Петля

      Яркие пятна копий, пролетающих, кажется, в миллиметре от меня, единственное, что более-менее подсвечивало дорогу. Здесь было просто споткнуться, но, к счастью, я знал абсолютно все места, где меня могла постичь подобная участь. Права на ошибку нет, но и ошибки я не совершу. Слишком уж долго и мучительно мне далось это знание. Так что я чисто физически не смогу провалиться.       Это было довольно сложно, уклоняться от каждого острия, вот-вот пронзившего бы меня. Ситуацию усугубляла ноющая нога, из-за боли в которой я слегка прихрамывал. Но адреналин, разгоняющий по телу горячую кровь, притупил неприятные ощущения, за счёт чего я и мог бежать.       Бежать, бежать, бежать…       Прыжок!       Синие осколки рассыпались прямо под ногами, а я, как ни в чём ни бывало, быстро пригнулся и тут же вновь рванул вперёд.       Гневная тирада Андайн слышалась довольно далеко, но отчётливо. Она обычно всегда была громкой, что помогало прятаться лучше. Быстрый стук дерева под ногами напоминал какой-то поистине бешеный ритм. Но я особо не вслушивался, потому что сейчас ни на что нельзя отвлекаться.       Тошно вспоминать собственное самочувствие, когда я впервые тут оказался. И мне очень дорого обошлось простое запоминание атак Андайн. Чара не помогала, наоборот, постоянно стремилась меня отвлечь, чтобы потом разразиться диким смехом от очередной моей мучительной смерти. Да, это было долго и не менее больно.       Я слегка отвёл голову влево. Около уха громко просвистело очередное орудие, вновь разбивающееся на искры магии. Несильная боль из-за крошечного пореза на щеке быстро забылась.       Последний рывок.       Я ускорился и прыгнул. Кусты смягчили падение и помогли быстро скрыться среди зарослей. Правда, следовало быть осторожнее, потому что о листы камыша можно очень серьёзно порезаться. Я отполз в ту сторону, куда Андайн никогда не заходила и зажал рот рукой, пытаясь восстановить слишком уж сбившееся громкое дыхание. Нельзя выдать своё присутствие, нужно затаиться.       Громкий топот раздался совсем уж рядом. Камыш раздвинулся, а рядом сверкнуло металлическое лезвие оружия. Андайн медленно проходила глубже в заросли, монотонно проверяя каждый закуток, параллельно вслушиваясь в малейший шорох.       Что-то толкнуло меня в спину и я, не на шутку испугавшись, вскрикнул.       Глаза поползли на лоб от ужаса. Андайн, замершая посреди кустов буквально в трёх-четырёх шагах резко развернула голову, уставившись будто бы прямо на меня. Сквозь ряды тонких листьев я заметил красноватое свечение, вырывающееся из-под шлема главы стражи. Она крепче стиснула древко копья, решительно выставляя оружие и направляясь прямо ко мне.       Конец. Мне конец.       Она не станет церемониться, не станет слушать и не станет ждать. Я уже проходил через это. Андайн сейчас просто пронзит меня, нет ни малейшего шанса на побег. Она быстрее, она куда сильнее.       Кусты рядом громко зашуршали.       — Не смей двигаться…! — воскликнула Андайн, дёргая копьём.       Оружие в её руках дрогнуло, а сама она чуть отшатнулась назад, тут же всматриваясь в показавшуюся из кустов фигуру.       Что? Но монстрёнок прячется в совсем ином месте! Это просто невозможно, что бы что-то изменилось…       — Что ты здесь делаешь?! — рявкнула Андайн, снимая шлем.       — Послеполуденный сон, — раздался расслабленный знакомый голос.       Я замер, медленно поворачивая голову. Рядом со мной, в шаге, стоял Санс, лениво прикрывающий глаза и прячущий руки в карманах куртки. Я попросил подождать его на берегу, а не в кустах! Что он, чёрт возьми, делает тут?       — Санс! Ты…! Ты…!       — Я, я…       — Придурок! Чёрт возьми, из-за тебя я потеряла след человека! Какого хрена ты не на посту?! — кричала Андайн, со всей силы сжимая копьё и громко топая.       Верхушки камыша оказались срезаны её быстрым взмахом. Я втянул голову в шею, чувствуя, как по спине медленно ползёт леденящий холод. Ещё бы немного и моя голова…       — Хэй, ты такая сердитая… Что, человеческий фактор?       — А ну замолкни! Ты — ленивая костяная задница! А ну быстро иди за мной, недоумок!       Андайн подошла к Сансу и, схватив его за рукав куртки, потащила скелета в сторону. Кусты сдвинулись, монстры направились к мосту. Санс явно доставал Андайн очередными каламбурами, на что та раздражалась только сильнее. Я осторожно подполз ближе к мосту и выглянул из камыша. Скелет, будто почувствовав взгляд, искоса глянул на меня. На мгновение его наигранная для Андайн расслабленность улетучилась, а на её месте оказалось весьма серьёзное выражение лица. Я сглотнул, пряча глаза за волосами и заползая обратно в кусты. Первый раз такое вижу. Настолько быстрая смена выражений… Так вот, какой Санс в глазах монстров.       — Ха, — тихо посмеялся я, тут же скрывая нервную улыбку.       Я видел его таким расслабленным только в самые первые разы. Сейчас же так и не скажешь сразу, что он вообще может быть настолько простодушным. У Санса всегда сложное выражение лица, он выглядит явно усталым. А с учётом того, сколько именно раз я видел тот самый его взгляд… Получается, со мной он такой, какой есть? Я этого действительно не понимал.       Я похлопал себя по щекам, быстро оглядываясь и ещё раз убеждаясь, что Андайн с Сансом скрылись во тьме Ватерфолла. Вздохнув с облегчением, я встал.       — Йо! Ты видел? Ты видел, как круто Андайн гналась за тобой?! — воскликнул выпрыгнувший вслед за мной монстрёнок.       Я улыбнулся и кивнул. Ещё бы я не видел.       — Андайн просто мега-супер-крутая! Я знаю место, где она очень часто проходит! Встретимся там, раз ты тоже её фанат! — воскликнул он, быстро развернувшись и убежав дальше.       Я утёр щеку рукавом куртки, замечая пятно крови. Небольшая царапина — это ничто. Зато у меня получилось пройти дальше. Честно, я боялся, что именно сейчас появятся барьеры Чары. А что, идеальная же ситуация. Почему тогда она не воспользовалась? Если бы я не смог пройти дальше, то мне просто ничего бы и не осталось.       Всё бы тут и закончилось.       — Ау! — зашипел я, наступив на больную ногу.       Рана болела до сих пор, а сейчас, после такого забега, она снова открылась. Лучше немного поберечь ногу, ведь дальше меня снова ждёт немало таких вот проблемных мест. Ну, ничего страшного. Это лишь жалкая царапина.       Пройдя чуть дальше, я заметил одиноко стоящий телескоп. Тут их было много, но ни разу мне не удавалось посмотреть хотя бы в один. Так что, подойдя к нему ближе, я чуть наклонился.       — Что за чёрт? — не понял я, немного отдаляясь и вновь припадая к телескопу.       Ничего, кроме тёмного пятна, я не видел.       — Сломался что ли? — пробормотал я, осматривая телескоп на наличие повреждений.       В последний раз заглянув, я, так ничего и не заметив, со вздохом отстранился. Ну блин! А мне и правда хотелось посмотреть на кристаллы немного ближе.       Мерный звук падающих капель наполнял Ватерфол таинственной музыкой пещеры. Это была самая тёмная часть локации, но одновременно с этим наиболее красивая. Светящиеся реки обрамляли небольшие островки, между которыми висели небольшие деревянные мосты. Земля была тёмной, но если приглядеться, в траве можно было заметить крошечные цветы.       Здесь было довольно много эхо-цветов. От того в это место и было интересно приходить, потому что никогда не знаешь, что именно расскажут растения. Это так завораживающе. Будто я прикасаюсь к чему-то таинственному и прекрасному, к чему-то, что стало частью жизни монстров. Они все приходили сюда по разным причинам. Кто-то — выговориться. Ну, а другие — послушать. И я, чаще всего, был именно вторым вариантом. Я всегда слушал, потому что просто не мог говорить. До сих пор мне даже как-то не верится, что я на это способен. Дискомфорт присутствует, но уже не такой явный.       Я подошёл к одному из многочисленных эхо-цветов. Я слышал кусочек этого разговора, но лишь обрывками. И один из голосов отчего-то казался знакомым, хоть это и невозможно.       — «…У тебя нет никаких желаний для исполнений?» — начал первый голос.       Я затих, внимательно прислушиваясь и наблюдая за размеренным мерцанием лепестков эхо-цветка.       — «…хм, только одно, но… Оно немного глупое, » — ответил второй.       Да, знакомый. Очень уж первый голос знаком. Эхо-цветок немного потух, как бы завершая воспроизведение когда-то произнесённых слов.       Я повернулся в сторону крошечной полянки, скрытой за большим камнем. А вот там лежат пуанты. Иногда я думал, как же именно они сюда попали? Люди, имею ввиду. Ведь это немного странно, что кто-то вот так берёт и попадает в Подземелье через огромную дыру. Я — исключение, но вот другие…       А что, если они такие же? Если и они когда-то оказались тут так же, как я. Если умерли и попали сюда, если так же скитались и не могли выбраться. И ничего, кроме смерти, им не оставалось.       Мне стало не по себе, так что я, развернувшись, отправился по известной дороге.       — «Не говори так! Обещаю, что не буду смеяться».       Эхо-цветок слегка потух, прекращая воспроизводить диалог. Тут, в Ватерфолле, было много мест, где они росли. И истории они тоже рассказывали совершенно разные, я же слышал. Вот только эта из головы почему-то не выходила. То ли моё любопытство, то ли действительно голос знакомый слышится… Не знаю, но раз появилась возможность, мне бы хотелось узнать.       Затопленная земля с небольшими островками оказалась позади. Теперь единственным источником света, благодаря которому можно было хотя бы примерно понять, куда идти, оказалась светящаяся в некоторых местах трава. Мимо пролетела стайка крошечных стрекоз, устремляясь к растущим в воде кувшинкам. Их крылья чуть мерцали, из-за чего появлялся отчётливый голубоватый узор. Красиво, однако. Улыбнувшись, я развернулся и направился дальше.       Проходя по этой, на первый взгляд, пустой пещере, в первый раз я очень сильно испугался. Потому что тут было наиболее тихо и довольно жутко. Это место… Не знаю, странное.       По тёмной воде пошли круги. Здесь не было кристаллов и травы со свечением, поэтому ситуацию усугубляла отвратительная видимость. Но зато я прекрасно всё слышал. Правда, от этого становилось только страшнее, ведь звук того, как из воды что-то медленно появляется довольно… Пугающий.       — Эй, там! Я заметил, что ты пришёл… Я — Онионсан! Тебе нравится в Водопадье? — раздался громкий голос со стороны воды.       Над озерной гладью возвышалась голова жёлтого осьминога с довольно большими глазами. Насколько же он огромный? То, что монстр говорил, несомненно обрадовало, потому что, в таком случае, у него есть разум. Никогда не видел настолько больших монстров. Хотя… Нет, вру. Видел. Та жаба в Руинах тоже была крупной, но даже так она не могла соперничать размерами с этим осьминогом.       Он смотрел прямо на меня, нетерпеливо переминаясь с места на место. Я ошалело уставился на него, пытаясь понять, что именно он хочет. Если драка, то… Опасно. Я не знаю кто это и битва получится слишком рискованной. Нет-нет… Не может такого быть, что он полезет ко мне с плохими намерениями. Выглядит вполне дружелюбно ведь… Я нерешительно приподнял руку и махнул монстру. Глаза осьминога будто зажглись радостным огоньком, а его рот расплылся в счастливой улыбке.       — Мне тоже нравится в Ватерфолле! Ха! Это моё самое любимое место, твоё тоже? Только… если бы не становилось мельче… Но мне всё равно тут нравится! Хотя и приходится сидеть в одиночестве… Но это точно лучше, чем переезжать в город!       — И почему?       Я наконец отошёл от первичного шока и смог хоть что-то из себя выдавить.       — Ну как же! Жить в переполненном аквариуме — отстой! Так сделали все мои друзья, хах…       Лицо осьминога стало мрачнее, он отвел потухший взгляд в сторону и вздохнул.       — Может, было бы лучше, если бы ты пошёл с ними? — спросил я.       — Эх, нет… Даже если бы захотел, мне бы просто не нашлось бы места. Аквариум переполнен, — с грустью пробормотал монстр, немного пряча лицо под водой.       Я вздохнул и поправил взлохмаченные волосы. Да уж, вот незадача. То есть, монстрам уже не хватает места? Судя по размерам, осьминог просто не сможет жить ни в одной реке из тех, что я видел. Поэтому он тут и сидит? Один, в тёмной пещере?       Многие монстры не могут ходить по земле.       Почему-то раньше я не задумывался об этом. Монстры бывают разные, поэтому им нужны разные условия. Тут, в Подземелье, мне казалось, что они соблюдаются, ведь каждый тип живёт в своей среде обитания, но… Онионсан только что это опроверг.       — На Поверхности есть океан, — пробормотал я, слегка улыбнувшись.       — Ок-кеан? Звучит очень красиво, — прислушался поникший монстр.       — Да, знаешь, что это? Океан — это просто удивительно красивое место! Там много воды! Так много, что поместились бы миллионы твоих друзей и тебя!       — Такое место есть?       — Есть! И океан разный! Есть тёплые воды, где плавают яркие тропические рыбы, где вода ярко-голубая, чистая и приятная. А есть холодные места. Настолько холодные, что там образуются ледяные глыбы!       — Ничего себе… Я думал, что это просто сказка, а он на самом деле есть… Хотел бы я там побывать. А ты… А ты можешь ещё рассказать? Об океане?       Я подошёл ближе к краю каменного моста, на котором я стоял, и опустился, присаживаясь. Онионсан подплыл чуть ближе, завороженно глядя на меня в надежде, что я не откажу.       — Конечно! Иногда, посреди океанов случаются штормы или…       Осьминог ловил каждое моё слово. Я предпочитал немного другой вид отдыха, когда вставал такой вопрос, но случались и поездки в тёплые места, и к океану тоже пару раз. Поэтому я мог хотя бы немного помочь осьминогу. Потому что, ну… Было видно, что ему тяжело. Очень тяжело. Жить тут в одиночку, наблюдая, как и этот клочок озера постепенно мельчает… Я не могу этого представить.       Я ощутил что-то странное. Глядя на грустного монстра, слушающего меня с горящими глазами, внутри меня будто что-то медленно переворачивалось. Как представлю насколько же им на самом деле сложно жить в этом месте… И что я тут делал…       Я глубоко вздохнул, проглатывая вставший ком в горле. Такое чувство, будто я должен сделать что-то прямо сейчас. Меня буквально изнутри пронзает этим непонятным покалывающим ощущением. Руки сами потянулись к гитарному чехлу, который я положил рядом с собой.       Когда я к ней прикоснулся, не сразу понял, что это такое. Будто от кончиков пальцев и до макушки головы начинает искрить какая-то странная сила, которую я не замечал. Сердце забилось быстрее, но его ритм стал будто бы глохнуть на фоне другого, более сильного. В груди медленно распускался яркий цветок ярко-зелёного цвета. Я закрыл глаза, чтобы отчетливее это прочувствовать. Такое со мной, кажется, впервые. Нет, не впервые. Я уже знаю это ощущение. Это…       Магия.       Монстры, запертые в Ватерфолле, страдают из-за нехватки места. Мои немногословные рассказы об океане, кажется, меня же и вдохновили. Я хотел, чтобы у них появилась надежда, хотел немного скрасить печаль хотя бы одного из тысяч таких же монстров. Я не мог противиться этому чувству.       — Океан, океан… — тихо прошептал я, вслепую настраивая гитару.       Струны будто еле заметно подрагивали, когда я начал осторожно наигрывать мелодию. Я не знаю никаких песен про океан, если честно. Но мне так хотелось спеть… Нет, одна была. Но она немного детская. Понравится ли? Хотя… Да, она самая подходящая.       — Снова слышу этот шёпот прибоя…       Кто я, где моё сердце — знает лишь одна вода.       Как быть? Не пойму я, что со мною…       Но зовëт вновь меня мо-оре, как будто я волна…       Знакомо. Это и есть моя магия? Даже сквозь закрытые веки я чувствую тепло ярко-зелёного света, сейчас разгоняющего темноту тихой и забытой пещеры. Мне было грустно осознавать, что этот осьминог коротает свои дни настолько одиноко… Я о нём не знал. Я его не видел, когда проходил тут раньше. Сколько же ещё вокруг того, чего я не замечал, смотря на всё с точки зрения главного зла Подземелья? И, раз уж я всё изменил, сколько мне придётся узнать?       — А в глазах каждый день       Океан бескрайний! Меня зовё-ё-ёт за горизо-о-онт!       Ты так близко уже, но ещё такой да-а-альний!       Но все пройдё-ё-ёт…!       Мир вокруг словно на мгновение преобразился, и вместо скучной пещеры появился яркий образ самого настоящего океана. Голубое небо и такая же голубая вода, над которой, в полёте, кричали белые чайки. А вдалеке виднеется яркий солнечный круг, вокруг которого плавают безмятежные пушистые паруса облаков.       — … Как сияет закат на волнах хрустальных!       Он за собой меня зовёт!       Лишь тебе мне так хочется открыть свои тайны-ы-ы.       Мой мир плывёт, и мой час пробьёт — всё перевернёт…!       Я проиграл последнюю ноту и, тяжело задышав, открыл глаза. Лишь на мгновение я успел заметить, как разноцветные узоры зеленых фейерверков резко пропадают, растворяясь в воздухе. Только парочка искр и осталась, быстро опав на землю.       — Это… Это так прекрасно! — воскликнул Онионсан.       Громкие хлопки и такие же радостные возгласы со всех сторон заставили меня напрячься. Я оглянулся, неловко обводя собравшуюся чешуйчатую и не только толпу беглым взглядом. В воде, рядом со мной, на каменном мосту…. Монстры были всюду.       — Ты… ты так много знаешь об океане… Ты там, что, бывал? — осторожно спросил осьминог.       — Я… Это…       Я потупил взгляд, не решаясь дать хоть какой-то вразумительный ответ. Может, стоило бы ему соврать или ещё что, но… Не знаю, мне это не очень нравится.       — Ты тот, кого ищёт Андайн.       Я резко повернул голову. Мне стало немного не по себе, когда взгляды многочисленных смурен и ааронов скрестились на мне. Разноразмерные монстры из тины, черепахи, всё ещё заторможенно хлопающие… Такое чувство, будто все они смотрят на какую-то странную зверушку.       Я сжал гриф гитары чуть крепче, напряжённо сжимая губы. Не знаю, что на меня нашло, но… Мне нравились все эти взгляды. Горящие, радостные…       — Тот океан, про который ты спел… Я словно только что там побывал! — воскликнул один из ааронов.       — Ах, что за чудесная мелодия…       — Какой красивый голос…       — И эти искры… Магия будто бы исцелила меня одним своим видом…       — Как чудесно!       Шепотки монстров и одобрительные, немного мечтательные улыбки позволили немного расслабиться. Я взглянул на смурену, сидящую совсем рядом со мной. Именно она сказала про Андайн.       — Д-да… Она меня ищет… — пробормотал я.       — Хм-м-м? Она рассказывала о тебе, как о чудовище. Но я не вижу в тебе чудовища. Как тебя зовут? — спросила она.       — Ник, — тихо ответил я.       Именно сейчас всё зависит от всеобщего решения монстров. Андайн — авторитет, как-никак. А я тут никто, даже не гость, а преступник. Если они захотят — я в мгновение ока окажусь в руках Андайн. С такой толпой я не справлюсь никак. Вопрос лишь в том: захотят ли?       Смурена, с которой я говорил, тихо хохотнула и улыбнулась.       — Ты, кажется, даже не понимаешь, что произошло.       — Ес-сли честно, не особо.       На вид этот монстр был старше многих других. И её длинный хвост с немного потрепанным плавником, и сам её взгляд… Да и в разговор не вмешивались прочие монстры.       — Спасибо тебе. Твоя душа… Давненько я такого не видела, ха-ха, — вновь рассмеялась она, будто предаваясь каким-то воспоминаниям.       — Вы… расскажете обо мне? — осторожно уточнил я.       — Андайн очень горячая и вспыльчивая. Слушать она не любит, зато очень обожает преждевременные выводы. Но, знаешь… Мне кажется, ты сумеешь добраться и до её сердца. В конце-концов, это твоя особенность.       — А? О чём вы?       — Мелодии, что ты играешь… Магия твоей души даже звучит иначе. Кажется, ты заставляешь нас всех испытывать одинаковые чувства. Твоя доброта не знает границ, Ник.       Я только сейчас заметил, что вокруг как-то резко стало тише.       — Если такой человек решил нам помочь… Тогда старушке и вовсе не о чем переживать, — снова рассмеялась смурена.       Она махнула мне рукой и быстро спрыгнула в озеро, пропадая в его тёмных водах и оставляя меня наедине со скачущими туда-сюда мыслями.       — Ч-человек? Что? Стойте, к-как вы узнали…       Я спохватился слишком поздно — она уже пропала.       — Вот же… Блин. И что это всё значит? — бормотал я, убирая гитару и поднимаясь с места.       Ничего не понятно, вот правда. Со мной вечно происходит что-то странное. Ну, вообще, мне не на что жаловаться. Я, всё-таки, пока что жив и вполне неплохо справляюсь.       Громко вздохнув, я направился к выходу из пещеры. Почему-то мне снова вспомнился суровый взгляд Санса. Оглянувшись, я почувствовал себя как-то потерянно. Уже привык, что он рядом, а теперь вот…       Ладно, ничего. Найдёт, если ему понадобится.       

***

      Сейчас стало немного тоскливо. Мне не особо нравилось передвигаться по Ватерфоллу в одиночку, но ничего поделать я не мог. Санс наверняка меня ищет, а я вместо того, чтобы просто дождаться, лезу в очередные неприятности. Обо мне уже знает целая куча монстров в Ватерфолле, так что, наверное, я удостоюсь очередного печального вздоха скелета. Хотя, нет. Чего это я опять? Тихо тут, вот и мысли всякие лезут. Я сам должен изменить ход этого времени. И сделать это нужно так, чтобы ни одного УР Чара не получила. Тогда и Решительности не от куда будет браться и черпать силы для атак. И тогда я… Тогда я смогу сделать всё, чего так долго желал. Как минимум — хотя бы немного исправить все свои прошлые ошибки. И слегка сбросить тяжёлый груз вины, до сих пор медленно удушающий меня.       Было интересно проходить по этому коридору. Я знаю, что скоро снова встречу Андайн, но меня это не так уж сильно печалило. Я во что бы то ни стало должен найти способ разойтись с ней мирно. А пока я думаю, можно снова полюбоваться красотами Ватерфольских пещер. Конкретно в этой был кусочек истории мира. Таблички, текст на которых я не мог прочесть, но всё равно знал, что тут говорится. Чара один раз мне их прочитала. Конечно, она сделала это в своей излюбленной саркастичной манере, но я всё равно уловил суть. Тут рассказывалось о душах монстров и о душах людей. Довольно интересно, стоит отметить, но всё это я уже знал. Гораздо больше меня волновали эхо-цветы с историей, которую очень уж хотелось дослушать до конца.       Эхо-цветы?       Я задумчиво почесал затылок, хмурясь. Эхо-цветы, эхо-цветы… Было бы интересно оставить в Ватерфолле и свою историю. Они не запоминают больше пары фраз, так что это должно быть что-то действительно стоящее и короткое. Но где найти эхо-цветок, который был бы на достаточном отдалении, чтобы случайно ничего не стёрлось? Впрочем, этот вопрос можно отложить на потом. Уверен, такое место найдётся.       — Бу!       Я отшатнулся и, споткнувшись о небольшой камень, упал.       — Ой! Извини! — воскликнул выпрыгнувший из кустов монстрёнок, — Ты ушибся?       Я неловко улыбнулся и покачал головой.       — Всё нормально, не переживай.       — Из-звини ещё раз! Я просто хотел пошутить…       — Нет, не переживай. Ты здесь один? — осмотрелся я по сторонам.       Странно. Он должен был появится чуть позже, но почему-то сейчас выпрыгнул из этих кустов… А, точно. Его в этот раз Андайн не потащила обратно в Сноудин.       — Если честно, я шёл прямо за тобой… Это было так круто! — выкрикнул он, подбегая ближе.       — Что именно?       — Твоя песня! Так красиво! Я не мог пошевелиться, когда ты играл! И рисунки, которые показывала твоя магия тоже были суперскими! — начал подпрыгивать он.       — Какие рисунки… Ты слышал песню?       Ой, нет. Это плохо. Он мог слышать и наш с той смуреной разговор… Нет, глупость. Тогда бы он не был таким беспечным.       — Да! Это круто! Твоя магия показывала то, о чём ты пел! Те странные летающие монстры над большой водой… Над океаном! И деревья с большими листьями наверху… Это всё есть на поверхности?       — Э-э-э-э… Это… Это не совсем монстры… Нет, это не монстры. Это животные, чайки. Они птицы, поэтому летают. А деревья называются пальмы. Они растут только там, где жарко и где солнце ярче всего, — попытался объяснить я.       — Ого! Ты много знаёшь! — протянул монстрёнок, перегоняя меня.       Я последовал за ним в более дождливую зону.       — Не так уж и много, просто… В Руинах, ну… Там много книг! Да, книг! И они с картинками, так что было несложно запомнить!       — Круто! Твоя магия очень сильная! Ты доктор?       — Н-не то что бы… Не такая уж она и сильная… — пробормотал я.       — Да ну! Очень сильная! И когда ты пел я почувствовал что-то тёплое внутри, это было очень приятно… А ещё я словно ощутил странный запах соли!       Я слегка улыбнулся, наблюдая за восторженным монстром. Вот значит как… А я этого не видел. Только слегка чувствовал. Не знал, что моя магия на такое способна.       — О, зонтики! Возьми для себя один! Там довольно сыро в это время.       Я подошёл к стойке с зонтиками и задумчиво вытащил один. Раскрыв его, я с сожалением вздохнул. Слишком маленький, чтобы поместились двое.       — Ну, пошли!       — Стой-стой! Ты же промокнешь…       — Чего? Я никак не смогу нести зонт, — хмыкнул монстрёнок.       Я вытащил ещё один зонтик и раскрыл прямо над его головой. Он удивлённо посмотрел вверх, а затем улыбнулся.       — У меня две руки, так что я могу помочь!       — Точно! Спасибо!       Пещера резко сузилась, становясь небольшим высоким коридором. Капли дождя сильно били по зонтикам, разбиваясь о них и стекая к краям. Лужи на каменном полу становились похожи на огромные осколки зеркал, отражающих свет таинственных синих кристаллов.       Я остановился перед небольшой мокрой статуей. Она выглядела довольно старой, и всегда что-то в ней меня привлекало. Будто тут чего-то не хватает, а сама статуя неполноценна.       — Ты чего? А… Забей на эту развалюху, — произнес монстрёнок.       — Мне кажется… Смотри, тут будто бы выемка в руке.       Я присел и прикоснулся к ладоням статуи, сжатым в кулаки. И точно — прямо между ними было небольшое отверстие. Я посмотрел на ручку зонтика, который держал.       — Ой, ты что делаешь?       Я аккуратно вставил свой зонтик в отверстие, замечая, как статуя будто бы преображается. Больше быстрые капли не попадали на неё, так что теперь она казалась не такой старой.       — Вау! — выкрикнул монстрёнок, выпучив глаза.       Мы с ним замолкли, теперь внимательно слушая лёгкую мелодию, играющую изнутри изваяния. Ненавязчивая, будто бы улавливающая ритм стука дождя. Прекрасная мелодия лилась из крошечной шкатулки, находящейся внутри никому не нужной развалины.       — Видишь? — произнёс я, наблюдая за этим, — Иногда, чтобы отыскать что-то ценное, нужно просто немного поспособствовать этому.       — Я не знал об этом… Но ты же промокнешь!       — Ну и что? Я не сахарный. А музыка будет радовать всех, кто пройдёт мимо. Это важнее, чем я.       Я развернулся и, всё ещё удерживая второй зонтик над притихшим монстрёнком, пошёл дальше.       — Ты — ангел?       Я поперхнулся воздухом и ошалело уставился на монстрёнка. Его выражение лица было предельно серьёзно. Настолько, что он, казалось, довольно долго раздумывал над этим странным вопросом.       — О чём ты?       — Ты не знаешь о пророчестве?       Пророчестве…       — Я… нет. Я не ангел, что за глупость…       Я вспомнил, о чём он. Это то, над чем Чара смеялась постоянно. Пророчество об ангеле, спустившимся с небес и снявшего барьер. Да, кажется, это оно.       — Почему? Мне кажется, что ты — ангел. Ты похож на него. Мне мама рассказывала, какой он.       — И какой же?       — Он добрый! И всем помогает! Всегда! И ни за что не причинит никому вред! Прямо как ты, да?       Мне стало жарко. Рука, удерживающая зонт, слегка дрогнула. Я опустил голову, скрывая глаза за челкой.       — Я не такой.       Фраза прозвучала вымученно, что не смогло укрыться от чуткого монстрёнка. Он пока, в силу возраста, не обладает никакой проницательностью, но моё настроение точно уловил.       Ангел? Скорее демон.       Пещера резко расширилась, стены пропали. Дождь тоже закончился, поэтому я сложил зонт и убрал его в стоящую тут же корзину. Свет кристаллов мистически переливался, точно свет звёзд. Вдалеке, сквозь непроглядную туманную дымку, можно было заметить удивительный замок. Замок, где я всегда заканчивал. И замок, куда я постоянно стремился.       Внизу, в долине, раскинулся большой город, точнее, очертания города. На горной тропе, где сейчас замерли мы с монстрёнком, почти ничего не росло. Не было и света, только тёмно-синий туман. И парящие в воздухе светлячки, будто бы крошечные звёздочки.       — Я… Я пойду другой дорогой, ладно? — пробормотал монстрёнок, быстро скрывающийся в противоположном пещерном проеме.       Я только и успел, что тихо угукнуть ему вдогонку. Кажется, мой ответ ему и не был нужен.       Это место было по-своему прекрасно. Здесь можно подумать, разглядывая город внизу. Да и замок… Не представляю, что именно меня ждёт дальше. Хоть свой путь я уже и выбрал, боязно как-то.       Я подошёл ближе к краю. Прохладный ветер подул прямо в лицо, взлохмачивая немного сырые волосы.       Лёгкое синеватое свечение привлекло моё внимание. Я посмотрел в сторону, с удивлением замечая медленно раскрывающийся бутон большого синего цветка. Он рос на отдалении, за большим камнем, ещё и был прикрыт высокой травой.       — Ха… Кто-то хочет, чтобы я немного… Поговорил, — прошептал я, присаживаясь рядом.       И всё. Мысли куда-то пропали. Я не знаю, что сказать. Оставлять какую-нибудь глупость нет желания, это должно быть стоящее сообщение. В Ватерфолл я уже вряд ли вернусь, поэтому… Да, точно. Раз так, то самое подходящее — последние слова. Наверное, их не сразу найдут, может, никогда не найдут, но это и не важно.       — М-м-м… Хух, — выдохнул я, слегка покашляв, — Тогда, наверное, я начну… Не знаю, кто это услышит. А если и услышит, то… Значит, я уже мёртв.       Я ничего не потеряю, если произойдёт перезапуск, но если нет… Тогда сказанное будет правдой.       — Санс, наверное, это слушаешь ты. Прости. Я не сказал тебе, что собираюсь сделать. Я соврал. Извини. Но, пойми, так будет правильно. Я же обещал, помнишь? Обещал показать тебе звёзды… Всем покажу. А то, что я мёртв… Ну, это не такая уж большая потеря, ха… Не делай такое лицо. Я не хочу, чтобы ты или кто-то ещё грустил. Только я могу сломать барьер, да? Я же человек. И я это сделаю. Я боюсь, это верно, но не так важно. Спасибо тебе за всё и…       Эхо-цветок слегка потускнел. Я проглотил недосказанную фразу и улыбнулся, переводя взгляд на замок.       Не особо грустно, но… Всё равно что-то больно меня кольнуло. Какой-то потаённый страх?       — Хэй, Чара… На самом деле, я почему-то больше не могу на тебя злиться. Ты же это и так знаешь, да? Хочется тебя ненавидеть, но не могу. Не могу и всё тут… Да уж… Я такой жалкий.       Слегка вздрогнув, я провёл рукавом по лицу и быстро поднялся, направляясь к выходу из пещеры.       

***

      Громко выдохнув, я уставился на тёмные мостики пристаней, едва ли видимых в ночной темноте. Ох, как же это было страшно — падать с такой высоты, совершенно не понимая, что тебя ждёт дальше. Я думал, что это тупик и что-то снова не получилось. И пока летел вниз тысячу раз успел испугаться.       Но тут тоже нет ничего нового или страшного. Мне остаётся только делать то же, что я делал две сотни раз. Единственное, что немного меня нервировало — неизвестность. Уже прошло довольно много времени для того, чтобы я наконец смог это понять. Тут много чего изменилось. Эффект бабочки? Вероятно, да. Я же действую иначе. И это Подземелье, неожиданно, раскрывается для меня с совсем другой стороны. Но, к несчастью, в этой другой стороне есть изъян. Я совершенно не понимаю, чего стоит ожидать.       — Ты! Наконец-то!       Вокруг меня и под самыми ногами появились голубые круги, накапливающие магию. Ветер сменился на чуть более холодный и мокрый. Громкий звук ломающейся древесины ознаменовал собой начало очередной погони. Я сорвался с места и понёсся вперёд, обходя опасные участки.       — Да какого чёрта-а-а! — раздалось мне вслед.       Злить Андайн — делать себе же хуже, но говорить со мной она не станет. Не представляю, как же именно мне решить эту задачу в её лице. Я должен пройти дальше, но сейчас это становится очередной неизвестной проблемой. Я настолько привык действовать по шаблону, что даже задуматься раньше о моей ситуации не мог.       — Стой!       Мне повезло в том, что глава стражи сейчас на другом берегу. И я уверенно могу преодолевать ловушки и копья, проходя по знакомой дороге. Боль в раненой ноге слегка усилилась, а под бинтом ясно чувствовался пульсирующий жар, но это сейчас отошло на задний план. Чёрт, я, наверное, и сам выгляжу как какой-нибудь монстр. Весь сырой, волосы торчат во все стороны, ещё и на лице рана… И руки с ногой в бинтах.       — Да какого…!!!       Громкий рёв и тяжёлые шаги побуждали к действию. Ну нет, в таком простом месте я не попадусь!       Широкая развилка меня обрадовала. Я наконец смог ощутить облегчение. Вот он — почти конец пути! Мне остается только подождать.       Я забежал в тупик, останавливаясь перед самым краем и пытаясь перевести дух. Ноги слегка задрожали от напряжения, а я, мельком посмотрев вниз, тут же отвёл взгляд. Нет, слишком страшно. Там темно, хоть глаз выколи. Падать в неизвестность хуже всего. И пусть я знаю, что выживу… Это всё равно страшно. Инстинктивный страх никуда деться не может.       — Гадёныш! Попался!       Андайн появилась в самом начале моста и, выставив руку, призвала ещё одно копьё, только куда больше прошлого. Я чуть сгруппировался и нахмурился, поджимая губы. Странный момент. Мы с ней стоим друг напротив друга и никто ничего не говорит… Я быстро опомнился и осторожно снял гитарный чехол, прижимая его к груди. Слышать этот ужасный хруст у меня нет никакого желания.       — Катись в ад! — воскликнула Андайн, резко взмахивая голубым копьём.       Ровная широкая дуга прошла прямо сквозь хлипкий деревянный мост. Удар вызвал у меня ассоциацию с полумесяцем — идеально ровный, слегка голубоватый…       Я улыбнулся. Андайн отчего-то неподвижно замерла и, уверен, уставилась прямо на меня.       — Эй…!       Я не успел расслышать, что именно она там закричала.