Страсть под запретом.

Глава 7: Благотворительный бал. От лица Кэтрин: - Что ж, тогда у меня к тебе предложение. Не хочешь ли составить мне компанию и поприсутствовать на благотворительном балу? - слегка улыбаясь, говорит Ходж. "Он что серьёзно сейчас? Какой бал? Что я там забыла? " - Так, давай по порядку. - сказала я. - Зачем тебе нужно на бал? И чем тебе поможет моё присутствие? - Хм... Скажем так, помимо того что я вообще не люблю подобные мероприятия, конкретно на этом будет ещё и аукцион холостяков. И я был бы очень признателен, если бы ты пошла со мной, так как на балах обычно появляются с парой. А если ты ещё и выкупишь меня, то будет совсем здорово. - Ага! Где ж я такие деньги возьму? - хмыкнула я. Даже мысленно мне было сложно представить какие там будут заоблачные суммы. - Глупышка. Я бы никогда не позволил тебя покупать меня из своего кармана. Ты бы воспользовалась моим. - Теперь ты меня совсем запутал. - честно призналась я. - Ты пойдёшь со мной на благотворительный бал, Кэтрин Хилл? - Ходж мило улыбнулся, но я заметила в уголках его глаз усталость и... печаль? "С чего бы? И вообще вся эта затея с балом кажется мне опасной авантюрой. Неужели Бейкеру больше не с кем пойти? Почему он зовёт меня? - прислушиваюсь к себе и с ужасом осознаю, что хочу пойти с ним. Хочу побывать на балу. Когда ещё мне может выпасть подобный шанс? - Главное держать себя в руках, чтобы не повторился утренний инцидент. Но я же взрослая женщина и вполне могу справиться со своими желаниями! " Ходж всё ещё ждёт моего ответа. Если честно, я так погрузилась в свои переживания, что не могу с точностью сказать, сколько мужчина уже ждет моего ответа. - Я пойду с тобой на бал.- наконец решаюсь ответить. - Но не уверена, что буду тебя выкупать. - Что ж, это твоё право. Я буду счастлив, если ты освободишь меня от участия, плестись с кем-то на свидание. Ещё и неизвестно куда... - Ходж качает головой. - Но даже твоё согласие просто пойти со мной, поднимает моё настроение, и бал кажется уже не таким ужасным мероприятием. Я улыбаюсь против воли. Затем меня посещает мысль: "А каково это, быть с ним на свидании? Что бы я почувствовала? Организаторы наверняка постараются сделать его эффектным. - затем мысленно отвешиваю себе подзатыльник и говорю. - Тебе этого знать не надо, Кэтрин Хилл. И свидание с ним мне не нужно! " Ходж улыбается и ни на чем не настаивает. А я... я почему-то чувствую себя лучше от того, что смогла сделать ему приятное, что смогла стереть печать озабоченности с его красивого лица. "Это просто благодарность. - убеждала я себя. - Он помогает мне с занятиями, а я схожу с ним на бал. - затем, скривившись словно от зубной боли, я подумала о том, что нужно позвонить Брайану и рассказать ему. - Хотя бы про то, что я иду на благотворительное мероприятие с его братом." На самом деле меня очень расстраивали наши отношения с младшим Бейкером. Я представляла себе всё иначе. Мало того, что у нас совершенно нет интима, так он ещё и ведёт себя более чем странно после того, как появился Ходж. "Брайан не попрощался со мной. А когда позвонил, то я прекрасно поняла, что это брат буквально приказал ему это сделать. - я не понимала отношения мужчин, не понимала, почему мой друг так изменился. - И вообще, после отъезда он звонил всего пару раз. Только чтобы сказать, что у них всё хорошо. А я? Почему он не спрашивает, как я? Почему не рассказывает больше? Такое ощущение, что он пытается от меня избавиться. Ну почему тогда не скажет прямо? " - О чем задумалась, красавица? - спрашивает Ходж. - Да так... - пытаюсь увильнуть от ответа я. - Кэт, я же вижу. Это из-за бала или аукциона? Ты можешь не идти! Ты не об... - Нет, что ты! - поспешно перебиваю я его. - Мне хочется там побывать. - затем я прикрываю лицо бокалом и, пряча смешок, добавляю. - Правда участвовать в аукционе желания нет. - Между прочим, я завидный холостяк, а ты нос воротишь. - усмехнулся Бейкер. "Если бы ты только знал, скольких трудов мне стоит сидеть здесь с тобой и разговаривать, а не заняться жарким сексом прямо на этом чертовом полу. - я сделала большой глоток вина и постаралась успокоиться. - Так, Кэт, ты же воспитанная и разумная девушка! Держи себя в руках! " - Что-то ты покраснела. - мне казалось, этот говнюк видит меня насквозь. - Жарковато тут. Не хочешь поплавать в бассейне? На миг я представила это купание, и самое главное, я прекрасно понимала, чем оно скорее всего закончится. Нет! Соблазн велик, но я кремень! - Пожалуй воздержусь. - не очень уверенно ответила я. - Как знаешь. Я не настаиваю. Однако ты не ответила на мой вопрос? О чем ты думала с таким печальным лицом? - О Брайане. - честно ответила я. - Он тебя расстраивает? - пальцы мужчины сильнее сжали бокал. - Да... нет... не знаю... - я прикусила губу и повертела бокал в руке, собираясь с мыслями. - Я просто не так себе представляла наши отношения. - Ну... не всегда любовь приходит в удобной упаковке. Ты же понимаешь? Я нервно хохотнула и пригубила вино. Любовь? А что это? С чем это едят? - Ты любишь моего брата, Кэт? - вкрадчивым голосом спросил Ходж. - Знаете ли, это бестактный вопрос, мистер Бейкер! - Почему же? По-моему он вполне нормальный. И ничего в нем сложного нет. Хм... почему же мне так сложно на него ответить. Покопавшись в себе, я понимаю, что не люблю и скорее всего никогда не полюблю Брайана как мужчину. Но он дорог мне как друг. - Итак... - Люблю...по-своему... - тихо отвечаю я и опускаю глаза. "Мне не нравится этот разговор. Совсем не нравится! " - Как друга? Я вскакиваю и, бросив быстрый взгляд на мужчину, удаляюсь. Бросив на прощание: - Спокойной ночи. - И тебе, Кэтрин. - его голос сочится сарказмом. Он словно знает, что сна у меня ни в одном глазу, и я всю ночь снова буду грезить о его руках, о ласках, которыми он мог бы меня одаривать, но которые запретны для нас. - И всё-таки я прав. - уже выходя из комнаты, услышала я тихие слова Бейкера. - Вы не любите друг друга. "Не любите... не любите... не любите... - я прислоняюсь к стене и пытаюсь отдышаться. - Но я хочу любви! Хочу страсти и приключений! Хочу чтобы рядом был мужчина, готовый ради меня горы свернуть! Неужели это лишь мечта и мне остаётся лишь довольствоваться тем, что имею? " От лица Ходжа: - Ты восхитительна! - и это очень сильное преуменьшение. Кэтрин Хилл - божественная, неповторимая... можно подобрать кучу самых красивых слов, но даже все вместе они не смогут описать красоту и утончённость стоящей передо мной девушки. Сегодня мы отправляемся на бал. И пока я стою в обычном костюме, передо мной стоит настоящая фея. На девушке алое платье в форме каллы. Оно обтягивает фигуру девушки как вторая кожа, а к низу расширяется, чтобы можно было ходить. Ей так идёт это цвет... Волосы Кэт собраны с лица, но спускаются по спине волнистым каскадом. Такие мягкие, мне безумно хочется пропустить их через пальцы. Взгляд как магнитом притягивает к плавным изгибам соблазнительной нимфы. Хочу провести кончиками пальцев по оголенным плечам, коснуться ключиц... "Так, собираем мысли в кучку и топаем на чёртов приём. " Я подхожу ближе и, взяв изящную руку, оставляю поцелуй на тыльной стороне ладони, затем, не сдержавшись, ещё один на запястье. Мне хочется большего, хочется покрыть всё тело страстными поцелуями, но вместо этого я предлагаю Кэтрин взять меня под руку и идти на мероприятие. Так мы и делаем. Всю дорогу девушка ерзает и прикусывает губу. Мне безумно хочется знать, что же творится в её прелестной головке, о чем она думает? "Может обо мне? Или о Брайане? А может просто нервничает из-за приёма? " Я беру Кэт за руку и переплетаю наши пальцы, слегка сжимая их. - Ты прекрасна... Ты станешь звездой вечера, его украшением. - А вдруг я сделаю что-то не то? Вдруг опозорюсь сама и поставлю в неловкое положение тебя? "Глупышка, мне плевать на всех, кроме тебя. Плевать на их мнение и напускной лоск. Пусть кто-то из них только посмеет обидеть тебя, порву на куски! " - Я уверен, что этого не случится. - успокаиваю я её. - Ты умница и красавица, мне никогда не будет неловко с тобой или из-за тебя. - Спасибо... - с улыбкой говорит девушка, и я вижу, как она немного расслабляется. Машина останавливается возле красивого здания, выполненного в викторианском стиле. От авто до дверей расстелен красный коврик. Дверь открывается, и меня ослепляют вспышки фотокамер. "И сюда добрались проныры, жадные до сенсаций." Я подаю руку Кэтрин и помогаю ей выбраться из машины. Она испуганно смотрит на папарацци, но я обнимаю девушку за талию и шепчу на ушко: - Не бойся, я рядом. - Кэт чуть расслабляется и следует за мной по ковровой дорожке. - Мистер Бейкер, это ваша девушка? Насколько серьёзные у вас отношения? - выкрикивают репортёры, но я игнорирую их. Наконец-то перед нами тяжёлые двери, которые распахивает швейцар, пропуская нас внутрь. Мы попадаем в мир роскоши, лоска, утончённости и показухи... Интерьер выполнен в красно-золотых тонах. Всюду свечи и цветы. - О Ходж, милый, я так рада, что ты смог прийти. Да ещё и с такой прекрасной спутницей. - Марго, учредитель всего этого безобразия и хозяйка двухэтажного особняка, в котором мы сейчас находились. - Марго, разреши представить тебе мою спутницу - Кэтрин Хилл. Кэтрин, это Марго Лири - хозяйка и учредитель этого вечера. - мягко говорю я. - Очень приятно. - отвечает Кэт. - Это взаимно, Кэтрин. Надеюсь, вам здесь понравится. - затем подмигивает и продолжает. - Не думала, что Ходж придёт с дамой. Этот мужчина неисправим. Но я очень рада видеть, что и ему не чужды обычные человеческие чувства. Отдыхайте, развлекайтесь. Надеюсь, вы получите удовольствие от этого вечера. - на этих словах женщина ещё раз благодушно улыбается и продолжает своё шествие по залу. - Она... милая. - смотря вслед Марго, говорит Кэт. Я мог бы поспорить, но не хочу портить впечатление от вечера. Мы обходим зал, здороваемся и общаемся с гостями. Дальше всё по плану. Ужин, награждение и танцы. Получая награду, я неотрывно смотрел на свою обворожительную спутницу. Кэтрин была самой красивой из всех присутствующих женщин. Мне так хотелось, чтобы она была моей во всех смыслах. "Я не сдамся. Кэт будет моей... " Когда я вернулся к ней, девушка улыбнулась и, поцеловав меня в щеку, поздравила с наградой. Она даже не догадывалась, что самую главную награду я получил только что. И это не статуэтка, это поцелуй... её нежный поцелуй... Я отчётливо чувствовал дрожь губ, коснувшихся моей щеки и задержавшихся чуть дольше, чем того требовалось. А сейчас, перед танцами... - Теперь я попрошу подняться на сцену наших холостяков для проведения благотворительного аукциона. - объявляет Марго. Я ёрзаю на стуле, затем тяжело вздыхаю и, склоняясь к ушку Кэтрин, шепчу: - Если всё же надумаешь меня спасти от этого ужаса, табличка лежит слева от тебя. Называй любую сумму, я её оплачу и буду тебе признателен. - после, еле коснувшись губами щеки девушки, встаю из-за стола и направляюсь к сцене. "Что ж, осталось вытерпеть этот балаган и надеяться, что Кэтрин всё же решится выкупить меня. Не хочу ни с кем на свидание, кроме неё. "

***

Стартовая цена каждого лота тысяча долларов. Я стою и мне хочется провалиться сквозь землю. Чувствую себя идиотом. - А теперь приветствуем, Ходж Бейкер. - объявляет Марго, именно она ведущая этого цирка. - Дамы, обратите внимание на этого красавца! Только представьте что вы сможете с ним сделать. Итак, стартовая цена тысяча. Кто даст больше? - - Две, три, пять... - слышится с разных сторон, я даже не смотрю, кто называет эти цифры. Точно знаю, что это не голос Кэтрин. Кстати, никто не знает, что за свидание запланировала Марго. Это сюрприз, который объявят в конце вечера. Однако предчувствие у меня нехорошее. - Пятьдесят. - я даже поднял глаза, чтобы посмотреть, что за сумасшедшая готова платить столько за меня. Мои глаза удивлённо поползли вверх. "Лила? Вот это сюрприз! " - Пятьдесят пять. - говорит миловидная блондинка, сидящая за соседним с нашим столом. Я замечаю Кэтрин, которая кусает губы и поглядывает на табличку с номером. В руках девушки салфетка, которую она комкает. Кажется, она хочет поучаствовать, но боится. Я ещё раз мысленно обругал Брайана последними словами, а затем удивлённо уставился на Лилу, когда она назвала сумму за свидание со мной: - Девяносто тысяч... - Лила смотрит на меня и подмигивает. "Ты сумасшедшая! - но я рад, что придётся идти именно с ней, а не с кем-то ещё. В конце концов нам есть о чем поговорить. - Жаль, что Кэт так и не решилась... " - Девяносто раз, девяносто два, девяносто... - Сто! - раздаётся такой знакомый и желанный голос. Я поднимаю взгляд и встречаюсь с решительным взглядом Кэтрин Хилл и расплываюсь в довольной улыбке. "