией ускорения. Девушка совершенно ничего не понимала в этом, да ей и не нужно было. И вот она уже видит Штутгарт. У ЩИТ’а были свои привилегии, поэтому у неё не возникло никаких проблем с влётом на территорию Германии.       Благодаря некоторым своим связям, у Лиз был доступ к навигации с базы, хотя такой доступ ей не давали, так как вылет был несанкционированный. На Кёнигштрассе его уже не было. Он продвинулся чуть дальше, к оперному театру. И хоть его пока не засекли около театра, Элизабет догадалась, но он идёт именно туда. Там много людей, но почему? Было не понятно.       Был вечер, на улицах практически никого не было, а значит, все посетители были уже внутри оперы. Рассчитав размер своего транспорта, Элизабет щёлкнула переключателем, чтобы включить режим шпионажа, который всё ещё был подключён в тестовом режиме. Шум стал практически незаметным, правда, не на долго. Как только агенту удалось приземлиться на парковке, звуки снова начали набирать громкость, но она быстро отключила мотор. Если всё идёт, как надо, то её появление осталось незамеченным.       Она вышла из квинджета и направилась к служебному входу в театр. На входе её встретили серьёзные мужчины в костюмах, у каждого по наушнику и по дубинке, может, и пистолеты тоже были, но Лиз не могла их разглядеть из-за пиджаков. Преградив вход, они оба изобразили такую серьёзность, что девушка сначала застыла, но потом решительно указала на значок организации, прикреплённый к ремню. Парни вынуждены были расступиться.       Войдя, Элизабет рассудила, что не может появиться в зале в таком виде. Поэтому она завязала волосы в хвост и опустила ремни, на которых держались мечи так, чтобы они не поднимались выше плеч.       - Мне нужен один из ваших, чьё место я могу заменить, но я должна видеть как можно больше того, что происходит в зале. – отчеканила она в сторону верзил.       Оба кивнули, и один из них что-то протараторил по рации. В помещение явился ещё один мужчина, тоже огромный по размерам, но это было то, что нужно. Он подошёл к проходу в главный зал и указал на своё место.       - Будьте добры, одолжите мне свой пиджак. – охранник сначала помешкал, но всё же снял его.       Он был велик Элизабет, но это было то, что нужно. Пиджак прикрывал оружие и не выдавал её. Исключением были волосы, но в наш век – это не ново. Так же, она забрала у него наушник, но оставила рацию – связь с охранной сетью была не нужна, только наушник для полного образа.       Агент Шерман вышла в зал. Твёрдой походкой она подошла к колонне и заняла место охранника. В ярком освещении мраморные стены, пол и колонны зала отдавали нежным слегка розоватым цветом. По середине зала стояла какая-то мраморная скамья в виде быка, огороженная со всех сторон. Лиз досталось место рядом с оркестром, игравшим лёгкую, размеренную музыку. Напротив него, с другой стороны зала, располагалось место, где некая персона что-то говорила в микрофон, но по-немецки, так что это не отвлекало её внимания.       Женщины в роскошных длинных платьях и мужчины в шикарных явно дорогих костюмах расхаживали по залу с бокалами в руках. Было очень людно. Элизабет не знала, как выглядит тот, кого она ищет. Лишь мельком она успела заметить фотографию на мониторе, но не было никаких сомнений, что узнает его, когда тот появится.       Элизабет искала глазами и ушами, выкрутив свои ощущения на полную. Хоть сердце её и было ровно, но руки, сжимавшие друг друга в замке за спиной, побелели. Казалось, что следующий вздох сорвётся на рычание. Тепло в её груди росло, но ей нельзя было выпускать его, поэтому она снова глубоко вдохнула, чтобы очистить своё стеклянное сознание от пятен гнева.       Тут по её спине пробежали мурашки. Шаг. Удар мужского каблука о мрамор. Ещё шаг. Все остальные звуки превратились в фоновую бессвязную завесу, оставив только эти шаги. Ещё один шаг. Она слышала их слишком отчётливо. Все здесь ходили сбито, топтались на месте, но эти шаги были другими. Медленные, размеренные, уверенные. Ещё один шаг. И Элизабет подняла глаза.       Он стоял на балконе. Длинный чёрный пиджак, белая рубашка, чёрный галстук, зелёно-жёлтый шарф. Зачёсанные назад, длинные чёрные волосы. И трость. Эта трость излучала что-то странное, но такое знакомое. Лиз уже ощущала это излучение раньше там, на базе Лос-Соледад. Трость отливала золотом и железом, а на конце светился большой голубой камень. Тонкие губы сложились в улыбку, когда он взглянул вниз.       Он двинулся к лестнице. Спокойным и уверенным шагом спустился по ней. Его фигура показалась в проходе, расположенном прямо за спиной говорящего какую-то речь мужчины. С абсолютным спокойствием он подкинул свою трость в воздухе и одним ударом вырубил уже двинувшегося к нему охранника.       Люди ахнули. Элизабет незамедлительно стала двигаться вперёд, но обеспокоенные люди толкали её и мешали пройти, а таких людей было огромное множество. Нарушитель одной рукой схватил мужчину, вещавшего у микрофона и поволок его к этой злосчастной скамье. Как бы ни старалась Лиз, люди всё больше отступали назад, мешая ей двигаться вперёд. Одним движением руки, он швырнул мужчину на скамью. Совершенно не смотря по сторонам, он извлёк из кармана какое-то устройство. Резкое движение руки, и устройство раскрылось и засветилось. Абсолютно не смущаясь зрителей, он воткнул эту устройство немцу в глазницу.       Тот закричал и толпа побежала. Прежде, чем её вынесло потоком людей, Элизабет успела увидеть, как на лице брюнета растянулась улыбка, а голубые глаза рассматривали бегущую толпу. Напуганные люди в таком количестве, это как сильный напор воды, бьющий из плотины – сшибает моментально.       Толпа вынесла её на площадь. И он также вальяжно последовал за людьми, только теперь он был одет иначе. Костюм сменился каким-то зелёным одеянием. На руках и груди, была золотая броня, за спиной развивался длинный зелёный плащ. А на голове красовался золотой шлем с огромными гладкими загнутыми назад рогами. И трость приобрела другой вид: ножка её вытянулась, а наверху появилось лезвие. Действительно, теперь она намного больше походила на что-то вроде посоха или секиры.       Послышались сирены, а вслед за ними замерцали стены зданий. Из-за угла выехало несколько полицейских машин. Но они даже остановиться не успели. Локи направил на них посох, и из светящегося камня вырвался заряд энергии, перевернувший машины к чертям.       Люди в ужасе бросились прочь, таща за собой Элизабет, застрявшую в толпе, как муха в смоле. Стоило толпе сделать несколько шагов, как из воздуха возникла ещё одна фигура Локи. Сделав пару шагов назад, человеческий поток кинулся в другую сторону, но и там возник он.       - На колени предо мной. – произнёс он властным голосом.       Люди всё кричали и старались куда-то убежать, кинувшись, куда глаза глядят. Но вокруг возникло ещё несколько фигур тирана.       - Я сказал, - он ударил посохом о землю и все копии сделали то же самое, появились голубые вспышки, показав людям, что они окружены, - НА КОЛЕНИ!       Толпа замолкла. Площадь, которая ещё мгновение назад была полна паники, криков и бега, залилась ужасающей тишиной и статичностью. Лиз стояла среди до смерти напуганных людей и слышала, как прерывисто они дышат. Волной все стали опускаться на колени. Девушки, женщины, мужчины, старики – всё одеты в роскошную дорогую одежду, богаты и, наверняка, уверены в себе. И все они опустились на колени перед одним Локи.       Он улыбнулся, обнажив белые ровные зубы, и развёл руками, оглядывая подвластных ему людей. Власть захлёстывала его самолюбие, и он наслаждался этим. Очень медленно и размеренно шагая меж людьми, он заговорил:       - Ну, разве так не проще? Разве это не естественно для вас? Это глубинная суть человечества. Вы жаждите рабства. – люди опускали головы и глаза с каждым его словом, - Соблазнительный луч свободы заставляет вас не радоваться жизни, а мечтать о завоевании власти, о самопознании. Вы были созданы, чтобы служить и до конца дней стоять на коленях. – последние слова он произнёс с особым наслаждением.       Элизабет ждала, пока он подойдёт к ней немного ближе. Оставалось всего несколько метров, а пока он играл на публику и был занят своей персоной, она могла ошарашить его внезапным нападением. Но вдруг пожилой мужчина в метре от неё поднялся.       - Не перед такими, как ты. – произнёс он.       Локи усмехнулся.       - Таких не существует. – ответил асгардец.       - А я знаю много подобных.       - Люди, не хотите взглянуть. – сказал Локи и направил на старика посох, - Это будет для вас уроком.       Посох засветился голубым светом и издал стонущий звук. Локи дёрнул оружием и из него вырвался заряд, похожий на ком светящегося голубого дыма. Он бы непременно убил старика… Только внезапно, он остановился в метре от старика.       (Nostalgia & Aami - Bad Machine) Локи оторопел и как заворожённый смотрел на происходящее. Яркий дым втягивался в то место, где завис. И через несколько мгновений Локи уже смог различить фигуру девушки, в чью ладонь впитывалась выпущенная им энергия. Чистая энергия невероятной и неудержимой силы, обжигала ей руку. И вот она полностью исчезла в середине ладони.       Перед ним стояла девушка в чёрном обтягивающем боевом костюме с бронёй в важных местах и с торчащими из-за спины мечами. Она медленно шла в его сторону, не произнося ни слова. В её глазах горела ярость, а поступь была уверенной и решительной.       - Вот это интересно! – с улыбкой произнёс Локи, - Я впечатлён.       Элизабет продолжала двигаться в его сторону, не сводя с него глаз и всё так же молча. Но и Локи не отступал, для него она была просто букашкой, которая использует мимикрию, чтобы казаться опасной. Уверенность этой глупой девчонки веселила его, что он едва сдерживал смех. Сделав ещё шаг, она вынула из-за спины мечи и едва коснулась ими земли, они издали зловещий скрежещий звук.       - Неужели ты собираешься сражаться со мной? – усмехнулся он.       - Нет, - отрезала она, и уголки её губ едва уловимо дёрнулись вверх, - я не буду с тобой сражаться, я буду тебя бить.       И Лиз занесла мечи. Но Локи успел блокировать удар посохом. Как только послышался удар металла о металл, люди с криками поднялись с земли и разбежались в разные стороны, но главное – подальше отсюда.       Лиз хорошо владела мечами, но и Локи был уж точно не промах. Он блокировал почти все её удары, а она блокировала его. Она двигалась быстро, а он не отставал. Локи был удивлён, весьма, ведь подобного он никак не мог ожидать, тем более от таких жалких существ, как люди. И всё же его уверенность в собственном превосходстве не капли не пошатнулась, это было что-то вроде вынужденной забавы. Он занёс посох над головой Элизабет и почти нанёс удар, но она скрестила мечи, и посох ударился он них. Удар пришёлся такой силы, что Лиз не устояла и упала на одно колено. Руки сводило от невероятного давления, он был слишком силён. Секунду поразмыслив, она оттолкнулась и скользнула между его ног, ударив рукоятью меча под колено. Локи охнул и встал в позу, в которой несколько секунд назад стояла она. Воспользовавшись моментом, Элизабет локтём нанесла ему удар в лицо. Тогда Локи резко и сильно ударил её посохом.       Отлетев на три или четыре метра, девушка сильно ударилась спиной о высокий каменный бордюр и выпустила из рук мечи. Дыхание перехватило, а спину и живот сдавливала тупая боль. Сердце судорожно колотилось. Боль сковала все движения. Локи сделал шаг навстречу и направил на неё посох, он засветился. Улыбка не сходила с лица мерзавца. Рывок и заряд энергии полетел в девушку. На этот раз она бы не спаслась.       В этот момент перед Элизабет появился мужчина в костюме, раскрашенном под американский флаг, и выставив круглый щит с звездой вперёд, отразил атаку Локи. Ком энергии со всей своей мощью ударился в щит и отскочил от него, вернувшись к своему хозяину и тем самым сбив его с ног. На лице поднимающегося Локи было выраженно недовольство.       Чуть дальше них в небе завис квинджет, снизу которого выдвинулся огромный пулемёт. И голос агента Романовой разлился по площади:       - Локи, бросай оружие и сдавайся.       Но, разумеется, он и не думал её слушать. Усмехнувшись, он пустил заряд энергии в вооружённый транспорт, но Наташа умело увернулась от сгустка энергии, хотя он и прошёл действительно очень близко.       Тогда капитан Роджерс в новомодном костюмчике запустил в Локи щитом, но тот просто отскочил от его груди в сторону. Подбегая к противнику, кэп с размаху нанёс ему удар кулаком в лицо, но Локи лишь едва повернул шею, что явно было неожиданностью для Стива, которой обладал, можно сказать, настоящей богатырской силой. В ответ асгардец хорошенечко размахнулся секирой и с разворота ударил Стива, тот отлетел и упал плашмя на землю.       Когда кэп, стоя на четвереньках, уже был готов подняться, Локи приставил нижний конец посоха к затылку капитана и властно произнёс:       - На колени.       Элизабет стиснула зубы, взяв себя в руки, схватила предусмотрительно отлетевший в её сторону щит капитана и метнула его в Локи. Движение, подпитываемое злостью и презрением, дало свой эффект, и удар получился достаточно сильным. Локи отшатнуло, и он вынужденно сделал несколько шагов назад. Тогда Лиз подхватила свои мечи и направилась к нему. Кэп, поднявшись на ноги, уже наклонился, чтобы шагнуть к врагу, но девушка толкнула его, произнеся:       - Он мой. Лучше помоги людям.       На этот раз Элизабет сражалась яростней, но не с меньшим расчётом. Удары её были точнее, но даже если ей удавалось нанести удар, несмотря на попытку Локи блокировать его, его удары всё равно были сильнее. Он обладал нечеловеческой силой, и её тело сотрясалось от каждого его удара. Она чувствовала, как слабеет с каждым ударом, с каждым блоком, даже с каждой новой атакой, но сдаться она не могла. Она чувствовала, что Локи не так легко с ней сражаться, но всё же любой его следующий удар мог стать её поражением. Одним из ударов, он выбил меч у неё из руки, но она продолжала сражаться одним, совершенно не замедлив темп. Из разбитой брови текла кровь, несколько отвлекая её внимание, и вот одним прытким и точным движением Локи схватил её за горло.       Он поднял её над землёй и, улыбаясь, смотрел в лицо. Девушка уронила меч и схватилась за его руку. Его хватка была такой сильной, что казалось, её жизнь может прервать одно небольшое движение пальцев. Воздуха не хватало. Голова начинала кружиться, и всё вокруг начинало терять чёткость. Свет мерк, тени расползались. Кровь стекала по щеке и капала ему на руку. Нет, так не могло кончиться. Лиз чувствовала, что начинает терять сознание. Всё, хватит, он не оставил ей выбора.       Глаза сверкнули рыжим светом, и волна огня откинула Локи. Элизабет упала на землю. Перед её глазами всё ещё бегали чёрные точки. Капитан бросил выводить людей и подбежал к ней. Стив помог встать на ноги, и они сделали шаг в сторону лежащего на ступеньках Локи.       Вдруг наблюдавшая за ними Наташа заметила, что панели стали мерцать и глючить. И на панели возникла надпись «Самопроизвольное включение громкой связи». Следом за этим мужской голос произнёс:       - Агент Романова, скучали по мне?       Наташа слегка улыбнулась. И в квинджете на громкой связи заиграла песня AC/DC - Shoot to Thrill. Громкая музыка растеклась по всей площади, а в небе что-то приближалось к ним. Что-то совсем небольшое летело в их сторону. Локи уже почти встал, когда это нечто приземлилось и нанесло ему удар, отбросивший его обратно к ступенькам. Перед Шерман и капитаном Америкой стоял он – Железный человек, облачённый в красно-золотой костюм. Глаза его светились, как и треугольник в груди. Он направил на рогатого руки, и на его плечах, а так же вокруг рук с металлическим звуком появились ракеты.       - Твой ход, северный олень. – произнёс он.       Локи, запыхавшись, посмотрел его и поднял ладони вверх. Шлем, броня и плащ испарились в воздухе, оставив только причудливый зелёный костюм. Ракеты снова спрятались под броню костюма. Лиз и Стив подошли к Железному человеку с двух сторон.       - Хороший ход. – сказал железный.       - Мистер Старк. – поздоровался Роджерс.       - Капитан. – кивнул тот в ответ, а потом кивнул девушке. – Агент Шерман.       - И вам того же. – тоже кивнула она.       

Глава 3: Враг в тылу

      Погрузив с особой неприязнью Локи на борт квинджета, Шерман, Старк и Роджерс оставили Штутгарт. Ночь была тёмная, и им предстоял весьма не близкий путь. Квинджет рассекал ночные облака, пролетая над спящей Европой. Это могло бы быть очень романтичным приключением. Если бы не его цель.       Локи молчал. А Роджерс знакомился с железным человеком. Тони Старк был известен во всём мире как обладатель одной из самых масштабных американских компаний по производству оружия «Старк Индастриз», но кроме этого он совершенно не скрывал, а наоборот – публично заявил, что он и есть Железный человек. Тони казался одного роста с капитаном Роджерсом, но не трудно было догадаться, что стоит ему снять костюм, и рост уменьшится. В квинджете миллиардер снял шлем, и теперь Лиз могла вживую видеть лицо, которое раньше она видела только по телевизору или на рекламных щитах. Шлем слегка примял его не очень короткие, но и не длинные чёрные волосы.       - Что-то не так. – произнёс тихо капитан.       - Что? Демон ночью слишком легко сдался? – в словах Старка промелькнула лёгкое нахальство, но только промелькнуло.       - Ну, положим не так легко. – возразил Роджерс, - Этот парень не из слабаков.       - Ну, ты тоже весьма неплох. Для твоих лет. – умные карие глаза Тони несколько насмешливо посмотрели на коллегу, - Дружишь с аэробикой?       - Что? – озадаченно спросил кэп.       - Это такая зарядка. – нахал почесал железной рукой небольшую чёрную бороду, - Ты немного пропустил, пока был капитаном сосулькой.       - Фьюрри не говорил, что позовёт тебя. – сдержанно и недовольно произнес «капитан сосулька».       - Да, он много чего не говорит.       Пока напарники соревновались в остроумии, Элизабет не сводила глаз с пленника. Его лицо было серьёзным, но абсолютно спокойным, будто плен вовсе не нарушал его планов. Сердце девушки колотилось. В двух метрах от неё сидел тот, кто поработил её брата и отнял его у неё. При желании она могла покончить с ним раз и навсегда. Но он был им нужен. Внутри бушевала злость: из-за этого урода её брат страдает, из-за этого урода он сейчас не рядом. С каждой мыслью её дыхание учащалось, но каждый чуть более резкий и глубокий вдох отдавался болью в теле. Лиз даже не сомневалась, что всё её тело в синяках, потому что боль не оставляла её не на секунду. Оставалось только надеяться, что этот самоуверенный асгардец ей ничего не сломал, что было весьма возможно, учитывая невероятную силу его ударов.       А он сидел и молчал. Даже не смотрел в её сторону, но девушка не сомневалась, что он знает, что она не сводит с него глаз. Это было словно намерено, или скорее ненамеренное получение должного эффекта. Будто это чувство ярости, так отчаянно рвущееся из Лиз наружу – было частью задумки. Выбить её из равновесия.       Вдруг по телу Элизабет пробежали мурашки, уже второй раз за вечер. Что-то приближалось. Какая-то неимоверная энергия большим сгустком тянулась сюда, причём с огромной скоростью. Причём это было до боли знакомо. Она всем своим существом ощутила статику, как во время грозы. Грозы? Точно! Она уже сталкивалась с подобным. В Нью-Мексико.       - Ребята, что-то не так. – резко произнесла она.       - Что случилось? Помаду в опере обронила? – усмехнулся мистер Старк.       - Что-то приближается к нам, что-то очень мощное. И мне это не нравится. – продолжала она, отвечая презрительным взглядом на насмешку железяки.       Вдруг раздался мощный удар грома, и практически рядом с квинджетом засверкала огромная молния. Тучи сильно сгустились, так что Романова и пилот могли ориентироваться только по навигации.       - А это с чего вдруг? – удивилась рыжая.       Локи резко наклонился вперёд и озабоченно посмотрел наверх, разомкнув губы. Какое-то едва уловимое и хорошо маскируемое беспокойство проскользнуло на его лице. Капитан Роджерс с подозрением оглянулся на него:       - Что с тобой? Испугался молний?       - Я не в восторге от того, что за ними последует. – ответил асгардец.       Через несколько мгновений после ответа Локи, что-то резко упало на крышу квинджета. Самолёт сильно тряхнуло так, что даже Тони Старк чуть не потерял равновесие, а Лиз и подавно могла упасть и разбить себе лицо, если бы не схватилась за ремень страховки, прикреплённый к сидячему месту.       Молнии отчаянно громыхали вокруг квинджета, а Локи всё больше выглядел обеспокоенным. Агент Романова крепко держала руль, стараясь стабилизировать пошатнувшийся транспорт. Старк надел шлем и уверенной походкой направился к трапу. Дёрнув рычаг, он открыл дверь, собираясь разобраться с тем, что твориться снаружи. Но это что-то тут же оказалось внутри.       В открытую дверь тут же влетел могучий мужчина в чём-то вроде доспех и с красным развивающимся плащом. Прямо как в каком-то геройском блокбастере. Из-за растрёпанных длинных светлых волос невозможно было разглядеть его лицо. Железный человек и подумать не успел, грозный мужчина ударил его здоровенным молотом. И тут всё встало на свои места. Элизабет уже видела этот молот, она его даже трогала. Старк отлетел к кабине пилота. И могучий блондин двинулся к Локи, чьи брови исказились при виде его. Он резко схватил уже не рогатого врага за шиворот, вырвав из ремней, сковывавших его во время полёта, и выпрыгнул обратно в дверь, предварительно раскрутив молот. Наташа озадаченно наблюдала за всем происходящим, ровно как и Лиз.       - Эх, теперь ещё и этот. – вздохнув, поднялся миллиардер с пола.       - Ещё один асгардец? – спросила Романова.       - Я более чем уверенна, что да. Его, вроде, Тором зовут. – кивнула ей Элизабет.       - Этот парень за нас? – спросил кэп, обращаясь скорее ко всем, чем к кому-нибудь конкретному.       - Ну, год назад бы. – пожала плечами неформалка.       - Не важно, освободит он Локи или убьёт – Тессаракт нам не вернуть. – опять вздохнул Старк, видать блондин его хорошо ушиб. И направился к выходу.       - Старк, нам нужен план атаки. – прокричал ему вслед Америка.       - У меня уже есть. – он обернулся через плечо, - Атакую. – и вылетел в открытый проход.       Капитан Роджерс, немного негодуя, вздохнул. Но не став долго рассуждать, он тоже стал действовать. В следующее мгновение он уже пытался нацепить на себя один из парашютов ЩИТ’а, припасенных на борту на случай падения.       - Отсиделись бы здесь, кэп. – бросила ему Наташа.       - Ну, это не про меня. – ответил тот, стараясь понять, какой ремень к чему пристёгивается.       - Эти ребята вообще-то боги, а не парни с окраины. – отвечала она, всё ещё стараясь предотвратить тряску самолёта.       - Есть один бог, мэм. – сказал Стив, наконец правильно застегнув парашют, - И я почти уверен, он иначе одет.       Кэп поправил парашют, взял свой любимый щит со звездой и последовал за Старком, правда без ракет и ускорителей, но последовал. Элизабет посмотрела напарникам вслед и присела на ближайшее к пилотам сидение.       - А ты решила послушать моего совета? – как бы удивлённо спросила рыжая пилот.       - Нет смысла. – улыбнулась девушка, - Судя по всему, этот парень – брат Локи. Значит, сейчас в их разговор вмешается Старк со своими бесконечными амбициями. Так что я не хочу мешать мальчикам решать, чья игрушка круче.       - Разумно. – усмехнулась Романова.       Минут через пять Наташа обнаружила место, где припарковали Локи. Они несколько минут назад пролетели горы, прежде чем появился длинноволосый блондин. Где-то на выступе скал и примостился скользкий асгардец.       Романова аккуратно зависла рядом с этим местом и отрыла шлюз. Локи, поудобнее усевшись на земле, наблюдал, как трое парней в пёстрых нарядах меряются силой. Физиономия у него была на редкость довольная. Лиз невольно усмехнулась, увидев это – со стороны это действительно напоминало петушиные бои.       - Развлекаешься? – надменно спросила она.       - А почему бы и нет? На редкость забавное зрелище. – улыбался он, глядя на неё.       - Подъём, спектакль окончен. – она потрясла перед ним наручниками.       Локи без сопротивления и с улыбкой встал и подошёл к агенту. Шерман жестом показала ему повернуться, и тот послушался.       - Скажи, агент Шерман, какого это мечтать убить и не сметь совершить? – плавно, наслаждаясь каждым словом, произнёс пленник. Элизабет резко сдавила ему запястья довольно крепкими и неудобными наручниками, так что он скривился.       - Поверь, ты не хочешь знать этого. – шепнула она и толкнула асгардца в квинджет.       Когда парни, наконец, разобрались в уровне своей крутизны и осознали, что потасовка – это идиотизм в чистом виде, что, кстати, произошло довольно быстро стараниями капитана Америки, квинджет двинулся дальше, в путь.       Через несколько часов, наша компания всё же добралась до воздушной станции ЩИТ’а, которая заботливо немного сократила маршрут, полетев на встречу. Локи встретил отряд специально обученных и одетых ребят. Они спокойным шагом провожали бога к месту его пребывания, а он шёл по коридорам с абсолютно гордым видом. И проходя мимо небольшой лаборатории, где работал доктор Беннер, Локи улыбнулся ему. У Брюса это вызвало определённую реакцию – он сделал глубокий вдох, снял очки и потёр глаза. Уголок его левого глаза задёргался.       Локи привели в любопытную комнату. Посреди помещения была расположенная стеклянная комната, скорее напоминающая контейнер или капсулу. Она держалась на довольно необычных креплениях и подсвечивалась белым электрическим светом. Остальное помещение было лишь комнатой вокруг, с ограждениями и одной дорожкой, подходящей к герметичной двери в эту, своего рода, клетку, и с другой дорожкой напротив панели управления. Сама комната была симметричной, входа было два – по обе стороны от стены, где был расположен пульту управления.       - На случай, если не ясно. – произнёс грозно, но спокойной директор Фьюрри, подходя к пульту, он что-то нажал на клавиатуре, - Попытаетесь сбежать или хотя бы оцарапать это стекло, - он открыл какую-то красную кнопку и нажал ещё несколько переключателей, под клеткой раздвинулась шлюз-воронка и обнажила тоннель, ведущий прямиком вниз, так сказать, путь к полёту, пленник с любопытством взглянул вниз, - Девять тысяч метров строго вниз в стальной ловушке. Уяснили, как работает? – директор нажал все те же выключатели в обратной последовательности, - Муравей – сапог.       - Клетка впечатляет. – сказал Локи, смеясь, - Но, думаю, её строили не для меня.       - Верно, для того, кто гораздо сильнее вас. – чётко отрезал Фьюрри.       - О, я слышал. – он обернулся к одной из расставленных по периметру клетки камер, - Безумный зверь силится доказать, что он всё ещё человек, в каком же вы отчаянии, что призвали столь убогие создания на свою защиту.       Элизабет и остальные находились на мостике и наблюдали данную беседу. При упоминании зверя, Наташа покосилась на Беннера, а тот в ответ слегка поджал губы.       - В каком я отчаянии? – спросил заключённого Ник Фьюрри, подняв брови, - Ты грозишь миру войной, крадёшь неподвластную тебе силу, говоришь о мире и убиваешь ради забавы. Ты вверг меня в глубокое отчаяние. А этому радоваться не стоит.       - У-у, тебя жжёт изнутри, ты почти подошёл к цели. – расслабленно говорил Локи, - К обладанию Тессарактом, к силе, неизмеримой силе. Ради чего? – он улыбнулся и снова взглянул в камеру, - Поделиться её огоньком с человечеством. И вдруг тебе напомнили, что такое сила на самом деле.       Лицо Фьюрри украсила усмешка:       - Дай мне знать, если эта сила захочет журнальчик или ещё чего.       Директор покинул Локи, направившись к мостику. А на прозрачном столе, за которым сидели члены команды, пропали изображения камер.       - Умеет расположить к себе. – улыбнулся Беннер.       - Локи волынку тянет. Зачем? – произнёс Стив, - Тор, что он задумал?       - Ждёт армию. – ответил абсолютным басом мускулистый блондин с небольшой бородой, - Их зовут читаури. Они не из Асгарда, их мир далёк. Он намерен идти с ней против вас. Они захватят ему Землю, а за это он отдаст им Тессаракт.       - Армия. – вздохнул Роджерс, - Из космоса.       - Тогда им надо строить портал. – сказал Брюс Беннер, - Ясно зачем ему нужен Селвик.       - Селвик? – Тор нахмурился.       - Да, это астрофизик. – пояснил учёный.       - Он друг.       - Локи наложил на него заклятие. – объяснила Наташа, - Как и на одного из наших.       - Не ясно, почему Локи сдался. – размышлял в слух Стив, - Как отсюда армией управлять?       - Не стоит зацикливаться на Локи, у этого парня в мозгу тараканы, от него несёт безумием. – жестикулировал Беннер.       - Изволь выбирать слова. – сказал своим басом Тор, - Локи всё ещё Асгардец, а так же мой брат.       - И уже убил 80 человек. – отрезала Наташа.       - Сводный брат. – изволил согласиться Тор.       - Не думаю, что это было случайно. – наконец вымолвила Шерман, до этого созерцавшая беседу молча, - Я была там, когда Локи набросился на мужчину. Прибор, которым он рассёк его глазницу, был из нашего мира, это абсолютно точно. Видимо эта штука сканировала сетчатку глаза. Похоже, пострадавший имел доступ к тому, что было нужно нашему пресловутому богу. А всё остальное было похоже на спектакль, разыгранный именно для нас и для его наслаждения. И мы, разумеется, клюнули.       - Похоже на правду. – согласился капитан.       - Агент Хилл, - обратилась к слушавшей дискуссию неподалёку Марии Романова, - можете узнать, чем занимался пострадавший в опере и что могло пропасть?       - Да, конечно. – отчеканила она в ответ и удалилась.       Обсуждение продолжилось более вяло, но коллеги больше не успели ничего предположить. Буквально через пару минут вернулась Мария Хилл с выполненным заданием.       - Доктор Хенрик Шейфер работал в немецкой гала-лаборатории, откуда этой ночью был похищен весомый кусок иридия. – также отчеканила по-прежнему суровая Хилл.       - Дело здесь, похоже, в технике. – сделал вывод доктор, - Зачем им нужен иридий?       - Как стабилизатор. – внезапно из коридора появился уже знакомый всем мистер Старк, только на этот раз не в железном костюме, он о чём-то очень мило болтал с Филом. Не трудно было догадаться, что они знакомы довольно давно и поддерживают дружественные отношения, хотя с Тони это весьма проблематично. – Портал с помощью иридия не саморазрушится, как тогда. Он также позволит порталу открыться шире и держаться так долго, как нужно Локи. – Старк подошёл к месту «капитана корабля» и обратился к работающим агентам, - Поднять визань-мачту и топсели. – потом он демонстративно закрыл рукой левый глаз и стал вертеться, - А как Фьюрри слева видит?       - Головой крутит. – отрезала с каменным лицом агент Хилл.       - Ужасно сложно. – ответил он, - А все прочие материалы агент Бартон достанет без труда, хоть это и займёт немало времени, как минимум для того, чтобы сконструировать нужную им приблуду. Ещё им обязательно нужно найти мощный источник энергии высокой плотности. – Элизабет не знала, заметили ли остальные, но она определённо заметила, как Старк прикрепил жучок к панели. Он щёлкнул пальцами, - Чтобы раскрутить куб.       - И когда вы успели стать экспертом в ядерной астрофизике? – с неприязнью и недоверием спросила железная леди Хилл.       - Вчера. Папка с заметками Селвика. Теория экстрагирования там есть. До меня её никто не читал?       - Значит, Локи нужен какой-то особенный источник? – уточнил кэп.       - Он должен разогреть куб до ста двадцати миллионов Кельвинов для преодоления кулоновского барьера. – прояснил Беннер.       Дальше Элизабет не поняла ровным счётом ничего. Хоть она и разбиралась в энергии, но она понимала её на уровне ощущений. Ей не нужны были формулы и эти сложные названия, кроме того она ненавидела физику всей душой. Энергия была ей понятна, как направление ветка – на чувственном опыте, который Старк и Беннер не могли понять, как и она не могла понять их.       - Доктор Беннер здесь с одной целью – он должен найти куб. – в помещении появился Фьюрри, - Я думал, вы поможете ему. – обратился он к Старку. Тот кивнул.       - Я думаю, мне тоже есть чем помочь. – отозвалась Шерман.       - Что, прости? – усмехнулся Старк, - Даже от капитана сосульки будет больше пользы, чем от эмо.       - Извольте заткнуться, мисс Вселенная, и послушать. – Лиз уверенно поднялась со стула, - Тессаракт обладает определённой долей гамма-излучения, но помимо него он излучает многое, так что это может помешать вашим поискам, так что настоятельно рекомендую начать с секиры. Она имеет энергетическую связь с кубом и, если можно так выразиться, состав излучаемой энергии идентичен. Но вот беда, секира действует предсказуемо только в руках Локи, а он, к сожалению, не может нам помочь в силу того, что является причиной наших проблем.       - И что ты предлагаешь? Звать Пасхального кролика? – издевательски усмехнулся миллиардер.       - Нет, воспользоваться тем, что у вас есть такой прекрасный напарник, как я. – девушка протянула вперёд руку и разжала ладонь. Кисть охватил яркий голубой свет, и обняла та самая голубая дымообразная энергия, что чуть не погубила старика-немца, - О, или всё же лучше позвать Пасхального кролика.       - Понял-понял, агент Шерман. – нехотя поднял, как бы сдаваясь, руки вверх задира, - Прошу меня простить.              Лаборатория Старка и Беннера находилась в довольно живописном месте. Сама по себе она была не большого размера, но вот вид из окна, которое занимало целиком одну из стен, был прекрасен, особенно сейчас, то есть ночью. В корпусе базы, снизу, была выемка, куда выходили окна из других комнат и коридоров, так вот окно лаборатории занимало, так сказать, решающую позицию, и через него можно было видеть все эти подсвеченные коридоры, а также облака тёмно-синего тусклого цвета, как это бывает в такое время суток.       Элизабет стояла перед столом напротив окна. Вокруг протянутой руки парил светящийся дым. Доктор Беннер, используя какой-то незнакомый девушке аппарат и водя им вокруг её руки, считывал показания энергии.       - Да, гамма-излучение определённо то же, что и у Селвика в записях о Тессаракте. – произнёс доктор, задумчиво.       - Если… - произнёс Старк, стоя у своего чемодана со встроенной в него техникой, и продолжил фразу чем-то, что мог понять только Беннер.       - А у меня с собой только зубная щётка. – усмехнулся учёный.       - Знаете, наведайтесь как-нибудь в Башню Старка. – продолжил миллиардер, - Там наверху десять этажей лабораторий. Залюбуетесь, это сказка.       - Спасибо, но когда я последний раз был в Нью-Йорке, я чуть не снёс Гарлем. – смущённо ответил доктор, поправив очки.       - Ну, обещаю идеальные условия. – Тони проходил мимо напарника с отвёрткой в руках, - Не стрессов, не сюрпризов. – и вдруг ткнул очкарика отвёрткой.       - Ау! Эй!       - Ничего? – всмотрелся шутник в глаза учёному, а потом взглянул на Лиз, - А ты, я смотрю, не испугалась. Неужели не боишься огромного зелёного монстра?       - Думаю, доктор Беннер достаточно себя контролирует, раз согласился работать здесь. – улыбнулась она.       - Да, я бы не ступил на борт, если бы боялся колющих вещей. – засмеялся он.       - А ты, агент Шерман? Как ты это делаешь? – продолжал Старк.       - Я не знаю, просто могу и всё.       - Но как? Как это всё происходит?       - Не знаю, могу ли я объяснить это достаточно хорошо, потому что я ни черта не смыслю в науке. – девушка задумчиво посмотрела вниз, - Для вас энергия имеет форму записей, каких-то значений, чисел и измерений, для меня энергия – это только энергия. Это что-то вроде того явления, когда на резкую перемену погоды у людей начинает болеть голова. Она имеет свою силу, наэлектризованность, можно даже сказать, физические свойства, тепло. Я могу вобрать это в себя, но не могу поглотить. Она как пузырёк воздуха под кожей – чертовски неприятно, пока не проколешь.       - Любопытно, то есть если я положу в карман телефон, ты его почувствуешь? – интересовался ещё недавний оппонент Элизабет.       - Если настроюсь. Со временем я научилась отметать часто встречающийся вид излучения, как фоновый шум.       - То есть ты как энерголокатор? Условно. – предположил Беннер.       - Думаю, можно и так сказать. – улыбнулась Лиз.       - Думаю, мы с тобой закончили. – как бы беззаботно заметил Старк, - Можешь идти, по своим агентским делам.       - Спасибо, что отпустили. – нарочито учтиво заметила она, - Но прежде, чем я уйду, хочу заметить, что то, что вы задумали, мистер Старк, не очень удачно.       - А что я задумал?       - Ваш жучок обнаружат, почти сразу. Но не волнуйтесь, я никому не скажу, у Фьюрри всегда есть секреты, даже от своих собственных людей, а на вашем месте, я бы и подавно не стала ему доверять. Похоже, что даже Локи осведомлён лучше всех нас.       - Хм. – миллиардер почесал затылок отвёрткой, - Даже так. Ладно, думаю, скоро придётся признать, что твой возраст о тебе действительно ничего не говорит. Ты тоже обратила внимание на его фразу «поделиться огоньком с человечеством»?       - Именно. – она кивнула и направилась к выходу из лаборатории, - Я в этом вам помочь не могу. Лично. Но знаю, кто может.       С этими словами она вышла. На самом деле никаких агентских дел у неё не было, потому что пока не будет найдет Тессаракт, какие-либо действия просто недоступны. Не к чему прицепиться, но от чего оттолкнуться. Немного поразмыслив, Элизабет направилась на мостик – может ей удастся чем-нибудь помочь там.              На мостике мало, что изменилось. Агент Романова решила попробовать другой способ – организовала поиск по лицам снова, но на этот раз искали Бартона или Селвика.       Тор и Колсон обсуждали что-то у одного из компьютеров. На экране было изображено лицо девушки. Не сложно было понять, что это та самая Джейн Фостер, тоже астрофизик и по совместительству возлюбленная Тора. Лиз не раз слышала о ней и о Торе от доктора Селвика, когда помогала ему с Тессарактом. После Фил о чём-то беседовал с богом грома, но Элизабет не слышала о чём, а вернее – не слушала. Затем Фил припарковался рядом с кэпом.       Колсон не мог налюбоваться на капитана. Он был его большим поклонником. Для него было праздником, когда Роджерса нашли во льдах в состоянии анабиоза. А когда капитана отморозили Фил, как сказала Наташа, «чуть не лишился чувств». Сейчас он уговаривал суперсолдата подписать ему винтажные карточки с его же изображением.       Без Клинта для Элизабет здесь было слишком тихо, слишком одиноко, слишком тоскливо. Где он? Что делает? Нужно найти его, вытащить из него этот чёртов дым, и оставить с Локи наедине. От этого божка останется только жалкое мокрое место. Её брат никогда не отличался особой агрессией, но если дело становилось личным, он мог быть весьма жестоким. Весьма. Жестоким.       Фьюрри наблюдал за ней. Он был достаточно умён, чтобы без труда понять её мысли и чувства. И успеть рассчитать, как извлечь пользу из сложившейся ситуации.       - Агент Шерман, подойди. – произнёс он спокойно, сделав подзывающий жест левой рукой.       Девушка молча подошла и взглянула на директора отсутствующим взглядом.       - У меня есть для тебя особое поручение.       - Какое? – слегка оживилась она.       - Мне нужно, чтобы кто-то покараулил нашего гостя, пока мы не найдём Тессаракт.       - Что?! – возмутилась девушка, - Почему я?! Почему это не могут сделать отряд спецназа?!       - Потому что я так сказал. – мягко произнёс Фьюрри.       - Но, директор…       - Это приказ, агент Шерман. Приказы не обсуждаются.       Это было не правдой. И Клинт, и она лично нарушали несколько приказов, и им за это ничего не было, потому что данные нарушения приносили свои плоды, но не сейчас. Сейчас она не могла ослушаться, потому что у неё не было причины, весомого аргумента. Ничего. Так что она строго взглянула на директора Фьюрри и, сделав несколько шагов назад, развернулась и вышла в коридор.       Негодование обуяло её. Неизвестно сколько времени уйдёт на поиск этого пресловутого и злополучного куба – несколько часов или неделя. Но всё это время она должна будет провести с тем, кого презирала, ненавидела и мечтала наказать, если не убить. Этот божок с манией величия и комплексом монарха. Как же ей хотелось стереть улыбку с его лица, эту самоуверенную улыбку с белоснежными зубами.                     Когда Лиз вошла в комнату, пленник расхаживал взад и вперёд по «клетке». Вид у него было серьёзный, но совершенно не взволнованный. Шаги его были такими же уверенными и точными, как тогда, в опере Штутгарта. Элизабет сделала несколько шагов вперёд. Он остановился спиной к ней. Было видно, как овал его лица растянулся в улыбке.       - Я ждал, что ты придёшь. – произнёс он, оборачиваясь.       - Не обольщайся. – отрезала она, - Я здесь не по своей воле. – Лиз сделала несколько шагов вперёд и, заметив младшего агента, выходящего из коридора, обратилась к нему, - Эй, принесите мне сюда диванчик, что ли.       Он послушно откланялся и вышел обратно в коридор, из которого и выйти толком не успел. А Лиз снова повернулась к пленнику.       - Собираешься составить мне компанию? – улыбаясь, спросил заключённый.       - У меня приказ: следить за тобой, а при попытке побега надрать твою асгардскую задницу. – так же недружелюбно ответила девушка, - Но раз уж я здесь, скажи мне, что с Бартоном?       - Он стал шире смотреть на мир. – развёл руками Локи.       - А если ты победишь, удовлетворишь своё непомерное эго, сможет ли он вообще смотреть? – она подошла ближе.       - У-у. – он усмехнулся, - А я ведь знаю, кто ты, агент Шерман. Младшая сестрёнка. Самая большая его драгоценность. Ты боготворишь его, доверяешь ему. Каково это, когда отнимают самое дорогое?       - Придёт время, и я объясню тебе на наглядном примере. – ответила девушка, скрестив руки на груди.       - Люди! – рассмеялся он, - Твой мир висит на волоске, а ты совершенно ничего не можешь сделать, как бы сильно ни хотела. И всё-таки угрожаешь мне.       - Я не угрожаю, а лишь проясняю перспективы. – отрезала она.       - Знала бы, как жалко ты выглядишь. – сказал Локи, медленно направляясь к ней, - Тратишь нервы и разводишь сопли из-за какого-то человечишки, у которого руки в крови не меньше, чем у меня. Лицемерная дрянь, служащая таким же лицемерам и защищающая лизоблюдов. – его лицо исказила жестокость, а голос стал жёстким и агрессивным, - Делаешь вид, что сама по себе, что у тебя свои правила, что у тебя есть свои принципы, которые не позволят тебе опустится до уровня остальных. Только ты не лучше. Ты такая же мелочная, жалкая и слабая. – он ударил кулаком о стекло, - Я не трону Бартона, пока он не выпотрошит твою шкуру, основательно, не спеша, такими способами, которых ты боишься. А когда он очнётся, чтобы увидеть дела рук своих, и возопит, я раскрою ему череп.       Элизабет слушала это всё молча. Ни один мускул её лица не пошевелился. Разве что она рефлекторно моргнула, когда он ударил по стеклу. Она не сдвинулась с места, только злость всё больше закипала в ней, заставляя кожу нагреваться. Когда Локи, наконец, замолчал, она сделала шаг к «клетке» и оказалась к нему ещё ближе.       - Ты забыл сказать «бугагашенька».       - Что? – уверенная гримаса сменилась недоумением.       - Я знаю, что ты делаешь, я чувствую это. – уголки её губ слегка скользнули вверх, - Я чувствую, как ты пытаешься залезть мне в голову, как хочешь повлиять на меня. И ты в этом весьма силён. Будь тут кто угодно, даже Наташа, твой трюк бы возымел успех. Но не со мной. Видишь ли, в чём проблема, Клинт рассказал тебе всё, что ты хотел знать, но не всё, что тебе нужно было знать. Встречала я уже одного телепата, и он был силён, пусть до тебя ему и далеко, но всё же. Кстати, он даже угрожал мне подобным образом. Так что это весьма не оригинально. И он сделал меня, как он выразился, своей «марионеткой». Но это принесло свои плоды. Как видишь, эта небольшая неприятность была для меня как прививка. Так что смотри, не тресни от напряжения.       - Я впечатлён. – рассмеялся он, - Так даже интересней.       - Не то слово.       

Глава 4: Каждый человек - это новая дверь в другой мир

      Не ложась спать уже целые сутки, Элизабет заглянула к себе в укромную каюту и облачилась в штатское. Проделав ещё кое-какие манипуляции, она вернулась в комнату, где ей предстояло провести не ограниченное количество времени, в комнату Локи.       Ей действительно принесли диванчик. Небольшой, не очень удобный и явно предельно дешёвый, он вполне подходил её нуждам. Увидев его, Лиз завязала свои фиолетовые волосы в пучок и улеглась на диван, наглым образом закинув на него ботинки. С собой она принесла пару блокнотов и несколько книг, которые поставила стопкой на пол подле своего временного пристанища. Взяв одну из книг, она начала читать.       Локи наблюдал за ней. За тем, как она хмурилась, вглядываясь в страницы, как подчёркивала что-то, как облизывала пальцы, чтобы перелистнуть на новую главу. Её мимика менялась с новой страницей, иногда она закрывала книгу и закрывала глаза на несколько мгновений, видимо, чтобы осознать только что прочтённое и смириться с этим. И хоть это весьма занимало Локи, ему всё же было скучно.       Заключённый ходил туда-сюда и улыбался. Элизабет прекрасно знала, что он смотрит на неё, она буквально кожей ощущала его взгляд и даже его улыбку. Но продолжала молчать. Абсолютное игнорирование. Локи даже чихнул разок, но она и веком не повела в его сторону.       - Агент Шерман… - наконец, не выдержав, произнёс он.       - Нет. – отрезала девушка, не отрываясь от книги, - Я здесь не за тем, чтобы развлекать тебя, я выполняю приказ и только. Так что, изволь заткнуться.       - Да ладно тебе. – усмехнулся Локи, - Поговори со мной.       Но она даже возражать на это не стала, а просто молчала, продолжая проникать между строк книги в глубинную суть непростого сюжета, раскрывавшего самые потаённые нюансы характеров персонажей.       Хоть Лиз и безумно любила читать, даже это не спасало её сейчас. Из-под лёгкой летней рубашки в белую и бледно голубую вертикальную полоску кое-где на руках виднелись синяки, доставшиеся Лиз на память от посещения Германии. Когда её осматривал медик, выяснилось, что если бы не броня костюма на спине, то Элизабет, если не умерла, то осталась бы калекой. Так что кровавые ссадины на лопатках были довольно хорошей альтернативой. И всё же, лежать ей было больно. Кроме того, броня просто чудом спасла девушку от перелома рёбер, врач действительно не понимала, как это они уцелели. Но синяки на них были весьма знатные. Любое движение отдавалось болью во всём теле.       В пять часов младший агент принёс завтрак. Фьюрри подсуетился. Только теперь Лиз поняла, насколько она на самом деле голодна. Кроме того, этот же агент принёс кофе-машину и подсоединил её прямо там. Теперь у Лиз был постоянный доступ к кофе, что её очень даже порадовало. Завтрак, правда, представлял собой стандартный сухой паёк, но и этого было вполне достаточно.       Оставив один пакет на диване, Шерман взяла второй пакет и подошла к специальному шлюзу для передач, прикреплённому к «клетке». Сам шлюз был маленький, и пакет с пайком, пожалуй, было самым большим, что могло туда поместиться. При необходимости, он отсоединялся, а место присоединение герметизировалось. Она протолкнула туда пакет и вернулась на диван, чтобы съесть, наконец, свой завтрак.       - И что это? – недовольно спросил Локи, взяв в руки пакет.       - Сухой паёк. – резко ответила Элизабет, потягивая кофе.       - Людишки. – усмехнулся он, - Это еда достойна крыс.       - Слушай, Локи, ты либо съешь это, либо я заберу и съем сама, а ты так и останешься здесь без еды. – раздражённо заметила она, - Так что не выпендривайся.       Он усмехнулся, но ничего не сказал. Несмотря на этот его образ вечно весёлого безумного злодея, он чувствовал, что живот начинает крутить от голода, хоть и не настолько сильно, как это было у его охранницы. Открыв пакет, Локи с презрением осмотрел его содержимое. Внутри были несколько небольших контейнеров, пачка с шестью небольшими печенюшками, одноразовые приборы, соль, перец, непонятно зачем ещё и сахар.       Все это было не вкусным. Даже Лиз, особенно чувствительная к запахам и вкусам, несколько раз покривилась, но выбирать не приходилось – это не пятизвёздочный отель, а воздушная база. Так что тёплых круассанов в сахарной пудре тут вряд ли дождёшься. Разделавшись с этим подобием еды, Локи положил пакет туда, где его взял. Когда Элизабет доставала его, чтобы выкинуть, он не сдержался и сказал:       - Неужели люди этим питаются?       - Нет, мы питаемся нормальной едой, это только на службе. – она слегка улыбнулась, - А что, тебе не понравилось, ваше величество? Могу гарантировать, что обед и ужин будут не лучше, если не хуже.       - Думаешь создать мне ужасные условия? – улыбка растянулась на его лице, - Это слишком мелочно для этой цели. Тебе придётся придумать что-то получше.       - Знаешь что? Я совершенно не собираюсь тратить свои интеллектуальные силы на такую ерунду.       Эти ответом Локи был немного разочарован, он надеялся, что и без телепатии ему удастся поиграть на её чувствах и нервах, выведать её тайные страхи, её слабые стороны. Что он сможет бросить ей вызов, и девчонка тут же примет его. Но оказалась, она действительно не собиралась начинать с ним беседу. Непрошибаемо.       Прошло несколько часов после омерзительного завтрака. Элизабет уже продвинулась к середине книги не малого объёма. Но так и не сказала ни слова. А Локи всё изучал её, как она читает. Книга ей нравилась, как жадно глазами она пожирала страницы, обгладывая каждое слово. Страница за страницей сменяли своё положение, нарушая тишину легким шорохом. Она сидела, согнув ноги и что-то крутила в руках. На серебряной цепочке, на её шее висел какой-то диковинный медальон. Металлические аккуратные лианы обвивали красивый голубо-белый, отливающий оранжевым, лунный камень.       Ощущение слежки уже начинало доставать девушку, и шуршание страниц становилось всё более громким и резким. И вскоре она вложила закладку в книгу и обернулась к пленнику.       - Ну что тебе нужно от меня? – раздражённо спросила она.       - Мне просто скучно. А ты меня ненавидишь, так что можешь меня развлечь, как никто другой. – раздался тихий зловещий смешок.       - Ладно. – усмехнулась в ответ она, - Валяй, что ты хочешь?       - Что ты читаешь?       - «Кладбище домашних животных» одного из величайших авторов – Стивена Кинга. – она пожала плечами, - Но тебе ведь это не о чём не говорит. Ты не просто никогда не слышал этого имени, а наверняка по умолчанию считаешь, что он лишь жалкий таракан, который достоин только того, чтобы его раздавили.       - Верно. – слегка задумавшись, улыбнулся оппонент, - Люди – это грязные мелкие создания, мнящие себя выше крыс, но настолько подобные им.       - А ты намного лучше? – Элизабет встала и начала двигаться к нему, - Твоё самолюбие взлетело до небес, ты мнишь себя настолько выше других, что не замечаешь, что идёшь по канату. Кем ты себя возомнил, что думаешь, что вправе вторгаться в чужой мир и присваивать себе?       - Я бог. – он развёл руками и поднял брови.       - А я одарённая! Но это не даёт мне право творить полный беспредел! Безнаказанно убивать людей! – она подняла голос, чувствуя, как его самоуверенность выводит её из себя.       - Конечно, не даёт, ты ведь человек. – спокойной усмешкой ответил Локи.       Его спокойствие выбило Лиз, она увидела, как его удовлетворяет её ярость. Он наслаждался каждым нервным вздохом, каждой искоркой в её глазах, каждым громким словом. Тогда она улыбнулась ему, развернулась и мягкой поступью зашагала обратно на диван. И взяв книгу, снова окунулась в мир ужасов и мистики Стивена Кинга.       Комната погрузилась в молчание. Локи был не разочарован результатом. Ярость, всплеск эмоций, горячность – всё, что нужно, чтобы узнать то, что ему нужно, а за одно и поразвлечься. Найти самое сокровенное, живое и ударить туда. Выбить из равновесия. А она, эта девчонка, на удивление долго держалась, несмотря на возраст. Она была самой юной, самой неопытной. И всё-таки была умна, он видел это в её пронзительных голубых глазах, которые всё так же жадно бегали по строчкам книги. Казалось, она знала что-то, что не знал никто, только она.       Молчание продлилось несколько часов, за это время Лиз ни разу не взглянула в сторону Локи. А книга всё больше и больше продвигалась к концу.       Миновал обед, такой же пресный и невкусный, как завтрак. «Кладбище домашних животных» поглощало Элизабет с головой. Она была так поглощена книгой, что почти забыла о синяках и ссадинах, мешавших её передвижению.       - Неужели ты не стремишься к власти? – вдруг спросил Локи, девушка даже вздрогнула от неожиданности.       - Нет, Локи, не стремлюсь. – вздохнув, ответила она.       - Я не верю тебе, Элизабет. – впервые он назвал её по имени.       - Не верь, дело твоё. – она пожала плечами.       - Все хотят власти. Каждый из вас стремиться поработить другого. – продолжал он, плавным голосом.       - Не правда. – возразила Шерман, - Многие действительно хотят власти, но не все. Мне, например, это не нужно.       - И почему же?       - Зачем она мне? Что я буду с ней делать? – рассуждала, активно жестикулируя девушка, - Каждый человек обладает определённой властью, и той, что обладаю я, мне достаточно. Мне не нужна власть ради власти, ради удовлетворения своих амбиций, она может быть побочной или полезной, но никак не самой целью. Власть является чем-то вроде отравы, наркотика, который заставляет желать больше и больше. Искандер когда-то сказал: «Власть - это такой стол, из-за которого никто добровольно не встает.»       - Я с тобой не согласен. Власть – это показатель силы, бесспорно дающий понять, кто выше, а кто ниже, без сравнения, указатель твоего истинного места. – гордо говорил Локи, вставая со скамейки и двигаясь в сторону девушки.       - Ты не прав, в наше время власть часто достаётся недостойным. Тем, кто добился места не личными качествами или, как ты говоришь, силой, тем, кто просто его купил. Власть ничего не доказывает, это никакой не показатель, а возможность повелевать, и только.       - Конечно, ведь люди не могут быть достойны власти. Столь убогие создания слишком беспомощны и глупы, чтобы быть достойными повелевать.       - Знаешь, Локи, порой ты чертовски умён, но сейчас ты удивляешь меня своей глупостью. – вздохнула Лиз.       - Я не удивлён, что ты не можешь понять. Тебе далеко до этого. – улыбнулся он.       - Неужели ты смотришь на всех свысока? – спросила она, резко дёрнув руками в воздухе, - А ты не допускаешь, что ты можешь быть не прав, что ошибаешься ты, а не я не понимаю? Ты смотришь только на поверхность вещей, не стараясь распознать их суть, и думаешь, что всё понял?       - Я уверен, что всё понял.       - Глупец!       Лиз случайно бросила взгляд на свои часы, уже был поздний вечер. Как быстро пролетело время. Когда успел закончиться день? Поняв, что ещё одна бессонная ночь однозначно и бесповоротно приведёт к потере эффективности, агент Шерман надела коммуникатор и вызвала себе замену. В помещение тут же вбежал отряд спецназа, и бойцы заняли позиции. Они уже, видать, были готовы к тому, что им придётся временно заменять Шерман в тех случаях, если ей будет необходимо отлучиться.       Лиз оставила здесь все принесённые книги и тетради, поднялась с диванчика и собралась уходить. Но Локи с зловещим оттенком сказал ей вдогонку:       - Сладких снов.       Она обернулась:       - Приятных кошмаров.       Вернувшись в свою каюту-коморку, Лиз с силой стукнула ногой хлипкую прикроватную тумбочку из железных балок. Та едва не осыпалась от удара. Всё-таки Локи вызывал в ней сильные чувства. Этот умник похитил её брата и ещё смеет насмехаться, а сам не видит ничего дальше своего носа! Какой наглец! Наслаждается каждый раз, как голос Лиз становится чуть громче обычного презрительного тона! А как он уверен в своей правоте, что пропускает любые её слова мимо ушей!       Хватит! Он и так слишком много добился за один день. Завтра Элизабет будет лучше готова к этому.                     В пять утра Элизабет, так и не выспавшись как подобает, вернулась на свой пост. Сделав один точный жест рукой, она приказала спецназу оставить их. По сути, она могла бы вообще сюда не возвращаться, но опыт сражения с заключённым у них мерзавцем хорошо дал ей понять, что эти ребята ему на один зубок. Фьюрри хоть и преувеличил возможность Лиз, раз доверил ей одной следить за ним, но она знала, что у неё были определённые преимущества.       Позавтракав, она снова уткнулась в книгу. Стивен Кинг читался легко, практически на одном дыхании, так что прочесть до конца «Кладбища домашних животных» ей осталось всего пару десятков страниц. С Локи она не обмолвилась ни единым словом, хотя тот хитро улыбнулся, когда она появилась в поле его зрения.       Минул час, и Лиз закрыла прочитанную книгу. Приступать к следующей ей не хотелось, самое хорошее в прочитанной книге – это её послевкусие. Поэтому она просто отложила произведение в сторону и уселась на диване. Немного поразмыслив и повертев в руках медальон, она придумала себе полезное занятие.       Взглянув на стопку книг и тетрадей, стоящую возле дивана, она сосредоточилась. Правда в этот раз ей потребовалось намного больше усилий, чтобы отмести все мысли, так как всё это время, она ощущала на себе пристальный любопытный взгляд Локи. Однако спустя две минуты ей это удалось, и она протянула руку в сторону стопки. Та предательски не двигалась с места, но в голове возникли воспоминания о тренировках с Нойманном, и, прогнав нахлынувшие мысли, Лиз снова сосредоточилась на книгах.       И вот одна из них пошевелилась. Лиз подняла руку, и книга взлетела. Меняя положение руки, Элизабет вертела книгу в воздухе. Затем она ввела другую руку и стала поднимать стопку книг – одну за другой. Она крутила их в воздухе, вертела как хотела.       - Колдуешь? – резко раздался шелестящий голос Локи.       В одно мгновение все книги попадали.       - Локи, чтоб тебя! Нравится так делать? – почти крикнула она, - Так и заикой стать можно.       - Обожаю так делать. – слегка посмеявшись, ответил он.       Элизабет усмехнулась. Всё-таки он вёл себя, как ребёнок, так ведут себя мальчики в школе, задирая одноклассниц. Лиз так не могла определиться, умён он или глуп, потому что были вещи, в которых ему определённо не было равных. Но припомнив вчерашнюю дискуссию, Лиз решила не продолжать беседы из этих двух фраз и взяла следующую книгу.       Несколько часов она читала, а Локи наблюдал за ней. Лиз почти привыкла к постоянному ощущению слежки, но ей всё равно было это неприятно. И кажется, Локи знал это. С одной стороны он видел то, что Лиз пыталась скрыть, а с другой – этого было слишком мало, чтобы раскусить её.       После обеда младший агент выносил пустые пакеты и забирал кружки, чтобы их вымыть. И когда она спускалась по лестнице, то случайно наклонила поднос, и одна из кружек, ударившись о железный пол, разбилась с довольно громким сопровождающим звуком. Локи засмеялся.       - Какие же смешные эти люди. Не могут справиться даже с самой элементарной задачей.       - Это всего лишь кружка, Локи. – презрительно заметила Лиз.       - Вот именно! – он улыбался, - Как же люди могут жить, заниматься чем-то более важным, если не могут справиться с работой прислуги?!       - Хорошо, Локи. – она наигранно добродушно улыбнулась ему, вставая с дивана и медленно подходя, - Ты когда-нибудь в своей долгой и бессмысленной, судя по всему, жизни ронял хоть что-нибудь?       - Да. – ухмыляясь, ответил он.       - Тогда чем же ты в этом так отличаешься от нас? – спокойным и уверенным тоном произнесла она.       - Я вообще много чем отличаются от вас. – сказал Локи, подойдя ещё чуть ближе к тому месту, откуда с ним говорила Лиз, - Человечество. Взгляни, как низко вы пали. Вы стадами забиваете друг друга, пока ваши лидеры слюни разводят. Приобретая силу, вы не можете ею воспользоваться и распорядится. Вы трепещите перед неизвестным, как листья на ветру, только ветра нет. Вы испытываете страх даже перед тем миром, что построили сами.       - Локи, ты говоришь о человечестве, как о людях, которых собираешь подчинить, о людях, которые вскоре могут пострадать от твоих рук. Но все твои замечания справедливы к человечеству как ко всем людям, когда-либо жившим. – возразила она, - Те люди, что живут сейчас пожинают плоды тысячелетней истории, которая построила мир таким, какой он есть. И всё же, ты презираешь не просто всех людей, а каждого человека.       - В отдельности вы ещё более жалкие и слабые. – рассмеялся он.       - Все люди в мире схожи между собой. – она развела руками, - У всех есть свои потребности, у всех есть желания, стремления, почти у всех есть убеждения. Но каждый человек по-своему не повторим. В каждом из нас есть что-то особенное, что-то уникальное. Один мой хороший друг однажды сказал, что обыкновенных людей не бывает. Каждый человек - это новая дверь в другой мир.       - Я слышал, у вас в Мидгарде есть тюрьмы. Бартон поведал, что они переполнены. Их заключённые тоже особенные?       - Да. – уверенно произнесла она, - Я видела много людей. Во время заданий я встречала людей, которые бесспорно заслужили того, что им уготовил ты, и даже худшей участи. Но в отличие от тебя, я не считаю, что имею право решать, кому жить, а кому умереть. Потому что я считаю, что каждый заслуживает того, чтобы жить.       - Неужели? – усмехнулся Локи и, сделав ещё шаг в её сторону, посмотрела на Лиз с высоты своего роста, - Учитывая положение дел, даже я?       - Даже ты.       Ответ был резким, как выстрел. И Локи замолчал, у него не нашлось подходящего ответа. Он надеялся подловить Элизабет, показать ей самой её ничтожность, раскрыть её же собственное лицемерие. Но в её голосе было столько уверенности и в то же время лёгкости, что в правдивости её слов сомневаться не приходилось. Он продолжал улыбаться, но сказать ему было нечего. Это его впечатлило, даже очень.       Лиз почувствовала, что пошатнула его. Остроумие часто заканчивается, утыкаясь в правду. Он пристально смотрел в её глаза, этот испепеляющий уверенный и чистый взгляд завораживал. Девушка улыбнулась. И взглянув в его улыбающиеся глаза ещё раз, отвернулась и уверенной мягкой женской поступью пошла обратно к дивану. Взяв новую книгу, она сложила ноги по-турецки и начала читать, удовлетворённая беседой.       Они молчали. Несколько часов ничего не происходило. Близилось время обеда. Лиз читала книгу, которая читалась уже не так легко как Кинг. И толи из-за этого, толи из-за чего-то другого, она подняла глаза.       Локи сидел на скамье внутри «клетки». Он смотрел в пол и, судя по нахмуренным густым чёрным бровям, о чём-то думал. Выразительные скулы давали легкую тень, а тонкие губы не улыбались более. Почему-то ей вдруг стало любопытно: о чём он думает? Думает ли он о её словах или о чём-то своём? Высокий лоб немного морщился. Лиз просто наблюдала за ним.       Оставшаяся часть дня прошла тихо, не было ни споров, ни дискуссий, ни ссор. Просто тишина. Но случившаяся между ними беседа всё ещё весела в воздухе, они оба чувствовали это. Теперь Элизабет иногда посматривала его сторону. Он тоже. Ей будто хотелось что-то ещё сказать, но сказать было нечего.       День подошёл к концу. Лиз закрыла книгу, предварительно вложив закладку, и встала. Спецназ наполнил комнату и занял позиции. Девушка также мягко направилась к выходу. И скрылась. Локи посмотрел ей вслед.                     Следующим утром Шерман встала легче. Она уже почти отоспала те сутки, которые обошлись совершенно без сна, но усталость всё ещё лежала на её веках. Более бодрая, она приняла душ, оделась и направилась на «вахту».       Она вошла в помещение, и спецназ удалился. Локи улыбнулся своей белоснежной улыбкой.       - Доброе утро, агент Шерман.       - Утро бывает добрым только после кружки кофе. – ответила она.       В очередной раз, позавтракав этой картонной едой и запив её отменным свежем кофе, Элизабет уткнулась в книгу. Только теперь чтение совсем не шло. Просидев несколько минут, впустую перечитывая одну и ту же страницу и вертев в руках любимый медальон, она подняла глаза. Локи, как всегда рассматривал её, мечтая найти повод что-нибудь съязвить. На ум Лиз пришла одна мысль, которая показалась ей довольно любопытной. Этот вопрос уже давно был у неё где-то на подкорках сознания, но никогда не возникал такой явной необходимостью. Она должна была его задать.       - Почему Мидгард? – неожиданно для самой себя она, наконец, спросила.       - Прости? – улыбнулся Локи, - Ты что, хочешь со мной поговорить или мне показалось?       - Хватит паясничать. – усмехнулся она, - Почему ты выбрал именно Мидгард?       - Потому что я могу. – улыбаясь, говорил он, - Он центр Иггдрасиля, этот убогий мирок. Люди живут тут, совершенно забывая о том, что им есть кому подчиняться. Считают себя хозяевами положения. Им нужен кнут, и я могу его взять.       - Вот так? – девушка встала с дивана и подошла ближе, - Неужели ты настолько великодушен, что соизволил оказать человечеству такую, по твоему мнению, милосердную услугу?       - Ну да. – снова усмехнулся он, пожав плечами.       - А теперь скажи мне правду, Локи. – она скрестила руки на груди.       Он засмеялся, но как-то не по-настоящему на этот раз. Локи вернулся к скамейке и сел на неё, глядя на Элизабет. Затем он снова рассмеялся, но на этот раз было более похоже на правду.       - Я впечатлён. Поймать на лжи бога хитрости и обмана – можешь считать это большим достижением, Элизабет.       - И всё-таки. – настойчиво повторила она, - Почему?       - Мидгард мне никогда не был приятен. Это как зона отчуждения. – он вдруг замолчал, а затем сглотнул, словно во рту пересохло, - Но главная причина состоит в том, - он опустил взгляд, - что он дорог Тору.       - Что? – удивлённо спросила девушка, - Ты хочешь уничтожить дорогой твоему брату мир?! Зачем?!       - Он мне не брат!       Крик Локи заставил Элизабет вздрогнуть. Он даже поднялся со скамьи, произнося эту фразу. Голубые глаза смотрели прямо на неё, в них было столько эмоций, что она не могла понять, что именно они ей говорят. Он дышал резко и глубоко, будто один вопрос заставил его пробежать за один забег по всем этажам этой базы. И всё, что Лиз могла сказать на это, было:       - Расскажи мне.       - Что тебе рассказать? – попытался усмехнуться Локи.       - Всё. – это было сказано настолько просто, что Локи оторопел. Он просто смотрел на неё, пытаясь понять, что же скрывается за этой просьбой, что на самом деле она хочет выведать, какие тайны. Или ей просто нужно найти его слабые места? Но не нашёл ничего. Кроме простоты.       - Я… Эм… - неуклюже начал он, расхаживая по «клетке», - С самого начала, всю мою жизнь, меня пичкали ложью. Мы с Тором были очень разными с детства, но мы оба верили, что каждый из нас может в будущем стать царём Асгарда. Это было не правдой. С годами я всё более отчётливо видел разницу. Тор был глупым, избалованным, праздным мальчишкой. Но его все любили. Отец гладил его по головке, что бы тот ни сделал. Всё вертелось вокруг него. Пиршества, слава, друзья. А кто был я? Я был тенью, отбрасываемой лучами его величия. Одиночество следовало за мной всю жизнь, везде. Я даже не помню, в какой момент я вдруг перестал быть принцем, а стал всего лишь младшим братом принца. Тогда, когда отец перестал говорить со мной, как говорил, когда я был совсем ребёнком, тогда, когда он прислуживался к его глупым советам, а мне велел помалкивать? – ярость дрожала в его голосе, - Я всегда думал, что я недостоин, что я слаб, что я не способен на то, что всегда мог Тор! А он не замечал, он был так занят всеобщим вниманием, что не заметил, как мы перестали быть близки друг другу. Он не замечал, как его друзья потешаются надо мной, как великий Один Всеотец превратил его в единственного наследника, или даже единственного сына… Я возненавидел его. Я был рождён принцем, но никогда им не был. – он замолчал и несколько секунд просто смотрел на Лиз, в её голубые глаза, только теперь он не увидел в них привычной ненависти и призрения, в них было что-то другое, что-то чистое, что-то светлое. Оно заставило его опустить взгляд, - Но я ошибался. Я никогда не был принцем. Мне сказали, что я им был, но я никогда не был. В год моего рождения, отец разгромил ледяных великанов – жителей Йотунхейма. В тот день, он забрал оттуда не только источник их силы, но и ещё кое-что. Он нашёл там брошенного ребёнка, слишком мелкого для ледяных великанов. Сына их царя. – Локи поднял руку и посмотрел на неё. Кожа на ней вдруг стала синей, но потом снова вернулась в прежнее состояние, - Лафея. Он забрал меня, как трофей! Когда я узнал, это всё мне объяснило. Вот, почему он всегда благоволил Тору! Вот почему я никогда не был любимым сыном! Потому что сколько бы он не говорил, что любит меня, он бы никогда не пустил ледяного великана на трон Асгарда! – он снова замолчал, стоя спиной к Элизабет, - Вот, кто я такой: жалкий недоносок среди ледяных великанов и мерзкий монстр среди жителей Асгарда.       Лиз не могла оторвать от него глаз и продолжала слушать его, зажав в ладони любимое шейное украшение. Всё, что она думала о нём до этого, показалось ей далёким прошлым. Теперь всё стало понятно, всё получило свой смысл и значение, свои причины.       - «Я был готов любить весь мир – меня никто не понял: и я выучился ненавидеть.» - произнесла Лиз скорее просто как мысль, нежели в адрес Локи.       Локи не ответил на эту фразу, но обернулся к ней. Голубые глаза пристально и как-то бережно смотрели на него. Какое ей вообще дело? Но она продолжала смотреть на него с полной готовностью выслушать всё, каждое слово, что он захочет ей сказать. Теперь она видела, теперь понимала. За маской абсолютного безразличия скрывался человек, чью душу разрывали на части его собственные демоны.       - Однажды у меня была возможность доказать, что я достоин короны. – продолжил он спокойнее, - Когда отец, наконец-то, узрел истинную глупость своего обожаемого сына, он изгнал Тора на землю.       - В Нью-Мексико. – кивнула Лиз.       - Да. Я думал, что теперь отец с матерью увидят, что есть ещё я. – он вздохнул, - Но он нашёл способ вернуться. Мне не нужен был трон, я лишь хотел быть ему равным! И у меня бы всё получилось! Если бы ни эта мямлящая девка! Это из-за неё он унял свою глупость и горячность!       - Он полюбил её. – пожала плечами Лиз, - Любовь влияет на людей. Зачастую помогает им увидеть то, чего они не замечали.       Гневность Локи вдруг сменилась улыбкой. Раздался хитрый смех. И он подошёл ближе. Теперь всё было не так, как вчера или днём раньше. Перед ним стоял человек, который больше всех на этой огромной базе должен его ненавидеть, но она стояла и слушала, не перебивая.       Мир никогда не делился для неё на чёрное и белое, всегда были полутона. Но сейчас Элизабет полностью затерялась в оттенках. Она больше не понимала, что должна говорить или делать.       - Элизабет, любовь — лишь временное помешательство. – ответил он улыбаясь.              Старк и Беннер продолжали поиски Тессаракта, постоянно корректируя алгоритм поиска, что не сильно приближало их к цели. Он мог быть где угодно. Если Локи не составило труда добраться до Германии, то предположить, где именно он спрятал куб, было весьма не просто.       Гений-миллиардер и выдающийся учёный успели подружиться за это время, хоть и были практически абсолютными противоположностями. Тони пожёвывал арахис, а Брюс настраивал какой-то высокотехнологичный прибор.       - Мы с Пэппер совершенно разные. Она такая вся правильная, отличница прям. Иногда я удивляюсь, как она вообще меня терпит. – болтал Старк с набитым ртом.       Стоило ему договорить, как в центре лабораторного помещения вспыхнул яркий свет, что было весьма неожиданно и очень-очень ярко, что им обоим пришлось заслонить лицо руками. Когда свечение пропало, и Тони с Брюсом открыли глаза, то они были весьма удивлены тому, что увидели. Посередине комнаты стояла маленькая девушка с короткими блондинистыми волосами, на вид она была не старше Шерман.       - Эй, ты кто вообще? – озадаченно заметил Тони.       - Здравствуйте, мистер Старк. Я *****ц как сильно хотела с вами познакомиться. Я агент Акимова. – сказала она, протянув ему руку, тот слегка недоверчиво пожал её, - *****ться можно! О, доктор Беннер, я много о вас слышала. – она перегнулась через стол, чтобы пожать ему руку.       - Так кто вы, агент Акимова? – неуверенно спросил Беннер.       - Ах да! Я ваш ключ к тайнам ЩИТ’а. – ответила она.       - Ты?! – спросил Старк, чуть не подавившись арахисом от смеха, - И чем ты нам можешь помочь?       - Во-первых, мистер Старк, не вы******тесь. – уверенно заметила Лина, - Вы и по поводу моей подруги имели сомнения, однако она поставила вас на место. Вас это ничему не научило?       - Что же, продолжай. – скривился миллиардер перед хорошим аргументом.       - Во-вторых, весьма тупо было запускать в нашу систему вирус. Мне пришлось сильно постараться, чтобы замять тревогу.       - Мои вирусы всегда легко взламывали систему безопасности, не думаю, что я бы так быстро попался. – самодовольно ответил Старк, глядя в её поразительной красоты зелёные глаза, - И я очень сомневаюсь, что ты могла нейтрализовать мой вирус.       - Со старой системой безопасности – да, но не с новой. Я создала её сама, а ваш вирус для неё, как мушка на стекле едущей машины, одним словом - ***ня. – тараторила она.       - Давай проверим. – улыбнулся он, как бы умиляясь, - Джарвис, проверь запущенный вирус.       - Вирус был деактивирован, сэр. – ответила задорным мужским голосом программа с компьютера Старка.       - Но это не возможно!       - Как видите, возможно. – Лина подпрыгнула и села на стол, - Я готова вам помочь. Я могу взломать собственную программу, но на это понадобится время, потому что она *****ная. И есть ещё вспомогательные программы, чтобы контролировать её работу. Так что на это уйдёт чуть больше суток. Если вы не будете больше вы*****ться и подождёте, то получите свои ответы, а если попытаетесь взломать, то моя прога швырнёт в вас ответным вирусом. Не советую.       - Хм. Удивительно. Юное поколение становится всё более и более одарённым. – с улыбкой заметил Брюс.       - Действительно, удивительно.       - Кстати, - она спрыгнула со стола, - Не подскажете, где Лиз?       - Да, насколько я слышал, ей досталась самая грязная работёнка. – усмехнулся Старк, - Она сейчас в помещении с «клеткой». Вот висит план эвакуации, это помещение находится на два этажа ниже. Думаю, ты найдёшь. Если что, у неё есть коммуникатор.       - Отлично.       Тони предложил ей немного арахиса. И Лина, взяв горстку арахиса, направилась прочь из лаборатории.              - Ты ошибаешься, Локи. – всё продолжала говорить с оппонентом Лиз, - Ты встречал тысячи людей, но никто не зацепил тебя... Но потом ты встретишь одного человека, и твоя жизнь изменится навсегда.       - Чушь. – смеялся он.       - Это не чушь, поверь мне. Однажды ты найдешь того, кто будет любить тебя так, как ты этого заслуживаешь. И ты вспомнишь мои слова. Гарантирую. – уверенно говорила она.       - Любовь – это проявление глупости. Она делает тебя слабым. – продолжал с улыбкой возражать Локи, разводя руками, - Нет чувств – нет боли.       - Если ты равнодушен, ты причиняешь людям боль. – парировала Лиз.       - Если ты чувствителен, они причиняют боль тебе.       Она замолчала. Элизабет вдруг почувствовала прилив такой страшной неконтролируемой злости, что её голубые глаза озарились огнём. По телу разливалось опасное тепло бушующего пожара, заставляющего кровь в венах гореть. Ей вдруг захотелось дать ему подзатыльник. Глупец! Слепец! Она смотрела прямо не него, и выдыхаемый ею воздух уже был виден на фоне остального пространства.       Она сделала ещё один шаг к стеклу и оказалась совсем близко к нему. Их разделяло только толстое многослойное пуленепробиваемое стекло. Локи с улыбкой смотрел на неё, но на самом деле эти светящиеся глаза захватили, просто оккупировали его внимание. Он бы утонул в них, если бы в огне можно было утонуть.       - Ты, мать твою, живой! Ты не слабый из-за того, что умеешь чувствовать! – почти крикнула она, - Мы все чувствительные люди. Чувства – это наша жизнь. Они побуждают нас действовать и дают смысл нашим действиям. Они во всём, в каждом предмете, что мы когда-либо приобрели, в нашем почерке, в наших глазах, в нашем дыхании. Наши чувства – причина всего на свете, всего, что есть в нашей жизни. Они – наша реакция на мир вокруг, на то, что мы живы. Они делают нас живыми! О, да, порой чувства причиняют боль, да такую невыносимую, что кажется, что жизнь дальше невозможна. Но боль тоже часть жизни, и если тебе удастся от неё надёжно спрятаться, ты упустишь большую часть жизни, упустишь мгновения. Тебе кажется, что чувства делают нас слабыми. Но ты ошибаешься, Локи, чувства делают нас сильнее! Именно они заставляют нас бороться, держаться за что-то или стремиться к чему-то. – она сделала глубокий вдох и продолжила, - Так что как не крути, у каждого свой океан. И каждый по-своему в нём тонет.       Локи продолжал с улыбкой смотреть в её горящие глаза. Какие-то не объяснимые чувства сейчас блуждали в его тёмной душе. Он не знал, что сказать, что с ними делать. Что делать с ней. Растерянность охватила его и путала мысли, не давая придумать стоящий ответ. Но потом он постарался взять себя в руки. И стал медленно саркастично аплодировать.       - Браво. – рассмеялся он, - Признайся, ты репетировала. Не отрицай.       Видя, что он вновь натянул старую маску, которую ещё недавно перед ней снимал, Лиз усмехнулась.       - Разве что немного. – сказала она, улыбаясь, - Не слишком торопилась?       - Всё вышло довольно мило. – успокоил её Локи, смеясь.       Сзади послышались шаги. Кто-то быстрым шагом топал к этой комнате. И вот из коридора в помещение вошла девушка с короткими светлыми волосами. Она улыбнулась при виде подруги. Лиз кивнула ей и направилась в её сторону.       - Агент Шерман, а ты не боишься, что я сбегу? – усмехнулся ей вслед Локи.       - Думаю, что ты именно там, где хочешь находиться. – улыбнулась она ему через плечо.       И девушки вышли в коридор. А Локи рассмеялся.       - Привет. – сказала Элизабет Лине, - Ты что тут делаешь? Это небезопасно, если тебя увидят, то узнают о телепортации.       - Не волнуйся, я была ******ки осторожна. – ответила ей блондинка, и они обнялись, - А этот брюнет – это Локи?       - Да, это он. – кивнула девушка.       - Хорош. – улыбнулась Лина, пихала локтём подругу.       - Знаешь, Лина, ты очень кстати тут оказалась, мне как раз нужно с тобой поговорить. – сказала Лиз, прислонившись к стене спиной и слегка поморщившись от ещё не прошедших ран, - О Локи. Он не просто хочет захватить наш мир, он похитил моего брата и заставил на себя работать. Заколдовал.       - Да, я слышала. – грустно подтвердила агент Акимова.       - Я должна его ненавидеть. – продолжала она, - И я ненавидела, ещё вчера. Но сегодня… Я уже не испытываю к нему ненависти. Может потому что я поняла его, теперь я знаю причины его поступков. Безусловно, это не оправдывает его. Нет ему оправдания. Но теперь мне кажется, что я слишком громко и жестоко судила его.       - Возможно, так и было. Не надо судить о человеке, не зная о нем ничего. – отвечала подруге Лина.       - Но я ведь знаю его всего четвёртый день. Не слишком ли быстро я переменила своего мнения о нём? – она склонила голову и снова нащупала рукой медальон, примерно продолжавший сопровождать её, чувствуя на плечах тяжесть долга, ей казалось, что она должна ненавидеть и презирать его, но не чувствовала этого больше. Ей было стыдно перед Линой, перед коллегами и в особенности перед Клинтом, но не перед самой собой.       - Лиззи. - девушка положила руку на плечо подруги, - Мы рождаемся за один день. Мы умираем за один день. Мы можем измениться за один день. И мы можем влюбиться за один день. Все что угодно может произойти с тобой за один день. А тут прошло почти четыре. Послушай, Лиззи, я достаточно хорошо знаю тебя, чтобы понимать, насколько ты в действительности упрямая. И если ты переменила своё мнение о нём, значит, это произошло не просто так. За восемь месяцев работы с тобой я поняла, что ты видишь больше, чем должны видеть люди в нашем с тобой возрасте.       - Но ведь ты тоже, особенно после «Блаженства». – возразила Элизабет.       - Спорить не буду, но я не люблю людей. Поэтому не смотрю на них, а ты смотришь. И прекрати, ***ть, загонять себя из-за того, что ты увидела в нём что-то хорошее.       Лиз обняла Лину.       - Не знаю, что бы я без тебя делала.       - Платила бы психоаналитику, сучка. – усмехнулась Лина.       Они распустили объятия.       - Ладно, думаю, тебе пора. Только смотри, чтобы тебя не спалили, сучка. – улыбнулась неформалка.       - Не переживай.       Но мгновение на месте Лины возник яркий свет. А когда он исчез, Лины уже не было на его месте. Постояв ещё несколько секунд, глядя в пустоту коридора, Элизабет повернулась обратно, к той двери, в которую она должна была снова войти. Неспешно шагая, она пошла назад.       Сев молча на диван, она открыла книгу. Лиз долго смотрела на ту страницу, которую уже несколько раз видела, но так и не прочитала ни одного слова. Она смотрела на строчки, а в голове крутились мысли. Он ведь всё ещё её враг, Клинт всё ещё в его плену, а план порабощения Мидгарда никто не отменял. Голова разрывалась от различных «если» и «но», шла кругом, не давая возможности хоть как-то отвлечься от того, что ей пришлось узнать, от того, насколько сильно всё изменилось. Она и представить не могла, что что-либо может изменить её отношение к Локи.       Девушка подняла глаза. Он стоял к ней спиной, опустив голову. Разговор не мог не оставить следа и в его сознании. А может даже в душе? Никому никогда не было никакого дела, никто никогда не знал, что он чувствует на самом деле. Но вот в этой комнате сидит она – девушка с фиолетовыми волосами и пронзительно голубыми глазами, которая всеми силами своей без сомнения сильной души должна его ненавидеть, мечтать убить, отомстить. Но почему-то именно она знает всё.       Поняв, что читать сегодня она не сможет, Элизабет отложила книгу. Ей ужасно хотелось её прочесть, но с другой стороны, ей не хотелось читать. Хотя обычно она всегда хочет читать. Тогда она решила продолжить тренировки в телекинезе.       Направив взгляд всё на ту же стопку книг, Лиз протянула вперёд ладони, в этот раз книги взмыли в воздух несколько легче, чем при предыдущей попытке. Это занятие было лучшим способом отвлечься, так как пока что оно требовало полной, точнее – абсолютной концентрации от Элизабет. Когда-нибудь, возможно, это будет не так. Но сейчас она использовала этот недостаток, как преимущество. Она вертела книги в воздухе, по кругу, по часовой стрелке и против неё, то открывала, то закрывала их, то все вместе, то по очереди. И в какой-то момент она отвела взгляд. Локи продолжал стоять. Руки его было сложены на груди, одну руку он поднёс к губе, так иногда делают, когда думают о чём-то сложном или важном. Чёрные, как воронье крыло, волосы ещё сильнее оттеняли выразительные скулы, иногда двигающиеся, между костяшек кистей слегка выступали вены, спина едва уловимо даже для глаза Лиз вздымалась от дыхания, одеяние визуально увеличивало плечи, но не возникало не малейшего сомнения, что под ним скрывается далеко не хрупкий тощий мужчинка, это был воин и колдун.       В какой-то момент концентрация Шерман совершенно рассеялась, и книги полетели на пол, какая куда. Послышался ужасный грохот, и Лиз охнула:       - Чёрт возьми!       Локи обернулся. Книги и тетради были разбросаны по полу. Девушка вскочила с дивана и присела посреди этого беспорядка, начиная собирать упавшие книги и выправлять помятые страницы и скривившиеся корешки. И тут Локи пробрала какая-то странная незнакомая дрожь. Лиз сидела к нему спиной, её красивые длинные волосы лежали на плече, а майка спортивного образца обнажала ссадины на лопатках. Они уже начали затягиваться, но сейчас они казались Локи окровавленными и красными, чудовищными. Светлая кожа Элизабет натягивалась и расслаблялась, не давая им быстрее зажить. Выглядело, словно кто-то отрезал ей крылья, не спросив её разрешения. Около ран ещё красовались уже пожелтевшие синяки. Что-то заставило дыхание Локи сбиться. Ещё раньше для него это стало бы предметом маленькой гордости, но сейчас он с трепетом и горечью подумал: «Это сделал я».       Больше они не говорили сегодня. Им обоим было, что обдумать из уже сказанного за этот день друг другу. Поздно вечером, позвав на замену себе спецназ, Лиз так же, как и всегда, без слов пошла к выходу. Локи смотрел ей вслед, как всегда. Но было одно отличие в этот поздний вечер. Элизабет обернулась перед тем, как уйти.              Ночь прошла беспокойно. Какие-то странные непонятные сны мучали Лиз, там всё было так быстро и запутанно, что она не могла понять, что же именно происходит, но чувство, которая она испытывала при этом говорило ей одно: то, что происходит не правильно.       Девушка проснулась чуть позже трёх часов ночи. В холодном поту она села на кровать и попыталась отдышаться, ей казалось, что она пробежала километров пять, пока спала. Заснуть ей больше не удавалось, хотя чувствовала она себя очень уставшей – старая накопившаяся усталость получила дополнительные очки.       У Элизабет было ещё много времени до того момента, когда она была обязана появиться на месте своей службы, так что она могла себе позволить просто сидеть и размышлять. Обрывки каких-то несвязных мыслей плясали перед её сознанием, но ни один из них она не решалась поймать, потому что знала, что не хочет об этом думать. Она страшилась того, к чему могли привести эти размышления, того вывода, который ей возможно придётся сделать, так что она просто молча сидела на койке, склонив голову и уперевшись взглядом в железный пол.       Её состояние было каким-то странным, что-то сильно печалило её, но она не решалась заставить себя думать об этом. Спустя час она поднялась и направилась в душ. Стоя под струёй горячей воды, она будто бы задумалась о чём-то, но о чём – сама не знала. Напор горячей воды приятно барабанил по спине, Заметив, что прошло уже много времени, Лиз вылезла из душа.       Одевшись, Элизабет вышла из каюты и направилась на своё законное место. Как обычно, войдя в помещение, Шерман жестом приказала спецназу удалиться, что отряд поспешно выполнил. Она прошла, села на своё продавленное место на диване и повернула голову. Локи посмотрел на неё и улыбнулся. На этот раз в Лиз не возникло ни нотки сарказма, и она улыбнулась ему в ответ.       - Привет. – сказал он.       - Привет. – ответила она.       И они снова замолчали. Элизабет потянулась к книге и открыла её всё на той же странице, расположение абзацев она уже прекрасно изучила, но так и не поняла не одного слова. Пробежав снова глазами по знакомым, но не опознанным словам, она усмехнулась и закрыла книгу, предварительно вернув закладку на уже знакомое ей место.       Теперь её словно тянуло что-то спросить, о чём-то поговорить. С ним. Напрячь свой мозг для подходящих аргументов, объяснить ему то, чего он совершенно не понимал, потому что его опыт не давал ему объяснений. Их голубые глаза смотрели друг на друга. Внимательно, пристально, изучая. Вдруг Лиз встала и направилась к «клетке». Она остановилась у стекла, не сводя взгляда с Локи.       - Чем обязан, агент Шерман? – усмехнулся он.       - Я всё пытаюсь понять, Локи, - произнесла она с задумчивым видом и нахмуренными бровями, - неужели всё это, - она жестом указала на всё вокруг, - это то к чему ты стремишься? Править, порабощать, заставлять других гнуть спины под ударами кнута и смотреть, как люди стоят перед тобой на коленях. Ради чего? Чтобы доказать, что ты можешь? Но ведь никто, кто хоть раз видел тебя, не сомневается, что ты способен на это, и не уверена, что кто-то вообще может усомниться.       - Я рождён, чтобы быть царём. – гордо ответил Локи, - Великим царём. Но у меня нет трона. Горькая правда в том, что не все достигнут чего-то великого, но не я. Всю жизнь я считал, что обречён помалкивать, пока говорит Тор. Теперь я докажу, что это не так.       Лиз глубоко вздохнула.       - Локи, ты держишься за то, что тебе давно пора отпустить. – как-то плавно и спокойно, но уверенно произнесла она, - Ты думаешь, что будешь счастлив, застряв в своей собственной мечте, но честно, это только отдаляет тебя от истинного счастья. Я знаю, что ты не видишь этого, и знаю, почему, но у тебя есть причины для счастья. То, что ты принимаешь как должное, для некоторых может быть мечтой всей жизни.       - А ты не думаешь, что это именно то, чего я хочу? – будто прошипел он с улыбкой на лице, - Власть, могущество. Хочу, чтобы люди меня боялись, подчинялись мне. Безропотно, беспрекословно. Только мне, осознавая своё истинное место и моё превосходство.       - Я не верю в это. – отрезала она.       Локи рассмеялся, глядя на неё. Такую маленькую по сравнению с ним, такую слабую, но такую уверенную.       - Почему же? – спросил он с усмешкой.       - Потому что тебе нужно не это. Всё это – только озорство и ширма. – произнесла Лиз, нежно улыбнувшись, - Ты жаждешь одного – признания.       Локи смотрел на неё и молчал, сидя на скамье. Улыбка застыла на его лице, но она не была поддельной. Улыбаться его заставляла не правда, а она, проницательная фиолетововолосая воительница. Лиз, глядя на него в ответ, села на пол и сложила ноги по-турецки, изящно выгнув спину.       - А знаешь, если казаться не тем, кто ты есть на самом деле, можно получить не ту работу, не тех друзей, и бог знает что еще. Просто прожить не свою жизнь. – сказала она спокойным и добрым голосом, - Ты рожден, чтобы быть настоящим, а не идеальным. – она замолчала.       Локи продолжал молчать. Его глаза наполнились чем-то пронзительным, что заставило Лиз слегка разомкнуть губы. Она почти чувствовала то, что почувствовал в этот момент он, какую-то глубокую многовековую разросшуюся боль, терзавшую его душу все эти годы.       - У твоей жизни есть смысл, даже если ты пока не знаешь, в чём он заключается. – продолжила Лиз, - Каждая жизнь имеет смысл, у всех нас есть цель. Но не обязательно она та, что мы себе ставим. Тебе суждено стать только одним человеком — человеком, которым ты сам решил стать. Любящий живет в любви. Ненавидящий - в ненависти. Мир вокруг нас — отражение нас. – она немного помолчала, глядя, как его лицо меняется, - Так что я вынуждена спросить тебя: ты действительно тот, кем ты хочешь быть?       Он помолчал, всё ещё слабо улыбаясь, смотрел ей в лицо. Всё ещё стремился её понять. Она была такой умной, такой душевной и такой чистой…       Локи снова улыбнулся и встал со скамьи.       - Я тот, кем меня сделали. – сказал он гордо, но не весело.       - Не ищи себе оправданий, Локи. – резко прервала Лиз его и тоже встала, - У тебя был выбор, всегда. Мы все делаем выбор, но в конце концов наш выбор делает нас.       Лицо Локи совсем потеряло улыбку. Казалось, что этих слов он никогда не слышал, никто не говорил с ним об этом, некому было с ним говорить. И вот она должна его ненавидеть, но в очередной раз помогает. Сначала она выслушала, а потом сказала то, что, как оказалось, его больной истерзанной душе требовалось услышать.       Какое-то время они ещё смотрели друг на друга. И молчали. Тишина повисла в комнате, и только отдалённые фоновые звуки тяжёлой воздушной станции слегка нарушали её. Им не нужно было ничего говорить. Молчание всегда наполнено словами.              В это время на мостике Тор и Фил болтали между собой. Беседа была любопытной, ещё бы ей не быть таковой, когда собеседники не просто разные по характеру, но и из разных миров (что-то это напоминает).       - Локи не зря забрал Эрика Селвика. – рассуждал могучий блондин, - Эрик хороший человек. Мы с ним подружились, когда я бывал тут впервые.       - Он часто говорил о тебе. – ответил Колсон, - Ты изменил его жизнь. Как и всё в нашем мире.       - До нас он был лучше. – добродушно усмехнулся асгардец, - Мы мнили в Асгарде, что превыше вас, но сами явились сюда бодаться как пузатые чибисы.       - Как кто? – притормозил Колсон.       - Пузатые чибисы. – повторил он и начала активно жестикулировать, - Ну такие чешуйчатые толстые большерогие. Тут не водятся?       - Кажется, нет. – поджал губу Фил.       - Тупые мерзавцы. Топчут всех на своём пути. – он подошёл к окну и посмотрел в него, на дневное небо в белых ясных облаках, - Когда я впервые попал сюда, Локи явился следом, и на вас обрушилась его ярость. И вот опять… - Тор опустил голову, а Фил стоял рядом, слушая великана с серьёзным лицом агента, только теперь на нём проступало лёгкое непрофессиональное беспокойство, - А ведь в юности я бредил войной…       - Война ещё не началась. – возразил из-за спины уверенный и властный голос Фьюрри, - Ты сможешь заставить Локи сказать, где Тессаракт?       - Я не знаю. – горечь мелькнула в голосе бога грома, - Локи мыслит совсем иначе, он хочет власти и жаждет расквитаться… со мной… И нет боли, что сможет его образумить.       Директор стал медленно спускаться с лестницы к своему могучему собеседнику.       - Многие так считают. – произнёс он, - Пока больно не станет.       - Что вы просите меня сделать? – спросил Тор всё с той же горечью.       - Я прошу сказать, что ты способен сделать.       - Локи заключённый. – будто бы возразил блондин.       - И почему мне кажется, что единственный на моём корабле, кто хочет быть здесь?              Локи расхаживал туда-сюда по «клетке», силясь придумать, что сказать ей в ответ на то, что она сказала ему, но на ум не приходило абсолютно ничего. Тогда в голову ему пришло перевести стрелки разговора на неё. И он обернулся, чтобы сказать то, что придумал, но тут же забыл это.       (Jaymes Young - I'll Be Good) Лиз лежала на боку, на диване, голова была на мягком подлокотнике, а рука свисала с дивана, держа раскрытую книгу, упёршуюся корешком в железный пол. Глаза её были закрыты, а торс едва вздымался от дыхания. Сейчас под вуалью фиолетовых ресниц можно было заметить серые мешки под её глазами, которые оставила на её лице усталость, словно автограф. Лёгкая футболка сползла на изящную талию, обнажая за краем леггинс тоненькую полоску светлой кожи.       Голубые глаза Локи словно снова стали прозрачными. И он улыбнулся, но не той улыбкой, что улыбался ей ранее, а совсем другой. Той улыбкой, какой он улыбался, когда был ещё ребёнком. Улыбкой, которая не ведала ни зависти, ни предательства, ни злости, ни ненависти, ни презрения.       Что-то содрогнулось в его тёмной полной ненависти и жестокости душе. Какой-то пушистый трепет прошелестел в его груди, внезапный и совершенно не знакомый. Он не понимал этого, не знал, что происходит с ним. Она была человеком, просто человеком… Элизабет… Фиолетовые волосы длинной волнистой копной спускались по её изящной шее. Медальон свалился на бок и продолжал сиять, играя попадающим на него светом. Тонкая, казалось, хрупкая, хрустальная кисть со слегка выступающими венами длинными пальцами держала «Гордость и предубеждение».       Словно прозрение, как удар молнии явилась ему её красота, её нежность. Она была невероятной, да что там, невозможной. Она не могла существовать. Но вот, лежит всего в пяти метрах и спит.       - Элизабет… - прошептал Локи.       Его захлестнуло чувством, но он не знал каким. Какое-то невероятное уважение к ней пропитало его целиком. Это странное, незнакомое ощущение какого-то тёплого присутствия, доброго соучастия сочилось из воздуха, что она выдыхала. Но от чего-то его лёгкие вдруг пронзила боль. Не такая, какую он испытывал раньше, а совсем новая, острая, свежая… Безжалостная, как и он сам. «Я ужасно противоречив. Если я не могу в себе разобраться, то вряд ли кто-то ещё сможет. Я безнадежен. И я беспомощен. Я никогда не смогу стать лучше.» - отчётливо, грозно, ясно возникло в голове Локи. Он приложил ладонь к стеклу, будто он мог проникнуть сквозь него. Но он не мог… Стекло наглядно показывало, что они по разные стороны баррикад…       Элизабет проспала несколько часов, четыре или пять. Но никто, кроме Локи, не знал об этом. Это была их маленькая, можно сказать, тайна. Она потёрла глаза и понялась на локте, уронив книгу, которую держала всё это время. Поняв, что произошло, она ахнула:       - Вот чёрт!       - Доброе утро, агент Шерман. Как спалось? – ехидно улыбаясь, спросила Локи, сидя на скамье.       - Скажем так – неожиданно. – растерянно ответила Лиз.       - Не переживай, никто об этом не узнает. Я буду нем, как могила. – усмехнулся он и приложил палец к губам.       - Это всё дурацкая усталость. – буркнула себе под нос девушка.       На какое-то время Элизабет снова обрела способность читать и несколько часов с успехом занималась этим делом. Страницы со скорость сапсана пролетали у неё перед глазами, оставляя отпечатки своего смысла в её сознании. Страница за страницей, глава за главой. Давно ей не удавалось так увлечься книгой, поэтому она буквально упивалась каждым сюжетным поворотом, каждым диалогом, каждым описанием. Книга затянула её. И когда она, наконец, оторвала взгляд от очередной страницы и посмотрела на часы на руке, то глаза её округлились. Уже вечер?! Она посмотрела на Локи.       На этот раз заключённый самым наглым образом разлёгся на скамье. Закинув руки за голову, совсем как на пляже, и положив ногу на ногу, он смотрел в потолок. На лице виднелась явная задумчивость, но какая-то не чёткая, а более абстрактная. Он почувствовал на себе пристальный взгляд тюремщицы и повернул голову.       - Что? – спросил Локи, подняв бровь.       - Сколько тебе лет? – внезапно спросила Элизабет.       Локи снова посмотрел в потолок, закрыл глаза и рассмеялся.       - Ты серьёзно? – он поднялся и сел на скамье, свесив руки с ног, - У тебя закончились умные вопросы?       - Мне не может быть просто интересно? – отрезала девушка.       - Ладно-ладно, - ухмыляясь, сказал бог, - тысяча сорок восемь.       - Чего?! – глаза Лиз округлились до неузнаваемости, перед ней сидел мужчина, которому можно было дать от двадцати восьми до тридцати двух лет, но такую цифру она даже вообразить не могла. Но потом до неё дошло, - А, ты же у нас бог.       - Именно. – гордо подтвердил он.       - И как ощущения? Каково это – жить долго? – с неподдельным любопытством спросила девушка.       - Время не несётся с такой бешенной скоростью, как для вас. – он встал со скамьи и направился в её сторону, - Старость кажется невероятно далёкой, иногда даже забываешь, что смерть действительно может тебя настигнуть.       - Получается, что вы упускаете ценность жизни, забывая, что и она может в какой-то пусть и далёкий момент, но всё же кончиться? – заключила Элизабет вслух.       И снова её заключение повергло Локи в ступор, ему было нечего ответить, но на этот раз он не пытался найти способ оставить последнее слово за собой. Она была хороша, очень хороша. Мастерски ставит его в тупик без особых усилий. Сначала его это волновало, но теперь вызывало в нём какое-то уважение или даже… восхищение. Обычно никто не замечает твоих слёз, никто не замечает твоей грусти, никто не замечает твоей боли, но все замечают твои ошибки. Но не она – она видела всё. Каждый раз она словно проникала между его витиеватых и туманных слов и хваталась взглядом пронзительно небесных глаз за саму суть, за правду. Без прикрас.       Локи усмехнулся, опустив голову, и снова поднял взгляд, чтобы посмотреть на своего остроумного оппонента. Она тоже улыбнулась ему. Несколько минут они смотрели друг на друга, просто так, ничего не говоря. Но потом Лиз встала и, позвав спецназ, направилась к выходу.       - Приятных кошмаров. – произнесла она перед тем, как выйти, и удалилась.       Локи посмотрел ей вслед, но на этот раз в этом не было ни издёвки, ни хитрости, ни какой-то прежней надменности. Была грусть, хоть и сам он этого не знал и не понимал, но чувствовал.       Этой ночью Элизабет снились странные сны. Ей снился Клинт. Казалось, что она уже давно не вспоминала о нём, но на самом деле, он никогда не покидал её мыслей. И теперь эти сдерживаемые профессионализмом мысли и образы с бешенной силой вырвались на волю. И хоть Лиз спала, не просыпаясь, подушка на её койке намокла от солёных и неконтролируемых слёз.              Следующее утро далось Шерман без труда. Непредвиденный и внезапный сон среди белого дня вернул ей те силы, которые так старательно отбирала у неё усталость и которые ей так необходимо было вернуть. Полная бодрость и позитивного настроя девушка направилась в душ. И быстро одевшись, вышла из каюты.       Довольно быстро она добралась до места своей вынужденной службы. При её появлении спецназ тут же ретировался, и они вновь остались одни – тюремщица и заключённый.       - Доброе утро, агент Шерман. – сказал как всегда Локи.       - Добрым… - начала она.       - Ах, да! Сначала кофе. – припомнил он, посмотрев на неё.       Услышав это, она улыбнулась. И Локи не смог, просто не смог не улыбнуться ей в ответ.       Элизабет потянулась к книге, как всегда. И стоило ей её открыть, как коммуникатор в её ухе стал издавать шум, реагируя на какие-то странные помехи. Лиз, нахмурившись, приложила пальцы к уху. Звук был ужасный. Но вдруг он прекратился. И за звуком последовали слова уже знакомого ей вальяжного голоса.       - Агент Шерман, - произнёс Старк, - не могли бы вы зайти на огонёк в нашу с доктором Беннером лабораторию?       - Сейчас буду. – моментально отозвалась девушка.       Она сложила книгу, положив на верхушку стопки, и направилась в коридор.       Мягкой, но непоколебимо уверенной поступью агент Шерман прошла несколько поворотов, поднялась по лестнице и подошла к уже знакомой прозрачной двери. Сквозь стекло она видела, как миллиардер со своим коллегой, с которым он явно подружился за эти несколько дней, что-то живо обсуждали, и это что-то было очень важным и, судя по всему, даже возмутительным. Она вошла.       - Мистер Старк, доктор Беннер, что-то нашли?              - Директор! – раздался голос Марии Хилл на мостике, - Агент Шерман в лаборатории.       - И что? – поднял единственную целую бровь Фьюрри.       - Что ей там делать, если Старк и доктор уже запустили алгоритм, как они нам сообщили? – скептически заметила Наташа.       Фьюрри слегка задумался.       - Агент Романова, за мной. – сказал он, и они удалились с мостика, направившись в сторону лаборатории.              - Агент Шерман, - начал миллиардер, - я думаю, тебе будет любопытно взглянуть, что слила нам твоя милая подруга.       Но тут в лабораторию быстрым, уверенным и нагнетающим уважение шагом вошёл Фьюрри. Чёрный кожаный плащ подчёркивал его величественный пост на этом корабле. Он взглянул на Лиз, но не произнёс ни слова, видимо он знал, что когда-нибудь её непреклонные для такого возраста принципы наступят ему на хвост, и обратился к миллиардеру, нагло усевшемуся на столе перед прозрачным компьютерным экраном, свисающем с потолка на специальном креплении:       - Чем заняты, мистер Старк?       - Э-а, что-то в этом роде я хотел спросить у вас. – ответил тот, когда Фьюрри припарковался возле него.       - Кажется, вы собирались искать Тессаракт. – недовольно и даже с ноткой злости заметил директор.       - Мы ищем. – вмешался доктор Беннер, - Алгоритм есть. Сейчас мы прочёсываем сигнатуру, и как всё сойдётся, у нас будут координаты с точностью до полумили. – доктор указал на висящий на противоположной стене экран с изображением земного шара и каких-то двигающихся расчётов.       - И вы вернёте свой кубик без шума и без пыли. – нагловато заметил Тони.       Тут на экране, перед которым седел Железный человек, возникла надпись в красной рамке. Рамка имела форму стандартной папки, только красный цвет показывал важность и секретность содержимого. Элизабет с подозрением взглянула на это.       - А что такое «Фаза-2»? – спросила она.       Тут раздался громкий удар. По середине помещения лаборатории появился капитан Роджерс и с пренебрежением положил на стол огромную железную пушку, незнакомого образца. Но на рукояти, которую кэп отпустил, очень ясно и чётко виднелся круглый знак, в котором был изображён череп с отходящими от него щупальцами. Гидра.       - Вот что. – резко произнёс капитан, - ЩИТ использует куб для производства оружия. – он обратился к Старку, - Простите, компьютер, по мне, долго думает.       - Что-что? – твёрдо произнесла Шерман, скрестив руки на груди и уставившись на директора. Она всегда знала, что у Фьюрри есть тайны, которые он раскрывает очень выборочно, но она всегда верила, что это во благо.       - Роджерс, мы собирали всё, что касается Тессаракта. – оправдывался он, - Но это ни в коем случае…       - Я извиняюсь, директор. – перебил его Тони Старк, развернув ему экран с открытой папкой «Фазы-2», где были изображены схемы ракет, - Повторите, что вы солгали?       - Я ошибся, директор. – разочарованно заметил Стив, - Мир ничуть не изменился.       В помещение вошли Тор и как-то очень серьёзно настроенная агент Романова. Тогда Беннер тут же зацепился за неё.       - А вы знали про это? – спросил он.       - А вы уже подумываете, как бы удалиться отсюда, доктор? – спросила она своим невозмутимым нежным тоном.       - Я был в Калькутте, более чем удалён. – усмехнулся Беннер в ответ.       - Локи вами манипулирует. – она сделала шаг к нему.       - А вы что, простите, делаете? – спросил Брюс, всё так же немного усмехаясь.       - Но вы здесь не из-за моих красивых глаз, не так ли? – голос Наташи всё больше набирал твёрдости. Ситуация накалялась, Лиз уже чувствовала это волосками на коже.       - Да, я никуда не уеду, зря вы занервничали. – Беннер подошёл к экрану с ракетами и указал на изображение сложенными в руке очками, - Я хочу знать, почему ЩИТ использует Тессаракт в разработках оружия массового поражения?!       - Ага, и знал ли об этом агент Бартон? – сурово подметила Элизабет, посмотрев на рыжую. Та помотала головой.       Фьюрри серьёзно и с укором смотрел на доктора Беннера единственным глазом, а потом решительно поднял руку и указал на стоящего в помещении великана.       - Из-за него.       - Меня? – непонимающе спросил Тор.       - Год назад на землю явился гость с другой планеты, – вышел Ник Фьюрри вперёд, в центр собравшейся толпы, - чьи разборки стали причиной уничтожения маленького городка. – по лицу Беннера во время этих слов прошёлся едва уловимы тик, - И мы поняли, что не только не одни во вселенной, но и безнадёжно, до смешного безоружны.       - Мой народ не враждует с вашей планетой! – возразил Тор, всё ещё не понимая и разводя руками.       - Но кроме вас, есть и другие. – ответно возразил темнокожий директор, - Значит, вы не единственная угроза. Мир полон теми, с кем нам трудно тягаться, кого нельзя контролировать.       - Как вы контролируете куб? – иронично заметил Роджерс.       - Про ваши работы с Тессарактом узнал не только Локи. – уверенно и царственно возражал бог грома, делая шаг вперёд, - Я знаю, он не один. Это сигнал всем мирам, что Земля готова к высшей форме войны.       - К высшей форме? – удивлённо переспросил кэп.       - Вы вынудили нас. Мы должны были… - пытался оправдаться Фьюрри, но Старк снова перебил его.       - Ядерное сдерживание. – отрезал он, - Эта теория всегда всех успокаивает.       - Напомните, на чём вы заработали своё состояние? – презрительно ответил директор.       - Если бы Старк всё ещё производил оружие, он бы… - начал кэп, подходя к одноглазому капитану корабля.       - Нет, постой. – Тони перебил и его, - А что это вы всё про меня?       - Извини, тебе не нравится? – резко ответил Стив.       - Я думал, люди более развиты, чем вижу сейчас. – вступил Тор, видя эту картину.       - Извини, разве мы прилетаем к вам чуток повзрывать?! – разгорячённо ответил Фьюрри.       - Вы даже своим богами не доверяете. – возразил бог грома.       Затем вступила Наташа, потом снова встрял Старк, на его шутливые замечания грубо отреагировал капитан. И так дальше, слово за слово, шаг за шагом, обстановка накалялась.       Вдруг в голове Элизабет раздался ясный отвратительный звон, и она схватилась за вески. Голоса в комнате словно заглушились, осталась только картина безудержной ссоры. Бессмысленного спора. Только сейчас Лиз поняла, что слышит этот звон уже давно, с той самой секунды, как сегодня вошла в лабораторию, но только сейчас поняла это, потому что теперь этот звон не просто был, а действовал.       Она обернулась на стол позади себя, и всё встало на свои места. На специальных подставках лежала секира Локи, камень в которой безудержно сиял голубым дымом. И холодок пробежал по спине девушки. Сердце бешено забилось, застучало, она чувствовала, как вены начинают нагреваться, от бушующего в них огня. Настал тот день, которого, как оказалось, она боялась.       - Эй! – закричала она, но всё вокруг продолжали спорить, переходя на крик и на личные оскорбления, совершенно не имеющие отношения к сути вопроса, который они подняли в начале.       - Разве мы команда? Не-е-ет. Мы химическая смесь, что порождает хаос. Мы часовая бомба. – говорил Беннер.       - А вам, доктор Беннер, лучше держаться в стороне. – резко заметил Фьюрри.       - Директор, а от чего не дать доктору выпустить пар? – шутливо сказал Старк.       - Ты сам знаешь от чего! – возразил ему капитан Америка, - Вали к чёрту.       - Любопытно, кто меня заставит? – уверенно заметил Тони.       - Алло, я с кем разговариваю?! Эй! – снова безуспешно.       - Да-а, парень в бронированном костюме. – продолжал кэп, глядя в глаза Старку, который был ниже его почти на голову, - А снять, кто ты без него?       - Гений, миллиардер, плейбой, филантроп. – отрезал Старк.       Слово – куча-мала продолжалась, беспросветно, безумно. Тогда она повернулась и потянулась к секире. Чистая и бесконтрольная энергия секиры практически обжигала ей руки, если бы её вообще что-то могло обжечь. Лиз взяла её и с умеренной силой ударила ею о стол. Это вызвало яркую вспышку голубого света, которая оставила замечательные чёрные следы на почти стерильно чистом столе и охватила всё помещение. Все замолчали и уставились она Элизабет.       - Агент Шерман… - начал Роджерс.       - Молчать! Заткнитесь все! – между её вдохами проскакивало едва слышное рычание, а верхние и нижние клыки обострились, - Неужели вами так легко манипулировать?! Посмотрите на себя! Орёте друг на друга как старые супруги! Сверкая нарядами пестрыми, когда вы успели стать монстрами? Локи манипулировал вами всеми сразу! Так что советую запомнить на будущее: недостаток ума не надо компенсировать хамством! Потому что всего за несколько минут, Локи обвёл вокруг пальца не только солдата и атлета, но так же и лучшие умы, находящиеся на этой базе!       Все затихли, осознавая слова девчонки, которая оказалась находчивее более опытных людей, и виновато переглядываясь друг с другом. Вдруг тишину нарушил электрический звук компьютера, и на настенном экране возникла надпись «Энергетической совпадение 95%». Всё тут же обернулись.       - Есть. – заметил Старк.       Беннер посмотрел на экран и снял очки, удивлённо глядя на полученную информацию, всё заворожённо смотрели на него.       - О боже. – произнёс он и поднял глаза.       Но тут раздался взрыв. Комната наполнилась оранжевой вспышкой, которая моментально вышибла окна, раскидав всех в разные стороны. Лиз выкинуло в коридор через стеклянную дверь. И она потеряла сознание.       

Глава 5: Побег

      Ошарашенные Старк и Роджерс вскочили с пола, и их окатил мигающий красный аварийный свет.       - Надень костюм. – запыхавшись, произнёс капитан.       - Да. – ответил ему Тони.       И они оба, помогая друг другу идти после такого сильного и неожиданного падения, вышли во вторую дверь из лаборатории.       Следом очухался директор Фьюрри. Он подтянулся на руках и сел. Вертя головой, он как бы отряхивался от звона в ушах, который обычно слышно после взрыва. Фьюрри прислонил руку к коммуникатору.       - Хилл! – произнёс он.       - Внешний подрыв. – сразу диктовала агент, стоя на месте директора на мостике, - Третий двигатель вышел из строя. Его запустят? – она подбежала к какому-то младшему агенту, - Не молчи.       - Внешняя турбина не повреждена, но выбраться и осмотреть её нельзя, пока мы висим в воздухе. – отвечал парень.       - Потеряем ещё двигатель – висеть не будем. – отрезала агент Хилл, - Кому-то нужно выбраться наружу и починить двигатель.       - Старк, ты её понял. – говорил Фьюрри по коммуникатору, держась за чудом уцелевший железный стол и стараясь прийти в себя.       - Работаю. – ответил Тони.       - Колсон, выключи блокировку переходов в тюремном отсеке. – продолжал Фьюрри. И Фил послушно направился вверх по лестнице, несмотря на общую суматоху, - Затем быстро в арсенал.       - Романова? – сказал Фьюрри, идя по коридору.        Наташу и Брюса выбросило взрывной волной, и они оказались в хозяйственном отсеке. Куском пробитой поверхности рыжей прижало ногу, и она отчаянно старалась её вытащить. Вокруг были трубы, которые создавали ужасную духоту, так что агент весьма вспотела, но ей это не помогало вытащить ногу. Услышав голос начальника в коммуникаторе, она потянулась и нажала на него.       - Мы в порядке. – ответила она.       Но Беннер, лежащий лицом вниз в двух метрах от неё, вдруг начал судорожно сжимать и разжимать кулаки, тяжело дыша. Вены на руках и на висках, виднеющихся из под слегка поседевших тёмно-русых волос, стали явно выступать. Послышались стоны, но в них было что-то ещё, что-то пугающее.       - Доктор, - произнесла Наташа, чувствуя, как страх окутывает её острое сознание, - Брюс, сопротивляйтесь. Это как раз то, чего хочет Локи. – он приподнялся на руках, сквозь фиолетовую рубашку было видно, как каждая мышца его тела напрягается, - Всё будет хорошо, послушайте. Всё будет хорошо, слышите. – его стоны стали походить на отрывистый рёв, - Я клянусь своей жизнью, что вытащу вас отсюда. Вы уйдёте и больше никогда…       - Жизнью?! – крикнул он ужасным зверским басом и повернулся лицом к Наташе.       Лицо доктора Беннера было искажено гримасой непреодолимой зверской ярости. Он поднялся на коленях, и пуговицы на его рубашке разлетелись в разные стороны. Кожа на груди уже позеленела, а стремительно растущие мышцы безжалостно рвали рукава и спину. Судороги на несколько секунд охватили тело Брюса, и он скатился с железной платформы на пол. Рубашка разорвалась, а кожа полностью позеленела. Извиваясь и издавая рёв, Беннер стремительно увеличивался в размерах, пока не достиг апогея.       Наташа, объятая страхом, стала ещё усерднее вытаскивать ногу из под обломков, и, когда ей, наконец, удалось, гигант повернулся. Умное лицо Беннера обезобразилось бесконтрольным гневом и стало походить больше на лицо неандертальца. И стоило ей двинуться, как он ринулся за ней с невообразимым рёвом.       Этот зверский крик донёсся и до чутких ушей Элизабет. И она открыла глаза. Везде мигали аварийные лампы и было много пыли и дыма. Придя в себя, девушка осмотрелась вокруг, все бегали по коридорам, кто куда, а по ощущениям база двигалась под наклоном и с большим трудом ещё держала направление.       - Локи. – произнесла Лиз, поднимаясь с пола.       Осознание ситуации вызвало в ней невероятную решимость, и она, не обращая внимания на то, что заживающие синяки вновь дали о себе знать, направилась бегом в свою каюту – за персональным арсеналом.       Фьюрри на мостике старался разобраться с тем, как бы спасти базу и всех её обитателей. Система навигации отказала, а потом произошёл взрыв. Марию Хилл сшибло с ног и половину агентов, что находились рядом с ней. Затем из вентиляционного окошка под потолком вылетела стрела и, попав в один из компьютерный портов, накрыла всю сеть. Фьюрри поднял глаза и увидел в окошке знакомое очертание.       - Бартон. – удивлённо и негодуя, произнёс директор, - Он ломает нам все системы и рвётся на тюремную палубу. – говорил он в коммуникатор, - Меня кто-нибудь слышит, чёрт подери!       - Это агент Романова. – раздался хриплый и вздрагивающий голос рыжей, - Я на связи. – и она заставила себя подняться.       Тору удалось отвлечь Халка от Наташи. Несмотря на нечеловеческую силу и явное преимущество перед людьми, Тору он был почти равным противником. И конечно, на помощь к богу грома явился молот, который, как Халк ни силился, поднять не мог. Зелёный великан ничего не понимал, им владела только ярость и инстинкты, а Тор соображал, так что счёт был в его пользу, но и Халк не знал отдыха.       Эта парочка крушила всё в округе в своём нечеловеческом спарринге. Но тут и Фьюрри с Хилл приложили свою руку, приказав истребителю отвлечь внимание гиганта. И это весьма неплохо получилось, если не считать, что Халк разнёс истребитель и свалился с воздушной базы в свободный полёт.       На мостик пробрался вражеский отряд, от которого все присутствующие отстреливались, как могли. Фьюрри не давал маху, несмотря на отсутствие постоянно практики. Снаряжение врага было не хуже, чем эксклюзивное снаряжение организации, что весьма сильно усложняло задачу.       Тем временем Железный человек и капитан Америка старались починить вставший двигатель. Старк в костюме летал и убирал обломки, мешающие турбине. А кэп караулил у нужного для Тони рычага, но и туда дошли вражеские отряды, с которыми Роджерсу пришлось разбираться самому, так как Старк был занят турбиной. Но военная подготовка в сумме с его сверх солдатской силой успешно возвращали врагов в то мрачное место, откуда они выползли.       Освободившись, Тор незамедлительно направился в центр всех проблем и зол – к «клетке» брата.       Когда могучему блондину, наконец, удалось добраться до помещения, он увидел, как герметичная дверь «клетки» открывается, а Локи с самым гордым видом делает шаг наружу.       - Нет! – крикнул Тор и побежал навстречу.       И когда бог грома уже был готов схватить Локи, тот слегка нагнулся. И Тор помчался сквозь него, словно он был облаком дыма. А дверь тут же закрылась за ним. Локи встал на то место, откуда когда-то взирала на него Элизабет, и с превосходством в глазах посмотрел на брата.       - Ты вечно будешь на это покупаться? – спросил он с усмешкой.       Тор, недолго думая, размахнулся своим могучим молотом и ударил по стеклу. Стоило Мьёльниру оставить на стекле трещину, как механизм «клетки» дал о себе знать, и капсула резко дёрнулась вниз. Однако не выбросила его, видимо, давая шанс исправиться. Локи, видя, что «сапог» действительно раздавит «муравья» при необходимости, усмехнулся.       - Люди считают нас бессмертными. – сказал бог обмана, подходя к пульту, - Стоит проверить.       - Локи, почему?! – крикнул ему Тор, - Что ты делаешь, брат? Я оплакивал тебя, скорбел, убивался по тебе.       - Я польщён. – ответил Локи, улыбаясь и потянулся к красной кнопке.       Но тут раздался звук удара, и один из людей Локи, находившийся тоже в комнате, повалился на железный пол. За ним стоял Фил Колсон и держал в руках огромную страшную пушку, дуло которой было направленно прямиком на Локи. В серединке этого здоровенного дула светилась большая оранжевая точка.       - В сторону от пульта. – спокойным голосом приказал Колсон.       Локи послушно отодвинулся от него. И агент Колсон начал медленно и предельно осторожно идти в его сторону.       - Нравится? – он слегка шатнул пушкой в воздухе, - Мы начали работать над этим оружием после того, как вы прислали сюда Разрушителя. Даже не знаю, что оно делает. – он нажал на какую-то кнопку, и дуло по всей длине засветилось оранжевой спиралью, - Хотите, я выясню.       И раздался звук железного клинка. Фил закричал и уронил пушку. Сзади возник настоящий Локи и пронзил Колсона секирой. Тот повалился на пол вслед за пушкой. По белой рубашке разливалась кровь, которая уже через несколько мгновений пошла также изо рта.       - Нет! – крикнул Тор, прижимаясь к стеклу.       Локи медленно пошёл к пульту, неся в руках окровавленный посох. Тор посмотрел на брата, и что-то в голубых глазах Локи заставило его просто отойти назад, отступить от стекла. Младший брат снова потянулся к запретной кнопке, но и в этот раз его прервали.       - Фил! – раздался крик со стороны входа, и Локи повернул голову.       Это была Лиз. Она, ничего не замечая, уже облачённая в костюм, подбежала к Филу. Всё в ней сжалось. Как же так? Она села рядом с ним и взяла его руку. А Фил так добродушно смотрел на неё, даже слегка улыбался. Ей всегда казалось, что он не умеет не улыбаться. Она тоже хотела улыбнуться ему, но не смогла. Подбородок стал прыгать, а глаза затуманились от слёз. Он был её другом. Это в его машину она села, когда её впервые отвезли на базу ЩИТ’а, это он организовывал ей места на летних курсах в Академии, это он был всё время рядом, на всех её заданиях. Он и Клинт всегда помогали ей, всегда были рядом. Благодаря им она стала первоклассным агентом, благодаря им она начала участвовать в операциях так рано и так успешно.       - Элизабет... Я… - произнёс Локи, глядя на неё.       - Уходи… - сказала Лиз в ответ, не глядя. Но он стоял. Тогда она поднялась и крикнула. – Я сказала – уходи! Убирайся! Проваливай, чёрт бы тебя побрал!       Она выставила руку вперёд. Та вспыхнула, и мощный безудержный поток огня обрушился на Локи. Он успел сделать несколько шагов назад и закрыться секирой. Огонь обошёл его, как будто он был в водном шаре, но прожёг насквозь стену позади него.       Элизабет опустила руку. И Локи снова повернулся к ней. Её голубые глаза полыхали огнём, а вены на руках слегка просвечивали кожу. Это было невыносимо. Крик рвался из груди Локи, но так и не найдя выхода, стал биться о лёгкие, не давая ему дышать. Он ощутил чувство, которое доселе не охватывало его с такой силой и не душило его так яростно. Раскаяние. Заглянув в её полные боли глаза, он понял, что её эта боль сейчас сломает ей рёбра, но он всё равно развернулся и ушёл.       Девушка снова опустилась на колени возле умирающего друга и крепко взяла его за уже вспотевшую руку. Она приложила пальцы к коммуникатору и громко произнесла прыгающим голосом:       - Медиков к «клетке», быстрее!       Колсон сжал её руку.       - Ты… лучший… кх… агент, с которым… мне довелось… работать, Лиз. – с трудом произнёс он, - Слушай своё сердце… когда оно зовёт тебя… Я уже давно понял… что оно приведёт… тебя… кх… куда надо…       - Фил, держись, пожалуйста, скоро прибудет помощь… – шептала Лиз, хотя слова давались ей с большим трудом.       Лиз почувствовала, как пол перестало кренить. Значит, Старку всё же удалось починить двигатель. В коммуникатор посыпались разные разговоры, которые девушка совершенно не слушала. Из коридора послышались шаги, много шагов. Вбежал спецназ и стал осматривать всё помещение. А за отрядом вошёл сам директор Фьюрри. Он увидел их, подошёл и встал на одно колено рядом с Шерман.       - Простите, босс… наш Бог смылся… – сказал Фил.       - Не отключайся, глаза не закрывай. – приказным тоном, но добрым тоном обратился к нему директор.       - Я… в отставке… кх…       - Я её не приму. – настойчиво отказался Фьюрри.       - Всё в порядке… - хотел было сказать Фил, но не успел.       - Фил… - прорвался шёпот, сквозь подступающие рыдания девушки.       

Глава 6: Иногда самый зрячий видит меньше всех

      На мостике значимо потемнело. Видимо свет и какое-то волшебство этому чуду техники придавала какая-то детская уверенность, что отсюда они могли сделать всё, что угодно. Но теперь огоньки померкли. Мостик казался серым и мрачным. Капитан, Старк и Тор сидели за столом. Фьюрри стоял перед ними и вертел что-то в руках.       - Это было в пиджаке Фила Колсона. Он так и не дал вам подписать их. – произнёс директор и бросил это что-то на стол.       По стеклянному столу перед Роджерсом разлетелись карточки. Они были старые, а вернее – винтажные. Часть из них была испачкана кровью. Стив приподнялся со спинки стула, чтобы взглянуть – на карточках был изображён он сам, в те далекие годы войны, когда капитан Америка был ещё только брендом, а не воином.       Скорбь разрасталась. Лица присутствующих были мрачны. Особенно лицо Тони. Несмотря на то, что когда-то он очень не любил Колсона, он был хорошим другом его и Пэппер. Как он теперь ей скажет? Ещё несколько дней назад они планировали все вместе выбраться куда-нибудь на выходные. И они уже скоро, но теперь некуда ехать. Незачем.       Тор не очень хорошо знал Фила, но он встречался с ним ещё тогда, год назад. Он был хорошим малым. Несмотря на абсолютный дипломатический профессионализм, у него всегда было чувство юмора. Фил тихо делал своё дело, и никто не воспринимал его как героя, это было его долгом, это было нормально. Хотя он был героем, воистину достойным даже Асгарда.       Но как бы не была тяжела потеря, меньше всех страдал от неё Стив Роджерс. Ещё не успев отойти от состояния войны, которое многие здесь даже не испытывали так, как испытал он, Стив так и не смог понять, что все присутствующие здесь люди не солдаты. Они шли не на смерть, а посвящали свою жизнь. Для него смерть Колсона была чем-то очевидным, пусть и не желанным, но естественным. И каким бы он ни был хорошим человеком, Стив знал много хороших ребят, которые сложили головы не войне. Например, его друг Баки.       - Мы намертво зависли: нет связи, данных о кубе, Беннера и неизвестно, вернётся ли к нам Бартон. – продолжал Фьюрри, - Порадовать нечем.       Пока все «Мстители» сидели на мостике, Шерман наворачивала круги около каюты Клинта. Он был там, она знала, она слышала его, она чувствовала. Как бы ей хотелось помочь ему, но Наташа её не пускала к нему. Говорила, что он должен сам избавиться от этого, побороть это, ведь если он сможет один раз, то сможет и второй. Он должен сам выгнать его из своей головы.       Девушка не могла найти себе место. Ситуация была отвратительной, если не сказать больше. Всё летело в тартарары. Самый сильный союзник, а именно – Халк, пропал, а куда? Одному богу известно. Всё оборудование, вся сеть, всё накрылось. База больше не была боеспособна, она была просто махиной в небе и только. Клинт был там, за дверью, боролся с чарами Локи, и не известно, победит ли он. А Локи… Локи ушёл. Куда? Никто не знает, кроме него самого. Притом по пути на свободу, он прихватил с собой жизнь Фила…       Лиз не могла отогнать от себя различные дурные мысли. Ей нужна была помощь, нужно было, чтобы ей кто-то помог. Не кто-то, она знала, кто. Так что она достала из кармана телефон и дрожащими руками стала искать нужный ей контакт. Затем, нажав на значок вызова, она приложила телефон к уху. Раздались гудки, а потом трубку взяли.       - Да?       - Лина… - пролепетала Лиз, - Ты нужна мне, очень нужна. Я не знаю, что мне делать… Всё летит к чёрту, я не знаю, что делать…       - Что такое? Что случилось, Лиззи? – обеспокоенно стала спрашивать подруга, - Расскажи всё по порядку.       - Локи… Он ушёл. Его люди почти разгромили нашу базу. И он убил Фила. Ты ведь знала агента Колсона?... – говорила девушка, чувствуя, как в горле встаёт комок слёз.       - Да… - тихо сказала Лина, - Совсем немного, но это он принимал меня в ЩИТ.       - Я не понимаю, что мне делать. – продолжала Лиз, чувствуя, что вот-вот потеряет самообладание.       - А что ты хочешь сделать?       - Я хочу… - Лиз запнулась, не в силах признать это, - Хочу, чтобы мне было плевать, но не получается.       - Почему ты всё ещё хочешь помочь ему, несмотря на всё, что он натворил? – спросила Лина, хотя она уже точно знала почему, она лучше всех знала её.       - Я не знаю. Я просто… Не знаю. – лепетала она, чувствуя, как слёзы начинают скапливаться внизу глаз, превращая коридор в смешение света и тени, - Есть в нем что-то такое, что заставляет меня ощущать, будто я вот-вот упаду… Или растаю… Или сгорю…       Дрожь пробирала её. Она потерялась. Не знала, куда бежать, что говорить, что делать. Как поступить, когда все варианты верны и в тоже время неправильны. Она застряла между тем, кто она есть, кем хочет быть, и кем должна быть.       - Я тебе скажу, дорогая. – сказала твёрдо Лина, - Всё потому что прошлым летом с тобой кое-что произошло. И это сделало тебя тем человеком, которым ты являешься сейчас. Ты всё равно будешь делать добро, даже тому, кто предал тебя, не сдержал слово, тому, кто не отвечал за свои слова, кто обижал тебя и не ценил. Ты всегда придешь на помощь. Ты просто такой человек. Ты можешь хотя бы раз перестать думать, правильно это или нет, и сделать то, чего хочешь ты?!       - Но…       - Послушай меня, ***ть! Поговори с Клинтом. Поговори с ним. – настойчиво сказала подруга, - И только посмей забыть то, что я тебе сказала.       В трубке послышались быстрые гудки. Элизабет медленно опустила телефон и положила его в задний карман джинс. Лина была права, когда дело касалось Лиз, она всегда была права, даже если Лиззи часто не признавала это. Ей всегда казалось, что окружающие видят в ней намного больше, чем есть на самом деле. Она не была святой, не была героем. Она просто старалась поступить правильно. Но часто люди забывают, что бывают моменты, когда нет правильного решения. Однако всё равно нужно выбирать.       Несколько минут Лиз стояла, опираясь спиной на стенку и сложив руки на груди. Все мысли ушли на задний план, осталось только волнение и ужасно тяжёлое ожидание. Остался только брат.       (Lindsey Stirling - Hallelujah (Leonard Cohen Cover)) И вдруг дверь каюты отворилась. Лиз отошла от стены, её сердце бешено колотилось. Из дверного проёма выглянула Наташа и жестом пригласила девушку войти.       Клинт сидел на койке, весь потный, но расслабленный. Он справился, он смог. Увидев его, Лиз едва не потеряла равновесие. Ей казалось, что они не виделись целую вечность, что до этого момента прошло столько времени, что она не могла поверить своим собственным глазам. Он поднял серый взгляд и улыбнулся ей.       - Клинт!       Она побежала к нему, и он встал, чтобы обнять её. Он был весь мокрый от пота, и она слышала, как бьётся его сердце. Не быстро, но глубоко. Лиз вдруг обнаружила, что плачет. Она не заметила, когда слёзы вырвались на волю, но остановить их она уже не могла. Клинт крепко прижимал к себе сестру, приложив губы к её макушке. А Наташа просто смотрела на это и улыбалась.       Клинт ещё не до конца пришёл в себя, после такого серьёзного напряжения, поэтому ему пришлось сесть. Лиз села рядом с ним, крепко держа его за руку, он сжимал руку сестры ещё крепче.       - Как ты? – выговорила Лиз.       - Буду в порядке. – ответил Клинт, улыбнувшись ей, - Наташа, сколько своих я…       - Не нужно. – перебила его рыжая, - Не нужно брать это на себя. Это всё Локи. Это монстры и магия, а нас к такому не готовили.        - Локи? Он сбежал? – спросил Клинт, уже начиная оживляться.       - Ты, видно, не знаешь, куда? – спросила она в ответ.       - Я и не знал. – помотал головой он, - Не спрашивал. Хотя его выход уже скоро. Сегодня.       - Мы его остановим. – сказала Романова.       - Да? Кто это «мы»? – спросил он, зная, что Локи наверняка удалось разобщить их.       - Я не знаю. – развела Наташа руками, - Все, кто остался.       - Да. – усмехнулся Бартон, - Может, вогнав стрелу Локи в глаз, я начну спать крепче.       Лиз сильнее сжала руку брата, когда тот произнёс последнюю фразу. Он почувствовал это и обернулся на неё. Она прятала глаза и молчала. Тогда Бартон взглянул на Наташу, и та всё поняла. Молча, ничего не говоря, она кивнула и вышла из каюты, закрыв за собой дверь.       - Что такое, Лиззи? – спросил он ласково.       - Клинт… Я… - старалась подобрать слова девушка.       - Да?       Она сделала глубокий вдох, закрыв глаза, чтобы набраться мужества, и, открыв их, направила свой лазурный взор на брата.       - Я знаю, что он сделал с тобой. Я знаю, что это отвратительно, это страшно. Он ведь пытался влезть и мне в голову, но со мной такие вещи не проходят. Я знаю, что он убил Фила. Я была там, я держала его за руку. И Локи ушёл из-за меня, потому что я была не в силах прикончить его. Хотя и стоило. – она сделала ещё один глубокий вдох, - Я знаю всё это, и это непростительно. Ему никогда не искупить того, что он сделал. Но…       - Но ты хочешь помочь ему. – перебил её Клинт. И на её удивление в его голосе не было разочарования или обиды, он будто знал, что, несмотря на всё это, она всё равно захочет помочь ему.       - Да. – набравшись решимости, сказала Элизабет.       Клинт как-то и добродушно, и печально усмехнулся, опустив взгляд в пол.       - Наша мама как-то сказала: «Не верь всему, что видишь, даже соль выглядит как сахар.» - произнёс он, - Но она забыла сказать, что наоборот это тоже работает. Твоя проблема в том, что ты способна на милосердие, зачастую ты даёшь монстрам важные для них шансы, даже если они того не заслуживают. И я бы осудил тебя. Если бы несколько лет назад не поступил так же. С Наташей.       - Что? – удивлённо спросила девушка.       - Да. – кивнул Клинт, - А ты думала, что она просто так Чёрная вдова? Нет. Какое-то время и она была монстром. А стала моим напарником. И потом я нашёл тебя. «Всегда помогай кому-нибудь. Ты можешь оказаться единственным, кто сделал это.» - ты меня этому научила.       - Доктор научил меня этому. – слегка улыбнулась она брату.       - Послушай, Лиззи. – он повернулся к ней, - Есть решения, приняв которые, ты не вернёшь всё назад, не сможешь пасануть, когда испугаешься. Так что либо избегай таких решений, - он посмотрел ей в лицо, положил свободную руку на её плечо и улыбнулся, - либо не бойся.       Услышав последние слова, Элизабет озарилась улыбкой. Такая нечеловеческая мотивация хлынула на неё, что она больше не могла усидеть на месте. Она взглянула на Клинта и поцеловала его в лоб. Он подтолкнул её, зная, что ей уже хочется бежать и делать всё возможное, чтобы спасти Землю. Теперь вера в победу поглотила её целиком. Он вскочила и направилась к двери, но прежде, чем выйти, обернулась на брата.       - Я люблю тебя. – сказала она.       - И я тоже тебя люблю, Лиззи. – сказал Клинт, вставай, - Беги уже.       Девушка стремительно вышла из каюты и буквально побежала по коридору в сторону мостика. Решимость захлёстывала её. Клинт словно придал ей сил, которых ей чрезвычайно не хватало во время его отсутствия. И теперь, наполненная этими силами, она может не просто свернуть горы, но и поделиться этой силой с остальными.       Пробежав целиком путь до мостика, Лиз влетела в помещение, стараясь отдышаться. Никто не заметил её появления. На лицах всех присутствующих были мрачные и скорбные мины, что было логично. А во главе стола по-прежнему стоял Фьюрри и причитал:       - Я потерял свой лучший глаз. Возможно дело во мне. – он вздохнул, - И как бы хорошо я не видел, иногда самый зрячий видит меньше всех.       Лиз снова приняла статный облик агента Шерман, отдышавшись. И сделала несколько шагов вперёд по направлению к Фьюрри. Тут-то четыре пары глаз направились на неё.       - Директор, - обратилась она к начальнику, - разрешите мне и мальчикам переговорить, если можно так выразиться, наедине?       - Конечно. – развёл Ник Фьюрри руками, опираясь на ограждение.       Девушка направилась к выходу.       - Пошли. – шепнула он.       Все трое мужчин переглянулись. Капитан и Тор без всяких сомнений двинулись за Шерман, но не Старк. Наглый миллиардер продолжал сидеть на стуле с отсутствующим видом. Заметив это, Элизабет подошла к нему. Сначала это её жутко взбесило, ей хотелось накричать на него, потому что он не был единственным, кто потерял сегодня друга, но вёл себя именно так. Однако вместо этого, она глубоко вздохнула. Почувствовав, что злость отступила, Лиз протянула руку и положила на плечо Старку. Тони протянул руку к плечу и понимающе похлопал кисть девушки.       - Пошли, Тони, нам без тебя и говорить не о чём. – шепнула она ему.       На удивление, все безоговорочно проследовали за Элизабет к наиболее удобному месту для обсуждения – к помещению, где держали Локи. Сейчас там нечего делать, а значит, там никого не будет ещё долгое время, ведь эта комната больше не нужна. При входе туда Старк бросил пустой взгляд на пятно крови, оставшееся на стене, где умер Фил.       - Он был женат? – сочувственно спросил Стив.       - Нет. – тихо ответил Старк, - Была одна. Альтистка, кажется.       - Мне жаль. – сказал Тор.       - Хороший был парень. – вздохнул Роджерс.       - Он был идиотом. – усмехнулся миллиардер.       - Почему? Потому что верил? – непонимающе спросил капитан.       - Потому что брал Локи один. – отрезал Старк.       - Он делал свою работу.       - Локи не из его лиги. Он мог подождать. – расхаживал он, жестикулируя, - Он мог…       - Иногда не выкрутится, Тони. – заметил Стив.       - Точно, слышал об этом. – ответил он.       - Ты впервые теряешь солдата?       - Мы не солдаты! – рявкнул на кэпа Старк и обратился к младшей среди них всех, - Ну что? Зачем ты позвала нас сюда?       - Я хочу предложить действовать самим. – сложила на груди руки девушка.       - А какой смысл?! – воскликнул знаменитость, - Посмотри на нас, жалкая горстка добрых самаритян!       - Старк, если не прекратишь истерику, я убью себя, взобравшись на твое эго и спрыгнув на твой IQ. – схватила его за предплечье она, - Я понимаю, о чём ты думаешь. Как мы можем хоть кого-то спасти, если мы даже самих себя кидаем и обманываем. Но я знаю, чем возразить себе. Локи тоже научил меня кое-чему: если ты не стоишь на своем, ты навсегда останешься на коленях.       Миллиардер умолк и задумался. Несколько мгновений он просто тупо смотрел в пол, но потом поднял взгляд и направил его в сторону Шерман, предварительно наполнив неожиданным уважением.       - Я не буду плясать под дудку Фьюрри. – согласился Старк.       - И я бы не стал. – кивнул капитан.       - Его руки в крови, как и у Локи. – поддержал всех Тор, - Но что мы будем делать?       - Нужно понять, где будет Локи. Я уверена, что он нам сам это сказал, просто мы не услышали. – продолжала Элизабет.       Теперь все присутствующие заговорчески встали в подобие круга.       - Локи нужен источник энергии, и если составить список… - начал кэп.       - На меня полез. – перебил его Старк.       - Это не главное. – возразил Стив.       - Нет, главное. Для Локи – главное. – согласилась с миллиардером Лиз.       - Он задел каждого за живое, зачем? – продолжал Старк.       - Хочет нас поссорить. – ответил кэп.       - Да, разделяй и властвуй. – кивнул Тор.       - Круто, но он не достигнет цели, если не избавится от нас. – рассуждал Железный человек, - Это ему нужно.       - Он хочет разбить нас, чтобы все это видели. – подхватила его девушка, - Ему нужны зрители.       - Точно, как тогда, в Штутгарте. – кивнул ей Старк, - Ты мне нравишься всё больше и больше, Шерман.       - Но то была репетиция, а сегодня будет премьера. – улыбнулась она.       - И Локи на ней примадонна. – огонёк горел к карих глазах Тони, который поймал нужную мысль за хвост, чувствуя, что идёт по верному следу, - Ему нужны цветы, нужны парады и нужен монумент до небес, чтобы его имя было… - он на секунду замер, - Сукин сын.       Старк быстро направился к выходу, и все двинулись за ним.       - В чём дело? – непонимающе спросил Тор.       - Башня Старка. – ответила Лиз, - Вот его источник энергии и вот его монумент.       - Вот же скот! – возмущался дальше, Тони.       Обсуждать выдвижение не было нужды, всё было и так ясно. Не говоря ни слова, все разошлись за своей экипировкой. Тор оставил свой молот на мостике и, решив не привлекать внимание внезапными полётами, пошёл за ним сам. Капитан направился в арсенал за своим крутым костюмом в стиле американского флага, а Старк возвращал своим железным доспехам былую работоспособность в ангаре. А Элизабет направилась в каюту за костюмом и оружием.       Капитан, переодевшись и прихватив свой любимый щит, направился в каюту Бартона за агентом Романовой.       - Нам пора. – сказал кэп с порога.       - Куда пора? – спросила Наташа.       - Расскажу по дороге. – ответил торопливо Роджерс, - Летать умеешь на джете?       - Я умею. – отозвался Бартон, выходя из ванной и вытирая руки.       Капитан посмотрел на Наташу, желая услышать её вердикт по поводу состояния Соколиного глаза. Ничего не отвечая рыжая уверенно и чётко кивнула. Только Роджерс посмотрел на нового коллегу.       - Есть костюм? – спросил кэп.       - Есть. – кивнул Бартон.       - Тогда одевайся.       И американский герой удалился.       (Gary Clark Jr. - Come Together) Через час, все они были готовы. Капитан Америка в костюме со щитом, Чёрная вдова в чёрном костюме с пропущенным через него током для шокера, Соколиный глаз в бронированном жилете, с луком и колчаном высокотехнологичных стрел, бог грома с длинным красным плащом и здоровенным молотом, Железный человек в абсолютно функционирующем костюме, и Жара в костюме с бронёй и с мечами за спиной.       Старк мог летать и без квинджета, поэтому вылетел первым. Остальная же компания отправилась реквизировать транспорт без какого-либо спроса на это действо. Когда они вошли в один из открытых джетов, какой-то парень мыл там пол. Увидев их, он поднялся.       - Ребята, вам сюда нельзя. – сказал он.       - Сынок, - остановил его капитан, - не стоит.       Оккупировав транспорт, они успешно вылетели. Бартон лихо управлялся с квинджетом, Лиз уже успела забыть, какой он лихач, и соскучиться по его резвым поворотам, подъёмам и снижениям.       - Каков план, агент Шерман? – раздался в коммуникаторе голос Старка.       - Ты серьёзно?! – удивлённо переспросил девушка, - Ты спрашиваешь у меня?! Правда?!       - Да. Это ты подняла нас. – ответил миллиардер в железном костюме, - Ты провела с Локи достаточно времени, чтобы придумать план.       - Так, раз ты мне уступаешь… - она на секунду задумалась, чтобы расставить на места все идеи и варианты, которые кружили сейчас в её голове, - Старк, Башня твой дом, я думаю, ты и так собирался сделать то, что я тебе сейчас скажу.       - Ясно, я задержу Локи. Учитывая всё, что мне о нём известно, он любит поболтать. – отозвался Тони.       - Да. Задержи его как можно дольше. – продолжала она, - Хоть выпить ему предложи, что угодно.       - А алкоголь обязательно на него переводить? У меня плохих бутылочек нет.       - Старк! – вмешался Стив.       - Ладно-ладно. Принято.       - Тор, самое сложное на тебе. – обратилась к громиле Шерман, - Если я не успею вернуться до того, как он откроет портал, ты должен будешь поговорить с ним. Постарайся заставить его передумать, объясни ему, какое безумие он творит.       - Передумать?! – возник возмущённый голос капитана, - Неужели ты думаешь, что Локи может быть нам полезен, как союзник.       - Капитан, - твёрдо произнесла девушка, - он хитёр, невероятно силён и его невозможно удержать. Он бог, в конце концов. А ты нет. И если нам полезен ты, почему не может быть полезен он?       - Локи не станет меня слушать. – грустно заметил Тор, - Я уже пытался вразумить его, но он не послушал, даже и не собирался. Мои слова больше для него ничего не значат, он снова оттолкнёт меня и посмеётся мне в лицо.       Злость снова обуяла Элизабет. Она подошла к сидящему Тору и, оперевшись рукой на участок стены над ним, сказала:       - Тор, скажи мне, ты его любишь?       - Он мой брат! Пусть и другой крови, но брат! Да, я люблю его! – ответил он в сердцах, глядя на девушку.       - Тогда подбери сопли, возьми свои стальные асгардские яйца в кулак, забудь, как это больно и попробуй еще раз. – чётко, даже грубо, произнесла Лиз ему прямо в лицо.       - Не думаю, что словами можно чего-то добиться. – недоверчиво фыркнул Роджерс.       - Капитан, я знаю одного героя, который точно не согласился бы с вашим суждением. – возразила девушка, улыбаясь, - Слова способны изменить умы людей.       - Лиззи, а что требуется от нас? – спросил Бартон из-за штурвала.       - О, от вас требуется самое интересное. – по её спине пробежали мурашки, - Закинуть меня к одной из станций нью-йоркского метро.       - К какой? – не понимая, решила уточнить рыжая.       - К той самой. – загадочно ответил Шерман.       Клинт повернулся к ней с сидения пилота.       - Ты что, серьёзно? – спросил он.       - Более чем. – кивнула она.       Бартон резко дёрнул штурвал, и джет отклонился от прежнего курса, направившись к нужной станции метрополитена. Через несколько минут, они уже были около неё, и Соколиный глаз снижал квинджет. Не приземляясь полностью, он открыл трап. Люди внизу охали и расступались, не сводя глаз с необычного зрелища. Лиз стала аккуратно спускаться и прежде, чем спрыгнуть, обернулась к остальным.       - Если Локи выпустит читаури до того, как я вернусь – задайте ему жару.       И она спрыгнула. Ударившись ступнями о землю, она сделала кувырок вперёд и встала. Люди, продолжая охать, продолжали тупо смотреть, а дети тыкали пальцами. Но у Лиз не было времени, чтобы обращать на них внимание. Девушка ринулась бегом вниз по лестнице. Она бежала сквозь толпу, отталкивая людей руками, но когда она достигла турникетов, ей всё же пришлось остановиться. Толстая женщина в форме охраны и с суровым лицом подошла к ней и стала осматривать.       - Голубушка, куда ты собралась в таком костюме, да ещё и с этими палками? – как бы смеясь, пренебрежительно спросила служительница метро.       - Пропустите меня. – отрезала агент Шерман, ткнув женщине в лицо значком ЩИТ’а, - Живо.       Женщина растерялась, но поняв, что всё серьёзно, быстро достала свою карточку и пропустила странную девушку. Лиз рванула дальше. Времени спускаться по эскалатору у неё не было. Поэтому она бегом сбежала в низ, громко крича, чтобы все расступились и пропустили её. Оказавшись на платформе, она с досадой заметила, что возле путей, которые были ей так нужны, скопилась добрая половина Нью-Йорка. Ей опять пришлось расталкивать толпу. Всё её действия сопровождались недовольными возгласами и даже матерными оскорблениями. Одна афроамериканка даже схватила Лиз за плечо, чтобы высказать ей своё негодование, но тут же получила по руке. Добравшись до путей, Шерман рассудила, что лучше подождать, пока пройдёт поезд. И действительно, через несколько секунд после этой разумной мысли приехал поезд. Вся толпа ринулась в него, а Элизабет прижалась к стене платформы. Как только состав тронулся, девушка немедленно спрыгнула на пути. Ей повезло, что её не успели остановить какие-нибудь заботливые прохожие. Пробежав десяток метров вглубь тоннеля, она наткнулась на ту же дырку, что и тогда. Не раздумывая, она вошла в неё. Посередине этого странного и пустого помещения красовалась новая кирпичная стена, которую здесь построили по распоряжению агента Марии Хилл. Чувствуя, как в голове начинает фонить, Лиз подошла поближе. Как же ей разрушить стену? Мечи не выдержат, а кирпичи не горят до такой степени. Но вдруг её осенило.       Девушка расставила ноги и направила ладони на стену. Она закрыла глаза и постаралась сосредоточиться, отгоняя одну тревожную мысль за другой. И вот ей удалось. Она схватилась невидимыми, нематериальными руками на стену. С усилием Лиз стала тянуть кирпичи на себя, и они поддавались, но с большим трудом. От напряжения она закричала и потянула ещё сильнее. И вот кирпичи посыпались, как домино, а за ними возникла ещё одна кирпичная стена. Только совсем другая. Старая, обшарпанная, заплесневелая. Лиз подошла к ней и приложила руку. Вот эти кирпичи рассыпались без малейшего труда, как будто ждали того момента, когда им вновь представиться возможно открыть чудесный и удивительный мир.       Улыбнувшись, Лиз шагнула в проход. Сырой запах пещеры наполнил её лёгкие, как только она переступила через порог. Но наслаждаться запахами природы было некогда, и она стремительно пошла вперёд. На этот раз в Ванахейме было довольно пасмурно и солнце не светило, хотя в Нью-Йорке всё было совершенно наоборот – летняя погода. Вспомнив, как их всех приняли в первое их посещение, Лиз решила перестраховаться. Хотя благодаря Локи она догадалась, что война с Йотунхеймом кончилась, ей не хотелось долго объяснять, кто она такая.       Тело её засветилось. И на месте девушки оказалась лютая волчица. Не медля, она направилась к деревне, которую было не сложно заметить с того же самого выступа. Шкура её приобрела другие оттенки. От буро-чёрной спины, смешиваясь с благородным серым цветом, отчётливо виднелись сиреневые оттенки. Но всё же, её было сложно не узнать, это всё равно была та же волчица.       Она рысью приближалась к деревне, можно было видеть, как люди остановили свои дела и смотрят, как к ним кто-то приближается. Как только Лиз почувствовала, что она уже достаточно близко, то сбросила скорость на шаг, и уверенно продолжила свой путь. Какая-то девушка бросила корзину и побежала в один из наземных домов, который уже был знаком Элизабет – когда-то именно там они вели переговоры. И кто бы мог подумать, кого она вывела из того дома. Видар! Как и в былые времена. За год здесь совсем ничего не изменилось. Увидав волка, он немедленно направился ему на встречу. Лиз остановилась. И подойдя к ней, Видар взглянул на неё. Ему хватило одного этого взгляда, чтобы тут же упасть на колено и приложить руку к груди.       - Anni khaleesi. – произнёс он.       - Vidar, - произнесла она, обращаясь обратно в человека, - anha zigerelat she lajasar.       

Глава 7: Один против всего мира

      Старк действительно приложил немало остроумия, чтобы задержать Локи. Более того, он даже послушал шутливое замечание Шерман и предложил ему выпить. Тони жонглировал шутками, угрозами и даже взывал к гуманности, пусть и не открытым текстом. А тем временем доктор Эрик Селвик был на самой вершине Башни Старка и запускал нужный для портала механизм. Как оказалось, от Локи мало что зависело. Всё зависело только от Тессаракта, который уже нельзя было не замедлить, не остановить. Как раз когда ситуация из болтовни переросла в обмен ударами и оскорблениями, куб выпустил голубой яркий луч в небо.       На небе, напоминая поддон огромной чёрной медузы, возникла огромная брешь в далёкий-далёкий от Земли космос. И его бескрайняя тьма открылась глазам миллионов людей, находившихся на улицах и в зданиях Манхэттена. В том числе и гению Старку.       По телу миллиардера пробежала дрожь, да такая сильная, что её наверняка можно было почувствовать через железный костюм, но он не стал терять много времени на переработку сознанием своих ощущений и направился в бой.       Читаури были самыми настоящими монстрами, хоть и походка их была подобна человеческой. Серо-зелёные тела, покрытые кожей, напоминающей слоновью или кожу гиппопотама, в шлемах и с какими-то электрическими алебардами. Они летели на чём-то вроде воздушных мотоциклах, подозрительно напоминающих имперские мотоциклы из «Звёздных войн», только более бионические.       Железный человек встречал их прямо на пороге, разбрасываясь ракетами и воздушными ударами. И как бы много воинов он не отсеивал, это не могло сравниться с тем, сколько ещё прибавлялось из злополучной червоточины. Чудовища стреляли по людям, по обычным мирным людям, которые не в состоянии оторваться от шокирующего зрения всё ещё стояли, глядя на этот кошмар наяву.       Многочисленные машины, вставшие на дорогах, потому что их водители взирали на дыру в небе, начали взрываться. Поднялся крик. Паника охватила людей. Все бросились врассыпную, бросая даже самые ценные вещи и хватаясь за близких, что были рядом. Незнакомые люди помогали друг другу, а некоторые расталкивали всех вокруг, лишь бы добраться до укрытия. Забраться в тихий угол, под крышу и спастись от губительных выстрелов и страшных воинов.       Локи стоял на выступе Башни и, надев зелёный плащ и рогатый шлем, взирал на происходящее. Он улыбался. Могущество наполняло его чувством эйфории. Но где-то там, в глубине, где всегда было темно и пусто, что-то мешало ему упиваться происходящим, что-то не давало ему насладиться осуществлением плана в полной мере. И как бы Локи не пытался заглушить этот ропот, он всё равно звучал. Тихо, ненавязчиво, но звучал. Но Локи упрямо делал вид, что не слышит. Делал вид, что не чувствует.       Тут появился Тор, полный решимости, он приземлился прямо в десяти метрах от Локи, на балконе той же высотки.       В воздухе показался квинджет, стремительно двигающийся в сторону Башни Старка, часть букв фамилии которого уже успели снести в фасада здания. Внизу людям пыталась помочь полиция, хотя её служащие были в полной растерянности и непонятках.       - Старк, мы на три часа. Идём на восток. – говорила Романова про общей связи.       - Вы что, закусить тормознули? – съязвил он, изворачиваясь от выстрелов сидящих у него на хвосте читаури, - Сверните на парк, я их на вас выведу.       Бартон умело заворачивал между плотно стоящими высотными и огромными зданиями Манхэттена. После нажатия нескольких рычагов на дне джета открылось небольшое отверстие, из которого показалась довольно внушительная пушка. И стоило монстрам только показаться в области зрения Клинта или Наташи, пушка тут же начинала плеваться.       Заметив разборки двух братьев на балконе Башни, Бартон решил подсобить Тору и направил квинджет к ним. Наташа не возражала. Но стоило им приблизиться, как Локи направил на них посох, и заряд мощной энергии повредил один из двигателей. Он уже хотел было нанести ещё один удар, как что-то друг заставило его опустить оружие.       Соколиный глаз не потерял управление. Он прекрасно знал, что справится с посадкой, а ещё он прекрасно знал, что Локи мог его, вместе с кэпом и Наташей, сейчас убить. Однако не убил. Квинджет кружило в воздухе, но это совершенно не помешало Бартону почти мягко (вовсе нет) посадить его на пустой от людей участок. Правда асфальт пострадал катастрофически.       Не теряя ни секунды, Бартон и Романова отцепились от ремней безопасности и проследовали за капитаном наружу. Обломки дорог, бордюров и машин, а также различные брошенные вещи попадались им под ноги. И вот в небе раздался гул. Ужасающий, громкий гул, напоминающий китовый вой. Это заставило троицу замереть на месте и взглянуть в небо, на червоточину.       Из космической мглы на свет родного земного солнца вылезло невообразимо огромное чудовище. Невероятных размеров летающий червь, напоминающий многоножку в стальной броне, имел поистине гигантскую пасть с ужасно острыми зубами. На железном теле этой твари крепились рядовые читаури, которые выпрыгивали со своих мест и хватались прямиком за стены и окна нью-йоркских небоскрёбов.       - Старк, ты это видишь? – спросил по коммуникатору капитан Роджерс, открыв рот, смотревший на огромное чудовище.       - Вижу. – отозвался Железный человек, двигаясь в направлении этой летающей махины, - И никак не могу поверить. Что, Беннер не объявился?       - Беннер? – удивлённо переспросил кэп.       - Держи меня в курсе. – скомандовал Старк, - Где же эта Шерман со своим планом? Джарвис, найти мне его слабое место. – обратился он к умной программе, продолжая лететь параллельно этой штуке.       Капитан с агентами орудовали на земле, прячась за машинами между атаками. В одном из участков дороги, обломки зданий и машины преградили людям путь.       - У нас гражданские там блокированы. – сказал Клинт, указав кивком Роджерсу на тот участок дороги.       Всё вокруг громыхало, взрывалось, рушилось. Люди бежали и кричали. Это не было войной, это было настоящим безумием.       - Они там как на ладони. – сказал кэп, глядя в указанном направлении.       Поняв мысли коллеги, Наташа обратилась к Роджерсу:       - Мы здесь. Не волнуйся. Иди.       - Сумеете их сдержать? – обеспокоенно спросил Стив, глядя на Соколиного глаза.       - Капитан, - уверенно сказал Бартон, нажав при этом несколько кнопок на своём замысловатом современном луке, что повлияло на наконечник стрел в колчане, - для меня это в радость.       Он рывком достал из колчана стрелу и одним метким выстрелом попал одному читаури прямо в голову. От стрелы отделились мелкие пули, которые тут же положили всех читаури, стоящих поблизости.       Капитан спрыгнул с моста и побежал по дороге в направлении блокированных людей. Бартон помогал застрявшим в автобусе гражданским выбраться наружу и направиться в безопасное места, пока Чёрная вдова прикрывала его. А Роджерс, не глядя по сторонам, скача по машинам и обломкам, не останавливаясь, спешил к цели. Сбившиеся в кучу копы пытались тоже дать сопротивление врагу, но большая часть из них была чертовски напугана, и почти все не знали, что делать, кроме как в исступлении стрелять по чудищам. Но тут на одну из полицейских машин запрыгнул капитан Америка.       - Отправьте в те дома своих людей, - сказал он, указывая двумя пальцами в нужном направлении, - оттуда будут выбегать гражданские прямо под пули. Нужно увести их подвалами или в метро. Главное – не выпускать их на улицы. Мне нужен периметр, - продолжал Стив, не обращая внимания на растерянные лица полицейских, - с тридцать девятой всё закрыть.       - Кто ты такой, чтобы командовать тут?! – возмущённо спросил его сержант.       Сзади послышались выстрелы, а за ними появились и монстры. Парочка читаури напала на Роджерса, но он был им не по зубам. В несколько движений он вырубил на корню первого из них одним щитом, а другой получил несколько ударов кулаком и завершающий удар щитом. Узрев это, сержант развернулся к остальным.       - Отправляйтесь в те дома – надо вывести людей, не выходя на улицы. – коп взял рацию, - Закрываем периметр. Всё, начиная с тридцать девятой.       А Старк тем временем всё обхаживал огромного червя разрушительно силы, стараясь взять его сначала одними ракетами, а потом другим. Однако его броня была слишком прочной и совершенно не воспринимала все эти жалкие нападки даже с довольно сильными и опасными ракетами.       - Вышло, он нас заметил. – сказал миллиардер Джарвису, - А что мы задумывали?       Железный человек рванул прочь, увлекая за собой летающее чудовище. Тем временем Бартон и Романова безжалостно и без передышки громили читаури на мосту, которым всё не видно было конца. Разобравшись с копами и гражданскими, капитан Америка присоединился к ним. И когда их уже окружили со всех сторон, появился Тор, раскидав всех их ударом молнии.       - Ну что там наверху? – спросил капитан.       - Сила, окружающая куб, непреодолима. Думаю, даже Локи уже не способен это остановить. – удручённо ответил бог.       - Тор прав, нужно с этими ребятами разобраться. – подтвердил Старк.       - Как это сделать? – спросила Наташа, стараясь отдышаться.       - Одной командой. – уверенно ответил Роджерс.       - Я ещё не всё спросил с Локи. – так же раздосадовано сказал Тор.       - Да? – протирая стрелу, спросил Клинт, - Встань в очередь.       - Не сейчас. – перебил их Стив, - Локи направит все силы на нас, это нам на руку. Старк работает сверху, но мы должны ему…       Речь капитана перебил тарахтящий звук мотора. Он обернулся и увидел подъезжающего на еле дышащем скутере доктора Беннера, перепачканного пылью и в старой поношенной одежде. Все немедленно побежали к нему.       - Ну что? Как-то это всё жутковато. – сказал он добродушно.       - Я видела и похуже. – сказала Наташа, смерив доктор взглядом.       - Прости. – поджав губу ответил Беннер.       - Нет, нам бы пригодилась такая жуть. – слегка улыбнулась она.       - Старк, он с нами. – передал миллиардеру кэп.       - Беннер? – переспросил тот.       - Да, как ты и сказал.       - Тогда пусть готовится. – более бодрым голосом сказа Старк, - Вечеринка переезжает к вам.       Железный человек резко вывернул из-за угла здания. А следом за ним и огромная стальная сороконожка.       - И это он называет вечеринкой? – риторически спросила Наташа.       Брюс оглядел всех них и вновь поджал губу. По его лицу снова пробежал едва заметный тик, но теперь никто не посчитал это странным. Он спокойным неторопливым шагом направился навстречу чудищу.       - Доктор Беннер, - сказал ему вдогонку Роджерс, - самое время сейчас набраться злости.       - Это и есть мой секрет, кэп. – добродушно улыбнувшись, ответил ему через плечо Брюс, - Я зол постоянно.       И тут стремительно его кожа стала зеленеть, мышцы расти, а одежда рваться. Беннер уходил на задний план, оставляя место тому, кто здесь был нужен больше – Халку.       Со всей силой и яростью Халк встретил подплывавшее к нему чудовище, ведомое Железным человеком. И когда тот подобрался достаточно близко, огромный зелёный кулак врезался в зубастую морду. Звериная сила Халка не просто остановила червя, а буквально заставила его начать медленно переворачиваться, поднимая всё туловище вверх. Воспользовавшись этими моментом, Старк прицелился одной из своих мощных бронебойных ракет в участок голой плоти, показавшейся из-под разваливающейся брони. Прорвавшись внутрь, ракета разорвалась, и все стоящие рядом спрятались кто под чем мог, дабы не попасть под мясной дождь.       Ударная волна в сумме с ударом Халка оказала сильное воздействие, и всю уцелевшую огромную часть туловища отнесло на дорогу. Тело червя повалилось на стену здания с огромным грохотом. Этот удар поднял невероятно густую каменную пыль, что сложно было вообще что-то разглядеть вокруг места падения.       Все обернулись на грохот и облако пыли. Возникла какая-то странная тишина в том месте, куда упала туша. Только висящие на стенах читаури улюлюкали и вопили. Каждый член команды всматривался в каменный серый туман. И вдруг оттуда стали доноситься звуки шагов. Большого количества шагов.       (Led Zeppelin - The Immigrant Song) Тут из серости показалась знакомая фигура, которая смело и чётко шагала в сторону застывших «Мстителей». Солнце падало и заставляло мерцать на свету фиолетовые волосы, заплетённые в косу, заставляя не сомневаться в личности их обладателя.       Прямо за Шерман показались ещё силуэты. Могучие, высокие, широкоплечие. Они тоже вышли из тени. Это были огромные смуглые мужчины с разрисованными лицами и в диковинной броне, напоминающей чешую. В руках у них были копья, серпы, топоры, алебарды, а у кото-то из них даже подобие булавы имелось. Таких парней в строю была тысяча, а то и больше. И все они шли за Элизабет.       Ошарашенные Роджерс и Старк даже слово вымолвить не могли, хотя обычно никому из них не нужно лесть за словом в карман. Пусть читаури было больше, пусть у них было высоко технологичное оружие, пусть они были не разумны и жестоки, теперь всё это было не важно. Теперь у Земли тоже была настоящая армия дикарей. Глядя на это, Клинт улыбался во все тридцать два зуба.       - Агент Шерман. – уважительно кивнул капитан Роджерс.       - Капитан. – кивнула она в ответ и улыбнулась брату через плечо солдата.       - Это вообще кто такие? – ошарашенно спросил мистер Старк.       - Это древние ваны. – удивлённо ответил Тор, - Коренные жители Ванахейма.       - Да. – кивнула Лиз, - А ещё это мои подданные. Здесь, правда, меньше тысячи воинов, но это мужи целых двух деревень. Так что, не думаю, что они помешают нам.       Но в этот момент все взглянули вверх и увидели вылетающих оттуда ещё двоих огромных червей.       - Так, внимание. – сказал капитан Америка, - Пока не разрушен портал будем их сдерживать. Бартон, поднимешься на ту крышу, гляди в оба – будешь наводить на противника. Старк, ты по периметру, отойдёт кто на три квартала – обратишь в бегство или в пепел.       - Подбросишь? – обратился Соколиный глаз к миллиардеру.       - Легко. – он подошёл к напарнику и взял его железными руками, - Цепляйся, Леголас.       И они оба взлетели.       - Тор, - продолжал кэп, - устрой им давку на выходе из портала, затормози их. У тебя молнии – зажарь ублюдков.       Тор стал раскручивать в руке молот, пока он не стал вращаться слишком быстро, а потом направил его вверх и взлетел.       - Мы с вами и армией остаёмся здесь и бьём их на земле. О, и Халк, - Стив обернулся к зелёному великану и поднял палец вверх, - замажь их.       Халк улыбнулся и прыгнул вверх, зацепившись за стену небоскрёба.       - Ну что, дадим им просраться? – спросила Элизабет у кэпа и Наташи.       - Это было слишком красноречиво. – заметил Старк в коммуникатор.       - Зато точно. – улыбнулась Наташа.       Шерман подняла руки и достала из-за спины мечи. А затем обернулась к своей армии и подняла оружие в воздух.       - Gorat! – крикнула она, и всё воины подняли оружие, сопроводив это героическим криком.       Воины разбежались по округе, вырубая у себя на пути всех читаури. Мечи Элизабет не отставали и вырубали всех читаури, что попадались на глаза девушке. Никаких промахов, никакой пощады. На кону стояла жизнь мирных жителей и судьба планеты. Но их становилось всё больше, ведь портал продолжал быть открытым. Черви всё лезли, а с них спрыгивали рядовые чудовища. Стреляющие транспорты читаури громили улицы и норовили уничтожить каждого, кто находился на них.       Армия ванов помогала очень сильно, но и с ней читаури было слишком много. В какой-то момент вокруг Лиз их скопилось так много, что она не успевала отбиваться. Почувствовав это, чудовища замкнули её в кольцо. Не такие уж они и неразумные. Они не нападали, просто сжимали кольцо. Поняв это, девушка оглянулась на них. Но улыбнулась и сложила мечи. Неразборчивое довольное рычание раздалось среди воинов, и они стали сжимать девушку сильнее. Однако тут произошло непредвиденное – её тело покрылось огнём, и она вытянула руки вперёд.       - Горите. – только шепнула Лиз, и из её рук на них обрушилась разрушительная стихия. Раздавались нечеловеческие вопли и стоны. Читаури сгорали и рассыпались один за другим, оставляя после себя только железо и пепел.       Огненные вспышки было видно хорошо, особенно с высоты, а тем более кострище такого масштаба. И Локи его видел именно так. Что-то пробрало его изнутри, и внутренний ропот усилился, хоть Локи и продолжал сопротивляться ему. Улыбка слетела с его лица, и он опустил взгляд.       - А Тора наделили коммуникатором? – произнесла Шерман.       - Да, я на связи. – отозвался бог грома, поджаривая очередную партию читаури.       - Что с Локи? – спросила Лиз, отрубая голову очередному чудищу.       - Он меня не послушал. – удручённо ответил Тор.       - Не удивительно. – вздохнула девушка.       - Но был один момент, когда мне казалось, что он услышал меня. – продолжал Тор, - Он будто увидел, что на самом деле творит.       Элизабет сожгла ещё одну компанию читаури, направляющихся к ней. И, стараясь отдышаться, снова обратилась к общей связи:       - Старк, мне нужно, чтобы ты закинул меня на Башню.       - Что? Зачем? – удивлённо спросил гений.       - Мне нужно поговорить с Локи.       - Тор уже пытался. – усмехнулся тот.       - Да, в этом-то и дело. Я не Тор. Я это я. – ответила Лиз, подпалив ещё одного вражеского воина.       - Бартон, скажи, твоя сестра последний рассудок потеряла?! – возмущался Старк, взрывая парочку летающих машин читаури.       - Нет, она верит, что может убедить его. – отозвался тот, выстрелив в одно из чудовищ разрывной стрелой.       - И ты не хочешь её вразумить?! – продолжал Старк.       - Нет. Я верю в неё. – уверенно между делом ответил Соколиный глаз.       - Да уж, у вас это семейное. – вздохнул он, - Ладно, подброшу. Хватайся, спичка.       Старк мгновенно подлетел и схватил Шерман за плечи. Её было нести куда легче Бартона, он даже удивился, как такая мелкая девчонка может так лихо месить этих выродков с другого конца вселенной. Ветер слегка растрепал косу девушки, так что небольшие пряди теперь лезли в лицо, но сейчас было не до причёски.       Подлетев к месту, где стоял Локи, Железный человек аккуратно опустил Лиз на ноги и улетел, не став язвить, чтобы не вмешиваться. Локи знал, что она стоит у него за спиной, он чувствовал это каждой клеткой своего тела, и думал, что у него не хватит духу обернуться и посмотреть на неё. Но собрав всё мужество в кулак, он всё-таки медленно обернулся и поднял глаза.       Она ничего не сказала, что-то тяготило её, заставляло дышать быстрее. Невероятная злость вновь обуяла её. Она чувствовала боль и обиду, но не только свою. На Локи был ещё один человек в обиде – его звали Фил. Поэтому, совершенно не церемонясь, она сделала несколько резких шагов и с разворота ударила рогатого ногой в живот. Ей не хватало силы, чтобы сбить его с ног, но этого было вполне достаточно, чтобы он согнулся, а дыхание сбилось. Ему потребовалось ещё несколько секунд, чтобы сделать полноценный вдох, и он засмеялся, но как-то не очень правдоподобно.       - Пришла сражаться со мной? – сказал он, разгибаясь.       - О, поверь, я бы испепелила тебя. – ответила девушка, глаза её полыхали огнём. Она чувствовала, как в ней бушует огненная ярость. Невероятное чувство несправедливости охватило её и, казалось, заставит сделать те вещи, которые она никогда бы не сделала. Впервые в жизни её рассудок был так близок к помутнению. Но что-то немыслимо сильное, намного сильнее обуявшего её гнева, остановило её и очистило её разум, как свет разгоняет тени. – «Не убивай, если можешь просто ранить. Не рань, если можешь подчинить. И не поднимай руку, пока не попробуешь её протянуть.»       И она протянула ему руку. Локи непонимающе взглянул на её. Улыбка снова покинула его лицо. Ропот, доносящийся из глубин души становился всё сильнее. Он знал, что это значит, знал, что предлагала ему она, но всё равно спросил.       - Что это значит?       - Я предлагаю тебе пойти со мной. – ответила она спокойно и как-то невероятно искренне, - Предлагаю помочь нам, пойти против собственной армии.       - Ты смеёшься надо мной? – усмехнулся тот.       - Локи, взгляни вокруг! – крикнула она, но её голос был не упрёком, не обвинением, а криком отчаяния, - Посмотри! Ты видишь? Видишь?! Посмотри! Неужели, по-твоему, этот хаос сможет принести тебе то, что ты хочешь? Даст тебе счастье?! Один против всего мира. Против всех и каждого. Локи, это не мечта. Это безумие. Это видят все, кроме тебя!       Она сделала пару медленных шагов к нему, продолжая держать протянутую руку. Локи молчал, глядя вокруг. Он смотрел вокруг и видел дым, взрывы, развалины, слышал крики и грохот, выстрелы. Это пробирало его до костей.       - Думаешь, ты знаешь меня? – сказал он, оборачиваясь на неё и глядя ей в лицо, - Я — монстр. В моём сердце таится зло. Я причиняю боль всем, кого люблю. Я собственник. Я всегда ошибаюсь. Я делаю вещи, зная, что это неправильно, но всё-таки такой я. Я упрямый и эгоистичный. Я беру то, что хочу, даже если не заслуживаю этого. Я разрушу твои стены, камень за камнем, а затем вырву душу из твоей груди. Мне не за что бороться. Я подонок с холодным сердцем. – его голос наполнялся жёсткостью, но в тоже время там была злость, такая глубокая, такая давняя, злость, которая тысячелетиями не находила себе выхода, пожирая его душу, - Это заложено во мне природой – разрушать все, к чему я прикасаюсь.       - Делаешь вид, что тебе всё равно?! – крикнула Лиз, делая ещё шаг к нему, - Но вечно обманывать себя не получится. Ты одинок. Ты нуждаешься в поддержке и любви. Ты готов уничтожить целый мир, разрушить миллиарды жизней, чтобы отомстить брату, но ты не способен навредить ему и только ему! Потому что как бы сильно ты его ни ненавидел, так же сильно ты его любишь! – она вздохнула, выпрямилась и сказала уже спокойным голосом, - Мы пытаемся скрыть наши чувства, но забываем, что наши глаза нас выдают.       - Я бы убил его, если бы мне не помешали! – возразил криком он.       - О, да. Ты бы убил его. – согласилась Лиз, - Но проблема в том, что ты не удосужился перед порывом сделать это, задаться одним единственным вопросом. Прежде, чем что-то сделать, подумай, как ты будешь с этим дальше жить?       Локи молчал. Его трясло. Но он не знал почему. Всю его душу словно пронзило током. Ему хотелось убежать или закричать от разрывающих его чувств. Её проницательные голубые глаза разрывали его на куски, дыхание больше не помогало ему жить, а застревало в горле.       - Припеваючи. – выдавил он из себя.       Вздох какой-то внезапной боли вырвался из лёгких Элизабет. И она опустила руку. Она смотрела прямо в его глаза, думая найти там жёсткость и решительность, но она увидела боль. И надежду. Тогда такой-то прилив уверенности заставил комок слёз рассеяться. Она отступила назад, продолжая смотреть на Локи.       - Хорошо. – тихо произнесла она, - Если это не важно для тебя, то избавься от этого.       Элизабет развела руки в стороны, показывая, что безоружна, беззащитна. Она отдала свою судьбу в его руки, предоставила ему возможность решать, а если учесть его заявление, то возможность убить. Если он действительно собирался идти до конца, то ему придётся убить её. А сейчас или потом – значения не имело. И он прекрасно знал это.       Локи направил на неё скипетр. Камень засиял сильнее, и голубой дым стал окутывать лезвие. В воздухе возник набухающий звук, говоривший, что энергия готовилась к сокрушительной и без сомнения смертельной атаке. Локи смотрел на неё, в её голубые до невозможности глаза. Он чувствовал, как рёбра начинают сжимать лёгкие, стараясь острыми концами добраться до сердца. Уже пора было выпустить этот разрушительный энергетический ком, томившийся на лезвии секиры, но он не выпускал. Он не мог, он знал, что ему придётся, но не мог. И сделав тяжёлый выдох, он опустил потухший посох.       - Если ты не можешь, значит, что это всё-таки важно. – выдохнула Лиз.       - Я не могу пойти с тобой. – выдавил из себя он, - Как я могу стать одним из вас, если я тот, с кем вам нужно бороться?       - Марк Твен когда-то сказал: «Раз в жизни фортуна стучится в дверь каждого человека, однако очень часто он не слышит её стука». – нежно сказала она, делая шаг ему на встречу, - Не ищи себе оправданий, Локи.       - Я бегу всю свою жизнь. – тихо сказал он.       - Но это не побег, а выбор. Это не сделает тебя слабым. – Лиз сделала несколько неспешных и небольших шагов, - Ты ищешь признания и прощения. Но для того, чтобы получить то, чего у тебя никогда не было, надо сделать то, что ты никогда не делал. Докажи, что они ошибаются.       - Я не… - пытался что-то сказать бог, но не смог закончить.       - Локи, не пытайся стать лучше кого-то, пытайся стать лучше самого себя минуту назад. – она сделала ещё один шаг, продолжая держать протянутую руку, - И что бы ты ни решил, не оборачивайся назад, ты уже не идешь этой дорогой. Рискни или упусти шанс.       Он молчал и просто смотрел на неё. Он пытался, но не мог понять, делает она его слабым или наделяет невероятной силой. Ком в горле всё разрастался с каждой секундой. И с каждой секундой дыхание всё сильнее сбивалось, всё труднее давалось ему. Она была такой маленькой и юной, но такой невероятно смелой, сильной и отчаянной.       - Давай же, Локи. – прошептала она, уже стоя прямо перед ним, - Будь тем, кем другие не были.       Искренность этих глаз поражала его, как паралич поражает сердце, но в таких случаях человек умирает, а Локи словно наполняло жизнью. Сердце начинало биться смелее, стремительнее. Он опустил глаза на её аккуратную руку со сбитыми окровавленным костяшками. И протянул свою. Как только их кожа соприкоснулась, они сомкнули пальцы. И в этот самый момент, дышать снова стало проще, рёбра милосердно отпустили лёгкие. А назойливый ропот стих. Локи словно только что был на пороге смерти, но его чудесным и непредсказуемым образом вернули к жизни.       Элизабет улыбнулась ему, и улыбка осветила её лицо ярче солнца. Локи не смог не улыбнуться ей в ответ. И непонятно было, то ли она спасла его, то ли он спас её.       

Глава 8: Битва за Нью-Йорк

      Лиз вдруг что-то вспомнила и стала копаться в небольшом кармашке на поясе костюма. И через несколько секунд она достала что-то маленькое и протянула стоящему рядом Локи.       - Вот, держи. – сказала она, положив это ему на ладонь.       - Что это? – озадаченно спросил он.       - Это коммуникатор. Вставь его к себе в ухо. – ответила она.       Локи так и сделал. Тогда Шерман сделала несколько глубоких вдохов, ей нужна была всё-таки смелость, чтобы объявить об этом.       - Ребята, Локи с нами. – улыбаясь, произнесла она, и Локи снова взял её за руку.       - Что?! – воскликнут от удивления Старк.       - Как тебе удалось?! – недоумевая, спросил капитан.       - Брат? Ты смогла его образумить? – не веря своим ушам, переспросил Тор.       - Вообще-то я всё слышу, так что извольте выбирать выражения. – сказал Локи, с любопытством послушав реакции.       - Ладно-ладно. – успокоил всех Роджерс, - Локи, есть что-то, что мы должны знать?       - Конечно, есть. – ответил бог, - Во-первых, я не могу закрыть портал, как бы я этого ни хотел. Во-вторых, читаури – не живые. Их оболочка, как это у вас называется…       - Биологическая? – предположил Бартон.       - Верно, - подтвердил Локи, - но вот внутри они работают на токе. Я уверен, что кто-нибудь из вас уже заметил, что на затылке у них торчат провода – это и есть их слабое место. Это их нервные узлы. Один удар, и они бесполезны. Но есть и загвоздка.       - Ну конечно, куда без неё? – язвил Старк.       - Любое их взаимодействие с током может их убить, но в тоже время и наполнить большей силой. Так что либо жарьте до конца, либо убивайте руками. – разъяснил Локи.       - Отлично. – задорно сказал Тор, его настроение явно стало лучше, - Я как раз не собирался с ними возиться.       Лиз и Локи посмотрели друг на друга. Они всё ещё стояли высоко наверху, нужно было придумать способ спуститься. Но просить Старка, а тем более Тора – было не самой лучшей идеей. Но Локи не растерялся. Читаури не знали, что теперь он играет против них, поэтому он просто знаком руки, будто вызывая такси, подозвал одного из летающих. И они вместе и Лиз взошли на борт.       По указанию Локи карета высадила их на том самом месте, где оборону держали капитан и Чёрная вдова. Точнее не высадила, а они спрыгнули с неё, когда пролетала здесь очень низко. Стив и Наташа вырубили по последнему монстру и повернулись к ним. Неприязнь к Локи даже не подумала смениться благосклонностью, но они решили, что не будут создавать проблем.       - Локи, не сочти за грубость, но я тебе не доверяю. – отрезала Наташа.       - Нат, он на нашей стороне. – вступилась Лиз.       - Я знаю, но пусть докажет это. – так же резко сказала рыжая.       - Раз вы так хотите, агент Романова. – усмехнулся Локи.       К ним как раз приближалась огромная пешая куча этих самых читаури, Локи развернулся к ним, хитро улыбаясь. Их было много, полсотни навскидку. Из секиры стал доноситься гул, она засветилась, а когда твари подбежали достаточно близко, Локи сделал рывок, и огромная энергия высвободилась на волю, испепеляя всех читаури, что встречались ей на пути.       И когда голубой дым рассеялся, улица опустела, только провода, шлема и оружие валялись среди пепла. Все видевшие это читаури подняли рёв и вой.       - Ух ты. – удивлённо подняла бровь Романова.       - Вы удовлетворены, агент Романова? – ехидно улыбаясь, просил он.       - Более чем. – отозвалась она.       - Так, хорошо. – взял себя в руки кэп, - Мы…       - Я возьму на себя пилотов. – перебил капитана Локи, - Одного человека из стали мало.       - Хорошая идея, - согласился капитан, - а мы остаёмся внизу и давим их здесь. Ну, что?       - Дадим им просраться. – сказала Наташа.       Лиз засмеялась, а Романова улыбнулась. Локи взобрался на кузов огромного грузовика и косил ублюдков направо и налево оттуда. Элизабет выжигала пепельные следы на полях читаури у следующего квартала.       Бартон отстреливал летающую вражину с крыши здания.       - Старк, у тебя фанаты на хвосте. – сказал Соколиный глаз, не отрываясь от дела.       - Стараюсь увести их с улиц. – отвечал ему миллиардер, петляя между высотными зданиями с настоящей оравой на хвосте.       - Они на виражах ни к чёрту. – отвечал Бартон, выстреливая в одного читаури, не глядя, - Заведи их в тесный угол.       - Я понял. Спасибо. – отозвался Тони.       Железный человек стал выписывать дьявольские петли между зданий, залетая в узкие улочки, а также в магазинные переходы. Читаури не были такими резвыми и сообразительными, как Старк, потому все вскоре разбились к чёрту о каменные стены зданий.       - Неплохо. – довольно отозвался Старк, - Что ещё?       - Тор бьётся с целым отрядом на шестой. – отвечал глазастый Бартон.       - А нас даже не позвал. – заметил Старк и направился прямиком к нему.       Халк старательно разносил в пух и прах одного из летающих червей, сбивая своими совершенно не обдуманными, но эффективными действиями бронированную обшивку. Однако зубья от брони всё равно разносили тесно стоящие стеклянные небоскрёбы, заставляя перепуганных людей буквально отпрыгивать с криками в центр помещения.       Наташа уже давно потратила все патроны во всех четырёх своих пистолетах и продолжала жестоко и без поблажек разносить врагов в рукопашном бою, периодически перехватывая у кого-нибудь из них инопланетное оружие.       Дальше по улице орудовал капитан Америка, выкашивая чудищ одного за другим с помощью кулаков и щита.       А у следующего квартала Элизабет уже наштамповала пепла на несколько грузовиков перевозки.       Локи перешёл на подвижную позицию, запрыгнув на один из летающих скутеров. Сшибая один за другим, он перемещался между ними. И вот один из скутеров взлетел так высоко, что Локи увидел Бартона сверху. Его окружили со всех сторон, а стрел становилось всё меньше. Недолго думая, он спрыгнул на крышу, а у Клинта оставался всего одна стрела. Локи раскидал половину врагов одним мощным выстрелом, а остальных добил вручную.       Клинт оглянулся на него. Взгляд его изображал нечто среднее между благодарностью и презрением. Локи посмотрел на него, но ничего не сказал, он не хотел ничего говорить, да и нечего было сказать.       - Только не думай, что это что-то меняет. – сухо отрезал Клинт.       - Конечно, нет, ты же остался жив. - улыбнулся ему бог.       И он спрыгнул на ещё один пролетающий мимо скутер. Бартон немного помолчал, глядя вслед своему ненавистному союзнику.       Спустя сорок минут подъехала национальная гвардия. Пулемётчики и танки заполонили улицы, помогая армии дикарей, которая тоже хорошо справлялась со своей задачей, но и читаури не отступали. Сколько бы защитники Земли не выкашивали вражеских чудищ, ещё большее их вылезало из червоточины.       Каждый из них уже чувствовал, что начинает уставать. Тор и Локи были ещё в полном порядке, при них была нечеловеческая, а божественная сила. Элизабет тоже держалась молодцом, хотя постоянное использование огненных сил и истощало её. На стороне Старка были железные мускулы, а не его собственные, так что он уставал скорее от активной работы мозга и нервного напряжения. Тяжелее всех приходилось Наташе, которая была вынуждена сражаться исключительно на кулаках.       Капитан тем временем пошёл в банк по наводке всевидящего Соколиного глаза. Несколько читаури загнали внутрь толпу гражданских и собирались подорвать их, используя инопланетную взрывную технологию. Роджерс впрыгнул в окно второго этажа с крыжи стоявшего рядом автобуса. Двое из чудовищ направили пушки на него, но кэп закрылся рядом стоящим третьим. Когда их осталось двое, капитан взял стол и швырнул его в одного из них, тот перевернулся через перила и упал на этаж ниже в вестибюль, что его, конечно, убило. Последний старался подобрать запущенную и всё быстрее тикающую взрывчатку. Стив только успел поднять щит, когда произошёл взрыв. Люди остались целы, но вот читаури разорвало на куски, а кэпа выкинуло в окно. С ним ничего серьёзного не сталось, но падение всё равно было неприятным.       Придя в себя, капитан направился на помощь Наташе. Она уже едва справлялась и с двумя солдатами, но Роджерс выручил её, заодно прикончив ещё нескольких надвигающихся тварей.       - Капитан, их не истребить, пока не закроем портал. – тяжело дыша присела рыжая на капот смятого такси.       - Его никакое оружие не берёт. – заметил Роджерс.       - Может быть не в оружии дело. – предположила Наташа.       - Хочешь туда добраться, но как?       - Я знаю, как.       Нат отошла к противоположной стороне моста, над которым с завидной скоростью и количеством постоянно пролетали скутеры читаури.       - Можешь чуть подкинуть? – бросила она Стиву.       - Ты уверена? – спросил он, готовя к этому действу щит.       - Да. Будет забавно.       Роджерс подставил щит, а Наташа с разбегу, предварительно оттолкнувшись от того же капота такси, прыгнула сверху. В этот же самый момент капитан Америка подкинул щит, и Чёрная вдова подлетела, мгновенно уцепившись за «бампер» одного из многочисленных скутеров.       Ветер в полёте был невероятно сильным, но мотивация Наташи была сильнее. Она срезала цепь того читаури, что летел вторым и держал пушку в руках, а затем сбила его с ног, и его унесло ветром. Пилот управлял скутером силой своих мыслей, судя по штуке, в которую он вставил свою голову. Романова не долго думала, прежде чем выхватить два небольших ножечка и прыгнуть ему не спину, воткнув их в его серо-зелёные лопатки. Раздался недовольный вопль, но тварь всё-таки подчинилась.       Еле подгадав нужный момент, рыжая оттолкнулась от спины пилота и, сделав в воздухе сальто, приземлилась прямиком на крышу Башни Старка. Поднявшись с засыпанного белым гравием пола, она увидела странную конструкцию, напоминающую скорее собранный в кустарных условиях бластер, чем энергетический прожектор. Центром этой конструкции был злополучный куб.       - Скипетр Локи. – раздался усталый мужской голос из-за спины Наташи.       Она обернулась. У края лежал мужчина лет пятидесяти, если не больше. На нём была грязная, явно не снимаемая в течение нескольких дней рубашка в голубую клетку. Круглое широкое лицо с маленькими глазами, выражающими критический ум, покрылось седой щетиной, а редкие и поседевшие светло-русые волосы были не мыты и взъерошены.       - Доктор Селвик? – удивлённо спросила рыжая.       - Его скипетр. Энергия. – с придыханием продолжал он, - Тессаракт не может сражаться. Но нельзя уберечься от себя.       - Вы не виноваты, вы не знали, что творите. – присела она рядом с ним.       - Вообще-то знал. – возразил он, едва двигая высохшими губами, - И подстраховал Тессаракт извне.       - Через скипетр. – догадалась Наташа.       - Он может закрыть портал.       Взвинченная новой информацией, агент поднялась с колен и обратилась ко всем:       - Ребята, можно закрыть портал!       - Что?! Так закрой! – крикнул Старк.       - Я не могу. Закрыть можно только с помощью посоха Локи!       - Ну конечно! Это же было так очевидно, и почему я не догадалась?! – риторически заметила Лиз, поджаривая парочку тварей, - Локи, ты слышал?       - Слышал. – ответил он сквозь зубы – на него навалилась неведомая куча читаури, - Только есть одна проблема, если я её отдам, я останусь безоружен.       - Ничего страшного, плакать по тебе не будем. – усмехнулся Железный человек.       - Эй! – рявкнул Тор.       - Заткнитесь все! – крикнул Шерман, - Локи, иди ко мне, я отдам тебе один из своих мечей, ты, Старк, тоже двигай в мою сторону, Локи отдаст тебе секиру.       - Что же, ладно. – нехотя согласился бог обмана.       - Принято. – кивнул миллиардер.       Локи потребовалось не малых трудов, чтобы добраться до Элизабет, которую просто окружили эти ужасные продукты кибернетики. Ему пришлось сшибить не меньше двадцати голов, чтобы подойти к ней. Чтобы случайно не подпалить Локи рога, Элизабет перешла на атаку мечами.       - Старк, мы готовы. – произнесла Лиз, нанося удар.       - За мной хвост. – отозвался тот, - Я не могу спуститься так, чтобы вас не задеть.       Лиз немного замялась, и они с Локи переглянулись. Почему-то его взгляд навёл её на мысль, в которой девушка совсем не была уверена, но это могло сработать.       - Всё равно лети сюда, я тебе подброшу. – сказала она.       - Без проблем.       Вдалеке показалась вспышка – это Железный человек, а за ним действительно летела целая орава улюлюкающих и злобных читаури. Он всё приближался, и, почувствовав, что пока, Шерман сунула в свободную руку Локи один из своих мечей, а из другой руки самым наглым образом выхватила секиру. И вот он, момент. Девушка опустила руку вниз и слегка присела, чтобы создать больше расстояния для разгона. А потом она резко выпрямилась и подбросила секиру вверх. Она не была лёгкой и уже начала падать, как Лиз вдруг почувствовала, что какая-то невидимая сила продолжает толкать посох вверх, пока Старк её не поймал.       Она опустила руку и взглянула не неё. Улыбка непроизвольно растянулась на её лице.       - Надо же. Получилось. – тихо прошептала она, и подняла глаза на Локи.       Он рассматривал меч, которым только что снёс парочку тварей.       - Превосходная работа, отличная балансировка. – произнёс он, - Где ты их взяла?       - В Трансильвании. – загадочно улыбнулась она, - Но правильный вопрос не «где», а «когда».       Закинув скипетр на крышу собственно Башни, Старк направился одному всё ещё летающему червю, и направил на его броню лазер для резки. Но в шлеме раздался синтетический голос:       - Сэр, мы потеряем энергию прежде, чем пробьём обшивку. – заявил Джарвис.       Старк тут же перестал.       - Джарвис, помнишь притчу об Ионе? – спросил Тони.       - Это не удачный пример для подражания. – посоветовала программа.       Железный человек облетел огромное чудовище. На коленях костюма выдвинулись запасные ракеты. И, набравшись мужества, Тони рванул прямо в ревущую пасть с длинными острыми чёрными зубами. Раздались взрывы, и клубы пламени пробивались изнутри здоровенного длинного тела, и в один момент чудовище разорвало на части, а Старка с огромной силой выбросило наружу. И он упал, хорошенько приложившись об асфальт.       Откуда не возьмись появилась дюжина тварей, и все они дружно набросились на ещё не очухавшегося Старка. Они били его своими электрическими алебардами, когда вдруг в коммуникаторе Тони раздался знакомый голос.       - Старк, слышишь меня? – спрашивал директор Фьюрри, - На город пустят ядерную ракету.       - Когда? – едва смог спросит он между ударами.       - Через три минуты. Максимум. – ответил Фьюрри, - Взрыв сметёт весь Манхэттен.       - Джарвис, пусти всю энергию на ускорители. – сказал Старк.       - Уже сделано, сэр.       И превозмогая боль от ударов о собственный костюм и усталость, Старк поднялся и взлетел, не обращая внимания на всё ещё бьющих его читаури, стремительно направившись навстречу ракете.       Капитан уже выбивался из сил. Один из подбиравшихся к ним с Тором тварей выстрелил в Стива и попал в живот. Броня не пропустила выстрел, но удар пришёлся такой сильный, что кэпа сбило с ног, и несколько минут тот ещё не мог заставить себя встать. Тор сшиб нападавшего и всех идущих за ним, одним ударом молнии. Один из читаури так сильно отлетел, что влетел в столб с проводами, и его шарахнуло током.       Тор протянул капитану руку:       - Готов к следующему раунду?       - А тебя в сон потянуло? – ответил тяжело дышавший и вспотевший Роджерс.       Читаури всё пытались добраться до Локи и Лиз, но они не сдавались. Хоть Элизабет и чувствовала, как силы начинают иссякать, но она не сдавалась. Они стояли спиной к спине, отражая всякий новый дар и помогая друг другу.       Тем временем Селвик на крыше открывал переносной терминал, подключённый к прожектору. А Наташа расхаживала рядом, держа в руках посох. Как только доктор нажал нужные кнопки, он обратился к агенту:       - Подойди и встань ближе к короне.       Чёрная вдова подошла и протянула вперёд посох. Он, хоть и с трудом, но прошёл через защитное поле, которое не мог пробить даже молот Тора.       - Я закрою. – сказала она, - Кто-нибудь на связи? Я сейчас закрою портал.       Услышав это, капитан даже машинально потянулся рукой и коммуникатору, чтобы его точно расслышали.       - Скорей!       - Нет, постой! – возразил Старк.       - Старк, они ещё лезут к нам! – крикнул Роджерс.       - На нас ядерную пустили. До взрыва меньше минуты. – отрезал он, приближаясь к ракете, - И я знаю, куда её пристроить.       Он разогнался ещё сильнее при виде ракеты. И пропустив её вперёд, резко развернулся, чтобы пристроится сзади, близко к двигателю. Хорошенько схватившись, Тони стал с силой менять траекторию, которая весьма сильно сопротивлялась этим нововведениям, но всё же поддавалась.       - Старк, это полёт в один конец. – тяжело сообщил ему кэп.       - Сэр, мне связаться с мисс Потс? – учтиво спросил Джарвис.       - Можно бы. – кивнул он.       Гудки пошли, но Пэппер не брала трубку. Она с ужасом смотрела новости по телевизору вместе со своими коллегами, и даже не подозревала, что тот, кто находится сейчас в эпицентре кошмара, хочет связаться с ней.       Хорошенько разогнавшись и приложив все усилия техники и воли, Тони развернул траекторию ракеты чётко вверх, в портал. И выбрав изогнутую стену Башни в качестве трамплина, он вылетел прямо в другой конец космоса.       Воздух перестал поступать. Тони почувствовал, что начинает задыхаться, и в этот самый момент батарея костюма села. И всё отключилось. Двигатели перестали работать, и Тони отпустил бомбу, которая благополучно влетела в космическую базу читаури. Последовал огромный взрыв, и все читаури просто попадали на землю, как бездыханные тряпки.       Все смотрели в небо, ожидая, когда Старк выйдет назад. Но он не выходил. Тогда капитан, ещё помнивший, что такое война, принял необходимое решение.       - Закрывай. – сказал он вдове.       Наташа приложила последние силы, чтобы дотянуться секирой до луча. И когда она дотянулась, резким движением повернула её. Пошёл разряд энергии и луч пропал. Червоточина стала медленно затягиваться, и вот в самый последний момент, Старк прошмыгнул назад. А портал закрылся.       - Выкрутился. – улыбнулся кэп.       Но Тони продолжал падать, когда уже давно пора было взлететь, что бы он точно сделал, как только выбрался.       - Он не тормозит. – обеспокоенно сказал Тор, начиная раскручивать молот.       И вдруг, совершенно неожиданно абсолютно для всех, появился Халк и схватил падающего гения, миллиардера, плейбоя и филантропа. Он прыжками спустился на землю и по-звериному небрежно бросил железку на асфальт. Это было хорошо видно со всех сторон, и все поспешили на помощь. Кроме Нат, конечно. Бартон, Лиз и Локи подоспели чуть позже капитана и Тора, которые тут же перевернули друга на спину.       Тор лёгким движением сорвал железную маску с лица Тони. Он был грязный, бровь его была разбита, и он был без сознания. Не понятно было, дышит он или нет, железная оболочка глушила всё. Все молчали и пытались отдышаться от бега. Лиз уже чувствовала, как её сердце начинает сжиматься, как вдруг Халк внезапно рявкнул.       - А-а! – Старк очнулся, - Что за чёрт?! – всё вокруг улыбнулись, - Что тут было? Меня никто не целовал?       - Мы победили. – устало улыбнулся капитан.       - Ура-а-а! – едва дыша крикнул Старк, - Отлично сработано, ребятки. Давайте завтра не придём. Возьмём отгул на денёк. Вы пробовали шаурму? В двух кварталах отсюда делают какую-то шаурму. Не знаю, что это, но мне хочется.       Все смеялись. Бартон шепнул Тору, чтобы тот снял Наташу с Башни. Потому что, судя по всему, ей там долго куковать придётся, пока лифт не приедет. Тор и не думал спорить. Помахав молотом, он взлетел в воздух.       Клинт и Стив помогли Тони встать. Он ещё пошатывался, но стоять самостоятельно мог. Все были испачканные, вспотевшие. Конечно, гости из других миров были намного более чистые и намного менее уставшие. Старк поднялся и уставился на Локи, как и все вокруг.       - Ты убил моего друга. – бросил он, но Локи молчал. Факт есть факт, раньше он бы пошутил ему в ответ, но не теперь, - Ты сделал это всё с нами. И я очень хотел бы вломить тебе в твои белые зубы, но не стану. Ты действительно честно сражался за нас, что удивительно.       - Более чем удивительно. – подтвердил Бартон.       - Простить мы тебя не можем и уж забыть это всё точно. – продолжал Старк, тяжело шагая в сторону Локи, - Но без тебя, мы бы вряд ли справились.       И Тони протянул Локи руку. Тот удивлённо посмотрел неё, а потом на Старка. Улыбка растянулась на его лице, и он пожал руку тому, кто больше всех здесь хотел убить его, не считая разве что Халка, который уже, кстати, съёжился до босого доктора Беннера, отчаянно затягивающего ремень растянувшихся огромных брюк, чтобы те хотя бы немного держались без его помощи.       Тор вернулся с Наташей в руках, резко приземлившись, он аккуратно поставил рыжую на ноги. Чёрная вдова взглянула на это рукопожатие. Хоть и было видно, что Тони изо всех сил старается сжать Локи руку до боли, это всё-таки вызывало определённое чувство победы, потому что Старк никогда не жмёт руки, если не считает должным, как минимум потому, что может это себе позволить.       - Ты слишком хороша, Шерман. – обратилась к подруге Наташа, - Не нашлось ещё монстра, которого ты бы не захотела спасти.       - Просто некоторые люди не верят в себя до того момента, пока в них первым не поверит кто-то другой. – улыбнулась ей Лиз.       - Эй, я же здесь. – возмутился Локи.       - Вот именно, брат. – сказал Тор, подходя к младшему брату, - Ты здесь. С нами.       - Слушай, Тор… - усмехнулся Локи, пятясь, но не смог ничего сказать.       Брат обнял его. Локи растерялся. Он не мог вспомнить, когда последний раз Тор обнимал его. В детстве? В младенчестве? И он не смог воздержаться, продолжать делать вид, будто он непоколебим. Ему было так сложно притворяться, что его это не волнует, потому что правда в том, что это разбивает ему сердце.       Когда Тор отпустил его, Локи сделал один небольшой шаг вперёд. Он знал, что провинился перед всеми, но извиняться он не собирался. Потому что это бессмысленно. Вместо этого он решил предупредить.       - Я должен кое-что поведать вам. – начал бог, - В том далёком мире, откуда родом читаури, в мире кри, я был не один. Один из кри, тот, кто был близок к их царю, подобрал меня, потому что знал, кто я такой. Он вручил мне скипетр не для того, чтобы я воевал с вами. Это существо, сказало, что отправит меня вернуть Тессаракт им. Но я отказался делать это за «спасибо». Тогда он предложил мне свою армию, чтобы завоевать этот мир, потому что даже в таком отдалённом месте все знают, что Тор благоволит Мидгарду.       - Что ты хочешь этим сказать? – озадаченно спросил Бартон.       - А то, что там есть сила, которая хочет заполучить Тессаракт. И этой силы, как не прискорбно это признавать, надо бояться намного больше, чем меня. – ответил он.       Лиз стояла недалеко от Локи и слушала всё, что он говорил. Но вдруг чуткий слух волка уловил какое-то настойчивое движение за их спинами. Сначала она решила, что просто что-то обрушилось под собственной тяжестью, но потом среди движений она услышала дыхание и лёгкое порыкивание. По телу пробежала дрожь. И она обернулась.       Один из воинов читаури, весь запутанный в проводах и сверкающий холодными фиолетовыми искрами, направил свою инопланетную высокотехнологичную алебарду прямо на спину Локи. В следующее мгновение раздался звук выстрела, и фиолетовый комок света полетел в его спину.       - Локи! – зачем-то крикнула Элизабет, и, сделав два широких шага в его сторону, толкнула его прочь от выстрела.       Её силы было достаточно, чтобы он ушёл из под удара, но удар всё равно пришёлся… на неё саму. Резкий жгучий удар в левый бок сбил её с ног и даже откинул. Клинт не успел сообразить, как рефлекторно вытащил из колчана снятую с какого-то трупа стрелу и, моментально прицелившись, выстрелил последнему живому читаури в голову. Тот издал последний затухающий стон и испустил дух.       Лиз лежала на земле. Острая парализующая боль жгла её бок. Она тяжело дышала, и с каждым мгновением дышать становилось всё тяжелее. Она приподняла голову, чтобы увидеть рану, но на чёрном костюме было мало что видно. Тогда она коснулась горящего места рукой. Оно было мокрым. Страх уже стал затуманивать сознание Элизабет, когда она подняла руку и увидела алую кровь в невероятных количествах. И страх растёкся по её венам.       - Чёрт, Шерман! – крикнул Старк.       - Нет! – раздался бас Тора.       - Лиззи… - уронив лук, произнёс Клинт.       - Элизабет…       Локи рывком подбежал к ней и пренебрежительно сдёрнул со своей головы рогатый шлем, бросив его куда-то в сторону. Локи упал на колени с одной стороны, а Клинт с другой.       Элизабет отчаянно хватала воздух ртом. И каждый вдох отдавался непомерной болью. Звуки гулом звенели в ушах, свет казался ей слишком ярким. Глаза начали затуманиваться слезами. Ей ужасно хотелось пить, но она знала, что не сможет и глотка сделать.       - Лиззи, моя милая… - прошептал Клинт, сжимая окровавленную руку сестры.       Она была его сокровищем, его светом. Самым драгоценным, что было в его жизни. Его маленькая отчаянная сестрёнка. Слезы катились по его щекам. Он видел достаточно, чтобы знать, что помочь уже нельзя, что рана слишком серьёзная, слишком… смертельная.       Локи сидел с другой стороны и сжимал правую руку. Испытываемые им чувства, словно не давали ему возможности вдохнуть достаточно воздуха, чтобы произнести хоть что-то. Он просто смотрел на неё, такую прекрасную, такую невероятную, такую единственную. Его насквозь пробирала дрожь. Лужа крови возле неё становилась всё больше. Её лицо белело на глазах. Лицо, которое ещё совсем недавно улыбалось ему и было полно жизни, сейчас отчаянно хваталось за последние её соломинки.       - Элизабет, нет… пожалуйста, только не ты… - еле смог выговорить Локи прерывистым тихим голосом.       Приложив последние силы, Лиз повернула голову, чтобы посмотреть ещё раз в глаза Локи. В её голубых глазах всё ещё тлел слабый рыжий огонь. И когда их глаза встретились, между фиолетовых ресниц девушки скользнула слеза. А за ней ещё одна, и ещё одна. Глаза Локи тоже намокли и покраснели. Всё это время он кичился своим статусом бога, но что он мог сейчас? Сейчас он мог только смотреть, как угасает свет в самых красивых во вселенной глазах. Даже боги бессильны перед лицом смерти.       Растерянный, беспомощный, бессильный взгляд Локи разжёг в Лиз такую невероятную боль, что боль от смертельной раны не могла с ней сравниться. Она изо всех ничтожный последних сил сжала его руку. В её дыхании стали скользить тихие ноты рыданий.       - Я… - тихим голосом, прерываемым болью, старалась выговорить она, - Локи,… Я… грожусь тобой…       Теперь слёзы текли и по его щекам. Он чувствовал, как её хватка слабеет, а рука холодеет. Видел, как огонь тухнет в её искренних глазах. И вот её голова завалилась на бок, рука перестала сжимать его руку, а глаза потухли.       Увидев это, Бартона охватил шок. Он отшатнулся, опёрся на руки и оцепенел. Всего его трясло, но сам он был будто парализован. Не двигался, не говорил. Только слёзы бесконечными ручьями текли по оцарапанным щекам.       - Нет! – громко произнёс Локи дрожащим голосом, - Нет-нет-нет-нет-нет! Нет! Только не ты! Элизабет, пожалуйста, прошу, только не ты! Только не ты…       Он протянул к ней руки. Одной рукой он поднял её голову, а другой подвинул её так, чтобы лопатки оказались на коленях, а голова лежала на его предплечье. Он осторожно убрал выбившуюся из косы фиолетовую прядь с её бледного лба.       - Зачем ты это сделала?... Зачем... – лепетал он.       Все стояли молча. Никто не смел вымолвить ни слова, а никто и не хотел. Беннер не выдержал этого и сел, закрыв рот рукой. Роджерс склонил голову, как ни странно, но он тоже ощутил это чувство потери, опустошающее что-то внутри. Тор смотрел, как убивался брат, и чувствовал, как встаёт ком в горле. Старк не выдержал второй потери за день, и слёзы потекли по его лицу. Только тихо, молчаливо. Даже Наташа не смогла сдержать горя. Человек, который славится своей жёсткостью и бесчувственностью вдруг понял, что теряет друга, которого любит.       - Элизабет… - прошептал он, - Прошу тебя… Вернись… Как же я смогу без тебя?... Вернись. Слышишь? Возвращайся! Очнись! Давай же!... – кричал он, всхлипывая, - Элизабет! Вернись! Вернись ко мне! Ну же! Ты нужна нам! Ты нужна мне! – его трясло от боли и злости, от вопиющей несправедливости, которую он думал, он уже пережил, но оказалось, что это совсем нет так. Боль, которую он вынашивал в себе тысячу лет, не могла сравниться с этим. Она спасла его, по-настоящему спасла. Она открыла ему глаза. Она была честна с ним, добра, хотя он совершенно не заслуживал от неё этого. Он заслужил её ненависти, а не нежности и милосердия. Она была как ясное солнце в беспроглядном тумане. Она была его светом в темноте. В кромешной мгле его собственной гордыни и злости. Она показала ему всё. Она протянула ему руку, когда его нужно было убить. И отдала жизнь, когда должен был умереть он. А теперь её нет. Её глаза больше не одарят его лазурным сиянием. Её улыбка больше не заставит его улыбнуться в ответ. Её проницательные слова больше не восхитят его. Её нежные тонкие руки больше не коснуться его рук. И осознание этого выжигало его изнутри, он стискивал зубы от боли, которую был не в силах перенести, а Клинт был не в силах принять. – Давай же, Элизабет! Ты не можешь вот так просто умереть. Ты не можешь сдаться. Я же знаю, ты не умеешь отступать, не умеешь сдаваться, я сам видел. Слышишь? Разрушь во мне то, что нуждается в разрушении. Укрепи то, что нуждается в укреплении. Держи перед моим лицом то, от чего я отворачивался. Помоги мне смягчиться и прийти к осознанию, полностью приняв то, с чем я все еще нахожусь в состоянии войны. Если мое сердце по-прежнему закрыто, покажи мне, как открыть его. Если я что-то держу, помоги мне это отпустить. Дай мне проблемы, борьбу и, казалось бы, непреодолимые препятствия, если они принесут еще более важные уроки и помогут мне стать лучше. Покажи мне глубокое чувство покоя в разгаре бури. Не скрывай меня от истины. Никогда. Позволь мне почувствовать твоё теплое присутствие. Поддержи меня, когда я оступлюсь. Покажи мне, как любить глубже, чем я когда-либо считал возможным. Дай мне умереть живым, а не жить мертвым. Возьми, что угодно взамен. Что мне еще терять? Только живи. Живи так долго, сколько тебе нужно, чтобы быть счастливой…       (Florence and The Machine - Seven Devils) Он вложил столько сил, столько желания в эти слова, что среди его слезинок появилась одна особенная. Она прошмыгнула между чёрных ресниц и неторопливо потекла по щеке рядом со своими сёстрами, тускло и едва заметно сияя холодным зелёным светом. Она плыла по его коже, не смешиваясь с общими потоками горестных рыданий. И вот она достигла линии челюсти и, ненадолго зависнув на краю, упала на бронированную грудь мёртвой девушки.       Но вместо того, чтобы просто стечь в бок, она продолжила свой путь. Медленно, не спеша, она стекла на живот, больше не вздымающийся от дыхания. Не теряя ни частички, даже не оставляя мокрый след своего присутствия, мокрый тусклый огонёк скользил по плотному чёрному костюму. Не останавливаясь, не отклоняясь от пути. Вязкие густые пятна крови, распространившиеся по левой стороне живота, замедляли её путь, но не могли остановить. Не смешиваясь, не отступая, она текла вперёд, продолжая тускло сиять и перебирать собой плотные тканевые волокна. А вот и цель. Она сорвалась с края ткани в небольшую прожжённую дырочку на окровавленном боку девушки, и юркнула в рану.       Бледно-зелёное свечение наполнило тело девушки изнутри. Прекратив рыдания и стенания Локи оцепенел, глядя на это. Все вокруг направили скорбящие взгляды на свет. Клинт очнулся от немого горя и обратил изумлённый взор на чарующее сияние. Никто не заметил, как тёмное страшное пятно на боку вновь посветлело, никто не заметил, как вязкая уже засыхающая кровь исчезла с левой бездыханной тонкой руки, никто не заметил, как тёмная багровая лужа исчезла с земли, никто не заметил, как бледность лица наполнилась лёгким былым румянцем. Свет скрыл все эти удивительные изменения. Но только до тех пор, пока…       …она не открыла глаза. Сияние потухло, и девушка, только что бывшая покинутым жизнью телом, рывком села и стала отчаянно втягивать в себя воздух, стараясь надышаться. Она держалась руками за грудь, которая теперь судорожно вздымалась от тяжёлого дыхания. Все обомлели. Наташа закрыла рот руками от изумления. Беннер встал, чтобы лучше видеть то, чего быть не могло. Тор в непонятках слегка шагнул вперёд, а Стив и Тони просто смотрели на неё не в силах пошевелиться. Осознав, наконец, своё счастье, Клинт встал и протянул сестре руку. Та, всё также тяжело дыша, протянула ему свою тёплую, почти горячую руку. Он осторожно помог ей встать и крепко обнял. А она, всё ещё находясь в шоковом состоянии и восстановив дыхание, прижалась к братской груди, обвив руками его шею.       На лицах присутствующих стали проступать улыбки. Капитан улыбнулся и вздохнул с облегчением. Старк стал вытирать слёзы, а Наташа наоборот – полностью потеряла контроль над ними. Для неё это было слишком сильно и сложно, сначала пережить горе невосполнимой потери, а потом радость возвращения, которая была настолько велика, что не умещалась внутри. На могучем лице Тора растянулась широкая улыбка.       - Лиззи… - прошептал старший брат, взглянув на сестру, - Боже мой, Лиззи. Я думал, я потерял тебя. Господи. Как ты? С тобой всё в порядке?       - Да… - вздохнув, нежно улыбнулась она, - Всё хорошо. Даже отлично.       - Отлично…. – повторил Клинт, положив жёсткие ладони на теплые нежные щёки сестрёнки и с всепоглощающей любовью глядя ей в глаза.       - Но что случилось? – непонимающе спросила девушка, - Я ведь…. Я была мертва, я знаю. Как такое возможно?...       - Я… Я не знаю… - растерянно отвечал Клинт.       - Локи… - сказала она и обернулась.       Локи стоял поодаль. И смотрел на этот праздник жизни, чувствуя, что он не должен быть его частью. А ведь невероятное облегчение и счастье, которое он чувствовал, было не меньше, чем радость её брата. Это было всё, что ему нужно, чтобы она снова жила и улыбалась. Даже если бы она, очнувшись, не узнала его, не вспомнила его имени, он был бы рад.       Но она помнила. Всё до последней капли. Это светилось в её глазах, смотрящих на него с прежней нежностью и чистотой, которую, он думал, ему больше никогда не увидеть.       Элизабет понадобилось всего несколько шагов, чтобы подойти к нему. И она обняла его. Переполняемый эмоциями Локи тут же обнял её в ответ. Она была рядом, прямо здесь. Живая. И её доброе тепло окутывало его душу. Его дыхание прерывалось от беззвучных глубоких всхлипов. Он прижимал её к себе, так крепко и в то же время так нежно, как только умел, как только был способен. Он закрыл глаза и опустил губы ей на макушку, вдыхая запах её фиолетовых волос, чувствуя её маленькие, но сильные аккуратные руки на своей спине, которые крепко сжимали пальцами зелёную ткань его одеяния.       А потом она подняла голову, чтобы снова взглянуть на него. И подняв взгляд, она столкнулась с его голубыми глазами. Они были полны слёз. Невообразимая сила чувства, отражавшегося в его глазах и вызывавшего эти слёзы, заставила её вздрогнуть.       - Боже… - прошептала она, - Твои глаза…       Она протянула руку к его лицу и аккуратно, до невозможности нежно вытерла стекающие по его щеке слёзы. Его сердце билось так сильно, что дыхание сбивалось. Она никогда не была так близко к нему, никогда не обнимала его. До этого момента.       Локи опустил взгляд и стал медленно наклоняться к ней. Её дыхание замирало, а взгляд тоже опустился. Его руки всё ещё держали её за талию, прижимая к себе. Он чувствовал, как она вздрагивает от каждого вздоха. Их дыхания начали переплетаться. Локи почувствовал тепло её лица и всё тот же нежный запах шампуня. И их губы осторожно соединились.       Это соприкосновение заставило пыль вокруг развеяться одним мощным порывом в разные стороны. Глаза были закрыты. Элизабет протянула руку и положила ему на шею, а другой рукой погладила броню на его плече.       Все смотрели. Тор не мог сдержать улыбки, его переполняло чувство радости и гордости. Брюс смущённо улыбался, то и дело отводя глаза. Капитан всё так же изумлённо смотрел на происходящее, как будто был не в состоянии понять, что здесь происходит. Старк, как главный задира, закатил глаза, но его всё ещё переполняла радость за то, что Лиз жива. Наташа слегка улыбнулась. Она чувствовала, что так будет, для неё то, что сейчас все лицезрели, не было откровением. Но самые сложные чувства испытывал Клинт. Он был счастлив видеть свою маленькую сестрёнку снова живой, но его совершенно не радовало то, что она испытывала к Локи, хоть не было никаких сомнений в том, что Локи испытывает к ней то же самое, если вообще способен на такие глубокие чувства. Он не был достоин подходить к ней и на расстояние пушечного выстрела, а уж тем более касаться её или любить её.       Они разомкнули губы, всё ещё дыша друг другом. Им не нужно было друг другу ничего говорить. Они соприкоснулись лбами и просто чувствовали друг друга. Дыхание. Сердцебиение. Трепет. Локи чувствовал такое невероятное счастье, что не мог поверить, что он не спит, что это всё происходит на самом деле. Ему казалось, что он не сможет осилить это переполняющее его чувство. Просто человек, которого он совсем не знал, вдруг стал важнее всех на свете…       Они посмотрели друг на друга, и обернулись к остальным, держась за руки. Лиз очень смущённо улыбнулась. Локи тоже улыбался во все свои белые зубы, но из здесь проскакивала нотка смущения.       - А можно было без публичных лобызаний? – не смог сдержаться Тони.       - Прошу прощения, Старк, нам надо было выйти? – рассмеялась Лиз.       - Да, так было бы лучше. А то это же не прилично. – кивнул он в ответ.       Смех прошёлся по каждому. Но больше всего от счастья светились те двое, что держались за руки.       - Но как это всё-таки возможно? – проснулся научный интерес в полуобнажённом докторе Беннере.       - Есть одна легенда. – ответил Тор, - Мать рассказывала нам в детстве. Но я думал это только сказка.       - Что за легенда? – спросил Бартон, глядя на Тора.       - Мать рассказывала, что когда кто-то просит о чём-то, не важно, кого, небо, богов или даже самого себя. Вселенная прислушивается. Она слышит каждый шёпот. Но если ты действительно этого хочешь, если ты просишь так настойчиво, что не услышать даже среди тысячи просьб невозможно, если ты готов отдать, что угодно или всё сразу за это, она дарит тебе это.       Локи взглянул на стоящую рядом с ним Элизабет. Она тоже подняла на него глаза. И он крепче сжал её руку.       

Глава 9: Мы ещё встретимся

      Умывшись и переодевшись, «Мстители» и Локи приехали на небольшую площадку перед центральным парком Нью-Йорка. Все были одеты в гражданскую одежду. А Старк нёс в руках широкий сейф. Элизабет и Локи шли, держать за руки.       Селвик и Беннер поместили куб в специальную колбу, с двумя ручками на концах, чтобы его можно было использовать как средство телепортации, ведь без радужного моста, который Тор благополучно разрушил год назад и который ещё не восстановили, они не могли вернуться в Асгард.       - Что с ним будет? – спросила Лиз у Тора.       - Локи предстанет перед судом Асгарда. – ответил он, - И я ничем не могу на это повлиять. Это не моё решение, это закон. Не смотря на то, что он помог нам выиграть войну, никак нельзя закрыть глаза на то, что это он же её и начал. Совсем как я когда-то. – грустно улыбнулся Тор.       Элизабет грустно кивнула. Тор отошёл, чтобы дать им попрощаться. Локи встал напротив девушки. И Лиз хотела что-то сказать, но вдохнув свежий чистый воздух улыбнулась.       - Что такое? – улыбнулся ей Локи.       - Молнии Тора вызвали небольшой дождик. – ответила она, - Обожаю запах земли после дождя.       Он поднял руку и провёл о её щеке. Она подняла на него взгляд. Как же ей хотелось, чтобы он остался. Локи протянул вторую руку к её лицу и поцеловал. Никто из них не знал, увидятся ли они когда-нибудь снова, будет ли им благоволить судьба. Они были счастливы обрести друг друга, но в то же время им было больно. Они обнялись, она прижалась к нему так сильно, как могла.       - Локи, возьми это. – сказала Элизабет, снимая со своей шеи тот поразительно красивый медальон, который она так любила вертеть в руках, и протянула ему украшение.       - Это подарок? – усмехнулся он, надевая вещицу на шею.       - Нет, он мой. Просто так часть меня всегда будет с тобой. – ответила она, снова обнимая его.       - Всё. – сказал Тор, которому тоже было сложно прекратить это.       Они распустили объятия. И Локи пошёл за Тором. Они встали в центре этой небольшой площадки. Бартон подошёл и надел на запястья преступника крутые асгардские наручники.       - Эм… Локи, - сказал твёрдым и не громким голосом между делом Клинт, - судя по всему, ты имеешь определённые виды на мою сестру.       Локи расплылся в усмешке. Его позабавила подборка слов.       - Я лишь хочу, чтобы ты уяснил, - продолжал старший брат, - те руки, которые её обнимут – должны быть самыми сильными. А то сердце, которое её полюбит – должно быть самым достойным. Ты никогда не будешь её достоин. Никогда. И я не знаю, увидитесь вы ещё или нет, но ты должен приложить все усилия к тому, чтобы сделать её счастливой. Потому что если ты обидишь её, я лично всажу тебе стрелу в глаз. Я понятно объясняю?       - Предельно понятно. – усмехнулся Локи.       - Отлично. – отрезал Клинт.       Бартон отошёл назад и встал рядом с сестрой, с довольным видом, повесив руку ей на плечо.       - Давал Локи наставления старшего брата? – улыбнулась она.       - Ага. – согласился он, - Я всегда на твоей стороне, Лиззи, ты же знаешь. Но этого я не одобряю.       Тор и Локи взялись каждый за ручку колбы с Тессарактом. Тор посмотрел на брата и немного помедлил, прежде, чем повернуть рычаг. Локи повернулся к ней и по-доброму, но грустно улыбнулся.       - Элизабет, я очень рад, что встретил тебя. Надеюсь, что ты знаешь это. – сказал он.       - Знаю. – улыбнулась она ему в ответ.       И Тор повернул рычаг. Уже знакомый голубой дым охватил братьев и через несколько мгновений рассеялся в воздухи. И они вместе с ним.