***
Экубо частенько представлял, как героически спасает Рейгена от опасности, бывало даже рискуя собой, и исходы у этих фантазий были самые разные. Но реальность не оправдала ни одно из этих ожиданий. В своих фантазиях Экубо не учитывал, что после того, как заполучит Рейгена в свои жаркие объятия, опасность отнюдь не будет уважать их право на уединение. Экубо уже в третий раз за день вытаскивал Рейгена почти из самых лап озверевшего призрака, а они оба всё никак не могли угомониться. — Жить надоело, аферист бестолковый?! — наконец не выдержал Экубо и потряс спасённого за шкирку. — Куда лезешь?! Рейген ловко вывернулся из его хватки и отряхнул костюм. — А ты чего возишься? Изгнал бы его уже — и никаких проблем. Я пытаюсь подложить эти монетки ему под лапы. Они должны подействовать. Можно сказать, задачу тебе облегчаю… — Насмотрятся всякой чуши… — проворчал Экубо, выглядывая из их укрытия за листом ржавого железа. Призрак, напоминающий гигантскую кучу протухшей икры с лапами, замер на месте и попытался всосать в себя покрышку от грузовика. Отличный момент для атаки. — Сейчас может сработать, — тихо сказал Экубо растягивая призрачные нити между пальцев. — Он правда настолько сильный? — спросил Рейген. — Он очень сильный. Но я уже сталкивался с такими раньше — знаю все слабые места. Есть у него слепая зона… Просто полюбуйся. Экубо выскочил из укрытия и кинулся на призрака — тот резко вытянул голову, но Экубо уклонился и поднырнул под его брюхо. За одну секунду в голове пронеслась дюжина мыслей: он очень сильный… изгнать трудно… сожрать… столько силы… нитей жалко… И Экубо стиснул бока призрака барьером, сжимая его до размера тостера. В последний момент призрак ринулся прочь, попытался сбежать, но Экубо молнией прыгнул за ним и в следующую секунду уже лежал на земле, надрывно дыша. Горло саднило так, словно он проглотил морского ежа, а не бестелесную сущность. Возможно, есть такого сильного призрака человеческим телом было не самым разумным решением… — Экубо! — закричал Рейген, подбегая к нему. — Экубо, ты в порядке? Экубо попытался подняться на локте, но рухнул обратно. Все части тела ниже груди растеряли свою привычную твёрдость. — Всё нормально… — ответил он. — Мне просто надо немного отдохнуть. Можешь написать клиенту, что работа выполнена. Через несколько минут они попрощались и разошлись по домам, хотя идти Экубо мог с трудом. Рейген долго смотрел вслед за ним обеспокоенным взглядом, но так ничего и не сказал.***
Но когда Экубо вернулся домой, лучше ему не стало. Тело слушалось только хуже, а ещё болело, но как-то по-особенному, не как обычно. Экубо доковылял до кухни и устало плюхнулся на стул, из-за чего живот свело спазмом. Пришлось успокаивающе положить ладонь на желудок. Странно. Покормить его что ли? Но в последние дни Экубо очень усердно соблюдал режим питания… Это не голод. Боль не как от голода: она подкрадывалась, пульсировала, надоедала… И внезапно Экубо осознал: он не может её прекратить. И от этого стало не по себе. Обычно, когда у него болели раны, синяки или переломы, он мог отключить себя от них — в конце концов, это касалось только его физической оболочки, а не его лично. Но сейчас было не так. Сейчас он не смог бы сбежать от этой боли, даже если бы захотел: она была связана с ним, с духом, на какой-то глубокой подкладке вселенской материи, и он оказался с ней лицом к лицу. Один на один. Экубо понял, что оказался в мышеловке, которая ждёт лишь одного движения, чтобы захлопнуться. Он чувствовал, что если пошевелится, боль пронзит его насквозь. Взгляд заметался по квартире, но тщетно: здесь даже аптечки нет. Живот скрутило новым спазмом, таким сильным, что даже в глазах потемнело. Всё вокруг поплыло. Экубо упал со стула на колени, согнувшись пополам. Всё обратилось в боль, даже время: секунда, секунда, секунда… Вечность. И пытка прервалась. Экубо судорожно выдохнул и поднялся на ноги, твердя себе, что худшее, кажется, уже позади. Терпеть можно. Но при этом он чувствовал, что боль не ушла — просто затаилась, как кошка в засаде, и ещё нескоро оставит свою игрушку для истязаний. Экубо сел на диван, тяжело дыша. Пытался сообразить, что можно сделать, — времени совсем мало, накатить может в любой момент. Это не сломанная кость, которую можно срастить за полчаса, просто оставив в покое: сращивать попросту нечего. Залатывать нечего, тело полностью здорово. И это не битва между духами, когда ему отгрызали конечности и резали пополам, — он терял силу, но не ясность рассудка. Такого никогда раньше не случалось… Что же он натворил? И надо ему было сожрать своего противника! Почему именно сожрать? Соблазнился огромной силой, повёлся на лакомый кусочек, как мальчишка на порножурнал… Экстрасенсорные силы ему на что? Изгнал бы эту дрянь, как любой нормальный эспер, и ничего бы не… В живот будто вбили деревянный кол. Экубо впился ногтями в кожу, расцарапал локоть, но не ощутил даже щипка. Боль заняла всё. Боль скручивала тело, как куклу… Бросить бы его, вырваться… Да! На свободу. Подальше. Ничего не чувствовать… Поскорее бы… Нет. Экубо выдохнул с приглушённым стоном. Если бросит сейчас тело, то чёрт знает, что с ними обоими случится… Телу, вероятно, сразу конец, а он, не поглотивший до конца порцию духовных сил — что с ним будет? Лучше не проверять. Он завалился на бок, поджав колени к груди. Диванная подушка гладила щёку. Стало думаться чуть яснее: нужно позвонить кому-нибудь… Вряд ли кто-то в этом мире знает, как ему помочь, но, быть может, хоть добрым словом поддержат. Добрым словом, или поглаживанием по плечу, или поцелуем… Ещё вчера Экубо сидел на этом самом диване. Рейген легонько массировал его плечи, чтобы привлечь внимание и сказать, что он урвал хорошие тёплые ботинки по скидке. Послезавтра привезут… Хоть теперь ноги не будут мёрзнуть у этой бестолочи. Боль снова ужалила — Экубо закусил губу… Позвонить, позвонить Рейгену. Пусть сделает хоть что-нибудь… Но что? Что он может сделать? Он обычный человек… Ему всегда нравился этот диван, к которому боль пришпилила Экубо сейчас. Они частенько не могли его поделить... Было дело, Рейген сидел вот на этой самой подушке, пока Экубо упрямо пытался спихнуть его на пол и вытянуть ноги. В конце концов, он победил и вынудил Рейгена ютиться за жёстким кухонным столом… А сейчас Экубо отдал бы всё, уступил бы всё сиденье целиком, а сам лежал бы на полу, лишь бы он снова оказался здесь. Но что он может сделать? Что Экубо ему скажет… Что этот треклятый призрак раздирает его изнутри, пытается прорыть свой путь наружу, разорвав тело на части? Никто ведь не знает, что на самом деле происходит. Даже сам Экубо. Если призрак всё-таки вырвется… Или если Экубо потеряет контроль… Катастрофа. Зазвонил телефон. Экубо вытащил его из кармана и посмотрел на экран. И как ему удалось… Словно мысли прочитал. Голос Рейгена привёл Экубо в чувства. Он осознал, что находится в своей квартире и ничего пока что не случилось. — Привет, — сказал Экубо. — Здравствуй… — откликнулся Рейген и на пару секунд замолчал. — Я весь вечер беспокоюсь о тебе. Зря я тебя отпустил. Как ты? — Ничего… Пока справляюсь. — Ты так тяжело дышишь… Экубо прислушался к своему дыханию. Пожалуй, Рейген был прав. — Возможно, я слишком сросся с телом… — горько усмехнулся Экубо. — Я не знаю. — Давай я приеду. У Экубо дрогнули губы. Боль снова нарастала, но теперь он думал об одном: если тело умрёт, что Рейген будет делать с трупом на руках? — Не стоит… — сказал Экубо. — Я справляюсь. Правда. В трубке — снова несколько секунд молчания. Рейген вслушивался. — А я всё-таки приеду. Жди. И звонок оборвался, не оставив шанса дать ответ. Экубо протяжно вздохнул, бросив на пол телефон, положил руку на живот и прошептал: — Поторопись…***
Когда раздался дверной звонок, Экубо уже настолько оклемался, что смог без лишних затруднений подойти к двери и отпереть её. Потрёпанный, закутанный в плед и чуть пошатывающийся, но он сумел встретить Рейгена у порога и со слабой усмешкой сказать: — Говорил же, что справляюсь… Заходи. — Рад видеть, что тебе уже лучше, — сказал Рейген, снимая пальто и проходя в комнату. — Я тут кое-что принёс… Хочешь травяного чая? Экубо доковылял до дивана и рухнул обратно на подушки — на этом его силы иссякли. — Да, не откажусь… — ответил он. Теперь, когда Рейген пришёл к нему, в квартире что-то изменилось: казалось, что в ней никогда не было ничего страшного, ничего болезненного. Только они вдвоём: Рейген стоял у плиты, Экубо сидел на диване и слушал, как шумит закипающий чайник. В ту ночь, когда в каждой тени мерещилась опасность и было страшно раздёрнуть шторы, Рейген тоже спас его, причём сделал это всего парой сообщений. А сегодня он здесь сам, вживую, целиком и безраздельно… Сегодня вечером из всех квартир Рейген выбрал именно эту, а из всех кружек — именно кружку Экубо, чтобы налить в неё чай.***
Чай обжигал губы и горло, но Экубо радовался этой привычной и послушной боли, а тепло расслабляло тело изнутри, как ненавязчивый массаж. Рейген сидел рядом на диване и тоже задумчиво отхлёбывал из кружки. — Это всё из-за того, что ты поглотил того духа? — спросил он. — Да… Человеческие тела не очень-то к этому приспособлены. А я продолжаю об этом забывать… Этот был очень сильный. Немногим слабее меня, на самом деле. Но всё уже успокоилось, хотя могло быть намного хуже… Экубо сделал один долгий, неторопливый глоток, прикрыв глаза. Кожей чувствовал, что Рейген смотрит на него, пристально, заботливо. Вот-вот протянет руку и коснётся щеки, пригладит волосы… — Ну и напугал же ты меня… — сказал Рейген. — Что в этом чае? — спросил Экубо, разглядывая тёмно-зелёную смесь из палочек и листиков на дне кружки. — Да просто трава. Рекомендуют при отравлении. Подумал, что твоему телу она может помочь. — И правда помогает, — сказал Экубо и пощупал свой живот, который теперь по ощущениям напоминал губку — мягкий, безвольный и впитывает в себя всё, особенно целительные травы. Экубо поставил кружку на столик перед диваном и, обессиленно откинувшись обратно на спинку, опустил ладонь на руку Рейгена. — Я очень рад, что ты приехал. Очень скоро плед стал укрывать четыре плеча вместо двух. Рейген бережно обнял Экубо за талию, а тот уткнулся носом в его шею, накрыв голову пледом, и на несколько мгновений всё вокруг пропало, как будто и не бывало: диван, кружки, квартира, боль, нескончаемо долгий вечер. Но эти мгновения быстро оборвались непрошеной мыслью. Как же всё-таки Экубо сглупил, когда повёлся на шмоток — пусть даже очень увесистый — обычной, бесполезной духовной силы… Голова на плечах ему на что? Он ведь уже давно перестал следить, насколько силён и уважаем… И сейчас Рейген сидит здесь вовсе не потому, что кропотливо считал число духов, поглощённых Экубо. Его волнует совсем другое… Сейчас Экубо слаб, но именно поэтому Рейген оказался здесь. И даже не подумает уйти, так ведь? — И ты не спросишь, сколько времени? — спросил Экубо с тусклой усмешкой. — Не спрошу, потому что и так знаю, — ответил Рейген. — Да это и не важно… — Кажется, уже за полночь. — Ага. — Поздновато, чтобы идти домой. Останься сегодня у меня. Экубо почувствовал, как сжались пальцы на его боку. Рейген ласково посмотрел на него. — Я бы рад, но… И одежда, и ключи от офиса у меня дома. Внезапная идея озарила мутное сознание Экубо. Сделав усилие, он выпрямился, потянулся — плед при этом соскользнул с плеча Рейгена, но Экубо тут же вернул его на место. — А давай я открою офис, а ты съездишь за вещами? — И как же ты его откроешь? — прищурился Рейген. Экубо не имел права обижаться на его подозрительный взгляд: прошлая попытка проникнуть в офис без ключа закончилась разбитым окном. — Просочусь сквозь дверь и стащу ключ, — сказал Экубо. — В последнее время часто думаю, что неплохо бы проветриться, если ты понимаешь, о чём я… — Хорошо, — кивнул Рейген, почти не раздумывая. — Тогда я останусь. Экубо довольно хмыкнул и поуютнее зарылся в плед. После пары минут молчания Рейген добавил: — Было бы неплохо привезти сюда запасную одежду. Ну, и ещё пару вещей…***
Они лежали в кровати вдвоём. Тело сковано объятиями тяжёлого пухового одеяла, глаза полуприкрыты. Дурманящий запах лечебных трав всё ещё не выветрился из комнаты. Экубо ждал, пока тело погрузится в сон, и сквозь полудрёму видел только серо-голубой потолок. И чувствовал только одно: его лиловая ночная рубашка расстёгнута, и тёплая ладонь Рейгена медленно гладит его по обнажённому животу. На улице стояла глухая декабрьская ночь, только изредка под окном с тревожным шорохом проезжали машины, но Экубо казалось, что на плите всё ещё шумит закипающий чайник. И скоро его снова будут поить горячим целебным снадобьем, раз за разом, пока он не впитает его без остатка и ему не станет бесконечно хорошо. Рейген не остановится, пока ему не станет хорошо. Рейген пошевелился — поцеловал Экубо в плечо и прижался к нему лбом. И Экубо подумал, что обязательно сделает Рейгена самым счастливым человеком в мире, ведь он заслуживает этого счастья. И сон наконец-то позволил его телу отдохнуть.