***
Черный «харли дэвидсон» мчал по автомагистрали, обгоняя почти такие же мотоциклы, а так же фуры, автомобили и автобусы. В некоторых моментах я даже закрывала глаза — было страшно от слишком плотного потока. Не уверена, что у меня хватило бы смелости вести свое транспортное средство среди других. Это слишком ответственно. Наконец-то мы свернули на прилегающую дорогу, на которой не было асфальтового покрытия, и из-за этого из-под колес мотоцикла клубами вылетала пыль, а так же частички опавших и пожелтевших листьев клена. Этих деревьев здесь имелось много — можно сказать, целая аллея. Они росли, расположившись в хаотичном порядке: то близко друг к другу, а то поодаль. Я вытянула в сторону руку и ладонью стала касаться верхушек различных трав. Местами даже было немного больно, ибо Флойд разогнался до приличной скорости, но все же я была хоть немного, но счастлива. От того, что сейчас наблюдаю красивый пейзаж и чувствую ветер, что развевает кончики моих волос, торчавших из-под мотошлема. Мотоцикл скатился с небольшого пригорка и остановился. Я аккуратно слезла с кожаного сиденья, стараясь не задеть обо что-нибудь школьную юбку. Сняв шлем, стала ждать Флойда, который запирал ключом зажигания своего «железного коня». Сделав свое дело, парень подошел ко мне. — Сейчас спустимся с холма по лестнице, и там, внизу, будет река. — Хорошо. — Я кивнула и, одернув свитер, направилась в нужную сторону, на которую раннее указал мой новый знакомый. Да, там действительно была лестница — деревянная, с толстыми перилами. Еще с первых ступенек я увидела водоем, поблескивающий от солнечного света и имеющий небольшие волны. Его синева поразила меня — настолько она была… нереальной. Вот бы запечатлеть эту реку на холсте! Хотя вряд ли у меня хватит толку, чтобы передать всю красоту воды и как следует прорисовать каменную стенку, что укрепляет берег, и дорожку, покрытую бетонной плиткой. — Нравится? — Шутишь? Конечно! Здесь очень красиво. Там, откуда я приехала, нет подобных мест. — Ты не местная? — Да. Перед самым началом учебного года мы с родителями перекочевали сюда из соседнего штата. По инициативе мамы. — Наверное, тебе грустно, что все друзья… остались там. — Не особо. Тем более, что их почти не было. Мне, знаешь ли, и одной хорошо. Временами. — Значит, ты имеешь какое-то хобби, чтоб не скучать. — Угадал. — Я, например, люблю писать пейзажи. Леса, горы, поля, моря — не важно. Главное, что делается это с душой и трепетом. Я удивленно посмотрела на парня. Не ожидала, что он, как и я, любит изобразительное искусство. Хотя неформалы — творческие личности. В основном музыканты, художники и те, кто любит театральную деятельность. — Я тоже рисую природу. — Правда? О, нам, оказывается, есть о чем поговорить. — Это же хорошо. Лучше обсуждать искусство, чем какую-нибудь банальщину. — Согласен. Может, как-нибудь приедем сюда на плэнер? — Почему бы и нет? Здесь очень хорошие виды. Я слабо улыбнулась. Наконец-то появился тот, кто может подсказать, как правильно изобразить тот или иной предмет, а так же красоту воды — блестящей, синей и слегка неспокойной. Тот, кто даст критику моим работам, не слишком хорошим, но и не совсем ужасным. Мы прошли пару сотен метров вдоль набережной. Слева я увидела начало березовой рощи, что отдавала золотистым цветом из-за листьев. И среди бело-черных стволов будто бы что-то промелькнуло. Что-то темное и большое. Надеюсь, мне просто показалось, ибо есть вероятность, что это был безликий монстр. Только что он может делать здесь, за несколько километров от своего леса? — Может, пойдем назад? Тем более, твой мотоцикл без присмотра. — Сразу захотелось уйти подальше от рощи из-за появившегося неприятного чувства. — Он заперт. — И все же. — Ладно, пошли. Только мы повернули в обратную сторону, как я почувствовала рядом присутствие кого-то невидимого. Нет, только не сейчас! Почему мне не дают спокойно отдохнуть? Зачем постоянно преследуют? И снова это сильное желание причинить боль, на этот раз Флойду. Ударить или ущипнуть? А, может, столкнуть в холодную воду? Было бы не плохо, если бы парень не умел плавать. О, уже представляю гримасу ужаса на его миловидном лице: выпученные глаза, широко распахнутый рот, из которого доносятся мольбы о помощи, а так же складки на лбу. Нет, я должна держаться до последнего. Не хватало, чтобы мой новый знакомый пострадал. Он же может принять меня за сумасшедшую, и тогда не будет ни общения, ни совместных плэнеров. И все из-за того, кто управляет мной. — Отвезешь меня до автобусной остановки? Мне пора домой, — я опустила голову, стараясь не смотреть на длинноволосого. — Говори адрес, повезу до дома. — Мне как-то неудобно будет… — Эмма, — он положил свою большую ладонь мне на плечо, — для меня это не сложно. Я вымученно улыбнулась, а потом сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу. Надеюсь, во время поездки я не сотворю что-нибудь страшное с Флойдом.***
Чувство страха не отступало даже тогда, когда я делала домашнюю работу, сидя на неудобном стулом и нервно поглядывая на портрет, что висел над письменным столом. Надпись не давала мне покоя. «Тебе не убежать от меня». Похоже на угрозу и на то, что меня собираются контролировать еще долгое время, чуть ли не до конца моих дней. Но вот только почему? С какой целью? Вздохнув, я отложила учебник по биологии и потерла глаза, слегка уставшие от напряжения. Надо бы немного отдохнуть, а затем приступить к заданию по информатике. Кажется, я должна написать небольшой код. Жаль, что мой мозг мало что понимает в этом. Придется как-то выкручиваться. Внезапно я вспомнила березовую рощу и то, что там якобы было. Может, за всеми этими «приступами» стоит безликий? Ведь как только я пригляделась к березовым стволам и подумала о нем, то почти сразу же почувствовала контроль разума. Тогда получается, что монстр при мне строит из себя дружелюбного и заботливого, а на деле пытается причинить боль через меня. Только как объяснить то, что я схватила его за запястье мертвой хваткой? Или он таким образом проверял свою способность контроля, а потом просто притворился? — Эмма, пора ужинать! — крикнула мама с кухни. Я быстро прибралась на столе и, еще раз хмуро посмотрев на портрет розововолосой меня, встала. Интересно, что сегодня на ужин? Свиные ребрышки с соусом и картофелем или какая-нибудь запеканка, в которой обязательно будет присутствовать фарш? Спустившись на кухню, я посмотрела на содержимое в большой тарелке голубого цвета — ее я купила на какой-то ярмарке, задолго до переезда. Тушеные бобы, которые я терпеть не могу. И все бы ничего, но во мне стала закипать ярость. Опять я упустила тот момент, когда невидимая сущность проникла в меня. — Эмма? — мама поправила очки и пристально посмотрела на меня. Тарелка полетела на пол, разбиваясь на осколки и пачкая пол свежеприготовленным блюдом. Затем я наступила на все это, а потом несколько раз топнула. — Я же говорила, что ненавижу бобы! Ненавижу! Какого… черта они делали в моей посудине?! — Боже мой… — родительница прижалась спиной к холодильнику, вытаращив глаза. — У тебя все хорошо? Что-то случилось, раз ты в таком состоянии, не характерном для тебя? Я не ответила и, презрительно пнув по одному из голубых осколков, быстро стала идти к лестнице, а затем, перепрыгивая ступеньки, что раньше никогда не делала, поднялась наверх и зашла к себе. Потом отодвинула комод, открыла тайник и достала из него пачку сигарет и зажигалку. По комнате прошлись первые клубы табачного дыма. Я давилась им и той горечью, что была в сигаретах, но все равно продолжала курить. Меня немного трясло, и нужно было хоть как-то успокоиться. Если бы не сущность — в жизни бы не взяла в рот эту дрянь, что так любит большинство мои одноклассников. Они частенько покупают целые блоки, а потом, прячась где-нибудь за школой, выкуривают их. Не все сразу, конечно, но столько, что от них пахнет табаком. Прилично пахнет. Наконец-то меня отпустило, и я с омерзением потушила сигарету об пол, а затем закинула окурок, пачку и зажигалку в тайник. Прижавшись боком к стене, я обхватила голову ладонями и согнула ноги в коленях. Что мне теперь делать? Что сказать матери? Мне явно хотят испортить жизнь. Довести до бессонницы и нервного срыва, а затем сотворить моими руками что-нибудь очень ужасное — убийство, например. Ведь все начинается с самого малого, а заканчивается большим. Только в моем случае это не есть хорошо. Я поднялась и, подойдя к окну, окинула взглядом лес. Как бы мне хотелось жить в другом месте, чтобы не видеть всех этих деревьев и не думать о том, кто обитает среди них. Но это, к сожалению, на данный момент невозможно.***
«Объясни причину своего нервозного поведения.» Я пришла в лес, когда наступила ночь. Мне хотелось выпытать у монстра, почему он издевается надо мной. И я не уйду, пока не услышу то, что хочу. — Объяснить?! Я жду объяснений от тебя! — даже не стала говорить на «вы». Обойдется. «Говори адекватно, смертная!» — Зачем ты снова сделал это? Зачем?! Я хочу жить спокойно, не боясь собственной комнаты и того, что происходит в ней и за ее пределами! «Я не знаю, что ты имеешь ввиду.» — Да? А кто сегодня следил за мной из березовой рощи, а потом внушил, что надо причинить боль моему знакомому, который, возможно, станет моим новым другом? Не ты ли? «Мне незачем преследовать тебя, Эмма.» — Зачем ты врешь? Я же все прекрасно понимаю! Кто еще, как не ты, может иметь некие способности? Я сжала кулаки и злобно посмотрела на бледный овал лица. Меня раздражало, что монстр не хочет признаваться. Что ж, буду пытаться дальше разговорить его. — Это очень некрасиво с твоей стороны. Черные штуковины моментально схватили меня и подняли высоко над землей. Затем, несколько раз встряхнув, грубо прижали к шершавому стволу сосны. Похоже, я перегнула палку. «Ты разочаровала меня. Не думал, что ты способна обвинять других в том, в чем они совершенно не виноваты. Если еще раз так сделаешь, то я откушу твои пальцы, и ты больше не сможешь рисовать свои любимые пейзажи.» Он поставил меня на землю и немного отошел от меня. Как же все-таки этот монстр хорошо притворяется, что ни в чем не виноват! Но я же не дурочка с переулочка, меня не обманешь. Я обняла себя за плечи и отвернулась. Не хочу видеть этого лжеца. Очень больно смотреть на того, кто предлагал прогуляться ночью среди леса, перед этим оставив в моей комнате записку с благодарностью за рисунок и приглашением. Ничего, теперь буду знать, что безликий — двуличный. Начал идти мелкий дождик, оставляя свои холодные капли на всем: на земле, на листве и травах, на стволах различных деревьев и на нас с монстром. Надеюсь, он не разойдется, ибо я хочу успеть дойти до дома и при этом не промокнуть насквозь. Вдруг я потом простужусь и буду целую неделю лежать в постели и пить это противное горячее молоко? Перестав размышлять о возможном ливне, я подняла голову и увидела, что стою прямо напротив своего крыльца. И когда только монстр успел телепортировать меня? Почему он это сделал, раз был сильно разозлен? — Большое спасибо, мистер лжец! — крикнула я в сторону леса, а затем зашла в дом.